Что-то сломалось в нашем королевстве

Генри застонал и с трудом приподнялся на локтях. — Наконец-то! Волновалась, волновалась, волновалась! Я так сильно за тебя волновалась! — Рори запрыгнула на бедного принца и чуть не впечатала его обратно в матрас. Маг хотел было поставить её на место и огрызнуться, мол, молчи женщина, твой голос как сотни раскалённых иголок, что вонзаются прямо в открытый мозг, но во рту так сильно пересохло, что парень с трудом смог выдавить из себя одно слово. — Неужели? — Ещё бы! — Розалина недовольно насупилась. — Ты мой муж, конечно же я волновалась за тебя. Лекарь сказал, что всему виной твой корсет, служанка затянула его слишком сильно. Ну, а дальше всё стандартно: недостаток кислорода, головокружение…, а потом твоё лицо впечаталось в пол. Если бы не тётя Мотя, тебе пришлось бы идти на бал с кривым носом и глазами как у панды. Генри испуганно ойкнул и тут же принялся ощупывать драгоценное лицо. Странные видения и размолвки с женой были сущей ерундой на фоне возможности стать совсем несимпатичным. Убедившись в целости и сохранности своей очаровательной мордашки, юноша вздохнул с облегчением и тут же почувствовал необычайный прилив сил. — Волновалась, да? — начал ёрничать Генри. — Не думал, что тебя волнует хоть что-то кроме твоего трона. — Нашего, — сквозь зубы процедила девушка. — Это наш трон, я защищаю его не только для себя, но и для тебя. Согласись, стать королём куда приятнее, чем стать мужем свергнутой и изгнанной принцессы. — Я могу стать бывшим мужем, — ехидно улыбнулся принц, внимательно наблюдая, как закипает его неуравновешенная жена. — Не знаю, что тебе наобещал Кристиан, но не думай, что я сдамся без боя после всего, что с нами произошло. Раз уж речь зашла о моём кузене, — Рори на пару секунд прикусила губу, пытаясь скрыть нервную дрожь в голосе. — Он прислал тебе письмо и платье для бала. — О, и ты, конечно, сунула в послание свой любопытный нос? — язвительно усмехнулся принц. — Нет, — безразлично отозвалась Рори. — Что бы он не написал, я остаюсь законной наследницей престола, а он лишь запасным вариантом.

***

— Я волновался, — мягко улыбнулся Кристиан, приветствуя принца в укромном уголочке сада. — Боже, какие все нервные, уже и упасть на ровном месте нельзя. — Розалина не пускала меня к тебе, я не знал, что и думать. — Правильно делала, — фыркнул Генри. — Секс с человеком, находящимся в глубокой отключке, приравнивается к изнасилованию, а я не уверен, что ты смог бы удержать себя в руках. — Чёрт, а ты тот ещё извращенец, — гоготнул Кристиан, притянул к себе принца и прошептал ему на ухо: — Раньше у меня такого и в мыслях не было, но теперь я не прочь попробовать. Может быть притворишься спящим? Или мёртвым? — Дурак! — Юный маг принялся отбиваться, впрочем, скорее для вида, чем всерьёз. — Ты должен дать мне ответ этим вечером. — Мужчина лишь крепче прижал к себе принца, игнорируя его сопротивление. — Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, когда я взойду на престол. — Это может и не случиться, — разочарованно произнес принц и тут же попытался придать своему голосу нейтральный тон. — Рори хочет объявить, что мы консуммировали брак. — Это правда? Генри промолчал. Лишь нахмурился и отвёл взгляд. Впрочем, сделал это довольно красноречиво. — Хитрая стерва. Жаль только, что ей это не поможет. Знаешь, что она сказала мне на прощание, когда после восстания меня увезли из замка? «Жаль, что тебя не казнили вместе с твоими родителями». Нет уж, трон ей не достанется, я не сдамся. Будто бы в подтверждение своих слов, Кристиан жадно впился в губы Генриха. Принц ответил на этот поцелуй, посильнее прижимаясь к мужчине. Он верил ему, но также верил и Рори. Маг знал, что никто из них не сдастся, и от этого ему становилось страшно. Что-то глубоко внутри подсказывало, что у сказки не будет хорошего конца. По крайней мере, для всех.

***

Подготовка к балу шла полным ходом. Кристиан наслаждался моментом, вертясь и красуясь у огромного зеркала. Маг знал, что где-то далеко его уродливая тётушка наблюдает за ним, любуется любимой кровиночкой и в то же время завидует, что не она станет звездой вечера, и не её руки лишат принцессу Розалину жизни. Много лет девчонка портила ему жизнь: сперва ябедничала и воровала конфеты, позже сослала в пятую точку страны и заставляла жить почти что на копейки в огромном замке, требующем капитального ремонта, в окружении не самых симпатичных служанок. И всё же, Кристиану было немного жаль, что всё сложилось именно так. От мысли, что ему предстоит убить собственную кузину, маг чувствовал странный трепет и боль в сердце. В конце концов, ставить подножки и лишать жизни — совсем разные вещи. Будь его воля, гадкая и мерзкая Рори осталась бы в живых. Обесчещена, конечно же, и сослана в монастырь, но всё же жива. Увы, тётушка была категорически против, а злить Клариссу Кристиан совсем не хотел. Много лет он мечтал о том, как воскресит своих родителей, усердно изучал магию, в том числе и некромантию, собирал различные заклинания в своём дневнике, не раз пытался провести ритуал, но ему не хватало сил. Тётушка была другой, и маг верил, что с её помощью сможет воплотить задуманное, а ради этого можно кузину и убить. Тем более, Кристиан был уверен, что трон и тело Генри быстро развеют его тоску и избавят от чувства вины.

***

Вот уж чего Генри совсем не ожидал, так это того, что старый регент пришлёт к нему свою служанку. Лиза кривила лицо и всячески изображала недовольство, но дело своё знала лучше всех. Поколдовав над принцем пару часов, девушка превратила мага в настоящую красотку. Туго затянутый корсет, подведённые глазки, накрашенные пухлые губки и красиво уложенные крупные кудри. Так Генри стал красивым, как самая настоящая женщина. Да что уж там, сам принц считал, что стал прекраснее любой женщины. Видимо, нечто подобное пришло в голову и Рори. По крайней мере, завидев мужа, она в буквальном смысле застыла разинув рот и чуть ли не пуская слюни. — Ты выглядишь божественно, — тихо пробормотала принцесса, протягивая мужу руку и помогая ему спуститься со ступенек. В бархатном мужском камзоле Рори чувствовала себя неловко, ей отчаянно не хватало крепких доспехов, способных защитить от любой беды. Генри же, наоборот, ощущал себя в чересчур открытом платье как рыба в воде. Ему нравилось притягивать взгляды, как восхищённые, так и осуждающие. — Ты говоришь очевидные вещи, — прошипел принц, не удостоив жену ответным комплиментом. — Пожалуйста, улыбнись. Мы должны выглядеть счастливыми. — Верно, тебя же волнует лишь наша репутация, — фыркнул принц. Жена интересовала его крайне мало. Маг озирался по сторонам, пытаясь разыскать Кристиана. Рори резко притянула мужа к себе и с силой сжала его руку, пытаясь привлечь внимание. — Меня волнуешь ты. Пора бы уже понять и запомнить. Через пару секунд девушка отстранилась и направилась прочь, встречать гостей и изображать счастье. На мгновение Генри показалось, что в удаляющейся фигуре появилась какая-то слабость… Изображать счастливую куклу принцу было совсем не по душе. Но он улыбался, принимал многочисленные поздравления от неизвестных людей и сдержанно благодарил. В общем, достойно справлялся с отведённой ему ролью. Рори буквально озаряла этот вечер своей красивой улыбкой, была мила и приветлива со всеми, кроме Генри. На мужа она даже не смотрела, хотя и расхаживала по залу в его сопровождении. — Приятно видеть вас такими красивыми и счастливыми, — Кристиан появился буквально из ниоткуда и преградил парочке дорогу. Будто бы почуяв угрозу, Рори тут же обняла мужа и прижала его к себе, демонстрируя всем вокруг, что он принадлежит только ей. – О, моя дорогая, не волнуйся. Я вовсе не пытаюсь украсть у тебя мужа. — И что же тогда ты хочешь у меня украсть? — сквозь зубы процедила девушка. Слово «трон» чуть не сорвалось у неё с языка, но в последний момент она смогла сдержаться. — Всего лишь первый танец, — миролюбиво отозвался Кристиан и протянул кузине руку. — Как бы ты не одевалась, все вокруг знают, что под этим нарядом скрываются женские прелести. Так, неужели, ты откажешь своему преданному слуге в танце перед его отъездом? Ведь, судя по всему, мне придётся уехать в самое ближайшее время… Судя по хитрому взгляду и насмешливой улыбке, уезжать маг как раз-таки не собирался. Генри чувствовал странное беспокойство, а Рори беспечно протянула кузену руку. Время замерло, а затем вновь ринулось вперёд… Подданные покорно расступились, наблюдая за танцем будущей королевы и её брата. Молодые люди проворно двигались в такт музыке, дворяне перешёптывались, обменивались свежими сплетнями. Никто не понял, откуда взялся кинжал, но через мгновение он оказался в груди у не успевшей среагировать Розалины. Девушка сделала неловкий шаг назад и осела на пол. Тонкая ткань быстро пропитывалась кровью. — Беги, — прохрипела Рори, пристально глядя на остолбеневшего мужа. Она давилась собственной кровью, захлёбывалась, задыхалась, понимала, что проиграла и вот-вот умрёт, но всё, что её волновало в этот момент, — безопасность Генри. Ричард буквально зарычал и ринулся вперёд. Наёмник, переодетый слугой, сбил его с ног, прижал к полу и приставил к горлу нож. — Режь, — мягко улыбаясь, приказал Кристиан. — Меня всегда раздражал этот мальчишка. Дворяне молчали, лишь испуганно жались к стенам, покорно принимая этот кровавый переворот. В конце концов, для большинства из них не было никакой разницы, кто из королевской семьи взойдёт на престол. Сэр Грегори, вооружённый только лишь своей яростью, бросился на Кристиана. Молодой маг с лёгкостью ускользнул от захвата и оттолкнул от себя регента, прямо в крепкие руки своих приспешников. — Старика в темницу, он станет чудесным подарком для моей тётушки. Убедившись, что желающих выступить против него больше нет, Кристиан выдернул свой кинжал из тела сестры и, всё так же очаровательно улыбаясь, приблизился к дрожащему от ужаса Генри. — Меня не волнует, консуммировали вы брак или нет. Просто дай мне ответ. Кого ты выбираешь, меня или её? Истёкшая кровью Рори всё так же пристально смотрела на мужа мёртвыми глазами, Генри, завороженный этой жуткой картиной, никак не мог отвезти взгляд… Подданные покорно расступились, наблюдая за танцем будущей королевы и её брата. Молодые люди проворно двигались в так музыке, дворяне перешёптывались, обменивались свежими сплетнями. — Рори, берегись! Девушка повернула голову в сторону мужа, пытаясь понять, что ему нужно, и в ту же секунду холодное лезвие скользнуло по её шее. Кровь хлынула фонтаном из перерезанной артерии, заливая всё вокруг. Перепуганные дворяне ринулись к единственному выходу из бального зала, толкаясь и давя друг друга насмерть… Подданные покорно расступились, наблюдая за танцем будущей королевы и её брата. Молодые люди проворно двигались в так музыке, дворяне перешёптывались, обменивались свежими сплетнями. — Рори, кинжал! Услышав предупреждение мужа, девушка отреагировала моментально. Резко оттолкнув брата, она бросилась прочь. Один из ряженных наёмников перехватил её и ударил кулаком в солнечное сплетение. Девушка рухнула на колени. Кристиан подошёл к ней сзади и просто свернул проигравшей шею… Прежде, чем Рори коснулась руки брата, Генри резко оттолкнул её в сторону, встал между кузенами и что есть силы заорал: — Стража! Кристиан ударил его по лицу так сильно, что юный маг не устоял на ногах и рухнул на пол. Рори сделала шаг вперёд, но брат опередил её. Маг схватил кузину за шею и вонзил кинжал ей в живот. Он наносил удары раз за разом, снова и снова, даже когда Рори уже была мертва. Наконец утолив свою ярость, Кристиан отбросил изуродованное тело в сторону и повернулся к Генри. — Это был твой ответ или дать тебе ещё одну минуту на размышления… Десятки вариантов событий мелькали один за другим, поражая Генри своим разнообразием и кровавостью. Розалина погибала по-разному: героически и нелепо, быстро и медленно, мучительно и практически безболезненно. Одно оставалось неизменным: что бы ей не грозило, и как бы близка она не была к смерти, больше всего на свете, больше трона и собственной жизни, её волновала безопасность Генри. Рука Генриха быстро опустилась на раскрытую ладонь Кристиана. — Первый танец должен достаться самому красивому созданию на балу. Так почему же ты приглашаешь Рори, а не меня? — принц недовольно надул губки. — Потанцуй со мной, или я обижусь и уйду. — Слушаю и повинуюсь, моё сокровище. Конечно, Кристиан не мог сдержаться и позволял себе изрядные вольности. Мужчина то чересчур сильно прижимал к себе принца, то нежно скользил пальцами по его шее, спине, пояснице и ниже. Маг никого не стеснялся и всё же пытался удержаться на тонкой грани между допустимым флиртом и откровенной бестактностью. — Ты безумно приятно пахнешь, — прошептал мужчина, склонившись к ушку принца. – Всё, о чём я могу думать, — это как бы поскорее сорвать с тебя всю одежду. По коже Генри бегали мурашки размером, наверное, со слона, а сердце бешено колотилось. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы этот танец никогда не кончался. Его не пугали ни доносившиеся со всех сторон пересуды, ни откровенные плевки в его сторону. Принц просто отбросил в сторону всякую скромность и дал волю рукам. Он трогал Кристиана всюду, где ему хотелось, прижимался к нему всем телом и даже запускал руки под одежду, чтобы коснуться кожи, ставшей невероятно горячей. — Срамота-то какая, срамота! Да вы ещё совокупитесь прямо тут, бесстыдники! — выкрикнул кто-то из возмущённых дворян. Принцу было всё равно. Мнение каких-то жалких людишек волновало его меньше всего на свете. Привстав на цыпочках, Генри поцеловал своего партнёра по танцу прямо в губы, чувственно и страстно, ничуть не стесняясь пускать в ход язык. — Ух, — с трудом вздохнул Кристиан, на секунду оторвавшись от губ принца и нежно поглаживая его по спине. — Это и есть твой ответ? — Да. Прости, — прошептал принц и вновь потянулся к губам мага. Через минуту Кристиан уже был мёртв. Он был слишком дорог и слишком важен, чтобы Генри заставлял его страдать. Добравшись до кинжала, принц постарался сделать всё как можно быстрее и безболезненнее. Свой единственный удар он нанёс прямо в сердце. Больше всего Генриху хотелось рухнуть рядом и закрыть глаза, чтобы хоть на секунду позабыть о том, что всё это происходит с ним на самом деле. Но вместо этого он собрал все свои силы и решил довести дело до конца. — Ричард, прямо за тобой. В голосе принца было нечто такое, что тут же заставило Лейтенанта перейти в атаку, ни секунды не сомневаясь в собственных действиях. Уже через мгновение противник был обезоружен и прижат к полу. Поражённые дворяне застыли на своих местах. — Кристиан организовал заговор против законной наследницы, — с трудом сдерживая дрожь в голосе громко отчеканил принц. — Изменник мёртв, но несколько его приспешников всё ещё среди нас. Прошу вас, обезвредьте здешних слуг, их нужно отправить в темницу и допросить. Сэра Грегори не нужно было просить дважды. Вооружившись металлическим подносом, он принялся лихо обрушивать справедливость на голову несчастного наёмника. Удары сыпались до полной потери не только сознания, но жизни. Несколько дворян, почуяв перспективы богатств и новых титулов, принялись яро доказывать свою верность короне. Минут через десять, когда все драки утихли, голос подал старый судья. Сперва старик демонстративно падал в обморок, но убедившись, что в суматохе никому нет дела до его выходок, решил пустить в ход свой авторитет, а не актёрские способности. — Ай, беда-то какая, беда. Такого мальчика загубили, одна девчонка бестолковая у нас и осталась. Чего ж теперь делать-то? — Даже самая паршивая монархия, в сто тысяч раз лучше власти толпы, а у нас всё ещё есть законная наследница, и совсем нет выбора, — регент смахнул с лица чужую кровь и опустился на колени. В глубине души он торжествовал, но внешне сохранял холодное безразличие. — Слава королеве! Дворяне один за другим опускались на колени, чтобы признать над собой власть новой правительницы. Генри опустился на пол в след за остальными. Не для того, чтобы восславить свою жену, а чтобы наконец попрощаться с Кристианом. Нет, взгляд мертвеца не будет посещать принца в жутких кошмарах и пугать среди ночи. На бледном лице покойного мага застыла чуть заметная блаженная улыбка.