***
Чтобы найти открытый бар в полдень, Люциферу пришлось целый час бродить по улицам Атланты и расспросить примерно троих не очень трезвых на вид прохожих. За это время он мог напиться и один, но гордость не позволила опуститься так низко. В одиночку выпивают только несчастные неудачники, а он себя к неудачникам не относил. В конце концов ноги сами привели его к Брайтон-роуд. Поначалу он не узнал этого места и хотел пройти мимо, но голуби, воркующие с друг с дружкой на вывеске «Devilish desire», тот час вернули ему память. Это произошло здесь. А что, собственно, произошло и почему это имеет такое большое значение, он не понимал. Той ночью Люцифер забрёл сюда, чтобы поближе познакомиться с должницей-по-неволе, а остался, чтобы послушать хорошую музыку. Что уж врать, играла Лилит фантастически, отдаваясь инструменту целиком, а наблюдать за человеком, страстно любящим своё дело, — одно удовольствие. В тот вечер он сел поближе к сцене, но остался ею незамеченным. Зато её саму было видно прекрасно: высокая, совсем как её мать, с ровной осанкой и светлыми кудрями, не поддающимися ни одной плойке. Её пальцы ловко перепрыгивали с клавиши на клавишу, а мыски туфель стучали по педалям, делая звук то тише, то громче. Успевала всё это она с такой лёгкостью, словно отродясь только и делала, что играла. Но Люцифера впечатлили не умения пианистки, а то, сколько желания таила в себе её душа. «Если эта дамочка не станет сытным обедом для какого-нибудь демона, то точно переродится суккубом, — думал он, расправляясь уже со второй бутылкой дешёвого пойла. — Либо кем-то ещё…». — У вас есть виски? — Люцифер сел у барной стойки, стараясь не смотреть на накрытое тряпкой пианино в углу. — Или хотя бы пиво? Барменом оказался старик с маленькой козлиной бородкой и сросшимися бровями. Чем-то он напоминал Люциферу старого сторожевого пса, забытого своим хозяином в дачном домике. Завидев клиента, он поставил на барную стойку пивную кружку и наполнил её светлой пенящейся жидкостью. Все его движения были медленными, но при этом казались дёрганными. — Вы раньше не работали по утрам, — подметил Люцифер. — С деньгами стало туго? — Да, — старик отвернулся и отхлебнул из своей железной фляги. — Днём сюда заходят полицейские из участка неподалёку, так что это очень даже выгодно, — он вытер губы рукавом и вновь развернулся к посетителю. — А что привело сюда вас этим ранним утром? Вы не похожи на человека, который станет пить в одиночестве. — Как раз-таки искал компанию, но что-то не сложилось, — мужчина приложился к кружке, но не смог осилить больше глотка. Нет, он прекрасно знал, почему пришёл сюда на самом деле. В ту ночь Люцифер позволил этой мысли вновь поселиться в своей голове. Сколько же раз он заклинался бросить эту затею, но голос в голове твердил ему продолжать. Что же им двигало: вина или желание? Пожалуй, и то, и другое. — Сюда утром редко кто заглядывает, разве что один парень, кажется, из полиции. Он ничего не пьёт, только расспрашивает меня о всяких подозрительных типах, а потом оставляет десятку чаевыми. Я бы и не против, но у меня всё-таки бар, а не детективное агентство, — бармен посмотрел на него из-под своих кустистых бровей. — Мне кажется, я вас где-то видел. — Может быть. Скажите, а что вы знаете о женщине, которая выступает у вас по выходным? — слетело у него с языка. Когда Люцифер понял, что спросил не то, что должен был, а то, что хотел, он вновь глотнул пиво из кружки. — Лили? Сэр, не хочу вас огорчать, но я её уже пару недель не видел. Боюсь, она завязала с выступлениями, — старик, чуя щедрые чаевые, решил не сразу выкладывать все карты на стол. — Большего я вам сказать не могу, это личная информация. — Сотня, больше не дам, — купюра легла на стойку между ними и тут же исчезла в руках бармена. — Расскажи мне всё, что знаешь о ней. Бармен откашлялся, смахнул с бородки капельку виски и уже собирался начать свой рассказ, как двери бара вновь открылись. Новопришедший посетитель снял с себя пальто, заметно великоватое ему, и сел за барную стойку, углубившись в чтение каких-то бумажек. Вид у него был что ни на есть рабочий: гладко выбритая щетина, белая рубашка с накрахмаленным воротником и ботинки, начищенные до кристального блеска. Судя по тому, как бармен тут же замолчал и принялся сосредоточенно вытирать сухой бокал, это и был тот самый полицейский, оставляющий десятку на чай. — Извините, это опять я, — полицейский улыбнулся бармену, бесцеремонно переманив его внимание на свою сторону. — Не уделите мне минутку? — Прости, приятель, но я за одну минутку его времени заплатил сотню долларов, так что будь добр встать в очередь, — Люцифер бросил на него озлобленный взгляд и, кажется, узнал этого парня. — Ха, Адам Эдем. Вот же встреча, а? Их взгляды встретились, и Адам почувствовал, как его внутренности сделали двойное сальто. В паре стульев от него сидел тот самый человек, которого он искал. По канонам детективного жанра, подобного столкновения не могло произойти раньше трёхсотой страницы, но, как видно, реальная жизнь не следует никаким правилам. Люцифер со своей сногсшибательной причёской и взглядом, словно он поимел не только его жену, но и весь мир, подмигнул ему и одним глотком опустошил всю кружку. Уходить он, конечно же, не собирался, потому что ни капли его не боялся. Адам до сих пор не отдавал себе отчёта в том, что столкнулся с настоящей мистической фигурой, и видел перед собой лишь нового хахаля своей Лилит. Приподнятое настроение тут же улетучилось, уступив место нарастающей злобе. — Ты… — Я, — улыбнулся Люцифер. — Дай-ка угадаю, наверное, ищешь меня теперь? Конечно, я ведь ущемил твоё достоинство и вытащил пару-тройку преступников из лап полиции. Ох, мистер Эдем, вы не первый, вы не последний. Лучше завязывайте с этим расследованием, не тратьте время зря. Адам встал со стула и столкнулся лицом к лицу с Люцифером. На таком близком расстоянии он смог ощутить едва заметный запах духов Лилит, но, возможно, ему только показалось. Они прожигали друг друга взглядом, словно пытаясь понять, кто первый начнёт действовать. Ярость внутри Эдема продолжала расти до тех пор, пока ему не стало трудно дышать. — Я понял, к чему ты клонишь, — Люцифер вздохнул и поправил воротник рубашки. — Давненько я не дрался из-за женщины. В этом есть даже что-то романтичное, не находишь? — и он с размаху ударил Адама головой. Но вырубить его оказалось не так уж и просто. Парень, теряя равновесия, схватил его за грудки и потянул за собой. Оказавшись на полу, он едва ли успел откатиться, прежде чем Адам нанёс удар, и кулак с громким хрустом ударил по полу. Люцифер уже почти приобрёл ясность ума и начал подниматься на ноги, когда полицейский вновь врезал ему, на этот раз ногой. Боль пожаром разожгла его тело, и он в очередной раз пожалел, что сделал свою человеческую оболочку такой уязвимой. Зато порция адреналина наконец-то поступила в мозг, придав ему новых сил. Адам успел расположиться на нём и несколько раз ударить по лицу, но вскоре Люцифер сумел скинуть его с себя. Не теряя времени, он сел на парня сверху и заехал кулаком сначала по его скуле, а потом и по губам. На большее сил не хватило. — Эй, ловите, парни, — бармен подкинул им бутылку дешёвого бренди, едва ли не треснувшую от такого полёта. — Ох чёрт, давно я не видел такой хорошей драки в моём баре! Адам схватил бутылку и стукнул ею по голове соперника. Бренди вперемешку с цветными стекляшками взлетел в воздух и расплескался на полу. Люцифер прикрыл глаза, почувствовав, что один осколок плотно засел в его щеке. Во рту остался привкус крови, перемешанной с бренди. — Так вот ты как, да? Жаль, я думал, что полицейские всегда дерутся честно, — Дьявол схватился за ножку стула. — Надеюсь, ты не против, если я тоже воспользуюсь сподручным средством? Адам успел лишь сплюнуть накопившуюся во рту кровь, перед тем как в него прилетел барный стул. Последнее, что он увидел, было жвачкой, прилепленной к задней стороне сидушки. Сознание покинуло его раньше, чем деревяшка разломилась пополам от мощного удара. Люцифер, тяжело дыша, подполз к барной стойке и поднялся на ноги. Мужчина, лежащий среди обломков стула, кажется, всё ещё дышал, хотя из его носа и рассечённой губы шла кровь. — Сотню оставьте в качестве платы за нанесённый ущерб, — Люцифер повернулся к бармену. — А когда этот ублюдок очнётся, передайте ему, что его жена — лучшее, что у него вообще есть, и ему придётся сильно поднапрячься, если он не хочет снова остаться без неё. На этой ноте Люцифер решил покинуть заведение, оставив разозлённого мужа и растерянного бармена наедине. Теперь он, кажется, понял, что движет им на самом деле.***
Машина, как и в любых других ситуациях, когда нужно доехать побыстрее, не хотела заводиться. Казалось, сама судьба противилась их сегодняшней затее. Только через пятнадцать минут Аластор всё-таки признал, что Кадиллак заглох и придётся разбираться вручную. Никто из сидящих в салоне не горел желанием марать руки: Энтони игрался со стеклом, то поднимая, то опуская его, Агата разглядывала пейзаж за окном, а Хаск, сидящий между ними, только развёл руками. Голливудскому мальчику сегодня не фортило. — Я схожу в гараж за инструментами, — Аластор помассировал виски. Господи, какая же сложная у него жизнь. — Ничего здесь не трогайте, — водитель покинул машину, предварительно громко стукнув дверью. От такого удара даже стекло задребезжало. Все трое затихли, а Энтони прильнул поближе к окну. Как только Аластор исчез за дверями гаража, он ткнул Хаска в плечо. — Подозрительный тип этот твой дружок, — Энтони прильнул поближе к его уху, хотя необходимости в этом не было. — Я родился в семье преступников и хорошо знаю, как выглядят кидаловы. Как насчёт того, чтобы слинять на его тачке, пока не поздно? — Во-первых, его тачка сломана, во-вторых, он — мой лучший друг, а в-третьих, ты — параноик, — Хаск оттолкнул его локтём и расслабил узел своего галстука. Ещё немного, и этот официальный дресскод его доконает. — Я доверяю ему как самому себе. — Скажи, а он-то из-за чего заключил сделку с Дьяволом? Не похоже, чтобы Аластор сильно в чём-то нуждался, — Агата ещё никогда в жизни не сидела в салоне, полностью обитым кожей. Сколько же могло стоить подобное удовольствие: сотню долларов, а может, и все пятьсот? — Это было ещё в тридцатых годах, когда он работал ведущим на радио. Если честно, я не знаю, что именно натолкнуло Ала пойти на это. Он никогда мне не рассказывал, — мужчина посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида и заметил, что Аластор уже открыл капот машины и погрузился в работу. Странно, но в свои сорок шесть Ал выглядит молодым парнем, а Хаск — глубоким стариком. Либо в шоу-бизнесе всех актёров мумифицируют, либо здоровый образ жизни действительно может сделать тебя бессмертным. — А ты, Агата, почему в это ввязалась? — Да, Агата, ты никогда не рассказывала, — поддержал его Энтони. — М-м-м… — девушка прикусила губу и поморщилась. Даже воспоминания об этом вызывали у неё отвращение. — Мне было семнадцать, и я познакомилась с одной девочкой. Она была настоящей бунтаркой, как и я тогда: сшибала почтовые ящики, рисовала на стенах, носила одежду отца, в общем, делала то, чем обычно гордятся подростки. И была у неё мечта — отправиться автостопом путешествовать по штатам. А я, дура, была так в неё влюблена, что с радостью последовала за ней. Сбежала посреди ночи из дома, оставив семье глупую записку, и навсегда покинула Денвер. Оказалось, что у этой моей девчонки был парень постарше, который её и подтолкнул на это «приключение». Ему было двадцать, а ей, чтоб вы знали, всего шестнадцать. Мы сели в машину, которую он одолжил у своего отца-дальнобойщика, а там оказалось ещё двое его приятелей. Первую неделю всё было в порядке: мы пили, укуривались всласть, развлекались друг с другом. А потом, одной ночью, они остановились в придорожном мотеле. Мы с ней были так пьяны, что толком и не заметили, как оказались в объятиях друг друга на надувной кровати. Я не помню, что было той ночью, но следующее утро не забуду никогда. Оказалось, что парни ещё вчера уехали, оставив нас без денег, документов и транспорта. Я даже не знала, в каком штате мы находились! Мы с подругой разрыдались, накричали друг на друга, но в конце концов поняли, что нам нужно держаться вместе. Пришлось вставать на трассу, — Агата опустила взгляд. — Целый год мы копили на дорогу обратно, но денег всё равно не доставало. Моя подруга подцепила сифилис. Поначалу она думала, что это обычные прыщи, но потом болезнь перешла в более острую фазу, и никто уже не «брал» её. Она решила, что лучше покончить с собой, чем позволить болезни убить себя, — на последней фразе её голос сломался, а из глаз брызнули слёзы. — Господи, я знаю, что это грех, но надеюсь, что ты всё-таки впустил её в рай. Мы были глупыми детьми, мы не хотели, чтобы всё так закончилось. — Вот чёрт, мне очень жаль это слышать, — просипел Хаск. Пиджак ещё никогда не казался ему таким тесным. — И что потом? Как ты встретила Люцифера? — Какая-то женщина дала мне его визитку в ту самую ночь. Сказала, что этот человек может помочь мне выбраться оттуда и начать новую жизнь. На задней стороне было место встречи, недалеко от мотеля, где всё и произошло. Дальше всё так же, как и у вас: пора бы вернуть долг, да в ад не очень хочется. Может быть, я ещё сумею вымолить прощение у бога, — но в её глазах читалось сомнение. Аластор залез обратно в машину, кинув ящик с инструментами на соседнее сиденье. Сказать по правде, он терпеть не мог современные автомобили, все они из себя такие навороченные, хотя на деле — такая же рухлядь, что и двадцать лет назад. Повернув ключ зажигания, он оглядел своих новых знакомых. Вид у них был такой, словно они только что вернулись с похорон. Даже Хаск притих, хотя, казалось, быть ещё тише просто невозможно. — Кто-то умер? — шутливо спросил Ал. — Да бросьте, нельзя ехать в казино с таким ужасным настроем. Но ему ничего не ответили. Автомобиль выехал на дорогу, и Энтони молча уставился в окно. На верхнем этаже соседнего дома вспыхнул свет, и в окошке показался женский силуэт. Только парень успел получше к нему присмотреться, как машина ускорилась и промчалась мимо. Вслед им кричали вороны.***
— Папочка, что с тобой? — глаза Чарли округлились от испуга, когда она увидела скрюченного человека в дверном проёме. Адам рухнул на табуретку и стянул с себя ботинки. Всё тело казалось каменным и неподъёмным, словно кто-то целиком завернул его в гипс. Голова раскалывалась, нос выдыхал воздух с неприятным хрипом, тянуло блевать. А ко всему прочему, слова бармена нескончаемой шарманкой крутились в его мыслях: «Ваша жена — лучшее, что у вас есть. Вам придётся потрудиться, если вы хотите, чтобы она осталась с вами». Он даже позабыл, что так и не дошёл сегодня до работы, а весь день провёл в больнице. Чёртов день. Чёртов Люцифер. Чёртова Лилит. — Да так, упал, — прохрипел Адам, выдавив из себя смешок. — Всегда нужно смотреть под ноги, Чарли, или останешься без носа. — Но у тебя нос на месте, только странный какой-то, — девочка задумчиво рассматривала пластырь, приклеенный на папин нос. Она даже хотела потрогать его, но вовремя передумала. — Тебе помочь дойти до комнаты, пап? У тебя вид такой, будто ты вот-вот уснёшь. «Скорее, что я вот-вот умру», — подумал Адам. Картинка перед глазами была мыльной и нечёткой, даже его собственные руки казались простыми цветными пятнами. Может быть, ему и правда надо просто поспать. Чтобы там ни говорили об алкоголе, сон всегда остаётся наилучшим способом забыться. — Давай, пап, пойдём, — без помощи Чарли он бы, наверное, не смог встать с табуретки. Перед глазами помутнело ещё сильнее, и Адам, держась одной рукой за руку дочери, а другой — упираясь в стенку, пошёл вверх по лестнице. Ступеньки казались ему невероятно высокими. — Почти на месте, ещё парочку ступеней, — подбадривала его дочь. Шарлотта довела Адама до спальни, хотя это было и не просто: он то и дело норовил поцеловаться с полом и его ужасно шатало. В эту секунду её папа выглядел очень жалко, хотя она ни за что бы этого не признала; в её глазах он всегда был и будет героем, пускай и немного побитым. Когда он лёг в постель, не сняв с себя рабочую рубашку, забрызганную каким-то напитком, Чарли поцеловала его в сморщенный лоб и накрыла одеялом. Кажется, он уснул сразу же, как его голова коснулась подушки. Со стороны Адам и правда был похож на замученного одинокого подростка. Девочка на мысочках покинула спальню и прикрыла за собой дверь. — Мама уехала, — прошептала она своему отражению в дверной ручке, словно делясь секретом. — Вызвала себе такси и уехала. Она обещала, что скоро вернётся, но я не хочу говорить об этом папе. Я не лгунья, просто очень беспокоюсь за него, — Чарли подошла к открытому окну и выглянула на улицу. Ночной воздух, как ей всегда казалось, пах тлеющим костром. — Пожалуйста, боже, я не хочу, чтобы мама с папой расходились. Прошу, пришли маме ангела, который смог бы наставить её на верный путь… аминь? — но в ответ ей только каркнули вороны, гнездящиеся на крыше их дома.***
Круизный лайнер «Имеральд Принцесс» наполнялся всё новыми и новыми пассажирами. Огромный и белоснежный, словно айсберг, он сиял в лучах садящегося солнца. Голодные чайки кометами падали в воду и уже с добычей взлетали в небо. Конечно, везло не всем: некоторые чайки выныривали с пустыми клювами, лишь зазря подмочив свои перья. Чем же не азартная игра? Кто-то уходит с деньгами, а кто-то — с подмоченной репутацией. — Ваше имя, мэм? — спросили Лилит на входе двое мужчин в смокингах. Своими габаритами они внушали не только уважение, но и страх. — Я… — забавно, но именно на этой ноте заканчивался её план, который она обдумывала всю дорогу. Вот же чёрт. — Она со мной, — охранники не понимали, откуда доносится голос, пока кто-то не ткнул их сзади. — Можете проверить по спискам: «Лилит Магне», — устало проворчал Люцифер. Охрана перепроверила списки и одобрительно кивнула. На их лицах нарисовались дружелюбные улыбки, предназначенные исключительно для пассажиров лайнера. Они отцепили красную ленту, выступающую в роли прохода, и позволили девушке взойти на судно. От одной мысли о качающихся волнах Лилит чувствовала накатывающую тошноту, но всё же сейчас она держалась молодцом. Лили даже не выглядела удивлённой, когда Люцифер в сочетании с её именем использовал совсем не её фамилию. — Как ты узнал, что я собираюсь прийти? — она говорила тихо, всё ещё побаиваясь охранников. — Догадался, — в этот раз Люцифер надел сапоги с высокими каблуками и почти сравнялся с ней ростом. — Да и кто бы в своём уме стал пропускать такую вечеринку? На горячее — азартные игры, а на десерт — квартет должников на тарелочке. Будет весело, прелесть, это я обещаю. Человек (или не совсем), с которым она шла под руку, однажды убил невинную женщину лишь за то, что она не дала ему желаемого, и эта мысль ни на секунду не покидала голову Лили. Но в то же время ей было не противно находиться рядом с ним. Скорее, она даже хотела находиться рядом с ним. Но это всего лишь желание, и оно не должно стоять на пути у здравого смысла. Лилит знала, что не она одна понесёт ответственность за свои неверные решения, и хотела хоть раз поступить правильно. — Это последняя вечеринка для меня, Люцифер, — она бросила взгляд на водную гладь; своё отражение показалось ей бесформенным пятном.