Ангелы апокалипсиса

Земной уровень. Путь в столицу был намного сложнее, чем мы думали. Дороги контролировались, и после первого поста мы были вынуждены отрываться от погони. - Катюха, стреляй! - завопил Макс, вылезая корпусом в окно и прицеливаясь. Правда, по меткости пока лидировала я, поэтому без лишних слов приняла у Тедди огнестрел и высунулась следом. И тут же с бешено стучащим сердцем нырнула обратно - в нас тоже стреляли. Впрочем, кто-то на небесах дал несчастным беглецам шанс на спасение - мы отбились. Патронов раз за разом становилось меньше, а полиция (если это все еще она, а не новая служба нового государства) попадалась все чаще. Я не успевала отдохнуть от предыдущей стычки, как за нами снова неслись, воя дурниной, патрульные машины. Приходилось тщательно прицеливаться и одним-двумя выстрелами дырявить шины. Пистолеты Тедди и Макса уже давно валялись опустошенными. Я чувствовала себя, как в дешевом боевике, и вообще не верила в происходящее. Наверное, только это помогало моей руке не дрожать. - Нам не дадут уйти. - В момент затишья проронил зеленоглазый, его руки с силой вцепились в руль. - Видимо, киборги как-то связываются между собой, предупреждая о живых, а потому совсем скоро можно ожидать оцепления, если ни чего похуже. - Тогда добираемся до столицы лесом? - чересчур громко предложил Паша, ловя мой взгляд в зеркале заднего вида. - Там проще затеряться, - коротко добавил Макс, с преувеличенным интересом рассматривая мелькающие за окном деревья. Поскольку до Москвы оставалось всего ничего - наш городок располагался весьма удачно! - было решено продолжить путь пешком. На нашу удачу, ранняя осень не была слезлива - мы шли по сухой местности. А в маленьких населенных пунктах на свой страх и риск добывали по «набору путешественника» - спальник, коврик, палатка, - и, конечно же, еду. В итоге, спустя пять дней непрерывного движения по неудобной местности (приходилось обходить стороной большие дороги) мы, наконец, добрались до столицы. Я едва не застонала от счастья, оказавшись в черте города. Цивилизация! Какое потрясающее слово! По уже привычной схеме мы нашли в городе ночлег. А затем, оставив все заботы на туманное "потом", дрыхли без задних ног и впервые осознали, как нам раньше фартило. Потому что везение кончилось. В столице рейды патрульных включают в себя обход домов, как раз на тот случай, если в них кто-нибудь прячется. В одном из таких домов застали нас. Я проснулась от треска. Раскрыла глаза – и услышала, как в дверь вгрызается какой-то инструмент. Довольно тихо, по сравнению с обычным топором, но все же не бесшумно. Уф, хоть какая-то удача: будь у них какие-нибудь мощные лазерные приспособления (столица все же!) - я бы продолжила спать в тишине, и так же в тишине бы умерла. Но все это я обдумывала потом. Сейчас же в голове мелькнуло, что запертая дверь для восставших – явный признак того, что там кто-то живет. Кто-то несанкционированный. Я вскочила и спросонья начала суетиться, вполголоса истеря: - Подъем! Нас пришли убивать! Спасло одно: мы спали вместе в гостиной - не пришлось тратить драгоценные секунды на лишние перемещения - и одетые, ибо не было сил, чтобы привести себя в порядок. На новом месте никакого плана отступления, разумеется, не было. Но, привычно подхватив рюкзаки, мы метнулись к окнам на другой стороне дома. Глухие прыжки – и моментально срываемся на бег, правда, куда нагруженнее, чем когда-либо. Это чуть не стало роковым. - Врассыпную!.. – начал командовать Тедди, но его прервал глумливый голос: - Куда это вы так спешите? Из-за поворота перед нами появились двое мужчин, поигрывая в руках импульсными пистолетами, внешне отличающимися от обычных лишь массивным стволом и световой подсветкой. Будет драка, обреченно поняла я. Убежать не получится. Либо они – либо мы. - Стреляйте, не тратьте время, - приказал кто-то позади нас, и мы обернулись. Ага, плюс еще трое. Один с электрическим кнутом, желтоватая плеть которого змеей скользила по асфальту, два других с новейшими винтовками, нацеленными прямо на нас. Грудь кольнуло паникой. Сразу видно: хорошо вооруженные профессионалы, уверенные в себе негодяи. Какие у нас шансы? - Да ладно, парни, давайте повеселимся, - хмыкнул Первый пистолет впереди, оскалясь в предвкушающей ухмылке. – Смотрите, какая цыпа с ними… Я наклонила голову, чтобы не выдать эмоций и, мгновенно вытащив свое оружие, стрельнула в этого наглого типа. По привычке - в лицо, забыв, что травматика осталась лежать в недрах рюкзака… Мои товарищи молниеносно перешли к активным действиям, - аллилуйя, что мы поделили патроны! - но нападавшие оказались не промах. Раздались короткие выстрелы, кто-то застонал. Я, тренировками приучив себя ни на что не отвлекаться, уже стреляла во Второго пистолета. Ноги и грудь обожгло резкой, сравнимой с мощным зарядом тока, болью, и через мгновение я пребольно упала лицом в землю. Оружие выпало. Озираясь, я заметила, что эдакую подножку сделал мне мужчина с кнутом, зацепив лодыжку. Он уже замахнулся на Макса, а в меня целился один из Винтовок. Я моментально откатилась к своему пистолету и, сжав холодную рукоять, повернулась к противникам. Винтовка был озадачен, и, возможно, поэтому мне удалось выиграть несколько секунд форы. Но в качестве напутствия не расслабляться тут же по лицу мазнула чужая пуля, опалив щеку болью. Все происходило очень быстро. Моя рука поднялась. Почти не глядя, я выстрелила в Винтовку. Отдача. Грохот в ушах. Киборг стал заваливаться набок. А затем - я успела оценить обстановку - последний стоящий враг вдруг начал падать лицом вперед, пытаясь что-то сказать. Я отстраненно смотрела на ярко-красную кровь, пеной вышедшую из его рта с кашлем, и в голове мелькнуло: "Видимо, пуля попала в легкие". Тишина громыхала, враг угасал у наших ног. Ужасная и вместе с тем прекрасная минута. Как мы потом прикинули, Кнут оглушал противников разрядом, а его напарники добивали жертву. В нашей ситуации присутствовали еще и Пистолеты, которые вносили элемент неожиданности в привычную для Винтовок схему. Очевидно, что обе группировки немного мешали друг другу. Тедди, который и объяснял нам впоследствии действия участников боя, начал: "Двое занялись Катей, Винтовки отвлеклись на Макса и Пашу. Пистолетам я с первых секунд дал понять, кто здесь самый опасный противник, поэтому они сфокусировались на мне - и позволили себя вырубить. Конечно, не так просто было, как звучит. Они опытнее, но меня спасла маневренность и их долго перезаряжающееся оружие". "А я не успел достать кнут, - обиженно нахмурился Макс, - пришлось пистолетом..." "Вот, теперь ты понимаешь, что помогает победить не самое крутое оружие, а самое надежное", - улыбнулась я. "И оно не помогло, - вздохнул кучерявый, - меня зацепило кнутом, тело словно молния шандарахнула!" "Зато я воспользовался тем, что второй Винтовка был ошарашен смертью напарника, и мочканул его", - хвастливо выпятил тощую грудь Паша. "Да, это все хорошо, - задумчиво проговорил Тедди, - нам невероятно повезло..." "Но почему заряд не подействовал на меня?" - недоуменно сдвинула я брови. Трудный вопрос. Я приняла весь удар, а не по касательной, как Макс, - а, значит, должна была умереть. ...Если только Кнут не поставил маленькую мощность, чтобы меня вырубить, а потом позабавиться с выжившей... Но эти размышления были потом, в тепле и безопасности. На тот же момент, когда четыре с половиной трупа лежали на асфальте, мы вообще ни о чем не думали. Стояли, дышали глубоко, обменивались непереводимыми взглядами. Слава Богу, все позади! Все живы? Никто не ранен? - Не расслабляйтесь, - напряженно произнес зеленоглазый, переводя дух, и посмотрел на меня, - за нами могли отправить кого-то еще. Смываемся. Мы исчезли в темноте столичных улиц, и я, спеша за парнями, отстраненно подумала, что старая жизнь ушла безвозвратно. Раньше еще надеялась, что все как-то образуется и вернется на круги своя, - даже то, что я убила человека, казалось случайной ошибкой, вынужденной самообороной. Но сейчас стало окончательно ясно: полумерами не обойтись. Или я их, или они меня. И мой мир не будет такой, как прежде. Никогда. Это серьезно давило на мою психику, хотя, казалось, после смерти папы ничто не способно вывести меня из равновесия. Но бывают вещи и похуже смерти. Например, убийство. Сердце сжалось. Этой ночью меня снова посетят кошмары. И ладно уж мой внутренний мир страдает, - но я подозревала, что мир в целом не будет прежним. Почти век назад, если не ошибаюсь, все население планеты сплотилось, чтобы дать отпор опасному врагу - вирусу. Невидимый глазу противник был настолько силен и коварен, что даже те, кто ранее защищал только свои интересы, были вынуждены объединиться. Мне кажется, история разделилась тогда на две части - до и после. "До" - это войны, эгоизм, жажда наживы. И "после" - когда люди переосмыслили цель человеческого существования и многое поняли. С тех пор страны практически не воевали, осознавая, что спастись от вымирания можно только коллективно. И вот он снова - переломный момент. История повторяется. И, знаете, я очень не хочу возвращения той воинственной эпохи "до". ...Но ведь от меня уже ничего не зависит, да?.. Небесный уровень. Вроде бы я родилась только недавно, но уже очень многое поняла об этом мире. Прониклась законами и принципами существования ангелов. Бесконечный вечерний анализ помогал лучше узнавать себя. И вот до чего додумалась. Первое. Я абсолютно точно нетипичный ангел.  Второе. Влад об этом что-то знает и молчит, зараза. Соответственно, раз Влад не помогает - значит, идем к преподавателям! И это третья важная мысль. Надо решать что-то с Кларой. Прямо совесть мучает: она ведь меня подругой считает, делится всем со мной, а я... Эх. А еще же есть Тим! Ох, пора сконтачиться с ним, рыжик наверняка соскучился по мне. Почему-то при воспоминании о коте у меня возникает на лице улыбка. И с чего же начать? Хм. Думаю, идеальная первая цель - опросить лояльных преподавателей. Почему-то сразу при мысли о каком-то заговоре за моей спиной начинает чесаться нос! И ведь вроде я не Варвара - а все равно страшновато... Так. Соберись, Катя! Кого опросим в первую очередь? Я сидела в Саду под своим любимым дубом (какая непозволительная привязанность для ангела!), как в ушах зазвенел колокольчик. Опять потеряла счет времени! Пора на урок Борислава - познавать психологию земных существ. *** После беседы с мудрым, но слишком уж хмурым и оттого отталкивающим вороном, я задумалась над тем же самым вопросом: кому из Истинных довериться? Пока я обмысливала варианты, перед глазами промелькнуло что-то рыжее. Кот?  Тим, ты ли это?  Вряд ли, конечно. Ему тут делать нечего. Но, может, это знак Свыше?.. Практики по дистанционному общению у меня было мало, но, надеюсь, в этот раз все пройдет так же, как и в предыдущий, - то бишь хорошо. Хотя Тим не захотел со мной тогда разговаривать, и это не очень хорошо. Как бы не обиделся. Ладно, сейчас я не буду такой вредной. В конце концов, кто из нас заинтересован в общении? Хм... А зачем мне это? Почему милые одноступенники не кажутся мне такими же занимательными, как заноза Тим? Не знаю. Наверное, мне хочется чего-то прикольного, необычного. А то ощущение, что я одна тут такая ненормальная! ...Струна натянулась, и я поняла, что могу говорить: "Тим, привет! - и протараторила, - Это Катя, недавно с тобой связывалась, помнишь? - в голове раздался тяжкий вздох, но он меня не остановил. - Нет-нет, ты не подумай, я по делу, не просто так. Извини, что в прошлый раз тебя отвлекла. Просто... Наше знакомство вышло... как бы сказать... довольно скомканным. И я бы хотела это исправить! Давай встретимся?" Я абсолютно уверена, что ангелы всегда пойдут тебе навстречу, чего бы ты от них ни хотел. Но в данном случае нешуточно переживала, потому что Тим не походил на нормальных ангелов от слова "совсем". А я искренне хотела с ним наладить отношения. С ним я чувствовала себя... свободной, что ли? "Хорошо, Катя, - ответили мне на том конце струны, и я облегченно выдохнула, осознав, что от волнения задержала дыхание. - Мы будем сегодня весь день в павильоне №563412. Приходи". "Спасибо, буду", - я широко улыбнулась и разорвала связь. День начинается отлично! Осталось пережить несколько уроков - и айда навстречу увлекательной новизне! В экспериментаторской области я себя еще не пробовала. Время до встречи тянулось невыносимо медленно. Я даже удивилась этому феномену. Зато впервые по достоинству оценила систему образования: если ты усвоил урок - тебя отпускают пораньше. Да и преподаватель может закончить беседу в любой момент, отчего перемены-перерывы, соответственно, удлиняются. Последнее занятие было по актерскому мастерству. Строго говоря, это всего лишь факультатив, но Пахом, наш аггелолог, настоятельно советовал его посещать. Для ангелов эта была отличная возможность практиковаться в навыках общения с падшими - там без актерской игры победить не удастся.  Я освободилась быстрее, потому что с изображением нужных эмоций у меня было все в порядке. Даже у Клариссы, нашей умницы, не получалось так быстро и качественно выполнить задание, как у меня. Это, конечно, приятно грело сердце, но я искренне недоумевала: что сложного-то? Впрочем, задумываться было некогда, Транспорт не ждет! И я побежала к остановке, желая поскорее попасть на Творческий проспект.  Кстати, ориентироваться там не так просто, как мне показалось вначале. Есть павильоны видимые, - те, которые сразу бросаются в глаза. А есть те, которые скрываются за другими постройками, и их так легко не отыщешь. Вот такие мне и нужны. Найдя в памяти карту, я почти без сложностей обнаружила лавку. Ага, она так и называлась - "Лавка экспериментов", но табличка была потрепана временем и с трудом читабельна. Не без внутреннего трепета я открыла пыльную деревянную дверь с ободряющей табличкой "Закрыто". Внутри было сумрачно, но оживленно. Около прилавка о чем-то спорили два знакомых мне ангела, но при виде меня замолчали. И если Тима я рассчитывала увидеть, то настоящим сюрпризом для меня стало присутствие Борислава, преподавателя психологии земных существ.  Наверное, статуя имени меня выглядела смешно со стороны. - А, Катя! - неожиданно приветливо прокаркал ворон, кивая мне иссиня-черной головой. - Привет. Заходи, чего стоишь на пороге? - Вы знакомы? - Тим удивленно перевел взгляд с меня на птицу. И досадливо закатил глаза. - Ах да, ты же преподаватель... Старею, друг. - Да ладно, ты - стареешь? - зашелся в резком, непривычном моему уху смехе Борислав, и я, уже примерившаяся присесть на старый зелененький диванчик, в ошалении грохнулась на пол. Ангелы замолчали и недоуменно посмотрели на красную меня. - Все в порядке, просто придумываю новый домашний аттракцион... - Высшие, что я несу?! Просто никогда бы не подумала, что наш учитель психологии умеет смеяться. Да, определенно каждого ангела всегда нужно изучать со всех сторон, если хочешь знать его, как облупленного. И не попадать в такие щекотливые ситуации, как моя. Интересно, а кто может сказать, что знает как облупленную - меня? Наверное, только Влад. Хотя для меня он по-прежнему загадка. Собственно, а кто для меня открытая книга? Ну, кроме Клариссы? Вопрос из вопросов. Даже как-то грустно стало. И, чтобы отвлечься, я прислушалась к разговору. - Старина Тим, ты, как мне кажется, только молодеешь! Уже давно никто из Истинных, кроме тебя, не отчебучивает такие каверзы, как... - Начал Борислав, но, поймав предупреждающий взгляд кота, остановился и посмотрел на меня. - Катя, ты сюда по делу? - Я к Тиму, - робко прозвучало в ответ. Да вы продолжайте, учитель, не отвлекайтесь на меня. Я тут в сторонке посижу, послушаю, челюсть на место прилажу. Очень уж ваш смех... удивительный. - Да, да, - рыжик встал на прилавке и с наслаждением потянулся, - она ко мне. Да и долго мы уже с тобой болтаем. Короче, пробуем? Ты ищешь подходящий экземпляр, а Крис займется им. Я страхую. Договор? - По рукам, - кивнул ворон, оба с ухмылкой посмотрели на свои конечности и расхохотались. Я почему-то вдруг начала икать. Хохот тут же прекратился. Судя по круглым глазам присутствующих, никто не подозревал, что ангелы могут издавать такие звуки! Но даже потрясенные взгляды Истинных не смогли остановить меня: - Как э - ик! - это убра - ик!- убрать?! Кому-то требовалось доказательство того, что я необычный ангел? Вот вам, получайте! Чтоб вам!.. Не икалось! - Само пройдет? - задумчиво проговорил Борислав. - Может, ее напугать? - так же задумчиво произнес Тим, и только довольные глаза блеснули. У-у-у, экспериментатор! - Н-не на - ик! - надо! - Говорит: надо! - возликовал кот, воодушевленно подскакивая. - Я и - ик! - и так напуганная! Ик! - Даже стесняюсь спросить, кем? - с еле уловимой усмешкой поинтересовался ворон, поглядывая на друга. - Тобо - ик! - ой! - обличительно наставила палец на изумленного Борислава. От неожиданности тот сам начал икать. - Катя! - взревел Тим. Я не устрашилась - по большей части потому, что прокручивала в голове появившуюся идею. Если я (ик!) необычная, то я могу своей необычностью заражать и остальных! (Ик!) Собственно, на этом мыслительная деятельность закончилась, и я вернулась в реальность, где Борислав объяснял Тиму, что задерживать дыхание он не может по причине того, что вообще не дышит! Он же - энергия! - Тим, ты - ик! - вообще забыл шко - ик! - школьную программу?! - возмущался он. Вот до чего я довожу - всех заражаю невозможными вещами! - А что мешает тебе, уважаемая энергия, прямо сейчас прекратить эту комедию? - ехидно парировал рыжий брат. Борислав замолчал. То есть конкретно замолчал! Совсем! Даже не пискнул! В благоговейной тишине раздался мой с трудом сдерживаемый "Ык!" - Катя, ты же понимаешь, что ты - энергия? - ласково обратился ко мне Тим. - У тебя не должно быть икоты... - Ик! - Тогда, - кот пошевелил усами и вдруг заверещал, - прекращай маяться дурью!!! Я испуганно хлопнула глазами. Раз, другой. В груди что-то зашевелилось, поднялось по гортани и... исчезло. Зато неожиданно икнул Тим и с ужасом посмотрел на нас. - Не-е-ет! - страдальчески простонал ворон, прикрывая глаза черным крылом. - Опять клюнул! - тут же ухмыльнулся рыжик, и я облегченно перевела дух. Котяра в своем репертуаре! - Ура, что все закончилось, - выдохнул Борислав, мотая головой, словно пытаясь выкинуть из нее последний эпизод своей жизни. - Было бы интересно, конечно, изучить этот феномен, - обращая ко мне горящие глаза безумного фанатика, протянул Тим, спрыгнул с прилавка и медленно, боясь спугнуть, двинулся ко мне. Как быстро меняется настроение рыжика! Даже страшно... - Раз все хорошо - я пошел, - решил ретироваться ворон и, нервно попрощавшись, исчез. - Тим, э-э-э, я к тебе по делу, - с опаской поглядела я на сумасшедшего и отодвинулась к концу дивана. Последний с обреченным вздохом принял мою передислокацию*. Не зря он зелененький - небось, тошнит его от всех седалищ, мешающих спокойно умереть. *Передислокация - размещение заново, по-иному (обычно про войсковые части на территории страны, корабли флота по портам). - По делу? - Тим встряхнулся и вдруг снова стал самим собой: язвительным наглым кошаком. Я даже облегченно выдохнула: такой Тим мне привычен и даже немножко понятен. И почти не пугает! - Да, знаешь, интересно, чем ты занимаешься. Любопытно взглянуть на твои эксперименты. Может быть, я могла бы у тебя чему-нибудь нау... - Боюсь, я не учитель, - категорично отказал мне Тим, но, увидев мое вытянувшееся от обиды лицо, чуть мягче произнес. - Впрочем, ты можешь осмотреть мою лавку, понять смысл моей работы. Если уж так интересно. Или... - В глазах рыжика блеснуло темное пламя фанатизма. - Нет-нет, я посмотрю, мне этого хватит! - поспешно вскочила я с дивана, поморщившись от визга счастливых пружин, и робко поинтересовалась. - А ваш с Бориславом разговор... Вы что, задумали какой-то опыт, да? Рыжик по какой-то извращенной логике решил запрыгнуть на освободившийся диван (Высшие, как я могу облегчить участь этого создания?! Мебели, в смысле) и, присев, пристально посмотрел на меня: - Именно так. Вам Брю уже рассказывала о ситуации на Земле? - Да, там война и эти, которые, как их там, киборги... - Я поморщилась и сцепила руки на груди. Не самая приятная тема. - Вот мы и пытаемся придумать, как всех спасти. - Погоди, а разве мы можем вмешиваться в жизнь людей? - не поняла я. - Насколько мне известно, ангелы воюют только с нечистыми. Не с киборгами. - Ох, - застонал Тим, кончик хвоста раздраженно дернулся, - это вообще-то секрет. - О, - у меня загорелись глаза. - Я умею хранить тайны.  - Очень большой секрет, - настойчиво повторил кот, надеясь, что я пойму завуалированный намек. - Никому-никому не скажу! - Активно замотала я головой. Знаете, иногда притворяться глупой - так удобно! - Я не имею права тебе говорить это, - заворчал рыжик, осознавая, видимо, что со мной просто так не справиться. - Так я же все равно узнаю, - решилась я пойти наугад. Я же не вру, верно? Просто говорю то, что думаю. Фантазирую вслух. - Хм... - Прожег меня пламенем желтых глаз Тим и сдался. - Ты права, рано или поздно... Но, ангелышка, запомни: об этом никто не должен узнать. Пренебрежительное прозвище я решила пока пропустить мимо ушей, и нетерпеливо кивнула. - Какая покладистая сразу, - фыркнул кот и посерьезнел. - Дело в том, что война на Земле была организована под контролем аггелов. Думаешь, как эти киборги появлялись? Один раз падший победил ангела и нашептал в человеческое подсознание формулы, в другой раз подал идею создания машин... В итоге, люди пошли по технологическому пути прогресса, и мы, ангелы, даже не предполагали, что это - грандиозный замысел по уничтожению мира. Думали, ну что может страшного произойти? Наивные! - кот невольно зашипел и впился когтями в обивку дивана. У меня сердце кровью облилось, когда я услышала треск зеленой ткани. А потом информация дошла до мозга - и сердце закровоточило без шанса на спасение. - Высшие... - потрясенно  прошептала я. Ведь если аггелы контролируют киборгов и планируют истребить на Земле все живое... То кого мы станем охранять? Что будет с ангелами? Последний вопрос я повторила вслух, и Тим нервно дернул ухом: - Давай не будем паниковать раньше времени. Мы делаем все возможное, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Уверен, люди будут жить. Почему-то эти слова не убедили меня. Верил ли сам кот в то, что говорил? - А что вы с Бориславом придумали? - Так! - внезапно разозлился Тим и вскочил, топорща усы. - Иди-ка ты занимайся своими делами и не лезь в дела Истинных! Я и так не должен был тебе такое говорить! Всему свое время, ангелышка! Все, топай давай! - Я не ангелышка, - обиженно нахмурилась я, лихорадочно соображая, как бы выведать еще информации.  - Ты ведь недавно родилась? - хмыкнул кот, спрыгивая на пол и подходя ко мне. - Значит, малышка-ангелышка, и точка. - Остановился около моих ног и начал подталкивать. - А теперь на выход - вперед, и с песней! - С какой песней? - тянула я кота за... кхм, тянула время. Мне так хотелось знать больше! - Катя! - рявкнул Тим. - Не испытывай мое ангельское терпение!  - Ладно, - пришлось сдаться, но напоследок, прежде, чем захлопнуть перед усатой мордой дверь, я сладко улыбнулась и послала кошаку воздушный поцелуй. - Пока, рыжик! Скоро увидимся! Дверь Лавки заглушила возмущенные вопли. Весело насвистывая, я потопала к остановке. Хотелось еще немножко порадоваться жизни, перед тем, как я начну тонуть в проблемах, от которых меня старательно ограждают.  ...А ограждают ли? Земной уровень. Боже! Боже-Боже-Боже! Не-ет!!! ...Представьте, что вы дома - а к вам ломится грабитель. Пока добежишь в соседнюю комнату, отвлечешь мужа от компьютера, пока сгоняешь за кухонным ножом для самозащиты... Пока позвонишь службам, в конце концов!.. В эту паузу может случиться все, что угодно. А терять время никак нельзя. Быть всегда рядом - неплохая такая экономия быстротечного ресурса, и она позволяет сохранить жизни. В общем, на посещение ванной я отпрашивалась у всей честной компании. Получив добро, схватила рюкзак и скрылась за белой дверью. Всю вчерашнюю ночную прогулку и сегодняшнее утро меня что-то подтачивало. Но поймать и осознать это нечто никак не получалось. В маленькой пенно-голубой ванной я взглянула в зеркало, подмигнула вымотанному, как зомби, отражению, - и стала распаковываться. Дверь не закрывала - специально. У нас война; на войне нужно доверять соратникам, а еще - много раз перестраховываться. Вот и оставляем дверь открытой - чтобы товарищи смогли вовремя предупредить об опасности, не тратили свое и мое время. Представляете, как быстро могут настигнуть враги, пока человек возится с щеколдами? На плитке я распотрошила походный рюкзак, достала халат и средства гигиены. Если заявятся киборги - я все еще наготове, смогу быстро накинуть одежду. Мы всегда бдим... Оттого жизнь превращается в нервное истязательство. А как по-другому? Никак. Да и... Привыкли мы, наверное. Ни один шорох, ни один скрип не пройдет мимо нашего сознания. Предполагаю, именно в таких вот жизненных ситуациях человек приближает использование своего мозга к отметке "сто процентов". Да уж, нервная жизня. Но человек быстро ко всему привыкает, порой даже удовольствие начинает получать. Пошловато хмыкнув, я тряхнула белыми волосами. Долой лишние мысли! Даешь неприлично быстрый стриптиз! В лучших традициях пожарных - раз, и ты уже без одежды. Или у них это только на одевание работает?.. Ладно, самое время заняться комбинезоном. О, это особая процедура! Эдакое таинство. Строго восемнадцать плюс, так что не подглядывайте! Эластичный телесный чулок можно было снять только благодаря молнии на правом боку. Я привычным движением вылезла из "второй кожи" и сладко потянулась. В голове мелькнуло уморительное воспоминание о том, как Тедди в первый раз пытался дорваться до моего тела! Надо было видеть его очумелый и обиженный взгляд! Как же: конфетку завернули в фантик, а как разворачивать - не показали! Я хохотала с минуту, прежде чем сжалилась над парнем и устроила ему незабываемое оголение. Знаете, девушки, а у такого комбеза есть еще один плюс! Вы становитесь более желанной, потому что до "запретного плода" труднее добраться! Улыбнувшись своим мыслям, я начала проверять целостность "кожи". Мало ли, где застирать надо, где контактики подпаять... Ради здоровья можно уделять проверке семь минут, согласитесь? Перед использованием папа грамотно проинструктировал меня, как пользоваться его изобретением. Конечно, я слушала вполуха, грезя, наконец, ходить под солнцем, как нормальный человек! Но мне было известно об изделии гораздо больше, нежели любому потенциальному потребителю. ...В голове вдруг промелькнули воспоминания: как папа учил паять, как рисовал на моих руках линии, где будут проходить будущие нано-провода, как рассказывал, захлебываясь восторгом, о своих достижениях и неизменно хвалил дочь, мол, без ее помощи он бы не справился... Перед глазами помутнело, и я затрясла головой, прогоняя хандру. Срочно надо отвлечься! Вот, например, интересная мысль: а, кабы вампиры действительно существовали, им бы этот комбез тоже подарил "дневную жизнь"? Я стояла на плитке, неприятно холодившей ноги, и сантиметр за сантиметром просматривала ткань. Важно не пропустить ни малейшего изъяна. На обычной коже появляются царапины, а на комбезе это - прорехи. То есть - разорванные контакты. Да, я умела и любила заниматься электроникой. Папа даже шутил, что я вполне могу пойти по его стопам! Изобрету какой-нибудь супер-пупер-бронелифчик и стану известной, как Зена - королева воинов. В общем, навыков отремонтировать комбез мне хватало. Но то, что я увидела прямо сейчас, заставило меня хватать ртом воздух... Я держала легкую бежевую ткань, вывернутую наизнанку, - и просто не могла поверить своим глазам. Этого не может быть. Из горла вырвался мученический стон. Нет! Боже! Нет, нет, нет!!! Паника накатила одуряюще быстро. Руки затряслись, кровь отлила от лица. Блок питания, или база, как я называла эту маленькую телесного цвета коробочку, располагалась на внутренней стороне "кожи" в районе груди. Как раз падала в ложбинку и была абсолютно незаметна постороннему взору. И сейчас база смотрела на мир обгоревшим корпусом. Как?! Я дрожащими руками достала из рюкзака отвертку и отвинтила крышку блока. От взгляда на внутренности мне поплохело. Ладно бы база просто сломалась - починить было в моих силах. И плевать на светочувствительность - накинула бы куртку с капюшоном... Но ведь комбез спасал меня от другой проблемы. О той, которую я предпочитаю не вспоминать. Боже, за что?! Я вытерла рукой слезы и, дрожа, постаралась сосредоточиться на диагностике. Почему все внутри сгорело? И не только блок неисправен - все провода на костюме сгорели! Пришлось перемотать ленту событий до вчерашней драки с киборгами. Вот нам делают подсечку кнутом, вот обжигающая боль в ноге... и в груди! Боже, вот оно! Электрический кнут коснулся комбеза и подал разряд по всем проводам прямо в сердце! ...Вот почему киборг так удивился, что я жива, да? Костюм принял удар на себя, тем самым сохранив жизнь... Но все равно лишь ненадолго отсрочил мой конец. Потому что это... Это настоящая катастрофа!!! Сидя на плитке в чужой ванной, я безмолвно плакала, сжимая кулаки. Как было бы чудесно преувеличить степень опасности, но нет! Вот что за странное ощущение преследовало меня! Я чувствовала свой комбез - как обычную одежду! Теперь "кожа" не сможет защитить меня. Я вынуждена буду сидеть взаперти, живя на иждивении своих друзей, и, что еще хуже, - сидеть с болезнью, про которую так давно надеялась забыть. Которая сделает из меня сначала инвалида, - а потом покойника. Небесный уровень. На следующий день я была невероятно взвинчена. Мне предстоял важный разговор с Пахомом. После долгих раздумий я решила обратиться именно к нему, потому что... Нужно ж было кого-то выбрать?  После урока аггелологии все начали покидать кабинет, морально готовясь к самому сложному предмету - физкультуре с Арменом. Вот где ирония зарыта! Наименование-то у землян позаимствовано, у нас же физической формы, по сути, нет. Логичнее назвать дисциплину "Управление энергиями". Да-да, полеты, перемещения, телепатия и тому подобное. - Катя, ты ко мне? - пробасил медведь, замечая мое нерешительное движение в его сторону. Сегодня он был в темно-зеленой рубахе с золотой вышивкой по бортам. - Д-да, - нервно облизнула я губы, чувствуя, как екает в груди. - Ты говорил, что я могу на тебя положиться в любых вопросах...  А вдруг я поступаю неверно? Влад не хотел мне рассказывать правду, так отчего Пахом расскажет? Хотя... Если копнуть поглубже, я пошла к нему как раз потому, что он казался уступчивее остальных. Но вдруг я ошиблась?! Внутри все похолодело. - Все верно, - улыбнулся Пахом, но глаза подозрительно прищурились, - что же тебя беспокоит? Неужели я сейчас все узнаю?! Ладони вспотели, ноги стали ватными. - Дело в том... Что я... Мне кажется, я... Очень сложно признать свою... ущербность? Особенность? Высшие, может, я реально себе все понапридумала и ляпну великолепную глупость?! Но нет, я не должна сдаваться. Так что, с места - в карьер: - Я не такая, как все ангелы. Все довольство испарилось из Пахома. Теперь передо мной стоял хищник, которого в какой-нибудь другой жизни я могла бы испугаться. Сейчас метаморфоза заставила просто вздрогнуть и сглотнуть. По ушам ударила звенящая тишина. - С чего ты это взяла? - незнакомым голосом произнес преподаватель. Тело угрожающе нависло сверху, хотя его глаза, наоборот, в панике забегали по кабинету. Последнее придало мне смелости. - Мне кажется, ты тоже об этом знаешь, - я сделала шаг вперед. - И Влад, мой хранитель, и преподаватели... - Катя, - вздохнул Пахом так, что я напряглась, - ты очень наблюдательная и умная. Уверен, ты все давно поняла. - И словно бы для себя пробормотал, сжимая-разжимая когтистые лапы. - Конечно, мы не могли такое скрыть от тебя самой. Мы? Кто такие мы? Что скрыть?! Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Хотя... сердце? В этот же момент перед глазами промелькнули все необычные вещи, происходящие со мной: накатывающая временами усталость, непослушные волосы, странные порывы, мысли и желания... Я затаила дыхание, боясь спугнуть момент откровенности. - В общем, - с трудом решившись, заговорил преподаватель, нервно теребя рубаху, - возникла ситуация на Земле... В которой мы бессильны. Все. Кроме тебя. - И внезапно сорвался. - Ну почему именно я должен об этом говорить?! Зас-сада... Сердце предательски заколотилось. Что?.. Почему кроме меня?! Ничего не понимаю! Нет, спокойно, сейчас не время задавать вопросы. Терпение и выдох. Три выдоха. Воздух попал в другое горло, и я позорно закашлялась. На глазах выступили слезы, а вместе с ними пришла еще одна умная и, разумеется, своевременная мысль. То есть, они всё-таки должны мне об этом рассказать?! Тогда почему не сделали этого раньше?! - Ладно. Слушай. - Начал медведь, пряча взгляд. В его низком голосе органом гудела скорбь: - Ты уже знаешь, что на Земле война. Люди создавали машины, чтобы облегчить себе жизнь. Затем стали вживлять технику себе в организм. Начало было безобидное: "поможем инвалидам стать полноценной ячейкой общества!" - Пафосная цитата завершилась горькой усмешкой. - Но бывшие калеки обрели невероятную силу, и другие - здоровые! - захотели с ними сравняться. Дрожь пробежала у меня по взмокшей спине. Такие жизненные условия могли породить (и наверняка породили!) зависть, конкуренцию, злобу. Во что превратилась жизнь людей в таких условиях?..   Благодаря Бориславу я уже прилично знала о психологии, быте и особенностях земных жителей. А тайное знание о своей потенциальной принадлежности к человечеству только придавало мотивации изучать людей. Но даже моя фантазия вкупе с полученными знаниями не могли представить нарисованную Пахомом картину. Настолько чудовищной казалась описанная реальность... - Однако вся эта технологизация - дело рук коварных падших. - Сухо произнес медведь, взяв себя в лапы. Я сжала побелевшие губы, страшась и одновременно желая поскорее узнать о своей роли в этом событии: - Их цель - изничтожение ангелов и людей, то есть, как они думают, - свобода. Вот же ж... нечистые! - вдруг рыкнул Пахом и в сердцах стукнул кулаком по светлой столешнице. - Глупые, недалекие... Без людей они сами себя перегрызут. Повисло тяжелое молчание. - А причем тут я? - напряжение в воздухе можно было чуть ли не потрогать. - Ты - наше спасение. Потенциальное. Ты сможешь сделать то, на что не способен ни один ангел. Ну и... - было видно, что Пахому не по себе от этого разговора. - Теперь я вынужден рассказать то, о чем ты должна была узнать не так и не сейчас. Кхм... В общем, все ангелы когда-то были людьми, но умерли и перенеслись на Небесный Уровень.  Я расширила глаза. Все-таки это не миф! Вот Клара удивится!.. А учитель продолжал, нервозно переступая на лапах: - Ты тоже была человеком...  И тебе мы в Чистилище не удалили некоторые воспоминания, чувства, навыки. Сейчас ты частично человек, частично ангел... Понимаешь?  Высшие! Серьезно?! Моя челюсть упала на пол и разбилась на тысячи зубиков. То есть... Я вообще непонятно кто?! Гибрид? И... Как мне теперь быть? Как жить? Как смотреть в честные, лучащиеся участием глаза ангелов, которые пока не понимают, что в их коллективе... Я?! - Так, продолжай, - ровным голосом попросила я, отодвигая все мысли на спасительное "потом". - Кто такие "мы"? - Мы - это Истинные ангелы. Ты, возможно, еще не знаешь... - Знаю, дальше, - перебила я Пахома. Мне было уже не до тактичности. Хотелось поскорее закончить этот разговор, даром что я сама его начала. Медведь немного помолчал, окинул мою фигуру тревожным взглядом и продолжил: - Ты уже осознала себя, как личность. А значит, почти созрела для того, чтобы мы тебя подготовили. - Для чего подготовили? - "Говори быстрее, хватит этих многозначительных пауз!" Во мне уживались два существа: одно такое милое, позитивное, легкомысленное. Второе, - судя по всему, человеческое - скрытное, рациональное, неприятное. А все, что между, - та моя маска, которую видят почти все окружающие. Сейчас она почти трещит по швам. - Мы хотим, чтобы ты нашла выход из этой ловушки. У нас... - тяжело выдохнул. - Не получилось у нас, Катя. СильнО в ангеле добро - и нечистые пользуются этим, как видишь, весьма успешно. Ты - считай, человек; в тебе много и ангельского, и... аггелического. Ты единственная, кто может нам помочь, - убежденно кивнул Пахом, не спуская с меня глаз. Горло словно перехватило цепкой рукой. Я должна была с воодушевлением согласиться. Должна была быть горда возложенной миссией. Должна быть готова на все, чтобы спасти ангелов, ведь мы все братья. Но язык и душа словно онемели. Ни слов, ни эмоций. Опустошенность. - Можно я... э... Проветрю мозги? - мне нужно время и тишина. Тишина и время. - Да, кстати, а почему вы сразу мне всего этого не сказали? - Все должно произойти естественно, - уклончиво ответил Пахом, дергаясь в сторону выхода, будто в попытке поскорее закончить диалог. - Это как? - Ты должна понять, что ты ангел, - наконец, поднял глаза медведь, шумно выдыхая. - Не человек, ни какое-то диковинное существо. Ты - наш брат. Но твое гибкое мышление позволит найти лазейку в хитросплетенной паутине падших. Это типа забота?! Нет, здорово, конечно, спасибо, - но вы хоть представляете, чего я себе только не передумала?! - Ну и, - заторопился Пахом, увлекая меня за собой к двери, - все должно прийти в свое время. Представляешь, ошарашили бы мы тебя сразу, - что бы было? - Что? - иронично подняла я брови. - Спешное хватание информации из разных мест. Непоследовательно, неструктурированно... - глядя на ехидное выражение моего лица, медведь почесал в затылке. - А-а-а, значит, это все равно произошло... - Да, Пахом, получилась в итоге ерунда, но я рада, что, наконец, все узнала. И тяжко вздохнула. Кажется, я в полной... беспросветности. - Катя, - преподаватель с непередаваемым сочувствием взглянул на меня. - Понимаю, это сложно - осознать, принять и, особенно, помочь. Я бы не стал давить на тебя такой ответственностью. Тем более, ты недавно родилась, хотя и делаешь большие успехи. - Улыбка медведя вышла жалкой, впрочем, я была благодарна и за такую. - Но поверь мне: если бы имелся другой вариант - мы бы его реализовали. А теперь... Все. Осталась только ты. - Внутри меня все задрожало от непонятных чувств. - Если не спасешь Землю - наступит конец света. Для всех нас. Земной уровень. Я пыталась заставить себя думать о киборгах, как о врагах. Но упорно видела людей. Да еще меня с детства учили, что убийство - это зло! Погибшие от моих рук снились в кошмарах, выматывая и оставляя горький осадок в душе. А тут ко всем проблемам еще и комбинезон добавился! К вечеру следующего дня я была бесконечно счастлива отдохнуть на диване в гостиной - Тедди не щадил нас на тренировках. Вытянув ноги, я попивала зеленый чай и думала, думала, думала. Никогда столько не думала раньше! Вот что с людьми делают трудности! Надо решить, как быть дальше. Не выходить из дома? А если патруль? Я сама не сбегу - мышцы уже дают сбои, - а рисковать из-за меня не позволю. Мелькала еще одна интересная мысль: мы сходимся с Тедди окончательно, и он добывает пропитание, а я сижу дома на хозяйстве и ребенке где-то в глубине дремучего леса. Отставленный чай стыл на журнальном столике, пока я предавалась грезам. Но нет, стоит развеять иллюзии: срок, отмеренный мне, слишком короток. Сомневаюсь, что даже выносить ребенка успею... Выбора нет. Комбез пострадал сильнее, чем обычно. И, если я срочно не попробую все исправить, - то начну очень быстро умирать! Ранним утром я пробежалась с инспекцией по некоторым магазинам электроники, умыкнула самое необходимое, надеясь обойтись собранным. Но даже с обновленным блоком питания было понятно: мало. Мало деталей. Контакты основательно прогорели, нужно было менять всю "подкожную" систему. Всю! Я истерично всхлипывала, осознавая объем работы. А еще меня душили злоба и бессилие. Я не супер-пупер-мастер, могу где-нибудь накосячить и все к чертовой внучке сломать! Я ж не специалист, подери тебя этот апокалипсис! Остается два выхода. Идти убиться прямо сейчас. Или изучать электронику углубленно. Чтобы все починить. Бо-оже! Да я гребанный фиксик! - Что ты сказала? - зашел в буро-зеленую гостиную Тедди, держа такую же дымящуюся чашку, как у меня. Тренировка с мальчишками закончена, и парень решил провести время со мной. - А-а, ничего. - смутилась я, не уловив момента, когда начала говорить вслух. Тедди присел в кресло напротив, бросая на меня недоуменные взгляды. Друзья не в курсе: я отчаянно надеялась, что все не так страшно. Но, видимо, придется уведомить их, что я пока не активна. Сколько это "пока" продлится - мне неведомо, и оттого стыдно. Что ж, придется быть сильной, Катя. Как всегда. Небесный уровень. Я шла по коридору, осознавая, что пропускаю физкультуру, и - плевать. Все, что я в себе подавляла, считала недостойным ангела - все поднялось наружу и готовилось смыть барьеры благопристойности. На языке вертелись непонятные, но стопроцентно облегчающие душу слова. А как забавно получается: мне сказали, что я - ангел, - и мое поведение пыталось вжаться в эти поведенческие рамки! Но я нефилим. И впервые чувствую себя сама собой. Гнев медленно утихал под напором ликования. Высшие, как же хорошо знать о себе правду! Как здорово не рыться в догадках, а понимать, что происходит! Дойдя до своего дома (как-то не прижилось в моей голове слово "квартира"), я упала на кровать лицом вниз. Упоение свободой схлынуло, опустошив меня. Самое время заняться анализом. Итак, что имеем? Я ангел, а, значит, я умерла, и вернуться в человеческое обличье не смогу. Кем я была? Как я умерла? Пока неважно. Пока. Дальше. Я - надежда ангелов и человечества. Должна что-то придумать и всех спасти. Вот вам и задачка. Ха, я даже не видела Земной Уровень! Пожалуй, схожу все-таки к Кристинде. У меня пока слишком мало знаний для такой важной миссии.  Погодите! Я что, уже согласилась?  Грустно усмехнулась в подушку. Да. Я с первых минут знала, что в деле. А как иначе? Ангелы должны помогать друг другу... Еще когда Тим заговорил об этой катастрофе, я знала, что буду стараться помочь всеми силами, даром, что мало чего знаю и умею. А теперь, оказывается, у меня уже и выбора нет. Наверное, именно от этого и тоскливо. Так, что еще, собственно, на повестке дня? ...И тут я услышала странный, пугающий хлопок. На нашем Уровне не было ничего такого, что может взволновать и вызвать негатив. Все берегли друг друга, и даже ради шутки не рисковали безопасностью окружающих. Ну, может, кроме отдельных элементов вроде Тима. Может, это его лап дело?! Он нашел меня и решил опять провести очередной эксперимент? - Кис-кис-кис, выходи, Ти-им, - протянула я, поднимаясь с кровати и осматривая комнату. Вроде ничего необычного... Или?.. Около кровати Клары, на полу, что-то густело и расширялось. Я такого никогда не видела. Сизая сфера, потрескивая многочисленными молниями, росла и раздувалась прямо на глазах. Я замерла, не зная, что предпринять. В это мгновение открылась дверь, и показалась мордочка Клариссы. Сначала она увидела меня: - О, Катя, привет! Ты чего не была на физре? Там... - заподозрив неладное (по моему лицу или благодаря хвостовой чакре), кошка повернула мордочку и неожиданно взвизгнула. - Быстро на выход! Стоило только отвлечься от завораживающего действа, и голова, наконец, заработала. Я выскочила, как ошпаренная. - Бежим, - завопила Клара, с места взяв нехилую скорость. Как и я в свой первый день (словно в другой жизни), она помчалась в противоположную от лифта сторону. Было бы смешно, - если бы не было так страшно! Кажется, позади что-то грохнуло, и, когда я обернулась, поняла, что кому-то придется менять дверь. А еще спасать спасателя ангелов - потому что сфера, изменив форму на червеобразную, неслась за нами и стремительно настигала.  Вдруг случилось страшное - я поскользнулась. Падшие подери мою человеческую сущность! Взвыв от паники и досады, я вскочила и заметила стоящую между мной и сферой Клариссу. - Ты?.. - начала я, ощущая кожей электрическое напряжение приближающейся опасности. Сердце стучало где-то в горле. - Беги! - приказала кошка и вскинула голову с круглыми глазами. - Я задержу ее! Даже перед смертью она умудряется позерствовать! А сама-то дрожит. - Это моя менталка! - вздыбив серую шерсть, объяснила кошка и зажмурилась. Я не двигалась, глядя прямо в клубящуюся ярость стихии. Три, два... Не дав себе возможности подумать, я ногой пихнула кошку в стену. Один. И сфера настигла меня.