***
Ветер свободно гулял по просторным коридорам огромного храма. Шелест деревьев лишь немного всколыхнул умиротворенную тишину, а шум океана вдали дарил необычайное спокойствие. Тони медленно прошел вглубь, полупрозрачные занавески подымал поток прохладного воздуха. Хоть и вокруг царствовала тёмная ночь, помещение освещал свет полной луны, прокравшейся сквозь небольшие щели в стенах. — Папа? Голос доносился из ниоткуда и отовсюду одновременно. Тоненький, детский голосок становился всё громче по мере приближения Старка к центру комнаты. — Папочка, мне очень холодно. Железный человек несколько раз обернулся вокруг себя и непонятливо свёл брови. — Почему ты не поможешь мне? Реплика раздалась прямо над ухом мужчины, и он застыл в страхе. — Здесь очень холодно. — Кто ты? Покажись! Энтони резко дернулся в сторону пробежавшей тени, но она ускользнула от него, вызывая сильный порыв ветра. — Мне очень страшно, забери меня! Белые занавески взлетели ввысь, кошмарный холодок пробежал по коже мужчины. Он внимательно присмотрелся вдаль, где за слоями парящей ткани виднелся блёклый силуэт. — Почему ты меня оставил, папочка? Старк сделал шаг в сторону маленькой девочки. Когда она начала медленно поворачиваться, а от назревающей бури остался лишь лёгкий сквозняк, он и вовсе сорвался на бег. — Что здесь происходит? Мужчина неверяще взглянул в до боли знакомые черты лица. Малышка подняла голову, и он смог лицезреть её заплаканные родные глаза. Тони потянулся рукой к её светлым волосам в желании притянуть дитя ближе к себе, но она боязно отстранилась. — Почему ты меня не любишь, папочка? — Джордан! — Железный человек испуганно распахнул глаза, он сел в кровати и вытер ладонью выступившие капли пота на лбу. — Милый, всё в порядке? — Вирджиния сонно потёрла плечи будущего мужа. — Опять кошмары? — шатен мучительно зажмурился, вспоминая плачущее лицо маленькой дочери из сна. Он был невероятно рад, узнав про беременность невесты, и надеялся, что эта новость хоть немного свяжет его с детьми. Но боль и чувство предательства в глазах Джо впились осколками в его сердце. Её надорвавшийся голос, обидные слова и гнев в речи — всё это было результатом лишь его действий. — Ничего страшного, спи, — Старк успокаивающе поцеловал любимую и обернул руки вокруг её талии, ласково поглаживая плоский животик, но Поттс не могла заснуть и вновь повернулась к Энтони. Она грустно улыбнулась, глядя на жениха и его отчаянные попытки сделать вид, будто всё хорошо. Пеппер ещё раз погрузилась в собственные мысли. Она носила под сердцем ребенка Железного человека, была его второй половинкой, родственной душой, поддерживала во всех взлётах и падениях. Но в итоге всё равно и она, и их малыш уходят куда-то подальше в раздумьях Тони при появлении на горизонте его близнецов. Лёгкий укол ревности на минуту поразил рыжеволосую, но она тут же остепенилась. Как она может ревновать своего жениха к его наследникам, которые никогда прежде не испытывали ни его любви, ни заботы, ни ласки? Как бы больно и обидно женщине не было, она понимала, что пока Старк не разберётся в своих отношениях с собственными детьми, он никогда не сможет стать воистину прекрасным отцом их ребенку и заботливым мужем для Вирджинии. — Знаешь, с появлением Джордан в Башне Мстителей я поняла, что в жизни мужчины есть только одна женщина, которой подвластно затмить всех остальных — это его дочь, — мужчина непонятливо свёл брови. — Твой разум не успокоится, пока ты будешь ощущать пропасть между вами. Прошу, поговори с ней, объясни, что чувствуешь, и тебе станет легче, вам обоим станет легче. — Я… Я понятия не имею, с чего начать, иногда она ведёт себя так эгоистично, и даже за ужином я еле сдерживал себя... — Именно эгоисты, как ни странно, способны на большую любовь. И ты тому доказательство, — Поттс прервала любимого и ласково дотронулась до его щеки. — Иногда дети совершают ошибки, а родители их прощают, — так устроен мир, — Старк в который раз удивился количеству мудрости и терпения своей невесты, он согласно кивнул и крепко поцеловал её, передавая всю свою нежность.***
Спустя неделю Мидтаунская школа наук и технологий. Шоннер зло пробормотала приветствие сидящим за ланчем. Она устало плюхнулась на своё место и разгневанно оглядела бодрых одноклассников. — У меня на лбу расписалась королева Великобритании? — Питер и Нед быстро замотали головами в отрицательном жесте. — Тогда какого черта вы пялитесь на меня, как на восьмое чудо света? — Потому что ты и есть чудо, — молниеносно выпалил Паркер. Спустя секунду он ошеломленно раскрыл глаза. Проведя рядом с Джордан уже достаточно много времени, он перестал фильтровать то, что думает о девушке, и то, что может ей сказать без угрозы быть убитым или погребённым заживо. — Спасибо? — светловолосая немного удивлённо приподняла бровь и сделала глоток бодрящего кофе из стаканчика. — Иисусе, как вы пьёте эту гадость? — она брезгливо скривилась от омерзительного, по её мнению, вкуса напитка. — Неужели нашей мисс Старк не понравился обычный кофе? — голос в нескольких метрах от сидящих заставил напряжённую Шоннер нервно стиснуть ёмкость с жидкостью. — А вот и королева драмы, — тихо прошептал Лидс на ухо лучшему другу и убрал подальше рюкзак, который часто наполняли протухшим обедом местные качки из футбольной команды. — Кэролайн, душка, не расстраивай меня сейчас и свали обратно в дыру, из которой вылезла, — блондинка повернулась обратно в сторону друзей. Но стоявшая позади одноклассница лишь злорадно улыбнулась. Она взяла большой ванильный шейк с подноса подруги и перевернула его над головой Джо. Липкое вещество с кусочками клубники стекало по прядям её волос, капая на одежду, стол и рюкзак. — Упс… Ваш коктейль подано, мисс Старк, — Кэр победно задёрла подбородок, все ученики, находившиеся сейчас в столовой, внимательно уставились на разыгравшуюся сцену. Шоннер резко вскочила и накинулась на девушку. Быстрая реакция Паркера, который сдержал разъяренную подругу, спасла от внушительного удара темноволосую стерву. — Успокойся, прошу, она того не стоит, — Спайди из последних сил держал свои руки обёрнутыми вокруг дочери Железного человека, но её неутихающие рывки и попытки освободиться показывали, что сыворотка суперсолдата сделала её немного сильнее, чем может себе представить юноша. — Да, слушайся Пениса Паркера, детка. А то папочка по головке не погладит. Остатки терпения покинули тело Джордан при упоминании отца. Она сильно отпихнула Питера и сжала руки в кулаки. Небольшие полоски света пронизывали её пальцы. Она была готова запустить шар энергии в местную королеву и навсегда растоптать её, но внушительный электрический разряд прошёлся по всей коже блондинки — даже на кончиках ногтей чувствовался импульс, — и Шоннер болезненно зажмурилась. Спустя несколько секунд, когда действие «сигнализации» прошло, она быстро подняла с пола рюкзак и стремительно удалилась из столовой в сопровождении сотни удивлённых взглядов.***
Джордан поставила руки на бортики раковины в школьном туалете и ещё раз взглянула в зеркало на предмет оставшихся следов от выходки одноклассницы. — Прекрасный день, спасибо, Вселенная. — Через две минуты отец будет у входа в школу, — Крис облокотился плечом на дверной косяк и жалостливо осмотрел внешний вид сестры. — А ты уже побежал всё ему рассказывать, — девушка слабо ухмыльнулась. — Я не знаю, что там произошло, но говорят, Паркер еле сдержал тебя. Почему ты набросилась на Кэролайн? — Эта дрянь вылила на меня коктейль Эмбер, — светловолосая повернулась лицом к брату в ожидании осуждающих фраз и очередной лекции, но парень лишь поджал губы и протянул свою толстовку. — Спасибо. — Сестрёнка, я не одобряю твои действия, но если всё было так, как ты сказала, эта сука должна радоваться, что жива, — Шоннер сделал шаг навстречу блондинке и вытер рукавом своего худи небольшую каплю на её щеке. Несколько секунд он смотрел ей в глаза, а потом опустил голову, внимательно рассматривая свою обувь. Джо не верила в реальность происходящего, гнев и обида шатена перегорели, и он готов был к разговору с ней и, возможно, даже прощению. — Прости меня, — девушка прошептала эти слова как можно тише в страхе, что Крис ничего не ответит, вспоминая её прошлые поступки. Но его ошеломленный взгляд и шокированное выражение лица говорили о другом. Он мгновенно прижался к ней и стиснул в своих по-настоящему удушливых объятиях. — Я так виновата. — Что же, видно, моя сестра не такая уж и пропащая. Но ты знаешь, что не у меня должна извинения просить, — он утешающе провел ладонью по её спине. — Я думала, ты наконец понял меня, но ты всё не уймешься. Зачем был этот спектакль с прощением? Чтобы я приползла на коленях к Старку и поцеловала его в зад? — светловолосая яростно отпихнула брата. — Очнись, Джордан! Ты рискуешь вновь остаться одной, полностью потерять доверие и веру всех близких. Шоннер отвернулась в сторону выхода и досадливо поджала губы. Она сложила руки на груди и приняла безразличное выражение лица. Такова была её природа — когда больно, делать вид, что всё в порядке, что ей не нужна помощь, любовь или забота близких. Она поняла, что, независимо от происходящего вокруг, должна быть выше своих страданий. — Значит, придётся опять самой, впрочем, как и всегда, — девушка забрала сумку и, оттолкнув плечом Кристофера, вышла из туалета. — Счастливо оставаться, папенькин сыночек.***
Тони даже не шевельнулся, когда услышал хлопок задней двери машины. Он мельком посмотрел в зеркало заднего вида, Джо удобно расположилась и устремила свой взгляд в окно. — Как дела? — Ты действительно хочешь знать ответ? — Шоннер измученно закатила глаза и придвинула рюкзак ближе к себе. Мужчина несколько секунд сдержанно молчал, но потом его руки непроизвольно сжали руль, и автомобиль двинулся с места. — Сама расскажешь, что за драку ты устроила, или мне стоит спрашивать у твоих учителей? «Надо же, теперь я, помимо убийств агентов Гидры, ещё и дерусь со всяким сбродом. Что дальше? Обвинят в расколе правительства? Повесят за ночное подъедание?» — Тебе нужно было свернуть двести метров назад. —Знаю, хочу показать тебе одно место. Джордан лишь немного заинтересовано повела бровью, и Старк довольно улыбнулся. Несколько часов езды пролетели практически незаметно. В начале дороги девушка разглядывала мелькавшие небоскребы, а потом усталость, которая неожиданно накрыла её с головой, отправила светловолосую в мир сновидений. Тони мимолётно взглянул на дочь, покоящуюся на заднем сидении авто. В голове незамедлительно всплыл образ Шоннер из ночного кошмара, как его сам прозвал Железный человек. Смотря на частичку своей души, мужчина заметил, как всё же она похожа на него. Так же мило морщит носик, немного обеспокоенное лицо даже во время сна, и выглядит так невероятно уязвимо. Здесь и сейчас шатен видел в ней своё прошлое, не совсем радужное и полное ошибок своё настоящее, которое он так стремится исправить, и своё будущее, что обязательно должно иметь счастливый конец. Машина остановилась, и Джо медленно открыла глаза. Она блаженно потянулась и огляделась вокруг. Пустая дорога и неизвестная местность привели в замешательство блондинку, и она вопросительно посмотрела на отца. — Нужно будет пройтись немного. — Я так понимаю, выбора у меня нет, — она раздражённо цокнула языком и открыла дверь. — Именно, дорогая. При приближении к огромному ограждению девушке открылась большая вывеска «Национальное кладбище Нью-Йорка». Вместе с названием локации, до которой они добрались, добавилась куча вопросов. Зачем они пришли сюда? Пройдя несколько захоронений, Тони резко остановился, и взору Джо предстали две могилы со знакомыми именами. Говард Старк и Мария Коллинс Карбонелл Старк — Зачем ты привёл меня сюда? — девушка растерянно посмотрела на серьёзного отца. — На этом месте похоронены мои родители — твои бабушка и дедушка. Почти десять лет здесь не был, — Энтони стряхнул пыль с надгробия и положил небольшой букет голубых альстромерий — любимых цветов матери. Сейчас Шоннер хотелось съязвить, нагрубить Старку и победно удалиться под эпичную музыку, как в крутом фильме, но что-то внутри щёлкнуло при виде шатена в таком подавленном состоянии. Она вовремя прикрыла рот, и спустя несколько минут неловкой тишины Железный человек неуверенно подошёл ближе к дочери. — Мы с отцом почти не проводили время вместе, никогда не говорили на действительно важные темы. Он был холоден, расчётлив. Никогда не говорил, что любит меня. Мы говорим о человеке, чьим самым счастливым днём в его жизни был день, когда он отправил меня в интернат. Светловолосая застыла, чувствуя, как много общего у них со Старком. Он пережил то же самое, и в его сердце сидит такая же боль и обида на родителей. — Я вырос, перестал обращать на него внимание, стал вести себя, как мерзкий, богатенький, всемогущий мудак. И тогда я понял, что ребёнок нуждается в родительской любви больше всего именно тогда, когда он меньше всего её заслуживает. Я всю жизнь винил его во всех своих бедах, однако по его поступкам я сейчас понимаю, что он любил меня больше всего на свете. Я пообещал себе, что стану лучшим отцом, чем он когда-либо был. И вот, ты стоишь передо мной и история повторяется. Ты так же ненавидишь меня, — Тони измученно вздохнул и всмотрелся вдаль в надежде, что правильные слова придут сами по себе. — Как ребёнка не воспитывай, всё равно будет похож на тебя. — Но ты и не воспитывал, — блондинка весело подняла брови и сузила губы, на что мужчина лишь обреченно покачал головой. — Ах, доченька. Разобьёшь папочке сердце? Лицо Шоннер растянулось от улыбки, и она задумалась о том, чтобы более снисходительно взглянуть на поступки отца. Нет, она его не оправдывала, ничто не может оправдать то, как он бросил своих ещё даже не рождённых близнецов. Но Джордан была не права, оценивая поступки, мысли и чувства шатена со своей точки зрения, не зная даже половины того, что творится внутри Старка. — Я не ненавижу тебя, — от внезапного признания Железный человек растерянно взглянул на дочь. — В детстве я верила, что только ты можешь меня спасти, только отец. Было ощущение, будто я стою посреди переполненной народом комнаты, кричу во весь голос, а никто меня не слышит. Мне пришлось рано вырасти, и я поняла, что никто не придёт, не вытащит меня из моего ада. Если честно, ничто так не взрослит, как предательство, — мужчина виновато прикрыл глаза, ощущая боль и страдания, тревожащие душу Шоннер. — Иногда я задумываюсь, есть ли версия этого мира, где мы настоящая семья? По утрам едим блинчики с невероятно сладкой начинкой, ругаемся из-за оценок в школе, заботимся друг о друге и всегда остаёмся вместе. Но тогда я словно просыпаюсь ото сна и возвращаюсь в реальность, в которой мы уже не можем ничего изменить, — крохотная слезинка вырвалась из глаз Джордан и медленно, словно мучая девушку, не давая ей освободиться от эмоционального груза, скатилась вниз по щеке. — Я не хочу остаться для тебя хреновым отцом, милая. Прости меня. Светловолосая неловко переминалась с ноги на ногу и молниеносно прижалась к мужчине. — И ты прости меня.***
Тихая мелодия распространилась на всю комнату Джордан, она нежно нажимала тоненькими пальчиками по клавиатуре, вызывая истинное блаженство у Паркера. Изящно перемещая свои руки, она резко остановилась, разгневанно взглянув на своего одноклассника. — Питер! В нашем тандеме саксофонист ты или я? — парень, все ещё пребывая в трансе от её изумительной игры, испуганно дернулся. — Эй, чувачок! Ты слышишь меня? — П-прости, просто я заслушался. Опять, — Спайди виновато опустил голову, и на его щеках появился заметный румянец. Смотря в его щенячьи глаза, Джордан готова была простить ему всё на свете. Видя его милое личико и детскую невинность, она расплывалась лужицей вокруг школьника. Светловолосая всегда быстро брала себя в руки, в большинстве случаев она стойко держала дистанцию и вела себя максимально безразлично по отношению к юноше. Но все же иногда порывы её лёгкой подростковой привязанности проявлялись в самый неудобный момент. Вот как и сейчас. Блондинка разглядывала Паучка затуманенным взором и не понимала, почему она испытывает к нему такие тёплые чувства. Питер никогда не был сногсшибательным красавцем и любимчиком женщин, напротив — он имел обычную и совсем непримечательную внешность. Но что-то тянуло Шоннер к этому незаурядному пареньку. Она стремилась к нему, словно как к маленькому, но яркому лучику света в кромешной тьме, что всю жизнь окружает её. Паркер снимал с неё слой за слоем: злость, самоуверенность, наглость, дерзость, заносчивость. И когда он добрался до неё настоящей, то увидел маленькую девочку, которая боялась верить людям, но которая очень нуждалась в том, чтобы её любили… По-настоящему, навсегда. — Давай последний раз проиграем эту партию и отдых. Ибо мои кисти скоро откажутся работать, — девушка мягко улыбнулась, и первые аккорды наполнили приятную тишину в помещении. — Джо? Оу, не ожидал увидеть тебя здесь, малой, — Баки негромко прокашлялся и ещё раз взглянул на дочь Железного человека. — Простите, что прерываю вашу репетицию, но нам пора. Питер зло сжал челюсть, в этот момент в его глазах можно было отчётливо прочитать настоящую ярость по отношению к солдату. В который раз он нарушает их с Шоннер совместное времяпровождение под каким-то глупым предлогом, а самое обидное то, что она, несмотря ни на что, оставляет Паркера, бросая несколько неловких извинений, и бежит по первому зову Зимнего. Ревность, словно ядовитая змея, оплела лёгкие и сердце подростка, он не хотел верить, что все милые и, можно сказать, особенные моменты с Джордан ничего не значили и она так просто отвернётся от него ради престарелого мужика с металлической рукой. Барнс держался уверенно даже под гневным взглядом Спайди, и Пит на секунду снова почувствовал себя тем тощим пятнадцатилетним ботаником без укуса паука, команды супергероев и крутого наставника, но страх быть вновь никому ненужным затмил всё его благоразумие, и он сделал решительный шаг вперёд. — Вообще-то, мы ещё не закончили. Светловолосая удивлённо уставилась на парня и встала со своего места. Она быстро накинула рюкзак на плечи и виновато поджала губы. — Нет, Питти, Баки прав, нам действительно пора. Прости, завтра в то же время, — говоря последние слова уже за пределами собственной комнаты, Джордан поспешила за солдатом. Паркер чертыхнулся и отвёл свой взор в окно на ночное небо Нью-Йорка и зажигающиеся огни в окнах квартир.***
Кристофер отпил немного горячего чая со своей кружки и равнодушно посмотрел на вечно гудящий от входящих сообщений телефон. С его появлением в школе каждый считает своим долгом стать чуть ли не лучшими приятелями с сыном Железного человека. И хоть вначале эта мегапопулярность ему очень симпатизировала, то с прошествием времени он понял, что, в основном, все разговоры с ним сводятся лишь к достоянию его известного отца и его подвигам. — Игнорируешь кого-то? — знакомый голос Роджерса заставил рот парня расплыться в довольной улыбке. — Всех, если быть точным. Стив заинтересованно посмотрел на подростка и присел на кресло напротив него. — В моё время, обычно, мужчины бегали за девушками, а никак не наоборот. Шоннер усмехнулся и выключил звук на смартфоне, внимательно осматривая собеседника. — А в ваше время мужчины бегали за другими мужчинами? Лёгкая дерзость и нахальный взгляд говорили Капитану о невероятной схожести Тони и его дитя. Кэп рассмеялся, и вмиг выражение его лица приобрело совсем другой оттенок. Серьёзность и суровость на лице Роджерса насторожила Кристофера. — Я вижу, как ты поменялся со дня твоего появления и после ссоры с сестрой. Ты хороший парень, таких, как ты, в сороковых называли джентльменами, настоящими идеалами мужества и стойкости. Я не хочу наблюдать, как ты медленно закапываешь себя. На такое откровение Стивена шатен лишь обреченно вздохнул. Он не знал, стоит ли делиться таким личным с, по-сути, посторонним ему человеком, но тонкая нить, образовавшаяся между ним и главой Мстителей, не давала Шоннеру соврать или отступить назад. — Иногда я принимаю всё слишком близко к сердцу. Каждый раз, когда мы с Джордан спорим, я не могу и не хочу закрываться от неё, я принимаю всё, что она даёт. Всю ненависть, злобу, обидные речи, и часто это выходит мне боком. Я могу видеть смысл там, где его нет. Я пытаюсь направить Джо, помирить её с отцом, но понимаю, что они никогда не смогут стать настоящей семьёй. Станут ближе, роднее в будущем, но не семьёй, никогда. Роджерс понимающе кивнул и наклонился к парню. — Когда я только проснулся в новом тысячелетии, я был, как и ты, растерян, будто не в своей тарелке, хотя это была всё та же Америка, за которую я боролся, всё те же люди, которых я спасал. Я был потерян, без друзей, близких, застрял в своих переживаниях, абсолютно не понимая, как жить дальше, какая теперь у меня миссия на земле. Я боялся общества, потому что оно вряд ли приняло бы меня с моими принципами, амбициями и прочим, — Стив положил свою крепкую руку на плечо Крису, и юноша почувствовал, как его вначале поразила волна тока, а затем тепло разлилось внутри от этого простого утешительного жеста. — Но потом я стал Мстителем, встретил всех своих друзей и понял, что нужно быть проще. Проще относиться к жизни, не думать слишком много, иначе рискуешь навечно погрязнуть в собственных мыслях, но и не совершать необдуманных поступков. Шатен недоуменно приоткрыл рот. Как в этом человеке, который выглядел, скорее, как спасатель Малибу, помещалось так много силы, мудрости и умения поддержать других? Он мечтательно закрыл глаза, намереваясь, наконец, приблизиться к манящим губам Кэпа, но неожиданное открытие отрезвило его. Стив был невероятным лидером, хорошим другом и прекрасным напарником. И именно из-за своего чувства долга и желания помочь запутавшемуся в себе юноше он сейчас утешает Шоннера. Крис резко отстранился и сдержанно кивнул, после чего поспешил стремительно удалиться из комнаты.***
Баки стряхнул куски грязи со своего плеча. Он внимательно осмотрел местность вокруг себя: густой лес и множество ям, в которые уже успел угодить солдат и его подруга. — Барнс, это здесь, — Джордан с особым энтузиазмом направилась в сторону огромной базы. — Не отставай! Мужчина лишь обречённо вздохнул — рвению блондинки можно только позавидовать. Это была уже пятая вылазка за последнюю неделю, на этот раз им удалось найти что-то более масштабное и стоящее, чем старые и заброшенные пункты Гидры, не содержащие никаких важных сведений. Зимний не мог сказать, что ему не нравилось проводить больше времени с дочерью Тони, Шоннер симпатизировала брюнету своим задорным поведением и полной отдаче в поиске Эмилии или любой информации о ней. Светловолосая аккуратно присела у корней огромного дерева, достав небольшое устройство и прикрепив его на запястье. Она кинула похожее своему спутнику и указала на голограмму, показывающую расположение охраны по периметру всей базы. Спустя несколько минут изучения всех данных, нужных для проникновения внутрь через один из многочисленных входов, напарники двинулись вперед. Удушающим захватом Баки обездвижил пару ближайших агентов, с остальными пришлось заморочиться и как можно тише обезвредить их до того, как они подадут сигнал бедствия. — У нас есть десять минут до смены людей, тогда новые солдаты придут и заметят наш небольшой «беспорядок». Барнс согласно кивнул и направился ко входу в архив. Искать что-то в лабораториях, наполненных толпами учёных, было бы довольно глупо, и Зимний предложил начать поиски в старом подвале, где хранится множество уже использованных сведений. Пыльное помещение никак не напоминало свою принадлежность к высокотехнологичной базе Гидры и всему, что она производит, но рассматривать полки с файлами, кассетами и флешками времени совсем не было. Джо нервно перелистывала папки в надежде найти знакомую фамилию и вскоре разочарованно швырнула бумагу на стол. — Чёрт возьми! Ничего, абсолютно! — Шоннер сжала руки в кулаки до побеления костяшек, но звук включившейся записи на мониторе привлек её внимание. — Кажется, я кое-что нашел. Тебе нужно взглянуть на это, — Баки указал на одну из папок на компьютере и запустил видеозапись. Молодая женщина с тёмными волосами уверенно приподняла подбородок и посмотрела прямо в камеру. — Сегодня одиннадцатое апреля, ровно год со дня рождения объектов «Близнецы». На данный момент мы находимся на третьем и последнем этапе подготовки подопытных к первой криптофазе. — Джо и Барнс заметили множество снующих в разные стороны учёных, на заднем фоне виднелось огромное количество мониторов, показывающих процессы, происходящие в организме детей. — Проведя различные опыты, мы выяснили, что эта криптофаза является первой, но не последней, как мы предполагали. Сила, заключённая в объекте номер один и в объекте номер два, не может воссоединиться без существенных потерь энергии. Поэтому сегодня мы заменим одну десятую их ДНК на наш прототип, с помощью которого мы сможем участить количество появлений криптофаз до двух раз в год с одинаковым промежутком в шесть месяцев. — женщина поправила свои очки и обернулась назад, бросив презрительный взгляд на малюток Шоннеров. — Предполагается, что в момент последней криптофазы (а это, по нашим расчетам, произойдет в день их восемнадцатилетия) объект номер один и объект номер два воссоединятся без наших дополнительных вмешательств и их сила удвоится. Чтобы суметь держать под контролем такое количество энергии, одному из близнецов придётся поглотить другого навсегда и заключить в себе его силу. Таким образом, после последней криптофазы выживший объект будет полностью под контролем Гидры. А сейчас мы наглядно продемонстрируем… Баки резко захлопнул ноутбук и прижал ладонь ко рту девушки. Послышались негромкие шаги учёных, которые вскоре затихли в узких коридорах подземелья. — Ты чего творишь? Нужно досмотреть, что эта сумасшедшая сделала с нами! — Джордан потянулась за ноутбуком, но солдат мгновенно оттащил её к выходу. — У нас нет на это времени, — через полторы минуты сменяется караул агентов, которых мы вырубили. Они заметят, и нас будут искать по всей базе. Если не уйдем сейчас, больше никогда не выберемся, — Зимний решительно двинулся к двери, не отпуская руки Шоннер. — Но как же та видеозапись? Там должно быть что-то ещё важное! — не унималась блондинка, но крепкая хватка Барнса не давала и шагу сделать назад. — Уж точно там нет ничего ценнее наших жизней, мы уходим. Благодаря быстрой реакции Барнса, они с Джо относительно легко и незаметно покинули Гидру. Добравшись до их старого внедорожника, девушка устало плюхнулась на переднее сидение. Она безразлично обводила взглядом редко проезжающие мимо машины. — Эта дамочка говорила о какой-то криптофазе, о чём она? Светловолосая вздохнула и попыталась понять, с чего начать свой рассказ. — Криптофаза — это особый ритуал. Она проходит дважды в год, в день нашего рождения одиннадцатого апреля и ровно через шесть месяцев. В этот день наши с братом силы возрастают в несколько раз и, теоретически, мы имеем безграничные возможности, — мужчина поглощал каждое сказанное блондинкой слово. Он всё больше и больше удивлялся её силе и внутреннему стержню. — Нас ни в коем случае нельзя разлучать во время криптофазы, иначе всё вокруг начнет взрываться, взлетать, загораться и просто умирать. В прошлый раз мы использовали это как возможность наконец сбежать от Гидры, — Шоннер откинулась на спинку сиденья, только сейчас к ней начал доходить смысл всего сказанного той учёной. — Значит, в ваше восемнадцатилетие произойдет сильнейшая криптохрень? — брюнет непонятливо свёл бров. Ему не хотелось думать о том, что в следующий раз один из близнецов, возможно, умрёт и отдаст свою силу другому. — Я знаю, почему ты сейчас переживаешь. Прошу тебя, принцесса, не верь всему, что говорят какие-то идиоты. Эта дамочка могла ошибиться, вы с Крисом оба будете жить. Тем более, ваш отец — Тони Старк, он надерёт задницу Гидре и никогда, слышишь меня, никогда не даст вас в обиду. Джордан взглянула на солдата. В его глазах было столько веры, что она невольно и сама поселила в своей душе надежду на лучшее. Но как бы там ни было, реальность поглотила её с головой. — Нет, Баки, это конец. Мы с братом давно чувствуем, как с каждым разом криптофаза усиливает нашу связь и мощь. Я понимаю, к чему это ведёт, — Шоннер сомкнула губы и провела рукой по лбу в замешательстве. Минут десять они ехали в тишине, и светловолосая, наконец, собралась с мыслями. — Я хочу попросить тебя лишь об одном, только обещай, что сдержишь свою клятву при любых обстоятельствах. — Конечно, всё, что угодно, дорогая. — Не говори никому об этом, особенно Кристоферу или отцу. Девушка на секунду представила её жизнь после этой криптофазы. Что если она случайно поглотит своего близнеца? Как потом она сможет спокойно смотреть на своё отражение в зеркале, смотреть в глаза Тони, Питеру или Мстителям? Он только начал жить по-настоящему, а не существовать. Научился радоваться мелочам, искать лучшее во всём, что происходит. Нашёл семью, друзей и своё призвание. У него будет отец, мать и маленький отпрыск Старка и Пеппер. Крис заслуживал жизни намного больше, чем любой из всех, кого она знала. Он совсем недавно обрёл счастье, и подписать ему смертный приговор Джо не готова. — Обещаю.***
Наташа скрестила руки на груди и ещё раз недоверчиво оглядела расшифрованный файл Гидры про близнецов, только вот про самих подростков здесь толком ничего и не было. Она немедленно вызвала всех в гостиную для срочного собрания. Только прибывшие Джордан и Баки незаметно пробрались к месту встречи Мстителей, дабы не быть замеченными шпионкой или отцом девушки, иначе последует много вопросов, на которые светловолосая просто не в состоянии сейчас дать ответ. — Здесь вся информация, которую удалось получить, но в основном она о… — Романофф неуверенно посмотрела в глаза близнецам и продолжила: — Эмилии Сью Шоннер — вашей матери. Тони шокированно сделал шаг вперёд. Он неверяще перепроверил данные на голограмме и ужаснулся, увидев лицо бывшей возлюбленной. Несколько морщинок на лбу, мешки под глазами, слегка обвисшая кожа и пару седых волосков. Видимо, жизнь после Гидры сильно её потрепала, в глазах когда-то весёлой и задорной блондинки теперь была лишь пустота и глубокая ярость. — Пятница, зачитай нам всё, что удалось расшифровать. — Эмилия Сью Шоннер. Представляет особый интерес для всей организации Гидра. Сбежала сразу после родов, десять лет находилась в бегах, преследовалась агентами Гидры и правительством. Семь лет назад создала собственный легион, состоявший частично из бывших немецких солдат и сбежавших мутантов. Находится в розыске и считается особо опасным врагом Гидры. — Всё это время наша мама была жива и даже ничего не сказала нам? — Кристофер закрыл глаза и прикрыл лицо руками. Джордан лишь нервно рассмеялась, вся эта абсурдная ситуация забавляла её. Она ещё со дня смерти Фила Рэтмана была уверена, что их мать жива и хочет смерти ей и брату, прибрать к рукам их суперсилы. Новость о предстоящей последней и смертоносной криптофазе только закрепляла безумство в её голове. — Тебе весело, сестрёнка? — Да, и очень. Мы с тобой в детстве лишились свободы и родителей, — Тони взглянул на свою дочь — она выглядела словно сумасшедшая, сбежавшая из темницы: красные и опухшие глаза, тремор рук и громкий, вызывающий мурашки по коже смех. — Всё, что мы теряем, в конце концов возвращается к нам. Правда, иногда не совсем так, как мы этого ожидаем.