***
Внизу творилась настоящая мясорубка. Хьянсу с трудом удавалось сдерживать натиск хоть пока и немногочисленных, но сильных сумеречных. Ей удалось обезглавить пару бессмертных, но их место тут же заняли другие. Вся эта битва походила на замкнутый круг, из которого не было выхода. Сил становилось все меньше, а меч в руках казался все тяжелее, и Хьянсу уже было начала терять надежду на благополучный исход, как вдруг в проходе, ведущем в пещеру, внезапно вспыхнул и тут же погас свет, а затем из него показалась знакомая фигура Кан Ёсана. Он торопливым шагом вошел в пещеру, но, как оказалось, маг был не один. Из прохода в пещеру из-за его спины хлынул поток пиратов, в которых Хьянсу с радостью узнала членов команды «Иллюзии». Их было не так много, как ей показалось на первый взгляд, но достаточно для того, чтобы противостоять прихвостням Сонхва. Пираты, не думая и не медля ни секунды бросились на сумеречных, застав тех врасплох насколько это было возможно. Битва закипела с новой силой, и Хьянсу немного воодушевилась, с криком кинувшись на ближайшего бессмертного. Вскоре ей на помощь подоспел один из членов команды, и вместе им удалось обезвредить еще двоих сумеречных. — Как вам удалось пройти сюда? — спросила Хьянсу, уловив удачный момент и сумев перевести дыхание. — Это все колдун, черт его подери, — мужчина кивнул в неопределенную сторону. — Мы думали, что эти твари потопят нас, но он появился вовремя и провел выживших сюда… Пират хотел было добавить что-то еще, но внезапно оказавшийся за его спиной Ёсан отвесил мужчине смачный подзатыльник, так что при виде этого у самой Хьянсу голова заныла будто от удара. — Сколько раз просил не звать меня колдуном, балда? — выругался маг и, посмотрев на потирающего ушибленное место пирата раздраженным взглядом, повернулся к Хьянсу. — Я решил, что оставлять все это на вас четверых было бы глупо. Я, конечно, верю в вас и все такое, но не настолько же… Сонхва уничтожил половину команды, поэтому я вернулся за второй половиной. Хьянсу истерически усмехнулась, пожалуй, даже слишком радуясь такому внезапному подкреплению. Девушка глянула на возвышенность, где Хонджун и Сан вовсю сражались против капитана сумеречных. — Чтобы активировать Трезубец, нужен камень, — будто прочитав мысли Хьянсу, сказал Ёсан. Девушка понимающе кивнула. — Отвлеките сумеречных. Нужно уловить момент и передать Хонджуну кулон Бёль прежде, чем Сонхва первым сможет заполучить его. — Вам следует поторопиться. Я не смогу долго сдерживать их, — серьезным тоном сказал Ёсан. Глаза его блестели азартом, в них горели недобрые озорные огоньки, хоть в целом маг и выглядел вполне сдержанным. — В Трезубце сконцентрировано такое количество магии, что оно затмевает даже мою, поэтому со временем я начинаю слабеть. Он постепенно выкачивает мою энергию. А Сонхва, напротив, становится только сильнее, ведь это Трезубец создал его… Хьянсу грязно ругнулась, но затем тут же понимающе кивнула и обернулась к пирату. — Рубите им головы! Не позволяйте прорваться к Трезубцу! — Есть! — тут же отозвался тот. Больше ничего не говоря, Хьянсу бросилась в сторону, расчищая себе дорогу среди сумеречных прямо к тому месту, где Ханбёль все еще билась с Сон Минги. Бёль порядком измоталась за время драки, и ее старания обезоружить Минги, естественно, пошли насмарку. Сумеречный не устал ни на каплю и продолжал с легкостью отражать удары уже прилично ослабевшей девушки. Но Ханбёль, на его удивление, оказалась еще тем крепким орешком. Наплевав на раны и порезы, нанесенные оружием сумеречного и грозящие ей смертью, Бёль продолжала наступать, явно не собираясь падать духом и сдаваться. Собрав последние силы, девушка ловко маневрировала вокруг Минги, стараясь запутать его. Раны ныли, ноги подкашивались, а руки болели так, будто Бёль целый день таскала булыжники, но девушке не оставалось ничего, кроме как бороться за свою жизнь и жизнь своих друзей. Минги готов был отдать должное этой девушке и даже, возможно, похвалил бы ее рвение, если бы не был так занят тем, что пытался ее убить. На самом деле целью сумеречного был кулон, что висел на шее мельтешащей перед ним Бёль, но так как без него девушка ценности не представляла, ее убийство стало бы приятным бонусом к присвоению камня и точно бы порадовало Пак Сонхва. В какой-то момент уставшая Ханбёль не успела увернуться от очередного удара сумеречного и пораженная его мечом рухнула на землю, успев подставить руки и ободрав почти всю кожу на ладонях о грубую поверхность камня. Из глубокого пореза на бедре тут же хлынула кровь. Бёль зашипела, но гнев на сумеречного и его капитана перекрывал всякую боль и мысли о том, что именно этот порез может стать причиной ее смерти. Девушка подняла на возвышающегося над ней Минги взгляд, полный ненависти, но ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. Он лишь крутанул в руке катану, крепче сжимая ее рукоять и готовясь нанести решающий удар. — Ты впечатлила меня своим отчаянным стремлением к жизни, но лучше сдайся и умри безболезненно либо я заставлю тебя корчиться в муках, — низкий голос сумеречного заглушил звон стали на фоне. Бёль лишь брезгливо поморщилась в ответ на его слова. — Поверить не могу, что когда-то собиралась замуж за такое чудовище, как ты, — девушка попыталась встать, опираясь на свой меч, но у нее, естественно, ничего не вышло, ведь последние силы, кажется, медленно, но верно покидали ее. — Видимо, мне везет на кровожадных любителей унижать женщин… Бёль прекрасно понимала, что перед ней сейчас совсем не тот Минги из ее далекого прошлого, которого она любила и готовилась ждать столько, сколько придется. Тот Минги погиб в море много лет назад и никогда уже не вернется. Почему-то это понимание пришло к девушке только сейчас — на грани жизни и смерти, когда сумеречный уже готовился отправить ее на тот свет. Только сейчас Ханбёль поняла, что ее чувства к этому человеку умерли вместе с ним, и все, что, ей казалось, она испытывала до этого, — было всего лишь миражом, отголоском прошлого, теплым воспоминанием, связанным с тем Минги, который когда-то приносил ей счастье. Она пронесла память о нем через года, думая, что все еще любит его, но будь оно так, она бы не думала сейчас совершенно о другом человеке. Внезапные мысли о Сане вдруг взбодрили Ханбёль. Она пришла в себя как раз в тот момент, когда Минги уже обрушил на нее последний решающий удар, и успела вовремя откатиться. Лезвие меча сумеречного звякнула о каменный пол пещеры в шаге от лица Бёль. Но разъяренный своим промахом Минги явно не собирался спускать это девушке с рук. Развернувшись, он шагнул к Ханбёль, пока та еще не успела подняться, и вновь занес меч для нового удара. Бёль было потянулась за своим мечом, отлетевшим в сторону, но не успела. Она увидела, как блеснула сталь катаны сумеречного и зажмурила глаза, готовясь, наконец, принять свою смерть, но удара вновь не последовало, как и боли, следующей за ним. Ханбёль все еще слышала звуки битвы и звон стали, наполнивший все пространство пещеры. Боевой клич пиратов и злобный рык бессмертных никак не утихали, и тогда девушка решилась осторожно открыть глаза. Перед ней возвышалась знакомая фигура Хьянсу, готовой отражать новые атаки Минги, который явно был недоволен развернувшимися событиями. — Прочь с дороги, девчонка! — прорычал сумеречный, но Хьянсу не шелохнулась, лишь с раззадоренным видом отбросив прядь спутанных волос, легших на лицо. — Не испытывай мое терпение. Ты же знаешь — тебе не одолеть меня… — То-то же я смотрю, ты весь разнервничался, — хмыкнула Хьянсу и с легкостью парировала режущий удар Минги. Быстро перемещаясь, Хьянсу ловко пользовалась габаритами мужчины, так что он не успевал проследить за ней и вовремя нанести ответный удар. В следующую минуту к боцману подоспели двое матросов, и отвлекли внимание Минги на себя. Девушке удалось несколько раз поразить сумеречного, только вот это было бесполезно — раны на его теле затягивались с молниеносной скоростью. Увидев это, Хьянсу ругнулась, и пока Минги был занят другими пиратами, вернулась к Бёль. Протянув руку девушке, Хьянсу помогла ей встать. Завидев порез на ноге подруги, Ли недовольно цокнула. — Это же оружие сумеречных. Минги ранил тебя! — Разве сейчас это важно? — огрызнулась Ханбёль, стараясь всем своим видом убедить подругу в том, что ее это сейчас мало волнует. Лишние переживание в такой момент Хьянсу точно были ни к чему. Хьянсу нахмурилась, всем своим видом выражая недовольство, но в конце концов ей все равно пришлось смириться. Девушка обернулась, обратив свой взор на возвышенность. — Кажется, дела у них плохи, — Хьянсу прищурилась, наблюдая за тем, как Сонхва ловко обходит Хонджуна и Сана и, совершенно не напрягаясь, отражает все их удары. — Нужно отдать камень Хонджуну, чтобы он смог активировать Трезубец, — Хьянсу перевела взгляд на кулон на шее Бёль. Та тут же кивнула с решительным видом и направилась было к скале, но Хьянсу остановила ее, придержав за локоть. — Йа-йа, ты куда собралась? — Отнести кулон — куда же еще? — как ни в чем не бывало ответила Ханбёль. Хьянсу посмотрела на нее как на сумасшедшую. — В твоем-то состоянии? Нет уж, отдай мне, а сама отсидись где-нибудь, пока это все не закончится. Но Ханбёль была непреклонна. — Слушай, кулон принадлежит мне, все это началось из-за меня, мне это и заканчивать, — тон девушки был на удивление тверд и резок. Хоть внутри ее и терзали самые худшие сомнения и страхи, Бёль мастерски скрывала их под личиной воинственности. — Я справлюсь, — заверила подругу Ханбёль, но лицо Хьянсу все еще выражало сомнение. — Прикрой меня. И присмотри за Луной, — бросив напоследок эти слова, Бёль, превозмогая боль, как можно быстрее устремилась к скале, на которой Хонджун и Сан бились против капитана сумеречных. — Я, что, нянька, что ли? — возмутилась Хьянсу, смотря вслед убегающей Бёль. — Ну что за девчонка!***
Хонджун знал, на что идет. Знал и то, что будет сложно, настолько, что любой другой бы на его месте даже не решился бы сунуться в эту дыру и уж тем более — сражаться с самим королем сумеречных. Только безумец решился бы идти против смерти, и Хонджун был именно тем самым безумцем, ведь если не он, то кто? Капитану казалось, что его сомнения насчет правильности принятого решения окончательно развеялись, когда он ступил на скалу, возвышающуюся посреди моря и перед ним разверзнулся океан, ведь уже тогда пути назад не было. Но сейчас, когда Хонджун увидел, насколько силен Пак Сонхва и насколько верен своей цели, на что готов ради того, чтобы власть была в его руках, эти сомнения вновь поднялись из глубин его души. Хонджун подумал было, что переоценил себя, ведь Сонхва всем своим видом показывал то, что он уже победил. Сумеречный торжествовал, а то, что он считал капитана «Иллюзии» не более, чем насекомым, добивало Хонджуна не меньше, чем мысль о том, что Чхве Сан является братом его заклятого врага. У капитана совсем не было времени размышлять на эту тему, ведь он как раз был занят битвой с этим самым врагом, но эта мысль так и норовила пробраться в его голову, тем самым отвлекая и сбивая с нужного настроя. Естественно, довольный своими стараниями Сонхва прекрасно пользовался этим, надеясь одолеть бывшего друга ни столько физически, пронзив его сердце, сколько морально, унизив и плюнув ему в душу. — Хватит! Довольно этого маскарада! — Сонхва вскинул руку, когда Хонджун в очередной раз пытался нанести ему удар. Капитан вынужден был остановиться, ведь сил становилось все меньше и каждое движение давалось ему с трудом. Если бы не адреналин, кипящий в венах, Хонджун, скорее всего, давно был бы мертв. — Я же сказал: тебе не одолеть меня. Да и мне порядком наскучили твои жалкие попытки противостоять мне. — Действительно, — хмыкнул Хонджун, опуская меч, но все еще держа оружие наготове. — Просто дай мне забрать чертов Трезубец — и мы разойдемся. Не понимаю, в чем проблема? Сонхва раздраженно закатил глаза. — Зачем тебе Трезубец, если ты все равно умрешь, только прикоснувшись к нему? — Если ты так уверен, что я умру, почему противишься и не позволяешь мне взять его? — Хонджун вопросительно выгнул бровь, подловив сумеречного. Тот зло фыркнул в ответ. — Значит, и ты предполагаешь то, что я могу быть королем пиратов. — Это не отменяет того, что без Трезубца ты — ничто против меня. — Только вот ты забыл, что он не один, — раздался со стороны голос Сана. В следующую секунду в плечо Сонхва вонзилась арбалетная стрела. Сумеречный даже не дернулся. Он со скучающим видом посмотрел на торчащую из его руки деревяшку и, тяжело вздохнув, с легкостью извлек ее из кожи, наблюдая за тем, как рана на плече тут же затягивается. Затем Сонхва перевел взгляд на стоящего поодаль Сана, держащего арбалет на вытянутой руке и готовящегося стрелять вновь. — Мелкий паршивец, испортил мой любимый плащ, — Сонхва стряхнул с плеча воображаемую пыль и вновь посмотрел на брата. Только Сан собирался выстрелить снова, как громогласный голос сумеречного заставил его помедлить. — Стой! — приказал Сонхва, и Сан, на свое собственное удивление остановился. Палец замер на курке, и сам мужчина будто окаменел под пристальным взором темных глаз брата. — Довольно! Я слишком много тебе позволил, теперь пришло время вернуть то, что принадлежит мне. С угрожающим видом Сонхва направился прямиком на Сана. Хонджун бросился было к нему наперерез, но сумеречный всего лишь взмахнул рукой, и какая-то невидимая сила отбросила Хонджуна в сторону. Капитан больно приложился спиной о скалу и на какое-то время вышел из строя, не в силах подняться и продолжать бой. Сонхва же с каждой минутой становился все сильнее, даже взгляд его изменился: он стал еще более холодным и яростным, чем прежде, глаза его почернели так, что в тени казалось, будто у него вовсе не было белков. Но Сан не дрогнул перед яростью сумеречного. Пират выпустил еще пару стрел, но они, как и первая, не принесли Сонхва ровно никакого ущерба. Стрелять в капитана сумеречных было так же бессмысленно как стрелять в каменную стену. В конце концов Сонхва твердым шагом подошел к Сану и остановился прямо напротив него. Он вгляделся в его глаза да так глубоко, будто видел душу пирата. От этого взгляда сумеречного Сан окончательно потерял себя, не смея сдвинуться с места. Сонхва ухмыльнулся, и в груди у Сана вновь что-то больно кольнуло, но на этот раз вдвое сильнее, чем прежде. Пират старался держаться, перебороть эту боль, но она была сильнее него. Взор вновь застелила туманная пелена, а в ушах стоял такой звон, что он заглушал весь тот шум бойни, что объял целую пещеру. И только властный голос Сонхва прорвался сквозь этот звон. — Не сопротивляйся, подчинись мне. Ты же знаешь, что это неизбежно. Твоей душе уже не спастись. Ты умер десять лет назад и никогда не возвращался. Все это время ты жил лишь иллюзией, думал, что вновь стал человеком, но ты мертв внутри. И всегда был мертв. Скверна уже почти полностью сожрала твою душу, и пути назад нет. Ты не сможешь противостоять ей… — Я… — боль в груди стало невыносимой. Будто невидимый огонь сжигал все внутренности, так усердно стремясь вырваться наружу, но Сан все еще пытался сдерживать его, пытался сопротивляться. — Я никогда не подчинюсь тебе… Сонхва усмехнулся, но его усмешка больше походила на дикий оскал сумасшедшего. Одним резким движением капитан схватил брата за руку и развернул ее ладонью вверх, демонстрируя Сану запястье, на котором медленно начинала проявляться метка сумеречного — несколько горизонтальных полос, пересекающих светлую кожу. — Ты уже подчинился. Твоя душа уже принадлежит мне. Сдайся! Сдайся и встань на мою сторону — туда, где тебе самое место! — Нет… — превозмогая боль и сводящий с ума звон в ушах, Сан приложил все оставшиеся усилия, чтобы поднять меч. — Ты мне не указ. Всего лишь жалкий мертвец, жаждущий мести… Сонхва, уже окончательно потерявший терпение, резким движением пресек попытку Сана сопротивляться, и уже через секунду цепкие пальцы сумеречного сжались на горле пирата. — Я думал, мне потребуется меньше усилий, чтобы подавить твою волю, но ты оказался уж больно живучим, — зло процедил Сонхва сквозь зубы. Он сильнее сжал горло Сана, но тот не издал ни звука, продолжая смотреть в глаза сумеречному. Уронив меч, он схватился за руку Сонхва, пытаясь разжать его пальцы, но они стальной хваткой сжимали горло пирата. — Что тебя держит? Почему ты так отчаянно сопротивляешься? Какова причина твоего рвения к жизни? Сонхва сжал пальцы еще сильнее, но тут прямо ему в голову прилетел приличных размеров камень, заставив сумеречного пошатнуться и на несколько секунд потерять бдительность. Разъяренный капитан обернулся в ту сторону, откуда прилетел камень, и увидел стоящую неподалеку Ханбёль с мечом наготове. — Приятно познакомиться — та самая причина, — как ни в чем не бывало сказала девушка и, не дожидаясь, пока Сонхва ответит, бросилась на него.