***
Я огляделась вокруг, когда мир вокруг меня изменился и стал незнакомым. Смена моей привязанности от одного человека к другому всегда приводила к дезориентации. Это было еще более запутанно, когда я оказалась в каком-то незнакомом месте. Я ожидала, что окажусь в приемной Альфис вместе с Сансом, но определенно оказалась где-то в другом месте. — Ладно, Чара. — пробормотала я, глубоко вздохнув и оглядевшись по сторонам, — Какого черта здесь происходит? Я смахнула с лица полупрозрачную прядь рыжих волос и огляделась вокруг. Темный кафельный пол и синие стены напомнили мне один из залов старой подземной лаборатории Альфис. Несмотря на сходство, он казался не совсем тем, слишком чистым, слишком хорошо освещенным и слишком ухоженным. Когда мы с Фриск исследовали Истинную Лабораторию, она была полностью разрушена и покрыта вековой пылью и мусором. А это место ощущалось, как будто было абсолютно новым! — Нам нужно его выключить, — раздался знакомый низкий голос у меня за спиной, — это небезопасно! Я повернулась, чтобы услышать голос, и увидела две скелетообразные фигуры в белых халатах, стоявшие лицом друг к другу на некотором расстоянии в коридоре. Первым парнем был Санс. Я могла бы сказать это даже на расстоянии, даже если было бы странно видеть его в лабораторном халате и рубашке с галстуком. Низкий голос и небольшой рост не позволяли спутать его ни с кем другим. Второй парень был высок и очень профессионально одет. Под лабораторным халатом у него была черная водолазка с высоким воротником, которая придавала ему очень утонченный вид. Однако эффект был несколько ослаблен его странными пропорциями. Его глаза были слишком большими, череп слишком выпуклым, а конечности слишком длинными. Я не могла смотреть на него, не чувствуя себя так, словно смотрю в зеркало комнаты смеха. — Мы не остановимся сейчас, ассистент. — сказал высокий человек скрипучим голосом, который я едва понимала, несмотря на паузы, которые он делал перед каждым словом. — Мне очень жаль, но это только сейчас становится интересным. — В этот момент я не могла не заметить, что он делает замысловатые жесты руками, когда говорит. Я была почти уверена, что это язык жестов. — Хорошо, хорошо, — сказал Санс с глубоким вздохом, потирая виски, — но, может быть, мы сможем занять некоторое время и принять дополнительные меры безопасности. — Ты слишком много беспокоишься, мой мальчик. — усмехнувшись, сказала фигура и направилась вниз по коридору, — Ты разработал меры безопасности, Санс, будь более увереннее в себе. — Вам легко говорить, Доктор Гастер, — простонал Санс, шагая рядом с высокой фигурой, — вы единственный, кого эта штука не пугает! — Я уже говорил тебе, что простого «Гастер» достаточно. — тепло сказал высокий скелет, — Тебе не нужно быть таким формальным, мой мальчик. А теперь расскажи мне, как продвигается работа над глазом. Остальная часть разговора затихла, когда они вдвоем двинулись дальше по коридору. Недолго думая, я начала медленно следовать за ним на некотором расстоянии. Я знала, что мне не нужно быть такой осторожной, в конце концов, они же не могли меня видеть. И все же, по какой-то причине это казалось вполне уместным. Через несколько мгновений Санс и его высокий друг оказались перед дверью, которая автоматически открылась с механическим жужжанием и лязгом. Когда они вошли в дверь, я поспешила догнать их, мои шаги отдавались эхом, когда каждый ботинок ударялся об пол. Я в отчаянии замахнулась кулаком, когда две половинки двери сошлись вместе, хотя я была еще в нескольких шагах. Вы могли бы подумать, что быть бестелесным означает, что я могу идти куда угодно, что двери ничего не значат, но вы ошибаетесь! Во-первых, мне казалось, что я физически привязана к кому-то из этих двоих в данный момент. Если бы они отошли достаточно далеко, меня бы потянуло за ними, как будто я была на каком-то невидимом поводке. Во-вторых, хотя я и могла проходить сквозь твердую материю, на самом деле я не могла сделать это произвольно. Это было больше похоже на то, что твердая материя будет двигаться через меня. В остальное время я могла нормально прикасаться к вещам, но никак не могла на них повлиять. Я не могла даже поднять ручку, чтобы спасти свою несуществующую жизнь. И да, все это так же бесит, как и звучит! Я разочарованно вздохнула и обдумала свои варианты, пока шла к двери. Я быстро пришла к выводу, что мой лучший вариант — это привязаться к Гастеру. В идеале я бы выскочила с другой стороны двери, как только это сделаю. Как только я собралась сделать это, я шагнула к двери, и металлические половинки распахнулись передо мной с тем же механическим жужжанием, что и раньше. Не раздумывая, я развернулась и прыгнула в дверь, громко скрипя подошвами ботинок, когда приземлилась. Мои руки взметнулись вверх для равновесия, когда инерция понесла меня вперед на несколько шагов. Притормозив, я оглянулась на дверь и увидела, как она закрывается за мной. Какой бы сбой ни вызвал открытие двери, он определенно был очень своевременным. Я повернулась обратно к комнате и огляделась. Это была длинная узкая комната, заполненная несколькими рядами компьютеров и рабочих станций. Ничего из этого на самом деле не было заметно, поскольку мой взгляд был прикован к дальней стене. Я увидела совершенно огромное, сложное, похожее на кольцо сооружение, которое висело в воздухе. Металлические балки поддерживали его вес, силовые кабели соскальзывали с кольца, и стальной пандус призывно поднимался к нему. Внутри этой структуры было… ну, я не знала, как это назвать. Это было все равно, что смотреть в безлюдную яму, подвешенную в пространстве. Яма все глубже и глубже затягивала мой взгляд в темную бесплодную бесконечность. Глядя в него, я не могла избавиться от ощущения, что медленно падаю. Чем бы ни была эта яма, она не имела определенной формы. Она постоянно менялась, но, казалось, не текла и не извивалась, а наоборот, трескалась, разбивалась, как стекло, складывалась и перестраивалась сама по себе. Это было похоже на наблюдение за каким-то безумным калейдоскопом или беспорядочным вращением сумасшедшей снежинки. На невозможность этого буквально больно было смотреть, но присутствие этой штуки было почему-то еще хуже. Это было похоже на то, что яма имела ощутимый вес, который можно было почувствовать по всей комнате. Она издавал какой-то странный звук, похожий на отдаленное рычание миллиона чужеродных саранчовых. Потом было это ощущение, ощущение какой-то ползучей маслянистой тени, слабо давящей на мой разум всякий раз, когда я заглядывал в эту бездну. — Это будет звучать очень ненаучно, — напряженно сказал Санс, глубоко вздохнув, — но я клянусь, такое чувство, что кто-то смотрит на нас из этой штуки! Я обернулась и увидела Санса и того другого скелета, Гастера, стоявших перед ближайшим компьютерным терминалом и смотревших вверх на что бы это ни было. Казалось, что эти двое все еще находятся в середине разговора. — Да, без шуток, — сказала я громко, зная, что они меня не слышат, — от этих вещей у меня мурашки бегут по коже! Удивленное выражение появилось на лицах обоих монстров, когда они повернулись ко мне, их глаза внимательно изучали меня сверху вниз. — Кто ты такая, черт возьми? — сурово спросил Санс, направляясь ко мне, — как ты вообще сюда попала? — Подожди, подожди секунду, — сказала я с дрожью, когда обнаружила, что отступаю от приближающегося скелета, — ты действительно видишь меня?! Прежде чем он успел ответить, я почувствовала, как большие руки опустились мне на плечи, и я подняла глаза, чтобы увидеть большую собачью фигуру в доспехах, смотрящую на меня сверху вниз. — Ладно, малая, — вздохнув, сказал Санс, подходя ко мне, — думаю, тебе пора рассказать нам, что ты здесь делаешь. Как раз в тот момент, когда он спросил, громкий, странный шум эхом разнесся по всей комнате. Он звучал как девичий голос, доносящийся из-под воды, но почему-то казалось, что он доносится со всех сторон. Вздрогнув, я огляделась в поисках источника шума, но заметила, что единственным существом, которое отреагировало на него, был Санс. Как и я, он вытянул шею, переводя взгляд с одного направления на другое с озадаченным выражением лица. Все остальные — охранник, Гастер, несколько человек, сидевших на своих рабочих местах, — сидели неподвижно, как манекены, и смотрели прямо на меня. Я открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг вся комната зашевелилась у меня под ногами. Потеряв равновесие, я открыла рот и глубоко вдохнула, напрягшись, когда пол рванулся мне навстречу. Я с силой ударилась о землю и внезапно обнаружила, что смотрю на серые крапчатые плитки потолка приемной в лаборатории Альфис на Поверхности. Сбитая с толку, я оглядела ярко освещенную, ничем не украшенную комнату. Я сразу же увидела фигуру Фриск, держащую Флауи на руках. Она стояла перед стульями, расставленными вдоль окна, где сидел Санс, и с беспокойством смотрела на скелета. — Доооброе утро, солнышко! — грубо сказал Флауи, ухмыляясь Сансу из своего горшка, — Полон энергии и энтузиазма, как я погляжу. Сев, я увидела, что скелет растерянно озирается по сторонам, а огоньки его глаз медленно и рассеянно перемещаются слева направо. — Дядя Санс, с тобой все в порядке? — мягко спросила Фриск, глядя на своего друга сверху вниз, — Ты вроде как не в себе. — О, ничего особенного, — медленно ответил Санс, поднимая глаза и сосредоточившись на лице Фриск, — я, э-э, думаю, что мне просто приснился очень насыщенный сон, вот и все. — Неужели? — весело спросила Фриск, когда она наклонилась вперед, явно заинтересованная, — Что случилось? Он был страшным? — Ну разве ты не просто любопытное маленькое существо! — хихикнув, ответил Санс, протягивая руку и игриво взъерошивая волосы Фриск, — Честное слово, малышка, все это полная неразбериха. Я не думаю, что монстры намного лучше запоминают свои сны, чем люди. Я слегка застонала, поднимаясь с пола, скорее по привычке, чем от боли или напряжения. С тех пор как я умерла, я не испытывала ни того, ни другого ощущения. Тряхнув головой, я успокоилась и переварила все, что только что произошло. Когда я оказалась в старой лаборатории Альфис, я предположила, что Санс, должно быть, телепортировался во время проверки. Однако, насколько я могла судить, Санс никуда не делся. Монстр просто заснул и начал видеть сны. Мои брови поползли вверх, когда я поняла, что произошло. Каким-то образом я очутилась во сне Санса и, по-видимому, я была там несколько более материальной. "Да, хорошо" , сказала я, пытаясь сдержать улыбку, "думаю, что это самое то".***
Хелис испустила долгий горестный вздох, глядя поверх пышных зеленых кустов, за которыми она пряталась, на это похожее на ящерицу здание ученых. Жара снаружи была невыносимой, но она оказалась в ловушке. Не имело значения, что это был самый жаркий день лета, или что она была всего лишь ребенком. Артур будет в ярости, если она вернется без фотографий. Отчаянно нуждаясь в облегчении, Хелис положила дорогую черную камеру, которую несла с собой, на траву и расстегнула свою черно-зеленую полосатую толстовку. Она вздохнула, когда жар вырвался из — под плотной одежды, но ей очень хотелось снять и капюшон. Она знала, что не сможет, ей по крайней мере надо было прятать свое лицо. И все же эта мысль заставила ее лениво откинуть с лица длинные рыжие волосы и потянуть за край давящего лоскута ткани. Она снова пожалела, что не может бросить эту рутинную работу и вернуться в их уютное убежище с кондиционером. Краем глаза она уловила какое-то движение, и обернувшись, увидела Фриск и ее спутников, выходящих из парадной двери здания. Она быстро наклонилась и схватила камеру с земли, включив ее, когда она поставила ее на место, чтобы сделать снимки своей цели. При нажатии кнопки камера издала щелкающий звук и запечатлела изображение Фриск, когда она улыбнулась скелету, Сансу. Остальные двое были не столь важны, но камера щелкнула еще дважды, когда их тоже сфотографировала. Чувство облегчения нахлынуло на Хелис, когда она сделала последний снимок. Казалось, не имело значения, сколько таких шпионских заданий она выполняла, они всегда заставляли ее нервничать. Как раз в этот момент из кармана Фриск выпал странный светящийся цилиндр, когда она забралась в коляску мотоцикла скелета. Хелис удивленно моргнула, когда странный предмет покатился по земле, громко дребезжа. Повинуясь импульсу, она увеличила изображение и быстро щелкнула последним кадром, даже когда Фриск начала преследовать объект. Опустившись обратно за куст, Хелис перевела дыхание и вывела на дисплей камеры самое свежее изображение. Она почувствовала, как ее сердце пропустило удар, когда изображение загрузилось на яркий ЖК-экран. На первый взгляд это выглядело как прозрачная пластиковая бутылка, полная таблеток, но то, как они светились, выглядело почти точно так же, как в старых книгах описывалась магия Ядра. Неужели у этой девушки есть свой собственный готовый запас? Если это правда, то им даже не нужно было собирать урожай. Она могла бы просто взять эту бутылку прямо здесь и ... Хелис крепко зажмурилась и глубоко вздохнула, заставляя себя не волноваться. Каковы были шансы, что кто-то просто случайно нес именно то, что ей было нужно? Возможно, она просто торопилась с выводами. Кроме того, даже если бы у них это было, начинать драку прямо сейчас было бы очень плохой идеей. Хелис была уверена, что сможет взять этих троих, но чтобы сильно не навредить им. Нет, пока лучше придерживаться плана. Скоро начнется сбор урожая, ее жизнь будет спасена, и никому не придется умирать. Двигатель мотоцикла скелета взревел, возвращаясь к жизни, и Хелис повернулась, чтобы посмотреть назад через кустарник. Она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр Санс и его пассажиры выезжают со стоянки на своем уродливом старом мотоцикле. Хелис нырнула обратно за кусты и подождала, пока машина проедет мимо. Она встала и отряхнулась, когда грохочущий кашель двигателя мотоцикла затих вдали. Теперь, когда она была на свободе, пришло время возвращаться домой. Хелис закрыла глаза и прочистила голову, представляя себе знакомый набор геометрических фигур в своем сознании. Она быстро запечатлела каждую линию в том же зеленом сиянии, что и ее магия, составляя заклинание с легкостью, которую давала только кропотливая практика. Через секунду заклинание было закончено, и она открыла глаза. Она сделала быстрый вдох и представила себе укрытие, выплескивая свою магию. Мир мигнул в зеленой вспышке, когда Хелис телепортировалась.