***
Энди оставил машину позади Старбакса, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. На носу были солнцезащитные очки, хоть небо и затянулось тёмными грозовыми тучами, мужчину это ничуть не смущало. — Сара? Девочка вздрогнула. Она поспешила вытащить из правого уха белый наушник. — Здравствуйте, — помешкав, она чуть сдвинулась с середины зелёной скамьи. Энди улыбнулся уголками губ и присел рядом на расстоянии вытянутой руки. Он, как и подобало адвокату, держался на расстоянии. «Сейчас ты не адвокат, Энди. Ты отец мальчика, которого подозревают в убийстве…» — О чём ты хотела поговорить со мной? — О Джейкобе. Повисла тишина, прерываемая шелестом деревьев. Грол не спешила говорить. — Вы с Джейкобом дружили? — Нет. — слишком резко. Она замялась и устремила взгляд на экран выключенного телефона. — Мы… иногда общались. — Иногда? — Дерек был нашим общим другом, поэтому порой приходилось общаться. — Так о чём я должен был узнать? — В общем… Вы только ничего не подумайте. И… Я Вам об этом не говорила. — она нервно разгладила свою кофточку. — Короче, ходили кое-какие слухи, в которых я лично убедилась и… Сара подняла взгляд на Энди, тот сидел, поджав губы и внимательно смотря на неё. Он ждал продолжения. — Бен уже давно травил Джейкоба… — прощебетала она. Энди нахмурил брови. — Он не хотел, чтобы Вы знали, — Сара опустила голову. — Это не значит, что Джейк убийца, просто… — Сара, что случилось? Голова Сары трещала по швам от бессонной ночи. Она не могла спокойно уснуть, ворочалась в постели, пытаясь вытряхнуть мысли о Дереке. О том, что он совершил. Украсть телефон Рифкина, это ж надо было додуматься до такого! Это был самый бессмысленный и глупый поступок с его стороны. Ведь фото, которые она отправляла Бену уже давно могли висеть где-нибудь в интернете, в чьём-то диалоге, что заполнен смеющимися до слёз эмодзи, грязными словами и колкими шуточками… Кража телефона не спасёт ситуации, а только ухудшит. Что, если их поймают? Выяснят, что это именно Дерек Ю украл вещь. Тогда фото точно выберутся из личных диалогов и уже долетят не только до ехидно ухмыляющихся подростков, но и до матери Сары. Когда она увидит обнажённые снимки своей дочери, то просто будет метать от ярости. Она упрекала Сару за каждую маленькую оплошность, неверный шаг, не то слово, а тут… У неё появится веский повод кричать в спину девочки громкие слова: «Вся в своего папашу. Ты такая же как он, ты — позор для семьи!» — Сара! — девочка вздрогнула и, прижав тетради к груди, обернулась, после невидящим взглядом всмотрелась в толпу. — У меня к тебе есть неотложное дело. Пробравшись через скопившихся у входа школьников, к Саре подошёл мистер Хён. Это был их учитель по биологии. Совсем молодой. В том году он был лишь аспирантом. Очки его немного съехали с носа, а чёрная, как смоль чёлка прядками липла ко лбу. — До тебя не докричаться. Девочка хмыкнула и поправила лямку спадающего рюкзака. — В общем, слушай: скоро намечается международная олимпиада по биологии. Она будет проходить в самом Нью-Йорке! — его глаза сияли. — Я бы хотел, чтобы ты стала капитаном команды, что едет туда от нашей школы. — Оу… — Грол повернула голову в сторону шкафчиков, ей было неловко смотреть на сияющего от радости учителя своим безразличным взглядом. — Я не против… Она не горела желанием участвовать в олимпиадах, но всё-таки посетить Нью-Йорк, да ещё и бесплатно… Подождите. — А поездка оплачивается или… — О! За это не переживай. Всё за счёт Ньютона. А об остальных заботах я расскажу чуть позже. — он открыл журнал и начал листать исписанные до краёв листы. — Только тебе потребуется собрать остальных ребят. Но не переживай. Двоих я уже нашёл — это Джесси и Джейкоб. Правда замечательно? Мужчина вот-вот готов был запрыгать на месте от восторга. Сара натянуто улыбнувшись и пропустив нервный смешок, проговорила: — Вообще супер, кхм. — Прекрасно. Держи. Ты должна отдать их ребятам. — он протянул ей разноцветную бумагу. — Это тесты по биологии, что были на олимпиадах в прошлых годах, вам стоит потренироваться на них. Удачи! Кивнув на прощание, учитель развернулся и двинулся к выходу из школы. Сара с полсекунды стояла, как истукан, с раскрытым ртом и стопкой листов в руках. — Так… Может Вы сами выдадите их команде? — окликнула она. — К сожалению, я уезжаю на подготовку к семинару… И вообще, — он пальцем постучал себя по виску. — На то ты и капитан, Сара. Учитель вышел из школы, массивные двери за ним закрылись. — Чёрт! Девочке не хотелось как-либо контактировать с людьми, а тем более если этими людьми являлись Джесс и Джейкоб. О первой нечего было говорить. Она просто запуталась в себе, а вот второй… Грол вдохнула полной грудью, ей мысленно пришлось посчитать до десяти, чтобы унять рвущиеся с языка колкие слова, она поправила рюкзак и побрела на поиски одноклассников.***
После того, как прозвенел звонок, Сара подошла к парте, за которой сидела компания девочек, пара из них что-то дописывала. — Джесс, это насчёт олимпиады по биологии. Она положила листы перед девочкой, чьи волосы были точно сердце Солнца — огненно рыжими. — Ув, спасибо. — Джесс подцепила их чёрными нарощенными ногтями. — Так, получается, что ты наш капитан? Джесси поспешила наморщить носик, светлые веснушки сошлись вместе. Её подружки прыснули со смеху, она недовольно шикнула на них и взглянула на Сару, ожидая ответа. — Получается, так. — Жаль. Джейкоб мне больше нравится. Сара знала. Об этом все знали. Джесс ещё с начальной школы неровно дышит к Барберу. Тогда он не отличался особой красотой, в детстве все мальчишки казались похожими друг на друга, но именно Джейкоб каким-то образом притягивал к себе внимание девочки. Сам Барбер об этом знал, но по словам Дерека, симпатия Джесс была ему совершенно побоку. Сейчас, когда тот вырос, на него начала заглядываться не только одна она. Однако, Джейкоб не был звездой школы, но также он и не был серой мышкой. Просто… он был слегка необщительным. И эта его необщительность не продвигала его популярность среди школьников. Но он и не жаловался на это. Вместо того, чтобы стоять в компании одноклассников и с энтузиазмом обсуждать недавно вышедшую игру, Джейкоб в гордом одиночестве пялился в экран смартфона, сидя где-нибудь в неприметных местах. Обычно это были тёмные углы. Порой, к нему присоединялся Дерек. Они могли долгое время о чём-то разговаривать и смеяться. Сара не понимала Джейкоба. Ведь от Дерека она узнала многое, в том числе и то, что Барбер был фанатом игр, а особенно ему нравились новые, с потрясающей графикой и захватывающими боями, где была прорисована каждая капля крови. Также она узнала, что Джейкоб любил поболтать. Он рассказывал о различных научных фактах, делился сюжетами и зацепившими фразами из книг, поднимал остросоциальные темы и порой вспоминал недавно вычитанные анекдоты… Ю не любил делиться подробностями личной жизни Джейкоба, он умалчивал половину. Хранил каждую тайну, словно дорогую монету. Сара не винила его за это. Всё-таки он единственный, кто смог подобраться к мальчику настолько близко. Конечно, Джейкоб перекидывался парой слов и с Грол, когда она подходила к Ю, но девочка видела, что это общение было ничем иным, как вежливость. Ей было интересно узнать Барбера поближе, но она и боялась новых подробностей. Джейкоб завораживал своей скрытностью, но и в то же время отталкивал излишней нелюдимостью. Девочки вновь залились смехом. Джесси лишь покачала в ответ на это головой. Будь они в фильме, то она определённо играла бы стервозную блондинку с жвачкой во рту. У неё в голове витала бы пустота, что заполняется мечтательными мыслями о парнях и о том, как бы кого-нибудь унизить. Но ни в каком фильме они не были и Джесс далеко не та стереотипная блондинка, какой её видели остальные. Саре было её искренне жаль. Она видела, что Джесс не глупая девочка. Просто та следовала этому образу глупышки, считала, что иметь мозги — это привилегия самых настоящих ботаников. И если бы не родители, то она непременно скрыла бы свою тягу к знаниям. «В Ньютоне нельзя быть глупцом, Сара» — без устали твердила ей бабуля… — Кстати, о Джейкобе. — Грол не терпелось избавиться от груза в виде нескольких тестов по биологии. — Не знаешь, какой у него сейчас урок? — Без понятия. — Джесс смотрелась в отражение телефона, поправляя ресницы. — Спроси у Дерека, я их недавно видела. — Хорошо, спасибо. — Ага. В классе раздался звук лопнувшего жевательного пузыря.***
Учебный день подходил к концу. Сара хотела отыскать Джейкоба без помощи Дерека. Она спрашивала у многих, но они все, как назло, говорили разные варианты. Видели там, там и там… Ей поскорее хотелось прийти домой, запереться в своей комнате, наконец взять в руки гитару и забыться, погружаясь в мир музыки. — Он пошёл на третий этаж. Сара обернулась. Дерек стоял позади, облокотившись плечом о стену. — Что? — Я говорю, что Джейкоб поднялся на третий этаж. — пояснил Дерек. — Зачем? — она подняла бровь. Уроки подошли к концу, что Джейкобу нужно на третьем этаже школы? Сара быстро вернула своему лицу незаинтересованный вид. — Впрочем, неважно. Передашь ему это? Ей надоело тратить своё личное время, бегая по всей школе в поисках Барбера. — Я не могу. Мама приехала и уже ждёт на парковке. — он пожал плечами. — Сама передашь. Пока. Грол поджала губы и, ничего не сказав в ответ, пошла к лестнице. Она быстро преодолела ступеньки. На третьем этаже работал лишь один кабинет. Кабинет биологии, но и тот пустовал из-за отъезда учителя. Третий этаж должны закрыть на ремонт, поэтому сейчас здесь не было света ламп. Конечно, окна пропускали солнечные лучи, но освещению этажа они сильно не помогали. Сегодня на улице стояла пасмурная погода. Грол прошлась по коридорам, но никого не нашла, зато она услышала возню. Звуки доносились из конца коридора, что вёл в подсобку. Там Сара не проверяла. Именно там стояла кромешная тьма. Девочка, сглотнув, двинулась вперёд, включая свой смартфон. Её палец задержался над контактом «911». Она не успела дойти до двери, та резко распахнулась и из подсобки вывалилось два тела. Грол отскочила в угол и прижала ладонь ко рту. Кажется, её никто не заметил. Джейкоб придавил Бена к стене. Что-то блеснуло. Сара вгляделась в темноту, её глаза округлились от ужаса. Нож. Джейкоб приставил к шее Рифкина лезвие ножа. Бен попытался вырваться из сильной хватки, но Барбер надавил на шею холодным металлом. — Мы не закончили. — рыкнул он. — А ты, я вижу, осмелел. Не будь у тебя ножа, смог бы полезть на меня? Ты самое настоящее ничтожество! — глаза Бена лихорадочно блестели. — Не будь у тебя шайки, смог бы лезть на ребят, что вдвое слабее тебя? Осмелился бы шантажировать девочек, как последний урод? Нет. Ты трус. Сара мысленно начала поддакивать словам Джейкоба. Бен Рифкин терроризировал половину их школы, но делал он это не привлекая к себе внимания учителей и взрослых. Он замыливал им глаза своими успехами в учёбе и спорте, обворожительной улыбкой и воспитанностью. Было удобно издеваться над подростками, когда твои руки были чисты. Этим занимались его ребята, а он лишь наблюдал издалека. Порой он мог в открытую оскорбить ученика, но учителя на это закрывали глаза и иногда грозили пальчиком. Всё-таки Рифкин был умным и полезным учеником для Ньютоновской школы. Джейкоб надавил кулаком на левый бок Рифкина. — Нравится причинять боль, да, Барбер? — Рифкин скорчился, облизал пересохшие губы и оскалившись прошипел: — Ты ненормальный. Что с тобой будет, когда твой папочка всё узнает, а? Что должен узнать Энди? Да, Джейкоб был странным, но чтобы настолько? Раньше, ещё в начальной школе, Бен и Джейкоб общались. Не как друзья, но и не как одноклассники. Скорее, как знакомые. Могли пускать в сторону друг друга безобидные шуточки, делать проказы, но в один момент всё изменилось. Бен словно сорвался с цепи. Может, переходный возраст был всему виной… Но тот больше не мог обходиться без оскорблений и издевательств над другими детьми. В их число в скором времени попал и Джейкоб. В его сторону чаще всего летели обзывательства, такие как гомик, ботан, папина дочка… Сара навострила уши. Ей было интересно узнать хоть каплю того, что ещё такого могло случиться между этими двумя. Дерек как обычно молчал, переводил тему, когда Сара начинала рассказывать о слухах, что разносились в стенах школы. Барбер вывернул мальчику запястье. Тот скорчился от боли, но издевательская улыбка не спала с лица, а стала лишь шире. — Что будет с бедным прокурором, когда он узнает, что его сынишка… Последние слова тонут в школьном звонке. Джейкоб резким движением руки убирает нож от горла Бена. Подросток спокойно выдыхает и расслабляется, издавая смешок, но тут Барбер с колена ударяет его в живот и, близко склонившись, что-то шепчет на ухо. На его лице появляется довольная ухмылка, затем также быстро пропадает. Он прячет нож в карман брюк и быстро удаляется с места, не замечая прижавшуюся к стене Сару. Девочка не понимает, что ей движет, но она решает помочь Бену. — Всё в порядке? — она присела рядом. — Блять, а ты здесь откуда?! — Рифкин отполз от неё в состоянии шока. — За защитником своим следила? Мало того, что ты маленькая потаскуха, так ты ещё и стукачка. Рифкин тяжело дышал, держась за больное место. Сара размахнулась и влепила ему пощёчину. На что она надеялась? Это же, чёрт его побери, Бен Рифкин. Люди не меняются? Мальчик кричал ей вслед, но она уже не слышала. Грол вышла на свежий воздух. Видимо, судьба решила подыграть ей. Вдали стояла машина Барберов, а рядом и сама семья. Они не спешили в неё садиться. Стояли напротив друг друга и о чём-то оживлённо болтали. Сара знала, что Джейкоба не часто забирает отец, обычно это делает его мама. Казалось, что мальчика подменили. Он широко улыбался, на щеках расцвёл румянец, а взгляд наполнился красками. В Джейкоба вдохнули жизнь, словно не он был угрюм на протяжении всего дня, словно не он кидал колкие фразы в сторону задир, словно не он угрожал Рифкину ножом. Сара неторопливо, шаркая ногами по асфальту, подходит ближе. — Эм… — она переводит взгляд с Джейкоба на Энди и обратно. — Я насчёт олимпиады по биологии. Целый день не могла тебя найти. Ложь. Нашла. В голове всплыли картинки из тёмного коридора: блеск металла, ярость голубых глаз и довольная усмешка. — Олимпиада? — Энди заинтересованно взглянул на мальчика. — А, да, не успел рассказать. Мистер Хён предложил занять место в команде, ну я и согласился. Мы поедем в Нью-Йорк. Эндрю не успел сказать и слова, так как его перебили: — Так вот, это тесты, их нужно выполнить, чтобы подготовиться. — Грол протянула листы. — Спасибо тебе большое, Сара. Джейкоб кивнул и с улыбкой на губах взял их себе. Грол уставилась на мальчика, как на восьмое чудо света. Он улыбался ей и вежливо говорил «спасибо», без излишней издёвки в голосе. Моргнув несколько раз, она в последний раз кинула взгляд на Эндрю с Джейкобом и пошла прочь от их Ауди. — Нью-Йорк. Серьёзно? — Сам в шоке, что выбрали именно меня… — И в кого ты такой сообразительный? Услышала девочка позади и из интереса решила обернуться. Она редко видела такого Джейкоба. Жизнерадостного, чёрт побери. Обернувшись, она увидела, как Эндрю притянул сына в объятия. Джейкоб поднялся на носочки и обхватил шею отца кольцом рук. Довольная улыбка сползла с его лица, а глаза наполнились ледяной сталью. Сара вздрогнула. Она проследила за тем, куда смотрел мальчик. Из школы вышел Бен Рифкин со своей компанией. Кажется, тот заметил на себе чей-то острый взгляд, он повернулся в сторону Барберов, его лицо ничего не выражало, но гадкая ухмылка всё же успела проскользнуть по губам. Грол вновь обернулась. Джейкоб сильнее прижался к Энди и показав средний палец Рифкину, прикрыл глаза, лбом утыкаясь в сильное плечо. Саре почему-то стало неловко, словно сейчас она подглядывала за чем-то личным. Поправив мешающий кудрявый локон, девочка поспешила домой. Энди не мог поверить в это. Его сын угрожал Рифкину ножом, а на следующий день того нашли мёртвым в лесу. И первым это сделал Джейкоб. Нет, он не верил. Всё это чёртовы совпадения. Не более того. Возможно, Сара лжёт. Да, точно. Её подослал Лоджудис и тогда… — Я не считаю, что это Джейк убил Бена. — прошептала она. Люди, что находились у Старбакса, бросали на них косые взгляды. Мужчина и девочка просидели в тишине пару минут. — Ты сказала, что Бен травил моего Джея и… — Нет, ничего такого. Бен травил почти всех в нашей школе. Точнее, я неправильно выразилась. Травил в плане обзывал или смеялся. Это нормально. — Нет, Сара, это не нормально. — Энди сурово взглянул на девочку. — Если он издевался над многими, то почему вы не дали ему отпор? Не рассказали нам — своим родителям? Грол потупила взгляд. Ей нечего было на это ответить. — У Джейкоба были друзья помимо Дерека? Внутри Энди закипала ярость. Всё это время сын молчал, на расспросы о школе отвечал, что всё в порядке или же просто игнорировал их с Лори. Почему его Джей ничего не рассказал раньше? — Нет. Он общался только с Дереком. Никого не подпускал к себе. — И всех это устраивало? — Я не знаю. Честно. Просто никто не знал, что творится у него в голове. — она пожала плечами. — Называли его странным и не спешили налаживать с ним контакт. Даже Дерек, несмотря на то, что они дружили, допустим не раз задавался вопросом, «Почему Джейкоб сегодня такой грустный?». — Как часто он был грустным? Энди сглотнул слюну, сердце беспокойно билось. С каждой новой подробностью из той жизни Джейкоба, что была за пределами их дома, дыхание сбивалось. Комок застрял посреди горла. — Иногда. В основном он был просто… безразличным? Ну, будто ему плевать на происходящее вокруг… — Джейкоб вступал ещё с кем-нибудь в конфликты? — Нет, только учителя возмущались тому, как они с Дереком ведут себя на уроках, дурачатся… но это тоже было не частым явлением. — она вздохнула и, сильно зажмурив глаза, произнесла: — Вам нужен Дерек Ю. Поговорите с ним, прошу. Думаю, он знает больше меня, просто… Он что-то скрывает, я уверена. Грол не поведала Энди историю об украденном телефоне и фотографиях на нём. Ей было стыдно и страшно за совершённый поступок. Но она не могла всё оставить просто так. Она подозревала Дерека, поэтому таким образом девочка решила натолкнуть бывшего прокурора на нужный путь. Это Дерек убил Рифкина. Сара догадывалась… — Сара… — Мне пора. Девочка схватила свой маленький чёрный портфель и двинулась прочь из парка. — Спасибо. — проговорил в пустоту Энди и прикрыл глаза.***
— Поможешь мне с готовкой? За окном стоял вечер. В окно вместе с ветром билась жирная чёрная мушка, её зелёные крылышки переливались от света ламп. Она вот-вот готова была угодить в паутину притаившегося в тёмном углу паука. Джейкоб недовольно выглянул из-за смартфона, точно сейчас его оторвали от дела всей его жизни. С отцом он не разговаривал на протяжении всего дня. Он всем своим видом показывал, что серьёзно обижен. — Пожалуйста? — Энди, как провинившийся ребёнок выпятил нижнюю губу вперёд и на уровне груди сложил руки вместе. — Уговорил. Джейкоб покачал головой и попытался сдержать улыбку, но уголки губ предательски дёрнулись вверх. Он не мог долго злиться на дорогого ему человека. Сердце не позволяло. Металось в грудной клетке, как колибри в железной, ища выход наружу, дабы встретиться с человеком, что каждый раз, как в первый, заставляет жизненно важный орган биться чаще и сильнее. — Где ты был сегодня днём? Джейкоб подошёл к раковине, включил воду и начал усердно намыливать руки. — Не важно. — Энди хмыкнул. — Это насчёт нашего дела. «Моего» — пронеслось в голове мальчика, больно врезаясь в лёгкие. — И почему ты не посвещаешь меня в подробности нашего дела? — Джейкоб насупился, взял недалеко лежащий от его руки нож, затем положил красный перец на разделочную доску. — Джей, ты не должен зацикливаться на этом. Живи, как и раньше — жизнью обычного подростка. — Энди встал позади сына и, перехватив его пальцы, аккуратно забрал нож в свои руки. — Лучше пойди и поставь сковороду на огонь, только масло не забудь. — Хорошо, продолжу жить жизнью обычного подростка, который никого и никогда не убивал. Энди замер. Острое лезвие уткнулось в красный перец. Он должен поговорить с сыном. Обязан. — Джейкоб, — мужчина положил нож на деревянную доску и подошёл к мальчику, тот словно не слушал, раскладывая в ряд нужные ингредиенты. — Что было в школе между тобой и Беном? — Ничего. — Не лги мне. — выдохнул Барбер. — Мы же договаривались. — Он был… Типичным задирой. Иногда обзывал ребят и меня… Всё. — Уверен? Джейкоб кивнул. Ему хотелось поведать отцу всё, но он был не в силах… — Почему ты не рассказывал мне об этом? Не мог же его мальчик взять и начать угрожать Рифкину ножом из-за обыкновенных, по словам Сары, издёвок. Джейкоб отложил продукты, обернулся к Энди и, не сказав ни слова, притянул его в объятия, щекой утыкаясь в грудь. Он вдохнул родной запах и шёпотом проговорил: — У тебя и без меня тогда было много дел. Я просто не видел смысла жаловаться на всяких… идиотов. О мёртвых плохого не говорят. Только если человек при жизни не был козлом. Энди запустил пальцы в волосы сына. — Я хочу, чтобы ты пообещал, что будешь говорить только правду. Всегда. Джейкоб прикрыл глаза, а в сердце больно кольнуло. —…Обещаю. И так по-детски скрещенные за спиной пальцы.***
— А где Джейкоб? Лори, не отрываясь от чтения журнала, кивнула в сторону окна, что выводило на задний двор. Энди издал звук негодования. — Он снова за своё? Сентябрь же месяц на дворе… — мужчина покачал головой и снял давящий на шею галстук. — Я пока в душ, поставь чайник. — Ага… — женщина перевернула глянцевую страницу.***
— Молодой человек, к Вам в покои подоспел горячий шоколад. По коже прошлись мурашки, а внутри живота, отойдя от глубокого сна, запорхали бабочки. Мальчик сел прямо, сделал музыку в телефоне тише и потянулся к молнии палатки. Внутрь пробрался ледяной воздух, запах шоколада и геля для душа. — Подержи. Энди вручил сыну две чашки. Мальчик, хоть и был не в настроении, но забота, проявленная со стороны отца, заставила улыбнуться и немного покраснеть. Энди залез в палатку и застегнул за собой молнию. Помимо напитков, с собой он прихватил и парочку толстовок. — Надень на себя. Сын был в своём репертуаре — футболка и шорты. Благо плед не забыл. — Ты снова поссорился с мамой и переехал жить отдельно от нас? Эндрю взял свою чашку из рук мальчика. Тот отпил сладость и совсем по-детски надул щёки. — Угу. Толстовка отца была ему велика. Рукава спокойно прикрывали кисти рук, точно варежки. — Тебе завтра на работу? — Нет, я взял выходной. — Можно тогда по такому случаю я не пойду в школу? — Джей, ты только перешёл из начальной школы в основную и… — мужчина осёкся. — Хорошо, но только один день. Не смотри на меня так! Джейкоб отставил полупустую чашку в сторону и руками обвил шею Энди. Уткнулся носом во влажные волосы и вдохнул запах мужского шампуня, которым и сам часто пользовался. — Ты у меня самый лучший. В груди сладко обожгло. Эгоистичные мысли пробрались в сознание, засели глубоко и пустили свои колючие корни. Мужчина не припоминал, чтобы его мальчик хоть кого-то обнимал также сильно, как он обнимал отца. Только его.***
Тишина. Даже сверчки не прерывали её. От холода спрятались в коре дерева и не выглядывают. Город спал. И только мальчик слушал биение двух сердец. Глаза его были открыты — голубые и такие влюблённые. Сзади к спине прижималось тёплое тело, а талию обвила рука. В шею тихо сопели, из-за чего по коже бегали мурашки. Ладонь Джейкоба обхватила отцовскую, прижимая его руку ближе к себе, теснее. Он готов не спать до самого рассвета, лишь бы вдоволь насладиться таким близким контактом. Запахи Эндрю наполнили палатку. Парфюм, который Джейкоб стащил сегодняшним утром и побрызгал свою футболку. За эту выходку он получил от Лори выговор. «Ты попросту тратишь парфюм. Ты хоть понимаешь, насколько он дорогой?!» Шампунь, которым часто пахли волосы обоих Барберов. Серая толстовка, изношенная, но такая удобная. И теперь сам Энди. Джейкоб был одержим. В тишине ночи раздался вопль, пронзающий до глубины души. Пробирающий до дрожи в пальцах. Джейкоб освободился из кольца рук и выполз из-под пледа. По коже прошёлся холод. Мальчик взял телефон и нажал кнопку разблокировки. На часах было три часа двадцать девять минут. Он нехотя выбрался из палатки, зябко кутаясь в толстовку. Ему было не страшно идти ночью не пойми куда и не пойми из-за чего. Ну, может, немного. Он включил фонарь и направился на звуки зверя. То, что это было какое-то животное, он понял сразу. Джейкоб дошёл до забора, там в кустах что-то шевелилось и шумно дышало. Словно глотало воздух, как воду. Мальчик осмотрелся. Подле их мангала он заметил кочергу. Он взял металлическую палку в руки, выставил её вперёд и, точно хищник во время охоты, подкрался к кустам. Опомнившись, он поспешил заглушить свет от фонаря, положив телефон в большой карман. Теперь освещение было неярким и зверь в кустах не сбежит раньше времени. Отодвинув ветви кустов кочергой, Джейкоб ахнул. То, что там лежало и дёргалось в муках боли, было почти неузнаваемо. Ранее окрас шубки был чёрным, но сейчас в глазах рябил алый цвет. Плоть выпирала наружу сильнее, когда зверёк дышал. Из глубоких ран сочилась кровь. — Это кролик. Джейкоб вздрогнул, подпрыгивая на месте, появилось чувство, будто его застали за чем-то личным. Его плечи обхватили сильные ладони, затем притянули к себе. За забором раздался лай собак. — Джей, спокойнее… — Энди сделал несколько шагов назад, утягивая за собой сына и совсем тихо шепча: — Удивительно, как он смог вырваться из пастей тех псов… — Если хочешь жить, то и не такое сделаешь. — Иди в палатку. Ему нужна помощь… Джейкоб сразу догадался, о какой помощи шла речь. Кролика было не спасти. Чтобы не мучился здесь до самого утра, ему нужно было помочь… — Давай вместе? — Ты не должен этого делать, Джей… Они сели на корточки возле кролика. — Также, как и этого не должен делать ты. — Джейкоб просунул ладонь под ещё тёплую тушку. — Я не оставлю тебя одного… с этим. — Чёрт. — Эндрю сглотнул слюну, тяжело вздыхая. — Хотя бы закрой глаза. Мужчина положил ладони на руки Джейкоба, переплёл их пальцы так, чтобы можно было обхватить маленькую шею им обоим. Он грудью прижался к спине сына и щекой уткнулся в его висок. — Давай…***
— Так как насчёт фильма? Они разместились в гостиной. Горячая еда источала приятный аромат, что за доли секунды пробуждал аппетит. — Я только за, но выбираешь ты. Энди поставил на столик два стакана. В одном из них была вода со льдом, в другом же просто лёд. Себе мужчина принёс бутылочку ликёра, а сыну Кока-Колу. — Дашь мне сделать глоток? — Джейкоб потянулся к тёмной бутылке. — Ауч… Он нахмурил брови и потёр пальцы, обиженно прижимая их к груди. — Подумай сам, если я не разрешаю тебе кофе, то об этом ты и мечтать не должен. — Энди уселся на диван и расслаблено откинулся на его спинку, затем ладонью похлопал по месту рядом с собой. — Как планируешь отпраздновать день рождения? Мальчик щёлкал каналы, параллельно откусывая мягкий багет, поверх которого лежал ломтик масла. — Не знаю, но… — он, найдя нужный канал, отложил пульт и ближе придвинулся к отцу. — Ещё давненько я наткнулся на твит одной знакомой, она рассказывала о ресторане, который был на подобие тех, что находятся в Японии. И я подумал, что неплохо было бы там побывать. Он здесь недалеко, в Ньютон-центре. Джейкоб положил голову на мужское плечо. — Ты не против? — Не-а, как скажешь, так и будет. — Энди приобнял сына за плечи. — Тем более ты знаешь — я люблю японскую кухню, вот только как тебе? Ты же не ешь рыбу. — Суши — не рыба. Энди звонко рассмеялся, прижимая левую ладонь к своей груди, словно пытаясь заглушить смех. — Мм… — Джейкоб жевал мясо, приготовленное в собственном соку. — Представляешь, в Твиттере вывели хештег в мою поддержку. Теперь он висит в актуальных уже несколько дней. — Прости, но я кажется стар для… Хештегов. — Ну, ты знаешь, это такая решётка, по которой ищешь нужные новости. — Оу… — А ещё, оказывается, что у меня есть свои фан-аккаунты. Помнишь, меня забирали из суда? Толпа. Крики. Вспышки фотокамер. Такое забудешь. — Так вот, фотки расфорсились по интернету и многие пишут, что я красивый и такой невинный. — Джейкоб сымитировал девчачий голос. Энди улыбнулся, но затем его как по голове ударили. — Ты сейчас сидишь в Твиттере? Джейкоб перестал жевать, но затем, что-то быстро обдумав, продолжил. — Нет, то есть, да, но я сижу через фейк. Энди нахмурил брови. — Ну, через другой аккаунт, с другим именем. — И ты ничего туда не выкладываешь? Мужчина напрягся и с подозрением взглянул на сына. За их семьёй, а в особенности за Джейкобом, шла слежка. Он знал об этом. —… Нет, ничего, па. — Джейкоб… — Попробуй. Энди не успел и слова произнести, ему в рот засунули кусочек мяса, затем сын придвинулся ближе и коснулся мужских губ своими. Все мысли, что крутились в голове на протяжении дня, как водой смыло. Они потонули в тихом океане с большими маяками посреди него. «Он манипулирует тобой, Эндрю… » — пронеслись вихрем слова Лори, брошенные неделю назад.***
Если бы сейчас кто-нибудь вошёл в гостиную, то он и не сразу бы заметил, что здесь кто-то есть. Эндрю сидел на диване, всем телом откинувшись на мягкую спинку. Его заинтересованный взгляд был устремлён на яркий экран телевизора, что из-за темноты вокруг жёг глаза. Джейкоб же лежал на уютном диване, положив голову на колени отца. В ладонях он держал глубокую тарелку, для удобства он положил её на свой живот. В тарелке находился шоколадный попкорн. Мужчина поочерёдно кормил себя и сына. Его пальцы были липкими от сахара и шоколада. На экране телевизора шла перестрелка, в ходе которой решалась судьба миллиона жизней. Джейкоб непроизвольно задержал дыхание, словно там — среди трупов и пуль, находился он сам. Энди смотрел на сына, а в голове вертелись слова Сары: «Никто не знает, что творится у него в голове…» «Поговори с ним на этот счёт, выясни, в чём дело» — твердил здравый смысл. Энди не мог, смотря в эти глаза. Невинные и такие доверчивые. «Ты жалеешь его» — злорадствовала любовь. Он, не осознавая своих действий, указательным пальцем коснулся мягкой кожи и очертил нижнюю губу полуоткрытого рта. Кожу обдало горячим дыханием. Джейкоб оторвался от просмотра телевизора, его затуманенный взор устремился на отца, тот, казалось, ничего вокруг не замечал, следя за движениями своего пальца. Джейкоб приоткрыл рот, кончиком языка задевая мягкую подушечку, он почувствовал сладость шоколада. Энди вздрогнул. Ему захотелось поскорее отдёрнуть руку, сказать, что это случайность, но жадный интерес взял своё. И чуть медля, он всё же немного протолкнул два пальца в горячий рот. Губы Джейкоба сомкнулись на верхних фалангах. Дыхание у обоих перехватило. Барбер, как зачарованный заглянул в глаза сына. Не увидев в них страха, а лишь волнение и жгучий интерес, мужчина погрузил пальцы внутрь ещё на две фаланги. Влажный язык лизнул кожу, рот Джейкоба наполнился слюной. Энди облизал пересохшие губы. Внизу живота всё скрутило, пах обдало удовольствием. Он начал погружать и доставать пальцы равномерными движениями. Джейкоб плотнее сжал их во рту, стараясь не выпускать обратно. Его губы, из-за интенсивного трения, приобрели алый оттенок. Кадык ходил ходуном. Мальчик втянул щёки, полностью вбирая два пальца в рот, по комнате разнёсся звук, что вызвал у Энди дрожь, с его губ сорвался приглушённый стон. — Джей… — Эндрю тяжело дышал через рот. — Ммм… Ты часто задеваешь зубами. Сын перехватил отца за запястье и вынул его пальцы изо рта. — В следующий раз постараюсь не задевать. В следующий раз. Энди словно ударили под дых, он потерял дар речи и застыл на месте. Мальчик заметил замешательство отца. Он выпрямился, сел на диване, но после его плечи поникли, он обернулся к нему. Барберы молчали, после мальчик не выдержал и без капли стеснения перекинул правую ногу через бёдра Энди, седлая его. — Почему ты этого не хочешь? — он положил ладонь на затылок отца и слегка оттянул волосы, смотря в лицо. Ища ответы. — Кто любит Джейкоба, а, па? Джейкоб лбом соприкоснулся со лбом Энди, заглядывая в его глаза. Мужчину до дрожи пробрал этот взгляд пасмурных глаз. — Я люблю. — он сжал мальчишескую талию и носом уткнулся в изгиб его шеи. — Чёрт возьми, как же я тебя люблю… Они оба чувствовали, что возбуждены. — Джейкоб, если между нами нет… близости, то это не значит, что я тебя не люблю. — мужчина кончиком носа повёл от шеи к скуле сына, затем посмотрел на него. В глазах читалась боль. Он прошептал срывающимся голосом: — Пойми меня, я, блять, морально к этому не готов. Джейкоб понимающе кивнул. На облегчение Энди, пыл с его стороны поутих. Он сел обратно на диван, соприкасаясь с мужским плечом своим, положил голову на спинку дивана. Джейкоб смотрел поверх телевизора, в пустоту. Под ложечкой у него засосало. — У тебя раньше было с… парнями? Мальчик нервно начал ковырять ногтём белую поверхность дивана. — Нет, наш с Лори роман начался слишком рано, поэтому мы и не успели попробовать чего-то… другого. Джейкоб кивнул. За окном мелькали звёзды. — Я люблю тебя… Энди. Похоже, вся округа услышала звук разбившегося вдребезги сердца.«Только враги говорят друг другу правду. Друзья и возлюбленные, запутавшись в паутине взаимного долга, врут бесконечно» — «Стрелок» Стивен Кинг