Благородная сила

      Волфганг издалека заметил друга и еле отвязался от надоедливой дамы, которая причитала, что его сестра замуж выходит, а он все еще один у отца на шее. Юноше удалось её убедить, что и он скоро найдет свою суженую, и тихо ускользнуть. Фритц же не замечал ничего вокруг, прислонившись спиной к стене и не сводя глаз с Элли. Девочка в красивом розовом платье стояла с другими также богато одетыми девушками и о чем-то с ними беседовала. Мальчик же успел только поздороваться с ней и мельком поздравить, как её тут же увели куда-то дальше. — Привет, — Волфганг хоть и подошёл напрямую к другу, но Фритц все равно дернулся и слегка удивился. — А? О, здравствуй. Как поживаешь? — по привычке спросил Фритц, на самом деле даже не осознав, кто с ним разговаривает. Это показалось неважным. — Прекрасно. А ты почему грустный такой? Фритц заставил себя повернуться к Волфгангу и улыбнуться. Нечего так долго на Элли пялиться, это как минимум невежливо, нужно было переключиться. — Задумался, не бери в голову, — мальчишка поспешил перевести тему. — А где толпа твоих друзей? — Не то, чтобы друзей… Но пойдём, познакомлю вас нормально, а то в прошлый раз все не так было, — Волфганг прокручивал этот разговор уже пару раз в своей голове. Он знал, что нужно будет когда-нибудь восстановить Фритца в глазах остальных детей высшего общества. Но Волфганг знал своего друга, поэтому остановился и совсем по-детски ткнул пальцем Фритцу в лоб. — Только прошу тебя, не петушись. — Вообще-то, это вы вели себя, как ослы, — Фритц пожал плечами и ухмыльнулся. Мальчишка был прекрасно осведомлён, что не стоит вести себя, как в прошлый раз, но от колкости не удержался. Волфганг нахмурился и скрестил руки на груди. — Об этом я и говорил. — Ладно, ладно. Я понял тебя, — Фритц хлопнул друга по плечу, побуждая того двинуться наконец вперед. Мальчики переглянулись и улыбнулись. Они двинулись в другой зал, где, расположившись на диванчиках, разговаривала молодежь. Волфганг выдвинулся чуть вперед и покашлял, привлекая к себе внимание. — Господа, помните этого юношу? — мальчик указал рукой на друга, который приветственно кивнул. — Позвольте представить его еще раз. Фритц, воспитанник Герцога Адалхарда. Предлагаю забыть прошлые приемы и начать заново. Компания отреагировала тихими возгласами одобрения, и Фритц расслабился. Он все же переживал, что ему не дадут второго шанса. Конечно, он бы это пережил, но так куда интереснее. — А что было раньше? — спросил единственный незнакомый Фритцу из всех юношей. Высокий, в дорогом костюме и с веснушками. Кажется, он тут старше всех. — А, тебя же не было, — протянул Волфганг, — он и забыл, что есть те, кто слишком занят, дабы посещать все праздники. — Не заладилось у нас сначала, но теперь все в порядке. Он точно свой. Юноша кивнул и, поднявшись на ноги, взглянул на Фритца сверху вниз. Он гордо задрал нос и протянул руку. — Карл, кузен принца со стороны королевы и будущий муж прекрасной Элли, рад знакомству. Фритц насупился. Если остальные ещё куда не шло, то этот точно индюк или осел, или все сразу. Как можно начинать вот так? Или этот Карл считает, что так его начнут уважать? Сомнительно. Хотя, может, это действительно имеет влияние. Фритц не заметил, что завис. Всего секунд на десять, но это очень заметно, когда тебе протягивают руку, а ты не отвечаешь на рукопожатие.  — Что-то не так? — Карл приподнял одну бровь. Фритц мотнул головой, отгоняя мысли, и поспешил пожать протянутую руку. — Прошу прощения, задумался. — Да я вижу, как ты меня разглядывал, — Карл хмыкнул. — Не нравлюсь? Но Фритц решил проигнорировать и вместо этого представиться еще раз, но в той же манере, что и собеседник, хоть его статус звучал совсем не так высоко. Но разве это важно? Отец как-то говорил, что человек может быть кем угодно, но его будут уважать, если он сможет правильно себя преподнести. — Фритц, воспитанник и племянник Герцога Адалхарда. Тоже очень рад знакомству. — Но я тебе не нравлюсь, — заключил Карл, садясь обратно на свое место. Он видел, что все юноши наблюдают за ними, затаив дыхание. Фритц хмыкнул. Мальчишка все не отводил взгляда от нового знакомого, пытаясь угадать сколько тому лет. Кажется, больше шестнадцати. — Отнюдь, к тебе никаких претензий. — Фритц, — одернул на всякий случай друга Волфганг, не желая, чтобы это во что-то переросло. Фритц смысл уловил и смиренно вздохнул. — Простите, я, пожалуй, выйду на свежий воздух, — мальчишка окинул взглядом компанию и коротко кивнул. — Ещё раз рад знакомству. Со всеми. — Я с тобой, — Волфганг увязался за Фритцем. Оставаться в поместье было бы слишком скучно, да и с остальными он видится чуть ли не каждую неделю, а вот с другом очень редко. Мальчики вдвоем вышли на улицу через открытые нараспашку парадные двери. Облака лениво плыли по темному небу, на котором вот-вот должны были начать появляться звезды. Юноши молча шли вдоль стены, каждый размышлял о своем. Вскоре Фритц остановился и неожиданно для друга спросил: — Ты можешь позвать Элли с нами? С тобой-то она пойдет… — Зачем мне такое счастье? — Не тебе, а мне, — не подумав выпалил Фритц и немного смутился своих же слов. — Хочу поговорить с ней. — Ладно, — Волфганг, закатив глаза, глухо застонал, но за сестрой все же пошел. Не смог отказать другу в столь простой просьбе. Фритц прождал минут десять, наслаждаясь вечерней прохладой, прежде чем Волфганг с сестрой присоединились к нему. Элли мило улыбнулась и сделала легкий реверанс. Она и сама была рада выбраться из суеты на улицу. — Фритц, добрый вечер. — И вам, — по привычке ответил мальчик, но исправился: — Тебе. Ты сегодня очень красивая. — А обычно нет? — девочка усмехнулась. — Элли, его хотя бы не мучай, у тебя для этого суженый есть, — проныл Волфганг, с которым каждый раз проворачивали подобный трюк после комплиментов в сторону сестры. Но Элли не растерялась и, смеясь, ткнула брата в бок. Юноша дернулся и воскликнул: — Эй! Совсем с ума сошла! Фритц тихо рассмеялся, наблюдая за этими отношениями. У него не было родных ни брата, ни сестры, поэтому он не мог представить себя в подобной ситуации. Когда мальчик жил у Гисы, то он, конечно, был будто в семье, но все равно не то. Там всегда сначала думали о своих детях и только потом о Фритце, даже простые угощения перепадали мальчишке только в том случае, если оставались после «своих». Но он не обижался, понимая, что семья Гисы ему и так помогает чем может. Мальчишка промолчал в ответ на бормотание Волфганга, но обратился к Элли. — Ты всегда замечательно выглядишь, но сегодня особенно. Девочка засмущалась. — Спасибо, Фритц, ты очень мил. Сегодня так чудесно на улице, — Элли, не стесняясь, взяла Фритца под руку, заставив щеки того порозоветь. — Правда? Интересно, а у Карла в поместье такое же небо? — Это недалеко, так что да. Почти такое же, — выдавил Фритц, медленно идя, чтобы Элли было удобно передвигаться в туфлях и платье. Она вела себя так по-детски, восхищаясь небом, но одновременно была так элегантна. — Тебе преподают астрономию? — в разговор вмешался Волфганг, который шел рядом. — Отрывками. Не то чтобы это отдельный урок, но иногда мы с учителем совершаем подобные ночные прогулки. А вам нет? — Нет… — протянул Волфганг. Юноша не любил учебу в принципе, поэтому отсутствие дополнительного предмета его только радовало, но сейчас все же было интересно. — Папа сказал, что нечего на звезды смотреть, лучше чем-нибудь полезным заниматься, спать, например. — Он не прав, — уверенно заявил Фритц. Теперь есть еще одно, в чем Готтард, по мнению мальчика, был неправ. — Это интересная наука. — Может расскажешь нам? — попросила Элли, а ее брат кивнул. — С удовольствием.       Фритц продолжительное время показывал на созвездия, пересказывая уроки Хейна. Волфгангу уже скоро стало скучно, а Элли, наоборот, с восхищением смотрела на юношу. Она и половины не запомнила, но ей было очень интересно. Настолько, что возвращаться в поместье не хотелось даже несмотря на холод. Девочка приобняла себя за плечи, иногда грея ладони дыханием. Фритц это заметил. — Элли, ты замерла? Думаю, нам пора возвращаться. — Нет, нет, все в порядке, продолжай, пожалуйста, — девочка замотала головой. Но Фритц состроил серьезный вид и сказал: — Я не хочу, чтобы ты заболела, Карл мне не простит, — мальчишка ухмыльнулся. — Давай завтра повторим? Элли вздохнула, горячий пар из ее рта четко проявился в свете из окна. — Хорошо, только пообещай. — Даю слово, — ответил Фритц, кивнув.