Долгий путь

— Ты уверен, что готов к этому? —  спросила Фриск, глядя сквозь занавески на детей, снующих по переднему двору. — Ты можешь остаться дома, я уверена, что мама составит тебе компанию. — Фу, нет уж, спасибо! — проворчал Флауи со своего насеста в ее объятиях, бросив взгляд на то же самое окно, в которое только что заглядывала Фриск с плохо скрываемым опасением. — Я не могу проводить с ней время, Фриск, просто не могу. — Значит, ты не можешь, — повторила Фриск, с любопытством глядя на друга, — Но хочешь ли ты этого? Флауи открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, и его глаза медленно забегали из стороны в сторону. — Может быть, немного. — сказал Флауи с тяжелым вздохом, снова посмотрел в окно и пожал плечами, — Но я не могу позволить ей узнать, кто я такой. — Ну, тогда, может быть, попозже. — улыбнулась Фриск и подняла Флауи повыше на руках. Еще до того, как он снова начал принимать лекарство, он даже не подумал бы о том, чтобы раскрыть, кто он такой. Тот факт, что он сделал это сейчас, показывал, как далеко он зашел. Возможно, все произошло не так быстро, как ей хотелось бы, но он определенно изменился за последний месяц или около того. — Все в порядке. — успокоила его Фриск, взявшись за дверную ручку, — Я все время буду рядом с тобой. Если тебе будет неуютно, просто дай мне знать. — Спасибо. — почти шепотом ответил Флауи и застенчиво уставился в пол. Улыбнувшись, Фриск быстро покачала головой и открыла дверь, прежде чем выйти наружу. Она была поражена хором болтовни и кривляний, когда ее приветствовала хаотичная толпа монстров примерно ее возраста. Наблюдая за ними, она заметила, что многие из них были заняты упаковкой еды, одежды или походного снаряжения в машины, в то время как остальные дети бесцельно слонялись. В общем, это была одна из самых беспокойных вещей, которые Фриск видела за последнее время. Она не могла не задаться вопросом, может быть, родители могли бы сделать что-то, чтобы взять все это под контроль. Но, учитывая, что все дети уже собрались в стаи, она сомневалась, что это произойдет. Когда мама рассказала ей о летнем походе Асгора, это показалось ей очень забавным. Это все еще было так, но теперь, когда это происходило, она не могла не чувствовать себя немного напуганной всем этим. На самом деле, глядя на незнакомые лица, она не могла удержаться, чтобы не растянуть губы в нервной усмешке. — Эй, это Фриск?! — О, ничего себе! — Она, она! Фриск обернулась и увидела, что к ней бегут еще трое детей. Все они были монстрами, но в остальном очень разными. Одна из них была розовой маленькой девочкой-кроликом в милом летнем платье, а рядом с ней стояла высокая девушка из зеленого пламени. Между ними на тонких крыльях порхал насекомоподобный монстр. Присмотревшись повнимательнее, она увидела, что он похож на помесь круглого жука и поникшей, подавленной феи, но все равно по-своему симпатичный. Когда они с визгом остановились перед ней, Фриск поразило ощущение, что она видела каждого из этих трех монстров где-то раньше, но она не могла вспомнить, где именно. — Э-э, привет! Ну, я думаю, вы все уже знаете, кто я такая. — сказала Фриск, скромно махнув рукой в сторону троицы. — Конечно, мы знаем! — Да, ты помогла нам освободиться! — Да, ты настоящий герой! — Эй, это правда, что ты дралась с Меттатоном по телевизору?!  — О боже, да, я тоже это видела! Вопросы сыпались один за другим в быстром потоке. Они приближались слишком быстро, чтобы Фриск успела даже понять, кто это сказал, не говоря уже о том, чтобы ответить кому-то из них. Она все еще пыталась удержаться на ногах, когда заметила, что Флауи нервно смотрит на троицу с почти испуганным выражением лица. — Простите, не могли бы вы все трое отойти на пару шагов? — быстро спросила Фриск, почти не задумываясь, — Мой друг, он чувствует себя неуютно в обществе незнакомых людей. Строго говоря, это было не совсем так. Хотя Флауи никогда особенно не любил знакомиться с новыми людьми, он не испытывал такого беспокойства в их присутствии до недавнего времени. Собственно, именно по этой причине она и не хотела брать его с собой. — Конечно! — сказала огненная девушка спокойным понимающим голосом и сделала несколько длинных шагов назад. — Ага! — кивнул кролик и тоже быстро отступил назад, хотя и не так далеко, — Мы не чужие, мы уже встречались! — Да, ты сказала мне добрые слова в Руинах! — воскликнул похожий на насекомое Плакселот, отлетая назад, — Кстати, спасибо тебе за это. — Мы разговаривали в Хотленде, — добавила огненная девушка с вежливым кивком, — хотя тогда я не знала, что ты человек. — Да, извини за это? — девочка-кролик смущенно улыбнулась и неуверенно пожала плечами, — Там, в Сноудине, я просто подумала, что ты какой-то странный ребенок без меха, а не то, что ты выглядишь странно!  Она быстро добавила последнюю фразу и в панике замахала руками. — Все в порядке, я понимаю, что ты имеешь в виду. — сказала Фриск с улыбкой, чувствуя прилив нежности к этим троим. Может быть, они и были незнакомцами всего лишь минуту назад, но они были милы и определенно казались заинтересованными в том, чтобы узнать ее! — Фриск, дорогая, — позвала Ториэль с другого конца двора в самой гуще хаоса, — Прости, но не могла бы ты подойти и помочь мне? — Сейчас буду! — Фриск быстро встала на цыпочки и крикнула в ответ, прежде чем опуститься на пятки. — Она нуждается во мне, но я найду вас всех позже, хорошо? — Конечно! — сказала девочка-кролик с улыбкой, подпрыгивая на месте, — Да, кстати, меня зовут Бонни! — Уимзи, — скромно вмешался маленький насекомоподобный монстр. — А я Фуку, — Фриск была немного удивлена, увидев, что девушка с зеленым пламенем действительно поклонилась, назвав свое имя. Она казалась очень милой, но очень вежливой и официальной. — А я - это я, — добавила Фриск с натянутым кивком, жалуясь на то, как неловко было представляться людям, которые уже знали, кто она такая. Все это было частью ее славы, но она не думала, что когда-нибудь привыкнет к этому. Это было так странно, что почти каждый монстр уже знал, кто она такая, и это были практически все, с кем она общалась в эти дни. — Ну, я вас всех скоро увижу! Помахав рукой, Фриск прошла мимо небольшой группы и направилась через двор к куче походного снаряжения, которое дети и родители складывали в другом конце двора. Учитывая, что ей постоянно приходилось останавливаться перед людьми или обходить их, это было удивительно медленно. — Извини за все это. — тихо сказала Фриск, глядя вниз, чтобы увидеть, как Флауи смотрит на любого, кто подходит слишком близко. — Итак, что случилось, раньше ты так не нервничал в присутствии людей. — Все кажутся больше, чем раньше, — пробормотал Флауи, не сводя глаз с другого ребенка, проходившего мимо, — и все они теперь странно смотрят на меня! Фриск удивленно моргнула. Кроме мамы, она не заметила, чтобы кто-то смотрел на него иначе, чем раньше. Да, люди действительно пялились на него, но это было не ново. Может быть, теперь он это заметил, потому что к нему вернулась большая часть его души? Или, может быть, он заметил, и просто не беспокоился об этом раньше. Конечно, она не могла знать наверняка, но, по крайней мере, теперь у нее было хоть какое-то представление о том, почему его поведение изменилось. — Йо-о-оу, Фриск! Услышав свое имя, она обернулась и увидела Монстренка, подбежавшего к ней с широкой улыбкой на лице. Однако, когда он подошел ближе и увидел пассажира в ее объятиях, его улыбка стала явно менее восторженной. * О боже! — Только не говори мне, что ты возьмешь его! — сказал МК с гримасой, прищурившись и глядя на Флауи. — Неужели ты не можешь оставить его здесь на этот раз?! * Подеритесь, подеритесь, подеритесь!  — Я не могу этого сделать! — ответила Фриск, и ее глаза расширились от внезапного конфликта, — Это было бы жестоко, и он мне как семья. Последнюю часть она пробормотала почти шепотом, нервно опустив взгляд на землю. Она знала, что у МК была веская причина для недовольства Флауи, но это не означало, что она не должна была выбирать между ними. — Как семья?! — недоверчиво повторил МК, озираясь по сторонам с открытым ртом. — А кто тогда я, Фриск? Я думал, что мы были… — Гм, прошу прощения? — сказал Флауи натянутым неестественным голосом и неохотно поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с другим мальчиком. И Фриск, и Монстренок растерянно заморгали. Никто из них не ожидал, что он заговорит в этот момент, не говоря уже о том, чтобы быть вежливым. Было только то, что Фриск заметила, каким нервным был Флауи. Он даже не мог заставить себя посмотреть в глаза детям-монстрам. Каждый раз, когда он смотрел вверх, что-то притягивало его взгляд обратно вниз. Но в конце концов ему удалось встретиться с ним взглядом, и он сделал глубокий вдох, открывая рот, чтобы заговорить. — Насчёт того случая, — сказал Флауи и сделал паузу, чтобы нервно сглотнуть, — Мне жаль. Две пары глаз расширились, как блюдца, и оба ребенка в шоке уставились на Флауи. Хотя Фриск знала, что ему становится лучше, она не ожидала, что он действительно извинится перед кем-то. Во всяком случае, пока, и уж точно не перед кем-то, кроме нее. — Я разозлился и сказал то, чего не должен был говорить, — вздохнул Флауи и отвел глаза, прежде чем устало опустил голову, словно ему было стыдно. — Я знаю, что это не исправляет ситуацию, но, как бы то ни было, ты не жалок. — О, — Монстренок растерянно огляделся, его рот безмолвно шевелился, когда он боролся с внезапным ветром, вырванным из его парусов. — Ну, тогда ладно. Долгое мгновение после этого все трое стояли молча. Никто из них не знал точно, что сказать, пока, наконец, МК не открыл рот и прервал тишину. — Знаешь, моему папе, наверное, не помешала бы моя помощь. — сказал Монстренок, неохотно пожимая плечами и глядя через двор на мужчину, который вполне мог сойти за его более старую версию. — Увидимся позже? — Да, конечно! — Фриск улыбнулась и быстро кивнула. По правде говоря, она хотела бы поговорить еще, но даже до этого последнего потрясения, это было не лучшее время для этого. — Кроме того, я тоже должна буду помочь. — Ладно, тогда увидимся попозже! — с этими словами монстр повернулся и начал пробираться сквозь толпу к своему отцу, а Фриск помахала ему на прощание. — О, ничего себе! — Фриск практически сияла, когда  подняла Флауи на вытянутых руках и уставилась на него с широкой глупой улыбкой. — Ты сегодня просто полон сюрпризов, не так ли? *Я скажу. Мы не увидели никакого кровопролития или чего-то еще. Такое разочарование. — Не делай из мухи слона! —  застонал Флауи и раздраженно закатил глаза. — Это просто нужно было сказать, хорошо? — Хорошо, — повторила Фриск, не переставая улыбаться, и снова прижала его к себе. — Но все равно, ты действительно молодец, я горжусь тобой. — она не заметила этого, но Флауи удивленно моргнул, и на его лице появилась улыбка, когда он отвернулся, чтобы скрыть румянец. В одиночку Флауи потребовалось бы несколько минут, чтобы стереть улыбку и взять себя в руки. За это время, он был уверен, Фриск заметит и раздует из этого большое событие. Он не был уверен, почему, но мысль о том, что она видит его таким, беспокоила его. К счастью для него, именно в этот момент на подъездную дорожку въехала самая угловатая машина, которую Флауи когда-либо видел, и полностью стерла улыбку с его лица. — Это Асгор? — спросил Флауи высоким недоверчивым голосом, глядя с отвисшей челюстью на странную машину. — А на чем он ездит?! — О, это верно, — Фриск натянуто усмехнулась, глядя на красно-белый автобус «Фольксваген», в который запихнул себя огромный монстр. Все это выглядело для нее как яркая коробка из-под молока, лежащая на боку. — Ты никогда не видел его новую машину, не так ли? Прежде чем он успел ответить, король монстров распахнул дверцу и начал протискиваться из машины. Как бы ни был просторен фургон для других людей, для него он был явно более чем немного тесен. — Привет! Эй, ребята! — крикнул Асгор, выходя из машины, и рама прогнулась от внезапного уменьшения веса. — Вы готовы хорошо провести время? Фриск широко улыбнулась, когда все вокруг закричали в ответ.

***

«Здесь действительно много детей, — подумал Асгор, закрывая дверцу машины и глядя на армию детей, снующих по лужайке перед домом Ториэль. — Интересно, хватит ли у нас компаньонок?» Они справятся, но, обходя машину, он не мог не задаться вопросом, почему так много родителей записали своих детей в последнюю минуту. — Асгор! — раздался знакомый голос Фриск, когда она подбежала к нему с улыбкой, ведя за собой своего маленького цветочного друга. — Я уже говорила тебе, как сильно люблю твою машину? — Ну да, конечно же! — ответил Асгор с глубоким рокочущим смешком, когда он улыбнулся тщательно отреставрированному старинному автомобилю, — Я тоже очень люблю её!  Он действительно её любил, он знал, что другие люди думали, что это было слишком, но ему нравилось, как красочно и отличительно она выглядела. Хотя ему бы больше понравилось, если бы здесь было чуть просторнее. Даже после настройки он все еще иногда ударял своими рогами в крышу. К счастью, он покрыл ее алмазным покрытием, так что, по крайней мере, никакого ущерба не было нанесено. — Итак, ты взволнована предстоящими выходными? — спросил Асгор, наклоняясь вперед и улыбаясь ее счастливому лицу. — Никому не говорите, но я слышал, что мы будем делать то, что вы, обитатели Поверхности, называете сморами*!  При этих словах он сморщил лицо в игривом притворном подмигивании и хихикнул, а Фриск фыркнула от удовольствия. — Я действительно с нетерпением жду этого! — сказала Фриск с восторженной улыбкой, протягивая ему цветочный горшок. — И Флауи тоже, правда, он не перестает говорить об этом! — Ах, вот как! — Асгор снова усмехнулся и демонстративно поднял обе брови, с улыбкой глядя на Флауи. На самом деле он не знал этого забавного маленького существа, но если Фриск хотела, чтобы он был частью их игры, то это его устраивало. Однако, когда его взгляд остановился на нем, он резко отвернулся и уставился на подъездную дорожку с явным дискомфортом. — Да, это так. — ответил Флауи неровным заиканием, его глаза на мгновение метнулись к нему, прежде чем снова опуститься на землю. — Звучит забавно. Асгор растерянно заморгал и медленно выпрямился во весь рост. Может быть, он слишком много читал, но что-то в поведении Флауи сейчас казалось ему странным. Дело было не только в том, что он никогда раньше так себя не вел, хотя это само по себе было странно. Нет, больше всего его беспокоило то, что поведение Флауи только что показалось ему до боли знакомым. — С тобой все в порядке? — спросила Фриск, посмотрев на него и сузив глаза в беспокойстве. — Ничего, — сказал Асгор, возвращаясь к реальности и качая головой. — Ну что, ты собралась и готова ехать? — У меня тут рюкзак лежит! — Фриск указала на тяжелую розовую сумку, висевшую у нее на плече, и улыбнулась. — Там, в гостиной, есть спальный мешок и еще кое-что! — Ну, тогда давай погрузим его в кузов! Через некоторое время Асгор обнаружил, что счастливо напевает, загружая все, что ему давали люди, в кузов своего фургона. Как оказалось, поскольку он убрал заднее сиденье, чтобы дать себе больше места для ног, он собирался тащить довольно много снаряжения сам. Он не возражал, в конце концов, у него была лишняя комната, и он быстро ею воспользовался. Как бы он ни был занят, засунув голову в багажник, он не заметил, как Ториэль медленно подошла к нему сзади. То есть он ничего не замечал, пока не услышал, как она зовет его по имени. — Асгор, — громко сказала Ториэль, прочищая горло, — нам нужно поговорить! Удивленный, Асгор резко выпрямился только для того, чтобы его рога врезались в алмазный потолок и издали звук, похожий на удар молотком по стальному барабану. — Ты в порядке?! — спросила Ториэль, широко раскрыв глаза и уставившись на своего бывшего мужа, который схватился за голову. — Я в порядке! — Асгор тихо застонал, втягивая в себя воздух, — Это не больно, просто я немного испугался! Это было более чем преуменьшение. Может, это и не было больно, но эхо, отдававшееся вокруг его черепа, определенно не было приятным. Уже не в первый раз он подумал, не стоит ли покрыть потолок чем-нибудь помягче. — Итак, — начал Асгор, медленно поднимаясь на ноги и стараясь не удариться рогами во второй раз, — чем я могу тебе помочь? — Как я уже сказала, нам нужно поговорить, — повторила Ториэль, глядя куда угодно, только не на него. — но не здесь, давай поговорим где-нибудь наедине. — А, понятно, — пожав плечами, Асгор нервно почесал затылок и быстро огляделся в поисках чего-нибудь подходящего под это описание. — Ну, если у тебя есть место на примете, показывай дорогу. Не говоря ни слова, Ториэль повернулась и обошла машину, направляясь к дому. Асгор тихо последовал за ней, но не успел обогнуть фургон, как услышал неподалеку оживленный разговор двух родителей. — Вы можете поверить, они все еще делают это, — сказала пернатая женщина-птица приглушенным тоном, который, тем не менее, был слышен. — Учитывая все эти убийства, можно было подумать, что король все отменит! — Тсс, скажи спасибо, что он этого не сделал! — прошипела другая женщина, прижимая палец ко рту. — По крайней мере, это хоть ненадолго избавит наших детей от опасности! При этих словах Асгор остановился как вкопанный, но в остальном никак не отреагировал. Может быть, именно поэтому так много родителей поздно записывали своих детей? Может быть, они просто видят в этом способ вывезти своих детей из города, пока там опасно? Это было удивительно, но он не мог их винить. После того первого ужасного убийства в середине лета каждую неделю убивали все больше монстров. То, что начиналось как изолированная трагедия, обернулось почти паникой. Даже газетчики пришли в неистовство. Сенатор Криер выступал по телевидению почти ежедневно, говоря людям, что эти преступления были доказательством того, что монстры и люди не могут жить вместе. Хуже того, и люди, и монстры начинали верить в это. Со вздохом Асгор покачал головой и продолжил следовать за Ториэль, задержавшись менее чем на секунду, чтобы обдумать свои мысли. Пройдя немного, они оба остановились у крыльца на заднем дворе дома Ториэль. С первого взгляда Асгор понял, что это не самое уединенное место для разговора. Любой из ребят мог бы их застукать, но сейчас, по крайней мере, они были одни. Кроме того, он сомневался, что они будут обсуждать что-то настолько деликатное. — Ну, с Сансом там все в порядке? — небрежно спросил Асгор, демонстративно оглядывая двор, — Я думал, он будет помогать, он ведь не болен, правда? — Он что-то проверяет, — со вздохом сказала Ториэль, отмахиваясь от вопроса. — А теперь, пожалуйста, не могли бы мы продолжить? Я позвала тебя сюда не для пустой болтовни.  — Да, наверное, я знал это. — Асгор глубоко вздохнул и крепко зажмурился, прежде чем медленно выдохнуть. Конечно, он знал, что она не простит его так легко за то, что он сделал. И все же какая-то глупая часть его души не могла не надеяться на лучшее. — Итак, — начал он, глядя на Ториэль с задумчивой улыбкой, — Чем я могу тебе помочь? — Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Флауи. — Ториэль нахмурилась и быстро отвела взгляд. Асгор не смог удержаться и широко раскрыл глаза в замешательстве от этой просьбы. — Конечно, я присмотрю за ним, — сказал Асгор, недоверчиво качая головой. — Он маленький, а в пустыне не место цветку! — Я не это имела в виду! — стиснув зубы, она сложила руки на груди и встретила взгляд Асгора жестким, серьезным взглядом. — Мне нужно, чтобы ты присмотрелся к нему.  Асгор замер, услышав сталь в ее голосе. Она была серьезна. Глядя ей в глаза, он не сомневался в этом. Он не видел ее такой напряженной с тех пор, как она ушла от него. — Что происходит? — серьезно спросил он, оглядываясь через плечо в том направлении, откуда они пришли. — Что ты вообще хочешь, чтобы я искал? — Я не могу тебе этого сказать. — ответила Ториэль так тихо и спокойно, как только могла, хотя и не могла скрыть растущий комок в горле. — Мне просто нужно будет знать, если ты заметишь что-то. — Пожалуйста, скажи, а что, по-твоему, ты видишь? — спросил Асгор тихим напряженным голосом, повернувшись, чтобы посмотреть на нее. Обычно он не разговаривал с Ториэль в таком тоне, но если что-то ее так расстроило, он должен был знать, что именно. — Что я вижу?! — Ториэль задохнулась, ее голос дрожал. Дрожащий голос остановил Асгора, который был готов допытываться у нее еще. — То, что я вижу, невозможно! Асгор хотел что-то сказать, хотел утешить ее, но, не зная, что происходит, он даже не знал, с чего начать. В конце концов, он так и не смог найти нужных слов и только смотрел, как она медленно качает головой. — Просто внимательно наблюдай за ним, — повторила Ториэль, сделав глубокий вдох и вновь обретя самообладание, — Я уверена, что очень скоро ты поймешь, что я ищу. — Хорошо, — почти прошептал Асгор, поднимая руки в знак капитуляции, — Для тебя я могу это сделать. Со вздохом покачав головой, Асгор нахмурил брови, пытаясь понять, что же все это значит. В Флауи было что-то такое, что не давало ему покоя, и, возможно, это было частью всего происходящего. Чем бы это ни кончилось, оно не может стоить всей этой суматохи, не так ли? — Спасибо, — сказала Ториэль мягким искренним голосом, неловко опустив глаза в землю. — Я ценю, что ты это делаешь. — Ничего страшного, — вздохнул Асгор и медленно покачал головой, прежде чем задаться вопросом, как родители справляются без него или Ториэль, чтобы помочь с детьми. Вспоминая, как безумно все было раньше, наверное, не очень хорошо. — Я лучше вернусь, — улыбнулся Асгор и виновато поднял руки, даже когда начал поворачиваться. — Иди отдохни, а я немного разберусь с делами. — уходя, он не мог видеть, была ли у нее немедленная реакция на его слова. Однако, прежде чем он успел скрыться за углом дома, она снова позвала его. — Асгор, — позвала Ториэль твердым, но не резким тоном, — Могу я попросить тебя еще об одной вещи? — Продолжай, — Асгор оглянулся и почувствовал, что расслабился, увидев, как Ториэль слегка улыбнулась. — Занятия начинаются в понедельник, — сказала Ториэль, не переставая улыбаться, — Если моя маленькая девочка не вернется вовремя к своему первому дню, я выслежу тебя! — Хорошо, — усмехнулся Асгор, и его улыбка стала такой же, как у Ториэль, — я прекрасно тебя понял!