Благородная сила

— Нет и ещё раз нет. Спасибо, что зашли, но я не набираю учеников. Даже столь способных. Нет. Фритц стоял позади Адалхарда. Мальчику было крайне обидно, что ему отказали. Он успел понастроить планов о том, как Жюлиан будет его учить и как много нового расскажет. Но Жюлиан был непреклонен. Картограф продолжал отказываться, подбирая всевозможные отговорки: — Может, через год или два. Но сейчас — нет. — Но у вас, насколько мне известно, нет ученика на данный момент, — Адалхард выглядел спокойно и говорил непринужденно. Хотя что-то подсказывало Фритцу, что Герцог лишь снаружи такой. — Так почему бы не взять, как вы выразились, способного мальчика? Мы не говорим о «навсегда» — хотя бы до тех пор, пока не найдете себе подходящего ученика. — Нет и точка. Благодарю за проявленное доверие, но нет, — Жюлиан нервно потряс рукой у себя перед лицом. Ему не нравились эти навязывания в ученики. — Это мое последнее слово. — Это потому, что я не один пришел? — впервые с начала разговора подал голос Фритц. Мальчик чувствовал себя неуверенно еще с того момента, как они с Адалхардом зашли в здание библиотеки. Он боялся, что все пойдет не по плану — так и случилось. И это не могло не расстраивать. — Это потому, что я учеников не ищу. — Но искали, — обиженно произнес Фритц и чуть не всхлипнул. — Не нашел, — Жюлиан пожал плечами, сочувственно улыбнувшись. Картограф бы не отказывал юноше, но он сейчас действительно не рассматривал кандидатов, да и не нуждался в них. Прошлые поиски показали, что в ученики идут дети из более-менее знатных родов. Только чтобы быть при деле, а при каком — не важно. — У меня нет времени, будьте здоровы. Жюлиан схватил несколько свернутых карт в охапку и выскочил из комнаты — явно для того, чтобы не продолжать разговор. Фритц сник, совсем опустив голову. Все произошедшее казалось мальчику несправедливым. Почему Жюлиан так категорически отказал? Фритц же справлялся тогда… Хотя, черт с ним. Нет так нет. Адалхард видел, как стремительно падает дух воспитанника. Герцог положил ладонь мальчику на голову. — Не расстраивайся. — Угу, — тихо произнес мальчик и вынырнул из-под руки, отойдя на шаг в сторону. Адалхард нахмурился, к нему вернулся привычный строгий тон. — Фритц. Жюлиан не единственный картограф в стране и даже не самый лучший. Найдем мы тебе мастера. — Да не надо, — отмахнулся Фритц. Мальчику было уже все равно. Больше всего ему хотелось сейчас остаться одному где-нибудь, желательно в своей комнате. — Фритц. — Что? — не скрывая раздражения, выкрикнул мальчишка и поднял злобный взгляд на Адалхарда. Герцогу подобный тон совсем не понравился. Он понимал, что воспитанник расстроен, но мальчик должен держать себя в руках при любых обстоятельствах. — Прекращайте, молодой человек. — Не нужно было приходить, я же говорил, что не нужно… — Отправить вас в угол для переосмысления? — Адалхард оборвал Фритца на половине. Не хватало только того, что мальчик бы начал себя винить во всем. Ребенок должен уметь принимать то, что есть, даже, если это неприятно. Но пока у него не получалось. — Как хотите, — съязвил Фритц, фыркнув. — Тогда ступайте, — Адалхард указал на первый попавшийся на глаза угол. Даже не подумав о том, что они в здании общественной библиотеки. А то, что сюда могут в любой момент прийти, не волновало никого из них. — У вас четверть часа на обдумывание и успокоение, а после мы спокойно поговорим. Без ваших «не нужно было». Ясно? Фритц не ответил. Мальчишка молча прошел в указанном направлении и уткнулся лбом в холодную стену. Адалхард же оперся на стол неподалеку и, вытащив часы из кармана, засек время. От обиды Фритцу хотелось плакать, а тут еще и Адалхард сердился, но мальчик держался. А чего он, собственно, еще ожидал? Что его примут с радостью? Так не бывает. Он же, наверное, и не может ничего толкового сделать. Или… Фритц решил, что должен поговорить с Жюлианом еще раз. Только теперь один. Без Герцога. Мальчик должен был сам выяснить почему «нет» и что не так. Успокоиться у Фритца так и не получилось. Крепко сжатые кулаки его выдавали. Но спустя пятнадцать минут терпеливого ожидания Адалхард все же тихо спросил воспитанника: — Готов или дать еще время? — Не готов… — так же тихо отозвался Фритц. — Ты просто злишься, верно? — Адалхард подошел к мальчику и, взяв за плечо, развернул к себе. — Все в порядке, перестань переживать. Конечно, Адалхард понимал, что все так просто не закончится, и, что ребенку нужно время, дабы смириться. И Герцог собирался дать столько поддержки, сколько сможет. — Не могу, — промолвил Фритц, переминаясь с ноги на ногу. — Надо. Посмотри на меня, — попросил Адалхард, но Фритц быстро замотал головой. — Что за мотание головой? Посмотри, говорю. — Зачем? Ребенок взгляд не поднял, поэтому Адалхарду пришлось заставить воспитанника, взяв его за подбородок. Герцог хотел говорить с мальчиком, а не с его макушкой. — Если ты уверен в том, что хочешь именно этого, то ты найдешь себе наставника, а я помогу. Не расстраивайся раньше времени. — Угу, — грустно вздохнул Фритц. — Пойдем, стоит отдохнуть. Обоим. Герцог просто пошел к выходу, время от времени оглядываясь, дабы убедиться, что Фритц следует за ним. *** Фритц осторожно вышел в коридор, уже одетый в уличную одежду, и прислушался. Было тихо. Убедившись, что все спят, мальчишка выбрался из дома и, засунув руки в карманы, шел по ночной улице. Мальчик наплевал на то, что Адалхард будет очень зол, если узнает. Ребёнок просто преследовал свою цель. Ему хотелось поговорить с Жюлианом наедине. А ночь идеально подходила. Фритц снова переживал. Но был уверен, что Жюлиан не спит. Картограф говорил, что любит работать по ночам и вряд ли он изменил своим предпочтениям. Мальчишка добрался до библиотеки. Дверь оказалась заперта, поэтому он влез через удачно оставленное открытым окно. Фритц знал, что комната картографа находится над библиотекой и даже был там однажды. Правда, в темноте было немного неудобно передвигаться по не знакомым. Дома-то юноша мог хоть скакать в кромешной тьме, там привык, а тут нужно было аккуратно, дабы не напороться на что-нибудь. Но он все же успешно добрался до комнаты, которую искал. Мальчик глубоко вздохнул и тихо постучал. За дверью тут же зашевелились и уже через пару секунд перед Фритцем стоял Жюлиан, облаченный в ночную рубаху в зеленую полоску. Мальчишка чуть не усмехнулся, но успел сдержаться. Жюлиан же недовольно хмыкнул. — И что вы, батюшка, тут делаете в ночь? — мужчина, засунув кисточку за ухо, скрестил руки на груди. — Возвращайся к себе и ложись спать. Фритц насупился и задал сразу вопрос, который его волновал: — Почему нет? — и тихо, почти жалобно добавил: — Я учил французский усиленно, дабы вам подойти. — Вот настырный. А ну зайди. И зачем мне твой корявый французский? Жюлиан открыл дверь нараспашку, впуская Фритца внутрь, дабы не разговаривать в коридоре, а не потому что намечался долгий разговор. Картографу в принципе нечего было обсуждать с наглым юношей, но раз уж тот заявился посреди ночи, мужчине было интересно послушать зачем. — Ну, вы же француз, вам так удобнее общаться… — смущенно пробормотал Фритц, вставая недалеко от входа и засунув руки в карманы. — Нет, это не критерий. И я родился и учился в этой стране. Так что от французского у меня род и имя, не более того. Я тебя не возьму. — Почему? — отстраненно спросил Фритц. Он не смотрел на Жюлиана: не хотел встречаться взглядом, вместо этого разглядывал стол с раскиданными картами и принадлежностями. Картограф накинул на плечи плед и признался, скорее даже себе, а не мальчику: — Не лажу я с детьми, не надо оно мне. — Я не ребенок, — воспротивился Фритц. Он привык, что Адалхард считает его ребенком, но для остальных мальчик считал себя уже достаточно взрослым. — И я приехал только чтобы поговорить с вами. Я хочу научиться вашей профессии и не понимаю причину отказа. — Фритц, да? — нахмурившись, спросил Жюлиан и тут же сам ответил: — Да. Мне не нужен ученик, но если тебе так хочется, я сведу тебя с другим картографом. Он ничем не хуже меня, только, может, ворчливее, потому что старше. Будешь учиться у него. Идет? — Кто он? Жюлиан действительно хотел помочь мальчишке найти то, что тот ищет. А на памяти картографа как раз был свободный коллега, который наверняка взял бы юношу. — Господин Дидрич. Слышал о нем? Фритц слышал. И видел подписи на лучших картах Хейна. На самых качественных и красивых. И это смущало. — Но почему вы решили, что я ему подойду? Вам же не подошел. — Я вас порекомендую, батюшка, — довольно протянул Жюлиан. Мальчик был согласен на другого учителя, значит, действительно хотел учиться, а не просто прилипнуть к знаменитому имени Жюлиана. Картографу это определенно нравилось. — Ты, правда, способный. Приходи ко мне года через два, а то и три или четыре. — Я хочу сейчас, — вбросил последнюю попытку Фритц, но безуспешно. Жюлиан только покачал головой. — А сейчас к господину Дидричу тебя отправим. Нет, не сейчас. Я напишу ему, расскажу про тебя, а там посмотрим. Картограф пообещал Фритцу поговорить с Дидричем. И сообщить мальчику, когда Дидрич будет хотя бы в стране, потому как тот остался зимовать где-то далеко. Фритц еще не совсем понимал, как реагировать. Вроде, все хорошо прошло. Кажется, можно было не переживать, ведь господин Дидрич с большой вероятностью станет учителем мальчика. Но казалось, что что-то не так или, как минимум не так, как планировалось. Фритц даже не успел попрощаться с Жюлианом, потому что тот очень быстро и грубо вытолкал мальчишку за дверь, сославшись на поздний час. У Фритца осталось много вопросов, но он все же ушел. Мальчик доплелся до дома, тихонько проскользнул внутрь, потом в свою комнату. Он разделся в кромешной темноте, оставив вещи на сундуке. Подошел к кровати и уже собирался нырнуть под одеяло, когда прямо над ухом грозный голос задал вопрос: — Где ты был? Фритц вздрогнул и задержал дыхание, мысленно ругаясь. Ну, как можно было не заметить, что Адалхард здесь?! Мальчик судорожно соображал, что ответить. Вариант про то, что был в туалете явно не сработал бы. Оставалось только сказать правду. — В библиотеке… — прошептал Фритц, вжав голову в плечи. Мальчишка не видел в темноте лица Адалхарда, но мог поспорить, что Герцог выглядел очень сердито. — Ты не пострадал? — строго спросил Адалхард. Герцог зашел больше часа назад, дабы убедиться, что Фритц смог уснуть после напряженного дня, но не обнаружил воспитанника ни в кровати, ни в комнате. Он успел подумать, что мальчик сбежал или с ним что-нибудь случилось. Адалхард заставил себя успокоиться и остался ждать прямо здесь. — Нет, — все так же тихо пролепетал Фритц. Холод в голосе Адалхарда всегда пугал мальчишку. Адалхард почувствовал некое облегчение от того, что его воспитанник вернулся целым и невредимым, хоть и не знал причину подобной прогулки ребенка. Но Герцог посчитал, что выяснит утром, когда сможет здраво рассуждать, а не действовать на эмоциях. — Тогда поговорим утром. Из комнаты ни ногой. — Да, Ваша светлость. Фритц упал на кровать лицом и заскулил. Как Адалхард вообще узнал? Что он делал в его комнате? Зачем пришел? Сильно ли он зол? И как теперь уснуть? Вопросы кружили в голове мальчика, но он не мог найти на них ответы. В этот раз, хоть Фритц и был ужасно уставшим, заснуть он не смог. Единственным решением, которое он смог придумать, было пойти к Адалхарду и извиниться. Прямо сейчас.