Что-то сломалось в нашем королевстве

— Лови! — Красно-жёлтый предмет взметнулся в воздух и стремительно полетел в сторону юноши, грозя через секунду-другую врезаться в его лоб. Вот буквально ещё бы доля секунды! Но нет, в последний момент Генри сумел поймать опасный снаряд. Рукой, а не своим лицом. — Яблоко? — удивился юноша, рассматривая нежданно-негаданно прилетевшее к нему счастье. — Яблоко, — кивнула в ответ Розетта. — И что же мне с ним делать? — Можешь покатать по тарелочке с золотой каемочкой, но лучше просто съесть. — Но я же совсем не голоден, — окончательно растерялся принц. — Жуй, я сказала! — Было в голосе молодой баронессы нечто такое, что тут же заставило Генри запустить зубы в «подарок». Баба-то перед ним не слабая стоит, такая и двинуть может. А у него даже палочки нет, чтобы оборониться. — Вкусно! Чёрт, это очень-очень вкусно, — пробормотал юноша, вновь и вновь откусывая по кусочку от яблока и без стеснения чавкая в присутствии дамы. Мало ли, вдруг отберут? — Конечно, вкусно, — самодовольно усмехнулась баронесса и гордо задрала голову. — Выращено в моём саду по специальной технологии, которая передавалась в моей семье из поколения в поколение. Одно такое яблочко стоит от ста до ста пятидесяти золотых. — Сколько-сколько? — от таких новостей угощение стало поперёк горла. Понятное дело, для принца это не такая уж большая сумма, но всё же платить столько за яблоко — это дикость какая-то. Хотя, если подумать, то вот прямо сейчас для Генри эта сумма была просто неподъёмной: денег ему в этом замке не выдавали ни копейки, только тщательно пересчитывали, сколько всего он съест и какие наряды закажет, а потом докидывали к этой сумме процентов триста. — Мои деньги, пожалуйста, — Розетта протянула руку, ожидая оплаты. — Вензеля и драгоценности не принимаются, только наличный расчёт. — Но у меня нет денег, совсем нет, — смущенно пробормотал юный принц. — Плохо, — баронесса нахмурилась. — Придётся брать натурой. — Чего?! — Генри в ужасе отскочил на несколько шагов назад. Не хватало ещё, чтобы и эта сумасшедшая особа начала совершать посягательства на его тонкую душевную организацию. Ему ведь совсем нечем отбиться! Генри сделал глубокий вдох, собираясь завопить на весь замок. — Да не бойся. Такой тощей натурой я не интересуюсь. С тебя услуга. — Какая ещё? — недоверчиво пробубнил парень. — Пригласи её. Пригласи мою королеву куда-нибудь. Попроси её устроить экскурсию по городу или просто прогуляться с тобой. — Нет! Нет и ещё раз нет! — принц в ужасе замотал головой. Эту бестию да на свидание?! Нет уж, он не может пасть так низко! Он не продаст свою честь за одно паршивое яблоко. — Да, — не скрывая угрозы в голосе, произнесла девушка. — В противном случае я прямо сейчас отправлюсь к регенту, и этот твой долг прибавят к прочим. Твои родители, продавая последние чулки, чтобы выкупить тебя из плена, будут плакать кровавыми слезами и проклинать весь белый свет. Ты действительно этого хочешь? — Нет, — тяжело вздохнул Генри, ощущая всю тяжесть давящей на его плечи безысходности. Ох, не лёгкая она, эта зараза. — Вот и молодец, — радостно воскликнула баронесса. — Можешь пригласить свою супругу выпить. Уж что-что, а выпить она точно не откажется. Особенно теперь, когда её жизнь так тяжела, а брак так неудачен. Ой! В общем, простите за беспокойство и позвольте откланяться. Вот только кланяться Розетта фон Ригер не стала. Вновь самодовольно улыбнулась и покинула покои, весело насвистывая себе под нос какую-то мелодию. В этот день молодой принц Элрокана узнал, что нечистая сила живёт далеко не в Аду. Настоящие демоны поселились в этом королевстве и облачились в рыцарские доспехи.

* * *

Принцесса Гюльрейна закрыла глаза и откинулась на спинку стула, позволяя фрейлинам стереть пот с её лица. Утро выдалось нелёгкое. Поднявшись на заре, девушка отправилась на пробежку. Вернее, пробежкой это было только в её воображении. Серьёзно, бегать в латах, которые давят на тело двадцатикилограммовым грузом, и с двуручным мечом не так уж и просто. Поэтому Рори просто быстро ходила и именовала это занятие «пробежкой». Быстро было, опять-таки, только в её воображении. Чуть покрутив головой под аккомпанемент хрустящей шеи, Розалина обратилась к одной из своих прислужниц: — Лиза, передай своей сестре, что вечером я загляну в её покои. Мне нужно немного расслабиться. — Но… — Никаких «но»! Свободна. В дверь осторожно постучались, и через мгновение на пороге появилась баронесса. — Моя королева! Я принесла яблочко! Принцесса горестно простонала. Все при дворе давно знали, что если Розетта фон Ригер появляется на твоём пороге с яблоком, жди проблем. Или о старых долгах напомнят, или попросят что-нибудь ценное. В общем, как-нибудь да напрягут. Просто так Капитан никому ничего не носит. — Ну и что ты хочешь в этот раз? — Рори приложила руку ко лбу, пытаясь скрыть раздражение. — Моя королева, я всего лишь… А ладно, мы с вами вместе с детства, поэтому я сразу хочу перейти к делу. Ваш муж… — Генри? С ним что-то случилось? — Розалина подскочила со своего места. — Да, то есть нет. Ему плохо. Бедняжка целыми днями сидит в замке; ему грустно и одиноко. — Что поделать, я в шуты не нанималась, — недовольно фыркнула девушка. — Позвольте напомнить, что это всё из-за вас. — Из-за меня?! — Ну да. Ведь именно вы не смогли сдержаться и довели парнишку до побега, — Розетта опустила руку на плечо принцессе и слегка помассировала. — Вы должны помочь королю освоиться. — Он ещё не король, — хмуро произнесла Рори. — Так и вы ещё не королева, — беззаботно отозвалась баронесса. — И если ничего не изменить, то вы ей вообще не станете. Брошенная случайно фраза заставила принцессу побагроветь от злости. — Ладно-ладно, я займусь этим. Только не доставай меня, — огрызнулась Розалина. — Мудрое решение, чего ж ещё ожидать от будущей королевы, — улыбнулась баронесса. — Сводите его погулять. Или выпить. — Вот выпить мне точно не помешает. — Принцесса ненадолго замолчала, размышляя о чём-то. — Только вот скажи, отчего же тебя всё это дело так сильно интересует? — Когда пройдёт коронация, начнут раздавать земли. Это же традиция. Ну, а кто заслужил такой подарок больше, чем я? — Как вы корыстны, Капитан, — расхохоталась девушка. — Ладно, топай отсюда, коварная моя. Эй-эй, яблоко-то куда понесла?! Здесь его оставь!

* * *

Юный принц уже три раза измерил шагами комнату с юга на север и дважды с запада на восток, но нужные слова подобрать так и не смог. Это лишь кажется, что пригласить на свидание (это ведь свидание?) человека, с которым то и дело собачишься, легко. — Дорогая принцесса… Кхм, нет. Может быть нам стоит прогуляться? Розалина, позвольте отправиться вместе с вами… Дверь резко распахнулась, оборвав принца на полуслове. — Эй, ты! Да не смотри в ужасе по сторонам, я именно к тебе обращаюсь! Пошли нажрёмся! Проветримся, напьёмся, повеселимся. Ну, ты понял… — Розалина выпалила всё на одном дыхании, не позволяя супругу вставить хотя бы словечко. — Только собирайся быстрее. И платье выбери попроще, мы пойдём смотреть на грязный народ. — Даже не удосужившись выслушать ответ, девушка развернулась и покинула покои, так и не закрыв за собой дверь. Рассчитывая, видимо, что дверь, озарённая её величием, всё сделает сама. — Ненормальная, — наконец выдохнул Генри. Ну и дурак же он. Понадеялся на равноправную встречу, а вместо этого его опять принуждали к ношению женской одежды в общественных местах. Хотя, если подумать, раз ж уж инициатором встречи стала принцесса, значит он вроде как и ни при чём. Можно теперь обиду изображать и сетовать на уязвлённую гордость. Глядишь, и спишут какие-нибудь проценты долга. — Простите, — тонкий тихий голосок заставил Генри отвлечься от коварных экономических планов. Худенькая служанка нервно теребила край передника и боялась даже оторвать взгляд от пола. — Чего ещё? — недовольно буркнул парень, пытаясь прикинуть, чтобы ему такое надеть, попроще. Да нет у него в гардеробе такого! — Пожалуйста, простите меня за такую дерзость, — нервно пробормотала девчушка. — Дело в том, что принцесса… она часто посещает комнату моей сестры. Если раньше приходилось закрывать на это глаза, то уж теперь… — Ага, — на автомате пробормотал Генри, разглядывая наряд служанки и пропуская всё мимо ушей. — Я уже не могу спать из-за этих стонов! Вы должны вмешаться! Пожалуйста, повлияйте на принцессу. — Ага, — принц Элрокана вновь кивнул. — Раздевайся. И быстро. Ну и зачем ему мучиться над выбором платья, когда оно само к нему приходит?

* * *

— Ну что, тебе полегчало? — Рори опрокинула очередную кружку пива и откинулась на спинку стола. — Мне потяжелело, — простонал юноша, пытаясь сосчитать всё эти цветные точки, скачущие перед его глазами. — Фу, как баба, — расхохоталась будущая королева и потрепала мужа по голове. — Дома ничего крепче компотика не наливали? — Да уж, куда мне до такой алкоголички, — недовольно фыркнул юноша, сверля женушку взглядом. Ну, правда, она же вылакала в два раза больше, чем он, а выглядит так, будто бы ничего и не было. Да и вообще… замечательно выглядит. Сильные руки, широкие плечи, взгляд уверенный, сияющие доспехи, пахнет приятно. Генри пришлось помотать головой, чтобы придти в себя и избавиться от накатившего волной чувства восхищения. Она же женщина — не мужчина. Фу-фу-фу, в общем. — Давно тебе девушки нравятся? — неожиданно для самого себя спросил парень. — В смысле, чем они тебя вообще привлекают? Они же такие мягкие и противные, и слабые.  — Сам ты слабый, — любезно прописанный воспитательный подзатыльник чуть не заставил Генри поцеловать стол. — Давай, посмотри на неё, — Розалина указала на молоденькую девчушку, разносящую посетителям их заказы. Растрёпанная, уставшая, в перепачканном старом платьице и с натянутой улыбкой. Кто-то то и дело хлопал её по заднице, кто-то пытался посадить к себе на колени. — Знаешь, сколько раз её пытались изнасиловать или насиловали просто потому, что были сильнее и могли так поступить? Сколько раз её оскорбляли и били просто для развлечения? Она терпит всё это, потому что должна помогать своей семье, обеспечивать старуху-мать и малолетних братьев. И вряд ли в её «сказке» когда-нибудь появится прекрасный принц, который спасёт её и прекратит весь этот бесконечный кошмар. Таких, как она, десятки, сотни, тысячи. Я люблю женщин за их силу духа, за внутренний стержень, который никому не под силу сломать. Принцесса притянула к себе мужа и, обжигая кожу горячим дыханием, прошептала прямо ему на ухо: — А ты не можешь даже переспать с девушкой. Ради своей семьи, короны и власти. Ну и кто же в действительности является слабым и «мягким»? Даже когда девушка отстранилась от него, Генри не промолвил ни слова. Тело будто оцепенело, а по коже словно бегал табун мурашек. Странно, непривычно и почему-то жутко. — Пожалуйста, прекратите! — голос бедной служанки, заставил принца придти в себя. Какой-то пьяный мужчина, с красным и потным лицом, пытался уложить девчушку прямо на стол. И, пожалуй, он бы справился с этой задачей, если бы не прилетевшая ему прямо в голову кружка из-под пива. — Убери от неё руки, жиробасина! — принц вскочил со своего места, схватил кружку Розалины и отправил её вслед за своей. Он и сам не знал, что на него нашло. Может, алкоголь с ума свёл, а может и откровенность жены. — Ты же мерзкий! Отвратительный! Урод! — Шлюха, — процедил сквозь зубы здоровяк, отпуская схваченную девчонку и медленно направляясь к «королевскому» столику. – Эй, рыцарь, — на этот раз рассвирепевший мужчина обращался к принцессе, — ты бы угомонил свою сучку, а то уж я займусь её воспитанием! — Меня её дерзкий нрав вполне устраивает, — с самым беззаботным видом отозвалась Рори. — Да и вряд ли твоё «воспитание», сможет пройти мимо моего меча. Девушка поднялась со своего места и притянула к себе мужа. — Пойдём отсюда. С гордо поднятой головой, но быстро. Не хватало ещё ввязываться в драку, — быстро прошептала Розалина. — Ног не чувствую, — чуть слышно отозвался Генри. Да, он не понимал, что с ним происходит. Может быть, виной всему алкоголь, а может, обычный человеческий страх. И дёрнул же чёрт вмешиваться в чужие дела, да ещё и когда собственного оружия нет под рукой! — Я держу тебя, — пробормотала Рори. И как не странно, эти слова действительно смогли успокоить перепуганного принца.

* * *

Генри засыпал на ходу. Глаза слипались, а ноги предательски подкашивались. Если бы не Рори, буквально тащившая его на себе, юный маг распластался бы на земле где-то на полпути к замку. — Фух, — с облегчение вздохнула Розалина, наконец-то скинув мужа на кроватку. — Спасибо, — заплетающимся языком пробормотал принц. Девушка чуть заметно улыбнулась в ответ, опустилась на край кровати и тихонько погладила супруга по голове. — Засыпай, — ласково прошептала девушка, осторожно перебирая прядки волос и убаюкивая уставшего юношу. — А у меня ещё есть дела. — Останься, — недовольно пробормотал Генри. — Не волнуйся, я скоро вернусь. — Напоследок тихонько проведя кончиками пальцев по щеке мужа, Рори поднялась со своего места и ушла. Принц уткнулся носом в подушку, надеясь сладко просопеть до самого утра. Вот только кто-то вырвал его из царства Морфея самым наглым образом: вначале звал, а затем и вовсе начал трясти за плечо. — Да что такое? — Генри с трудом приподнялся на кровати и начал протирать заспанные глаза. Худенькая девчушка, та самая, что приставала к нему днём, испуганно поклонилась. — Умоляю, простите меня! Я вас очень прошу, прекратите всё это! Ваша супруга снова в покоях моей сестры! — Рори? — удивился принц, пытаясь сообразить спросонья, что бы это значило. Рори… Рори, которая любит девушек, прямо сейчас в чужой спальне. Вроде, ему должно быть всё равно, но… Генри почему-то пришёл в смущение. Хотя нет, он разозлился. — Веди меня туда, живо, — сквозь зубы прошипел юноша, поднимаясь с постели.

* * *

Стоны были такими громкими, что Генри услышал их, даже ещё не дойдя до покоев. — Не так сильно… аах… Да, обожаю твои руки. Очень медленно юный принц подходил к двери, пытаясь подобрать слова, способные выразить всю его злобу. — Да, вот здесь. Даа… Резко распахнув дверь, юный маг буквально влетел в комнату. Его дорогая жёнушка, полностью обнажённая, растянулась на широкой кровати. А сестрица служанки сидела прямо на будущей королеве. Принц жадно хватал ртом воздух, не в силах произнести и слова. О, ему хотелось сказать безумно много разных слов, да только мысли разбегались как тараканы на королевской кухне. Какого чёрта! Серьёзно, какого чёрта, несмотря на всякие клятвы, его жена позволяет себе такое? Он, значит, наряжается в бабские шмотки, даже ходит так по городу, строит из себя лапочку, никому не мешает, не наставляет рога, а его супруга в это время зажигает в чужих спальнях. Служанку откинуло на несколько метров и впечатало прямо в стену. Вещи поднимались со своих мест и вихрем кружились по комнате под аккомпанемент испуганных криков. Кровать с принцессой взлетела в воздух и поднялась прямо под потолок. — Генри! Генри, прекрати! Но принц ничего не слышал. Голова странно кружилась, звуки доходили обрывками, а перед глазами всё расплывалось. Юноша сделал несколько неловких шагов вперёд, потерял равновесие и упал на пол без чувств. Вслед за ним полетели вниз и парившие за секунду до этого вещи.