***
Кабинет Геральда мало чем отличался от помещения, принадлежащего отцу Дино – небольшая комнатушка с длинным темным столом перед окном, а стен практически не было видно за высокими книжными шкафами. Девушка сидела напротив учителя, стараясь почувствовать те эмоции, которые демон тщательно скрывал, дабы в который раз заставить Вики работать на пределе своих возможностей. И как бы сложно не было Непризнанной, она действительно старалась, желая доказать самой себе, что подобное ей под силу. — Надежда, — зажмурив глаза, будто это чем-то могло помочь, прошептала девушка. — Будто совсем скоро произойдет то, чего вы долго ждали, и это вселяет в вас уверенность в осуществлении задуманного, — продолжила Непризнанная, внимательно взглянув на демона. — Хорошо, в этот раз у тебя получилось гораздо лучше, — одобрил ее ответ Геральд, сложив руки перед собой и внимательно наблюдая за ученицей. Мужчину действительно радовали успехи Вики, ведь то, с каким упоением она работала над собой, означало лишь одно – девушка наконец-то осознала, чего сможет добиться в дальнейшем, если продолжит в том же духе. — Но не советую тебе расслабляться. Вики прекрасно понимала это и без лишнего упоминания, но в ответ лишь согласно кивнула, не желая вступать в словесные баталии с единственным учителем, способным помочь ей в этом нелегком деле. Самой большой проблемой, с которой она сталкивалась практически постоянно, оставалась лишь усталость, что отдавала болью в виски и желанием сутки напролет оставаться в постели. Но у нее не было ни одной свободной минуты для такой приятной роскоши. Пусть никто и не торопил Непризнанную, она не позволяла себе расслабляться, желая в очередной раз доказать, что стоит чего-то не только из-за кровной связи с серафимом. В тот же момент дверь в кабинет Геральда отворилась, сын Сатаны, как и всегда, вошел без стука, будто к старому другу, а не преподавателю, который был явно намного старше. Отчасти это объяснялось очень легко, ведь долгие годы демон буквально заменял Люциферу отца, поскольку правителя Ада интересовало лишь то, каких успехов добивается его сын и не позорил ли его имя, а уж никак не чувства наследника престола. Потому именно Геральд чаще всего исполнял роль того, кому сын Сатаны мог довериться, пусть и не до конца, ведь демон давно понял, что от любого стоит ожидать ножа в спину. Даже от того, кто, казалось бы, должен быть самым родным. — И долго ты еще планируешь мучить Непризнанную? — вот так просто, без приветствий, спросил Люцифер, прикрыв за собой дверь, а после облокотился плечом о косяк, внимательно наблюдая при этом за явно смутившейся девушкой. Вики никак не ожидала, что парень будет вести себя подобным образом, а тем более говорить нечто такое в присутствии учителя, ведь, как бы ей того не хотелось, девушка давно приняла один простой факт – их отношения должны оставаться тайной для преподавательского состава так долго, как это вообще возможно. К счастью, в друзьях они могли быть уверены, ведь никому из их разношерстной компании точно не взбрело бы в голову раскрыть увлечение будущего правителя Ада простой Непризнанной. Тем более, вряд ли бы кто-то решил, что сердце демона принадлежит именно Вики Уокер, когда рядом с ним постоянно крутится Ости, буквально не давая проходу другим желающим попытаться завоевать его внимание. — Пока она не разберется со всеми своими способностями, если в целом, — пропустив мимо ушей фамильярность парня, ответил Геральд. — Но, если ты о сегодняшнем дне – пожалуй, хватит, — демон прекрасно видел, как Непризнанная теряет сосредоточенность, даже если она и пыталась скрывать это от его зоркого взгляда. И для этого преподавателю даже не приходилось использовать способность, искусству которой он желал обучить юную Уокер. Девушка почувствовала облегчение и даже некоторую благодарность демону, ведь что-то ей подсказывало, что закончить занятие раньше положенного он решил явно только из-за ее явно изморенного вида. Вики слегка улыбнулась, наконец-то поднимаясь из своего места и вновь упорно игнорируя неприятную пульсирующую боль в висках. Вики не хотелось разбираться ни с собственными мыслями, ни с происходящим вокруг, хотелось на несколько часов забыться, пусть даже и не в царстве Морфея, посещения которого ей на самом деле очень не хватало. И сейчас даже ее слишком уж хорошо работающее предчувствие не подавало никаких признаков жизни, предупреждая о затаившейся где-то беде. — Спасибо, — тихо поблагодарила она демона, сравнявшись с парнем и обернувшись, дабы взглянуть на учителя, что уже держал в руках стопку пергамента, в которую собирался погрузиться для подготовки к следующему дню. — Лучшая благодарность для меня – результат после проделанной работы, — ответил Геральд, но не заметить улыбку, появившуюся после слов девушки, было сложно. — Но отдыхать тебе тоже нужно. Не переусердствуй, как бы тебе не хотелось быстрее добиться высот, главное – процесс, а не результат. Если ты не будешь получать удовольствие от процесса, результат не сможет тебя порадовать, — продолжил он свою мысль, внимательно взглянув на Непризнанную. Вики едва сдержала смех в этот момент ведь еще будучи человеком, всегда забывала о такой простой истине. Тогда у нее просто не хватало времени для того самого ощущения удовольствия от процесса – момент до сдачи того или иного проекта неугомонно приближался, а за ним появлялась иная цель, мешающая насладиться триумфом даже в конце. Ведь только она заканчивала работу над одной задачей, сразу хваталась за другую, не давая себе ни одной лишней секунды на отдых. И сейчас Непризнанная вновь наступала на те же грабли лишь потому что это хоть как-то могло помочь разобраться со всем тем ворохом событий, свалившихся на ее голову. — Я постараюсь, но не могу ничего обещать, — наконец-то ответила Вики, поняв, что пауза немного затянулась. — До следующей встречи, — добавила девушка перед тем, как покинуть кабинет преподавателя и тихонько выдохнуть. — Так зачем ты пришел? — спросила она, когда дверь за Люцифером закрылась. ― Ты не рада меня видеть? ― приподняв одну бровь, но не скрывая самодовольной усмешки, поинтересовался демон, вместо ответа на вопрос. ― Рада, ― коротко ответила Вики, едва ощутимо помассировав виски кончиками пальцев, будто это хоть как-то могло избавить ее от неприятного ощущения внутри черепной коробки. ― Но в последнее время мы все чаще видимся лишь из-за непредвиденных и крайне неприятных обстоятельств, ― добавила девушка, опустив руки и наконец-то взглянув Люциферу в глаза. ― Поэтому я и решил исправить это вопиющее недоразумение, ― протянул демон, в тот же миг взяв ладонь девушки и, не разрывая зрительного контакта, прикоснулся к прохладной коже горячими губами. ― Каким это образом? ― с интересом спросила Вики, не сдержав улыбку после подобного приятного действия демона, которому он, казалось бы, не придал значения, будто это было простым проявлением его джентльменской натуры. ― Украду тебя на время, ― натянув хитрую улыбку, прошептал Люцифер, опустив руку, но так и не отпуская ладонь девушки из своей крепкой хватки.***
Тихое пение птиц не нарушалось даже шумом голосов гуляющих по узким тропинкам людей. День медленно угасал, передавая вечеру свои полномочия, позволяя солнцу медленно опуститься за горизонт, покрывая предметы приятным оранжевым цветом, отблескивающим на водной глади. Многие направлялись к выходу из парка, проходя мимо неспешно прогуливающейся пары, не замечающей всей этой суматохи вокруг. Некоторые обращали на них внимания, невольно начиная улыбаться, предаваясь воспоминаниям о том, как и сами были такими, другие же раздумывали о беззаботности, присущей тому возрасту, о возможности делать ошибки и исправлять их, а не просто жить без риска. Но никто даже не догадывался, от каких проблем они решили скрыться в этом оазисе спокойствия и красоты. — Вижу, тебе действительно нравится этот парк, — протянула Вики, рискнув нарушить тишину, наступившую между ними. Девушка задумчиво взглянула на демона, взор которого был устремлен на ту самую статую, привлекшую внимание Непризнанной в прошлый раз. ― Ты права, ― с легкой улыбкой ответил парень, продолжая изучать причудливые изгибы взглядом. ― Но, если у тебя есть другие идеи – я весь во внимании, ― наконец-то переведя внимание на Вики. Только вот у девушки пусть и появлялись идеи, все они так или иначе были связаны с родным городом, а попытки оказаться там не сулили ничего хорошего. И пусть Вики решила больше не пытаться навестить отца, лишь бы не причинять боль ни себе, ни ему, изредка ее тянуло на родные улочки, а в душе возникало желание взглянуть на самого родного человека хотя бы мимолетно. Отчасти именно это и стало причиной ее усердных тренировок – пока Люцифер искал подтверждение ее догадок, Вики упрямо тренировалась как в полетах, так и в эмпатии, не давая лишним мыслям захватывать все ее внимание. Но не только это являлось причиной желания девушки находиться именно здесь. От чего-то ей казалось, что статуя манит ее, привлекает к себе, правда причину подобных ощущений найти попросту не удавалось. Вики хотелось выпустить крылья, подлететь к вычурному произведению искусства, лишь бы изучить пару поближе, лучше разглядеть черты на будто измученных лицах. Стоило лишь дождаться ночи, темнота которой легко скрыла бы маленькую шалость юной Уокер от посторонних глаз. ― Но ведь именно ты решил украсть меня на несколько часов из бренного мира учебы, ― не скрывая улыбки, ответила девушка, с интересом смотря в глубокие темные глаза будущего правителя Ада, ― потому я предпочту, чтобы этот вечер прошел по твоему плану. Люцифер лишь кивнул вместо ответа, после чего направился в сторону небольшой группы музыкантов, явно собирающихся в скором времени покинуть пределы парка и отправиться домой – кто-то к своим семьям, другие на основную изнурительную работу, которая нужна скорее лишь для получения денег, а не для того удовольствия, которое они получают благодаря музыке. Но короткий разговор и несколько купюр, отправленных в шляпу одного из участников, легко убедили ребят, что несколько минут, потраченных на исполнение еще одной песни, не сыграют большой роли в их жизнях. Демон обернулся к удивленной девушке, а после слегка поклонился, протягивая ей руку, приглашая на медленный танец под закатным солнцем: ― Не окажешь мне честь? Следуя этикету, Вики ответила ему реверансом, что на самом деле звучал намного громче слов. Девушка аккуратно прикоснулась к протянутой руке сына Дьявола, что в тот же миг захватил в плен ее ладонь. В глазах Люцифера горел тот самый хитрый огонек, из-за которого Непризнанная так часто теряла голову, ощущения твердой земли под ногами, а на манящих губах играла слабая улыбка, даря ощущение тепла. Парень аккуратно сжал тонкие пальцы Вики, свободной рукой заключив ее в своеобразные объятия, бережно размещая ладонь на спине девушки чуть выше линии талии. Девушка, невольно вспомнив свой выпускной вечер, аккуратно расположила левую руку на плече Люцифера, все это время продолжая вглядываться в его глубокие глаза, желая прочесть мысли, скрывающиеся в голове партнера, но не рискуя позволить себе подобную вольность. Люцифер сделал первый шаг в тот же миг, когда раздались начальные негромкие ноты мелодии так искусно владеющих инструментами музыкантов. Плавно, будто скользя по шероховатой дорожке, демон вел танец, а Вики безоговорочно следовала за ним, проникнувшись спокойствием, от которого отвыкла за последние дни. Они кружились в вальсе под этим куполом из аккордов, окружившем их, заставившим весь остальной мир перестать существовать на эти несколько минут. Девушке казалось, что она готова взлететь без крыльев, готова танцевать так вечность, лишь бы подольше оставаться в этом наваждении, подаренном ей демоном. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться, как и тихая мелодия, забравшая тот самый купол защищенности в тот же миг, когда прекратила звучать. Но демон не торопился отстраняться от Вики, не спешил отпускать ее, вместо этого заключив в крепкие нежные объятия. Люцифер лишь тихо рассмеялся, осознавая, что одной лишь Непризнанной удалось пробудить в нем давно подавленные чувства, заставить ощутить то, чего он избегал осознанно, целенаправленно. Отчасти парень действительно волновался, что это может погубить их обоих, но даже короткий миг позабытого счастья стоил этого риска. ― Порой мне кажется, что в мире просто не существует ничего такого, что бы ты не умел, ― едва слышно прошептала Вики, наслаждаясь объятиями демона, лишь на секунду обратив внимание на тихо собирающихся музыкантов, явно старающихся не нарушить их идиллию лишним шумом. ― К сожалению, есть несколько вещей, которые я просто разучился делать, ― так же тихо ответил Люцифер, аккуратно прикоснувшись губами к волосам девушки, оставляя на них короткий, едва ощутимый поцелуй. ― Например, говорить о своих чувствах, ― добавил он, после чего усмехнулся, будто не веря, что признал свою маленькую слабость вслух. Вики неосознанно прикрыла глаза, чувствуя, как на ее губах сама по себе появляется улыбка. И пусть демон ни раз не говорил ей вслух о том, как сильно она важна для него, все это было заметно по его поведению. Как бы Люцифер изначально не старался отдалить Непризнанную от себя, сейчас именно он прижимает ее к себе так, словно она самое дорогое, что было когда-то в его достаточно длительной жизни. Именно он был тем, кто первый бросался на помощь Вики, невзирая на собственные слова и упрямство девушки. И даже когда его голос был холоден, а в глазах читалась лишь отстраненность, демон в первую очередь думал о хрупкой девушке, которая так прочно поселилась в его израненном, сломанном сердце. ― Это вовсе не обязательно, ― наконец-то ответила Вики, решив, что парень должен это услышать. ― Ты делаешь намного больше чем те, кто клянутся в вечной любви, обещают звезды с неба и убеждают в своей верности, ― объяснила девушка, слегка отстранившись, лишь бы вновь иметь возможность смотреть в глаза того, кто так глубоко забрался в ее душу, захватил ее сердце и пленил мысли. ― Мне не нужны слова, если они не подкрепляются действиями. Люцифер несколько непозволительно долгих секунд изучал лицо Непризнанной взглядом, будто старался запомнить, выучить наизусть каждую деталь, нарисовать ее образ, будто фотографию, в своей голове, лишь бы иметь возможность видеть девушку перед собой, даже когда ее нет рядом. И только после этого демон прикоснулся к губам Вики, даря ей очередной неторопливый поцелуй, от которого буквально начала кружиться голова. ― Еще немного и мне придется призывать водоворот просто в мою комнату, ― с хитрой улыбкой прошептал парень, прикоснувшись к щеке Непризнанной и аккуратно проведя по бархатной коже большим пальцем. ― Боюсь, тебе нужно немного подождать, ― ответила девушка, наблюдая за тем, как парень слегка приподнимает бровь от удивления и плохо скрываемого интереса. ― Я хочу взглянуть на статую поближе, ― поспешила объяснить Вики, дабы не заставлять демона переживать понапрасну. ― Что-то в ней будто притягивает меня, вызывает желание прикоснуться, рассмотреть то, что невозможно увидеть с такого расстояния, ― протянула она в надежде на понимание Люцифера. ― Тогда, мне кажется, сейчас лучшее время, ― выслушав небольшой монолог Вики, ответил демон, неспешно оглядываясь по сторонам, будто проверяя, что они действительно остались в парке одни. Но это и не нужно было, ведь уже прошло то время, когда большинство отдыхающих расслабленно прогуливались по тропинкам парка после сложных рабочих будней, но еще не наступил тот час, когда совсем другой контингент обычно захватывал территорию прекрасного заповедника. И лишь охранники могли появиться в любой момент, но это уж точно не стало бы причиной волнения будущего правителя Ада. Демон кивнул, будто самому себе, а после наконец-то освободил крылья, дабы исполнить просьбу Вики. В следующий же миг Люцифер подхватил девушку на руки, решив, что подобным образом подобраться к средине водоема будет намного безопасней, в первую очередь именно для нее. — Ты настолько сильно мне не доверяешь? — слегка обиженным тоном поинтересовалась Непризнанная в тот момент, когда демон оторвался от земли и направился в сторону так заинтересовавшей ее статуи. — Скорее просто справедливо опасаюсь, — ответил Люцифер, рассмеявшись, когда девушка совсем легонько шлепнула его по плечу, при этом и сама невольно улыбаясь. — Я, конечно, совсем не против избавить тебя от промокшей одежды, но, боюсь, смотрители парка этого не оценят, — подмигнув Вики, добавил демон, после чего вновь перевел взгляд на гладкую поверхность озера. — И что же ты хочешь разглядеть в этом человеческом произведении искусства? — Я не знаю, — честно ответила девушка, задумчиво рассматривая небо, на котором только начали появляться первые россыпи звезд. — Но предчувствие подсказывает мне, что к созданию статуи приложили руки не только люди, — гораздо тише добавила Вики, прикрыв глаза на несколько коротких мгновений.