Кузницы Голгофы
25 июня 2020 г., 16:21
Во сне инженерам-сектантам Голгофы пришло видение великого жреца ада Ранака. Словно наяву узрели сектанты очертания Мучителя — знамения, возвещающего приход Ранака, проводника его тёмной воли. В религиозном исступлении сектанты принялись за работу, не щадя своих рук и самих себя, до тех пор пока ужасный проект не был завершён и Мучитель не стал реальностью. Кодекс DOOM: Eternal
Вы прячетесь в тени, Скрывая свои лица. Слепо жаждая к моим ногам припасть! Начав тёмный обряд, Вы будете молиться. Узрев во мне могущество и власть! Ghost — Square Hammer (кавер от RADIO TAPOK)
Выстрел в упор оторвал зомби руку. Сделав три больших шага, Палач Рока ударом наручного клинка снёс ему голову. Подхватив оную, древний воин с разворота метнул её в изготовившегося к прыжку импа. Сила броска была такова, что голова сломала демону рёбра и буквально сплющила сердце. Быстрым перекатом Палач уклонился от сгустка кислоты, выплюнутого какодемоном, и одним прыжком оказался у того на загривке. Демон заметался, пытаясь сбросить с себя врага, но тот, ухватившись за один из торчащих шипов, упёрся ногами в бок и, наклонившись в сторону морды, ткнул стволом дробовика в глаз. Выстрел — и демон тут же упал на землю, словно мусорный мешок. Спрыгнув с трупа, Палач бросился к коммандо-пулемётчику, начавшему раскручивать стволы минигана. Очередь не достигла цели: в последний момент древний воин ушёл в подкат. Мощный удар сапог под колени сбил демона с ног, и тот рухнул точно на подставленный клинок. Оттолкнув врага от себя, Палач Рока добавил ещё два удара — в сердце и между глаз, добивая пулемётчика. Распрямившись, древний воин осмотрел окрестности. Сложно было рассказать, чем были эти руины раньше, да и не волновало это его. Главным был стоящий в середине портал. Палач знал, куда ведёт этот телепорт, и тем более знал, что его ждёт на той стороне. Он был как никогда близок к своей цели… по крайней мере, так утверждал Нечестивый.***
Портал погас за их спинами. Никто не желал задерживаться в проклятой крепости. Теперь компания оказалась в каньоне. Поначалу Чарли даже решила, что они вернулись к полю битвы: снова стало теплее, а в нос ударил запах раскалённого металла. Главное — тут пока было безопасно. Убедившись, что все на месте и в полном комплекте, Аластор начал затирать чёрное пятно в форме пентаграммы на земле. Чарли не совсем понимала смысл этого действия, но спрашивать не стала: были проблемы поважнее. Например, понять, где они оказались и как отсюда добраться до Нечестивого. Удивлённый возглас Энджела привлёк внимание. Отвернувшись от Аластора, Чарли подбежала к нему, ведомая любопытством. Вегги не отставала от неё, и лишь Радиодемон, закончивший с пентаграммой, не спеша приблизился к ним. — Это то, что я думаю? — спросила Шарлотта, вспоминая гравюру из одной старой книги. Каньон заканчивался широким лавовым озером, окружённым скалами. В центре озера возвышалась до неприличия высокая крепость, из которой то тут, то там торчали закопченные трубы, цистерны и части механизмов. — Кузницы Голгофы, — кивнул Аластор. — Когда-то здесь создавали оружие для демонов, но я думал, что они заброшены. Вопреки его словам, в немногочисленных окнах кузницы горел свет, а из дымовых труб исправно валили потоки разнородного дыма — от сизого до чёрного. Вокруг крепости летали какодемоны, да и присмотревшись к самой крепости, можно было разглядеть активное шевеление. — Класс, придётся обходить, — сказала Вегги, стараясь аккуратно почесать руку под повязкой и при этом не задеть рану. — Мы можем пройти по верху, — предложил Радиодемон. — Обойдём Голгофу, а там будет недалеко. Чарли вздохнула, понимая, что обходить крепость, соединённую со скалами несколькими мостами, куда дольше, чем пройти насквозь. Но учитывая, сколько там демонов, даже через скалы придётся идти тихо, чтобы не попасться никому на глаза. Залезть наверх оказалось несложно: растрескавшиеся скалы были шероховатыми на ощупь, так что руки по ним почти не скользили. Крольчиху снова нёс Энджел, который то ли привязался к ней, то ли ему легче было переносить свой личный груз в её компании. В какой-то момент Чарли просто перестала даже оглядываться на других, не говоря уже о том, чтобы смотреть вниз. И без этого в голове укрепилась мысль, что падение будет последним в жизни. Главное, чтобы нас сейчас никто не заметил. Нас сейчас убить проще простого! К счастью, всей четвёрке удалось добраться до вершины без эксцессов. Разве что Вегги чуть не сорвалась, когда камень под здоровой рукой начал крошиться, и главной точкой опоры стала левая, но в последний момент ухватилась за более надёжный. Наверху нашлось что-то вроде тропинки, по которой идти было куда проще, чем просто по скалам. Порой тропинка становилась достаточно широкой, чтобы там могла разминуться пара Баронов Ада, порой, напротив, сужалась настолько, что между камнями приходилось протискиваться боком. С каждым шагом становилось всё жарче, причём Чарли порой казалось, что дело не в озере, а в самой Голгофе. Тропинка закончилась небольшой площадкой, вымощенной криво обтесанным камнем. От неё уже шла более широкая дорога, судя по всему, спускавшаяся к мосту. Но внимание привлекала не она, а стоящая на краю площадки стальная плита, которую, судя по раскрошенным камням поблизости, буквально вбили в мощёную поверхность. Подойдя к ней поближе, Чарли увидела гравюру: Палача Рока, держащего в руках двуствольное ружьё с двузубым крюком под стволами. — Палач? Причём тут он? — спросила Шарлотта, разглядывая изображение. — Один интересный демон говорил мне, что доспехи Палача были выкованы Нечестивым именно здесь, — ответил Аластор, смахивая с плиты пыль. — И, похоже, не только доспехи. Возможно, тогда же кузницы Голгофы и стали заброшенными. Глянь, тут что-то написано… Наклонившись, Чарли заметила, что рядом с гравюрой был выгравирован занесённый пылью текст. Очередная надпись на древнем диалекте, бьющем по неподготовленным мозгам. — Это не опасно? — выразила её мысли Вегги. — Я справлюсь. Теперь я готова, — принцесса глубоко вздохнула и, стерев пыль, позволила письменам открыть свой смысл. — Так… «Оружие Палача отвратительно, его мощь наводит ужас на слабейших из нас. Стволы, извергающие огонь и серу, плюются едкой злобой, которая лишает жизни наших собратьев»… — она вздрогнула, почувствовав на языке привкус недогоревшего пороха. — «Как не вздрогнуть, вспомнив его излюбленный пыточный механизм — Дьявольскую Пищаль, Люциферову Погибель? Этот коготь из смрадного железа, терзающий плоть мучеников? Будь проклято даже имя этого сокровища Палача! Будь проклят инструмент мучений, коим пользуется Ходящий-по-Аду. Мы бросим его в плавильню и набьём его нутро жидкой глиной!» На неё вновь нахлынула волна чужого гнева, но Чарли, готовая к такому, закрыла свой разум от воздействия. Это оказалось легче, чем она ожидала, разве что губы на секунду скривились в отвращении. А может, здесь содержалось куда меньше ненависти, чем в гробнице. — Перевели столько заклятой стали просто ради того, чтобы написать, как их бесит Палач? Они ёбнутые, — Энджел, казалось, вообще не был впечатлён ни гравюрой, ни текстом. Раздались тяжёлые шаги. Четвёрка резко развернулась, готовая дать отпор. На ведущую к мосту дорогу нацелились автомат, копьё, посох-микрофон и пара огненных шаров. Однако медленно притопавшие оттуда двое Адских рыцарей лишь смирно встали по бокам от прохода, пропуская сгорбленного человека в закопченном тёмно-сером балахоне, расшитом светящимися алыми пентаграммами. В одной руке человек держал посох, в другой — кадило. — Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал он.***
— Мы ожидали вас несколько позже, ваше темнейшество, — скрипучий голос сектанта раздражал, но приходилось его терпеть. — Обещаю, вы не будете разочарованы визитом. Как оказалось, этот тип руководил восстановлением и производственным процессом кузниц Голгофы. Почувствовав в Чарли высокорангового демона, сектант принял её за ревизора, присланного Деагом Ранаком, и теперь не мог прекратить раболепствовать и использовать дурацкие обращения. Теперь они шли по мосту в крепость, сопровождаемые упомянутыми Адскими Рыцарями. Те вообще не показывали признаков ни уважения, не недовольства, но Чарли не испытывала ни малейшей приязни. Обнаружив, что ворота закрыты, сектант прервал поток восхвалений принцессы и бросился вперёд, выяснять и разбираться. Вегги, пользуясь моментом, подобралась поближе и тихо, на грани шёпота спросила: — Ты уверена, что это хорошая идея? — Не очень, — призналась Чарли. — Но если бы мы устроили драку, сюда бы сбежалась толпа демонов. А так постараемся найти предлог, чтобы попасть на ту сторону. До тех пор не будем расстраивать сектанта, ладно? Наконец огромные, украшенные черепами и гравюрами ворота со скрежетом начали подниматься, а сектант, потирая сморщенные руки, вернулся. Только проходя под огромной аркой, Шарлотта поняла, насколько же велики эти ворота. Причём всё это великолепие поднималось не механизмом, а двумя вагари. Демоницы, нижняя половина которых представляла собой паучье тело, а верхняя — вполне женское, за вычетом множества глаз, не без труда поднимали многотонный груз телекинезом. Чарли поежилась, надеясь, что не придётся столкнуться даже с одной вагари в бою. — Что ж, добро пожаловать в кузни Голгофы, ваше вероломство, — сектант согнулся в три погибели, словно надеясь дотянуться носом до ковра. — Да-да… — рассеянно ответила Чарли, не зная толком, что должны говорить ревизоры. — Чем вы тут занимаетесь? Старец снова поклонился и расплылся в настолько благожелательной улыбке, что даже самая мерзкая ухмылка Аластора показалась бы сейчас прекрасной. Шарлотта втайне мечтала, чтобы хоть кто-то относился к ней как к принцессе, а не как к очередному сородичу, а теперь, получив исполнение мечты… была не в восторге. Это пресмыкание вызывало лишь отвращение. — Ваше жесточайшество, я буду рад всё вам рассказать и даже показать. Следуйте за мной. Сектант вёл их по изъеденной временем и молью красной ковровой дорожке, порой порыкивая на окружающих демонов и других демонопоклонников. До Чарли только сейчас дошло, что этот старикашка был поставлен главным. И, судя по его поведению, за свой пост дедок был готов лизать любую задницу, лишь бы она принадлежала демону более-менее высокого ранга. Услышав хриплое «Мама!», Шарлотта вздрогнула. Да и остальным от этого звука пришлось не по себе. А стайка черубов, выскочившая у компании на пути, и вовсе заставила Чарли зажечь в руке огненный шар. Впрочем, демонята, увидев её в компании сектанта, тут же с визгом разлетелись в разные стороны: похоже, даже до них дошла весть о ревизоре. Огромный мрачный коридор, по которому они шли, закончился мостом. Сначала Чарли решила, что они прошли крепость насквозь, но через миг поняла, что ошиблась. Внутри крепости был свой мир. Огромные плавильные печи, множество труб и желобов, фабрики, всё это было соединено десятками растяжек, мостов, лестниц, конвейеров и прочими конструкциями. Внизу же кипела то ли вездесущая лава, то ли расплавленная сталь. Кругом сновали демоны, зомби и сектанты, причём порой сложно было отличить вторых от третьих. Всё это выглядело как попытка художника-абстракциониста изобразить завод. С каждым шагом сопровождавших их Адских Рыцарей мост сотрясался, что при отсутствии поручней заставляло чувствовать себя неуютно. Чарли переглянулась с остальными, а потом посмотрела на старца, который как будто не замечал таких мелочей. — Впечатляет, да? — Спросил он. — Тут всё было заброшено, покрыто пылью, со следами присутствия Нечестивого… Мерзость, да? Но теперь всё работает, многое модернизировано, и мы не только создаём старое и проверенное временем оружие, но и конструируем новые образцы… Кстати, мне сообщили, чтобы я показал вам прототип Мучителя. Уверен, ваша злобность будет удовлетворена. Чарли с максимально радостной улыбкой, на которую была способна, уверила сектанта, что будет просто счастлива прикоснуться к Мучителю, чем бы он ни был. — Но у меня один вопрос, — добавила она. — А эти двое обязательно должны ходить за нами? — Эти Адские Рыцари прошли через тысячи битв. Они отличные охранники, — ответил сектант. — Безопасность прежде всего. — Это хорошо, — улыбка Чарли стала совсем уж фальшивой. — Но уверяю, в этом нет необходимости. Мои… моя свита меня отлично защищает. И… ну… если вдруг что-то случится… им понадобится простор для манёвра. Старик разве что за сердце не схватился, но самообладания ему было не занимать. — Ох, простите, ваша немилость. Эй, вы! — он обернулся к сопровождающим. — Вы слышали её злейшество! Найдите себе другое занятие! Адские Рыцари один за другим перепрыгнули на другой мост. Тот затрясся, прогнулся и заскрипел. Чарли подумала, что мост сейчас обвалится, но тот выдержал. А вот шедший по нему сектант не удержался на ногах и с воплем улетел за край. Он пролетел метров пять и приземлился точно в желоб с расплавленной сталью. Издав душераздирающий крик, бедолага кое-как перевалился через край и полетел вниз. Через ещё несколько метров он с грохотом врезался головой в раскалённую трубу и дальше летел молча. — Ох… — выдохнула Шарлотта, причём не столько от ужаса, сколько от того, что Вегги слишком сильно вцепилась в её запястье. — А почему у вас нет ограждений? Это же опасно! — Их души тоже могут послужить нашему делу, — старик махнул рукой, как будто на его глазах не человек жестоко умер, а просто кто-то отправил бракованную деталь в переплавку. Как бы то ни было, без двух громил идти было не так страшно. Пару раз свернув на пересечении мостов и мостиков, компания направилась к самой большой башне, располагавшейся посреди этого фабричного ада. На последней развилке к старикану подбежал молодой сектант, чьё лицо уродовал ожог в форме пентаграммы. В руках он держал блюдо, накрытое металлическим колпаком. Чарли почувствовала запах жареного мяса, и её желудок жалобно заурчал. — А вот и угощение для вашего темнейшества и свиты, — старикан снял колпак, и Шарлотта почувствовала, как её аппетит начал стремительно улетучиваться. На блюде лежал зажаренный черуб, очертания которого узнавались даже под слоем панировки. — Ебануться, — едва слышно прохрипел Энджел. По его лицу было видно, что такое угощение его не прельщало. Вегги тоже была не в восторге, не говоря уж о Чарли, которая улыбалась скорее по инерции. Только Аластор сохранял непринуждённый вид, с интересом разглядывая угощение. — Приготовлен по особому рецепту, специально к вашему визиту, — старик так увлечённо нахваливал блюдо, что даже не обратил внимания на реакцию «ревизора со свитой». — Ещё час назад жужжал крылышками. А вам, ваша мерзость, самая нежная часть… Старик быстрыми движениями ножа что-то вырезал и, наколов на вилку, протянул Шарлотте. Та едва не выронила вилку, поняв, ЧТО подал старый сектант. Лицо её постепенно начало зеленеть. Заметив это, Вегги ткнула Аластора локтем и принялась строить глазки молодому, отвлекая его внимание. Радиодемон с Энджелом же встали между Чарли и стариком, заслоняя первую, и начали наперебой расспрашивать о рецепте. Пользуясь возможностью, принцесса отошла к краю моста и склонилась над пролегавшим рядом желобом с расплавленной сталью, не обращая внимания на идущий от металла жар. Через секунду её стошнило прямо туда. Сплюнув едкую горечь, Чарли бросила в сталь вилку и, разогнувшись, вернулась к остальным. Теперь покрасневшее от горячего воздуха лицо не выказывало никаких признаков зелёности. — О, ваша жестокосердность! Как вам угощение? — спросил старик. — Может, добавки? — Нет, спасибо, — Шарлотта вымученно улыбнулась. — Я… ну… не голодна. Она не кривила душой: несмотря на опустевший желудок, Чарли боялась, что в ближайший месяц не сможет даже смотреть на любую еду, касавшуюся сковороды. — Если передумаете, обед будет подан сию же минуту, — дедок накрыл блюдо колпаком и отмахнулся от молодого сектанта. — Всё, сгинь отсюда! Про вилку ни первый, ни второй так и не вспомнили. Когда жара сменилось прохладой башни, старик окончательно расцвёл. Здешний коридор был уже входного и в нём царило холодное электрическое освещение. Вообще здешний интерьер сильно отличался от остальных кузниц: ни закопченных труб, ни открытых желобов, ни стен из тёмно-красного камня. Только бетон, провода и ртутные лампы. — Здесь мы улучшаем старые идеи. Что-то разрабатываем сами, но в основном внедряем схемы, придуманные новообращёнными, — старик подманил компанию к одному из множества окон из толстого бронестекла. — Кузницы Голгофы издавна производили ревенантов. Не так давно нам прислали новые чертежи, так что новые образцы куда быстрее и маневреннее предыдущих. За окном находилось огромное помещение, в котором организовали полосу препятствий. Чарли прослушала часть монолога старца, глядя, как похожие на скелетов демоны с наплечными ракетомётами преодолевают препятствия, летают на наспинных ускорителях и поражают мишени ракетами. В роли мишеней были вооружённые зомби, которые были не рады такому обращению, но в схватке один на один и даже трое на одного не имели ни малейшего шанса на победу. — Как ваша скверность может видеть, новые ревенанты прекрасно стреляют на лету. Я внёс кое-какие коррективы в схемы, чтобы упростить их производство, — похвалился старик. — Это… э-э-э… впечатляет, — закивала Чарли. Дальше они прошли мимо ещё нескольких подобных «презентаций». Всё это казалось Шарлотте чистейшей показухой, но какая-то её часть понимала, что кузницы Голгофы — это настоящая фабрика, превращающая обычных демонов во что-то ещё более ужасное. — А вот с этим проектом у нас небольшие сложности, я о них сообщал, — сектант показал на жуткий гибрид механического паука с гигантским мозгом, плотно удерживаемый громадными манипуляторами. — Нам не удаётся установить на арахнотронов новые импланты. Тела отторгают новые части, а старые улучшать некуда. К сожалению, единственную удачную попытку мы не смогли повторить из-за необратимой утраты большей части материала. — Необратимой? Это как? — переспросила Чарли. Старик замялся. Он явно жалел, что затронул эту тему. — Как бы это сказать… Арахнотрон сошёл с ума, убил персонал лаборатории, вырвался на волю, нарушил условия содержания других проектов, убил несколько прототипов, перебил сотню зомби и сектантов и сбежал из Голгофы. Я отправил лучших демонопоклонников, но те опоздали: экземпляр напал на Титана и был проглочен. «Сошёл с ума»? Да тут все сумасшедшие! — Кошмар… — невольно вырвалось из уст Чарли. Старец, неправильно поняв смысл этого высказывания, переменился в лице. Преисполненный благоговейного ужаса, он упал на колени и разрыдался. — Ваше страхолюдие! Простите своего негодного слугу! Я сделал всё, что было в моих силах! — он начал безудержно кланяться, причём с каждым поклоном слышался характерный «тук» головой о пол. — Я всё исправлю! Мы ужесточили условия содержания всех образцов! Всё абсолютно надёжно! Ваше злобнодушие, молю, пощадите! Шарлотта сделала шаг назад, когда старикан потянулся к её ногам с явным намерением зацеловать туфли «её злобнодушия». — Хватит! — воскликнула принцесса. — Встаньте! Старик послушно поднялся, украдкой вытирая слёзы. Он весь трясся как осиновый лист на ветру. Он в самом деле панически боялся наказания за свой просчёт и потерю почти удачного арахнотрона. И даже сейчас, перед лицом страшной смерти, он продолжал пресмыкаться и порывался снова зацеловать ноги Чарли или хотя бы поймать и облобызать руку. Нет, наказывать его нельзя… мало мне нарушения традиций и сопротивления Оранжевым Глазам, что ли? Не хватает мне ещё помешать работе кузниц. — Так и быть, я… пощажу вас, — сказала Шарлотта, стараясь выглядеть как можно строже. — Но это будет в первый и последний раз. Понятно? Старик, просияв, принялся кланяться и снова попытался поймать и зацеловать руку принцессы. — Конечно, ваша тёмность! Разумеется, ваша ужасность! Может, ваша отвратительность ещё желает взглянуть на прототип Мучителя? Переглянувшись с остальными, Чарли кивнула. Она уже смирилась с тем, что придётся посмотреть на здешние ужасы. Но зато в голову пришла мысль, что этот любитель полизоблюдствовать выведет компанию через нужные ворота по первому же требованию. Главное — не создавать никаких подозрений, а значит, закончить «ревизию». Дальше Чарли старалась не особо смотреть по сторонам, чтобы не обращать внимания ни на другие порождения безумного гения сектантов, ни на зомби, служащих мишенями для испытаний оружия. Принцесса и так уже насмотрелась на то, насколько жестокими могут быть её сородичи, и на их фоне даже зверства Палача Рока начинали тускнеть. Наконец они вошли в зал, в центре которого парил ракетомёт. Он был по-зловещему красив: рёбра жёсткости, похожие на когти, придавали Мучителю хищный вид, над рукояткой располагался декоративный череп, а поблескивающая цепь над автоматом заряжания, соединявшая ствол и контейнер для ракет, лишь усиливала впечатление. — А вот и Мучитель, — старик жестом предложил Чарли пройти вперёд. — Если ваша подлость желает его испытать, я тут же организую вам мишени. Не слушая его, Шарлотта подошла ближе. Мучитель завораживал её, притягивал внимание, чем-то цеплял её обычно равнодушное к таким вещам сознание. Это был не просто ракетомёт, а ракетомёт, достойный настоящего высокорангового демона. Тут открылась одна из боковых дверей, и к старику подбежал взмыленный сектант, путающийся в полах своего балахона. — Это ещё что? — старик, не до конца отошедший от недавнего страха, явно жаждал отыграться хоть на ком-то. — Не позорь нас перед её мрачностью! — Пощадите… — сектант отдышался и, распрямившись, постарался говорить как можно спокойнее. — Ревизор прибыл и ожидает вас у главных ворот! Чарли обернулась. Время будто застыло, позволяя ей рассмотреть картину во всех подробностях. Старца, чьи глаза медленно ползли на лоб. Бледного как мел сектанта, желающего оказаться где угодно, но подальше от главы. Вегги, что судорожно вцепилась в копьё, забыв про рану. Энджела, по губам которого читалось: «Ну всё, приплыли». И Аластора, запрокинувшего голову в беззвучном хохоте от начинающегося веселья. Длилась немая сцена не дольше нескольких ударов сердца. Преодолев ступор, Чарли схватила Мучитель и взвалила его на плечо. — Нет! — успел выкрикнуть старец, прежде чем взрыв ракеты разорвал обоих сектантов на части. Шарлотта испытала приступ какого-то извращённого удовольствия, глядя, как оказавшиеся на потолке кишки старика с характерным «чавком» падают на пол. Лязгнул автомат заряжания, досылая в ствол новую ракету. Ноздри принцессы втянули запах крови. Захотелось встретиться с более серьёзным противником. Например, с… Чарли с усилием направила ствол Мучителя в пол. Она понимала, что желание стрелять в кого бы то ни было не могло принадлежать ей. — Чарли? — голос Вегги донёсся словно через воду — глухо, еле слышно. Руки непроизвольно дёрнулись, пытаясь вскинуть ракетомёт, но, сглотнув, Чарли смогла побороть этот порыв, но лишь затем, чтобы столкнуться с новой волной ментального натиска. У тебя… нет… власти надо мной… В прототипе Мучителя оказался заточен демон, отчаянно желавший захватить контроль над пользователем и убивать, пока не закончится боезапас, а потом пустить в ход всё, что попадётся под руки. Но Шарлотта, наученная не самым приятным опытом, до боли закусила губу, отстаивая своё место в черепной коробке. Битва разума длилась несколько секунд, показавшихся столетиями, но в конце концов чужой разум был оттеснён. Он жаждал власти и крови, но был вынужден отступить и мог лишь требовать славных жестоких убийств. — Я… в порядке, — принцесса подняла взгляд на остальных. — Надо уходить! — Думаю, нам туда, — не удосуживаясь стереть с себя кровь, Аластор указал на дверь, противоположную той, через которую недавно ворвался сектант. Словно по заказу, дверь открылась, и в неё ворвались несколько зомби. Это были типичные охранники: бронежилеты, автоматы, серая кожа, алые глаза… и быстрые, чёткие движения, не свойственные рабам-одержимым. Вот только они не были готовы к тому, что тень двери разрежет сразу троих, а ракета Мучителя разорвёт оставшихся. Демон, заточённый в ракетомёте, был доволен, но требовал большего. Не успели ещё останки охранников сползти по стене, как вся четвёрка уже помчалась по коридору. Очередная дверь была сметена ракетой, и команда оказалась на одном из множества мостов. И тут же по всему комплексу разнёсся мрачный, тяжёлый, до боли в ушах громкий звук трубы. — Они подняли тревогу. Сейчас повеселимся! — воскликнул Аластор. — За мной! По ним почти сразу открыли огонь. Но, несмотря на свой грозный вид, зомби оказались никудышными стрелками. Энджел стрелял в ответ на бегу, Чарли и Вегги пригибались, пока первая искала подходящую цель, и лишь Аластор бежал в полный рост, словно ему пули были не страшны. Прямо перед ними на мост спрыгнули двое улучшенных Адских Рыцарей. Чарли видела таких мельком по пути к Мучителю: из их запястий выходили плазменные клинки, а тело было дополнительно укреплено стальными пластинами. Решение подсказал демон Мучителя. Вскинув ракетомёт, Шарлотта выстрелила вверх. Взрыв разорвал трубопровод, из которого на демонов полилась грязно-зелёная жижа. От рёва Рыцарей у Чарли зазвенело в ушах — едкая дрянь на глазах разъедала их тела до кости, да и сам мост не был серьёзной преградой. С сухим звоном лопнула одна из растяжек, на которых оный держался, и Аластор, указав на другой, расположенный ниже, первым спрыгнул. Следом прыгнула Чарли, а за ней и остальные. Внизу их ждали зомби-охранники, но очередь из Томми-гана Энджела тут же их успокоила. Безумная гонка продолжилась: неплохим стимулом был отвратительный скрип моста, на который рухнул изъеденный токсичными отходами «собрат». Услышав рёв реактивных ускорителей, Шарлотта подняла голову и, не думая, запустила ракету в ревенанта. Тот увернулся и выстрелил в ответ. Спасло принцессу вмешательство Аластора, чья тень, обретя объём, буквально поймала ракеты и запустила обратно. Ревенант, разорванный взрывом пополам, камнем рухнул вниз, но к четвёрке спешили его сородичи. — Манкуб! — закричала оказавшаяся впереди Вегги. У самой двери, к которой они так спешили, уже топтался до омерзения жирный демон с огнемётами в руках. И отвратительный смрад, исходивший от манкуба, говорил, что его орудия заряжены под завязку. Ракета врезалась врагу прямо в морду. Демон Мучителя возликовал, но одного выстрела оказалось мало: посечённый осколками манкуб зарычал и пошатнулся, отчего две огненных струи ушли в стороны. Энджел открыл шквальный огонь, целясь по глазам, а Аластор вскинул посох, пытаясь опутать здоровяка тенями. — Сердце! Вырвите сердце! — крикнул Радиодемон. Вегги рванулась вперёд, метая копьё. Манкуб высвободил одну из лап, но не успел отбить оружие и лишь хрюкнул, когда сердце оказалось пробито насквозь. Вегги же, уклонившись от залпа в упор, схватилась за копьё обеими руками и, крича от боли, рванула на себя. Сердце, к удивлению Чарли, с громким чпоком выскочило вместе с копьём, а через миг манкуб взорвался, забрызгивая четвёрку своей кровью. — Давай, поднимайся! — подскочив к Вегги, Шарлотта помогла ей подняться. Это было непросто, удерживая в другой руке ракетомёт, но и выпустить Мучитель из рук не удавалось. Путь был открыт, так что самый страшный забег в жизни Чарли продолжился, но теперь по полутёмному коридору, как две капли воды похожему на тот, по которому они пришли. В конце ждали уже знакомые невероятно тяжёлые ворота. Аластор взмахнул рукой, поднимая их. Медленно, со скрипом… слишком медленно. За спиной уже рычали демоны, бежавшие следом, и даже пущенные Чарли ракеты их почти не задержали: демоны бежали прямо по останкам собратьев, каждый жаждал первым добраться до беглецов и разорвать на части. — Что-то… мешает… — прохрипел Аластор, чьи руки начали дрожать. «Что-то» оказалось вагари, стоявшей в тени у самых ворот. Несложно было догадаться, чьё телекинетическое воздействие тянуло ворота вниз, заставляя Радиодемона бороться не только с гравитацией, но и с чужой волей. — Энджел, помоги! — крикнула Чарли, направляя Мучитель. Вагари поймала последнюю ракету. Это стоило ей некоторых усилий — ворота поползли вверх быстрее, но всё ещё слишком медленно. И тут подоспел Энджел, давший очередь по паучьим ногам. Те подломились, отчего демоница потеряла концентрацию, и ракета тут же разорвала её на полуженщину и полупаучиху. Ворота тут же рванулись вверх на метр. Но преследователи были ещё ближе. Демон, заточённый в Мучителе, требовал крови. Он не собирался покидать Голгофу, не насытившись. И он знал, как получить желаемое даже без боезапаса. Повернув ракетомёт боком, Чарли, ведомая чужеродным разумом, коснулась малозаметной руны и метнула оружие в преследователей. Мучитель с грохотом взорвался, превращая первые ряды демонов в кровавую пыль. Коридор охватило адское пламя, не ведающее разницы между деревом и камнем. Завопили не успевшие затормозить и теснимыми товарищами преследователи, пытаясь сбить с себя пламя, но лишь сильнее от этого разгораясь. А через несколько секунд ворота с грохотом опустились за спинами так и не состоявшихся жертв. За этой свалкой безразлично наблюдал архвиль — серокожий демон с длинными когтями, покрытый пластинчатым панцирем. Он делал свои выводы. — Они ушли, господин ревизор, — дрожащим голосом произнёс стоявший рядом сектант. Архвиль опустил на него взгляд, словно только сейчас заметив человека рядом с собой. — Я впечатлён возможностями Мучителя, — произнёс он, покидая коридор и окидывая взглядом внутреннее пространство Голгофы. — Полагаю, Деаг Ранак будет доволен. — П-п-правда? — неуверенно спросил сектант. — Теперь ты главный, — архвиль изобразил что-то, что должно было означать улыбку, но с его строением морды выглядело как злобный оскал. — Перенеси производство… Его заглушил страшный скрежет. Ракета Мучителя, не попавшая в ревенанта, повредила один из кранов, к которому был прикреплён огромный ковш, в котором помещалась как минимум цистерна расплавленной стали. Теперь покореженные конструкции гнулись и ломались. Ещё секунда — и часть крана вместе с ковшом полетела вниз, ломая на своём пути трубы, мосты и желоба, обрывая провода, сметая конструкции и не успевших увернуться летающих демонов. Заорали демоны и сектанты, заливаемые расплавленным металлом. — С переносом производства будут проблемы, — промямлил сектант, вжимая голову в плечи. — Тогда подготовьте уже собранные Мучители к отправке в цитатель Деага Ранака, — безразлично произнёс архвиль. — И никаких больше пленных демонов. Новый глава закивал и торопливо убежал раздавать ценные указания. Пока что он не испытывал ни малейшего удовольствия от своего повышения. — Деагу Ранаку понравится новое оружие… — повторил про себя ревизор.***
Мародёр протирал топор от пыли. Даже после превращения в демона он лелеял своё оружие — всё-таки это был символ его статуса как среди бывших Ночных Стражей, так и среди демонов. Оранжевые глаза парили поблизости, но это ничего не значило: и.о. Вельзевула сейчас мог заниматься абсолютно чем угодно. Например, поисками беглецов, которых Мародёр был бы не прочь немного потерзать, прежде чем отправить в Некравол. Расстраивало лишь то, что на фоне дальнейшей судьбы любые пытки, на которые способен Мародёр, покажутся кощунам лишь передышкой. К ним быстро подлетела Забытая Душа. Мародёр потянулся за двустволкой, но истошный вопль летающего черепа привлёк неожиданное внимание Оранжевых Глаз. — Повтори, — произнёс и.о. Вельзевула. Забытая Душа издала очередной душераздирающий вопль. — ГДЕ?! — глаза налились кровью. — Сгинь! — чёрные зрачки уставились на Мародёра. — Черти пентаграмму, живо! Мы должны их догнать и пытать самыми страшными пытками, но выведать, где искать нечестивую тварь! Пентаграмма была начерчена меньше чем за минуту. Ещё столько же потребовалось, чтобы вписать в неё заклинание телепортации. И.о. Вельзевула прошептал несколько слов на одном из древних диалектов. Пентаграмму окутало ярко-оранжевое пламя, а через миг не осталось ничего, кроме выжженного пятна на каменистой земле. А к тому месту, куда перенеслись эти двое, начали стягиваться окрестные демоны, повинуясь зову Оранжевых Глаз.
