Львёнок, который хотел выжить

      Мелодичный переливчатый звук плавно, но настойчиво вторгавшийся в сон, вдруг резко стих, оборвавшись на коротком прощальном писке. Приоткрыв глаза, я взглянула на канарейку с вонзённым в грудную клетку сюрикеном. Стеклянные глазки-бусинки укоризненно смотрели в ответ, из приоткрытого клюва больше не исходило чирикающее пение, а механические крылья птички так и застыли с распростертым к нам взмахом.       Наш будильник пал от руки ниндзя.       — Ты убил нашу птичку, — нет, это вовсе был не упрек, а лишь сонная констатация факта. По правде говоря, я вовсе не была удивлена сюрикену, вонзённому в желтый пернатый будильник. Иногда черепахи решали разные бытовые вопросы при помощи своего оружия. Например, недавно Лео убил короткой металлической стрелой назойливого упитанного жука, залетевшего к нам через приоткрытое окно. Ну, что уж тут поделать? Был вынужден, чтобы предотвратить панику Сью. В комнате Леонардо, вероятно, как и в других комнатах ниндзя, было полно всевозможных ниндзя-атрибутов, на которые мы то и дело натыкались, находя в разных местах специфические орудия убийства. И где они только набрали всего этого добра?       Обвитые вокруг меня руки Леонардо крепче сжали в объятьях и притянули ближе к себе, прижимая к пластрону. Он улыбался, и этого я не видела, а чувствовала своим затылком, куда он прижался носом, протяжно вдыхая воздух. И нисколь не огорченный своим проступком, Леонардо довольно протянул: — Угу.       — И чем она это заслужила?       И ведь действительно — чем? Насколько я смогла узнать Леонардо за те месяцы, проведенные вместе, за ним не числились проступки неоправданного разрушения вещей. К тому же, к слову сказать, очень милых вещей.       — Отняла у меня возможность разбудить тебя, — и от ощущения вибрации от его голоса побежали мурашки по коже, делая это утро еще более приятным. Что же, посчитаю этот ответ за весьма достойное оправдание вероломного убийства птахи.       — Какая неосмотрительная птичка… — изо всех сил стараясь не выдать своего смеха и радости от такой суровой заботы ниндзя, я как можно серьезнее спросила: — и так будет с каждой?       — Ни одна механическая канарейка не уйдет от моего возмездия, — слова Леонардо вызывали во мне огромнейшее удовольствие. Ведь знать, что на свете есть тот, кто готов охранять тебя даже от такого маленького и желтого певчего будильника, было несказанно… нет, это было чертовски приятно!       Я не помнила, как заснула прошлой ночью в его объятьях. Не знала также, где провели весь вчерашний вечер Сью и братья Лео, но была рада предоставленной нам возможности оказаться с Леонардо наедине в доме. Не думала, что все произойдет так стремительно, волнительно и откровенно.       Не знала и о чем больше переживать: о том, что призналась в любви, или о том, что осмелилась на интимную близость.       Возможно — о признании. И это открытие выплеснулось из меня в тот же миг, в котором я его доподлинно осознала. Это не была любовь с первого взгляда, как описывалось в одном из бульварных романов, которые я находила на книжных полках среди величавых томов мировых классических произведений. И это не было связано с каким-то одномоментным фактором, все из тех же романов, где герой — противоречивый и столь неподходящий под ожидания героини — вдруг внезапно совершает поступок, который на корню меняет к нему отношение. Мой Лео… И улыбнувшись себе за такую мысль, я погладила руку обнимающего меня лидера. Мой Лео, безусловно, обладал всеми качествами, описанными в романах. Он неоднократно приходил на помощь. Казалось, что во всех ситуациях, в которых я не видела выхода и надежды на спасение, лидер невероятным образом умудрялся выходить из заведомо проигрышного положения.       Все его поступки приводили к тому, что ему хотелось безгранично верить и доверять. Его забота обо мне, о той, о которой поначалу он совсем ничего не знал, удивляла. Даже не так… Она изумляла. В новом мире было недозволительной роскошью посвящать себя кому-либо еще, единственное, что человек мог делать, так это защищать в первую очередь себя, и если оставались силы и возможности, то и еще кого-то. Но только не в ущерб своей собственной безопасности. Увидел опасность — беги. Можешь кого-то спасти — спасай. Но если не можешь, то бросай и беги без оглядки. Каждый сам за себя.       Но Лео… Совсем не такой. И все его поступки противоречили людской логике. Той самой, что, как оголённый нерв, представала перед тобой без наслоений морали и праведных людских законов. В жестоком новом мире все упрощалось до невозможности однозначно. Оставленный нам природой инстинкт выживания подавлял собой все остальные чувства и принципы. Люди, движимые одной лишь целью — выжить, без долгих терзаний и раздумий были готовы пожертвовать остальными, лишь бы спастись. Может, так поступали и не все. Но только такие и могли выживать. Но Лео показывал собой иное. Мутированная черепаха, которой довелось пройти через длинный путь людского отторжения, непринятия и жестокости, непоколебимо хранила в себе такие понятия, как нравственность, долг и честь. Сострадание — вот что его отличало от многих других людей. Внутри него был некий свет, который притягивал к себе. Теплый, яркий и родной.       Постепенно, день за днем, видя его заботу, поддержку и защиту, я не могла противостоять тому притяжению, что он вызывал собой. К нему невольно и неосознанно тянешься. К такому чистому и непорочному созданию, которое ничто не может запачкать и осквернить. Он как… Боже! Да он же как — Йода! Зеленый? — Есть. Мудрый? — Есть. Сильный? — Есть. Добрый? — Есть. Нравоучительный? — Есть. Все сходится по всем статьям. Защитник света, облаченный в зеленую броню, способный успокоить, взбудоражить, взволновать и заставить остолбенеть лишь одним взором своих чистых ясных синих глаз. Только, в отличие от низкорослого джедая, Лео обладал по-животному дикой силой и притягательностью.       Объятия стали сильнее, привлекая ближе к его груди. Сладостное чувство, вспыхнувшее внизу живота, вернуло в воспоминания вчерашней ночи. Не знаю, что подтолкнуло меня к совершению… такого действия? Это ведь можно было так назвать? Или — поступком? Или такой откровенной близостью? Или… Я не знала, какое дать определение своему настойчивому порыву в необходимости разделения физической любви. Картинки замелькали в голове, вырисовывая отчетливый образ Леонардо. Того, как он наблюдал за ласками. Казалось, он был напуган такой откровенностью гораздо больше, чем я. Лидер выглядел таким растерянным, таким беззащитным и запуганным, что это вдруг придало мне невероятную уверенность в своем намерении подарить ему те же ласки и наслаждение, что дал мне он.       Лаская Леонардо, в те моменты, что осмеливалась поднять на него глаза, я видела, как он вцеплялся в покрывало, нещадно сжимая плотную ткань в своих кулаках; как часто дышал; как смотрел так… словно одновременно с мольбой, мукой и наслаждением. И этот его вид подталкивал еще более откровенно и беззастенчиво дарить ему наслаждение. В момент своего громогласного взрыва удовольствия он источал собой всю признательность, на которую была способна целая Вселенная, заключенная в его взгляде.       До сих пор внизу живота я ощущала некое странное чувство, словно пустоту, которую необходимо было заполнить им, и не только телесную, но и душевную. Будто бы тело, способное выражать свою любовь к нему только прикосновениями, стремилось вновь и вновь подарить себя. Ощущать его в себе, такого большого, горячего и пульсирующего, было ошеломительно волнительным, но при этом правильным и естественным. И по телу вновь разливалось то сладкое тягучее тепло и желание почувствовать его в себе.       Но из соседнего отсека стали все отчетливее доноситься звуки кваканья и шлепанья. Будильник Рафаэля прытко скакал по периметру его комнаты, без страха исполняя свою миссию — пробудить столь дерзким образом одно из опаснейших в радиусе десяти миль созданий.       — А ведь у нас могла быть лягушка, — улыбаясь предплечью Леонардо, я понежилась о него щекой, оставляя на коже обнимающего меня лидера поцелуи.       Кваканье стало подозрительным — то более рваным, то более приглушенным. Казалось, что его…       — Он что — его грызет?       Приподнимая голову чуть выше, чтобы понять, не подводит ли меня слух, я продолжала вслушиваться в странные звуки треска вперемешку с кваканьем. Определенно, пластмассовую лягушку грызли. Но услышав довольную похвалу гиганта, обращенную к коту со словом: — «Умница», — я не смогла сдержать смех.       Ну, надо же, порой любовь и преданность мы получаем просто так, а не за какие-либо заслуги. И тому был живой пример — Рафаэль.       Возникла очередная пробуждающая трель в тишине дома. И было очень интересно, как Майки на этот раз справится с чудом изобретения брата. Ему, в отличие от всех нас, достался гораздо более провокационный будильник. Круглый желтый мяч, олицетворяющий собой солнце, подпрыгивая и перекатываясь, истошно вопил. Вопил так, как будто предвещал твою скорую кончину, подобно мифическому существу — Банши. Единственное, что могло остановить этот визг, так это тридцать четыре поглаживания по нарисованной искорёженной горем мордашке солнца. Почему тридцать четыре — непонятно, но Майки уже второе утро покорно успокаивал горланящий шар, нашептывая ему: — «Тиш-тиш-тиш…».       Томный, низкий и скрипучий голос донесся из другой части спального отсека: — Настало время пробудиться ото сна.       О, моя бедная Сью. Она никак не привыкнет к тому, что вместо привычного ей классического «пилик-пилик», исходящего из самых заурядных часов с электронным циферблатом, теперь ее будит пушистый восьмиконечный паук. И вместо былых спокойных пробуждений она второе утро подряд подрывается с постели, оглашая весь дом о «святом дерьме» и «чертовых мохнатых лапках», которые благовоспитанному пауку стоит держать подальше от неё.       Действительно ли Дони знал, что Сью до ужаса боится пауков — вопрос. Но на ее вчерашнее возмущение он сослался на мудрое высказывание: — «загляни своему страху в глаза», и в ее случае страх выглядел крайне презентабельно и мило.       Оттуда, где находилась спальня Донателло, послышался приглушенный спор. Отключить сигнальный рев будильника, а о предстоящем реве свидетельствовали короткие гудки, отсчитывающие тридцать секунд до взрыва «звуковой бомбы», возможно было решением математической задачи. Дони был умен. Но этим утром его будильник с этим не согласился.       — В смысле — неправильно? — решенную Донателло в уме задачу будильник отверг, и сонный гений был этим явно раздражен и пристыжен. — Что значит — неправильно?! Да как ты?..       Дони все же решил задачу тем, что просто разбил свой будильник. Не самый плохой исход по сравнению с задетой гордостью гения-черепахи.       Да уж. Это утро явно показало то, что звукоизоляция спальных отсеков оставляла желать лучшего.       Все постепенно стали выходить из своих комнат. Кто на кухню, включая телевизор, кто в ванную. Но мне не хотелось выходить никуда и уж тем более покидать объятья Леонардо.       — Почему мы всегда так рано встаем? — обращаясь к лидеру и развернувшись к нему лицом, я прижалась обнаженным телом к нагретому моим теплом пластрону.       — Никто не отменял необходимость соблюдения режима, — свою ласковую, но по-лидерски бескомпромиссную фразу Лео сопровождал поглаживанием по спине. Большая мозолистая ладонь то скользила по оголенной спине вниз от шеи к пояснице и вновь плавно возвращалась наверх, то, слегка касаясь кожи, пальцы лидера вырисовывали круговые узоры. Умопомрачительно приятно.       — А кто-то может? — довольно протягивая вопрос от получаемых ласк, я выгнулась, заглядывая в лицо Леонардо. Покатый круглый нос приблизился к лицу и потерся кончиком о мой.       — Может, — не менее довольный Леонардо легко прикоснулся первым поцелуем к моей улыбке и, чуть приспуская объятья, продолжал выцеловывать каждый участок на шее, спускаясь к плечам и ключице.       — И это — ты? — хотя зачем задаю ему этот вопрос, ведь ответ уже не важен.       — Угу, — протянув на выдохе ответ, Лео лизнул вершину груди и обхватил губами розовый напряженный ореол, втягивая его в себя. Тело выгнулось, открываясь для его ласк. Но не удержанные мною стоны заставили подниматься кверху россыпь поцелуев от груди к губам, приглушая звуки наслаждения.       Задумчиво и вместе с этим безраздельно нежно и властно лидер рассматривал черты лица, обводя пальцами каждый участок, на что падал его взгляд. И я вновь и вновь поражалась тому, как столь сильное создание может так неизмеримо нежно прикасаться.       — Пора подниматься, — подарив легкий поцелуй, Лео выпустил из объятий, встал и стал натягивать на себя обрезанные по колено штаны. Затягивая широкий кожаный ремень, он не переставая разглядывать меня с ног до головы. Присев, я все же натянула на себя одеяло, прикрывая наготу. Странно, но как такового смущения я не чувствовала, хотя, может, оттого, что сейчас желала его, или, может, время смущения друг перед другом после прошлой ночи уже должно было пройти.       Леонардо присел напротив меня и стал сосредоточенно обматывать руки бинтами, то и дело поглядывая в ответ. Следить за каждым его движением было занимательно. Казалось, что даже будучи спящим, мастер катан мог так же ловко и точно осуществлять свою церемонию обёртывания эластичными лоскутками.       — Я буду ждать на кухне, — он отчего-то продолжал пронзительно и долго всматриваться в лицо, так и не сдвинувшись с места.       Могла ли эта изучающая меня задумчивость быть последствием нашей прошлой ночи? Или — следствием моего признания в любви? И вдруг запоздалая непрошенная неловкость явилась. Он так мне ничего и не ответил на это. Что-то внутри порывало его спросить о взаимности в чувстве. Но если он не был готов признать это или вовсе не испытывал настолько же сильное чувство, спрашивать о взаимности было бы бесполезно и неправильно. А вдруг такие чувства не свойственны его виду? Они же черепахи… Хоть и эволюционированные. Но, даже если и не любит, пускай, ведь он рядом, а это — все, что нужно.       — Я скоро, — кивнув, я постаралась выветрить из себя все вопросы.       Лидер покинул комнату, а я отправилась к пакетам на поиски одежды.       О. Мой. Бог. Сью…       Да, первым делом я решила взглянуть в тот самый загадочный дальний пакет. Некоторые экземпляры нижнего белья поражали не столько своей откровенностью, а сложностью переплетения деталей. Ну, например, эта странная широкая полоска с ленточками и клипсами, наверное, должна к чему-то пристегиваться. Но к чему? Может, к этому?.. Вертя в руках четыре элемента одного комплекта, я не могла понять — что, куда и к чему… Какой-то бельевой пазл, а не одежда.       Но девушка позаботилась и о более скромном и простом в функциональном исполнении нижнем белье. А все прочее оставлю на разгадывание позже.       — Выглядишь чудесно, — первый комплимент лидера чуть не сбил с ног, заставив резко остановиться перед ним. Я же ведь не ослышалась?       — Залетай, я больше не могу их сдерживать, — Лео озорно ухмылялся, придерживая дверь ванной комнаты, впуская меня вовнутрь.       — А когда у меня появится девушка, Лео, — прозвучал раздосадованный голос Майки, — я повешу расписание на туалет. И знаешь что? Мы с моей крошкой будем стоять в списке перед тобой.       — Ну, а пока не появилась, — Лео суровым тоном лидера обратился к брату, — напомню, что мое правило «дамы вперед» остается в приоритете.       И пока я умывалась, до меня доносилась перепалка братьев, где Рафаэль отказывался верить в чудо появления спутницы жизни для младшего; где Майки говорил о недооцененной силе позитивного мышления и о том, что с таким настроем, как у Рафаэля, тому светят пожизненные объятья только с боксерской грушей; где Дони соглашался с благоразумностью идеи о расписании, чем вызвал недовольство черепахи в красном, ведь его очередь посещения уборной по задумке Донателло была самой последней; и, вызывая все то же недовольство младшего брата, говорил про некие «исключения, которые только подтверждают правила». А Лео в этом утреннем столкновении будуарных интересов пытался примирить конфликт «авокадо» тем, что не вмешивался в спор. И мудрость его поступка заключалась в том, что он просто ждал, когда Сью выложит на стол первую стопку дымящихся оладий, которые, собственно, и примирили всех «авокадо», заставив позабыть о туалетной дилемме.       Расположившись за столом по правую руку от Леонардо, я, видимо, была единственной, кто так удивленно смотрел на его тарелку, покрытую блестящим металлическим куполом.       — Ты не шутишь, да? — Леонардо уставшим тоном адресовал свой вопрос Рафаэлю, который и преподнес ему, словно дворецкий, утреннее блюдо.       — Сделка есть сделка, Лео, — Раф безысходно развел кисти рук в стороны, таким образом намекая брату на неотвратимое обязательство перед ним. Купол был снят с тарелки, и по ее центру в гордой позе меченосца стоял криво слепленный из пластилина брат-близнец Леонардо.       — Какое чудо! — навалившись чуть ли не всем телом на Лео, я разглядывала Рафаэлевское произведение пластилинового искусства, — Смотри, и даже глазки есть! Синие, совсем как у тебя! Можно мне его оставить себе?       — Боюсь, Кнопочка, это блюдо только для лидера, — Рафаэль снова развел ладони в стороны, испытующе смотря на старшего брата, у которого даже не дрогнул ни единый мускул на лице. Леонардо зажал между двух пальцев свою слепленную копию, приподнял на уровень глаз, оценивающе рассматривая презент от старшего брата, глубоко через нос втянул в себя воздух, задержал дыхание, открыл рот, намереваясь поглотить пластилиновую фигурку, но был остановлен моим резким протестом.       — Не смей, — повиснув на его руке, я пыталась предотвратить странное желание лидера съесть то, что мне так понравилось, — я хочу его!       Леонардо оставался бесстрастным в лице, но с озорными искорками в синих глазах, обращенных на меня, с удивлением смотрел в ответ.       — Погоди, — осторожно протягивая руки к фигурке, которую он все еще удерживал у рта, я пыталась извлечь из его пальцев мини-Леонардо, заговаривая лидера, чтобы дать себе больше времени на спасение творения рук Рафаэлевских, — я не знаю, с чем связано твое желание съесть себя, а точнее его, — сумев вызволить и спрятать в своих ладонях это пластилиновое чудо, попросила: — но оставь его мне, я хочу видеть эту прелесть на твоей полке трофеев.       Леонардо ухмыльнулся и выглядел очень довольным, в отличие от своей пластилиновой копии с унылым выражением лица. Но он все же был такой милый, да еще и слепленный его братом, что я просто не могла устоять перед этим шедевром.       — Ну, пожалуйста, — молитвенным взглядом я пыталась добиться от Лео разрешения, но тот лишь продолжал хранить молчание, не спуская с меня глаз.       — Что же, — Рафаэль отстукивал пальцем по столу, — я бы, наверное, расстроился, не будь у меня запасного плана, — и достав из кармана штанов разноцветный шар из остатков пластилина, к которому прилипли торчавшие нитки и крошки, шлепнул его в тарелку Леонардо со словами: — а вот и запасной план.       Лео взглянул на неаппетитный волосатый шарик, в мгновение ока закинул его в рот и, не прожевывая, проглотил под сопровождение моего крайне озадаченного и удивленного взгляда.       — Долг оплачен, — Рафаэль откинулся на спинку дивана, удовлетворенно разглядывая лицо Леонардо, который в этот момент силился не проявить на себе брезгливость и отвращение от проглоченного им грязного комка.       — Чувак, — Майки скривился так, как, вероятно, должен был скривиться лидер, — теперь эта дрянь в твоем желудке на семь лет застрянет, — и задумчиво раскачивая головой, продолжил говорить, обращаясь к оладьям, нацепленным на свою вилку: — но, амиго, на что только не пойдешь ради своей сеньориты.       Лео лишь чуть передернуло от послевкусия пластилинового завтрака, и потянувшись за сиропом, он сдобрил им мою порцию оладий.       Но не успел Майки откусить кусок от лакомства, как из его комнаты вновь донесся раздражающий истошный вопль пробудившегося солнца. Он устало выдохнул, с сожалением смотря на поддетый вилкой оладушек.       — Почему, Дон, почему тридцать четыре раза? Это что, — Микеланджело передразнил занудным тоном своего брата-гения, — специально просчитанное количество телодвижений, необходимых для оптимального пробуждения черепахи-ниндзя? — Черепаха-ниндзя в желтом был сильно раздражен, что отчетливо виднелось на его недовольном лице.       — Нет, — Донателло в ответ не погнушался изобразить исковерканное недовольство брата, — всего лишь отучиваю тебя от дурацкой привычки откладывать будильники.       — Дон, ты, конечно, извини, — Майки опустил вилку на тарелку, поднялся с места и вытащил из подставки кухонный нож, — но я прекращу его страдания.       Брат лишь отмахнулся рукой, теряя всякий интерес к судьбе своего изобретения, и отпил настой перченого фруктового напитка, продолжая уплетать свою порцию оладий.       — А вот и Майки, — с неестественно радостной фразой младший скрылся за дверью своей спальни, и орущее солнце через пару секунд перестало подавать признаки механической истеричной жизни. Видимо, отстрадалось.       — Милый, — окликнула Сью возвращающегося Майки, — а ты не мог бы то же самое… — девушка на пальцах изобразила объект своего заказ для радостного киллера, и тот кивнул согласно. Открыл дверь комнаты Сью, и его поприветствовала не подозревающая ни о чем жертва. Бархатный и приятно скрипучий голос паука обратился к Майки с пожеланием: — Доброго утра, прекраснейшая из…       — Буякаша́-а-а, — возопил убийца пауков под свист летящего ножа, и последний членистоногий будильник был повержен.       — Ага, с наидобрейшим утром, — довольный Майк вернулся за стол, и более ничто не мешало ему наслаждаться оладьями.       По окончанию завтрака лидер, на удивление всех, дал команду к началу утренней тренировки. Несколько блаженных недель, в которые Леонардо давал поблажку своим братьям, закончились. Лишь только Рафаэль поддержал боевой настрой старшего брата. И поскольку Дони и Майки «забили» друг друга в будущем спарринге, Рафаэль растягивал еще более довольную улыбку, взирая на мастера катан.       Так же, как и братья, я поднялась со своего места и направилась в комнату за мечом.       — Ты не идешь, — Лео преградил мне путь, покровительственно нависая надо мной.       — Почему нет? — пусть и мягкий, но все же отказ моего черепахи-учителя удивил.       — Еще не время, Районоко, — в нем вновь появилась та самая заботливая непреклонность к любым возражениям, которая окутывала меня на протяжении всего моего лечения.       — Но мне уже не больно, вот, смотри, — я активно гладила свой бок, чуть ли не натирая докрасна кожу под майкой, лишь бы только доказать свою более-менее боевую дееспособность перед лидером, — конечно, прыгать, кувыркаться и скакать у меня вряд ли получится, но…       — Нет, — лидер пресек мою тираду и, погладив по волосам, удостоил макушку целомудренным поцелуем.       Нам со Сью, как всегда, выпали первые места в зрительском зале под тенью трейлера. Все как обычно — разминка, асаны, превью мастерства владением оружия и парный бой.       — Ну, что, как в старые добрые времена? — Рафаэль подмигнул Леонардо.       — Что? — удивился Майки, заподазривая что-то недоброе в переглядывании между старшими братьями. — Стенка на стенку? Ах, так? Дон, всади-ка ему пару сотен вольт сам знаешь куда, а тебя, — Майки перевел взгляд на Рафаэля, — ожидает… — и с тем же странным кличем «Буякаша́-а-а» младший из братьев сорвался к здоровяку. И пока те двое сливались в одном хаотичном боевом клубке, два других брата осторожно выкруживали друг напротив друга, нанося серию точных и быстрых ударов.       Сила, скорость и реакция черепах не поддавались пониманию, но завораживали собой. И стало интересно: что, если поменять их местами, например, логику и ум — поставить с одной стороны, а взрывной нрав и задорную неуловимость — с другой стороны, кто же тогда победит?       Но тренировка оказалась недолгой и как минимум для двух черепах крайне продуктивной, судя по их жалобам и протестам, что в следующий раз о «стенке на стенку» нужно предупреждать заранее.       За оставшееся солнечное время было принято решение закончить с латкой обшивки трейлера. Братья отвлекались лишь на краткие перерывы для отдыха, подкрепляясь приготовленным для них обедом на скорую руку. И ребята потрудились на славу. Труды их были вознаграждены взаимными восхищенными взглядами на апгрейд трейлера. Новая часть обшивки пока еще не была разукрашена в тон основной части, и как выяснилось — творцом графических рисунков выступал Рафаэль, который полностью оправдывал имя, данное в честь великого художника Возрождения.       «Тартаруга» после пары модификаций приобрела иной и более грозный вид. На носовой части трейлера были приварены металлические пластины, создающие собой острый клин, что позволит нам впредь не опасаться застрять в надвигающейся толпе мертвецов. А по бокам дома все те же металлические увесистые пластины защищали колеса от повреждений.       Неплохо. Совсем неплохо, а главное — дом стал еще более безопасным и проходимым, что не могло не радовать.       Но все же расстраивало то, что причин задерживаться в этом месте у нас уже не осталось, и впереди ожидают недели путешествия через весь штат в замкнутом пространстве трейлера с плохой звукоизоляцией межкомнатных отсеков.       Придется довольствоваться лишь краткими взглядами исподтишка, прикасаться к друг другу, воровато оглядываясь по сторонам, не заметил ли кто-нибудь легких, быстрых, но ненасытных поцелуев. Быть с ним круглые сутки подряд и не позволять себе большего, опасаясь несдержанных противоречивых стонов.       — Хочешь прогуляться? — подошедший лидер протянул свою руку и легко поднял меня кверху. Он смотрел совсем иначе, не как прежде. В этом взгляде было некое особое присвоение, которое не нужно было произносить вслух, чтобы понять его желание быть рядом и требование принимать его заботу. Обычно любой другой его взгляд приносил разный спектр эмоций от смущения до восторга, но этот был особенно приятен. Под ним я ощущала себя избранной. Той самой и единственной. Такой нужной и важной для него. Но до конца не понятно — почему и за что?       Как только я кивнула ему, сильные руки подхватили и понесли прочь по склону вниз, туда, где вчера стоял наш шатер.       — Лео, — пока он нес меня, я все прокручивала в голове вопрос, который не совсем хотела озвучивать, но неопределенность все же доставляла больше неудобств, чем то смущение, которое меня охватывало, — я ведь уже почти поправилась.       В ответ лидер протянул свое задумчивое «угу», искоса поглядывая на меня.       — И мне вроде как уже можно перебираться к себе в отсек?       И он снова протянул мне настороженное «угу», замедляя шаг. Слишком много «угу» за этот день.       — И я вот подумала, можно ли мне остаться еще на какое-то время в твоей комнате? — лидер остановился и внимательно посмотрел в ответ, так, что это стало озадачивать. — Если не тесно. Точнее, если удобно. Точнее, если это возможно. А еще точнее, если ты не…       — Нет, — Лео перебил, прекращая поток уточнений, но вызывая тем самым множество встречных вопросов.       — Нет — это в смысле «нет», или нет — это в смысле…       — Да, — и в довесок к ответу лидер убедительно кивнул.       — Да — это в смысле…       — Да, — он облегченно усмехнулся, выдыхая воздух, задержанный в легких, — в смысле хочу, чтобы ты осталась.       Дзынь-дзынь! Очередная истина в познании черепахи-ниндзя: если задавать тысячу вопросов за раз, то лидер обязательно уточнит свой ответ.       Расслабившись в его руках, я откинула голову назад, с наслаждением вдыхая ароматный цветочный воздух. Наконец, за долгое время, стоило только встретить его, я снова позволяла себе мечтать и строить планы.       Может, когда-нибудь позже мы снова вернемся в Миссури. Красота и насыщенность жизнью этого края восхищала. Воистину чудесное место.       До сих пор невозможно было поверить в то, что некогда на земле было шесть миллиардов людей, а теперь осталась маленькая горстка уцелевших. И волею судьбы мне выпала счастливая карта. Я выжила и даже встретила того, кого полюбила. О большем и не стоило мечтать.       Как знать, пройдет время, и зомби окончательно превратятся в прах. Может, спустя десять лет или двадцать. Но рано или поздно они должны догнить окончательно. И станет совсем безопасно. Меч будет возложен на каминную полку, рядом с двумя катанами, как символ нашей победы над новым миром. Мы будем жить в уюте и гармонии, созданных нашими руками, столь непохожими между собой, но от этого не перестающими быть подходящими друг к другу.       Лео, как и положено избранному наставнику, будет рассказывать мне о всевозможных полезных вещах, учить защищаться, объяснять суть непонятных мудрых высказываний, что перешли ему в наследство от отца. А я буду вот так, как сейчас, рассматривать его, запрокинув голову кверху, не всегда улавливая смысл и суть его наставлений. Но это нисколько не мешало мне продолжать им восхищаться, любоваться и быть безмерно благодарной за все, что он делал для меня.       Поначалу мне даже как-то показалось, что для него я была… чем-то вроде глины для гончара. Мягкой и податливой, из которой можно слепить все, что угодно, по своему вкусу и подобию. Но все же это оказалось не так. Последние недели доказали обратное, и то, что я постигла благодаря ему, и все то, что еще мне предстоит узнать, было и будет не в угоду утехам и чаяньям лидера, реализовывающего свое учительское мастерство. А стараться мне нужно вовсе не для них и даже не для него, а только для себя. Впервые что-то делать только для себя.       Сейчас он разглядывал меня так же задумчиво, как и я его. В лучах заходящего солнца, что золотой каёмкой обрамляло его профиль, он выглядел особенно умиротворённо. Хотелось узнать, какие мысли вьются в голове у существа, совсем не похожего на человека, но имеющего лучшие его качества.       — Ты знаешь, никак не могу представить, каково это — быть тобой?       — Двухметровой черепахой? — с ребяческой усмешкой он приподнял надбровную дугу под синей маской, отклоняя меня на сгиб своей руки, чтобы развернуть к себе лицом.       Лео рассказывал мне только о счастливых и радостных моментах в его жизни. Редко и сухо о сложностях и трудностях, что ему довелось испытать. А когда ты двухметровая разумная черепаха, вынужденная жить в Нью-Йоркской канализации, жизнь не может быть столь радостной. Существовала и обратная сторона медали.       Но он снова, как ниндзя, уклонялся от прямого вопроса, так и не давая толком ответ. И если бы не серьёзность в глазах лидера на лице, излучающем безмятежное спокойствие, то я могла бы ошибочно понять, что его ничто сейчас не заботит. Но в действительности это было не так, я не могла объяснить, но чувствовала это.       Пальцами я погладила по щеке Леонардо, там, где, в отличие от него, на моей коже остались бы следы от укусов. Приятное сладостное воспоминание вчерашнего вечера не покидало меня ни на секунду, а непривычное ощущение еле заметной тяжести на шее от подарка, сделанного им, грело кожу.       Леонардо откинулся назад, опираясь панцирем о ствол дерева, уложил меня на свою широкую грудь, удерживая в обхвате, и, запрокинув одну руку за голову, рассматривал вместе со мной причудливой формы облака, окрашенные закатом в золотисто-розовые тона.       — Мне кажется, ты должен думать и чувствовать совсем иначе, чем люди.       — Почему? — на его вопрос я неопределенно пожала плечами.       — Не знаю, но ты совсем не похож на тех, с кем мне раньше доводилось общаться. И ты совсем по-другому поступаешь. Должно быть — ты видишь и чувствуешь все иначе.       Лидер призадумался над сказанным, силясь разгадать обращенную к нему фразу, явно похожую на комплимент, но в котором отсутствовала конкретика.       — Как Йода, — после моего уточнения Лео перестал поглаживать меня по животу, и тихий смех сотрясал его грудную клетку.       — Ты сравниваешь меня с ушастой лягушкой? — казалось, лидера задело такое сравнение.       — Он не лягушка, — я запрокинула голову набок, чтобы увидеть его улыбающийся профиль, — он, между прочем, — великий гранд-мастер джедай. Йода — великолепен.       — Ну, тогда это существенно меняет дело, — гранд-мастер ловко перевернулся, и я оказалась под нависшим надо мной Леонардо. Мы оба понимали, что это наша последняя ночь в этом чудном месте. Нам не нужно было просить друг у друга о дозволении, чтобы сплестись в объятьях и жадных поцелуях, не нужно было скрывать и подавлять свои стоны. Уединенность этого уголка планеты дарила нам возможность ласкать и любить друг друга нежно, порывисто и иступлено, без оглядки ни в будущее, ни в прошлое, а быть здесь и сейчас только вдвоем. ***       — Арканзас, детка, народ правит! — выкрикивая лозунг штата, Майки воодушевленно поприветствовал баннер, высунувшись из открытого окна, и проводил его взглядом.       Чуть больше полутора недель нам потребовалось, чтобы пересечь штат Миссури, и еще столько же потребуется, чтобы доехать до нужного пункта назначения, находившегося практически на границе со штатом Луизиана.       Все дни напролет мы пребывали в движении, уединяясь с Лео лишь на несколько минут, чтобы отдаться во власть страстных объятий и поцелуев, пока его урчание и наши стоны заглушал звук телевизора. И приходилось ждать ночи, чтобы тайно выбираться из трейлера и скрываться в темноте подальше от дома, нетерпеливо срывая одежду друг с друга, спеша насладиться близостью, зная, как мало оставалось времени до рассвета.       Днем он был собранным и по большей части молчаливым, но ночью, когда мы оставались наедине, с него спадала маска отчужденности, и ко мне возвращался тот самый Лео — нежный, ласковый, податливый и заботливый, который компенсировал все то внимание, что вынужденно сдерживал от меня на протяжении каждого очень долгого дня.       Но все же было и то, что тревожило меня. С каждым днем, который приближал нас к заветной цели, лидер все чаще и чаще погружался в неведомые для меня раздумья. Объяснять то, что его волновало — отказывался, а точнее, просто уходил от ответа. Увертливый ниндзя. Но что-либо выпытывать у ниндзя, особенно если на этом увертливом ниндзя синяя повязка, было практически неосуществимой миссией.       Но и это было еще не все.       — Лео, — я старалась зажать мастера катан в угол, мешая ему обойти меня, — это уже твой десятый отказ. Почему нет?       На протяжении всего этого времени Леонардо отказывался брать меня с собой на тренировки. И если раньше он мотивировал отказы, ссылаясь на мой не окрепший после травмы организм, то уже как несколько дней подряд не объяснял их вовсе.       — Ева, — спокойствие и непреклонность в уже известном для меня ответе, стандартно начинающемся с моего имени, стали не на шутку озадачивать и даже злить, — не считаю нужным взваливать на тебя подобную нагрузку.       — Но мы ведь раньше тренировались все вместе, так почему сейчас — нет? — а вдруг произнесенный в десятый раз подряд один и тот же довод поможет?       — Ева, — я не удержалась и закатила глаза, натужно и шумно выдыхая, показывая Леонардо, насколько сильно не согласна с его мнением, — всё. — На этом лидер, как правило, и прекращал наш спор, превращаясь в точную копию своего пластилинового двойника со скудным эмоциональным выражением лица, стоявшего в нашей комнате на полке, рядом с совместной фотографией братьев, их отца и друзей.       — И правильно, нечего махаться саблями, — Сью опять встала на защиту Леонардо, — а у меня есть кое-что получше ваших драк, — она подняла обитую мягкой тканью шкатулку для наглядности и пояснила: — макраме.       Макраме — это и есть то, что лучше жизненно важного обучения по самообороне в мире зомби-апокалипсиса? Серьезно? Пф-ф-ф! А как же женская солидарность? Пф-ф-ф! Видимо, не в этой Вселенной!       — Отличная идея, — очередная похвала от Лео в сторону Сью неприятно резанула слух. Да что в этой идее отличного-то? Что в каждой идее, если она связана с нитками, бусинками, красками, пазлами, оригами, и прочим творчеством для «очумелых ручек», так прельщает лидера?       Пользуясь моим замешательством, Лео проскользнул мимо и выскочил из дома. Увертливый ниндзя!       Очередная утренняя тренировка, правда, недолгая, прошла без моего участия. И не то чтобы я так стремилась к званию «лучшего мастера владением клинка», но ведь раньше Лео никогда мне в этом не отказывал. Так почему он стал противиться моим занятиям? Почему уходит от прямого ответа и запутывает меня тем самым еще больше?       Раздражало и не только то, что на все мои фырканья, тяжелые взгляды и недовольные гримасы Лео реагировал достаточно спокойно, и не просто спокойно, а с особенной снисходительностью, словно я была капризным дитя, которому не терпелось засунуть пальцы в розетку; дитя, которое не понимало, что это было опасно; — но и то, что Лео так и не дал мне до сих пор достойного и понятного аргумента своих отказов.       Но наступала ночь, и под ласками его требовательных и глубоких поцелуев ему все это прощалось. Ровно до следующего отказа. И потом снова прощалось, пока я безвольно и утомленно лежала в его объятьях, чувствуя, как тяжелое и частое дыхание после оглушительной разрядки смешивается с моим. Увертливый ниндзя… ***       — Парни, похоже, придётся заезжать в город, — Дони рассматривал развернутую карту на столе, определяя оптимальную смену нашего маршрута.       На трех встречных по пути нам заправках не оказалось топлива. А на последней, возле которой мы сейчас находились, вместо дизеля нам выкачалась некая мутная субстанция со сгустками. Топливо портилось. Хреновая весть. И совсем скоро, даже найдя доверху полные резервуары с горючим, мы столкнёмся с такой же проблемой.       Но Дони, «мастер-на-все-руки», уже придумал для нас антикризисный план. Он выбрал место нашей ближайшей остановки, где надеялся найти солнечные батареи и все то, что будет необходимо для создания гибридного движка «Тартаруги». Был и еще один гениальный маневр — найти скважину с нефтью, однако, хоть Дони и знал процесс перегона нефти в дизель, но пока это для нас было не вариантом, и мы оставили эту термохимическую затею под планом «Б».       — По автомагистрали через Спрингдейл заедем в Фейетвилл, — Дони указал пальцем на сгусток переплетений дорожных линий, — придется проехать через центр города, иначе в объезд просто не хватит топлива.       Он пролистал дорожный атлас, найдя увеличенный сегмент локации со зданием, в котором должно было быть все необходимое нам. Лидер, скрестив руки на груди, рассматривал отмеченную Дони точку, пробегая взглядом по всей карте. Пожалуй, два плюса, которые Леонардо отметил, заключались в том, что центральная улица города, по которой мы поедем, была широкой, а приваренный острый конус, подобно ледоколу, сможет смести любую толпу зомби на своем пути; и в том, что здание находилось не в самом центре города, а в промышленной зоне, и это существенно облегчало нам задачу.       Однако существовал риск того, что, не найдя поблизости топлива или нужных нам технических элементов, «Тартаруга» встанет на месте с пустым баком. Фиаско — это слово было бы слишком слабым определением того положения, в котором мы могли оказаться.       Каждый из нас мысленно скрещивал пальцы на удачу. Ведь иначе быть и не могло. Пройти такой путь и встрять в полное фиаско — было немыслимо. Черт, Вселенная, если ты меня слышишь, прошу, не подведи.       До въезда по автомагистрали в Спрингдейл оставалось совсем немного миль, и очертания высотных зданий уже маячили на горизонте.       — Что ты делаешь? — Лео критически вглядывался в мои сборы и, перехватив ножны из моих рук, забрал оружие.       — Готовлюсь, а вдруг что-то пойдет не так? — я удивилась не меньше, чем Лео, только, видимо, по иной причине.       — Ты будешь сидеть дома, — лидер положил на место «тати» и задвинул выдвижной ящик обратно.       — Лео, да почему… — но гранд-мастер не дал договорить вопрос.       — Ева, — и я опять чуть не взревела от его снисходительного обращения, уже практически ненавидя свое имя, — еще раз — ты со Сью сидишь дома, а мы — решаем проблемы.       — Нет, это, конечно, прекрасно, — я выпрямилась подобно Леонардо, что сейчас взирал на меня сверху вниз, — но если возникнет необходимость…       — Не возникнет, — и Лео развернулся ко мне спиной, продолжая увешивать себя клинками, сюрикенами и прочим колюще-режущим оружием.       Пыхтеть от негодования в его панцирь было не лучшим и не продуктивным вариантом, но ничего другого я сделать не могла. В такие моменты, как сейчас, он был невыносим. Чего стоило лишь только одно его непроницаемое выражение лица и долгий пронзительный взгляд, под которым стушевался бы даже кактус в горшке, обезоружив себя, стыдливо осыпая колючки. И я опять почувствовала себя, как ребенок, которому запрещено брать в руки оружие, который может покалечить им не только окружающих, но и себя.       — Если бы ты разрешил помочь, ну, или хотя бы объяснил, почему теперь ты стал так себя вести, мне было бы проще понять твои отказы. Ведь ты учил меня, и я могу постоять за себя. Ты сам говорил тогда, что я стала лучше управляться с клинком, — разговор с его панцирем не клеился, тот по-прежнему молчал.       Лидер наконец развернулся ко мне. Его рука поднялась к лицу, пальцы погладили скулу, и в синих глазах появилось прежнее тепло, лишь только окрашено оно было тем, что так и не поддалось моему пониманию: то ли горечью, то ли сожалением.       — Пока я буду там, не выходи из дома, хорошо? — его нежная просьба понудила меня кивнуть согласно и продолжить наблюдать за тем, как Леонардо продолжает себя вооружать.       С Лео я больше не пыталась предпринять попыток заговорить и убедить в своей, пусть и не самой сильной, но все же помощи. Да и к тому же, если действительно мы попадем в засаду, у меня не будет возможности спрашивать разрешения на активную защиту, так что я смогу просто взять и выйти на помощь. Тут без вариантов. А если лидер после заругает, то что уж тут, переживу как-нибудь. Ведь главное — безопасность каждого члена семьи.       Наступил ожидаемый напряженный момент. Мы ехали по центральной улице Фейетвилла. Город встречал своим безмолвием и тишиной, но когда мы пробирались глубже, перед нами все отчетливее представала смоляная обугленная разруха. Центр города некогда пылал в огне. Смотря на обожжённые кирпичные кладки полуразрушенных домов, закопченные гарью стены, зияющие черные ровные отверстия окон, становилось не по себе. Ехать приходилось медленно, объезжая по возможности широкие рваные дыры в асфальте.       Острый конус встречал немногочисленные стайки ходячих мертвецов, без особого труда сметая их с пути. Казалось, даже мертвецы были удивлены появлению тут чего-то живого и уцелевшего.       — И направо, — Дони сверялся с навигатором, выруливая на полупустую парковку, где вдалеке возле входа в здание нас встречал одиноко блуждающий, еле переставляющий свои ноги мертвец.       — Как-то слишком все хорошо, — Рафаэль вглядывался в зеленый экран радара, на котором была расположена лишь пара небольших сгустков серой массы в предположительном объеме, с которым они с легкостью справятся.       Дони объехал полукруг, вставая так, чтобы дотянулись шланги до стоящей поблизости заправки, которую братья должны были проверить на наличие топлива.       Вселенная не подвела. Пригодного топлива оказалось достаточно, чтобы залить до полного бак «Тартаруги», и при этом еще хватило на пару бочек про запас. Покончив с делами на заправке, черепахи двинулись в сторону входа, распахнутых ангарных дверей, заблаговременно доставая оружие.       Планшет в моих руках показывал, как масса серых точек стремительно уменьшалась в объеме. Братья работали слаженно и четко, избавляя зомби от вынужденной «мертвой жизни» в этом мире. Ножны с «тати», все же вытащенные из ящика, лежали на моих коленях. Несмотря на запрет лидера, я была готова прийти на помощь. Но о запрете стоило опять попробовать переговорить отдельно в ближайшее время, когда мы сможем остаться с ним наедине.       И вновь нас порадовала Вселенная тем, что, судя по зеркальным панелям, которые выносили братья, им удалось найти искомое. Черепахи перетаскивали найденную добычу в молчаливом напряжении, словно боялись спугнуть удачу. В несколько заходов они смогли погрузить солнечные панели, и еще в несколько — занести в лабораторию Дони массивные металлические агрегаты, которые заняли все свободное место гениального пространства творца.       Не став задерживаться дольше в этом месте, рискуя прогневить фортуну, трейлер тронулся в дальнейший путь.       Лео зашел в комнату и, обнаружив не убранный мною меч, на некоторое время задержал на нем взгляд. Если бы предмет мог обладать чувствами, то невольно бы сжался и покраснел в смущении от своего нежданного нахождения на кровати. Возникло ощущение того, что я, как провинившийся ребенок перед родителем, нарушила запрет. Но, так и не задав ожидаемых мною вопросов, Леонардо продолжил снимать с себя обмундирование. Уж лучше бы заругал, чем вот так молча, как будто бы с разочарованием, смотрел в ответ.       Гнетущее молчание между нами протянулось до самого вечера. Найдя подходящее место для ночлега и разделив со всеми ужин у костра, я ждала, когда остальные разойдутся по своим комнатам в трейлере.       Вроде бы прекрасный вечер: стрекотание сверчков, звездное небо и яркая луна, скрипучие звуки горящей древесины под пламенем огня — должны были умиротворить кого угодно, но Лео так и не выходил из своего напряжения, длившегося на протяжении целого дня. А я не знала, что ему сказать, и даже с чего начать разговор.       Как отрешенный от всего мира, Леонардо рассматривал искры поверх пламени, что выстреливали из огня, уносимые порывом легкого дуновения ветерка, и таяли на фоне ночного неба. Вид был бы завораживающим, не будь он омрачен тягостным молчанием.       Мне хотелось задержаться у костра подольше в надежде, что хотя бы то спокойствие, которое дарил нам уютный огонь и окружающая природа, смогли стереть с лица лидера это каменное непробиваемое отчуждение.       — Лео, я не хочу с тобой ссориться и уж тем более спорить.       Лидер оставался неподвижным, но взгляд синих глаз плавно перешел с огня на меня, пронзая своей изучающей прямотой.       — Я думала раньше, что дело было в моем выздоровлении, но прошло столько времени и… Почему ты больше не хочешь меня учить? — под синей маской сдвинулись надбровные дуги, но лидер продолжал хранить молчание.       — Это все из-за замкнутого пространства. Когда мы сможем задержаться на одном месте подольше, все пройдет, — Леонардо говорил это вслух, но так, как будто обращался к себе, а не ко мне. Его ответ странным образом одновременно подходил и не подходил к заданному вопросу. И пока я пыталась наложить его слова на свой вопрос, он поднялся с места, приблизился и присел возле шезлонга напротив меня. Большие ладони скользнули по бедрам, заключая меня в круг его рук, и лидер продолжил:       — Есть я, — обратил он синеву своих глаз ко мне, — и смогу защитить. Разве этого недостаточно?       Ну, конечно, этого было достаточно, только ведь дело совсем не в этом.       Обрамив его лицо и прижавшись к нему, чувствуя, как наконец-то вся недосказанность и непонимание растворяются под этим прикосновением, я шепнула:       — Люблю тебя, — и вместе с признанием, не ожидая ответа, прижалась в столь долгожданном поцелуе, которого была лишена на протяжении всего дня. И вновь все простилось и забылось, как самое неважное. Ведь поистине важен был он. ***       — Дони, сколько тебе нужно будет времени на работы с двигателем? — Сью, держа в руках блокнот и ручку, деловито расхаживала по кухне, пока мы завтракали.       — Около недели, не дольше, — Дон в своем волшебном блокноте для гениальных идей дорисовывал последние штрихи модификации двигателя.       — А-га, — получив искомую переменную, она стала что-то просчитывать в своем уме, записывая результаты умственной деятельности в блокнот. Судя по той скорости, с которой мелькал серебристый колпачок на кончике ручки, нас ожидало что-то грандиозное. И надеюсь, она не планировала выпросить у Дони ткацкую фабрику, иначе, в противном случае, я окажусь заложницей у империалистического мануфактуриста; и мы сошьем чехлы на все, на что только можно сшить.       Сью, разумеется, заслуживала отдельную похвалу, ибо за проведенное с ней время, которое лидер практически навязывал мне, я смастерила бисерную черепаху, несколько полукосых зверей из бумаги, осилила два жутких тома со сканвордами и очень длинный шарф. Но лоскутный плед, к созданию которого все мечтала привлечь меня Сью, я не переживу.       — Значит так, мальчики, пополняем припасы вот тут, — она указала на крупный сетевой магазин «Таргет», — и уезжаем вот сюда, — закончила она, тыкая на отдаленную зеленую зону за пределами городка.       Идею попытался отвергнуть Лео как не самую безопасную, но под коронным аргументом Сью: — «А-а! Нужно именно сюда», — сдался без боя. Затея после такого «ошеломительного» аргумента была принята безоговорочно, и вскоре, после утренней тренировки, на которую мне опять был воспрещён вход, все с теми же объяснениями лидера — «в этом нет необходимости» и «я так решил» — мы двинулись в путь.       Я очень и очень старалась не подавать виду, как задело меня то, что лидер отчего-то прислушивался и соглашался со Сью, но не со мной. С ней он не спорил. Точнее, практически никто с ней не спорил. Но как у нее это получалось? Загадка. Может, дело было в ее обманчиво хрупком и милом виде, и на самом деле она реинкарнация Чингисхана?       Она каким-то образом умудрялась стойко и непреклонно командовать черепахами, к каждому из братьев находя свой подход.       Вот к Рафу, например, она применяла стратегию нежностей и ласк. Двухметровый громила прямо-таки таял у нее на глазах, стоило ему только получить от нее доброе слово и пару поглаживаний по мускулистому плечу.       С Майки было иначе, с ним она становилось родителем, которого ослушаться было никак нельзя. Но таким родителем, к которому на самом деле и хотелось прислушиваться. Тот, который не заругает в случае оплошности, а напротив — даст совет и поможет исправить.       С Дони они были как друзья и верные соратники, ведя разговор друг с другом на равных, применяя взаимные осмысленные и логичные доводы. Хотя порой это выглядело так, что они в сговоре и намеренно отстаивали перед остальными мнения друг друга.       А вот с Лео… было вообще все непонятно и странно. Одно ее слово «нужно», включаемое в контекст разных фраз, способно было поменять мнение лидера и изменить его решение. Словно он пытался доказать, какой же он «молодец», что находит любые возможности для свершения этого «надо». Абсолютно непонятно. Жутко неприятно.       Подумалось мне, что предложи я подобное с «Таргетом», Леонардо бы сменил свое выражение лица на унылую пластилиновую моську, давая мне непонимаемые объяснения на тему — чем и почему эта затея так нехороша.       Но, может, в действительности мне все это казалось, и я оцениваю поступки лидера через призму своего недовольства и непонимания, и на самом деле Лео не предвзят ко мне. Ведь со Сью они уже много лет вместе, и он знает, что от нее ожидать, а от меня — нет.       Мы остановились у съезда под эмблемой торгового центра. Пару машин, брошенных на дороге, братья с легкостью сдвинули, и нашему пути больше ни что не препятствовало.       У любого крупного супермаркета, особенно в тех, где находилась еда, блуждали стаи зомби. План был прост и незатейлив. Выманим всех мертвецов из здания и без каких-либо сантиментов их подавим.       К моменту, когда мы уже въехали на парковку, все были наготове.       Дони врубил внешние динамики, и оттуда полилась бодрая ритмичная музыка, наполненная звуками бас-гитары и барабанов. Зомби не заставили себя долго ждать, и серая ревущая масса потоком выливалась из открытых широких дверей. Мы замерли, напряженно глядя, как тела мертвецов сливаются в единую живую голодную лавину. Лично я уже не была в таком восторге от удачности этой затеи. Но только не наш водитель.       Дони выжидал, продолжая удерживать тормоз и при этом подгазовывать, держа обороты чуть выше нормы, отчего и ощущалась легкая рваная вибрация внутри трейлера.       Толпа приблизилась опасно близко, рев двигателя усилился, и «Тартаруга» сорвалась с места, совершая обманный маневр. Дони ловко управлял трейлером: объехав полукруг, он врезался клином в толпу, отсекая от нее кусок. Резко уйдя вправо, выжимая все, что только было можно, из движка, он вновь влетал в толпу, прорезая острым клином очередной кусок ходячей мертвой плоти, и так, раз за разом, петляя змейкой и планомерно раздавливая в черно-красное месиво ходячих мертвецов, он стремительно уменьшал их численность.       Под конец этой круговерти, чувствуя, что стало укачивать от такой езды, я с облегчением выдохнула, когда наш трейлер остановился. Динамики продолжали вопить, но навстречу нам так никто больше и не вышел.       Дони вглядывался в радар, сообщая, что несколько «потеряшек» все еще остались внутри, но это было не помехой. Уцелевшим зомби, если они не проявят благоразумность и не умрут повторно сами по себе, мы поможем прекратить их страдания.       — Тебе лучше остаться дома, — Лео следом за мной пошел в комнату, куда я отправилась за мечом. Остановившись в проходе, я с непониманием посмотрела на сосредоточенно изучающего меня лидера.       — Почему? — я уже сбилась со счета от того, сколько раз задавала ему этот вопрос за последнее время.       — Это может быть небезопасно, — как и прежде, вкрадчиво и спокойно, пояснил мне Лео, не уставая отвечать на все мои «почему».       — Но ведь Сью можно с вами, — я указала на девушку позади Леонардо, которая собрала волосы в хвост, чтобы те не мешались ей, и вышла из трейлера следом за Рафаэлем, — а она даже не умеет пользоваться клинком. Она вообще без оружия.       Лидер потупил взгляд, и я была уверена в том, что он намеревался найти и этому подходящее оправдание.       — Это несправедливо, Лео, — еще немного, и от досады и бессилия перед упертым лидером я была готова топнуть ногой.       — Она не пренебрегает правилами, — возможно, Леонардо пытался мне на что-то намекнуть, но из его уст это прозвучало, как какой-то упрек. Если он мне скажет еще хоть что-нибудь в таком же сравнительном тоне о «Сью», то я точно запыхчу ему в лицо.       — Если бы я о них знала, то, может быть, этот разговор бы и не состоялся? — дерзость моего тона не отшатнула лидера. Он изучающе продолжал разглядывать меня, взвешивая и оценивая, как на мерных чашах с грузиками, свое последующее решение. А я продолжала ждать, следя за его реакцией.       — Будут правила, — Леонардо, пользуясь своими габаритами, возвышался надо мной. — В бой не вступать. Держишься рядом. В случае появления зомби отходишь за мой панцирь.       Ценные указания были приняты к сведению, и я с готовностью кивнула, облегченно выдохнув, и, развернувшись, продолжила свой путь в комнату за мечом.       — Ева, — предупредительный оклик Леонардо заставил остановиться. Практически все мои силы были направлены на сохранение самообладания, чтобы сдержать раздраженный выдох, зная, что Лео опять обратится ко мне, как к глупому дитю. И да, зарождённые раздражение и обида все же никуда и не ушли, а наоборот, становились все сильнее и отчетливей. — Никакой самодеятельности. Хорошо?       Самодеятельности? Это он о том случае — когда я полезла в толпу зомби спасать их? Или когда выбралась из комнаты Лео и побежала искать его в лес?       Но улыбнувшись своей самой безоружной улыбкой, подавляя искры разгорающегося негодования, я кивнула.       Он недоверчиво осмотрел меня, улавливая притворную покорность, но ничего более говорить не стал. Леонардо кивнул мне, давая тем самым разрешение выйти из трейлера. И лучше бы он этого не делал. Жгучее чувство обиды словно липким языком прошлось по грудной клетке. Как будто бы без его кивка мне нельзя и шагу ступить, но я все же проглотила и это, выходя из дома, стараясь не смотреть на ту бо́льшую часть парковки, что представляла собой кровавое месиво.       В центре холла гипермаркета Майки уже вовсю орудовал нунчаками, метеля еле передвигающихся зомби, изрядно потрепанных временем. Даже стало их жаль. Казалось, им не хватало сил, чтобы вытянуть на всю длину руки со скрюченными пальцами, а из черной глотки вырывались слишком тихие и сиплые звуки. Жалкое зрелище, но Майки отчего-то был рад их всех видеть.       — Эй, Карл, привет! — Микеланджело бодро прошагал навстречу шаркающему зомби и со всего взмаха в «сногсшибательном приветствии» пробил ему черепную коробку.       — Как дела, Карл? — он обратился к другому зомби, который, судя по издаваемым скрипучим стонам, пытался сообщить, что дела его в целом неплохи, но со звучным характерным хрустом шейных позвонков упал и больше не двигался.       — Рад тебя видеть, Карл! — Майки, заприметив еще одного мертвеца, радостно подорвался тому навстречу, раскрывая объятья, но вместо дружеского приветствия зомби словил головой удар от деревяшки в руках Майки.       — Здорово, старина! — черепаха в желтом издали помахал зомби, словно узнал в нем старого приятеля, и с ловкостью ниндзя запустил тому в голову сюрикен. Заметка на будущее — с Майки дружбу лучше не разрывать.       — Как жизнь, Карл? — до встречи с Майки жизнь у этого Карла была так себе, а после очередного удара в голову она вообще прекратилась.       — Куда ты, Карл? — один из недобитых кем-то мертвецов пытался ползти в противоположную сторону от улыбчивого потрошителя зомби, но с одной костлявой рукой выходило у него это плохо. Взмах ноги, удар в голову, и Карл перестал ползти по своим делам и подавать признаки жизни.       — Почему Карл? — поравнявшись с Дони, я наблюдала вместе с ним за этим глумлением над ветошью.       — Больная тема Майки, — Дон, вальяжно опираясь о стену, пожал плечами и продолжил поглощать найденную пачку кукурузных чипсов «Читос».       — Его обидел некий Карл? — смотря, как Майки на весу удерживал за шкирку очередного Карла с перебитыми руками, что-то втолковывая ему, я не удержалась от улыбки. На их фоне зомби выглядели до невозможности беспомощно комичными.       — Ну, как сказать, Майк у нас одно время подрабатывал детским заводилой под кличкой Карл. Досталось же ему в этом амплуа от детишек.       — Майк, завязывай, — Лео прошел мимо нас, но задержался у входа в магазин, ожидая, когда я подойду.       Сью с Рафаэлем уже катили тележки между рядов в бакалее, наполняя их более-менее пригодными продуктами. Дон с Майки тоже взяли по тележке и направились на поиски всевозможных бытовых вещей.       А наша задача с лидером состояла в том, чтобы устранять угрозы, пока остальные решали вопросы с провиантом.       Краем глаза я заприметила в стороне неровно вышагивающую фигуру. Казалось, что еще один шаг, и этот зомби развалится на части. Обнажив сталь меча, я двинулась ему навстречу. Но не успела сделать и пару шагов, как «кунай», вылетевший из рук Леонардо, раньше меня сразил медлительную жертву.       Лео, обойдя меня, вытащил нож из головы зомби, обтер сталь о клетчатую изодранную рубашку мертвеца и засунул оружие за пояс.       И вот моя награда — укоризненный взгляд от Леонардо и неодобрительное покачивание головой. Внутри все всколыхнулось, прожигая меня насквозь от обиды и досады. Очень неприятно, когда тебя считают недееспособным членом команды. Особенно если это тот, пред которым, на фоне остальных, не хочется выглядеть такой никчёмной или неразумной. А именно таким образом я сейчас и идентифицировала на себе его взгляд.       — Ева, правила — быть рядом и в бой не вступать, — Леонардо повторил мне это особенно четко и раздражающе спокойно. И как невовремя мой взгляд наткнулся на стойку с детскими рюкзаками с нелепыми шлейками. И кто вообще покупает такие рюкзаки своим детям, а потом водит их на поводке? О, лишь бы Лео не пришла в голову эта идея. Иначе меня навсегда покинет мой дзен, и я точно взбеленюсь.       Ах, да, поправочка. Его задача — избавлять нас от угрозы. Моя задача… а не было у меня никакой задачи. Просто ходить рядом и прятаться за панцирь Леонардо. Не отсвечивать, проще говоря.       И все бы ничего, если бы он говорил со мной не таким менторским тоном, от которого у меня чуть скулы не сводило. Но взяв себя в руки, я поместила клинок в ножны, вдохнула-выдохнула и пошла за Лео.       В проходе показался еще один ковыляющий утомленный мертвец. Леонардо вытащил из-за спины катану, оглянулся на меня, убеждаясь, что я исполняю указание, нахожусь в правильном месте и на нужном расстоянии от него. Я развела руками, языком жестов сообщая, что я тут и мне хватит ума не побежать обниматься с Карлом.       Быстрый взмах катаны, и голова зомби с легкостью отделилась от тела. Браво. Я тоже так могла бы, но лидер считал иначе.       Блуждая между рядов, заблаговременно расчищая путь, я молча шла за мастером катан, прожигая взглядом его панцирь. Он периодически оглядывался на меня, но я трусливо отводила взгляд, напрягая мышцы лица так, чтобы уж настолько явно не выходила кисло-недовольная гримаса. В голове все прокручивала одни и те же мысли, пытаясь понять — когда же он вдруг стал так недоверчив ко мне, когда он разубедился в моей способности учиться защищать нас.       — Лео, — издалека послышался радостный клич Сью, усиленный эхом огромного просторного помещения, — мы нашли липовый мед!       Леонардо растянулся в полуулыбке, обращая ее в сторону звука.       Однако стало обидно оттого, что мёд выигрывал в конкурентной борьбе за улыбку лидера.       И чем бы запульнуть в это довольное лицо? Я посмотрела на стеллаж с чайными коробками, на довольное лицо Леонардо и снова на стеллаж. Сорокаграммовая коробка — нулевой урон черепашьему лицу.       Но однозначно стоило хоть что-то предпринять, а не плестись за ним позади.       За очередным поворотом нас ожидал безногий зомби, который лишь только вяло тянул к нам свои скрюченные пальцы.       — Давай я? — в надежде обращаясь к лидеру, я подходила ближе к мертвецу.       Леонардо остановился, выставляя мне практически в лицо открытую ладонь, преграждая путь, и жестом все той же руки попросил отойти подальше.       Я посмотрела на ладонь лидера, на жалкое создание, пытающееся сдвинуться с места, и саркастически усмехнулась.       — Да я скорее от старости умру, чем дождусь, пока оно до меня доползет.       — Ева, это все — не шутки, — Леонардо вонзил острие катаны в череп, пытаясь своим поучительным замечанием донести до меня исходящую угрозу от самого обветшалого из всех зомби, оставшихся на этой планете и еще каким-то чудом не превратившихся в прах.       — Ну, конечно, чтобы сразить вот это, — я указала на беднягу-калеку, — моего мастерства недостаточно.       Переступая с ноги на ногу, сражаясь внутри себя с диким желанием что-либо пнуть, я жутко негодовала, ощущая себя беспомощной и бесполезной. А Лео взамен не поскупился на долгий тяжелый взгляд, молчаливо наблюдая за моим очередным приступом пыхтения.       Терпению лидера можно было позавидовать. Стойкость, с которой он продолжал сносить уже потухающие молнии, то и дело выстреливавшие в него из-под моего взгляда, практически наэлектризовывая пространство между нами, заслуживала отдельной похвалы. Успокоившись и досчитав до десяти, с неудовольствием для себя признала неуместность раздосадованной вспышки обиды. Все-таки мы находились на задании, и стоило было себя вести более сдержанно.       Заправив выбившуюся прядь волос за ухо, я вскинула голову вверх и встретилась с пронзительной синевой глаз лидера, молчаливо давая понять, что все волнения улеглись и мы можем пойти дальше, исполняя свое предназначение.       Сигнал был уловлен, и лидер повел нас в следующий отдел.       Две блуждающие «потеряшки» не сразу заметили наше приближение. Лео решительным образом направился навстречу им, не дожидаясь, пока они отомрут и поплетутся к нам. Катана была наготове и точным отработанным движением обрушилась с тихим свистом на шею ближайшего зомби.       Пока Леонардо добивал второго, я увидела в соседнем отделе третью «потеряшку». И он вовсе не обращал на нас никакого внимания. Белесые потускневшие глаза на исхудалом сером лице бездумно уставились на полки с цветастыми коробками круп. Оно выглядело так, словно познало весь ужас капиталистического мира, глядя на ровную линию ценников под товарами.       Вот и настал мой шанс окропить сталь «тати» вражеской кровью и показать лидеру, что я тоже чего-то да стою. Стараясь как можно тише вытащить меч из ножен, я подкрадывалась сбоку к задумчивому зомби. Ничего сложного, я и раньше так делала. Приблизиться, замахнуться и совершить точный удар в шею.       Но тяжелая рука Леонардо легла на плечо, сжимая и удерживая на месте.       — Пусти, я смогу, — шепотом и не оглядываясь проговорила я лидеру, пытаясь не спугнуть свою добычу, но этому зомби было на нас наплевать, и он продолжал пялиться на полки.       — Ты дала согласие, но нарушаешь правила, — требовательный упрёк Леонардо разбудил мертвеца, и тот, разевая черную пасть, как будто пытаясь сообщить о своем возмущении шокирующими ценами, поплелся на нас.       Категорическим образом обойдя меня, закрывая собой, мастер катан прервал и эту «мертвую жизнь», потрясенную экономическим беспределом. Резким движением руки Лео смахнул с клинка загустевшую кровь, испачкав нижние полки стеллажа черной рваной полоской.       — Да я только лишь хотела показать…       — В следующий раз ты останешься дома, — лидер не дал договорить и развернулся полубоком, указывая на необходимость беспрекословно следовать за ним.       — Может, в следующий раз ты меня в клетке запрешь, как хомяка? Чтобы уж наверняка?       — Довольно, — он осек меня. И если бы не мягкая сдержанность в его голосе, которая все же несла в себе неприятные металлические нотки, я бы захлебнулась от той досады и обиды, что взбурлила во мне.       Пришлось и дальше плестись за непробиваемым ниндзя.       Следующие два прохода оказались пустыми, но вот за третьим — наступило Рождество!       Полусгнивший Санта-Клаус застрял между своим красным креслом и упавшей елью. Бедолага, запутавшийся в гирляндах, тянул к нам иссушенные ручонки.       — Будь здесь, — Лео требовательно указал мне пальцем на пол. Не хватало только нарисовать на этом месте красный крестик для точности исполнения команды.       — Будь здесь, — самым неподобающим образом я передразнила его, не заботясь о том, как, наверное, глупо выгляжу в его глазах, но с удовольствием наблюдала за тем, как лидер менялся в лице. Он не понимал такой иронии. И я отчего-то получала наслаждение, наблюдая за его попыткой переспросить меня о значении латентного протеста. Но Леонардо смерил меня взглядом строго учителя и пошел вызволять Санту.       Аллилуйя! Рождество — спасено, Санта — умерщвлён, Леонардо — раздражен.       Перестав ходить из стороны в сторону, он встал напротив меня и задал вопрос:       — Что тебя не устраивает? — за напускным спокойствие лидера чувствовались озадаченность и нервозность, которые вот-вот прорвутся наружу и окрасят его лицо хоть какой-то эмоциональностью.       Просто вдохни и выдохни, вдохни и выдохни, а затем самым из спокойных голосов скажи ему.       — Мне не нравится, что ты говоришь со мной так, как будто я — глупая! — м-да, вышло слишком громко и совсем не спокойно.       — Это не так, — Лео, «любитель-кратких-аргументов», скрестив руки на груди, решил, что такого чудо-довода будет достаточно, и я должна была вмиг перестать вести себя, как надутая лягушка.       — Нет, именно так! — ну и плевать, что я веду себя, как надутая лягушка!       — Ева, — Леонардо старался говорить размеренно, как и подобает старшему, который пытается в очередной раз донести объяснение, и я снова натужно выдохнула, что привлекло еще более пристальное внимание лидера. — Есть вещи, насчет которых я не приемлю споров. И прошу тебя выполнять лишь необходимые требования, и все они продиктованы твоей безопасностью. И поэтому повторяю вопрос — что тебя не устраивает?       Чертов увертливый ниндзя! Как все звучит красиво и логично, ведь даже и не поспоришь. Но я поспорю.       — Ты как будто другой, — наблюдая за ним, в волнении пытаясь скрыть свою горечь, я рассматривала его профиль, обращенный на меня, — и я не понимаю из-за чего. Ты стал иначе себя вести после того, как со мной, — я пыталась взмахами обрисовать инцидент с повернутым маньяком, — после того, как мы… — и неопределяемыми жестами показать случившуюся близость между нами, — после того, как я… — и все теми же бесполезными движениями рук пыталась сообщить о своем признании в любви.       Леонардо нахмурился в попытках разгадать все эти жесты и выдал ответ:       — Это не так.       — А как тогда всё это понимать? — и снова я воспроизвела нелепую серию хаотичных взмахов. Нет, он определенно не слушал меня. Но лидер непреклонно подождал, пока я отдышусь от захлестнувших меня эмоций, и продолжил:       — Я забочусь о твоей безопасности. Не обязательно это понимать, достаточно — принять.       — Нет, — покачивая головой, смотря в область его груди, я повторяла все то, что говорила на протяжении прошедших дней, — безопаснее было бы позволить мне тренироваться. Ведь раньше ты учил. А сейчас нет. И все твои объяснения не объясняют ничего. И задаю тебе в тысячный раз вопрос — почему нет?       Лидер смерил меня оценивающим взглядом, в котором читалось сомнение, будто бы он не решался говорить об этом. Но, поразмыслив, кивнул со словами:       — Хорошо. Хочешь знать?       Его вопрос отчего-то заставил меня занервничать. Ведь на такие вопросы нужны отвечать отказом, но я медленно кивнула, не сводя с него напряженного взгляда.       — Уходят годы на то, чтобы освоить технику боя.       Так… начало пока неплохое, и я кивнула с согласием.       — Для этого требуется развивать особые навыки.       Так… ну, надо лишь понять, о каких именно навыках идет речь, и развить их. Что же, кивну с согласием.       — Месяц тренировок — это недостаточный срок для того, чтобы научиться основным принципам.       Допустим… Но все же с принципом «руби или умри» я знакома. Тут я сомнительно покачала головой.       — И в твоем случае… — лидер запнулся, видимо, подбирая правильные слова, а у меня внутри все сжалось от ожидания продолжения его слов. — Нужно больше времени.       — Что значит — «в моем случае»? — не удержавшись от вопроса, я практически выпалила его сразу же после слов Леонардо.       Если бы лидер был не лидером, то под гнетом читающегося вызова в этой фразе должен был отступить. Но Лео — лидер и не отступает, даже если осознает, что сейчас он нарывается на бурю.       — Это значит, что у тебя нет критической оценки своих промахов; ты продолжаешь бездумно поступать, не заботясь о последствиях; ты не оцениваешь всю серьезность опасности; не слушаешься тогда, когда это действительно нужно; поступаешь наперекор требованиям; ведешь себя так, как будто… — но Лео осек себя, поджимая губы.       — Как кто? — делая шаг навстречу лидеру, я взыскательно вздернула подбородок, желая услышь продолжение, которое меня окончательно добьёт.       Леонардо махнул головой, шумно выдыхая воздух, собираясь продолжить то, что не договорил, но из угла наинаглейшим образом выползал помощник Санты, бестактно вмешиваясь своим кряхтением в наш разговор.       — А можно не перебивать нас, Карл? — в порыве, наплевав на все запреты, я оголила сталь клинка, намереваясь научить зомби хорошим манерам, но с тихим свистом мимо меня пролетел «кунай» и глубоко вонзился в голову мертвеца.       — Лео! — обернувшись к лидеру, с негодованием указывая на мертвеца, я обиженно продолжила: — С этой рухлядью я бы уж как-нибудь справилась.       — Ева, еще раз, это все — не шутки. Они опасны. И подвергать тебя риску я не намерен.       — Боже мой, вероломный убийца-улитка! Как же от него спастись, когда он так ме-е-е-едленно на тебя ползет?       — Ты не будешь рисковать собой, это тебе ясно? — Леонардо, судя по резкости высказывания, выходил из себя, но все еще силился сдержать свой тон на уровне, более-менее подходящем под определение «спокойный». — Я за тебя отвечаю, и мне важно, чтобы ты следовала правилам, нравятся они тебе или нет.       Он вытянул руку и указал пальцем в сторону, куда мне следовало идти, но я лишь сжала покрепче рукоять меча, оставаясь на прежнем месте.       Лео оценил ситуацию, прищуривая глаза, решая, как поступить с упертым взбеленившимся учеником, который игнорировал его требования. Итог его решения:       — Два часа в «Ха-Ши».       — Что? — мое удивление перекрывалось возмущением, достигшим практически пиковой точки. Леонардо продолжал стоять на месте, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Ты наказываешь меня?       — Мы уходим.       — Уходим, — и я развернулась в противоположную сторону, быстрым шагом удаляясь от лидера, оставляя его позади себя.       — Ева! — Леонардо крикнул мне вдогонку, но я лишь обернулась и ускорила шаг еще больше, заворачивая в ближайший поворот.       Холодная когтистая рука вцепилась в лодыжку, и, потеряв равновесие, я плашмя упала на пол. Падение оказалось настолько неожиданным, что я не сразу осознала, как меч выпал из рук и отлетел в сторону. Лежащий на полу полусгнивший труп тащил меня к себе, и я ужаснулась оттого, какая сила была в этих худых иссушенных руках. В панике, не понимая, где оно находило столько сил притягивать меня к себе, я била свободной ногой по руке зомби, зажавшей меня, словно тисками. Гладкое покрытие пола не позволяло зацепиться за него, а меч был слишком далеко, чтобы дотянуться до спасительного оружия. Меня накрыла чья-то тень, и подняв взгляд выше, я увидела жуткое лицо мертвеца, падающего на меня. Все, что я смогла сделать, так это прикрыть голову руками. Туша повалилась на меня сверху, но больше не двигалась.       Несколько секунд, что мне довелось пролежать под ним, показались мне одними из самых страшных. Сжимаясь в комок, я ждала той боли, которая возникнет при укусе, когда зубы голодного создания вонзятся в плоть, вгрызаясь в меня. Леонардо скинул с меня зомби, из головы которого торчал нож, освобождая ногу от захвата второго убитого им мертвеца.       — Не ранена? Нигде не болит? — он задавал вопросы и вместе с этим ощупывал все тело. Убедившись в моей целостности, он поднял меня с пола и крепко прижал к своей груди. За пластроном гулко билось сердце, отдаваясь мне вибрацией в висок. И я никак не могла выйти из сковавшего меня ступора.       Леонардо отстранил меня от себя, обеспокоенно вглядываясь в лицо, но я лишь немигающим взглядом уставилась на его грудь. Вскоре до меня стали доходить звуки его голоса, он продолжал задавать вопросы, но я отчего-то не могла разобрать ни единого слова; дошло ощущение поглаживания его руки по голове, и тут я словно очнулась. Колючая, пробивающая до костей волна страха окатила с головы до ног, сотрясая мелкой дрожью. Хотелось вцепиться в него, вжаться всем телом, уйти отсюда как можно скорее, запереться в его комнате и спрятаться от всего этого кошмара.       Не сразу, но я смогла поднять на него затравленные страхом глаза от понимания того, что могло произойти непоправимое, не подоспей он раньше, искажая тем самым его беспокойство сокрушительным сожалением, вызывая во мне мучительное раскаянье.       Лео взял меня за руку и повел за собой. Он не стал ничего говорить, и за это я была благодарна. И за то, что не выпускал из своих рук. Даже тогда, когда остальные закончили сборы, идя позади них, я чувствовала надежную ладонь и крепость его пальцев, сплетенных с моими.       Войдя в дом, он отвел в комнату, усаживая на кровать, говоря, что отойдет лишь ненадолго, согласует дальнейший маршрут пути и вернется. Я кивнула и продолжала смотреть на свои ладони. С одной стороны, хотелось побыть наедине с собой, как-то осмыслить произошедшее, но при этом, стоило потерять его из виду, возникало удушающее чувство одиночества и страх остаться без него.       Он вышел из комнаты, и стало вдруг так холодно, как будто вместе с ним солнце ушло за ось земли и наступила тоскливая угрюмая зима. Перед глазами одной зацикленной вспышкой вставала картина искривлённого лица мертвеца, озлобленного от голода, с зияющей пастью.       Завернувшись в одеяло и сжавшись калачиком, я пыталась унять дрожь, но застрявший где-то внутри меня холод не отступал, перетекая под кожей по всему телу. Адреналин уже выветрился из крови, и накатила подавляющая пустая усталость, хотелось закрыть глаза, но стоило мне только прикрыть веки, как жуткое видение тут же всплывало в памяти.       Как же так вышло? Так до ужаса нелепо и глупо. Это черепахи могли играючи и бесстрашно справляться с опасностью. Наблюдая за ними, я даже уверовала в свои силы и способности, которых на самом деле оказалось недостаточно. В самый важный и ответственный момент поддалась панике, испугалась и только лишь закрыла лицо руками, до последнего не веря, что это все происходит со мной на самом деле. Леонардо был прав. Он был во всем прав. А я и вправду вела себя, как… Глупый, самонадеянный человек, не признающий опасность. Совсем забыла, каково это — чувствовать постоянную угрозу, вечное напряжение в мыслях и теле; быть постоянно наготове; оглядываться; вслушиваться в каждый, даже самый незначительный шорох и скрип, чтобы в любой момент сорваться и побежать как можно быстрее и дальше от угрозы.       Не помешало бы извиниться перед лидером. Но завтра. Я наберусь сил и признаю свою никчёмность, потому что сейчас на это просто не хватит сил. И придется продолжать смотреть на матовую поверхность стены до тех пор, пока впечатавшаяся в память страшная картинка не развеется. Как же хочется провалиться в темное забытье без сновидений, чтобы эта гудящая тишина перестала так резать слух.       Дверь спальни отъехала с тихим шелестом в сторону. Леонардо ступал бесшумно, но от его присутствия стало немного спокойнее.       Он присел на край кровати, и матрас под его весом прогнулся; пальцы прикоснулись к волосам, и широкая ладонь легла на голову. Тепло руки прогоняло колючий холод с виска, пришлось зажмурить глаза в надежде, что хотя бы так мертвое лицо исчезнет из памяти.       — Мне тоже бывает страшно, — Леонардо говорил и продолжал гладить по волосам. — Каждый раз, когда мы оказываемся за пределами дома, особенно когда ты рядом, я боюсь, что не смогу уберечь тебя. А вдруг в следующий раз я не успею? Вдруг…       И только сейчас я поняла, что он был напуган не меньше, чем я. Беспечность рядом с ним заставила меня позабыть об угрозах этого мира. Рядом с ним мне никогда не было страшно. Он был сильный, умелый, надежный, да практически всемогущий. Но даже он не властен над всем. И понимал это, в отличие от меня.       — Я не могу тебя потерять, — ладонь Леонардо скользнула к плечу, поглаживая пальцем руки, словно в извиняющемся жесте. Но это вовсе не он должен был просить прощения.       — Ты спрашивала, как я вижу этот мир и как чувствую, — голос Лео стал тише, и я раскрыла глаза, вслушиваясь в звуки его дыхания.       — Странно, но порой я до сих пор ощущаю холод, такой, который сводит все мышцы и ломит до костей, даже тогда, когда на улице жара. Я отчетливо помню постоянный, ничем не прогоняемый холод и сырость, когда мы были маленькими. Никак не могли к этому привыкнуть. Много спали, мало ели, и если бы не отец, согревающий своим теплом, и его забота о нас, то первые зимы в туннелях мы бы с братьями не пережили. Помню страх. Пожалуй, самое первое чувство, которое я испытал. Боялись этих странных звуков: вначале от грохочущей железнодорожной подземки над нами, шороха крыс в темноте, гудения и верещания ночного города. И после — тишины, которая порой бывала ужасающе долгой. И часто казалось, что мы навсегда останемся одни в этой темноте. Но возвращался отец. Сгребал запуганных маленьких черепах в охапку мягких теплых рук, — по звуку его выдоха я поняла, что Лео улыбнулся своему воспоминанию.       Помедлив немного, он продолжил:       — Мы росли, и вместе с этим появилось новое чувство — горечь. От непонимания своей природы; от непохожести на других, тех, кто живет над нами. Не мог понять, почему мы так отличаемся от вас. Почему нам нельзя к вам, туда, где все так пестро и ярко светит солнце, грея лучами кожу. Отец объяснял, говоря, что наше место тут, а я спорил, отрицал, не хотел принимать. Помню, как впервые почувствовал сильную обиду оттого, когда увидел себя глазами человека, в которых было невыносимое отвращение. А мы ведь всего лишь хотели помочь.       Почему-то я не думала раньше, что и Леонардо могло терзать такое же чувство, что и Рафаэля. А ведь они все с этим сталкивались. Рука сама потянулась к плечу и ухватилась за его палец, сжимая в ладошке.       — Становились старше, и неизбежно с этим приходил и гнев. Выжигающий, разрушающий и практически неуправляемый. Направленный на тех, кто пытался причинить вред моей семье. Гнев, обращенный на себя тогда, когда не мог им помешать. Ненависть — за всю несправедливость, за то, что не могу ее исправить. Вину — за то, что не уберег всех тех, кто нам доверился и был так дорог. Одиночество. С каждым годом все сильнее и чаще. Но появилась ты, и стало легче.       Леонардо вновь погладил плечо большим пальцем руки поверх одеяла. Его голос успокаивал, а под тяжелой ладонью утихала свербящая тревога.       — И если отбросить наш внешний вид, то ты увидишь — за ним нет ничего особенного.       — Это не так, — сильнее сжав в своей руке его палец, я притянула ладонь Лео и прижалась к ней лицом, — ты смог остаться таким добрым, заботливым, понимающим. Ни в ком другом нет того, что есть в тебе.       Лео пригнулся ниже и шепотом, защекотавшим лицо, спросил:       — Даже у мастера Йоды?       — Даже у Йоды, — улыбнувшись в его руку, я повернулась к нему и смогла наконец сказать то, что и должна была, — я буду осторожнее, прости меня.       Синие глаза с теплотой смотрели в ответ, ладонь обрамила лицо, пальцы погладили кожу, стирая следы печали.       — Люблю тебя, — и склонившись, Лео прикоснулся к губам в поцелуе, не дав опомниться от желанного признания в ответном чувстве.