* * *
Доктор Пейдж стояла возле окна спальни и сквозь мокрое стекло печальным взглядом смотрела на светящиеся небоскребы. Сейчас все тихо, за стенами тоже вполне спокойно, но долго ли так будет продолжаться? Что если у нового канцлера свои планы на Последний город? И они отнюдь не самые светлые? Наверное, ей это волнение за судьбу ПОРОКа и Последнего города передалось от Дженсона. Слишком много этот город перенес травм, чтобы вновь столкнуться с чем-то нехорошим, как и ПОРОК. В комнату вошел Дженсон. Конечно, он даже и мысли не держал обнаружить женщину в постели за просмотром первого сна, но полагал, что она хотя бы уже легла под одеяло. Он сделал недовольное лицо и медленно подошел к ней со словами: — Слушай, если твои батарейки еще не померли, то мои давно вышли из строя. Кончай колобродничать и пойдем спать! — Мне страшно, Дженсон, — тихонько произнесла Ава, проигнорировав фразы мужчины, и развернулась к нему лицом. В ее глазах он заметил неподдельную тревогу. Для нее было очень важно, чтобы мужчина понял ее сейчас, что волнуется она не просто так. На то есть серьезная причина. — Тебе? И страшно? — изумился он, вскинув брови. — Это что-то новенькое. — По-твоему, я бревно бесчувственное? Дженсону показалось, что сейчас он нагло и бесцеремонно ее обидел. Одной фразой. Нет, ему определенно стоит следить за своим языком. — И мне никогда не бывает страшно? — добавила Ава. Мужчина вспомнил только один момент из жизни женщины, когда ей действительно было, чего бояться — период, когда в ее организме жила Вспышка. Он и сам волновался за нее не меньше, чем за себя после встречи с шизами в Жаровне. Ему казалось, что даже там она не испытывала столько страха перед стихией и зараженными, хотя пустыня совсем неспокойное место. Но это было далеко не так. На самом деле в жизни доктора Пейдж имелось достаточно событий, страх перед которыми убил не одну ее нервную клетку. И вспоминать их все тоже не слишком приятное занятие. — Бывает... Но ты всегда стойко переносишь все проблемы. — Сейчас не тот случай. Я не знаю, чего ждать от правительства. Что ждет всех нас от их решений. Аве было немного не по себе в сложившейся ситуации. Дженсон взял ее за руку, ощутив тепло ее тонких пальцев, и внимательно посмотрел в ее глаза. — Справимся. Не в первый раз. В любом случае ПОРОК никто не закроет, а нового канцлера я сам пошлю куда подальше, если он что будет замышлять против. — Нет, Дженсон, сейчас нельзя допустить никаких смертей. Ты понимаешь? Он знал, что выполнит свою работу в любом случае, если в организации запахнет жареным. Это его обязанности — всегда защищать ПОРОК, что бы ни случилось. Жизнь каждого сотрудника должна быть вне опасности независимо от лица врага: будь перед ним зараженный или посланный все перевернуть вверх дном из правительства — Дженсон каждому покажет свое место. — Я ни перед чем не остановлюсь, если дело будет касаться тебя или ПОРОКа. Ты меня знаешь. Я не оставляю в живых тех, кто несет с собой зло. Женщина сделала шаг ближе к Дженсону и прижалась к его груди. В его обществе она чувствовала себя защищенной от внешнего мира, от неадекватных лиц и дурных поступков. Сейчас ей хотелось немного тишины и полного покоя от всех проблем. Но это неосуществимо в данный момент. Дженсон крепко обнял ее, отдавая свое тепло, а спустя какое-то время, взяв ее лицо в свои ладони, поцеловал в лоб и твердо произнес: — Я с тобой, Ава. Со мной тебе нечего и некого бояться. Женщина улыбнулась краешком губ и уткнулась лицом в его плечо. Дженсону подумалось, что Аву терзает что-то еще, что-то такое, о чем он как всегда не знает. Но пытать ее вопросами он не стал. По опыту знал, что если доктор Пейдж не желает о чем-то рассказывать, клещами из нее не вытянуть информацию. Она вложила свою ладонь в его сильную руку и тихо прошептала: — Я знаю... Доктор Пейдж была уверенна в нем. В каждом его слове, каждом поступке. Это доказано временем. Дженсон ради нее пойдет на любой риск и сделает все от себя зависящее, чтобы защитить ее от несветлых намерений всех, кому не терпится свести счеты с бывшим канцлером. Как и поступил бы в свое время Альберт.* * *
На следующий день доктор Пейдж, как и планировала еще вчерашним вечером, собрала некоторых сотрудников в зале для совещаний, чтобы объявить им важную информацию о сдаче анализов крови. Раз в полгода эту процедуру проходил весь персонал. Здоровье каждого сотрудника очень ценно для ПОРОКа. Но в связи с последними обстоятельствами Ава решила пораньше узнать результаты анализов. Почти все из собравшихся адекватно отреагировали на решение заместителя канцлера. Раз надо, значит надо. Лишний раз провериться хуже не будет. Среди тех, кому необходимо подготовится к завтрашней процедуре были и Эльза с Энни. Но если вторая только согласилась с решением Авы, то первая была, мягко говоря, недовольна тем, что она вообще оказалась в списках. Если ей надо, она сама сделает анализ крови, а так же другие необходимые анализы. На что доктор Пейдж ей ответила: — Результаты вы сами получите спустя сутки-двое на руки. А потом уже принесете их мне. Женщине было очень важно, чтобы никто из персонала даже не заподозрил о том, что она запланировала сделать. И у нее это отлично получилось, а Эльза умолкла и первой выбежала из зала. Видимо, очень торопилась вернуться к своим обязанностям. После мини-совещания все тридцать врачей и медсестер разошлись по своим делам. Энни же осталась в зале и подождала того момента, пока уйдет последний человек, чтобы поговорить один на один с бывшим канцлером. — Энни, дорогая, как ты себя чувствуешь? — Мне намного лучше, доктор Пейдж. Я стараюсь привыкать к былой жизни, — печальным голосом ответила девушка, держа в руке бутылочку с той самой странной водой. — Доктор Пейдж, я вчера кое-что вспомнила. Вот! — она подняла бутылку с бесцветной жидкостью на уровне груди. — Мне показалась эта вода с каким-то странным привкусом. Она из моего дома, из графина. Я выпила где-то полстакана, прежде чем уснула. — Ты хочешь, чтобы я сделала экспертизу? — Да, если вам не трудно, — Энни кивнула, а потом опустила глаза и тихо проговорила: — Может быть, я сошла с ума, и вода совершенно обычная, в ней нет ничего такого, но... — Ничего, Энни, лучше проверить! Доктор Пейдж взяла бутылку в руки и внимательно осмотрела ее. На дне заметила небольшой осадок. Но это еще ни о чем не говорит. — Спасибо вам, доктор Пейдж. Я очень благодарна вам за все. Женщина мягко провела ладонью по плечу девушки и по-доброму улыбнулась. — Энни, скажи, а ключи от твоего дома есть только у тебя и Барри? — Нет. Барри мне их давно вернул. Еще, когда мы первый раз крупно поругались. Так что оба комплекта у меня. А почему вы спрашиваете? — Из женского любопытства, — приврала Ава. Ей нужно знать и даже такой факт. — Доктор Пейдж, можно вам задать один личный вопрос? — робко спросила девушка. — Возможно, он покажется глупым, но... — Конечно, Энни. Спрашивай. Немного помедлив, молодой канцлер все-таки спросила: — А как вы поняли, что ваши чувства к Альберту и есть настоящая любовь? Что это именно любовь, а не что-то проходящее? — Ну... — женщина немного задумалась. Однозначного ответа в одно или два слова на вопрос не дать. Да и парами предложений не обойтись. К тому же это так было давно... То, что забыть невозможно. — Я почувствовала любовь сердцем. — Сердцем? — переспросила Энни. По глазам девушки доктор Пейдж поняла, что она нуждается в подробностях. — Давай присядем, — предложила женщина и указала рукой на ближайший стул. Сама она расположилась за центральным длинным столом. — Да, сердцем. Только оно вело меня на встречу новым ощущениям, новому большому чувству. Кажется, тогда мой мозг вообще отключался только от одного взгляда на Альберта. — Даже так? — улыбнулась доктор Грей. — Да, — женщина кивнула. — Признаться, я и сама не знаю, когда сумела впустить этого человека в свою душу, когда он занял все самые потайные уголки моего сердца. Мне просто было приятно с ним находиться и чувствовать что-то особенное, доселе не случавшееся со мной. Понимаешь? — Да... Но ведь все это можно отнести и к влюбленности. — Конечно, можно, Энни, — согласилась доктор Пейдж. — Но влюбленность проходит со временем. Несколько месяцев и жар остывает. А любовь остается на года. Да и к Альберту невозможно было остаться равнодушной. Он был удивительным человеком: высоким, стройным, очень добрым и отзывчивым. Он всегда смотрел на все с улыбкой и не отчаивался в даже самые худшие времена. Когда я смотрела на него, мое сердце сначала замирало, а потом билось в бешеном темпе. И я понимала, что такого раньше не было со мной. С Альберта не хотелось сводить глаз, хотелось тонуть в этих изумрудах, в этом нежном взгляде и представлять нас вместе спустя много-много лет, когда воздух не будет пропитан Вспышкой, когда станет безопасно выходить на улицу и не тревожиться ни о чем. Но я была очень молода и мечтала о несбыточном. Со светлой улыбкой на лице доктор Грей слушала рассказ Авы и думала, какой же женщина была счастливой до того, как вирус отнял ее счастье и разбил все ее мечты о светлом будущем со своей семьей. Доктору Пейдж тоже было приятно предаться воспоминаниям и поведать юному канцлеру некоторые тайны своей молодости. Пусть девушка набирается опыта. — Наверное, Альберт умел как-то особенно ухаживать за вами? — Да, еще как! — с искренней улыбкой ответила Ава. — Спустя пару недель нашего знакомства, Альберт почти поселился в моем кабинете. И это совсем не нравилось Андерсону. Но нам было все равно, если честно. Альберт часто приглашал меня пообедать вместе, провожал до дома после работы, утром встречал, чтобы опять же составить мне компанию перед насыщенным рабочим днем. — Как это романтично... — Да. С ним время бежало незаметно. Он умел превратить почти каждую нашу беседу в нечто особенное и запоминающееся. Помню однажды он даже подарил мне маленький букет цветов. Но так и осталось в тайне, где он их достал в то тяжелое время. — Он вас очень любил. Но сказано это было с грустью, потому что Энни понимала, что с Барри ничего подобного у нее уже никогда не будет. — Альберт был еще тем романтиком. Я чувствовала внутри себя, что он для меня единственный. Что мне больше никто не нужен, что я готова разделить с ним все свои радости и горести, готова всегда быть на его стороне, готова защитить и принять удар на себя, если понадобится. Это и есть любовь Энни, когда ты принимаешь человека таким, какой он есть со всеми его пороками и положительными сторонами. — Так вы приняли и Дженсона. — Ну... Дженсон — это уже совсем другая история. Да и мне не двадцать. Надеюсь, я помогла тебе? Девушка взяла небольшую паузу на размышление. Кажется, что после откровений доктора Пейдж в сознании молодого канцлера поселилось еще больше неуверенности относительно своих чувств к Барри. Нет, он определенно для нее единственный, как и сказала Ава, она приняла его со всеми плюсами и минусами, простила связь с Эльзой, Энни до сих пор продолжала волноваться за него, но почему-то ей думалось, что сердцем она не чувствовала эту большую связь между ними. Не было внутри что-то такого, отчего хотелось унестись в небеса вместе с молодым человеком. — Я не знаю... Кажется... Я запуталась. Просто столько всего произошло за последние дни, что мне начинает казаться, будто Барри — моя первая ошибка. — Энни... — доктор Пейдж медленно накрыла своими ладонями руки канцлера и улыбнулась. — Я понимаю тебя. Поверь, и я тоже через подобное прошла. Каждая пара на пути к созданию семьи встречается с трудностями. А они, как известно, только проверяют на прочность их чувства. Тебе кажется, что сейчас ты сошла с верной дороги, но должно пройти какое-то время, чтобы все улеглось и разрешилось. И я всегда готова тебе в этом помочь. После добрых слов в свой адрес, в которых заключалась искренняя поддержка, Энни почувствовала себя чуточку сильнее. Она справится и с этой неудачей на своем пути, а время само расставит все по своим местам. В зал вошел один из врачей с важным сообщением: — Доктор Пейдж, доктор Грей, он прибыл. Ждет вас у главного входа. Ава и Энни сразу поняли, о ком зашла речь. Вот и наступила та самая важная минута. — Спасибо, мы сейчас подойдем, — ответила Ава и перевела взгляд на Энни. Она сразу же напряглась и заволновалась. Все-таки вести будущие и такие серьезные переговоры для нее впервые. — Не волнуйся. Я буду рядом. — Надеюсь, Дженсон уже внизу, — сказала зачем-то Энни. Впрочем, не имеет никакого значения, знает ли начальник отдела безопасности о приезде нового канцлера или еще не в курсе. Но в чем она точно была уверена, так в том, что мужчина на ее стороне и тоже не будет прыгать от счастья, когда в лицо увидит новую главу его организации. — Вот и узнаем. Пойдем. Пусть Барри гордится, какая у него смелая девушка! Грустно улыбнувшись, Энни пошла следом за бывшим канцлером. Девушка и не ставила перед собой задачу специально отличиться. Это по части Эльзы. Та всегда готова выделиться среди остальных, чтобы на нее обратили внимание. За неимением лишней минуты доктор Пейдж решила отнести бутылку с водой в лабораторию после первого разговора с новым канцлером, который уже явно заскучал в обществе своей верной и умной помощницы. Но это последние минуты его относительной свободы, дальше будут только высокие горы дел. Рослый и плечистый мужчина среднего возраста с зачесанными назад темными короткими волосами, одетый в черный длинный плащ и такого же цвета классические черные брюки изучал свое новое место работы с большим интересом. Ему нравилась отделка первого этажа, вычищенный пол, понятные указатели — все на высшем уровне, все так, как и должно быть в такой организации. Он стоял спиной к лифту, из которого вышли Энни с доктором Пейдж, и о чем-то шептался со своей помощницей, которая была младше его лет на десять. — Добрый день! — поздоровалась Ава. Первой развернулась женщина и широко улыбнулась. — Здравствуйте. Эмилия Харт, — сразу представилась она. — Я помощница мистера Хар... Но договорить она не успела. Мужчина сам медленно повернулся лицом к Аве и назвал свое имя и фамилию. — Итан Харрис. Очень приятно! — и протянул доктору Пейдж правую руку. Ава застыла на месте и задержала дыхание, не отводя пристального и одновременно удивленного взгляда от мужчины. «Не может быть...» — подумала она, молча изучая глазами нового гостя. Улыбка Харрису не шла. Даже, казалось бы, такая искренняя, как посчитала Энни, и вместо Авы пожала ему руку, тоже представилась. Если любого нормального человека это привычное выражение лица только украшает, то Харрис же наоборот выглядел с ним далеко не привлекательно. Ава стояла смирно и даже не думала хоть на шаг приблизиться к Харрису, сказать свое приветственное слово и показать радость. Нет, эта эмоция не появится на ее лице сейчас. Она не наденет маску и не будет лицемерить. Память мгновенно подкинула ей обрывочные фрагменты из ее далекого прошлого. Перед глазами пронеслись живописные картинки: капельница, алые капли крови одновременно с какой-то охровой жижей, носилки, на которых лежала она сама, светлый потолок палаты, а потом яркий свет и пронзительный звук. Доктор Пейдж встряхнула головой, чтобы отогнать подальше эти неприятные воспоминания, которые пришлись совсем не к месту, и все-таки заставила себя улыбнуться краешком губ и теперь еще внимательнее всмотреться в зеленые глаза гостя. Удивительные глаза, выразительные, очень красивые и крупные. Но они, к сожалению, — единственная часть лица, которой можно восхищаться. Однако Харриса совсем не смутило такое поведение женщины. Он был готов к такой ее реакции. С ухмылкой на лице он тоже внимательно изучал ее взглядом, вспомнив и свои моменты прошлого. — Похоже, от встречи со мной мисс Пейдж лишилась дара речи, — легко и быстро произнес мужчина, нахмурив густые брови и сморщив и до того сильно морщинистый лоб. — Ничего. Главное, чтобы не навсегда. А то мне совсем не хочется иметь в своей организации немого сотрудника. Доктор Грей не могла не заметить, что с Авой что-то не то. Вела она себя довольно странно в сложившейся ситуации. Да только причину понять не могла. — Рада приветствовать вас в ПОРОКе, — выдавила из себя доктор Пейдж. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество. — Мы тоже, правда Эмилия? — обратился Харрис к своей помощнице. — Конечно. Мистер Харрис очень многое про вас рассказывал, доктор Пейдж. Думаю, мы сможем найти не одно верное решение вместе. И с вами тоже доктор Грей. — Я на это надеюсь, — сказала Энни. — Пойдемте, я вас провожу в ваши кабинеты, покажу, где что находится, — она решила взять дело в свои руки. — Очень любезно с вашей стороны, мисс Грей. Мистер Харрис? Вы присоединитесь к нам? — Нет, Эмилия. Мне экскурсию устроит другая дама, — он перевел свой хищный и холодный взгляд на доктора Пейдж, которая по-прежнему предпочитала выглядеть замерзшей статуей. К чему чувства? Зачем эмоции? Все и так понятно без них. — Если она не против. — Хорошо, мистер Харрис, — Эмилия кивнула и подошла к доктору Грей. Энни волнующим взглядом посмотрела на Аву. Она не хотела оставлять ее один на один с Итаном, но ей необходимо придерживаться нормам приличия и сделать все по правилам. — Идемте? — Да, прошу! — доктор Грей указала в сторону серого лифта и пропустила женщину вперед. А доктор Пейдж осталась наедине с человеком из своего прошлого, которого надеялась больше никогда не увидеть в своей жизни...* * *
После того, как Энни в быстром темпе показала помощнице Харриса ее новое рабочее место, то решила сразу разыскать Дженсона. Ему необходимо знать первую информацию о новом канцлере в чистом виде, а не в том, в котором может донести охрана. Спустя минут десять бесполезных поисков по организации доктор Грей все-таки встретила мужчину в одном из коридоров. — Дженсон! Дженсон! — закричала она на весь коридор, что почти каждый из врачей, работающий на этаже, обратил на девушку внимание и проследил за тем, как она, глубоко и часто дыша, подбежала к мужчине. — Хорошо, что я вас нашла! — Что случилось? Ты так орешь, будто у нас пожар и уже успели сгореть все сыворотки. Немного отдышавшись, Энни быстро произнесла намного тише: — Хуже! Новый канцлер. — Приехали... Скорчив недовольное лицо, Дженсон осмотрелся по сторонам, а затем проверил состояние своего пистолета, перезарядил его на всякий случай. — Ты уже видела его? — Не только я. Доктор Пейдж тоже. Она осталась с ним разговаривать на первом этаже. И знаете, она вела себя как-то странно... Не знаю, с чем это может быть связано. — Что ты хочешь этим сказать? Доктор Грей и сама толком не знала, что именно хотела донести до мужчины. Встреча с Харрисом для нее была слишком короткой, чтобы делать соответствующие выводы и судить о поведении Авы. — Возможно... Мне показалось, но доктор Пейдж его знает. — Что? — Это всего лишь мои догадки. Он напрягся, думая про себя, что как всегда был прав относительно нового лица. Ни к добру его появление. Но лучше все выяснить самому и посмотреть в глаза тому, с кем придется контактировать в ближайшее время. Дженсон быстрым и уверенным шагом направился к лифту, а Энни в какой-то степени стало его жаль. Ему совсем не по душе новое начальство как и доктору Пейдж, и самой девушке. Принять что-то новое для него очень болезненно, особенно, когда дело касается работы. «Я все равно на вашей стороне», — зачем-то сказала доктор Грей себе. Даже, если новый канцлер и окажется хорошим руководителем и понимающим человеком, она лишь ради общего дела будет исполнять его поручения, но оставаться на стороне тех людей, которых успела узнать и принять, на стороне Авы и Дженсона.