***
— Я не понимаю, чем ваши игровые автоматы лучше карточных игр? — Аластор, которого уже успели прозвать старомодным, облокотился на слот-машину*. — Там тебя хотя бы надувают настоящие люди, а не роботы. — Заткнись, ты меня сбиваешь, — прошипел Энтони, уже в третий раз нажимая на рычаг. — Одна вишня… две вишни… сука, я был так близок! Тупая машина! — и в который раз он стукнул по ней кулаком. — Знаешь, я уже начинаю склоняться к варианту с покером, — Агата заметила, что Хаск опустошил уже два бокала шампанского. — Нервничаешь? — Я не должен был сюда приходить, мой психолог предупреждал меня, — мужчина смахнул пот со лба. — Даже шум этих машинок сводит меня с ума. Я вспоминаю, как, стоя за этими автоматами я, повинуясь голосу дьявола, снова и снова жал на рычаг, молясь вновь увидеть три чёртовы вишни. А с картами всё обстояло и того хуже: когда я проигрывал, моё желание играть только росло. Я верил, что как-то могу контролировать исход, потому что… потому что в этих стенах я чувствовал себя самим богом. — А почему ты вообще начал играть? — Агата незаметно забрала у него бокал. — Мы уже так долго живём вместе, а ты ничего о себе толком и не рассказывал. Я понимаю, что я и Энтони тебя порядком раздражаем, но разве мы не в одной лодке? — Вы не раздражаете меня, я просто старый брюзга, — Хаск слабо улыбнулся. — Ладно, девочка, послушай-ка поучительную сказку о том, как я докатился до такой жизни, — они расположились на стульях возле двух свободных автоматов. Агата, не привыкшая носить такие длинные платья, очень долго выбирала удобную позу. — Итак, мне было где-то под тридцать, когда я ушёл добровольцем в армию. Дело было совсем не в моём благородстве или желании драться за или против кучки немцев, меня просто выперли с работы за моё пристрастие к алкоголю и мне было совершенно некуда идти. Те годы, что я провёл в кругу своих товарищей, были лучшими в моей жизни. Я чувствовал себя важным членом общества, практически героем. Только всему хорошему всегда приходит конец: военную карьеру я построить не смог, и меня вернули домой. Из Нового Орлеана я решил переехать в Атланту, надеясь, что смогу начать жить по-новому, но история повторилась. Безработный алкаш шляется по улицам и мозолит прохожим глаза. Потом в наш город переехал и Аластор, который с помощью своих связей устроил меня охранником сюда, — Аластор, услышав своё имя, шутливо помахал ему рукой. — Только для меня это закончилось плохо. Видя каждый день, как люди зарабатывают такие огромные суммы, я не мог не воспылать азартом. Играл, играл, играл… Доигрался. С работы меня выкинули, я погряз в долгах, и всё, что мне оставалось, — это свалиться с кого-нибудь моста вниз головой, но меня нашёл Люцифер. Не буду врать, он меня спас, но, когда пришла пора заплатить за его слуги, я струсил. Впрочем, как и все тут присутствующие. — Вообще-то не все, — возмутился Аластор. — Мой контракт с Люцифером истекает только через месяц, так что пока я больше боюсь полиции, чем его. — Тогда почему он ищет тебя? — Агата наклонилась в сторону и чуть не свалилась со стула. Чёрт бы побрал эти платья. — Если вкратце, то я его слегка обидел, — хохот Аластора идеально бы подошёл для закадрового смеха в дешёвом ситкоме. — Вы удивитесь, но на самом деле Дьявол ужасно злопамятный парень. К тому же он совсем не понимает хороших шуток. — Ах, чёрт! — Энтони, кажется, наконец-то сдался. — Пойдёмте в зал с картами, мне надоело просирать тут наши деньги. Автоматы везде надувалово: и в Нью-Йорке, и в Атланте. И только он встал, как ему пришлось вернуться на место. Голос Андреа. Голос Молли. Энтони не слышал их уже несколько лет, но всё равно смог узнать с первого слова. Он почувствовал, как всё его тело стало каменным. Судя по звуку их шагов, они находились в дальнем конце комнаты, за самым последним рядом бесчисленных игровых автоматов. «Я паранойю?» — промелькнула мысль у него в голове, благодаря которой он осмелился выглянуть из своего укрытия. Что же, это было зря. Вместо своей семейки он увидел высокую блондинку с маленьким шрамом на лбу. Ту самую, чьё тело он ещё пару недель назад выбросил на обочину и красиво уехал в закат. Девушка заинтересованно разговаривала с кем-то, пока к ней не присоединился Андреа. Эти дурацкие усы делали его вылитой копией отца. Энтони согнулся пополам и прошептал что-то на итальянском. — Что случилось? — Агата коснулась его плеча. — Ты весь побледнел. Если быть ещё бледнее вообще возможно. — Нам надо уходить, — голос Энтони дрожал. — Они здесь. Теперь его страх смогли разделить все должники. Агата выглянула из-за игровых автоматов и в ужасе схватилась за волосы, Хаск почувствовал прилив тошноты, словно с утреннего похмелья, а Аластор медленно опустился на стул рядом с соседним автоматом. Будь они детьми, они могли бы проползти под слот-машинами и благополучно уйти незамеченными. К сожалению, даже самая младшая из них не смогла бы провернуть такой трюк. «Всё пропало», — Энтони хотелось кричать. — У меня есть ствол, — прошептал Аластор, постучав по карману пиджака. — Я взял его на подобный случай… ладно, хорошо, я просто ношу его с собой всегда, какая разница? Как только я достану пистолет, придётся действовать очень быстро. Вы справитесь? — Они, по-твоему, не вооружены? — по шёпоту Агаты было неясно, боялась она или насмехалась над ним. — Нам лучше спрятаться, нет смысла устраивать перестрелку на лайнере. Мы так точно в тюрьму загремим. Шаги становились ближе. Комната, когда-то показавшаяся такой большой, умещала в себе всего лишь четыре ряда слот-машин и неиспользуемый столик для бильярда. Теперь, когда враги были так близко, должники не могли даже перекинуться словом друг с другом. Не оставалось никакого другого выхода, кроме как…***
…Пистолет был направлен на них. Лилит впервые за весь вечер действительно пожалела о своём приходе. Шум слот-машин, подзывающих к себе игроков стал казаться тихим и далёким. В эту минуту существовал только пистолет и её почему-то медленное сердцебиение. Лилит медленно подняла руки в воздух, и это, кажется, смутило нападающего. Пистолет был снят с предохранителя, а его палец уже поглаживал курок. Она постаралась получше рассмотреть её лицо, но мозг отказывался воспринимать чётко хоть что-то, помимо дула. Дежавю. Лили хорошо запомнила, что значит умирать. Пуля застревает в лобной доле мозга, но ты чувствуешь, как организм продолжает бороться за твою жизнь. От боли всё тело трясёт, словно в горячке. Изо рта течёт слюна, горькая, как будто чужая. Глаза видят лишь пятна света, а не целиковую картинку. По лицу стекает горячая, а что самое страшное, её собственная кровь. «Ты прости уж, не мы такие, жизнь такая», — смеётся Энтони, снимая с неё платье. Да, точно, ведь своё он разорвал для бинтов. — «Я тоже однажды окажусь в аду. Может быть, тогда ты сможешь мне отомстить». А потом тишина. Скрипучая, склизкая, противная тишь. Словно тонешь в болоте: пытаешься дышать, а вместо этого наглатываешься гнилой воды. Лили надеялась, что сознание наконец-то покинет её, но оно продолжало жить против её воли. Словно что-то или кто-то не могло позволить ей умереть. «Желание, — думает она. — На самом деле оно не моё. Оно принадлежит кому-то другому, да?». Нападающий подходит к ней ближе, подставляет пистолет к голове и что-то говорит. Лилит совершенно его не понимает. Она ещё никогда в жизни не испытывала настолько сильный ужас. Воздух в её груди отяжелел и осел на дне лёгких. — Аластор, сукин ты сын, — Люцифер стягивает перчатку. — Не надо тут играть в «заложников». Ты же понимаешь, что я могу с тобой сделать? — Хоть пальцем шевельни, и я её застрелю. Ты прекрасно знаешь, что я могу это сделать, — услышав голос Аластора, Лилит вспомнила, как по утрам смотрела его телешоу вместе с мужем. Не то чтобы она была большой фанаткой, но, как жене, ей нужно было хотя бы стараться разделять интересы мужа. — Дай нам уйти, Люцифер, и никто не пострадает. Молли достала пистолет, и следом за ней так же поступил и Андреа. Они синхронно сняли оружие с предохранителя и нацелились на телеведущего. Пускай Аластор и бровью не повёл, Люцифер чувствовал страх смерти в его душе. Страх, возникающий у тех, кто знает, что именно ждёт их по ту сторону жизни. Все боятся ада, и, впрочем, не зря. — Нам неинтересна эта женщина, — спокойным голосом ответила Молли. — Мы ищем Энтони, а ты, видимо, знаешь, где он. Можешь застрелить её, раз так хочешь, но в ту же секунду ты умрёшь и сам. — Заткнитесь, — Люцифер сделал шаг вперёд. — Аластор, я не шучу, неужели ты так торопишься в ад? Отпусти её, она уже и так однажды… — Иди к чёрту, во второй раз меня точно не пристрелят! — прокричала Лилит, прежде чем наступить каблуком на ботинок ведущего. — Как тебе такое нравится, ублюдок? Стоило Лили выскользнуть из его рук, как из всех трёх пистолетов вылетело по пуле. Она тут же упала на пол и поползла к слот-машинкам. Первый выстрел с треском разбил окно, а два других впечатались в стену. Лилит казалось, что вся перестрелка происходит внутри её головы, настолько шумно там было. Прижавшись спиной к автомату, она закрыла уши руками. Пули со звоном сыпались на пол, запах дыма наполнил комнату. В небольшом расстоянии между двумя автоматами Лили увидела кусок женского платья. Значит, там действительно кто-то прячется. Но что она, будучи совершенно безоружной, сможет сделать? Разве что… — Агх, — чтобы уронить автомат, ей пришлось навалиться на него всем весом. Агата едва ли успела отпрыгнуть. — Привет, скучала? — Да иди ты, — прорычала монашка. Агата не раздумывая ударила её ногой в живот, и, к несчастью, на ней сегодня тоже были каблуки. Лилит скорчилась от боли, но всё же смогла взять себя в руки и отползти к стене. Опираясь на слот-машинку, она поднялась на ноги. — Ты правда думаешь, что сможешь убегать от него вечно? — она смахнула с лица волосы. — Это Дьявол, Агата. Наш конец предначертан: мы окажемся в аду. Бог уже не поможет нам. Никто не поможет нам. Вновь раздались выстрелы. Молли и Андреа нашли нужный ряд и перекрыли единственный путь для бегства. Энтони, стоящий рядом с бильярдным столом, на ощупь отыскал кий* и спрятал его за спиной. Раздался сдавленный крик Аластора, и вскоре на глазах Лилит тело мужчины влетело в стену и рухнуло на пол. Его глаза вылезли из орбит, а из ноздрей сочилась густая кровь. Несмотря на всё это, он продолжал улыбаться, словно только что услышал невероятно смешной анекдот. Мужчина в пиджаке подполз к нему и потряс за плечи, выкрикивая его имя. Вскоре показался и Люцифер. — Вот же сцену мы устроили, — он обошёл Молли и Андреа стороной. — Сейчас сюда набежит охрана, так что заканчивайте побыстрее. Думаю, Энтони и правда вам нужнее. — Энтони, — прощебетала Молли. — Господи, это и правда ты? Андреа же не захотел даже уточнять и, подойдя ближе, нацелил на него пистолет. У него оставалось всего три пули, и он не рассчитывал потратить их впустую. Правда, по желанию отца Энтони должен был вернуться домой живым, но, будучи мёртвым, он вряд ли будет жаловаться на такие мелочи. Брат посмотрел ему в глаза и издевательски рассмеялся. — Ушёл из мафии, чтобы стать проституткой? Неужели ты так пытался насолить папе, опозорив наше доброе имя? Ты должен был принять смерть как мужчина, а не как сраный… Энтони схватил кий за самый край и со всей мочи воткнул его в глаз Андреа. Лилит, не в силах на это смотреть, отвернулась и столкнулась взглядом с Люцифером. «Он знал, что это произойдёт, — промелькнула мысль в её голове. — Ему нравится смотреть на такое. Он как Цезарь на арене гладиаторов». — Сука! — Андреа импульсивно сделал несколько выстрелов, но ни один из них не пришёлся по цели. — Сука, сука, сука! — Энтони заталкивал кий всё глубже и глубже, пока брат не ударил его пустым пистолетом. Молли в ужасе наблюдала за ними, не решаясь начать действовать. Она любила своих братьев, даже Энтони, бросившего её одну в их жёсткой семье. Убить его означало бы навсегда похоронить свои детские воспоминания под могильной плитой и начать жить дальше. Она смогла бы занять высокое положение в их семье и обеспечить себя до конца жизни… но как спустить этот чёртов курок? Её пальцы не слушаются. — Молли, давай же, — кричит Андреа, схватив Энтони за шею. — Стреляй, не тяни. Этот ублюдок чуть не убил меня! Энтони смотрит на неё серыми, как грозовое небо, глазами. Он напуган, и она это чувствует, ведь они — близнецы. Два одинаковых ребёнка с совершенно разной судьбой: один сбежал, испугавшись страшной гибели, а вторая была вынуждена платить за его ошибки. Но их связь, порождённая самой природой, так и не разрушилась. И в какой-то момент Молли чувствует, что брат даже хочет, чтобы она пристрелила его. Энтони, словно раненый зверь, за которым гонится хищник, измотан. Он больше не в силах бежать и поэтому просит её покончить с ним. — На моей шее, — вдруг говорит Энтони, улыбаясь. — За шкафом в гостиной. Ты посмотришь? — Да, — и лишь они вдвоём понимают, о чём идёт речь. — Я люблю тебя. Он ничего не отвечает, только смотрит и улыбается. Наконец-то она находит в себе силы, чтобы спустить курок.***
— Минус один, — констатировал Люцифер, осматривая тело. — И как только остальные успели сбежать? Ума не приложу. И каждый его сотрудник чувствует, что обращаются конкретно к нему. Милли смущённо опустила взгляд, Мокси начал оправдываться, а Блиц прикладывал все усилия, чтобы не разрыдаться о потерянной за одну игру в покер зарплате. Луна и вовсе закурила в надежде успокоить нервишки. Теперь-то на борту все были слишком заняты, чтобы следить за соблюдением общественных правил. — Та девушка забрала ключ с его шеи, — подметила Лилит. — Это было что-то важное? — Да нет, наверное, простая безделушка, — Люцифер пожал плечами. — Уже неважно, с ним покончено. Осталось ещё трое, и дело в шляпе. Только вот тут появилась одна загвоздка. Даже не знаю, как бы тебе сказать. — Какая? — Лили опешила. — Боюсь, что ты оставила многовато отпечатков на месте преступления, — он почесал затылок. — А наши мафиози благополучно скрылись.