***
— Ты совсем обнаглел?! — Да вы достали! — рыкнул Огрон, смахивая капли горячего кофе с документов. От очередного неожиданного появления в своём кабинете он выронил чашку с горячей жидкостью прямо на стол. — Стучать не учили?! Чего тебе? — Мне ничего, а вот тебе моя помощь может понадобиться, — Огрон скептично хмыкнул, теперь промачивая салфеткой пятно на рубашке. — Как мне, — он выделил последнее слово. — Может понадобиться твоя помощь? — В организации праздника, например, — девушка самодовольно усмехнулась, увидев его вопросительный взгляд. Она сложила руки на груди и серьёзно продолжила: — У Флоры сегодня день рождения. — И ты говоришь это только сейчас? — Напомню, тебе говорить это вообще должна не я. Это ты должен был помнить. — Я… Я замотался, — пробурчал он, а Блум вскинула брови. Она впервые видит главу таким нерешительным, поэтому тоже немного сбавила обороты. — Я знаю. Она никому не хотела говорить, да и праздничного настроения у неё нет из-за Музы. Но я подумала, может, вы вдвоём посидите где-нибудь. А поскольку ты занят, я могу организоваться всё сама, — новый скептичный взгляд в её сторону. — Ты? Поможешь мне? — Не обольщайся, я делаю это ради Флоры. Она сама не своя в последние дни. Огрон нахмурился. Вчерашний вечер не выходил из головы. Он помнил её усталый вид и расстроенный взгляд. Как-то раз она обмолвилась, что Муза очень близкая её подруга. Иногда даже с Блум она не могла сесть и поговорить так, как с ней. А факт того, что та буквально угасает на глазах, не давал ей спокойно спать. Она постоянно пыталась быть рядом с девушкой, но та не хотела, отгоняя всех подальше. От этого становилось ещё хуже, и настроение опускалось ниже плинтуса. — Есть идеи? — Блум лишь загадочно улыбнулась.***
— Вот иногда задаюсь вопросом, — философски начала девушка, подпирая двумя пальцами подбородок. — Как разговаривать с людьми, если те не понимают и понимать не хотят? — Можно использовать метод кнута и пряника. Я предпочитаю пряник, — улыбнулся Ривен, беспардонно садясь на кровать девушки. — Боюсь, у меня не найдётся такого размера! — чуть прикрикнула наёмница, но потом вздохнула. Это его только забавляет. — Что ты тут делаешь? — Пришёл проведать любимую девушку, — брови девушки взметнулись вверх. — Да, ты не ослышалась, крошка, — её аж передёрнуло от такого обращения, на что он только усмехнулся. — А мнение других мы уже не спрашиваем. — Не считаю это нужным. — Ривен, я же говорила. — А я, как обычно, наплевал на твои слова, — парень пожал плечами. — Но, Ривен… — Давай я тебе объясню, — он сел ближе, нежно сжимая её ладони, и посмотрел так, словно разговаривает с ребёнком, который идёт в первый класс. — Выгоняй меня, бей, кричи, жалуйся сумасшедшей Офелии, делай что хочешь, но я не уйду. Я буду признателен, если ты объяснишь мне, как за такой короткий и не очень приятный для нас период, — они оба усмехнулись. — Ты стала для меня самым близким человеком. Это я сказал? — Сама задаюсь этим вопросом, — посмеялась девушка, игнорируя свои блестящие, словно алмазы, капли в глазах. — Ну, ты меня поняла, — он выпустил её руки и снова принял наглое сидячее положение. Муза улыбнулась. Вот теперь этот парень похож на Ривена. Ривена, который только что сказал, что не бросит её, а вчера признался в любви. По-своему, конечно. Так, как характерно только ему, но в этом и была их особая изюминка. У них всё, не как у людей. Девушка подалась вперёд и обняла парня. Ей было необходимо услышать подобное. Причём не обязательно от него. Просто в такой момент её жизни, поддержка, которую она всячески отвергает, действительно нужна. Но такое отношение не порадовало бы так сильно ни от кого, как от него. Муза чувствовала, как сильно он её обнял. Так крепко сжимал руками её талию и спину, будто ещё немного, и позвоночник треснет. Будто кто-то придёт и отнимет её навсегда. Хотя второе очень даже вероятно, поэтому мысли об этом заставляли вжимать девушку в себя сильнее. Несколько слезинок всё-таки скатилось по щекам, впитываясь в его футболку на плече. Тихий и одиночный всхлип утонул где-то в районе шеи. Она вцепилась в его пояс руками, сцепляя их в кольцо, и наконец расслабилась. Размеренное дыхание наёмника действовало как снотворное вперемешку с успокоительным. Муза сама не заметила, как уснула в его тёплых объятиях, а проснулась уже без него. К сожалению… Наёмнику пришлось уйти. Навестив девушку ранним утром, он начал свой день. Очередные тренировки, которые никто не отменит. И, если проснувшись, она надеялась увидеть его, то сильно разочаровалась. — Доброе утро, соня. Время второй час, — Муза потёрла глаза и села в кровати. — Давно вы тут? — Пожалуйста, давай без фамильярностей. Называй меня Дарси, и просто на «ты», ладно? — девушка кивнула. — Тут я, кстати, недавно. Хотела взять у тебя кровь на анализы. Наёмница чуть поморщилась, увидев в её руках шприц и всё остальные приборы для процедуры. Пока та брала кровь, Муза вновь оглядывала незнакомку, только теперь зацикливалась не на её внешности, а поведении. Уж слишком доброй она казалась. И совсем не походила на девушку, которая вчера так рьяно убеждала Ривена отказаться от неё. — Я слышала вчерашний ваш разговор, — сама не зная зачем, произнесла наёмница. — И что ты от меня хочешь? Я не отказываюсь от своих слов, — она распустила резинку, обвязанную на руке девушки, и начала медленно тянуть поршень. — Просто не хочу, чтобы Ривену было больно. — С чего вдруг? Кто ты ему? — Он не рассказал? — Дарси усмехнулась. — Конечно, он слишком гордый, чтобы говорить об этом. — Мне не интересно, что было между вами, — тут она немного приврала, и Дарси, будто видя её насквозь, снова усмехнулась. — Не забывай, что я тоже девушка. Кому, как не мне, знать до чего доводит любопытство. Поэтому я расскажу, — кровь была взята, а шприц аккуратно отложен на тумбу. — Мы с ним встречались. Почти год. И, знаешь, с ним мне было плохо и хорошо одновременно. Ривен ужасный собственник, он невероятно вспыльчив и груб, но если любит, то никогда не обидит. Он тот человек, который влюбляется однажды и на всю жизнь. — Тогда почему вы не вместе? — невольно она обратила внимание, с какой горечью в голосе Дарси это рассказывает. Её взгляд нашёл точку на стене, от которой она не могла оторваться. — Потому, что как бы Ривен ни любил, он никогда не простит предательство. Ни через месяц, ни через год, ни через пять. — Пять? — Да. Я изменила ему и пыталась поговорить с ним спустя месяц. Но он грубо послал меня так же, как и через год. А через пять, — она усмехнулась и посмотрела на Музу. — Я узнаю, что у него новая любовь. — Ты жалеешь, — прозвучало не как вопрос, а как факт. — Очень. Только после того, как потеряла его, я поняла, как сильно была влюблена. И какой идиоткой была, раз повелась на красивые слова и подарки другого. Ни одна бриллиантовая побрякушка не заменит по-настоящему дорогого тебе человека. Он так и не простил меня. Даже сейчас в его глазах я вижу столько презрения, сколько не видела в глазах других за всю свою жизнь. Тогда он остался один и не подпускал к себе никого. В том, что он сейчас такой, виновата я. Поэтому я не хочу, чтобы он снова остался один. Ты ведь реалистка, Муза. Ты понимаешь, что у меня может не получиться. А страдать будет он. — Ты изменила ему и, прикрываясь добрыми намерениями, пытаешься сделать только хуже. — Ему будет хуже, если он привяжется к тебе. — Ты опоздала на несколько дней. Он уже привязался. — Вот именно, привязался. А меня он любил. С тобой же это просто… временное влечение. Я изменила ему и бросила сама, но если бы этого не было, он бы меня никогда не бросил. — В этом и отличие между нами, Дарси. У нас тоже не всё было гладко. Я кричала и ругалась с ним целыми днями. Из-за него меня чуть не исключили, а ему пришлось терпеть мои глупые и немного детские выходки, — она усмехнулась, вспомнив мокрого с кусочками овощей наёмника. — И я тоже его бросала, — Муза приблизилась к девушке, равняясь с ней. — Но он меня не бросил. Дарси скрипнула зубами и, схватив шприц, покинула палату. Муза улыбнулась. Этот раунд явно за ней. И почему-то казалось, что и вся игра.***
— Я неоднократно говорил, как важно внимание. Оно не только гарантирует вам победу, но и позволит заметить слабости вашего противника, которыми вы можете воспользоваться в дальнейшем. Не всегда стоит прибегать к физической силе. Если у вас есть возможность, то вы сможете ударить врага его личной слабостью. Это будет больнее. Но, конечно, без внимания… — руку мужчины резко дёрнули, не дав договорить предложение. Он разозлился. Опытного наставника тащат неизвестно куда и неизвестно кто. Но, увидев, буквально рыжий тайфун, Валтор тяжело вздохнул. Блум молча отвела его в сторону, чтобы наёмники не слышали их разговора. Те немного удивились и даже позабавились этой ситуации. Но убийственный взгляд Валтора заставил всех замолчать и выпрямится. — Милая, — сладко пропел он, после чего рыкнул. — Ты что творишь?! — Мне нужна твоя помощь, — Блум даже не обратила внимание на его гнев. Девушка знала: Валтор очень любит свою работу, а неуважение и легкомысленность не терпит в первую очередь, что, в принципе, она сейчас и продемонстрировала. — Что за идиотская привычка убегать и прибегать, ничего не объяснив? — Обещаю исправиться, — девушка усмехнулась. — Но если серьёзно, то мне очень нужна твоя помощь. — Что стряслось? — Нам нужно помочь Огрону и Флоре. — Каким образом? — У неё сегодня день рождения, а Огрон не успевает с сюрпризом. — Блум, с каких пор ты купидон? — Я помочь пытаюсь! Твоему другу, между прочим. — У меня группа. — Отдай её Анагану, он свободен, я узнавала, — Валтор лишь поднял брови, на что она самодовольно улыбнулась. — Если хочешь, я могу попросить его помочь мне. — Стоять, — на этот раз девушке удалось сдержать победную и немного коварную улыбку. Она обернулась и приняла самый невинный облик, хотя внутри плясали чертята. И, что скрывать, ей нравились властность и ревность Валтора. — Что мне надо делать? — Просто поучаствовать в сценке.***
Настроения не было вот уже несколько дней. Флора очень сильно переживала за подругу, поэтому наведывалась к ней каждый день. Но не сегодня. Сегодня ей почему-то хотелось побыть одной, хотя девушка просто обожает свой день рождения. Она помнит, как ещё совсем маленькая Фло бегала по двору и говорила всем, что через месяц, неделю или два дня у неё день рождения. В её классе или группе института каждый знал, когда этот знаменательный день. Его не могло затмить ничто. Но в этом году ей действительно не хотелось не то, что отмечать, даже говорить и напоминать кому-то она не горела желанием. Вспомнят, и вспомнят. Нет, так нет. Но русая правда удивилась, когда её поздравили почти все. Стелла, которая разбудила её ни свет ни заря, Брендон, который за Стеллой и зашёл. Блум с Валтором, Муза, которой удалось сделать это через окно своей палаты, да даже Ривен, с которым девушка совсем не общалась. Всё же тот случай с соком в столовой и оскорбления в свой адрес она не забыла. И ей было приятно, если бы не одно «но». Её не поздравил он. Мало того, она не видела Огрона с самого утра. На завтраке его не было, его группу тренировал Анаган, даже прогуливаясь со Стеллой по базе она его не встретила. За счёт тренировок девушка немного забыла о сегодняшнем событии, но нужно быть честной, сильно повлияла и болтология блондинки, которую теперь приходилось рассказывать именно Флоре. — … спустя месяц, представляешь?! — Да как он мог? — театрально возмутилась Флора, получив недовольный взгляд. — Ты меня вообще слушала? — Конечно. Ты заказала одежду, но курьер привёз её не спустя неделю, а месяц. Бедный парень, не представляю, что он вытерпел, — буркнула девушка, хватая протянутый подругой сок. Спустя минуту они уже оказались на теплом весеннем солнце и направлялись в сторону корта. — Не защищай его! Написано ведь, — она даже ткнула телефоном в лицо русой наёмнице. — Доставка — неделя! Кстати, как тебе мой подарок? — Спасибо, Стелла, но не стоило, — руки сами потянулись к серебряному браслету с шармом в виде трёх разных цветков. — Не говори глупостей, день рождения раз в году! — Как у вас с Брендоном? — Флора решила уйти от темы, чтобы не отвечать на лишние вопросы. Настроения у неё не было, это видели все. Но, задав недавний вопрос, Флора искренне пожалела. Дольше всего Стелла могла говорить о двух вещах: магазинах и парнях. — Моя голова сейчас взорвётся. — Ты опять меня не слушала? — Честно, я перестала это делать после истории с милым щеночком на дороге. — Но Брендон так о нём заботился, — лицо Стеллы приняло умилительный вид. — Мы решили, что когда начнём жить вместе, обязательно возьмём себе несколько щеночков. — Это здоро... — Валтор, перестань! Как ты можешь так говорить?! — послышался крик со стороны. Две девушки недоуменно посмотрели в сторону и увидели размахивающую руками наставницу и хмурого Валтора. — Боже, Блум, я чувствую себя полным идиотом, — тихо пробормотал светловолосый. — Будь добр, почувствуй себя актёром. Они идут! — шикнула она. — Знаешь, что?! — Что?! — Катись к чёрту, вот что, — Блум мысленно стукнула себя по лбу. Из неё самой-то актриса, как из палки зубочистка. — Ну и прекрасно! — Валтор, следуя плану, развернулся и размашистыми шагами скрылся в одном из секторов. — Мы, конечно, не должны вмешиваться, но всё в порядке? — пролепетала блондинка. — Всё прекрасно, — фыркнула Блум, но потом актёрски вздохнула. — Стелла, тебя, кажется, Муза искала. — Правда? Ну, я тогда пойду. — Блум, что случилось? — Флора дождалась, пока подруга уйдёт. Всё-таки они с Музой до сих не знали об их с Блум дружбе. — Ты сама всё видела. Не сошлись мнениями, характерами, — она усмехнулась. — Или как там говорят, когда расстаются? — Расстаются? Блум, у вас ведь всё было хорошо. — Вот именно, было. Пока я не узнала, какой он. — Я чем-нибудь могу помочь? — Флора не любила лезть в чужие дела. Если подруга захочет, то сама расскажет. — Можешь, вообще-то. Составь мне компанию. Боюсь, одна я сопьюсь.