Орлы и змеи

      Дыхание леса мертвое; обжигает легкие — царапая горло холод скатывается вниз, расцветая в груди.       Больно.       Шумно выдохнув Вашингтон натягивает тёмный шейный платок на рот и нос.       — Брат, всё в порядке? — Якоб ван Браам* поравнялся с ним.       Майор поднял руку, жестом призывая его замолчать. Через мгновение он пришпорил лошадь, отдалившись от своих спутников.       Браам двинулся за ним, но Кристофер Джист жестом остановил его.       Джордж был благодарен ему за это.       Вашингтон сжал поводья; сердце оглушительно билось в груди — мир перед глазами разрывался танцем снега, мысли путались, как редкие снежинки. Беспокойство нарастало — они шли в логово льва.       Ведомые волками-индейцами ягнята.       Они не могут развернуться, бросить — им нужно заставить французов отступить, покинуть их земли. Люди полагаются на него. Экспедиция не должна провалиться.       Послушают ли он его?       Воспримут ли, как равного себе?       Сможет ли он вернуть вампумы, как обещал вождю?       Отвратительно — тошнота поднялась к горлу. Он должен стать сильнее — взять себя в руки, и повести этих людей за собой. Пути назад нет.       Даже если сопровождающие их индейцы, почуяв выгоду перейдут на другую сторону — сообщение должно быть доставлено.       Вверх — вперед; под гнётом ожидания и тени конфликта. Откинув, голову майор поднял лицо — дрожь в руках ослабла.       — Впереди глубокий ручей! — приблизившись к нему крикнул Кристофер.       — Ручей? — Вашингтон вздрогнул, резко потянул за поводья, останавливая лошадь, — Мы можем пройти через него? — глухо спросил он.       Джист улыбнулся, — Вполне, майор, но они могут быть против, — Кристофер кивнул в сторону индейцев: «И мне показалось вас что-то тревожит».       — Передайте, — майор очертил границу, — Передайте им что мы пойдем через него, — Вашингтон опустил платок ниже — мы не должны терять время, — его голос звучал тихо, но твердо.       — Я и не сомневался, — Джист пожал плечами; махнув рукой, он развернул лошадь, направив её к отряду.       — Мы пройдем через него       Решение — один из первых крошечных камней, возложенных на невидимую площадь — где однажды встанет колосс.       И сменит прочный камень хлипкие глиняные ноги.*