Спустя несколько дней
— Тони, нужно поговорить, — Романофф прошла в лабораторию Старка и бесцеремонно плюхнулась на кресло прямо перед его рабочим столом. — А вы быстро вернулись с миссии. Как всё прошло? — мужчина устало облокотился о спинку стула и снял очки. — Баки потеряли. Пуля прямо в сердце. — Шутишь? — Железный человек недоверчиво уставился на подругу и сузил глаза. — Естественно, не привалит тебе такого счастья, — Наташа мягко улыбнулась и потянулась за ноутбуком под непонимающий взгляд шатена. — Жаль, я бы заказал чудный венок и похороны в венецианском стиле. Зачем ты притащила свой допотопный кусок железа в мой храм технологий? — Мы были на базе Гидры, когда добрались до главного информационного отдела, там уже никого не было. Девяносто процентов важных файлов уничтожено, но мы смогли найти зашифрованные данные в пяти папках, и одна из них под названием «Близнецы», — рыжеволосая развернула экран к Тони, и он, на секунду задумавшись, открыл нужный документ. — Что это может быть? — Старк проводил курсором по страницам файла, но не смог разобрать ни слова. — Специалисты Щ.И.Т.а уже работают над расшифровкой. — И лучше бы им поторопиться и выяснить, что там. Если это как-то связано с моими детьми, мы должны немедленно узнать всё.***
Парень ворвался в комнату Джордан, словно ураган. Он шумно запрыгнул на кровать к Шоннер и сильно потряс её за плечи. — Ты сдурел, Крис? — блондинка сонно взглянула на брата и пару раз моргнула, чтобы удостовериться в реальности происходящего. — Ты в жизни не поверишь, кто стал звездой интернета! — О, боги, и кто же это? — спросила девушка с наигранной заинтересованностью. Она откинула мягкое одеяло и направилась к большому комоду. Достав резинку и собрав волосы в пучок, Джо сердито сложила руки на груди. — После той вечеринки, на которой мы с отцом и Пеппер побывали, все СМИ пишут о «неизвестном, предполагаемом наследнике Старк Индастриз». — И ради этого ты нарушил мой сон? — Не только, сестрёнка. Ко мне пришла гениальная идея, — шатен коварно улыбнулся. — О нет, дорогой, все твои «гениальные» планы всегда заканчивались очень и очень плохо. — Пойти в школу не так уж и плохо. — Что, прости? — блондинка резко развернулась и удивлённо уставилась на «генератора идей». — Вообще, это было не моё предложение. Пеппер сказала, что нам будет проще социализироваться среди окружения нашего возраста. И я подумал, что школа — потрясающее место для этого, — Джо разочарованно покачала головой и молча направилась в ванную комнату. — А что не так? Эй, сестрёнка! Ты же не против? — Отвали, Крис! Это глупо, мы будем выглядеть, как идиоты. Разговор окончен, — дверь захлопнулась прямо перед носом парня, и он на секунду расстроенно опустил плечи, но тут же в его голове словно зашевелились шестерёнки, и он довольно усмехнулся. — Ну что же, тогда увидимся за завтраком!***
За большим столом во всю проходила трапеза обитателей Башни Мстителей. Иногда тишину нарушала пара реплик, брошенных Тони в сторону сына или невесты, Роуди же предпочитал есть молча, лишь изредка посмеиваясь над удачными шутками Старка. — Джордан сегодня снова не придёт завтракать? — Поттс всегда было ужасно неловко задавать вопросы о дочери возлюбленного, но и так больше продолжаться не могло. Шоннер упёрто игнорировала любые проявления внимания в свою сторону, либо же дерзко проявляла характер. — Надеюсь, когда я уходил, она решила принять душ. Думаю, это ненадолго, — Крис отправил кусочек свежего салата себе рот и с удовольствием прожевал его. За годы пленения Гидрой у них с сестрой не было шикарного выбора в еде. Иногда, в особые дни непослушания, приходилось и вовсе обходиться без воды и горьких сухарей. Привыкнув ко вкусу ужасных пищевых добавок для солдат и непонятной смеси каши и размоченного хлеба, парень был приятно удивлён изобилием вкусностей в Башне. — Я уже устал ждать, пока её царская задница удосужится спуститься на семейный завтрак, — Тони сердито бросил вилку на стол и Вирджиния слегка вздрогнула. Да, не найдя подход к собственной дочери в первые дни, Старк стал терять терпение. С Кристофером всё было до одури просто и легко, один интересный разговор об устройстве ядерного реактора привёл к полному взаимопониманию и даже, можно сказать, дружескому общению, плавно переходящему в отцовское. С ним быстро нашлись общие темы и интересы, похожие взгляды на жизнь. Но Джордан была сложным подростком, об этом можно было смело говорить ещё с первого взгляда на неё. Найти какой-то особый подход мужчина не пытался, он решил пойти по проверенному пути, как с сыном. Но девушка не интересовалась науками или светскими вечерами и не нуждалась в суперлаборатории для проведения всяких опытов и прочего. Это ещё сильнее усложнило сложившуюся ситуацию. — Не знаю, где ты увидел здесь семейный завтрак, но пусть будет так. Желание моего желудка — закон, и сейчас он хочет есть, много есть, — громкий голос блондинки у входа в столовую заставил всех удивлённо уставиться на источник звука. — Присаживайся, Джо. Пеппер приготовила невероятный салат и апельсиновый фреш, — Крис указал на место слева от себя. Шоннер осторожно наклонилась, чтобы понюхать предполагаемую пищу на своей тарелке. Она скривилась и наколола на вилку кусок сельдерея. — Я, по-вашему мнению, кролик? Или великая и многоуважаемая мисс Поттс решила сделать мой внутренний мир полностью овощным? — Успокойся и ешь, что дают, — усталый голос парня, привыкшего к капризам сестры, заставил её лишь слегка ухмыльнуться. — Ну уж нет, спасибо. Не хочу травиться этой зелёной жижей, — блондинка брезгливо отодвинула тарелку подальше от себя и встала из-за стола. — Прекрати, Джордан. Ты проявила уже достаточно неуважения в сторону моей невесты, поэтому немедленно извинись и сядь на своё место, — Тони говорил негромко, но очень твёрдо и решительно. Вирджиния была приятно удивлена проявлением такой защиты от своего мужчины, где-то в душе она была рада, что Старк на её стороне и полностью поддерживает, даже несмотря на негатив от дочери и возможные последствия. Шоннер медленно повернулась и засмеялась, смотря прямо в ошарашенные лица сидящих за столом. Успокоившись, она заметила осуждающий взгляд брата и театрально пустила слезу. Девушка подошла ближе и облокотилась руками о поверхность. Она ещё раз оглядела зелень, поданную Поттс, и злорадно улыбнулась. — Иначе что, папаша? Неужели накажешь меня? Только вот мне не пять лет и приказы твои я слушать не собираюсь. — Пока ты живёшь в моём доме, питаешься и одеваешься за мой счёт, ты будешь делать то, что я тебе скажу. Я долго терпел твои огрызания и выходки, но этому конец, — Энтони так же встал со стула и посмотрел в глаза дочери. — Не забывайся, Старк. Я здесь не по своей воле и уж точно не из-за желания оказаться в дружном кругу семьи. Ты можешь обманывать Щ.И.Т., Криса, Пеппер, Мстителей, да кого угодно! Но не меня — я вижу тебя насквозь, дорогой. Тебя не заботит ничего, кроме собственного эго, и мне жаль твою наивную невесту, хотя, мисс Поттс, ты всё ещё можешь найти себе другого богатого папочку, — всё это Джордан ласково приправила милой улыбкой. Грудь мужчины тяжело вздымалась от агрессивных эмоций, и взгляд на «невинное» личико блондинки лишь увеличил его гнев. — Не смей, — Вирджиния мягко положила свою ладонь на руку возлюбленного и слегка её сжала, заставляя его замолчать. — Смотреть тошно, — Шоннер пустила смешок и выпрямилась, насмешливо оглядывая «собеседников». — И да, научи наконец свою дамочку нормально готовить, — Джо развернулась на одних пятках и направилась к выходу. Тони порывался пойти вслед за ней и высказать всё, что думает о нахальном поведении подростка, но, опять-таки, неодобряющее выражение лица невесты остановило его. — К чёрту, — Старк зло одернул руку и вышел из столовой. Сейчас ему нужен отдых, а расслабиться поможет только виски и работа в мастерской над какими-то новыми примочками для костюма Железного человека.***
— Нашёл что-нибудь? — Наташа сонно потянулась и взглянула на друга. — Ничего, совсем ничего… — Кэп устало прикрыл глаза и потёр переносицу. — Пора заканчивать, уже за полночь, а мы не продвинулись ни на шаг к расшифровке этих записей. — Думаешь, там есть что-то стоящее? — Если Гидра отправила эти файлы с руин разрушенной близнецами базы, значит, они были очень важными и не должны были затеряться под грудами обломков. — Тогда почему никто не удалил эти документы, когда мы только начали захват новой базы? — Романофф сделала глоток бодрящего кофе и поставила пустую чашку на стол. — Без понятия, Нат. Нам нужны отдохнувшие мозги и свежий взгляд, — Стив медленно зевнул и поднялся со своего места. — А пока давай попробуем заснуть. Завтра нужно привлечь Криса и Джордан к этому делу, возможно, они что-то знают.***
— Можно войти? — парень тихо постучал в стекло, отделяющее его от входа в мастерскую Старка. — Проходи. Что-то хотел? Я немного занят, — Тони не удосужился взглянуть на сына и продолжил бесполезно прокручивать одну и ту же детальку в руках. — Я хотел извиниться… За Джордан. — Это не твоя вина, она просто не умеет держать язык за зубами и идти на контакт с людьми. — Не исключено, но и эти колкости для неё уже достижение. Вначале она предлагала просто аккуратно отравить тебя и свалить куда подальше. Мужчина негромко засмеялся и похлопал шатена по плечу. — Присаживайся, — пару минут Крис думал, что сказать отцу и как наконец помочь ему найти подход к дочери. — Дай угадаю, будешь говорить, что она на самом деле хорошая, просто характер дерьмовый? — Она, может, и ведёт себя, как избалованная сука, но ни капельки такой не является. — Просто решила довести мою будущую жену до нервного срыва своими «шуточками», — Старк отложил инструменты и уставился на сына в ожидании объяснений подобного поведения его сестры. — Поверь, я знаю её семнадцать лет. С самого рождения её учили защищаться от людей, убивать их, делать всё в интересах третьего лица. И теперь, когда мы на свободе… она тяжело переносит последствия заключения. Джо может грубить, ужасно вести себя, но она определённо заслуживает того, что бы кто-то попытался её понять и, если не полюбить, то хотя бы дать шанс на нормальную жизнь, — Шоннер поджал губы и с надеждой взглянул в глаза Тони. — Вы оба были в одинаковых условиях, ты пережил то же, что и она. Так почему же ты стал частью этой семьи, а Джордан продолжает конфликтовать со всеми? — У нас никогда не было родни, совсем, представляешь? Я не терял веры найти тебя или маму, и когда это произошло, я забыл все обиды. А она постепенно, год за годом, училась жить без тебя, без кого-либо. Стала холодной и неприступной. Иногда мне даже кажется, что и я ей вовсе не нужен, но это лишь оболочка, — парень сложил руки на груди и посмотрел куда-то сквозь сидящего напротив человека. — Так предлагаешь мне прощение у неё попросить за то, что детство было трудное? — саркастически ответил Старк. — Нет. Просто покажи, что будешь рядом и не бросишь. Я понимаю, тебе тяжело, папа, ты только что узнал о двух своих детях и не знаешь, как к этому относиться, что делать с двумя странными подростками, но Джо нужно время и твоя поддержка, ей нужна семья, как никому из нас, — Тони устало прикрыл глаза, он почувствовал, что причастен к такому поведению дочери. Он знал о близнецах, о беременной бывшей и отказался от всего этого. Отказался от своей семьи, детей, его крови и плоти. — Я тебя услышал. Не кажется ли тебе, что пора спать, дружок? Шатен согласно кивнул и прошёл к выходу. — Одна просьба: можешь устроить нас в школу?***
Внезапный порыв холодного ветра заставил тысячи мурашек пробежаться по телу Шоннер. Она попыталась прикрыть ладонями продрогшие плечи, но даже сыворотка суперсолдата не спасает от холода, особенно, когда он идёт изнутри. Джордан взглянула на незасыпающий Нью-Йорк и улыбнулась от приятных ощущений. Спустя неделю проживания в Башне Мстителей вид, открывающийся с главной террасы, привлекал её каждую ночь. Отправляться в пустую комнату желания не было, она всё ещё не подстроила её под себя, как это сделал брат. Всё в том помещении напоминало больше какое-то дорогое, но временное жилище, никак не дом, в который хотелось бежать со всех ног. Пустые полки и чистые белоснежные стены давили на девушку, и она поёжилась, вспоминая, как в самом деле ей некомфортно в собственной постели. Неожиданно слегка колючий плед опустился на её хрупкие плечи. — Ты первая девушка, которая ждёт меня каждую ночь на одном и том же месте, я польщён, — приятный баритон прямо над ухом блондинки сразу же выдал своего хозяина. — Баки, ты — старый засранец, — девушка не удосужилась повернуться к своему собеседнику и продолжила вглядываться куда-то вдаль. — Ты разобьёшь мне сердце, принцесса. — Неужели? — Джо кокетливо улыбнулась и плотнее укуталась в плед. Сильные руки обняли её со спины и заставили замереть на месте. Из-за большой разницы в росте, Барнс положил свой подбородок на светлую макушку Шоннер. Она негромко ахнула от неожиданного действия, но вскоре расслабилась и ещё сильнее прижалась к груди солдата. — Как всё прошло? — Не хочу говорить о работе, — на эти слова блондинка лишь тихо хмыкнула, и яркая ухмылка красовалась на её личике. — Что смешного? — Ничего, просто ты такой удобный. Мужчина мило хохотнул и ещё сильнее сжал в своих объятиях Джордан. — Прежде чем ты влюбишься в меня, ты должна кое-что знать, малышка — протянул Баки. На что девушка звонко рассмеялась и посмотрела на него через плечо. — Влюблюсь? Да вы наглец, Джеймс. И что же я должна узнать? — Я до жути люблю кофе с тремя ложками сахара, принцесса. Шоннер ещё сильнее засмеялась и накрыла своими ладонями руки брюнета. — Что же, мистер, это серьёзное осложнение. Не знаю даже, как смогу жить теперь с этим. И не называй меня принцессой. — А не то что, малышка? — Я тебе покажу что, - ещё сильнее засмеялась девушка, и прижалась к мужчине.***
Кристофер со стоном раскрыл глаза, Пятница разбудила его ранним утром, что никак не входило в планы шатена. Он запустил руку в волосы и зажмурился, вспомнив о появившихся планах на день. — Фааак… Собрание. В главном зале собралась бо́льшая часть Мстителей во главе с Капитаном, который своим строгим взглядом заставил всех принять напряжённые позы и ждать главных гостей слёта. Суровость лица Роджерса на миг привлекла Шоннера, он остановился в начале стола и оглядел сильную стойку Стива. Весь официоз нарушала лишь домашняя одежда команды. «Иметь такое охуенное тело и носить какие-то тряпки для мытья полов? Ну уж нет, я тебе этого никогда не прощу, главная задница Америки. Главная и самая сексуальная задница Америки.» С этими мыслями шатен присел на уготованное ему место и заметил пустующее совсем рядом; он невольно вновь наткнулся на выжидающего что-то Капитана и понял причину задержки совещания. — Я так понимаю, мы ждём лишь Джордан? — Не можешь узнать, когда она, в конце концов, явится? — Наташа недовольно поёрзала на стуле и сложила руки на груди, бурча себе под нос всевозможные ругательства по поводу опаздывающей. — Эммм, что, прости? — Крис заинтересованно и недоумевающе посмотрел на женщину. — Связь близнецов или как вы это называете? Разве ты не можешь вычислить её местоположение? — Это так не работает. Мы можем проникнуть в голову друг другу, но только при взаимном согласии, а Джо скорее пошлёт меня куда подальше, если я сейчас заявлюсь в её мысли и потороплю, — Вдова недовольно цокнула языком и несильно закатила глаза. — Стив, то есть, мистер Роджерс, почему мы вообще здесь? — Дождёмся твою сестру, и я смогу начать. На несколько минут по всей комнате повисло молчание, тихие постукивания Тони ручкой о поверхность стола раздражали Роуди, и он каждые полминуты пытался чем-то попасть в Старка, дабы тот наконец прекратил отбивать ритм лишь ему знакомых мелодий. Внезапно в помещение, как ураган или сильный осенний ветер, ворвалась светловолосая девушка. Она привела следом за собой бушующую энергию и все сидящие вжались в стулья от сильного напора «хорошего» настроения. — Какого чёрта? Эта компьютерная, или как там её, леди разбудила меня в такую рань! — Джо, присядь. Шоннер недоверчиво сузила глаза и мигом плюхнулась возле брата. — И что же на повестке дня гениальных Мстителей сегодня? — она слегка задрала подбородок и надменно оглядела присутствующих. — Хватит трепаться, просто слушай, — Железный человек небрежно бросил на стол папку, и все быстро разобрали по несколько страниц одинаковых экземпляров. Непонятные символы на бумаге были напечатаны без единого пробела и намёка на какую-то ясность. — Что это? — Крис методично перелистывал данные ему документы. — Когда мы были на базе Гидры в последний раз, многие важные файлы были стёрты, но вот этот зашифрованный текст остался и... — Какое мне до этого дело? Или вы решили, что раз вы прицепили ко мне хрень, посылающую электрический импульс, то я стану частью вашей великолепной команды самонадеянных полудурков? — юная особа прервала речь Капитана. Парень мысленно уже дал несколько оплеух и себе, и сестрёнке. Разочарованный взгляд Роджерса и раздражение остальных заставило его чувствовать себя не просто некомфортно, а невероятно опозоренным. Он стыдливо опустил голову и прикрыл ладонью лицо. — Джордан, прекрати, — процедил Шоннер сквозь сжатые зубы. — Я продолжу, с вашего позволения, ибо нянчиться с двумя подростками и их нестабильным психическим состоянием целый день просто предел моих мечтаний, — Наташа поднялась со своего стула и заняла место Стивена. — Этот документ называется «Близнецы», и уж не думаю, что это обычное совпадение. Вся информация зашифрована, и мы не можем продвинуться с места без вашего участия в этом деле. — Мы понятия не имеем, о чём вы, — шатен мягко отложил свою папку на стол и развёл руками. — Здесь мы знаем не больше вашего. — Не думаю, — неожиданно для всех произнесла блондинка. Заинтересованные взрослые повернулись к ней. — Каждые полгода во время криптофазии нас будто к чему-то готовили, но никогда не говорили, с чем связаны все эксперименты в этот, так сказать, особый день. Но однажды, будучи не совсем без сознания, я услышала, как одна женщина сказала, что скоро всё закончится, и до финального этапа осталась пара таких криптофаз, — Джо умолкла, но напряжённая тишина её не устраивала, собственно, как и её присутствие на этом сборище, поэтому она отложила бумаги и направилась к выходу. — И это всё? — недовольный голос Старка пробудил желание девушки проблеваться прямо на него. — Эти уроды ставили на нас опыты более семнадцати лет, думаешь, мне не плевать на их очередную бредовую идею, как сделать нас ещё большими машинами для убийств? Так что засуньте эти шифры и тому подобное себе в красивые подкачанные попки. — Ты — чертова эгоистка! Твоя жизнь и жизнь твоего брата может находиться в опасности прямо сейчас, а ты просто так берёшь и посылаешь нас всех в задницу, из которой сама не можешь годами выбраться! — Тони громко хлопнул ладонью по столу. — Джордан Сесилия Старк, немедленно вернись и не выводи меня из себя. — Я не Старк, болван. Моя фамилия Шоннер, слышишь, по слогам говорю, Шон-нер! И мой брат не маленький мальчик, сам сможет за себя постоять, — блондинка небрежно откинула волосы за спину и почувствовала на себе пронизывающий насквозь взгляд знакомой пары глаз. — Значит, тебе и до меня нет дела, так ведь, дорогая сестричка? — Кристофер тяжело сглотнул и подавил желание пустить рвущуюся наружу слезу на виду у всех. — Только о себе и думаешь.***
«Сто тридцать четыре… Сто тридцать пять… Сто тридцать ше...» Паркер услышал скрип открывающейся двери в спортзал и замер, так и не сделав следующее отжимание. У входа показался силуэт девушки, он поднялся в полный рост и окликнул её. — Питти, неужели ты так любишь, чтобы к тебе врывались на тренировки, что не закрываешь дверь? — Джордан? П-прости, я решил немного позаниматься, а дома у меня нет таких тренажеров, а это всё есть здесь, и я решил, что мне м-можно... — Спокойно, дыши, Спайди, — Шоннер села на один из матов и подмяла ноги под себя. — Так значит, ты неожиданно решил в одиннадцать часов ночи приехать в Башню, чтобы позаниматься на тренажёрах? — она скептически подняла бровь и уставилась на парня в ожидании объяснений. Раздевающий взгляд блондинки заставил его щеки предательски принять самый красный оттенок, который только возможен. После первой встречи дочь наставника никак не выходила из головы Паучка. На патруле в Квинсе он постоянно невольно приходил мыслями к её образу, такому манящему и загадочному, как сама Вселенная. Паркеру казалось, что в её глазах скрыты настоящие тайны, и он готов разглядывать их в надежде найти ответ хотя бы на один вопрос. Невозможно было понять, это влюбленность с первого взгляда так плотно засела в голове подростка или просто соблазнительный образ Шоннер, подчёркивающий все её достоинства, и природная харизма делали своё дело. Но вывод один… Паучок попал в сеть, а сможет ли он выбраться? — Я, на самом деле, хотел здесь переночевать сегодня, — парень указал на небольшой рюкзак с вещами у скамейки и опустился на мат так же, как и собеседница. — И как ты до этого дошёл? — на непонимающий взгляд Джо лишь закатила глаза. — Я никогда в жизни не поверю, что ты пришел сюда потому, что у тебя весьма странный фетиш на тренажерные залы. Судя по скудным запасам одежды, тебе негде ночевать, а так как ты не захотел использовать одну из гостевых комнат, ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты здесь. Я права? — Питер ошеломленно раскрывал и закрывал рот не в силах произнести ни слова. — Можешь не отвечать, я знаю, что всегда права. — Вау… Ты просто вау. — Спасибо, милый. Но вопрос тот же. — В общем, моя тётя не совсем приняла моё альтер-эго, и ей тяжело смириться с тем, что я Человек-паук. Она увидела небольшой порез на спине и психанула, а когда она психует, то и я не выдерживаю. Хотел пережить эту ночку здесь, но если мистер Старк узнает, он расскажет Мэй. А она его, мягко говоря, недолюбливает. — Неплохо, Паркер. Я уже люблю твою тётю. Шатен наконец смог выдохнуть и несколько секунд он просто завороженно смотрел на её умиротворенную фигуру. — А почему ты здесь? Н-нет, в плане, это твой дом, ты можешь находиться где угодно, п-просто я решил, что... — Это не мой дом, — неожиданное заявление заставило Спайди замолчать на полуслове. — И хожу я вокруг этой Башни просто, чтобы занять себя чем-то. — И где же тогда твой дом? — осторожно поинтересовался парень. Он не был уверен, можно ли сейчас задавать такие вопросы Шоннер, и хотел было уже извиниться за свою глупую бестактность, но мягкая ладонь на руке шатена остановила его. — Не знаю, но уж точно не здесь, не под крылом этого мудака, — Джо медленно поглаживала подушечкой большого пальца костяшки Питера. Этот жест постепенно успокаивал его и сильнее погружал в диалог. — Ты это о мистере Старке? — утвердительный кивок в ответ смутил Спайди. — Ты действительно считаешь его монстром? За что? Он ведь герой. — Он был героем для всех, кроме меня с братом. Вот почему, Питти. — Тебе станет легче, когда расскажешь о своих переживаниях и чувствах, — Паркер с надеждой взглянул на Шоннер, но она немного криво улыбнулась в ответ. — Это длинная история, она намного запутаннее и сложнее, чем простые разногласия с тётей. И это навеки останется со мной. — И все же, я не понимаю, почему ты испытываешь такую злобу по отношению к отцу. Он ведь хороший человек, спасает мир, занимается благотворительностью. И твой брат, Кристофер, кажется, уже давно нашел с ним общий язык, — слова парня ненадолго засели в голове Джо, но она быстро отодвинула ненужные мысли о собственной неправоте на дальнюю полку и решила перевести тему. — Я проведу тебя в комнату для гостей и скажу Пятнице молчать о твоём пребывании здесь. Твой порез уже в порядке? — Да, спасибо. Ты снова меня спасаешь, — милая улыбка Паучка растрогала блондинку, и она невольно засмотрелась на его невинное личико.***
Вечер приблизился так быстро, что Старк и моргнуть не успел, как вокруг стемнело и ночь приняла в свои объятья незатихающий Нью-Йорк. Пеппер устало вздохнула — вновь видеть своего будущего мужа, пьющего виски посреди темной кухни, стало обычной традицией после её бурного рабочего дня. — Нравится сидеть в полном мраке? — Поттс лёгкой походкой приблизилась к шатену и положила руку ему на плечо. Он, словно бабочка, тянущаяся к свету, прильнул к её ладони и, прикрыв глаза, блаженно наслаждался касанием любимой женщины. — Не спится, решил выпить для спокойствия. — Целую бутылку? — Вирджиния нервно хихикнула. Но сейчас ей самой не помешал бы хороший бокал чего-нибудь покрепче. С каждым днём, что дети Тони, а в частности Джордан, пребывали в Башне, ей становилось труднее дышать. Будто теперь это место, которое она считала домом, вновь стало чужим, таким холодным и заполненным незнакомыми голосами. Пеппер заметила, что всё пришло в прежнее состояние. Старк думает обо всём на свете, но только не о ней и их будущем браке. Его заботит новая проблема Мстителей, отсутствие нормального диалога с дочерью, да всё что угодно, кроме его невесты. И нет, нельзя сказать, что женщина была отрицательно настроена против близнецов, просто внимание и забота, которых она так долго добивалась, сейчас направлены далеко не в её сторону, и это огорчало её душу. Поттс пыталась ужиться с мыслью о том, что отныне ей, скорее всего, придется отойти на второй план и не мешать налаживанию отношений в семье, честно пыталась, но не вышло. Она любит Шоннеров, любит, как только может любить будущая мачеха детей своего мужа. Она поддерживает Тони, искренне переживает за его состояние и неполадки в общении с наследницей. Но она женщина. Та, которая просто хочет быть любимой и чувствовать себя важной для своего дорогого человека. А пока Вирджиния ощущала лишь то, что она определенно лишняя в этом доме. Ей не чужды проблемы и переживания Старка, но она тоже хочет быть в его внимании, снова быть главным приоритетом в его жизни. — Что я делаю не так? — Железный человек нахмурился и томно взглянул на собеседницу. — Опять Джордан? — Пеппер понимающе кивнула и села напротив. — Она заявила, что никакая она не Старк, вывела всю команду из себя и поступила как эгоистка по отношению к Крису. — Тогда за что же ты так коришь себя? Ты не виноват. — Но я ощущаю это… Словно я — причина всего её гнева, и это меня пугает. Я запутался, Пеппер. — Возможно, пришло время пустить всё на самотёк? Если Джо не хочет даже знать тебя и постоянно отталкивает, значит, нужно дать ей время. — Если бы я тогда послушал Эмилию, если бы забрал у этой ненормальной детей… Возможно, всё было бы по-другому, близнецы могли расти здесь, в окружении лучших учителей, среди богатства и роскоши. И никакая Гидра не смогла бы сделать из них то, что сделала. Этот груз камнем лежит на моих плечах, и мне никогда от него не избавиться, — Тони устало закрыл глаза. — Ты не был уверен, врёт ли она тебе, что эти двойняшки твои. Многие на твоём месте отослали бы подальше беременную ненормальную женщину и забыли, но ты раскаиваешься, и это первый шаг к налаживанию отношений с дочерью. — Ты знал, — знакомый голос испугал Пеппер и Старка. — Джордан, это не то, что ты подумала... — Закрой свой рот! — Джордан сорвалась на крик, и стоящие напротив неё ошеломённые взрослые были напуганы яростью, что плескалась в глазах Шоннер. — Сукин ты сын! Это ты позволил нашей сумасшедшей мамаше продать нас Гидре! Мать твою, ты знал, что с нами станет, и бросил нас! — Прошу, Джо, выслушай меня, — мужчина неверяще покачал головой и сделал шаг навстречу светловолосой, но она, словно от огня, отпрыгнула назад. — Нет, замолчи. Тебе нет оправдания, раньше я думала, что нельзя ненавидеть тебя больше, чем это делаю я сейчас, но теперь… Ты даже гнева моего не стоишь, мудак. — Давай поговорим, мы можем всё исправить. — Ты можешь всё исправить, лишь построив машину времени и вернувшись назад в прошлое. Купи презервативы, а ещё лучше просто запрети себе трахать хренову шлюху, которая потом своих детей продаст за три доллара, — если бы можно было убивать взглядом или поливать ядом при одном открытии рта, то Железный человек и генеральный директор «Старк Индастриз» давно были бы мертвы. — Джордан, милая. Тебе стоит успокоиться, нам всем не следует горячиться, — Поттс моляще протянула руки в сторону девушки, на что она с презрением и особой брезгливостью их откинула. — Не могу поверить, что ты запудрил мозги Крису. Он верил тебе, защищал тебя! Но теперь, когда он всё узнает, ты больше не сможешь одурачить его своей притворной заботой и вниманием, — эти слова отразились болью в сердце Тони. Его наследник, мальчик, который так похож на него, не заслуживающий всего этого дерьма, в один миг возненавидит его. Потеряет отца, так толком его и не приобретя, совсем как он когда-то давно. — Кристофер наконец получил семью и любовь, о которой мечтал всё время, и из-за глупой ненависти ты готова испортить ему жизнь? — Тони говорил чистейшую правду. С одной стороны, вечная злоба на отца, отказавшегося от своих собственных детей. А с другой… брат и его счастье. «Крис никогда не был эгоистом по отношению ко мне и, если я раскрою эту тайну, он возненавидит меня, потеряет семью и все, к чему стремился.» Несмотря на разногласия, отличающиеся предпочтения во всем, начиная едой и заканчивая наукой, и непохожие взгляды на многие вещи, она любила своего брата, по-своему… Джордан странно выражала свою любовь и преданность, часто была холодной и бесчувственной, могла обидеть из-за своей гордыни. Но она готова была броситься в обжигающий огонь за братом, ступить за ним в самый ад и стереть себя до тла, если понадобится. Он — её душа, её спокойствие, её совесть и счастье. Разве может сестра поступить так эгоистично, просто чтобы немного удовлетворить чувство мести? — Я не скажу ничего Крису. Это не из-за милости к тебе или ещё чего-то, ты мне противен, Старк. Но я не хочу, чтобы единственный дорогой мне человек страдал. Знай, когда-нибудь тебе придётся поплатиться за свои подлые поступки, и тогда я, как ни один из твоих врагов, буду радоваться твоему падению. А пока расти сына, женись на своей секретарше, спасай мир и думай о том, каким мерзким человеком ты являешься.