Тайна Залман

Рейвен Залман «8 декабря 1763 год. - Ваше высочество, вам не кажется, что моё игнорирование уже начинает входить в вашу дурную привычку? – спросила я, решив сразу перейти в наступление. Я нашла принца Людовика в конюшне после его утренней прогулки. Он слабо вздрогнул от неожиданности, но когда повернулся ко мне и учтиво поклонился, я заметила на его лице притворную улыбку. - Леди Оливия, какими судьбами? – спросил он, и на меня посмотрело зеркальное отражение моих глаз. Интересно, возникает у него в голове это же сравнение? - Хватит вашего притворства, Ваше высочество, - отрезаю я, гордо вскидывая подбородок. – Ответьте на мой вопрос прямо. Я устала от этого. Он оглядывает меня. Да, я не скрою, что готовилась для этого разговора: на мне надето тёмно-синее платье с белоснежным воротничком, а мои волосы забраны назад в замысловатой причёске, которую моя фрейлина создавала почти три часа. - Я не вижу в союзе с вами никакой выгоды ни для Англии, ни для меня, - внезапно ответил Людовик, и это послужило для меня пощечиной. – Вы не сможете подавить агрессию со стороны Шотландии, просто приехав и сказав, что ты незаконнорожденная дочь Карла Эдуарда Стюарта. Мне жаль, если я ранил ваши чувства. - Вы думаете, что раз меня воспитывали в монастыре, то я ничего не знаю о политике? – уточнила я, стараясь сделать вид, что меня ничуть не задели его слова. – Я каждый день своей осознанной жизни пыталась придумать способ, как мне заполучить власть. И, если вы до сих пор думаете, что раз я женщина, то ничего не могу, то мне очень жаль вас и ваше самомнение. Ваше высочество. Я поклонилась на последних словах и уже развернулась, чтобы уйти, но его голос догнал меня: - Леди Оливия, постойте. Я обернулась и взглянула на него. - Раз вы такая сильная женщина, то, возможно, согласитесь съездить со мной и некоторыми моими друзьями на охоту? – уточнил он, а на его губах появилась самодовольная улыбка. Думал, что я пойду на попятную? - Сочту за честь, - моментально согласилась я, даже не подумав о последствиях. – Когда она состоится? - Сегодня после обеда мы выезжаем, - ответил принц Людовик, а я в ответ кивнула головой и произнесла: - Надеюсь, после этой охоты вы поймёте, насколько сильно ошибались на мой счёт, пока вам не пришлось пожалеть о своих словах и действиях в отношении меня. Принц Людовик посмотрел на меня чуть внимательнее и сделал один шаг в мою сторону, явно надеясь на то, что я отступлю, но я твёрдо стояла на своём месте. - Это предупреждение, леди Оливия? – уточнил он, явно пытаясь подразнить меня своей улыбкой. Что же, он с треском провалился. - Нет, это открытая угроза, принц Людовик, - ответила я, и, развернувшись, гордо удалилась. Оставался единственный вопрос: где научиться охоте за те жалкие пять часов, что оставались у меня в запасе?» Раздался стук в дверь, а следом голос Пейтон: - Рейвен, ты уже встала? Я повернула голову на часы и поняла, что читала всю ночь. События в прошлом неожиданно начали привлекать меня, и теперь я не могла оторваться от дневника ни на минуту. Что же, это будет очень весёлый день. - Да, Пейтон, я сейчас оденусь и спущусь к завтраку, - ответила я, вскакивая с кровати. Надо придумать, что я могу надеть. Сегодня день матча, так что мне придётся провести много времени на улице, поэтому это должно быть что-то достаточно тёплое. Я открыла шкаф и вытащила оттуда свободные чёрные джинсы и белую футболку с воротничком, сидящую точно по фигуре. Пейтон заставила меня купить её, и, наверное, настало её время. Быстро переодевшись, я схватила заранее приготовленный рюкзак и приготовилась выйти из комнаты, как мой взгляд неосознанно упал на лежащий на кровати дневник леди Оливии. Мне было очень интересно, как она выйдет из сложившейся ситуации. К тому же, зачем она угрожала принцу, если совершенно ничего не знает об охоте? Я спрятала дневник в рюкзак и спустилась к завтраку. Пейтон и Дереку вновь надо было уехать на работу раньше, поэтому я вызвалась отвести карапузов в школу. - Кстати, Рейвен, - сказала Пейтон, когда уже собиралась выйти из дома. Она залезла в свою сумочку и вытащила небольшой коробок. – Я тебя не принуждаю, но думаю, что тебе пошёл бы этот цвет. Люблю тебя, до вечера! И быстро вышла, а я осталась стоять с губной помадой в прихожей. Она оказалась тёмно-рубинового цвета. Взглянула на себя в зеркало и решила: а почему бы и нет? Я уже давно ничего не теряю из-за этого. - Ого, Рейвен, тебе так идёт! – воскликнула Фиби, как только я обернулась к ним. - И права, Рейвен! – подтвердил слова сестры Фред, и я улыбнулась им. - Поехали, а то в школу опоздаем, - сказала я и потрепала обоих по волосам. Отвезя карапузов, я поехала в школу. На этот раз я чуть опаздывала, поэтому у школы уже было множество людей. Практически все из них были одеты в зелёные цвета. С другой стороны, практически параллельно мне, подъезжали Деймон, Алекс и Николь. Последние были на электронных самокатах, и только один Деймон крутил педали на своём велосипеде. Подняв глаза, он посмотрел на меня, а в следующую секунду въехал в стоянку для велосипедов и свалился на землю. - Ох, Деймон! – тут же засуетилась рядом с ним Николь, а Деймон в ответ раскинул руки в разные стороны и громко рассмеялся. - Всё в порядке? – спросила я, спешиваясь и подходя к ним. - Вы никогда не замечали, насколько красиво небо и на сколько редко мы обращаем на него внимание? – проигнорировав мой вопрос, поинтересовался Деймон, всё ещё лёжа с велосипедом между ногами. Мы с Алексом переглянулись, он устало пожал плечами, а затем лёг рядом. Я ошарашенно посмотрела на братьев, но Алекс неожиданно поднялся на локтях и похлопал по траве рядом с собой: - Рейвен, Николь, идите сюда! Закатив глаза, я всё же подошла и легла рядом с ним, сбоку от меня легла Николь. - А вот это облако похоже на дельфина! – неожиданно сказал Деймон, вскидывая руку и указывая на одно из множества облаков. - Как по мне, это засохшая роза, - буркнул Алекс, а затем повернул голову в мою сторону: - А ты что думаешь, Рейвен? Я тоже повернула голову и взглянула в его глаза, после этого мой взгляд неосознанно спустился на его губы, растянутые в лёгкой улыбке. - Думаю, что небо и правда очень красивое, - прошептала я, силой заставляя себя перевести взгляд обратно на облака, о которых, вообще-то, и шла речь. - Что за сбор фриков? – спросил насмешливый голос Офелии над нами, а в следующую секунду я услышала, как она подошла к нам ближе и легла рядом с Деймоном. Мне даже пришлось поднять голову, чтобы убедиться в этом. Но нет, Офелия Хемптон лежала рядом с нами на земле в лёгкой одежде черлидерши, а рядом с ней уже ложились Клео и Остин, приветственно кивнувшие мне головой. Теперь мы лежали на земле, голова к голове, образуя своеобразный круг. - А как же сбор фриков? – уточнила я, откидывая голову обратно. Офелия тихо фыркнула: - Как бы там ни было, это мой сбор фриков. Такое небо красивое. Я не могла точно описать, что происходило именно в данный момент между всеми нами. Мы все были совершенно разными, со своими интересами и даже кругами общения. Но если бы у меня спросили, с кем в этой школе мне комфортно, я бы не задумываясь назвала всех их. Это и есть друзья? - А это похоже на слона, который стоит на шаре, - внезапно сказал Деймон, указывая на другое облако. - Мне кажется, это утюг, - скептически сказал Остин. - У тебя просто нет воображения, - философски сказал Деймон и указал уже на другое облако: - Смерть танцует джигу. - Боже, Салазар, что у тебя в голове? – спросила Офелия и ударила его по руке. - Кстати, Рейвен, - внезапно позвала самая молчаливая Клео, и мы все замолчали. – Может быть, начнём снимать завтра проект? Чёрт, я совсем забыла про проект с этим дневником. - Может, хотя бы обсудим основную концепцию? – спросил Деймон, неожиданно придя мне на помощь. – Например, сегодня на большой перемене. К тому же, я не думаю, что нытьё Залман о её тяжелой судьбе примут в качестве зачётного проекта. - Салазар, засунь свой паршивый язык в задницу! – воскликнула я, поднимаясь на локте, и Деймон сделал то же самое. Мы упёрли злобные взгляды друг в друга, а Алекс, явно почувствовав, что дело близится к открытому столкновению, и мы вот-вот вгрызёмся друг другу в глотки, остался лежать на земле, служа для нас своеобразным барьером. Я совершенно не понимала Деймона. То он был беззаботным и предлагал лечь на землю, чтобы посмотреть на облака, а теперь вёл себя как конченный мудак. - Подставляй, крошка, - с улыбкой сказал он, чуть подаваясь вперёд. – Или боишься заразить меня ЗППП? Я сжала зубы, чтобы не сказать что-нибудь, касающееся его любовных похождений. Ведь я точно не была первой девушкой, оказавшейся в его постели. И далеко не последней. - Ты ещё свечку надо мной подержи, чтобы этого не произошло, - саркастично ответила я, улыбнувшись ему в ответ. – Псих. Вакансия твоего личного психиатра ещё свободна интересно? Деймон дёрнулся в мою сторону, но Алекс резво встал и преградил ему путь, поймав брата за плечи. - Хватит, уроки скоро начнутся, - строго сказал он и обернулся на меня. – Иди, я здесь закончу и приведу его. Извини за брата. Я встала с земли и отряхнулась, вслед за мной поднялись остальные. Мы отошли на достаточное расстояние, и я только после этого позволила себе обернуться, чтобы взглянуть на Алекса, тщательно втолковывающего о чём-то Деймону. - Просто не обращай внимания на Салазара, - сказала Офелия и положила руку мне на плечо. – В последние два года его эмоциональные качели стали для всех уже привычными. - Да, Деймон начал очень сильно меняться с тех пор, как ему стукнуло пятнадцать, - поддержала её Николь. – А Алекс вечно извиняется за него. Такое чувство, как будто это больше не Деймон. Мы разошлись по классам, распрощавшись до большой перемены. Я сразу же заняла свою последнюю парту и достала из рюкзака дневник, открыла на странице, где остановилась, вновь погрузилась в чтение. «- Марина, я совершила огромнейшую ошибку в своей жизни! – врываясь в свои покои, тут же воскликнула я, закрывая за собой дверь и тут же облокачиваясь об неё. Моя фрейлина подошла ко мне с корзиной белья и вопросительно взглянула на меня. – Я согласилась поехать на охоту с принцем Людовиком и его друзьями. Но я совершенно ничего не знаю об охоте! - Леди Оливия, ваша импульсивность вновь сыграла с вами злую шутку, - упрекнула меня Марина и отставила в сторону корзину. – Вы знаете кого-нибудь из замка, кто мог бы хотя бы рассказать вам элементарные правила? И тут я поняла, что вообще-то есть. Надо лишь уговорить этого человека помочь мне. - Сходи к портнихе и спроси, готово ли моё платье для прогулок, - приказала я. – И, если осталась ткань, то пусть смастерит для меня шляпку. А когда вернёшься обратно в мои покои, то найди сапоги для верховой езды. После отправляйся в конюшни и попроси приготовить мою лошадь. Но проси, чтобы приготовили именно моего скакуна, ни на какого другого я сесть не соглашусь. - Да, леди Оливия, - тут же сказала Марина и склонила голову в поклоне. – Мне следует поехать с вами? Всё же, вы будете одна в компании мужчин. О чём может подумать общество? - Всё же, я буду в компании моего будущего мужа, поэтому ничего страшного произойти не должно, - ответила я, взявшись за ручку двери. – К тому же, боюсь, что ещё сильнее испортить мнение о себе у меня уже не получится. С этими словами я вышла из своих покоев и направилась прямиком в сад. Всё же приятно было пройтись без охраны и вздохнуть полной грудью. Практически полной, если не считать туго затянутого корсета. Как я и предполагала, я нашла Уильяма в саду вместе с принцем Фредериком выгуливали собаку. - Доброго дня, - поздоровалась я, присаживаясь перед мужчинами в реверансе. - Леди Оливия, - поздоровался Уильям, склонив голову. – Чем обязаны вашему визиту? - Вообще-то, я искала вас, - тут же сказала я, бросая взгляд на принца Фредерика. – Расскажите мне всё, что вы знаете о королевской охоте. На моё удивление, Уильям рассмеялся: - Леди Оливия, не хотите ли вы сказать, что собираетесь отправиться с мужчинами на охоту? - Именно это и говорю, - вздёрнув подбородок, ответила я. – Я запомню вашу доброту. - Мне ни к чему ваше расположение, леди Оливия, - небрежно сказал мужчина и отвернулся к принцу Фредерику, который укоризненно смотрел на него. – Что? Не смотри на меня так, от женщин можно ожидать только погибели. - Раз мой брат настолько отвык от общения с прекрасными леди, я помогу вам, - предложил принц Фредерик, и я присела перед ним в реверансе: - Я буду вашей должницей, принц Фредерик. Уильям цокнул языком и удалился вместе с собакой, а мы с принцем Фредериком начали неспешную прогулку по саду. Последовавшая за этим лекция оказалась хуже всякого кошмара. Оказывается, было множество правил, которые надо было знать, и уже через десять минут перечислений моя голова пошла кругом. Однако, идя к обусловленному месту встречи в тёмно-зелёном платье, такого же цвета плаще с меховой подкладкой и сапогах для верховой езды, я чувствовала себя крайне уверенно. - Леди Оливия, вы всё же пришли, - раздался голос принца Людовика, как только я завернула за угол конюшни. Моему взору предстали ещё десять мужчин, одетых в костюмы для верховой езды, а за их плечами висели колчаны со стрелами и луки. Удивительно, что они не прибегают к ружьям. Хотя, возможно, просто не хотят зазря пугать лошадей. – Джентльмены, позвольте представить вам гостью моего отца, леди Оливию. Она изъявила желание отправиться с нами на охоту. Среди мужчин прошлись смешки, но никто не решился озвучить их. - Очень надеюсь на удачную охоту, - сказала я, присев в лёгком реверансе. – На какого зверя идём? - Сейчас уже не сезон, поэтому будет счастьем поймать зайца или фазана, - ответил один из мужчин и учтиво поклонился мне. – Лорд Лейнстер, к вашим услугам, миледи. Конюх начал выводить лошадей, и самым первым гордо шагал мой благородный арабский скакун белоснежного цвета. - Франциск, милый мой! – воскликнула я, совершенно позабыв про мужчин. Конь радостно заржал, и мы с ним обнялись, как только конюх подвёл его ещё ближе. – Знаю, мальчик, я тоже по тебе скучала. Мне подарили его, когда я была совсем ребёнком, и уже семнадцать лет он неизменно следовал за мной, куда бы я не отправилась. - Вашего коня зовут Франциск? – удивлённо спросил Уильям, подходя к своей лошади, которую конюх вывел следом. - Если хотите поиздеваться, то найдите себе другую жертву, - ответила я и любовно погладила коня по голове, потрепала ему за ушком. - Что вы, просто очень неожиданно наблюдать за тем, что вы любите кого-то ещё, кроме себя, - издевательски ответил Уильям, а я уже повернула голову, чтобы ответить ему, как раздался звучный голос принца Людовика: - По коням! Мы выехали, и проехали довольно значительное расстояние от Лондона, пока не оказались в лесу. Дальше у мужчин началась безумная гонка за бедным зайцем, а мне же просто нравилось вновь оказаться на спине у Франциска. После моего прибытия во дворец меня держали под строгой охраной, поэтому ни о каких конных прогулках не могло быть и речи, хотя раньше я уделяла минимум один час в день верховой езде. Ближе к вечеру мужчины напали на след оленя, и гонка продолжилась. - Не видно ни зги! – прокричал кто-то впереди меня, и я была согласна с ним. Вроде как, охота предполагала привал в лесу на ночь с посиделками у костра, но в мужчинах горел невероятный азарт. - Мы почти поймали его! – закричал в ответ Людовик. – Мои собаки никогда не потеряют след! - Отправляйтесь дальше, а Франциску надо немного передохнуть, - крикнула я, чтобы меня услышали и похлопала коня по шее. Он был уже в возрасте и, даже не смотря на все особенности породы, мне не хотелось сильнее напрягать его. Особенно учитывая, что его вряд ли выгуливали должным образом. – Я позже найду вас по разочарованным крикам, когда вы никого не поймаете! - Леди Оливия! – одёрнул меня принц Людовик, подъезжая ко мне. – Оставаться ночью в лесу одной небезопасно. - Я останусь с ней, Луи, - неожиданно вызвался Уильям, тоже подъезжая к нам. – Мой интерес к охоте полностью исчез после того полудохлого зайца, которого нам всё же не удалось загнать. Не переживай, брат. Мне показалось, что принц Людовик был только раз избавиться от меня. - Но будьте осторожны, - попросил нас мужчина и бросил в мою сторону предупреждающий взгляд, прежде чем махнул рукой, давая приказ продолжить охоту. Я спешилась с лошади и тут же стащила прикреплённую к седлу сумку с водой, чтобы дать Франциску воды. - Было очень благородно с вашей стороны вызваться остаться со мной, но это не стоило ваших усилий, Уильям, - спокойно сказала я, кутаясь в плащ. - Я остался не ради вас, а ради Артемиды, - отозвался Уильям, тоже давая своей кобыле воды. – Прошёл всего год после того, как она восстановилась после травмы ноги, и я до сих пор боюсь, что это повторится. - Что с ней случилось? – спросила я, обнимая тяжело дышащего Франциска за шею. - Я гнал её изо всех сил, чтобы доставить послание от отца нашей армии, - явно погрузившись в жуткие воспоминания. – Генерал написал ответ и просил доставить его как можно скорее, поэтому я гнал её обратно. Шёл дождь, была ужасная видимость, и уже около замка моя бедная Арми поскользнулась на брусчатке. Я не мог оставить её, как не мог не доставить записку отцу. С тяжёлым сердцем, я преодолел оставшийся путь бегом, а после вернулся за ней. Мне предлагали убить её, чтобы она не мучалась, но я принял решение выходить её. Мы ведь буквально вместе учились ходить. Отец подарил её мне совсем жеребёнком, когда мне было три года. С тех пор я пообещал себе, что больше не подвергну её опасности. Сейчас уже ничего не видно, и я боюсь, что она вновь наступит в яму, и история повторится. - Так значит, ей уже тоже много лет, - с улыбкой сказала я, снимая со своего коня сумку с водой. – Франциску в этом году уже исполнилось двадцать лет. Он неожиданно захрипел, склонил голову вниз, опустился на передние колени, а затем лёг на бок, продолжая жутко хрипеть. - Франциск! – закричала я, падая рядом с ним на колени. – Уильям, с ним что-то не так! Франциск, милый! Уильям оказался рядом со мной на коленях и чуть отодвинул меня в сторону. - У него что-то с сердцем, - торопливо сказал он, руками водя по шерсти Франциска. – Боюсь, что сейчас мы бессильны как-то помочь ему. - Уильям, я молю вас, найдите способ! – слёзы начали течь по моим щекам, а мои руки вцепились в его предплечье. – Франциск единственный, кто был со мной всю мою жизнь! Я не могу потерять его вот так! Я знала, что он ничем мне не обязан. Он мог сейчас сесть на свою лошадь и просто уехать, оставив меня здесь наедине с недугом Франциска. Но Уильям решительно кивнул головой, в несколько шагов подойдя к своей кобыле, забрался на неё, резво пришпорил и исчез за деревьями. - Только держись, мой маленький, - прошептала я, начиная растирать ему грудь, но слёзы мешали мне смотреть. Франциск проехал со мной через всю страну, был верным другом на протяжении всей моей жизни, и я не могла вот так запросто лишиться его. Я обняла его за шею и позволила слезам течь по моим щекам, непрерывно шептала его имя. Не знаю, сколько времени прошло, но Уильям вернулся с ещё двумя мужчинами на повозке, которые освещали себе дорогу фонарями. Я вскочила с земли и вытерла слёзы белоснежными перчатками, успевшими испачкаться в земле. Они какими-то невероятными усилиями помогли Франциску подняться и залезть в повозку, где он вновь лёг на бок и захрипел. - Едем, - скомандовал Уильям и протянул мне руку. Я взобралась на его лошадь позади него, осознавая, что ещё никогда в жизни не была так близко к мужчине. Кажется, он почувствовал это, потому что тихо рассмеялся и, протянув свои руки себе за спину, поймал мои запястья и буквально заставил обнять себя за талию. – Леди Оливия, отбросьте правила приличия. Мне пришлось солгать этим добрым людям, что вы моя невеста, поэтому вести себя мы должны соответствующе. - Невеста? – переспросила я, и правда на краткий миг забыв про все правила приличия. – Но я обручена с вашим братом! - Тш-ш-ш, - только и сказал Уильям, а затем обернулся, из-за чего я едва не клюнула его носом в щёку. – Я понимаю, что в вашем идеальном мире за стенами монастыря все люди живут в гармонии и воин не существует. Но мир намного темнее и опаснее, чем вы вообще можете себе представить. Нам вообще очень повезло, что эти добрые люди откликнулись на мой призыв о помощи и согласились дать нам кров и еду на ночь. Но ни одна живая душа не должна узнать, что вы королевских кровей, иначе мы оба покойники. Вам понятно? - Да, Уильям, - тихо ответила я, опуская взгляд. Он был прав. Я практически ничего не знаю о мире, что поджидал меня за стенами монастыря долгих семнадцать лет. – Тогда зовите меня Оливией. Или просто Лив. Мы доехали до небольшой деревни, явно входящей во владения какого-нибудь герцога. Остановились у небольшого домика прямо на краю деревни, и нам навстречу тут же вышла невысокая женщина на сносях. - Душа моя, отведи бедную девушку в дом и обогрей, - обратился к ней старший мужчина, но я тут же встряла: - Я не оставлю Франциска одного! Уильям схватил меня за локоть. - Иди в дом, - приказал он, прорычав мне эти слова прямо в губы, а затем подтолкнул к женщине, и произнёс уже более доброжелательным тоном: - Прошу вас, позаботьтесь о моей невесте. - Идём, милая, - меня подхватила женщина и чуть ли не силком потащила внутрь. – Бог мой, да ты же вся продрогла! Садись к камину, я сейчас же принесу тебе чай. Меня посадили к камину и укутали в одеяло. На глаза вновь навернулись слёзы. Мой Франциск сейчас там совсем один с незнакомыми мужчинами. А если меня не будет рядом, когда он?.. - Почему вы плачете? – спросил меня детский голосок, и я вздрогнула, только сейчас обратив внимание, что я не одна в комнате. Кроме меня здесь было ещё пятеро детей: две старшие дочери, два сына помладше и девочка лет пяти, которая и задала мне этот вопрос. - Приношу свои извинения, - прошептала я, вновь утирая слёзы перчаткой. – Моему коню стало очень плохо, и я боюсь, что он… - Наш старший брат уже несколько лет занимается лечением животных, - подала голос самая старшая из девочек и протянула мне носовой платок. – Если кто-то в деревне и сможет помочь вашей лошади, так это он. Вернулась мать и протянула мне чашку с дымящимся чаем. - Надеюсь, мои дети не слишком надоедали вам, - сказала она, тяжело присаживаясь в кресло. - Что вы, они чудесны, - с улыбкой ответила я, ещё раз оглядывая их всех. В монастыре мы все и всегда росли вместе, помогали в воспитании младших, учились брать на себя тяготы их проступков. Я любила детей и надеялась, что у своих у меня будет минимум четверо, чтобы ни один из них после моей кончины не остался одинок. Но если я что-либо и поняла за свою жизнь, так это то, что судьба никогда не даёт нам того, чего мы желаем. - Меня зовут Пенелопа, - представилась женщина. – Мы с моим мужем Эндрю переехали сюда из Лондона, подальше от городской суеты. А это мои дети: Виктория, Мария, Саймон, Ричард и малышка Ада. - Я Оливия, - представилась я, делая глоток из чашки. Там определённо была мята. – Мы с моим женихом Уильямом направлялись в Лондон, когда Франциску стало плохо. Понятия не имею, что было бы с нами без вашей доброты. Я несколько раз рвано втянула в себя воздух, и маленькая Ада неожиданно обняла меня. - Мы собирались готовить ужин, - неожиданно сказала Пенелопа, и я встрепенулась. - Я помогу вам, только скажите, чем, - тут же предложила я, одной рукой всё ещё держа в руках чашку, а второй обнимая Аду. В монастыре меня учили готовить, за что сейчас я была несказанно рада. Там меня никогда не выделяли, как особу королевских кровей, потому что все были равны перед Богом. Конечно, меня учили чтению, письму, арифметике, трём иностранным языкам, пению, игре на фортепьяно и живописи, но всё это было лишь после выполнения моих ежедневных обязанностей. Как Уильям и сказал, ничто не должно выдать в нас знатных особ. За приготовлением ужина Пенелопа рассказывала разные истории о том, как живётся в деревне, какие есть трудности, как они зарабатывают себе на жизнь, но что было для меня интереснее всего – какого это быть матерью шестерых детей и ожидать скорого пополнения. Мы поставили яблочный пирог в печь, когда дверь на кухню распахнулась, вошли старшие мужчины, а за ними устало шёл Уильям. - Как он? – тут же подскочив с места, спросила я. Мужчины переглянулись, и что-то внутри меня болезненно сжалось, когда Уильям тихо произнёс: - Оливия… Слёзы вновь заструились по моим щекам и мне пришлось прижать одну руку ко рту, чтобы подавить всхлип. - Он жив, - закончил Уильям, и я едва не осела на пол, если бы Виктория не поддержала меня со спины. – Но его проблемы с сердцем вряд ли впредь позволят ему длительные физические нагрузки. Я подбежала к Уильяму и обняла его, вцепилась в его камзол, заплакала уже от облегчения. - Лив, - тихо прошептал он, крепко обнимая меня. – Не плачьте, прошу. Я не выношу женских слёз, особенно на моём камзоле. - Спасибо, - тихо прошептала я, прежде чем отстраниться от него, и повторить уже громче, чтобы расслышали все: - Спасибо. Мы поужинали за тесным столом, дети смеялись и перекидывались едой, а Пенелопа пыталась делать им замечания. Честно говоря, мне тоже передалось это всеобщее веселье, и впервые за долгие годы я почувствовала себя свободно. Уильям, кажется, тоже расслабился, и теперь помогал маленькой Аде стащить со стола несколько ломтиков огурцов. Кажется, он тоже любил детей. Позднее, когда я помогла убрать со стола, нам с Уильямом показали нашу комнату. С общей кроватью. Пенелопа любезно одолжила мне одно из своих домашних платьев. Как только мы с Пенелопой пожелали друг другу доброй ночи, Уильям повернулся ко мне, и его волосы в слабом свете от свечи, которую я держала в руках, засветились медью. - Ложитесь спать на кровати, я посплю на полу, - сказал он и стащил с кровати одну подушку, бросил её на пол. Следом полетело стёганное одеяло. Я посмотрела его постельные принадлежности и ощутила босыми ногами холод. - Уильям, я уверена, что нам обоим хватит на этой кровати места, - сгорая от стыда, произнесла я и поспешно добавила: - Уверена, что вы, как настоящий джентльмен не станете рассказывать о случившемся всем подряд. Он с усмешкой посмотрел на меня. - Поверьте мне, леди Оливия, быть казнённым за измену определённо не входит в мои планы на будущее, - с лёгкой тенью улыбки признался он, и, чуть замешкавшись, всё же положил постельные принадлежности обратно на кровать. – Благодарю вас за вашу доброту. - Полно вам, Уильям, - упрекнула мужчину я, подходя к кровати с другой стороны и взбивая одну из подушек. – Вы помогли Франциску, хотя могли этого и не делать. Думаю, когда мы наедине, вы вполне можете обращаться ко мне неформально. Зовите меня просто Оливия. - Это будет первая и последняя наша встреча наедине, Оливия, - с издёвкой сказал он и принялся стягивать с себя камзол. – Но, раз уж на то пошло, то зовите меня просто Уилл. Даже если мы находимся при дворе. У меня нет титула, так что никакой катастрофы из этого не выйдет. О, нет. Только не это. - Уилл, - на выходе позвала мужчину я, чувствуя, что вот-вот готова упасть в обморок. – Мне ужасно неловко просить вас об этом, но не могли вы помочь мне… расстегнуть платье?.. Я прикрыла глаза, ожидая очередной насмешки, но взамен этого услышала тихие шаги, приближающиеся ко мне. Мужчина мягко провёл по моей спине, словно пальцами пытался пересчитать многочисленные круглые пуговицы, и я задержала дыхание от столько неожиданного нежного жеста. Он молча начал расстёгивать пуговицы, одну за другой, и его дыхание опаляло мою обнажённую шею, я всеми силами приказывала себе не сгорать под его сильными руками и полным сосредоточением на пуговицах. Когда платье, тихо зашуршав, упало на пол, я почувствовала себя полностью обнажённой под его изучающим и одновременно насмешливым взглядом, с которым я столкнулась, чуть повернув голову в его сторону. Помимо платья на мне были также надеты корсет, нижнее платье цвета слоновой кости и нижнее бельё. И я пообещала себе обязательно поблагодарить мою фрейлину Марину, как только вернусь в замок, потому что это именно она уговорила меня на нижнее платье, чтобы я не замёрзла ночью в лесу. - Корсет тоже снимать? – уточнил он, явно довольствуясь этой ситуацией. Я вздёрнула вверх подбородок и отвернулась от него. - Если вы будете столь любезны, - довольно резко ответила я, стараясь выглядеть гордой перед мужчиной, так беспощадно пожирающим меня взглядом, который даже не был моим мужчиной. Он хрипло и тихо рассмеялся, а я неожиданно поймала себя на мысли, что у него очень красивый смех. Когда с моим унижением было покончено, я моментально залезла под одеяло и укуталась до носа, надеясь только на то, что Уильям не увидит моих пунцовых щёк. А также я старалась не наблюдать за тем, как его руки быстро расстёгивают его рубашку, а потом он снимает его, и я впервые вижу обнажённую мужскую грудь и живот. Он сложен, подобно атлету, и я просто не могу заставить себя отвести взгляд, пока наблюдаю за тем, как Уильям подходит к кровати и укрывается одеялом. - Доброй ночи, Лив, - тихо прошептал он, задувая свечу, которую я оставила на прикроватной тумбе рядом с ним, и я почувствовала, как кровать под его весом прогнулась. - Доброй ночи, Уилл, - ответила я и повернулась к мужчине спиной, услышав в ответ на это, как он тихо фыркнул». Звонок с урока прервал моё чтение, и я недовольно убрала дневник обратно в рюкзак. Что же, узнаю, что было дальше на следующем уроке. Но ни на следующем уроке, ни через него мне так и не удалось узнать, что же было дальше. Поэтому, когда настало время идти к стадиону, чтобы провести последнюю тренировку перед матчем, у меня было единственное желание улизнуть и продолжить читать. - Рейвен! – окликнул меня Алекс со спины, и я обернулась, чтобы заметить, как он подходит ко мне практически со всей командой. И вид у них был такой… озорной. - Что происходит? – настороженно спросила я, делая один шаг назад, когда они обступили меня плотным кольцом. - В общем, мы тут посовещались, - начал Алекс, явно держа что-то за спиной. Только не торт в лицо. Что угодно, но только не это. – И решили, что ты тоже часть нашей команды, поэтому тебе нужен свой бомбер. И с этими словами он вытащил из-за своей спины небольшой свёрток и протянул мне. Я быстро раскрыла его и обнаружила, что внутри лежит бомбер в цвет команды, вот только взамен фамилии и номера на спине выведены буквы: «Мини Босс». Я рассмеялась, тут же сняла с себя куртку, надела бомбер, почувствовала себя частью команды. И мне понравилось это чувство. - Спасибо! – воскликнула я, раскидывая руки в стороны, и парни, обступив меня плотным кольцом, крепко обняли. – Но не думайте, что за бомбер я начну скидывать вам по паре секунд на кроссе. Они рассмеялись, и мы дружной толпой направились на поле. Тренер Ривз вместе с Деймоном что-то чертили на листе, Салазар показывал ему на какие-то точки, они явно о чём-то спорили. Во время проработки стратегии (оказалось, что ручной монстр просмотрел все предыдущие матчи «Фантомов» за тот год) Деймон и тренер Ривз по очереди перебивали друг друга. Я устала от этого уже через пару минут и пошла в сторону тренирующихся черлидерш. Их тренером была женщина, бывшая чемпионка штата, поэтому она гоняла их наравне с тренером Ривзом. Вроде так, Николь называла её тренер Дерни. - Как подготовка? – спросила я, наблюдая за тем, как черлидеры выполняют свои трюки, повторяя их раз за разом. – Тренер Ривз говорит, что это очень важная игра, хотя на рейтинг она никак не влияет. Тренер Дерни повернулась ко мне и внимательно осмотрела. - Смотрю, ты понравилась команде, - только и произнесла она, заострив внимание на моём новом бомбере, а затем отвернулась и дала несколько указаний, как делать правильно. – Но да, Бронвелл Хилл уже три года занимает лидирующую позицию. Проиграть в первом же матче станет для мальчиков полным разочарованием. Но не питай особых надежд на победу. *** Вечером на трибунах собралось огромное количество людей, и они едва могли вместить играющих. Такое чувство, как будто здесь собрался весь город. Хотя да, других развлечений здесь больше не было. - Рейвен? – раздался голос за моей спиной, и я, вздрогнув, обернулась, встретилась взглядами с Блейком. – Так ты болеешь за другую команду. - Я их мини босс, - ответила я и повернулась к нему спиной, чтобы продемонстрировать, а сама за это время оглядела его периферийным зрением: он был одет в белые и лиловые цвета и огромную «броню» для лакросса. Чёрт разберёт все эти названия. – И да, Блейк. Сделай одолжение, проваливай, пока маленький ручной монстр Мелтона не увидел и не навалял тебе. Он сегодня похож на бомбу. Широка усмешка появилась на его лице, когда он ещё раз окинул меня с ног до головы, а мне оставалось только скрестить руки на груди и язвительно скривить губы, только недавно подкрашенные помадой Пейтон тёмно-рубинового цвета. - Не хочешь, чтобы меня подорвало? – уточнил он, делая один шаг в мою сторону, совершенно уверенный в моей неотразимости. Он же не знает, что я просто строила дурочку рядом с ним в тот день, чтобы стащить телефон. Я окинула его точно таким же взглядом, как и он меня, прежде чем ответила: - Не хочу запачкаться ошмётками. Он сжал челюсти, из-за чего по его лицу заходили желваки, а я чуть подалась вперёд и послала ему воздушный поцелуй. - Это предупреждение? – спросил он, кивая в сторону раздевалок, откуда должна была выйти наша команда. Я поняла, что уже прочитала сегодня потрясающий ответ на этот вопрос. - Нет, Эрлан, это открытая угроза, - ответила я как леди Оливия, а затем кивнула головой назад. – Тебя проводить? Он послал мне последний недовольный взгляд, обогнул меня и пошёл в сторону своей команды, которая должна была выходить с другого конца стадиона. - И постарайся не плакать, когда мои мальчики уделают твою команду! – крикнула я ему вдогонку. Это был отличный психологический приём. Теперь он будет думать о проигрыше из-за мои слов, а это установка мозга. Она вряд ли поможет и правда выиграть, но эта пакость принесла мне какое-то внутреннее удовольствие. Я вышла на поле к тренеру Ривзу, который явно не находил себе места. Черлидеры обоих команд развлекали зрителей перед началом матча. - Что же, Рик, я думаю, пора начинать, что скажешь? – спросил голос Остина в колонках, и я поняла голову, чтобы взглянуть на рубку комментаторов. Второго парня я не узнала, думаю, он был из Бронвелл Хилла. - Да, Остин, я думаю, что надо рассказать нашим сегодняшним зрителям о командах, - согласился таинственный Рик. - Чемпионы предыдущего года, учащиеся частной школы Бронвелл Хилл, команда «Фантомы»! – закричал в микрофон Остин, из колонок раздалась резкая музыка, и команда «Фантомы» выбежала на поле в своей бело-лиловой форме. Черлидеры запрыгали, раззадоривая толпу, и послышались аплодисменты. – Капитаном команды в этом году всё так и остался Блейк Эрлан, приведший команду к победе в том году. - А теперь хозяева поля, несравненные «Войны»! – произнёс Рик. На этот раз аплодисменты были более бурными, и к ним добавился ещё и свист, когда впереди команды выбежал наш талисман (огромный человек в тёмно-зелёном облачении) с поролоновым копьём, на котором развевался бомбер команды «Фантомы». Я даже догадывалась, откуда он взялся: Блейк Эрлан лично надел мне его на плечи, а позднее Салазар сорвал его с меня. Я думала, он выкинет его. Но он придумал способ оригинальнее. Наш талисман сбросил бомбер с копья и пару раз прыгнул на него, якобы втаптывая в землю. Толпа разделилась: кто-то выказывал своё недовольство таким поведением, а кто-то, наоборот, подбадривал такое поведение. Талисман, закончив издеваться над бомбером, взял копьё на изготовку и бросился на ничего не подозревающего талисмана «Фантомов», танцевавшего вместе с черлидерами. Завязалась потасовка между ними, и, кажется, она совершенно не была шуточной. - Воин делает ложное уклонение вправо и бьёт Фантома по голове копьём, - быстро комментировал происходящее Остин. – Фантом ударяет Война ниже колена, выводя его из равновесия! Воин отступает, но, подождите, он… он таранит Фантома и сбивает его с ног! В конце концов, Воин поставил одно колено на пораженного противника и вскинул вверх копьё. Толпа зааплодировала, а наш талисман продолжил своё шоу и теперь пытался вызвать черлидеров команды «Фантомов» на танцевальный батл. Офелия быстро сообразила, и повела свою команду ближе. Теперь потасовка выходила на нешуточный уровень. Обстановка уже стала не слишком благоприятной. - Салазар! – громко прокричал тренер, стараясь перекричать общий шум. – Где его черти носят?! Кто видел Салазара?! Я вытянула шею и осмотрела всех игроков, но нигде не увидела ручного монстра Алекса. - Он украл мой костюм! – пронзительно заорал парень, подбегая к нам со связанными руками. На нём были надеты лёгкие шорты и футболка. – Отвлёк, связал руки и запер в туалете! Мы с тренером Ривзом непонимающе переглянулись и обернулись на талисман, сейчас очень недвусмысленно показывающий, куда «Фантомам» следует пойти: он прыгал на месте на полусогнутых и, отбросив копьё в сторону, двумя руками указывал на свой пах. Ученики нашей школы поддерживали это бурными аплодисментами. На прощание он повернулся к ним спиной, наклонился за копьём, а затем, когда вставал, хлопнул себя по заднице. Где-то с секундной задержкой все наши черлидеры повторили это за ним. - Верни костюм! – вновь заорал парень и побежал навстречу талисману, а тот, в свою очередь, двинулся на утёк, но, запутавшись в огромных ногах, рухнул на землю, голова слетела с него, являя миру рыжую шевелюру. - Деймон Салазар, дамы и господа! – закончил это феерическое выступление Остин, а тренер Ривз вскипел от злости: - Салазар! Ну-ка живо закончил этот цирк и снял с себя костюм талисмана! И он устроил стриптиз прямо на поле. - Деймон Салазар снимает правую перчатку, теперь левую, - продолжал комментировать вошедший во вкус Остин. – Скидываемся по доллару, и тогда он снимет с себя всё остальное! Подождите, он что-то показывает. Двадцать первый номер показал, что надо скинуться по два доллара! - Салазар! – едва ли не перекрикивая Остина, возмутился тренер Ривз, словно это было самое жуткое ругательство из всех, известных миру. Чувствую, игра не обойдётся без пары сломанных костей.