***
— Сидишь на сайте знакомств? — насмешливый голос из-за спины заставил Кристофера тихо ругнуться и спрятать телефон в карман джинсов. — Чёрт, нельзя так пугать! — Должен же я как-то контролировать, какими извращениями вы с сестрой занимаетесь, — Старк упал на диван возле сына и подал ему упаковку снеков. После отрицательного кивка парня, Железный человек закатил глаза. — Неужели Пеппер и тебе проела всю плешь с этим правильным питанием? — Она ведь для тебя старается, но ты упёрто стоишь на своём. Энтони поджал губы и ещё раз взглянул на сына, видно, предлагать выпить ему бесполезно, хотя попробовать и не мешало бы. — Бурбон? — Что? Нет, конечно. Брюнет лишь безразлично пожал плечами и сделал пару глотков обжигающего алкоголя, медленно опустошая половину бутылки. — И зря, малыш. Кстати, что там с твоим дурацким сайтом знакомств? — Это не сайт и… В общем, неважно. Я просто хотел приколоться, и тут ты... — Создал анкету и просматривал фото почти двадцать минут, чтобы приколоться? — недоверчиво заявил Старк и после неловкого молчания подростка сделал глубокий вдох, медленно собираясь с мыслями. — Значит, с девчонками не клеится? — Если бы — вешаются, как будто я последний мужчина на планете, только вот достали они меня. Никакой оригинальности, последние три принялись регулярно оставлять свою одежду у меня в шкафчике или рюкзаке, в прошлый раз нашёл кружевные трусы. — Миленько, — Тони, незаметно для себя, погрузился в свои воспоминания. Когда-то он сам ощутил на себе все «прелести» жизни богатенького наследника крутого отца. Только вот он частенько пользовался своим положением, а потом выслушивал вопли брошенных девушек. — Но не в моём вкусе. — Вы с сестрой явно побьёте мой рекорд по количеству однодневных партнёров, — нервно пробубнил Старк. Как бы он ни был уверен в неприступности и твёрдости своей дочери, он не мог не переживать по поводу тысячи её поклонников, которые уже не нравятся ему. Всё же новостные заголовки с фотографиями Джо в окружении каких-то одноклассников, Питера или Барнса подкидывали дров в еле горящий костёр переживаний Тони. — Ну уж нет, Паркер или Баки быстро разгоняют любых парней, которые только смотрят в её сторону. Видел бы ты, как Спайди неуклюже пытался запугать Флэша, когда тот захотел для проекта работать в паре с Джордан. Выглядело до жути смешно. Глаза супергероя сами по себе сузились после рассказа сына. — Значит, Чувачок-Паук… — больше проговорил куда-то в пустоту брюнет. — Смышлёный малый, у них что-то есть? — Без понятия, хотя они всё время вместе, даже дома — репетируют, что-то постоянно смотрят и едят весь видимый ими фастфуд. — Репетируют? — Конкурс талантов, у них вроде как общее выступление специально для поднятия уровня мероприятия и всё такое. — Никогда не думал, что Джо согласится на это дерьмо. — Она и не хотела, — директор пригрозил, что испортит аттестат Паркеру, а это уже повлияло на её совесть. Железный человек неуверенно улыбнулся, узнав о такой относительной жертве. — В свои школьные времена терпеть не мог подобную показушную хрень, всегда сбегал со всех выступлений. Крис непонятливо взглянул на отца. — Ну, значит, в этот раз тебе достанется по полной, туда ведь приглашены все родители. — Джордан ничего мне не говорила, не думаю, что она хочет меня там видеть, — Старк слабо вздохнул и отставил недопитую бутылку виски на стол. — Мы вроде как помирились, она даже обняла меня, но сейчас видно, что она до сих пор обижена. — Поверь мне, если бы моя сестрёнка всё ещё была в обиде на тебя, она бы устроила нам всем представление в аду. Просто ей тяжело показывать свою любовь, тяжело принимать любые чувства и семью. Это пройдёт, дай ей немного времени. — Ладно, с этим разберемся как-нибудь, у тебя-то что? — отмахнулся Тони, пытаясь поскорее перевести тему. — Классика… Я, кажется, серьёзно вляпался. — И кто же она? — резко повеселел Железный человек. В чём на самом деле он был силён и мог дать совет — так это отношения с прекрасным полом. — Это он, по правде говоря. — Оу… И кто же этот несчастный? — Не имеет значения, — Шоннер вскинул руки и стыдливо прикрыл ладонью лицо. — Я действительно влюбился в него и думал, это всё взаимно. Его забота, поддержка и всё, что он делал, это просто было так не по-дружески. Потом я открыл глаза и отбросил розовый туман. Это было больше из-за чувства долга или жалости, плевать. И я понимаю, что моё признание сделает только хуже и ему будет ужасно неудобно. — Хэй, послушай, ты не можешь отрицать собственные чувства, чтобы другим было комфортно, — мужчина так по-отцовски положил свою крепкую руку на плечо сына. — Пожалуй, намекни на свои чувства, покажи весь запас обаяния и харизмы Старков. — Не думаю, папа. К тому же ты явно не одобришь, когда узнаешь, кто это. Так что я просто продолжу смотреть по ночам дешёвое кино о невероятной силе одиноких людей, думая о том, как перестать мечтать о человеке, которого вижу каждый день. Брюнет настороженно взглянул на Криса. — Погоди, только не говори, что это один из Мстителей. — Я и не говорю! — Шоннер отметил напряжение в голосе отца и нервное подергивание его левого глаза. Поэтому он решил тихо подняться с дивана и направиться в свою комнату, пока гнев мужчины не добрался до него и окончательно не стёр в пыль. — Кто этот бессмертный? Беннер? Стрендж? — Энтони поднялся вслед за сыном. — Леголас? У него же трое детей! — погрузившись в мысли на секунду, Старк испуганно открыл рот и шокировано выпучил глаза. — Забота, поддержка и чувство долга. Роджерс? Это, чёрт бы его побрал, Капитан Сосулька? — в ответ юноша лишь прыснул в кулак от смеха и скрылся в коридоре под сокрушительные вопли Энтони. — Клянусь, я надеру тебе задницу, Стив, — прокричал уже куда-то в белоснежный потолок Железный человек.***
Джордан нервно теребила край короткого платья. Она надевала откровенно пошлые наряды множество раз в прошлом, особенно когда того требовало задание от Гидры. Но сейчас она ощущала себя легкодоступной и продажной женщиной, хотя именно ради горячих взглядов Тео она и надела эту безвкусицу. На секунду в горле появилось чувство тошноты от собственного образа. Блондинка терпеливо ждала, пока стрелка часов не перейдет на такую заветную цифру семь. Она устало прикрыла глаза и не успела даже набрать воздуха в лёгкие, как услышала скрип отодвинутого стула напротив. — Джордан Сесилия Шоннер, приятно наконец познакомиться, — мужчина сорока лет неприметной внешности опустился на пустующее место. Тревожное покалывание и прекрасная интуиция девушки подсказывала, что это не просто очередной урод, пытающийся развести её на дешёвый секс, как малолетку, а кто-то посерьёзней. — Прошу освободить моё личное пространство от вашей надоедливой особы, — она недоверчиво скрестила руки на груди и презрительно оглядела собеседника. — А вот я думаю, вы, напротив, не будете против моей компании, пока ждёте своего молодого человека, — шатен усмехнулся и положил руки на стол. — Поразительное сходство, — он завороженно рассматривал что-то во внешности светловолосой, словно проводя какие-то параллели с кем-то, кто был хорошо знаком этому мужчине, что было очень странно для неё. — А я не поверил, когда Эмилия сказала, что ты её полная копия. Девушка ошарашенно приоткрыла рот. Этот незнакомец знал её мать? — Кто вы? И откуда знаете мою мать? — напряжение заметно росло, и Шоннер была готова в любой момент дать отпор странному мужику и пуститься в бега. — Меня зовут Грегори Стоун, я близкий советник Эмилии. — Что же, неужели мамочка так боится сама явиться ко мне, что уже подсылает своих тренированных зверушек? — насмешливо протянула Джо, поглядывая на входную дверь кафе, где вот-вот должен был появиться Тео. — Мы хотим предложить тебе сделку. Вы с Зимним солдатом видно уже обо всём узнали, настало время объясниться друг с другом, — Грегори гордо поднял голову и впился взглядом в блондинку, на что она незаинтересовано зевнула. — Твой брат сильно сблизился со Старком, а вот ты предпочитаешь держаться отдаленно от семейки. Так как там поживает величайший супергерой Земли Железный человек и твой близнец? — Уж явно получше тебя, — множество эмоций сейчас бушевало внутри девушки: недоверие, презрение, лёгкое волнение и предвкушение. Ей было любопытно узнать, что может предложить одна больная сука, являющаяся её матерью. — Мы будем ждать тебя на том же месте, где скончался Рэтман. Приходи одна и без оружия, это будет короткий и, если ты дашь правильный ответ, очень удачный разговор. — Одумайся, Стоун, никогда не ставь мне условий, — Джо сильнее наклонилась над столом, её зловещий и мрачный шепот, словно громкий крик во время ночного кошмара, поразил слух солдата. — Я не просто агент Гидры, не их очередная кукла. Вам не удастся уничтожить меня, соберите хоть целую армию, я вам не по силам, запомни. Тебе и Эмилии лучше держаться подальше от меня и моей семьи, иначе вскоре вы будете носить траур по всем своим близким. — Всё же я надеюсь, ты передумаешь. Но не забывай, дорогая. Ты другая, не такая, как Мстители, твой отец или даже брат. Ты действительно могущественнее их и, по правде говоря, определённо нам не по силам. Поэтому тебе никогда не стать их семьёй, ты всегда будешь лишней, будешь той, кого все вокруг боятся, пытаются усмирить, подчинить или даже убить. Мы не хотим этого, а хочешь ли ты всю жизнь жить со страхом в сердце? — Грегори кинул строгий взгляд напоследок и скрылся за дверью кафе.***
— Вы невероятно похожи, — мужчина сделал шаг навстречу светловолосой. — У неё твои глаза, такие прекрасные серо-голубые глазки. — Дочь моя понравилась? — усмехнулась Шоннер. — Никогда бы не подумала на тебя, Грегори. Она ведь подросток. — Ты знаешь, что в моих мыслях только одна женщина, всегда была, есть и будет, — Стоун уверенно посмотрел на силуэт блондинки и мгновенно приблизился к ней. — Я передал ей твоё послание, она придёт. — Уверен? Пусть тебя не вводит в заблуждение внешность Джордан, характер у неё Энтони. Брюнет брезгливо скривился при очередном упоминании Старка. Вся суматоха с Железным человеком и их с Эмилией общими детьми только укоренила ненависть агента к миллиардеру. Нет, Грегори определённо был готов на всё ради своего самоназванного лидера и по совместительству любимой женщины. Но её вечная возня с близнецами и глобальные попытки внедрить их в своё дело всё больше и больше раздражали. — Тогда почему же ты не выбрала Криса? Он бы согласился без лишних раздумий. Светловолосая раздражённо цокнула языком и сложила руки на груди. — Не глупи, дорогой, мой сын никогда добровольно не отдаст свою сестру. Никогда не предаст своего папашу. Я слежу за ними со дня их освобождения, и знаешь что? — Шоннер полностью повернулась к собеседнику и посмотрела на него своим уже обычным, слегка одурманенным взглядом. — Он изменился, хоть раньше он и не был идеальным солдатом, но всё же был способен на агрессию и жестокость. Сейчас Кристофер, скорее, голову себе отрубит, чем станет прежним убийцей и наёмником. Стоун сглотнул ком и заключил в объятия женщину. — Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Это всё, чего я когда-либо желал. Плевать на легион, на армию, на криптофазы, плевать на всё! Мы можем уйти, сбежать прямо сейчас и жить вдвоём где-нибудь на берегу океана, в уютном домике с парочкой щенков. Нам не нужна сила, не нужна месть, мы нужны друг другу и это единственное воистину ценное, — успокаивающие движения ладони на спине немного утихомирили блондинку. — Не надо, Грегори. Мы уже говорили об этом, — Эмилия решительно отстранилась и окончательно взяла себя в руки. — Семь лет я был рядом, знаю, через что тебе пришлось пройти. Я даже понятия не имею, какой внутренней силой может обладать такая женщина, как ты, прошедшая через ад и вернувшаяся с ещё большим могуществом. И несмотря на всю ту боль, которую тебе принес Старк, ты продолжаешь хранить о нём воспоминания и какую-то надежду. Но этого никогда не произойдет, подлец выкинул тебя и ваших ещё нерождённых детей из своей жизни, и доселе не жалел об этом решении. Я знаю, что никогда не смогу заменить Тони, никогда ты не полюбишь меня так, как любишь его, — Шоннер отрицательно замотала головой, не соглашаясь с такими правдивыми выводами агента. — Нет, милая, не пытайся скрыть от меня это. Я вижу, как ты всё ещё втайне мечтаешь о нём, хоть и вечно рассказываешь о муках, которые пережила из-за этого урода. Грезишь о мести, потому что знаешь, что он обрёл счастье и забыл о тебе. Война, что назревает с твоей лёгкой руки, армия, собранная тобою, оружие в лице близнецов, способное уничтожить всех их разом. Всё это не ради возмездия Гидре, Мстителям, правительству или кому-то ещё. Всё из-за Старка, вся эта вендетта ради причинения боли ему, — светловолосая ощутимо сжалась под давлением точных слов Стоуна. — Я могу тебя исцелить, просто позволь мне быть ближе, стать твоей любовью раз и навсегда. И вместе, нам не будет равных.***
— Итак, у вас с Паркером что-то есть? — Джордан неловко прокашлялась от такого неожиданного вопроса. Хотя на что она вообще рассчитывала? Шоннер проводит каждую свою свободную минуту в школе вместе с Питером. Многие давно уже решили, что они парочка, а некоторые всё ещё пытаются найти этому логичное объяснение. Ведь Пенису Паркеру никогда не могло так повезти, чтобы дочь Железного человека стала его подружкой, парой. После объявления их совместного участия в конкурсе талантов в качестве приглашенного тандема слухи об их отношениях стремительно заполнили каждый уголок Мидтауна. И если блондинка старалась полностью игнорировать или же саркастично отвечать на них, то парень всего лишь смущённо улыбался, не давая опровержения, что доводило всех сплетниц до пара из ушей. Такое поведение своего «друга» Джо долгое время пыталась как-то объяснить, будто он не хочет провоцировать лишних разговоров или предпочитает никак не реагировать. Всё же, с кем не бывало? Пусть думают, как хотят. Но навязчивое присутствие Питера в каждом аспекте своей жизни начало настораживать Шоннер. Его глаза, что вечно внимательно разглядывали лицо девушки, его робкая улыбка, превращающаяся в тонкую линию суженных губ, когда мимо проходил очередной одноклассник. Светловолосая на минутку задумалась: в её жизни стало слишком много Спайди и он, скорее всего, рассчитывает на большее, ей определенно нужно что-то с этим делать. Как бы ей не было приятно находиться в обществе дружелюбного соседа с Куинса, разговаривать с ним или просто веселиться, она была неудачным выбором для паренька. Паркер просто не понимал, в какую смертельную воронку затягивает его любовь к Джордан. — Нет, мы хорошие приятели. Он проходит стажировку у моего отца, иногда видимся, — блондинка максимально равнодушно пожала плечами. — Врёшь, только идиот не заметит, как вы друг друга раздеваете глазами. — А я и не вру, просто мастерски недоговариваю, — она коварно улыбнулась и отпила немного своего кофе. На краю её пухлых губ осталось немного пенки от ванильного латте. Сандерс потянулся к её лицу и убрал след от кофе своим большим пальцем. Он замер всего на миг, вглядываясь в почерневшие от возбуждения глаза светловолосой. Девушка взяла его руку в свою и слизала пенку с кончика пальца, мягко посасывая его. Когда в зрачках юноши, наконец, отразился тот же огонек похоти, Джо победно ухмыльнулась внутри себя и отпустила его ладонь. Тео соблазнительно провёл языком по верхней губе. Внезапно он почувствовал, как Шоннер мягко ведёт ножкой вверх по его бедру. Девушка мягко надавила на выпуклость в штанах Сандерса. Поглаживая его напряженный и затвердевший член сквозь тонкую джинсовую ткань, она вызвала дрожь и тихий вздох брюнета. — Детка, если ты продолжишь это делать, я не уверен, что смогу остановиться. — Ммм… — почти простонала Джо, не останавливая свои движения ни на секунду и усиливая давление внизу живота парня. — Кабинки в туалете закрываются на замок, — недвусмысленно произнесла она. Девушка встала и направилась в сторону туалета. Оглянулась в сторону парня, который в свою очередь молниеносно оставил двадцать долларов за их заказ и догнал её, прижимая возле уборных к стене и целуя в шею. Дверь закрылась на замок и Сандерс немного грубо толкнул к стенке кабинки девушку. Но тут же поцеловал её сова, как будто заглаживая свою вину. Шоннер непроизвольно ахнула, стукнувшись об стену, но тут же об этом забыла, чувствуя как крепко стоящий член упирается ей в задницу. Он нетерпеливо убрал её волосы назад, открывая лучший доступ к шее; влажные и развязные поцелуи покрывали кожу блондинки, она прижалась ягодицами к его твердому члену и повела бедрами, вызывая хриплый стон у парня. Тео спустил лямки крохотного платья и снял с девушки бельё, прижимая голую грудь светловолосой к себе. Восхищаясь изгибами тела светловолосой, он и не заметил, как единственным, о чём он мог думать — это вкус её яркой помады на своих губах, её сбитое от возбуждения дыхания и, казалось бы невинные, но наполненные похотью глаза. Нежно проводя по чувствительному соску и поиграв с ним немного, он сильнее прикусил её ключицу, оставляя множество красно-синих следов на гибком теле. Джордан притянула его лицо ближе к себе и затянула в поцелуй. Парень снял платье с девушки полностью, и, как будто дразнясь, оттянул пальцами край белья. — Так мокро, детка, для меня? — он сделал несколько круговых движений двумя пальцами и Шоннер довольно выгнулась, пытаясь сильнее насадиться на его пальцы. Брюнет резко развернул её и, подарив короткий поцелуй в краешек губ, принялся расстёгивать штаны. Когда мешающая одежда была скинута и оказалась на полу, девушка заметила, насколько сильно желание Теодора. Его член натягивал боксеры, грозясь вот-вот разорвать их. Светловолосая скользнула своей рукой внутрь и провела ладонью по каменному стояку. Она ласково смахнула капельку преякулянта с его кончика и размазала по всей длине. Гортанный стон парня разошёлся по маленькому помещению и она довольно улыбнулась. С каждым движением Джордан он был готов взорваться, его терпению подходил конец и Тео понял что ещё немного и спустит прямо в руку подруги. Он мгновенно сорвал её трусики и приподнял за ягодицы. Член брюнета медленно растягивал стенки влагалища Шоннер, вызывая слабый стон у обоих. Она крепко сжала одной рукой волосы парня, то притягивая его ближе, то отдаляя, чтобы оставить несколько засов на его шее и ключицах. — Чёрт, детка, я скоро кончу, — Сандерс ускорил свои толчки, входя в Джо до самого основания, звуки хлопков тела об тело наполняло тишину, разогревая воображение и сильнее возбуждая подростков. Слабые постанывания покидали его уста вместе с невнятным бормотанием каких-то пошлых словечек и, спустя несколько секунд, брюнет ощутил, как крепко девушка сжалась вокруг его члена. Он сделал последний глубокий толчок и полностью прижался потным телом к светловолосой. Сперма тягуче стекала по её бёдрам, пока парень не отпустил Шоннер на пол. — Фотографию на память? — блондинка хитро улыбнулась и достала телефон. Находясь ещё в эйфории от быстрого секса в кабинке туалета, Тео довольно кивнул и схватил обеими руками грудь девушки, прижимаясь к ней со спины. Послышался щелчок камеры и она холодно отстранилась от юноши. — Хорошего вечера, дорогой, — Джордан мгновенно натянула платье обратно и открыла дверь. — Стой! — парень непонятливо взглянул на неё. — И это всё? — Милый, всё было великолепно, а теперь мне пора идти, — Шоннер развернулась на носочках и поспешила к выходу из туалета. Она в пару движений поправила растрепавшиеся волосы и скрылась за дверью.***
Пятница Паркер чертыхнулся и медленно прикрыл глаза, он, кажется, делает упражнения уже по пятому кругу. Сидящий в его ногах Нед заинтересовано посмотрел на друга, а затем, поняв, куда он таращится, перевёл взгляд на другой конец спортзала. Джо изящной походкой в окружении нескольких одноклассников приблизилась к лавочкам, они что-то громко обсуждали и театрально размахивали руками. Спустя несколько секунд смех Шоннер утих и парни не могли понять, куда она могла улизнуть из-под их наблюдения. — Всегда было интересно, как ты умудряешься скрывать столько мускул под этой одеждой? — вкрадчивый шёпот послышался прямо над ухом Питера. — Оу, я-я просто… Мэй покупает одежду на секонде и обычно она там большая и- — Расслабься, Питти, — Джо прервала друга и упала рядом с ним на коврик. Она ещё раз оглядела Спайди с ног до головы и неверяще сузила глаза. — И ты хочешь сказать, что имея такое тело и внешность, половина школы смеётся над тобой, а другая просто не замечает? — Паркер и Лидс лишь приоткрыли рты и переглядывались друг с другом в надежде, что хоть кто-нибудь из них придумает хороший ответ. Неожиданно самой для себя, блондинка заткнулась и сжала губы. С каких пор она считает паучка не просто симпатичным, а ещё и привлекательным молодым человеком? Да ещё и говорит ему это в лицо? — Я-я… Ты п-правда так думаешь? — Питер зарёкся больше не краснеть и не запинаться в обществе дочери Железного человека, но такой внезапный комплимент и проявление внимания от неё заставили подростковое сердечко сделать сальто и станцевать танец победителя под радушные аплодисменты здравого смысла. Шоннер блаженно прикрыла глаза, пытаясь найти хоть каплю умиротворения и спокойствия внутри себя. Злость саму на себя легонько уколола Джо и она поспешила вернуть пофигистическое выражение лица. Она же поклялась не связываться с этим супергероем из Куинса, обещала не привязываться и не затягивать его в свою, и без того не совсем бестревожную и мирную, жизнь. Но каждый раз что-то необыкновенно тянуло её к парню, принуждая рассматривать его, говорить, словно влюбленная стерва из мелодрамы для пятнадцатилетних. Светловолосая нашла лишь одно объяснению тому, что творится в голове при появлении Спайди в поле зрения — её жизнь состоит из откровенного дерьма и, чтобы банально выжить и не погрязнуть в болоте собственных грехов и провинностей, Джордан жаждет видеть свет во мраке. И этим светом оказался неуклюжий ботаник из небогатого района Нью-Йорка с безгранично добрым сердцем и великим будущем. Будущее… которое может и не настать для паренька, если он свяжет свою жизнь с Шоннер. Она даже понятия не имеет, будет ли в живых через четыре месяца или навсегда останется призраком и не очень приятным воспоминанием в мыслях близких. «Нужно держаться от Питера подальше, так будет лучше для всех, он не заслуживает всего того кошмара, что обязательно нагрянет в его жизнь, стань я для него кем-то больше, чем просто друг.» Футбольный мяч отскочил от огромной стены и попал прямо в одну из девчонок, сидящих в кругу; эдакая группа старшеклассниц, вечно обсуждающих поступление в колледж, работу в скучном офисе и шоппинг на распродажах в новом магазине. Послышались громкие ругательства и мяч вновь прилетел в руки Кэролайн. Она несколько секунд рассматривала его со всех сторон и вновь перебросила через сетку, подавая бросок другой команде по волейболу. — Не понимаю, какой смысл играть в эти дурацкие игры на физкультуре. Эмбер, я больше не могу слышать запах потных подростков, мне кажется, я скоро задохнусь от этой вони, — Адамс шумно выдохнула и капризно закатила глаза. — Милая, нельзя так ненавидеть спорт только потому, что ты не можешь даже мяч в руках удержать, — яркая ухмылка украшала лицо Джордан, она медленным и элегантным шагом приблизилась к королеве драмы и её подружке. — Не удивительно, что твой парень изменяет тебе, — вмиг весь шум в спортзал прекратился. Все, кто обсуждал какие-то свои дела и прочие школьные события, молниеносно замолчали и обернулись в сторону девушек. Предвещая бурю и очередной скандал, некоторые отложили свои вещи и подошли ближе к «сцене» и их участницам. — Бредить начинаешь, Шоннер? Или Старк? Так и не разберу, чей ты выкидыш, — Джо, сохраняя безразличность в голосе, тихо хихикнула. Возможно, её поступок был слишком жестоким по отношению к Кэролайн, но блондинка знала за что мстит, почему гнев пробирается в каждую её клеточку и ядом выходит наружу к однокласснице. Адамс давно перестала играть честно, подколы и классические школьные придирки закончились, когда она перешла на слишком личное и задела то, к чему ни в коем случае нельзя прикасаться никому в этой вселенной. Поэтому пришло время показать местной королеве свой, по-настоящему внушающий страх характер. — Разве? А ведь Тео Сандерс вчера так не думал, когда побежал по первому моему зову, — толпа шокировано охала и перешёптывалась между собой, пока Шоннер доставала телефон. — Совсем страх потеряла? — дыхание Кэролайн участилось и она готова была в любую секунду вцепиться своими острыми ногтями в волосы однокласснице. Джордан победно усмехнулась и вовсе подошла вплотную к собеседнице. На экране смартфона красовалась свежая фотография обнажённого Теодора, держащего грудь светловолосой. — Любуйся, дорогуша, я уже насмотрелась прошлым вечером. Честно? На твоём месте я бы кинула этого псевдокачка. Ведь от футболиста у него только форма и то, мягко говоря, не очень, — Адамс с ужасом вглядывалась в каждый пиксель фото, пытаясь разглядеть подделку или качественную обработку, но правда накрыла её, не оставляя места для попыток оправдать парня. Сандерс всегда был падким на горячих одноклассниц, а особенно если у них за спинами ещё была хренова туча денег или крутые предки. Она точно не знала, изменял ли ей Тео раньше, но сейчас это было явное заявления о его предательстве на глазах у всей школы. Кэр дёрнулась в сторону Шоннер, но рядом стоящие подруги остановили её, на лице Джордан красовалась свежая, мелкая царапинка от шатенки. — Сучка, — прошипела светловолосая и, пробуя на вкус свою победу, удалилась из спортзала. — Ты настоящая шлюха, Старк! Ты ещё пожалеешь об этом, стерва! — едва не срываясь на рыдания, кричала ей вслед Адамс. Зайдя в женскую раздевалку, блондинка, наконец, спокойно выдохнула. Глаза закрылись от удовольствия за совершённое возмездие. Всё же, вопли и ошарашенное выражение лица местной королевы драмы того стоило. — Это правда? — голос позади нарушил блаженную тишину. — Скажи, что ты просто соврала, чтобы позлить Кэр. — Какую ложь мне следует тебе сказать, чтобы ты успокоился? — Джо уверенно повернулась к нему и впервые заметила в его эмоциях что-то новое. Злость. Ярость. Обида. Презрение. — Неужели ты действительно сделала это? Переспала с тем тупым качком, чтобы досадить какой-то школьной задире? — тревожные нотки слышались в голосе Паркера. — Ты ведь не такая, ты лучше этого, — Спайди отчаянно не хотел верить в это. Его возлюбленная, предмет его желаний не могла так ужасно поступить. — Ты ничего обо мне не знаешь, Питер! Я никогда не говорила, что безгрешна или стану такой, нет! То, что я сделала — это всего лишь равный ответ за всё сделанное Адамс. — Равный? Как такая жестокость может быть равной? Откуда это в тебе? — шатен пару раз запинался, неверяще смотря на девушку. — От рождения, представь себе, — Джордан отвернулась в сторону шкафчиков. Ну уж нет, Спайди ни за что не увидит сейчас в ней проблески сожаления и вины. — Никогда не думал, что влюблюсь в человека, которому доставляет удовольствие причинять боль другим, тем, кто слабее тебя. — Влюбился? В меня? — Шоннер яростно взмахнула руками. — Мне теперь тебе в ноги кланяться и зад поцеловать за то, что ты, о великий мученик, невероятный Человек-паук, втюрился в такую неблагодарную и бессердечную суку, как я? — обида и разочарование читались в глазах Паркера. Но ведь Джо не хотела ранить его, она просто постояла за себя, сделала больно тем, кто сделал больно ей. Пусть и немного сильнее, но так ведь правильно, да? — Думал, я так отреагирую? — Почему ты стараешься выглядеть злой? Зачем тебе вся эта ненависть внутри? — на щеках парня медленно образовалась мокрая дорожка от одной единственной слезинки, окончательно убирая остатки спокойствия блондинки. Свет привлекает всех. Питер видел в ней красивую куклу, прекрасную внешность, удивительного солдата, сильного Мстителя, идеальную дочь своего кумира Железного человека, саркастичную бунтарку. Ему было плевать на тьму, она не должна существовать в ней, Джо не имеет право на своих демонов. Эдакий мир розовых очков и неоправданных надежд. Пугающее зрелище, правда? — Я всегда была такой, идиот. Ты придумал идеальный образ у себя в голове, и, когда я выхожу за его рамки, ты приходишь в ужас. Но вот только любовь — это не идеализация. Любовь означает принимать другого со всеми его недостатками, страхами и скверностями. Ты так боишься плохой моей стороны, что надел пелену на глаза. Так что, катись к чёрту, Паркер, — дверь захлопнулась за девушкой, лишь шаги отдавались эхом в коридорах школы.***
Суббота Знакомое заброшенное здание освещала небольшая газовая лампа, стоявшая по центру сырого помещения. Тучи над Нью-Йорком сгущались, и на улицах уже можно было заметить тысячи прохожих, бегущих в укрытие от дождя. Снаружи послышались шаги, приближающиеся люди стремительно направлялись внутрь старого склада. Джордан огляделась, встречая десяток гостей: почти все из них были в чёрных костюмах с масками и капюшоном, а вот двое сильно выделяли на их фоне. В мужчине она узнала наглого и довольно неприятного агента, который приходил к ней накануне. А вот рядом стоящая женщина вынудила замереть Шоннер. Они действительно были очень похожи: тот же золотистый цвет волос, только вот у Эмилии виднелись уже седые волоски, те же острые скулы и серо-голубые глаза. До этого момента Джо думала, что при личной встрече с матерью какое-то двенадцатое чувство внутри дрогнет и она ощутит хотя бы жалость к ней. Но ничего не произошло, пустота и безразличие полностью окутало все мысли. И вот теперь перед ней стоит самая ненавистная ей особа среди всех людей на планете — человек, который продал своих детей, обратил их жизнь в ад. Появилось достаточно заманчивое желание прямо сейчас вырвать язык Эмилии, её глаза, а затем и голову, оставив все это гнить на мокрой земле до окончания времён. Но вокруг ещё девять солдатов преданных своему лидеру, кто из них возможный мутант, кто просто натренированный мудак — неизвестно, а вживлённый датчик всё ещё блокирует любое проявление магии. Справиться с ними, учитывая подготовку Джордан, было бы вполне реально, особенно когда все восемь из них почти мочатся в штаны от страха, хоть и стойко стоят без лишнего проявления эмоций. «Интересно, с какого притона мамочка собирала свою «непобедимую и ужасную армию»? Рассчитывая, что её пусть и не бросят и станут защищать до последнего, но определенно, эти лузеры не продержатся и двух минут в бою с бывалым суперсолдатом» — Привет, психованная. Помнишь меня? — девушка первая нарушила молчание и уверенно взглянула в глаза «родного» человека. — И тебе здравствуй, дочь, — Эмилия кое-как скривила губы в подобии улыбки и сделала шаг вперёд. — После стольких лет. — Ну уж нет, мы не будем обмениваться клишированными фразочками; говори, что хотела, — Джо нетерпеливо поёрзала пятками на месте. «Что это за мания проводить все злодейские встречи в полуразрушенных зданиях с крысами и всякими гадкими насекомыми? Почему нельзя устроить сбор антигероев где-нибудь в уютном домике посреди ромашкового поля с красивой мебелью и приятным освежителем для воздуха вместо хренового запашка дерьма из прорвавшейся канализации?» — Я знаю, какого тебе сейчас, не брезгуй нашей помощью. — Разве я похожа на больного последней стадией рака человека, которому непременно нужна именно твоя, так называемая, помощь, которая ни хрена не сделает лучше? — Шоннер старшая довольно улыбнулась. Её дочь определенно взяла все самые бойкие черты характера от обоих родителей. — Ух ты, как дерзко, — Джордан узнала голос Грегори, который до этого сдержанно молчал. Она лишь хмыкнула в его сторону и закатила глаза. — Буду говорить прямо, — лицо Эмилии резко стало необъяснимо серьёзным и даже угнетающим. — Ты уже знаешь, что случится с вами через пару месяцев. Один получит всю силу и заберёт жизнь другого. — Повторяешься, дорогая, — чувствуя угрозу в тоне и позе матери, девушке хотелось поскорее закончить весь этот спектакль. — Какая твоя конечная цель? — Могущество доступно лишь избранным, вам не понять все возможности, которые предстанут перед одним из вас. Это тяжёлый груз для тебя или Кристофера. И я помогу вам от него избавиться. — Мне даже интересно, как? — Джо вопросительно подняла бровь и вновь обвела взглядом солдат — все они, словно зомбированные статуи, стояли без единого движения и, казалось, даже не дышали. — Во время криптофазы, ты поглотить своего близнеца, а после передашь мне всю вашу силу, — смех блондинки разрушил всю напряженную обстановку. — Ты зря веселишься, дитя. Не думай, что я не смогу забрать её и без твоего согласия. — В твоей голове, наверное, это должно было звучать как угроза, не так ли? Но вот вся эта ситуация больше напоминает мне сценку из дешёвой комедии про супергероев. Не находишь ли ты забавным то, какое мизерное количество шансов на победу ты имеешь и всё равно пытаешься как-то ухватить кусок, да побольше? — Джордан сложила руки на груди и надменно посмотрела на женщину. — В мире есть много кактусов, но не обязательно на них садиться. Жила бы в своем болоте дальше и наслаждалась отведёнными тебе днями жалкого существования. — Острый ум, но такая заносчивость, это легко исправить. Ты станешь прекрасным лидером, после меня, конечно, — на этом моменте блондинка непонятливо свела брови. Что творится в мыслях у этой сумасшедшей? — Много лет назад именно это привлекло меня в твоём отце — он был обаятельным, саркастичным и гениальным. Умел привлечь к себе внимание, был настоящей звездой вечера. Жаль, он бросил своих детей и их мать, выкинул на улицу, зная, что потом их, в лучшем случае ждёт скитание по притонам, а в худшем — мучительная смерть. — Значит, так ты объясняешь, почему сама продала нас Гидре? — В какой-то степени, милая. У меня не было никого, я готова была положить весь мир и свою жизнь к ногам Энтони, но ему это было не нужно. Как тогда, так и сейчас, он печётся только о себе и о… Мисс Поттс? Верно? Или уже миссис Старк? — искорка ревности и зависти пролетела в голосе Эмилии. — Я вынуждена была отдать вас в другие руки, у вас хотя бы был шанс на жизнь, а у меня новое начало. Но Гидра всё обыграла, я стала жертвой экспериментов, месяцами находясь у них в плену. — Надо же, бедняжка, несколько месяцев в плену, и как ты только это выдержала? — Джо театрально смахнула слезу и прыснула от смеха. Абсурдность ситуации зашкаливала. Мать продала их в фактическое рабство на семнадцать лет и жалуется на парочку месяцев ареста у своих же «покупателей». — Я ушла, потому что видела своё будущее, и это нужно было срочно менять. Десять лет я была в бегах, не могла забыть то, что сделал со мной твой отец, его предательство. Солдаты Гидры мерещились мне на каждом шагу, я практически не спала, а в руке всегда держала нож или пистолет. Семь лет назад я встретила Грегори, — Эмилия нежно посмотрела в сторону Стоуна и указала на него рукой. — Только тогда я, наконец, смогла нормально вздохнуть. Мы создали легион состоящий из бывших солдат или сбежавших мутантов Гидры, чтобы отомстить им всем, каждому, кто сделал с нами это, разрушил нас. — Думаешь, сможешь пробить меня на жалость своей дешёвой историей? — Я и не пыталась, просто хочу, чтобы ты поняла, почему ты должна быть на нашей стороне, — Шоннер старшая убрала любые эмоции со своего лица и вновь надменно обратилась к дочери. — После передачи силы, ты станешь моей правой рукой. Со временем вся власть перейдет тебе, но это потом. — Да ты двинутая на всю голову, — Джордан устало выдохнула и направилась к выходу. Движения позади сигнализировали о том, что солдаты, наконец, сдвинулись с места, и сейчас бедняжки планируют напасть на неё. Вырубить первых двух и отослать их в отлёживаться где-то в углу не составило труда. Следующую тройку девушка мгновенно сбила с ног и отослала видеть розовые сны после сильнейшего удара в голову. Это было слишком легко, даже для простых приспешников Эмилии, ещё пятеро буквально разлетелись на кусочки после нескольких захватов и пинков блондинки. Джо победно улыбнулась, видя свою работу, за почти два месяца в башне Мстителей она ещё не растеряла сноровку. — Не так быстро, дорогая, — громоздкая рука Стоуна обвилась вокруг шеи светловолосой, не давая доступ кислорода. Она сделала парочку неудачных попыток вдохнуть воздух, но хватка лишь крепчала и женщина вновь заговорила. — Нет смысла противиться, дни твоего брата и каждого из команды Старка уже давно сочтены. Ты можешь погибнуть вместе с ними, а можешь стать лучше, получить могущество и власть. Решать тебе, но не думай, что тебе удастся избежать криптофазы или меня. — Это тебе стоило всегда остерегаться меня, дорогуша, — буквально прохрипела Джордан, после чего услышала несдержанный смех матери и Грегори. Ещё одна секунда и Шоннер младшая уже на свободе. Рука агента обездвижена, а он сам пал на колени и из последних сил держится, чтобы его голова не оказалась на полу в луже. Грудная клетка мужчины пробита насквозь и ладонь блондинки полностью сжала его сердце. Светловолосая ощутила особый прилив сил и удовольствия от такого действия. Кто бы что не говорил, но чувство, когда чужая жизнь, а если это ещё безмерно раздражающая жизнь, буквально в твоих руках, не сравнится ни с чем. Лёгкое сжатие и паника в глазах Стоуна отразилась с особой ноткой боли. Эмилия замерла не в состоянии двинуться с места. Когда хрустящий звук оторванной плоти донёсся до её ушей, оглушительный визг заполнил всё здание. Вырванное сердце близкого советника Шоннер скатились прямо к её ногам. Она упала на колени, бормоча что-то невнятное, и вглядываясь в безжизненное тело Грегори. Навязчивая мысль проделать тоже с матерью посетила мозг Джо, но знакомый разряд электричества вновь прошёлся по позвоночнику, заставляя её согнуться пополам в агонии. Когда боль утихла, она наконец смогла медленно пройти к выходу и выбраться под ливень, звенящий об землю, очищая свои руки и лицо от крови.***
Совсем скоро должна прийти зима и весь Нью-Йорк станет одним искрящимся фонариком, привлекая множество туристов встретить Рождество именно в этом городе мечты. Вокруг будет царить праздничная атмосфера, семьи будут украшать свои жилища и новогодние ёлки. Люди станут примерять множество костюмов Санты, гномов и прочего. Джордан ещё не испытывала Рождественского духа в своей жизни и про обычаи в эти дни она узнала совсем недавно. Гидре явно было не до веселья или подарков для своих подчиненных, поэтому этот год должен стать особенным. Шоннер свесила ноги с террасы и засмотрелась вдаль, бутылка недопитого бурбона покоилась недалеко от её руки. По приближающимся шагам она быстро узнала своего отца. — Датчики сняли показатели с тебя сегодня, был сильный выброс адреналина и, предположительно, необъяснимая агрессия. — Поэтому вы решили меня поджарить? — безразлично ответила Джо и подвинулась в сторону, освобождая место для Тони. Он удивлённо вскинул брови, но всё же присел рядом. — Всю бутылку выпила? — Не хочу превратиться в алкоголика к тридцати. Поэтому стану им в семнадцать. — Неплохой девиз, — Старк отхлебнул немного алкоголя. — Крис сказал, вы с Паркером неплохо общаетесь, — при упоминании Спайди, девушка неловко отвернулась. Грустное и обиженное лицо Питера всё ещё стояло перед глазами, вызывая мучительное чувство вины. Нет, она определённо не жалела о своём поступке по отношению к Кэролайн, только вот задеть паучка ей не хотелось. — Не то, что бы общаемся… Репетируем, так будет точнее. -К чему готовитесь? — Конкурс талантов, та ещё хрень, — Джордан на секунду замолчала. На выступление других её одноклассников придут целые полчища родственников, будут поддерживать, хвалить за проделанную работу; даже тётя Мэй наверняка уже давно отпросилась с работы, чтобы самой запечатлеть триумф племянника на сцене. А вот Шоннер останется одна, никто не будет провожать её за кулисы или снимать для семейного архива, делать смешные фото во время поклона или громко аплодировать из зала. Только вот…. Возможно Тони захочет прийти, так, на досуге. Всё же они сблизились за последнее время, нет, девушка не может назвать его самым родным человеком, но пока он единственный, кто сейчас рядом с ней. — На самом деле, я-я… — она сглотнула ком и прочистила горло, неуверенно начиная предложение. — Я хотела бы, чтобы ты пришел на наше… на наше выступление, если ты не против, конечно, — Старк ошарашенно взглянул на дочь. — Да, конечно, я бы с радостью. — И если у тебя нет других дел. — Я полностью свободен. — Это хорошо. — Да, — уровень смущения между отцом и дочерью возрос до невозможного. — Карапуз придёт сегодня? — Да, если, конечно, Питер всё ещё хочет со мной выступать, — слова вырвались сами по себе. В данный момент Джо почувствовала, что высказать всё, мучащее её, будет правильно. — Поссорились? — Тони удивился от такой открытости, но решил не подавать виду, дабы не спугнуть блондинку. — Я, кажется, самый дерьмовый друг во Вселенной. — Это ещё не приговор, спроси у Роудса, — Шоннер улыбнулась, вспоминая солдата и их действительно фантастическую дружбу — Я наговорила ему всякого и сильно обидела. Не думаю, что после всего он захочет и дальше репетировать со мной. — Расскажешь, что случилось? — Ну уж нет, ты не одобришь, — хитро ухмыльнулась Джо. — Где-то я уже слышал это. — Просто он слишком хороший и такой… такой правильный! У меня ощущение, будто если я сделаю что-то не так — стану для него дьяволом во плоти, — Тони ощутил знакомые переживания дочери, когда-то он сам пережил подобное. — Внезапно появляется кто-то и заставляет тебя одуматься, умерить свой пыл. Так всегда бывает. Когда-то мне было плевать на последствия своих действий, на свою жизнь и на то, через что остальные проходят из-за меня. Потом появилась Пеппер, Мстители и я задумался. Переосмыслил все свои поступки, — Старк устало вздохнул и аккуратно приобнял Джордан. — Ты не должна становиться другим человеком, потому что кого-то не устраивает настоящая ты, но изменения ради тех, которые являются твоими близкими — это нормально. Если Паркер заставляет тебя быть лучшей версией себя, не упускай этого паренька. Однажды ты поймёшь, что он выводит тебя на свет и помогает принять всё зло мира, пройти сквозь это и отпустить, — Шоннер благодарно взглянула на отца и положила голову ему на плечо. — Спасибо, — Джо сильнее прижалась к Старку, ощущая его тепло. — А ты не такой отстойный папа, каким казался вначале, — Тони лишь поднял краешек губ на своеобразный комплимент светловолосой.