Падшие

Мне ничего не оставалось, как выйти из своего укрытия. Ангелы и демоны, тщетно ломящиеся в силовое поле, падали ничком и пробовали снова. Люцифер и Дино выглядели обескураженными, но не потерявшими веры в победу. Они что-то активно обсуждали, и через несколько минут Люцифер выступил вперёд, жестом приказав всем замолчать. В этот момент он заметил меня и застыл в оцепенении. В его глазах читалась поистине дьявольская злоба на то, что я вновь его ослушалась, и в то же время он выглядел совершенно беспомощным. Дино смотрел по-другому: скорее, с укором, чем с негодованием. И в его глазах читалось то же, что и в день, когда его вернули обратно на небеса. Он словно говорил: «Я волнуюсь за тебя, Вики, но ты уже взрослая девочка и можешь постоять за себя». Ади же повернулся ко мне с искренним страхом и сожалением. Было похоже на то, что он не знал про энергетический барьер и случайно подставил меня. И в его по-детски чистом раскаянии чувствовалось влияние Сэми, словно он даже после смерти находит отражение в своём бывшем возлюбленном. — Мальбонте! — окликнула я его, и он развернулся ко мне, но без наигранного удивления. Он наверняка почувствовал мою энергию ещё до того, как я вышла из укрытия, а устраивать спектакль посчитал глупым. — Дерись со мной. Я ожидала усмешек в свою сторону, но их не последовало. Видимо мой внешний вид создавал нужный эффект. — Это безумие! — разъяренно крикнул Люцифер. Это и правда было безумием, но я вспомнила то, что нам говорил Фенцио. Сила энергетического барьера напрямую зависит от его заклинателя, а следовательно, от Мальбонте. Если мне удастся хоть немного его задеть, это уже будет успех и шанс, что армия прорвёт силовое поле. — Вики Уокер, — протянул он с нескрываемым наслаждением, — у тебя суицидальные наклонности или ты просто до сих пор не поняла, что ходишь по краю? — я гордо промолчала и заплела растрёпанные волосы в высокий хвост, чтобы было удобнее драться. Лицо Мальбонте осветила довольная улыбка. — Но я не могу отказать тебе. — Есть условие, — смело произнесла я. — Ты намного сильнее меня и, чтобы сравнять силы, отдашь клинок. Мальбонте, не сказав ни слова, кинул мне оружие, которое пролетело в нескольких сантиметрах от Ади и со звоном упало на пол, подкатившись к моим ногам. Я подняла клинок и крепко обхватила рукоятку, мысленно настраиваясь на бой. — Тогда и у меня есть условие. Сражаемся насмерть, — он кинул на меня вызывающий взгляд, надеясь, что я не буду рисковать своей жизнью так нелепо и отчаянно. Но я держалась лишь за мысль о том, что смогу ранить Мальбонте и повредить барьер, а там уже меня успеют спасти прорвавшиеся. Мы встали в позы и приготовились к сражению. Руки предательски потели от плохо скрываемого страха и напряжения, и я больше всего боялась выронить клинок. — Сделай что-нибудь, он же ее убьёт, — неожиданно для всех воскликнул Энди и одернул Люцифера за плечо, заставляя обратить на себя внимание. Однако демон хмуро смотрел на нас, скрестив руки на груди. Он нервно поправил рубашку и кинул испепеляющий взгляд на Энди. Тот понял, что Люцифер не собирается ничего предпринимать, поэтому со злости ударил по энергетическому барьеру. Толпа вновь зарябила, и яростные багровые глаза Люцифера расплылись, казалось, до самого потолка. — Клинок даёт тебе преимущество. Хоть твой друг так и не считает, — он с презрением покосился на Энди, усердно изучающего силовое поле. — И так как я играю не совсем честно, хочу, чтобы удача была на моей стороне. Я настороженно уставилась на Мальбонте, готовая в любой момент атаковать. Он расправил могущественные крылья и взмахнул ими так, будто собирался взлететь, но остался на месте. Только от этого движения перья вдруг начали стремительно облетать, как осенние листья. Вместо них же оставались голые кости и суставы, паутинами сплетённые воедино. Я с отвращением и интересом наблюдала за преображением Мальбонте. Когда все перья опали, его пальцы стали на глазах иссушаться, пока кожа не обтянула кости до ощутимого натяжения. Он превращался в настоящего монстра. Скулы впали, все тело побелело, и лишь по глазам и улыбке можно было узнать Мальбонте. Он размял новообретенные крылья, дерзко на меня взглянул и молниеносно взмыл в воздух. Я проследила за его полётом и тем, как он, точно ястреб, камнем бросился вниз, прямо на меня. Мгновенно сориентировавшись, я отскочила в сторону, и он успел острым крылом задеть мое предплечье. Из раны заструилась грязно-алая кровь, а лицо Мальбонте осветила усмешка. Я сделала резкий выпад и успела задеть его плечо до того, как он взлетел. Уже в полёте Мальбонте понял, что ранен, и поэтому развернулся, начав пикировать, как в прошлый раз, и я была к этому готова. Удачно просчитав траекторию его полёта, я проставила меч таким образом, что он довольно глубоко вошёл в ногу, но опять по косой. Быстро ретировавшись, я лишила себя наслаждения увидеть страдания Мальбонте, но услышала сдавленный стон. Мне этого было вполне достаточно. Я мельком взглянула на барьер и заметила, что он немного помутнел. Это придало мне сил бороться дальше. — Забавно, — с усмешкой протянул Мальбонте, зажав ладонью кровоточащую рану на ноге. — Ни ты, как непризнанная, ни я, как фактически полукровка, не можем быть убиты этим клинком. Зато большинство твоих друзей могут умереть. Эта псевдо-философская беседа была направлена лишь на то, чтобы меня отвлечь, но я не повелась на провокацию. Мальбонте отошёл в сторону и похлопал по колонне, словно проверяя ее прочность, а затем резко взмыл к потолку. Переведя все внимание на колонну, думая, что она упадёт, я не заметила огромной трещины, которая пошла от мощного толчка Мальбонте о землю. Она распространилась так быстро, что я только в последний момент успела взлететь. Но не рассчитала и со всей силы спиной ударилась о колонну. Клинок отлетел в одну сторону, а я в другую. Мое уже истерзанное тело плохо понимало, что происходит, и потому я не сразу смогла подняться. И стоило мне лишь поднять голову, как к моей шее было приставлено острие клинка. Я посмотрела вверх и встретилась с ликующим и высокомерным взглядом Мальбонте. Он, играя, провёл по шее клинком, чуть надавливая и заставляя подняться. Держа меня на небольшом расстоянии, он повернулся к толпе и громко произнёс: — Я хотел бы устроить публичную экзекуцию прямо сейчас, но, думаю, это слишком поспешно. Мы ещё не в полной мере успели насладиться сражением, — его костлявая рука, сжимавшая клинок, вдруг дёрнулась, полоснув остриём по тонкой коже. — Это первая метка, Вики. Вторая будет последней. Он снисходительно улыбнулся и протянул мне клинок. Я молча приняла его и, демонстративно повернувшись спиной, сделала пару шагов вперёд, делая вид, что отхожу на безопасное расстояние, чтобы продолжить битву. Однако у меня были другие планы. Мальбонте, ослеплённый своим могуществом, не ожидал подвоха и, последовав моему примеру, начал отходить в сторону. В этот момент я и успела воспользоваться его беззащитностью и вонзить клинок в спину. Мальбонте замер, сокрушенно упав на колени. Первые войны начали пробивать барьер, но вдруг раздался приказ Люцифера. — Все назад! Я в страхе повернулась к нему, искренне не понимая, почему демон медлит. Руки уже невыносимо дрожали, и я не знала, как сильно ранила Мальбонте, и как быстро он сможет регенерировать. Барьер начал заметно тускнеть, и я на свой страх и риск вонзила клинок ещё раз, глубже прежнего. Мальбонте издал тихий стон и повалился грудью вперёд. Орудие выскользнуло из моих рук, так и оставшись торчать в спине. Мальбонте предпринимал тщетные попытки достать клинок, но тело его совершенно не слушалось. Осознав, что наделала, я отскочила в сторону и на коленях отползла подальше, не сводя глаз со странно дёргающегося тела Мальбонте. Его армия послушно стояла в стороне, хотя должны уже были разорвать меня на кусочки. Но это был честный бой. Только я и он. И они не смели вмешиваться. Ангелы и демоны, наконец получив приказ атаковать, молниеносно прорвались через ослабленный барьер. И только тогда вступилась армия Мальбонте, понимая, что должны защищать своего предводителя. Снова началось сражение, которому невозможно было противостоять. Вся зала наполнилась криками ужаса, боли и нездорового наслаждения от убийства себе подобных. И среди всей этой вакханалии сидела я, абсолютно потерянная и не понимающая, что делать дальше. На мое плечо легла тяжелая горячая ладонь, и я сразу же почувствовала знакомую энергию. Люцифер мягко опустился на колени рядом со мной и притянул к себе. Я уткнулась лбом ему в плечо и обмякла. Все тело дрожало от перенесённого шока, а я никак не могла успокоиться. Однако объятия Люцифера действовали на меня удивительным образом, и я наконец почувствовала себя в безопасности. — Мими и Сатриэль, — я тяжело сглотнула и хотела произнести это слово, но оно застряло у меня в горле, — Мальбонте убил их. Люцифер напрягся всем телом, но ничего не ответил. Хотя я сама не знала, чего ожидала. Мне жизненно необходимо было поделиться этим с кем-то близким, эгоистично сбросив с себя груз вины и переживаний. Впрочем, легче мне не стало. — Поднимайся, Вики, — отстранившись, шепотом произнёс он. Я послушалась его, но стоять на трясущихся ногах оказалось куда труднее, чем я думала. Люцифер оставил меня и уверенно направился к Мальбонте, в то время как ангелы и демоны окружили нас, защищая от врагов. Люци с характерным звуком достал клинок из костлявой спины Мальбонте, и кровь его, темно-багровая, начала обильно растекаться по полу. Люцифер брезгливо перевернул неподвижное тело на спину, и я увидела стеклянный взгляд Мальбонте. Таким же взглядом на меня когда-то смотрела Стейси, а впоследствии Мими и Сатриэль. В груди заныло от воспоминаний и всей пережитой боли, но почему-то у меня не было презрения или ненависти к убийце моих друзей. Скорее, сострадание? Я испуганно отшатнулась назад, сама не веря своим мыслям и ощущениям. Отчего так? Единственное, чего достоин Мальбонте - это смерть. Но почему же мне все кажется таким неправильным и неоправданно жестоким? «Если вонзить клинок прямо в сердце с чётким намерением убить, то Мальбонте моментально будет мёртв, – подумала я. – И Люцифер сейчас это сделает». Демон с маниакальным наслаждением осмотрел клинок и, занеся его высоко над плечом, собирался опустить, но из моей груди непроизвольно вырвался крик: — Стой! Неожиданно для себя, я подскочила к Люци и загородила Мальбонте. Он растерянно нахмурился и посмотрел на меня невидящим взглядом, будто не осознавая, что происходит. Я же аккуратно протянула ладонь к запястью Люцифера, собираясь забрать клинок, но он резко одернул руку и отвёл ее в сторону. — Что ты творишь? — злобно фыркнул демон, внимательно заглядывая мне в глаза и пытаясь понять причину такого поведения. — Не убивай его. Он не заслуживает смерти, — взмолилась я. — Вики, он убил моего отца и наших друзей, он собирается все уничтожить. Ты не понимаешь, за кого заступаешься, — Люцифер силой попытался отодвинуть меня в сторону, но я начала сопротивляться. Какое-то необъяснимое предчувствие овладело мной. — Уведите ее. Ко мне торопливо подошли ангелы и демоны со всех сторон, услужливо протянув ладони, чтобы помочь подняться, но я упрямо не двигалась с места. Тогда меня стали оттаскивать силой, и лишь в тот момент я поняла, что противиться уже бессмысленно. Люцифер все равно убьёт Мальбонте. Я так и не нашла объяснение своей болезненной приверженности к злодею и антихристу. Это было похоже на стокгольмский синдром, только куда хуже, ведь я осознавала всю абсурдность ситуации, но ничего не могла с собой сделать. И если Мальбонте был создан Шепфа только ради очищения и восстановления связи между Небесами и Адом, то это самое безжалостное его творение. Озлобленный на весь мир демон, страдающий и не находящий сочувствия ни в ком, кроме себя самого, ищет своё место в мире. Однако весь трагизм заключается в том, что смысл существования Мальбонте ограничивается лишь тем, чтобы развязать войну и умереть в нечестном бою. Я наблюдала за тем, как Люцифер величественно поднял клинок и вонзил его в грудь Мальбонте. Тот не издал ни последнего стона, ни вздоха. Зато был отчетливо слышен хруст ломающихся рёбер, от которого к горлу подступила рвота. Мне не было страшно, совсем другие ощущения затмевали мой разум. Мерзкое и горькое чувство предательства смешивалось с тоской и праведным гневом. И даже когда Люцифер поднялся на ноги и отошёл от трупа Мальбонте, я все ещё не могла поверить, что он мёртв. Так было и с Мими, и с Сатриэлем. И его потухший взгляд, устремлённый в потолок, навсегда отпечатался у меня в памяти. Почему мертвецам закрывают глаза? Чтобы они не смотрели на тебя с укором и презрением даже после смерти.

***

Последние крики стихли, что означало долгожданный конец войны, и тишина, воцарившаяся в зале, почти что оглушала. Я посмотрела по сторонам и вдруг с ужасом осознала, что стою одна, посреди залы, и пристально разглядываю труп Мальбонте. Я не заметила, как ушёл Люцифер, а за ним все ангелы и демоны. Для меня также оставалось загадкой, как долго я простояла на одном месте, неотрывно смотря на медленно белеющее тело. Глаза Мальбонте все ещё были распахнуты в немом испуге, и я посчитала необходимым их закрыть. — Вики! — окликнул меня кто-то сзади. Я обернулась и увидела перед собой немного потрепанного, но абсолютно невредимого серафима Кроули. Он говорил скомкано, жадно хватая ртом воздух и пытаясь выровнять дыхание. — Серафим Кроули, что-то случилось? — предположила я, и он активно закивал головой. — Это что-то срочное, раз вы так торопились? — Нет, Вики, но здоровье уже совсем не то, — он по-старчески прокашлялся и грустно улыбнулся. — Вы ищете Дино? Или Люцифера? Честно говоря, я не знаю, где они, — оправдываясь, произнесла я, но серафим сделал глубокий вдох и выдох, словно настраиваясь. — Я к тебе, Вики, — серьезно произнёс он, и по спине пробежались мурашки от дурного предчувствия. — Только что у меня состоялась беседа с Шепфа. Он объяснил, что причиной войны являлось очищение и восстановление забытых ценностей, поэтому было нецелесообразным вмешиваться в ход битвы. Я понятливо кивнула, моментально вспомнив предположения Сатриэля о причинах войны. Он говорил о том, что история циклична и о предназначении Мальбонте, а я сидела рядом на том летающем островке, и все ещё было впереди. Прошло буквально несколько часов с того момента, а такое ощущение, будто вечность. — Есть ещё кое-что, о чем мне поведал Шепфа, — вкрадчиво произнёс серафим Кроули. — Сразу после смерти ты искала виновных в ней, но так и не нашла. Я испуганно сглотнула, понимая, что сейчас наконец узнаю, кто лишил меня жизни. — У Мальбонте однажды была возлюбленная. Эфемера. И, как выяснилось, ты очень похожа на неё, — объяснил Кроули, но на последнем слове голос его предательски дрогнул. — Мальбонте убил тебя, Вики. Он не мог воскресить Эфемеру, но однажды спустившись на Землю, случайно увидел тебя. Это известие почему-то не произвело на меня должного впечатления. Возможно, где-то в глубине души я догадывалась об этом, а возможно, после перенесённых событий, мой мозг уже отказывался принимать новую шокирующую информацию. — Но это не все, Вики, — печально произнёс серафим Кроули. — Ты не должна была умереть, ведь твоё время ещё не пришло. И с очищающим дождем ты вернёшься домой. — Но прошло уже столько времени... Меня похоронили, и мой отец не сможет поверить... — Не сомневайся в могуществе Шепфа. Он позаботится о твоём возвращении, — серафим тепло улыбнулся и вдруг погладил меня по голове своей морщинистой и шершавой ладонью. — И ещё о том, чтобы не осталось ни одного воспоминания о твоём пребывании здесь. Ты забудешь школу, эту войну, и все, что с тобой было. — Но я не хочу, — по-детски жалобно воскликнула я, уставившись на серафима молитвенным взглядом, но он лишь поджал губы и промолчал. — Вы можете попросить Шепфа оставить меня здесь? — Он мне не друг, Вики. Шепфа - наш создатель. Разве можно приказывать тому, кто старше тебя и мудрее? — Но одну просьбу он может выполнить? — Боюсь, не в этот раз, Вики. Мне правда очень жаль, — он произнес это поистине сострадающим тоном, и я нехотя отступила. — Надеюсь, мы ещё увидимся. Когда ты снова окажешься в школе. — Вы уже уходите? — мне было печально расставаться с серафимом Кроули так скоро, ведь я не видела никого из знакомых поблизости - лишь сплошные трупы. — Да, Вики. У меня много поручений. И первое - сообщить демону Мамону о... ты сама знаешь, — я быстро смахнула выступившие слёзы и кивнула. Серафим по-отечески улыбнулся. — До встречи, Вики. Я смотрела ему вслед довольно долго, пока его светлая фигура не скрылась из вида. Нестерпимо хотелось разрыдаться, но я держалась из последний сил, понимая, что мне необходимо попрощаться со всеми до того, как вернусь на Землю. Я, насколько быстро это было возможно, побежала в кабинет, где когда-то собирались демоны, в надежде застать их там. И все это время в голове у меня крутилась лишь одна мысль: «Что если моя необъяснимая тяга защитить Мальбонте была всего-навсего подсознательным желанием услышать правду от него самого, а не от серафима Кроули?». Однако я довольно быстро отмела эту мысль и начала методично прочесывать здание башни. С Люцифером и его образовавшейся демонской свитой мы столкнулись совершенно случайно в коридоре. Я, переполняемая эмоциями, отчаянно бросилась к нему на шею, и он обнял меня в ответ, но как-то непривычно холодно. — Сейчас не время, Вики. Через несколько минут мы обязаны вызвать очищающий дождь. Я медленно отстранилась и долгим взглядом посмотрела на Люцифера, оглядев его черты лица и стараясь запомнить каждый миллиметр. Хотя бы на эти несколько минут до того, как лишится всех воспоминаний. Демон взглянул на меня с плохо скрываемым беспокойством и тихо произнёс: — Все в порядке? Я молча кивнула и коротко поцеловала его в небритую щеку. А затем отошла с дороги, позволяя Люциферу пройти вперёд. И это расставание, такое короткое и нелепое, причинило мне больше боли, чем все события войны. Я так хотела поделиться с Люцифером своими переживаниями и так разочаровалась в нашей встрече, что решила совершенно ничего не говорить. Он все равно скоро узнаёт. Так пусть же поживет в счастливом неведении ещё несколько минут до того, как нас разделят годы и, возможно, даже десятилетия. Все выжившие и раненые отправились на Небеса, где должны были вызвать очищающий дождь. Морские драконы уже ждали у ворот школы, видимо, направленные сюда Шепфа. Люцифер и Дино готовились к полёту, а я стояла в толпе вместе со всеми. Такая же раненая и чудом выжившая, такая же потерянная и в то же время счастливая. Рядом не было ни одного знакомого, зато меня все знали и, постоянно оглядываясь, что-то шептали друг другу. Мне оставалось совсем мало времени, и я жадно впитывала в себя каждый звук и запах. Я невольно вспоминала Мими, Сатриэля, Сэми и Ади, судьба которого мне до сих пор оставалась неизвестной. И вдруг Люци и Дино молниеносно взмыли в воздух под всеобщие аплодисменты и рёв морских драконов. Все небо осветила яркая вспышка, за ней последовал гром, и наконец на землю обрушился очищающий дождь. Когда первые чуть тёплые капли упали на голову, я подставила лицо и, блаженно улыбаясь, закрыла глаза. Да, этот дождь беспощадно уничтожал мои воспоминания, но вместе с ними забирал боль и сожаление, даруя бесценную возможность вернуться к папе и прожить полную жизнь на земле. Ливень становился все сильнее и под радостные крики ангелов и демонов я почувствовала необъяснимую лёгкость, которая резко сменилась непроглядной темнотой.