Долгий путь

Классический рок играл на музыкальном автомате, стоявшем у дальней стены рядом с баром. Радостный окружающий гул разговоров десятков людей приятно наполнял атмосферу ресторана. Посетители самых разных цветов и видов сидели на красных барных стульях из искусственной кожи или в богато обставленных деревянных кабинках. На одной из стен горела неоновая розовая лампочка, на которой волнистыми стилизованными буквами было написано «Гриллби». Это было одно из немногих украшений, которые хозяин принес с собой, когда перенес свой паб на Поверхность. В наше время это было по большей части самое спокойное место. Даже женщина-рыба с синей чешуей и ее мохнатый спутник, сидевшие в дальней кабинке, казались довольно обычными для других людей, которые здесь ели. — Я думала, что Альфис уже хочет поговорить со мной, — вздохнула Андайн, глядя на историю звонков своего мобильного телефона. — Я действительно скучаю по ней. — Да, ты скучаешь по ней, да, ты хочешь, чтобы она позвонила, я почти уверена, что мы уже поняли это, — сказал тоненький высокий голос со вздохом, — Но это ничего не говорит мне о том, что ты собираешься заказать! Андайн сердито посмотрела на кошачье существо, сидевшее в кресле-качалке, и стиснула зубы. И снова она спросила себя, почему все время пытается говорить с этим маленьким пушистым комочком о деликатных вещах. Тилин могла быть достаточно приятной, но она была болезненно прямолинейна. Тилин была маленькой черно-белой домашней кошкой, или была бы ею, если бы не разговаривала, не ходила на двух ногах и не носила на спине катану размером с пинту. У нее были золотые глаза, белый мех в форме сердца на груди и белая маска на лице. — Да какая разница, что я ем! — раздраженно простонала Андайн, — Если ты так нетерпелива, то заказывай! — Хорошо, — усмехнулась Тилин, указывая на меню, — как насчет того, чтобы я начала с хорошего блюда суши? — Ой! — воскликнула Андайн, резко выпрямляясь, и ее меню упало на пол, — это не смешно, это же почти каннибализм! — Ну да, я не могу удержаться, чтобы не поддразнить тебя, когда ты становишься такой угрюмой! — сказала Тилин с самодовольной улыбкой, — Кроме того, когда мы в последний раз встречались за ланчем, ты тоже была такой! Я имею в виду, Господи, успокойся уже! — Ну да, я как раз сейчас кое-что обдумываю, — сказала Андайн, наклоняясь, чтобы поднять с земли меню, — Так что подай на меня в суд. — Фу, мне никогда не понять парочек! — простонала Тилин, просматривая меню и раздраженно виляя хвостом, — Если тебе так тяжело быть без Альфис, почему бы тебе просто не пойти и не извиниться? — Я должна знать, почему она так поступила с собой! — сказала Андайн, когда она выдохнула. Она лениво закрыла глаза и представила себе, как видит Альфис в своей мастерской, с болезненным лицом и странно бесцветной рукой. — Кроме того, — пробормотала она, снова открывая глаза и качая головой, — Я не могу сейчас отступить. — Хо-хо, теперь я все понимаю! — Тилин кивнула, отложив меню в сторону, — Никто из нас никогда не сможет отказаться от вызова! — О, да перестань же ты! — усмехнулась Андайн, качая головой. Тилин никогда не упускала возможности напомнить Андайн, что они обе служили в ныне распущенной Королевской гвардии. Более того, маленький пушистый комочек, похоже, решила, что они каким-то образом соперничают. — Ты была новичком, Тилин, и я не думаю, что ты вообще когда-нибудь видела бой! — Небольшая неудача! — Тилин почти кричала, глядя на Андайн, — Или, по крайней мере, так было бы, если бы барьер не был разрушен! — Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы мы все там застряли! — произнесла Андайн с вымученной улыбкой. — О, конечно же, нет! — ответила кошка, вздохнув и пожав плечами, — Конечно, было бы неплохо, если бы твой друг-человек подождал год или два. — Я вижу, вы обе снова вернулись. — раздался веселый молодой женский голос с другого конца прохода. Андайн и Тилин обернулись и увидели молодую темнокожую женщину с волосами, собранными в пучок, идущую к ним по проходу. В руках у нее были блокнот и ручка, а одета она была в белую рубашку на пуговицах и черный строгий жилет — традиционный наряд бармена, ставший для «Гриллби» униформой дефакто. — Дениз! — сказала Тилин с улыбкой, когда она наклонилась вперед в своем кресле-качалке и протянула официантке меню, — Как ты, все еще наслаждаешься новой работой? — О, это все еще потрясающе. — ответила молодая женщина с яркой зубастой улыбкой, потянувшись за меню, — Работа с монстрами — это так странно, в хорошем смысле! — Мне бы хотелось, чтобы у многих людей было такое же отношение, как у тебя. — сказала Андайн, возвращая ей улыбку и снова возвращаясь к меню. — Не думаю, что я такая уж необычная. — покачала головой Дениз, — Трудно не любить вас, ребята, особенно когда видишь по телевизору таких симпатичных придурков, как этот скелет. Андайн усмехнулась этому заявлению и почесала в затылке. Симпатичный придурок было довольно хорошим описанием для Папируса, она никогда бы не подумала, что он будет таким большим хитом среди людей. — Итак, вы уже решили, что будете заказывать? — Стопку чего-нибудь с корицей на целый день! — Тилин произнесла это ритмично, как мелодичный звон радиоприемника, — И принеси еще порцию того сиропа из пахты, который вы, ребята, делаете, он такой вкусный! — Ладно, я все поняла, — сказала официантка со сдержанным смешком, — А что насчёт тебя? — Средний бифштекс и жареный картофель на гарнир. — ответила Андайн, слегка пожав плечами и возвращая меню Дениз. — То же самое, что и в прошлый раз для вас обеих, — сказала Дениз, покачав головой. — Просто удивительно, зачем вы обе вообще заглядываете в меню! Оба монстра молча пожали плечами, когда официантка повернулась, чтобы идти по проходу между столиками, стук ее каблуков все еще был слышен по твердой древесине, несмотря на болтовню окружающих. Замечание Дениз внезапно заставило Андайн почувствовать себя существом привычки. Ей не нравилось думать о себе подобным образом, но встречи за ланчем со старыми приятелями из Королевской гвардии были частью ее повседневной жизни с тех пор, как открылся ресторан «Гриллби». Она предположила, что это может показаться печальным в некотором смысле, особенно учитывая, что прошло уже несколько недель с тех пор, как кто-то появился, кроме Тилин. Андайн подумала, что, может быть, пришло время избавиться от этой специфической привычки и двигаться дальше. — Так что же ты все-таки нашла в этой девушке? — спросила Тилин, начиная постукивать кончиками когтей по столу с явной скукой. — Что, ты имеешь в виду Альфис? — Да. — сказала Тилин, равнодушно пожимая плечами и глядя на стол, — Просто кажется, что у нее, ну я не знаю, высокие требования? — Если уж на то пошло, то совсем наоборот, — усмехнувшись, ответила Андайн, — не знаю, как бы я иногда обходилась без нее! — Хорошо, тебе придется объяснить мне это. — сухо сказала Тилин, скептически приподняв бровь, — Ты же неудержимая Андайн, — сказала она с ухмылкой и сделала лапами маленькие воздушные кавычки, — Как такая, как ты, может нуждаться в такой зануде, как Альфис? — Да ты прям прессуешь ее сегодня, пушистый комочек! — Андайн зарычала сквозь стиснутые зубы, глядя на ухмыляющуюся кошку. Она глубоко вздохнула и напомнила себе, что это было типично для Тилин. Она не знала, действительно ли маленький маньяк не имела чувства такта, пыталась ее выбесить или и то, и другое вместе. В любом случае, если она сейчас позволит Тилин вывести ее из себя, то это не прекратится.  — Ладно, слушай, — сказала Андайн, сделав глубокий вдох, — имей в виду, что я тоже ботаник, просто я еще и крутая. — А еще ты невероятно скромная. — сухо усмехнулась Тилин. — Да ладно, я же ботаник! — продолжила Ундина, выразительно взмахнув руками, — За последний год я побывала на четырех конвенциях по аниме. Я играю в видеоигры, занимаюсь косплеем, даже завела блог! — Ты имеешь в виду тот, где ты играешь роль самого себя? — спросила Тилин, склонив голову набок. — Послушай, я хочу сказать, что я — гик! — Андайн вздохнула и опустила руки на стол, — Альфис понимает это, она умна, страстна и готова поделиться со мной своими интересами. Я не получаю этого от слишком многих людей, и мне приятно, когда со мной обращаются как с личностью. — Прости, что ты только что сказала? — недоверчиво спросила Тилин, ее глаза сузились, а хвост раздраженно дернулся, — Ты действительно хочешь сказать, что никто в Королевской гвардии не относился к тебе как к личности? — Андайн поморщилась от этого заявления, она не совсем это имела в виду, но не знала, как объяснить свои чувства. Слова были не совсем ее стихией. — Ладно, послушай, — неуверенно сказала Андайн, почесывая голову, — Сколько раз ты вызывала меня на дуэль в этом году, Тилин? — Трижды, — холодно ответила она, раздраженно выдохнув, — Но ты никогда не принимала ни одного из этих вызовов. — Не обращай внимания. — сказал Ундайн, махнув рукой. — Тебе это кажется нормальным поведением? То же самое происходит с большинством людей в моей жизни. Ты думаешь обо мне как о сопернике, а большая часть королевской гвардии думает обо мне как о боссе. А с Альфис я могу просто расслабиться и быть собой! — Значит, ты с ней, потому что она помогает тебе расслабиться? — Мне нравится быть с ней, разве этого недостаточно? — спросила Андайн, пожав плечами. — Не спрашивай меня, — ответила Тилин, раздраженно вздохнув, — Я же не понимаю парочек, помнишь? Прошла долгая неловкая минута, прежде чем Андайн уловила знакомый стук каблуков по твердому дереву. Оба монстра обернулись и увидели приближающуюся официантку Дениз с высоко поднятым подносом еды в одной руке. На ее лице все еще была та же дружелюбная улыбка, что и раньше. — Итак, вы двое, — сказала Дениз, ставя тарелки на стол, — Обед подан! Когда перед ней поставили бифштекс, Андайн практически ощутила запах вкусной, хорошо прожаренной говядины. От этого аромата у нее мгновенно потекли слюнки. Бифштекс с картошкой стал одним из особых блюд Андайн после того, как она вышла на Поверхность. Особенно после того, как Гриллби научился готовить еду с помощью магии. Большинство монстров могли есть пищу, приготовленную людьми, но это не всегда было им по вкусу. Однако почти любой монстр мог есть пищу, приготовленную магически. Кроме того, магическую пищу не нужно было переваривать, она мгновенно превращалась в энергию, могла исцелять незначительные травмы, пополнять магическую выносливость и никогда не делала тебя толстым. При наличии выбора даже люди предпочитали магически приготовленную пищу, по крайней мере в тех случаях, когда была такая возможность. На самом деле таких точек было все еще не так много. — Еда, еда, еда-а-а-а-а! — радостно пропела Тилин, почти мурлыча, когда ее огромные кошачьи глаза остановились на высокой стопке золотистых блинов перед ней. — Дениз, мне кажется, я хочу обнять тебя прямо сейчас! — Я не уверена, что это будет хорошо для твоего имиджа. — усмехнулась официантка. — Да, да, конечно, — сказала Тилин, сделав глубокий вдох, — я должна оставаться сильной и утешить себя пропитанной сиропом добротой! Остальная часть трапезы прошла в основном без происшествий. Тилин, казалось, зациклилась на том, чтобы резать блины своей маленькой катаной, а не ножом; но кроме этого, все было совершенно спокойно.