Благородная сила

      Фритц выскочил из кузни не в силах сдерживать смех. Мальчик и не думал, что может встретить старых знакомых тут, особенно стоящих по углам. Что бы не произошло, Ганс никогда не изменял своим традициям. Фритц зажмурился, судорожно хватая воздух и пытаясь успокоиться. Смех так и рвался наружу. Мальчишке казалось, что после стольких раз уже невозможно попасться кузнецу в руки, но нет, видимо, очень возможно, раз Иво со своим другом здесь. Мальчик прошел вдоль кузницы, направляясь к маленькой кладовой снаружи, где Ганс обычно хранил не совсем нужные вещи.       Фритц отодвинул засов и заглянул внутрь. Как он и предполагал, ведро с розгами было на месте рядом с остальным хламом. Они как-то с Иво переломали все прутья, считая, что это смешно, и раз пороть нечем, то Ганс и не станет. Но не сработало. Кузнец тогда не стал заморачиваться и срезал новые, заперев детей внутри кузницы, чтобы не сбежали. Фритц вспомнил, как мчался домой, а там папа потом громко смеялся, пытаясь утешить своего рыдающего ребенка. Мальчик только обиделся на такое и продолжил плакать, крепко держась за шею папы. Фритц легонько пнул носком ведро. Оно немного покачнулось, расплескав воду. Мальчик мотнул головой, отговаривая себя от опрометчивого поступка, и захлопнул дверь. Было бы глупо, рискуя своей шкурой, пытаться спасти уже даже не друзей от замоченных розг. Да и Адалхард не был бы в восторге от такого поступка воспитанника. — Не запирай, — Ганс, который только договорил с господином Адалхардом и вышел взять необходимое, набрёл на копающегося в его кладовой Фритца. — Господин потерял тебя, иди покажись. Мальчик удивленно поднял бровь. Раньше бы Ганс вот так просто не отреагировал бы. — Чего встал? — кузнец положил ладонь Фритцу на голову и подвинул ребенка в сторону. — Ступай.       Мальчик совсем опешил. Ганс вел себя слишком необычно. Слишком нежно что ли. — Даже без ругани? — У меня и так двое ждущих щенков, — Ганс выбрал несколько прутьев, взмахнул, стряхивая с них лишнюю воду. По спине Фритца от столь знакомого звука пробежали мурашки. — А господского ребенка никто не позволит мне воспитывать. — Уверен, что Герцог тебе бы позволил… — Фритц смутился. Он выпалил это, даже не подумав. Ганс хмыкнул. Мальчик подрос, а все такой же дерзкий. — Ну, тогда тащи свой зад на лавку, нечего у меня шариться. — Я не это имел в виду, извини… — Фритцу стало уж совсем неловко. Он вроде как и виноват, но не так, чтобы Ганс злился. Да кузнец и не выглядел сердито, скорее мужчину позабавило произошедшее. — Иди уж. Фритц хмыкнул, но не ушел. Потому как Ганс еще и большой молот вытащил вслед за розгами. — Помочь? — Ну, хватай, коли не боишься Господина, — кузнец протянул мальчику рукоять. Раз ребенок предложил помощь — пускай себе помогает. — Бояться нечего, — Фритц пожал плечами, беря инструмент двумя руками. Мальчик точно понимал, что может рассердить Адалхарда, а что нет. — Я знаю допустимые границы. — Хорош языком чесать, — Ганс только подтолкнул ребенка вперед, но не сильно, дабы тот не свалился вперед под тяжестью молота. Они вернулись в кузницу. Фритц потащил инструмент к печи по указанию Ганса. Адалхард же стоял, уперевшись плечом в стену и слабо улыбаясь. Он успел погрузиться глубоко в свои мысли, пока ожидал возвращения Фритца. А ведь в тот день его воспитанник стоял точно так же, как и эти двое мальчишек по углам. Интересно все сложилось, а Герцог точно не ошибся. Мужчина ни разу не пожалел о своем решении — Наружу, — велел Адалхард, указывая на дверь кивком. — А? — Фритц не заметил, как залип, смотря на спину Иво, но услышав Адалхарда, вернулся в реальность. — А, ладно. Фритцу и самому не хотелось присутствовать. Он ступил за порог и оглянулся, Адалхард шел следом за воспитанником, заведя руки за спину. Герцогу показалось, что мальчик слишком витает в облаках, но он не знал, в чем причина. — Что-то не так? Оставить тебя там? — Нет, не надо, все хорошо, я просто… — Фритц смущенно улыбнулся. Он ведь знал здесь каждый камень. Тут столько всего происходило. — Воспоминаний много. Простите. — Все в порядке, тебе не за что извиняться. Возникла неловкая пауза. Адалхард с Фритцем молча шли вперед по слегка заметенной снегом улице. Фритц наконец не выдержал и спросил первое, что пришло в голову: — А, эм, что они натворили? — Тебе важно? — спросил в ответ Адалхард. Он пытался подобрать слова, чтобы начать разговор, который запланировал. Но выходило не особо успешно. — Нет, не важно. Куда мы идем? — Фритц начал немного переживать. — Дышим воздухом, — отстраненно-сурово произнес Адалхард, несмотря на воспитанника. Фритц вздохнул и решил выяснить все сам, раз уж Герцог тянул. А это пугало. Не сильно, но пугало. — Вы хотите со мной о чем-то поговорить, верно? Вы всегда на подобный тон переходите в такие моменты. Герцог потрепал воспитанника по голове. Все же какой смышленый ребенок у него под крылом. — Хотел узнать, что ты думаешь о своем будущем. Тебе уже пятнадцать, возможно у тебя есть мысли, чем ты хочешь заниматься. Если так, то я готов выслушать и помочь, если нет, Рэйнет дружит с одной Графиней, у которой есть дочь. Она чуть младше, но… — Нет! — Фритц достаточно грубо и резко перебил Адалхарда. — Нет, спасибо, я не хочу жениться. Сейчас так точно, Ваша светлость. Я, эм, кажется, я знаю, чего хочу… — Как категорично, — герцог усмехнулся. — Все в порядке, Фритц, я прекрасно тебя понимаю. — Угу, вы-то вон, эм, поздно в общем женились… — Да, — протянул Адалхард. Что за ребенок? Совсем без чувства такта. — Кхм, так что ты надумал? — Мне нравится рисовать карты, — тихо проговорил Фритц. Мальчик давно понял, чем хочет заниматься. А вот Адалхард был слегка удивлен решением воспитанника, но принял как факт. — Ты не говорил. — Вы не спрашивали… — Фритц чувствовал себя неловко. Герцог ведь не папа, который интересуется всем в жизни ребенка, а сейчас, когда они разговаривали о таком важном шаге для мальчика — ему было странно. Но Фритц все же закончил: — Я когда в городе был, там Жюлиан был и, ну, я рассказывал. — Помню. Правда, ты забыл упомянуть, что тебе понравилось и ты хочешь этим заниматься, — Адалхард фыркнул и взъерошил воспитаннику волосы. — Ох, мальчик, и что с тобой делать? Фритц насупился, не понимая вопроса. Герцог обычно перед наказанием подобное спрашивал. Мальчик закусил палец и тихо вопросил: — Я разве что-то не так сделал? Адалхард снова фыркнул. Герцогу нужно было подобрать другое выражение. — Я о том, куда бы тебя пристроить. Нужно будет написать господину Жюлиану с просьбой. И взять тебя в город с собой, дабы купить то, что тебе пригодится. Мужчина с мальчиком свернули с обычного пути, негласно решив идти длинным путем. Фритц не знал, что ответить и как реагировать. Он насупился. — Не нужно, господин Адалхард. Я бы сам написал ему, но он… Он бы сказал, что я слишком мал. По крайней мере другим он так сказал. — Поэтому ему напишу я, а может даже стоит лично встретиться. — Жюлиану плевать на авторитет, поэтому вам нет смысла с ним разговаривать, — Фритц был уверен в этом. Жюлиан и королю бы отказал. Наверное. — А как же познакомиться с мастером своего, — Адалхард замялся, скрыв это легким кашлем. Герцог выигрывал себе время на подумать о том, как назвать мальчика. — Своего ребенка.       Глаза Фритца округлились, а щеки вспыхнули. Мальчик отвел взгляд в сторону. Он был крайне смущен подобным высказыванием. — С-спасибо, — единственное, что смог выдавить из себя Фритц. — Глупый мальчишка, — Адалхард притянул воспитанника к себе, приобняв за плечи. — Как можно быть таким дерзким и тихим одновременно? — Не знаю… — Прекращай смущаться. Если погода через две недели будет хорошей — отправимся в город, — Адалхард все равно планировал съездить по делам. А тут еще и воспитанника можно прихватить с собой. Мальчик был все еще напряжен, и герцог решил разбавить атмосферу: — Не тайно. Договорились? — Угу, — Фритц улыбнулся и кивнул, но взгляд от пола не оторвал. Адалхард нарочно растрепал волосы мальчишки так, чтобы они закрыли мальчику глаза. — Такой ребенок. Фритц надулся. То ребенок, то не ребенок. — Мне пятнадцать, сами сказали, что я взрослый человек. — Сейчас я бы тебе больше десяти не дал. Фритц, правда, выглядел обиженным и одновременно счастливым маленьким мальчиком. — Неправда, — возмутился Фритц, убирая пряди с лица. — И, может, не надо в город? Просто год и так сложный, и на меня точно не стоит спускать то, что можно на еду потратить, вот. — Дело не в деньгах, Фритц, а в том, что неудачный год не только у нас, но и у остальных. Поэтому никто ничего не продает. И не покупает. Все будет в порядке, мы справимся. Не впервой. — Да? — Да, — подтвердил Адалхард. — Четыре года назад было совсем туго. Только тогда не заморозки ударили, а лето выдалось жаркое, поля горели, пшеницы не было совсем. Но ничего, пережили без потерь, хоть и питались сплошной картошкой да редькой, только они и остались. Фритц внимательно слушал. Мальчик не совсем помнил то, о чем рассказывал Герцог. Единственное, что всплывало в памяти — было какое-то лето, когда они с друзьями ходили каждый день к озеру, потому что папа его отправлял. Оно было далеко за деревней, приходилось почти час через лес пробираться. Видимо, это было для того, чтобы дети не видели дым от пожаров на полях и не мешались у взрослых под ногами. Мальчишка насупился. Казалось, что Адалхарду не сложно рассказывать о прошедших годах, но морщинка на лбу его выдавала. — И как вы пережили? — Ели раз в день, дети — два. Делились и распределяли. Не наедались, но привыкли. — И вы тоже? — Фритц не мог перестать спрашивать. Было слишком интересно, ведь кто, если не Адалхард сможет рассказать о прошлом. А еще мальчик так узнавал больше о самом Герцоге. И он не определился, что из этого ему нравится больше. — Да, Фритц, и я тоже, — спокойно ответил Адалхард. — Но вы ведь могли, эм, взять себе достаточно? — И кем бы я был после этого? Нет, извольте, — Адалхард на самом деле не представлял, как можно наслаждаться дорогой пищей, когда люди, за которых несешь ответственность, страдают. — Лучше я буду голодать со своими людьми, чем есть вдоволь, смотря, как они умирают. Фритц понимающе кивнул. На месте Герцога он бы поступил так же. — Из вас бы вышел хороший Король. — Возможно. Фритц решил не продолжать тему, Адалхарду она явно была не по нраву. Мальчик вскоре указал на таверну и предложил зайти поздороваться. Герцог согласился, но дополнил предложением перекусить, ведь там всегда было что-нибудь вкусное. Не даром же люди проводили там все свободное время. Герцог с воспитанником двинулись внутрь здания, в шутку споря, что сегодня: пирог или пирожки.