Падшие

Я неторопливо следовала за Мальбонте, попутно размышляя о том, как забавно лестница осуществляет своеобразную иерархию. Сатана стоял на ступень выше Люцифера. Мальбонте же до этого возвышался надо всеми, в очередной раз доказывая своё превосходство. И меня не на шутку возмущала и пугала бесхребетность Сатаны. Даже не смотря на то, что они с Мальбонте за одно. Как мог правитель Ада собственноручно, словно кукол, передать демонов Мальбонте? Я неуверенно ступила на лестницу, и этот шаг отозвался странными покалываниями во всем теле. Казалось, будто я в момент перешла определенную черту, после которой нет возврата. Подняв голову вверх, я заметила, как Мальбонте украдкой взглянул на меня, словно проверяя, справилась ли я, и смело повёл дальше. Мы поднимались все выше, и я не могла хладнокровно пройти мимо Люцифера. Не удержавшись, я кинула на демона быстрый взгляд, и тот посмотрел в ответ. И, клянусь, лучше бы этого не делал. Багровые глаза с поволокой вполне оправданного разочарования и чуть приподнятые уголки губ, так и не сумевшие растянуться в улыбку, добили меня окончательно. Я стала часто моргать, пытаясь избавиться от нахлынувших слёз. И помог мне в этом презрительный взгляд Сатаны, от которого почти что физически стало невыносимо холодно. Этот прищур отвращения вперемешку с приторным заискиванием располагал к рвотным позывам. В момент отчаяние сменилось подавленной агрессией, и я гордо прошла мимо, поднимаясь выше самого Сатаны. Мальбонте поставил меня рядом с собой на одну ступень и, не отпуская мою руку, обратился к залу: — Я уверен, многие из вас знают Вики Уокер, — он с полуулыбкой обернулся ко мне, но я никак не отреагировала, отчаянно ища в толпе Ади и Мими. По залу прокатился шёпот, в котором отчётливо были слышны слова «связь» и «Мальбонте». Я напряглась, мысленно готовясь к возможной травле. Но, пожалуй, больше всего меня тревожили воспоминания о массовом убийстве школьников. Что мешает Мальбонте сделать так сейчас, если я вновь его не послушаюсь? Однако толпа очевидно не собиралась восставать против меня. Они терпеливо ждали, что же дальше скажет Мальбонте и оправдаются ли их предположения. И, должна признать, я ещё ни разу не находилась в ситуации хуже, чем эта. Во время учебы меня и Люцифера мучали видения, посланные Мальбонте, и мы их искренне отрицали, говорили, что не имеем к этому отношения. А теперь стоим рядом с зачинщиком войны, с провокатором, с нефилимом, стремящимся уничтожить Равновесие, растоптать его. И наше трусливое молчание говорит красноречивее сотни слов. — Я сделал ей одно предложение, — вкрадчиво продолжил Мальбонте. — И дал время на принятие решения, — он кинул на меня лукавый взгляд и с напускным пафосом заговорил: — Небеса обьявили нам войну. Но справедливо ли это? Все своё существование ангелы считали себя выше демонов. И Шепфа допускал это, не вступался за нас, как за своих сыновей. Я хочу, чтобы во время битвы у вас было только одно чувство - жажда справедливости, — голос Мальбонте, все это время нарастающий, резко оборвался, и повисла оглушающая тишина. Демоны растерянно смотрели на своего нового лидера, но во взгляде больше не присутствовала враждебность. Они усваивали информацию и невольно соглашались со всем сказанным. Мальбонте значительно изменился в моих глазах. Если раньше он был пугающим, но необъяснимо притягивающим, то сейчас я понимала, насколько сильна его одержимость идеей нарушения равновесия. И стало панически страшно от того, как далеко он может зайти. Стратегически и психологически сильная речь заставила многих поддержать его, ведь намного легче бороться идейно, всецело доверяя своему предводителю, чем идти против всех. Я видела в глазах смятение и облегчение. Видела, как демоны загорелись этой идеей, наконец объединяющей их всех против ангелов. И меня охватило разочарование и ощущение собственной беспомощности. Я отыскала в толпе Ади, который победно улыбался, что-то увлечённо обсуждая с другими демонами. А затем нашла и Мими. Она пронзительным взглядом смотрела прямо на меня, отказываясь принимать происходящее. — И я предложил Вики стать той, с кем я буду наблюдать за падением Небес, — эффектно закончил Мальбонте, довольный реакцией демонов, и перевёл на меня торжествующий взгляд. Однако я непрерывно смотрела на Мими, которая даже не просила, а умоляла отступиться от Мальбонте. В голове вдруг мелькнул окровавленный зал и хищная улыбка потрошителя. И я с ужасом поняла, что у меня нет выбора. — Я стану, — обреченно произнесла я и натянуто улыбнулась, стараясь даже не смотреть в сторону Люцифера. Мальбонте претенциозно ухмыльнулся, галантно поцеловав мою руку. От него веяло холодом и неминуемой гибелью, и я чертовски хотела вырвать свою ладонь из его ледяных рук, но не могла позволить себе этого. Безусловно, Мальбонте прекрасно понимал, что мною движет не чувство безграничной любви, а обыкновенный страх. Но не подавал вида, что обеспокоен моей неискренностью. Его, скорее всего, даже забавляла моя игра, и он откровенно наслаждался своим превосходством. — Прошу прощения за столь долгое отступление. Теперь вы можете продолжить, — вежливо произнёс Мальбонте, обращаясь к Сатане, а затем заботливо провёл по моим запутанным волосам, слегка расчёсывая, и убрал их за спину. Я поежилась от его прикосновений и моментально покрылась мурашками, заставив Мальбонте усмехнуться. — Спасибо, — спокойно ответил Сатана и повернулся к Люциферу. — Я с гордостью хочу объявить, что мой сын также поведёт часть из вас на битву, — Сатана сделал небольшую паузу и, прищурившись, продолжил: — Под руководством Мальбонте, разумеется. Я заметила, как вспыхнули багровые глаза Люцифера, и как заходили желваки на его скулах, но он достойно молчал. Казалось, будто все это глупая игра, и сейчас на кону не стоит будущее Небес и Ада. — Сатана и Вики уже приняли мою сторону, Люцифер, — подстёгивая произнёс Мальбонте, лукаво улыбаясь. — Остался лишь ты. Но Люцифер упрямо молчал, не сводя глаз с отца. Он будто искал у него ответа, спрашивая, как правильно поступить. Но, к сожалению, это решение зависело только от самого демона. Именно поэтому он не торопился с ответом. На лбу Люцифера выступила глубокая морщина, отчетливо показывающая его напряжение. Демон зол, обижен и потерян одновременно. И в то же время понимает, что бунтовать сейчас - настоящее самоубийство. — Я готов, отец, — отрешённо произнёс Люцифер и чуть преклонил голову. Сатана с облегчением выдохнул и улыбнулся сыну. А я случайно поймала взглядом среди демонов Мими, которая скорчила презрительно-обиженное лицо и демонстративно пошагала к выходу. Я смиренно наблюдала за тем, как ее хрупкая маленькая фигура все больше отдалялась, расталкивая толпу. И наконец Мими почти подошла к высокой, массивной двери, как она внезапно распахнулась, и в неё ворвались два демона, держа третьего подмышки. Я тихонько ахнула и инстинктивно дёрнулась вперёд, но Мальбонте грубо одёрнул меня за руку. — Ангелы! — громко крикнул один из демонов и невидящим взглядом уставился на толпу. Панический страх и ярость, которыми был наполнен его голос, разнеслись по всему помещению. Мими сперва отшатнулась назад, а затем мгновенно подбежала к раненому, аккуратно приподнимая его бессильно висящую голову. Было трудно рассмотреть, что именно там происходило, но зато отчётливо виднелось сломанное крыло и алый след, идущий от двери. Густая, отвратительно липкая кровь капала на пол, и от этого зрелища у меня начались рвотные позывы. Некоторые демоны подбежали к раненому вслед за Мими, осматривая его и кидая осуждающие взгляды в нашу сторону. Словно все мы были замешаны в случившемся и должны нести ответственность. И я пару раз порывалась взлететь, но Мальбонте не позволял мне отойти и на миллиметр. И пока толпа разделилась на безучастных и тех, кто активно помогал и расспрашивал демонов-стражей, что произошло, Сатана и Люцифер шепотом переговаривались. «Обсуждают план действий, – подумала я и перевела взгляд на Мальбонте. – Интересно, если он действительно так всемогущ, может ли он излечить того демона?». — Мальбонте, — несмело обратилась я к нему. Он посмотрел на меня скучающим взглядом, который мигом оживился. — Я весь внимание. — Ты можешь помочь этому демону? — я молитвенно уставилась на него, где-то в глубине души надеясь на снисходительность Мальбонте. — Зачем? — равнодушно спросил он, и я заметила, как огонёк в его глазах тут же погас после моего вопроса. Он видимо понял, к чему я клоню, и потерял интерес. — Он страдает, — взывая к доброте Мальбонте, ответила я, пытаясь пробудить в нем хоть какие-то чувства, но тот стоял неподвижно и совершенно безэмоционально. — Что с того? — Прояви обеспокоенность, и тогда ты получишь расположение демонов, — Мальбонте лишь уныло хмыкнул, скрестив руки на груди, и наконец отпустил мою ладонь. И несмотря на всю его непробиваемость, он о чём-то задумался, и я наивно предположила, что Мальбонте принял во внимание мои слова. — Избавить его от страданий? — спросил он, надменно улыбнувшись. — Да! — воскликнула я, чем привлекла внимание Люцифера. Он кинул на меня неодобрительный взгляд и вскоре вновь вернулся к разговору с отцом. Мальбонте понятливо кивнул и уверенно начал спускаться по лестнице. Я, немного помедлив, последовала за ним. Толпа расступилась, пропуская вперёд их новоиспечённого предводителя. Он нерасторопно двигался в сторону раненого демона, и во всем его поведении чувствовалось величие. Мими с сожалением разглядывала переломанные крылья демона, беспомощно кусая губы. Резко обернувшись от приближающихся шагов, она увидела нас. Смерив меня взглядом, полным невысказанной обиды, она послушно отошла в сторону, позволяя Мальбонте подойти к раненому. Он статно склонился над ним, принявшись осматривать демона. Все выжидающе наблюдали, не смея проронить ни слова. — Не бойся, — тихо произнёс Мальбонте, глядя прямо в испуганные глаза демона. Тот дрожал всем телом, с искренней надеждой веря в собственное спасение. Я взволнованно переминалась с ноги на ногу и постоянно отводила взгляд, чтобы не видеть страданий демона. Но каждый раз буквально заставляла себя смотреть, в каком-то смысле готовясь к тому, что мне предстоит увидеть на войне. Мальбонте мягко улыбнулся, завоевывая доверие раненого и всех присутствующих. Он аккуратно коснулся плеча демона, и взгляд его моментально стал пустым. Бедняга обессилено опустился на колени, а затем ломано и совершенно неестественно упал наземь. Его гаснущий взгляд отражал лишь одно - неоправданное доверие. Я в панике отшатнулась назад, крепко закрыв рот руками, но вместо крика ужаса вышло лишь несуразное шипение. Мне было больно и до одури страшно смотреть на неподвижно лежащего демона, но я не могла найти в себе сил отвернуться. Меня словно приковывал его взгляд, такой же стеклянный, как и у Стейси. Мальбонте, безразлично усмехнувшись, развернулся ко мне. — Я исполнил твою просьбу, — довольным тоном произнёс он и, злобно фыркнув, посмотрел на мою подвеску. Мальбонте грубо отвёл мои руки от лица и, резким движением сорвав амулет, бросил его в сторону. За ним последовало и кольцо. — Тебе больше незачем от меня скрываться. Его лицо не выражало ничего, кроме жестокости и извращённой заботы. Ужас, охватывавший меня, начал сменяться яростью, и я со всей силы влепила пощёчину Мальбонте. Он невозмутимо потёр раскрасневшуюся щеку и перевёл на меня испепеляющий взгляд. Не успел Мальбонте и опомниться, как я грубо оттолкнула его от себя, показывая своё отчаянное бесстрашие. Но это не произвело должного эффекта — он лишь громко рассмеялся. Толпа безмолвствовала. Во всем зале стихли перешёптывания, и даже Сатана с Люцифером теперь наблюдали за нашей перепалкой. Мы сверлили друг друга взглядами, не уступая во враждебности. И в этот момент двери с грохотом распахнулись, и перед нами предстала целая армия ангелов.