Ready Player One (Worm/The Gamer)

Сегодня уже четверг, середина дня, и я нахожусь дома, в подвале, но не тренируюсь. До сих пор мне не удалось поговорить с отцом, и прямо сейчас я не могу этого сделать, так как он все еще на работе. И в ближайшее время не получится, мой костюм еще не готов. Вчера вечером я наведалась в подземелье с привидениями, чтобы получить побольше призрачного шелка, но мне не удалось выбить достаточное его количество. Надеюсь, что хотя бы сегодня вечером выпадет достаточно материала, чтобы закончить то, что я задумала. Сбор добычи идет медленно, так как я закрываю и открываю подземелья после убийства около 40 призраков в качестве меры предосторожности, чтобы избежать встречи с Мрачным Жнецом. В целях повышения эффективности чаще всего использую Энергетическую Стрелу. Этот навык повысился, и я получила единицу выносливости после утренней пробежки. Однако в шахматном клубе я смогла провести всего час или около того. И это не из-за моей лени, просто Трио никак не успокоятся. Моя рука без колебаний рисует линии, даже когда я размышляю о действиях Мэдисон, Софии и Эммы. Они не могут причинить мне боль, как раньше, но все равно раздражают. Постоянно зудят, как комар, что кружит вокруг головы, пока не включишь свет, чтобы прибить его. Но я не могу просто прихлопнуть их. Благодаря моему новому умению пентаграмма обретает форму. Мне немного неудобно от этого зрелища, когда я выполняю то, что моя способность называет ритуалом. Может быть, это то, что заставляет некоторых паралюдей думать, будто они занимаются магией? За победу над братьями-нацистами мне выпало две книги навыков, но я смогла выучить только одну. Другая требует, чтобы у меня было сродство с элементом Воды 50. Новый намек от моей силы, или, если мы будем придерживаться навязанных мне условностей, новая игровая механика. Другой же навык, тот который я выучила, давал бесплатное сродство с Огнем, правда только 10 единиц, но с обещанием, что я смогу его повысить. И я даже вижу способы получить сродство с Водой. Но сегодня я хочу попробовать Призыв Элементаля. Мел чертит последнюю линию, и я откладываю его, чтобы взять заранее приготовленную миску, в которой лежит стопка измельченных газет. Помещая ее в центр круга, я включаю зажигалку, которой мы зажигаем плиту, и подпаляю бумагу. Все это очень волнительно, но мне нужно торопиться. Клочки газет горят недолго, и навык сработает, только если у меня будет источник огня. По крайней мере, так говорится в описании навыка. Встав одним коленом на холодный пол, я опираюсь рукой на один из лучей пентаграммы, подавая в рисунок свою ману. Половина моего резерва улетучивается единым порывом в мгновение ока. Это не удивительно, даже если в описании говорится, что навык стоит всего 50 MP, я знаю, что формирование самого контракта требует гораздо больше. — Я, Тейлор Эберт, призываю тебя по древнему договору прошлых веков. — Еще одна отсылка к временам, когда еще не существовало паралюдей. Стабильность, что тут еще сказать. — Я надеюсь, что ты прислушаешься к моему призыву. Приди, элементаль огня! О да, что-то подобное я смогла бы произнести только у себя дома, в полном одиночестве, когда даже папа меня не услышит. Вспышка, волна огня поглощает все топливо в чаше, после чего пепел и пламя сливаются в фигуру. Мускулистая форма, с хвостом, длинными пальцами, оканчивающимися круглыми подушечками. Он стоит вертикально, но чаша закрывает ноги. Существо передо мной похоже на саламандру, его кожа мягко-золотистого цвета с тигровыми полосами от морды до хвоста с пламенем на конце, да и размером это существо схоже с той же ящеркой. Это элементаль огня? — Я. Ты. Здесь. Хорошо. Голос в голове. Благодаря навыку я знала, что элементали могут общаться телепатически, странное чувство. Он смотрит на меня, наклоняет голову. — Призыв. Я? Верно, мы еще не заключили контракт. — Мое настоящее имя Тейлор Эберт. Еще одна причина, по которой я не хочу делать это в костюме где-то еще, — нельзя быть слишком осторожной со своей тайной личности. — Ты слышал мое настоящее имя, скажи, пожалуйста, свое. Ожидая снова услышать голос в голове, я оказываюсь не готова к тому, что происходит. Чужие мысли наполняют мою голову и тянут, я чувствую, как моя сущность покидает тело, и мир заполняет тьма. Но вот ослепляющий свет зажигается посреди тьмы. Он течет, как вода или скорее сироп. Похоже на извержение вулкана. Я смотрю в темноту, которая больше не казалась темной. Есть маленькие точки света, тысячи, миллионы, миллиарды и больше. Красиво. Я любуюсь этим целую вечность или всего мгновение, когда вспыхивает пламя, и я смотрю на стоящего на коленях гиганта, сделанного из огня. Боль охватывает мое тело, заставляя свернуться в клубок. Но вот я оказываюсь на руке этого гиганта, от него отделяется фигура из огня, знакомая мне фигура. Я много раз видела её в зеркале. Боль уходит, я чувствую себя… хорошо. — Имя. Сэл. Я. Сэл. — Снова голос в голове, а я снова в своем теле, и смотрю на Огненного Элементаля. — Ты Тейлор Эберт? — Да. — С трудом выдавливаю из себя короткое слово, такое ощущение, что я не разговаривала уже много лет. К счастью, постепенно мне становится легче. — Я Тейлор Эберт. — Я хочу друга. Ты станешь моим другом, Тейлор Эберт? — Да. — Не могу сдержать улыбки. От избытка чувств мне нужно прочистить горло, прежде чем я снова смогу говорить. — Я тоже хочу друга. — Мы едины, как гласит древний договор. — Вопреки своему поведению до сих пор, эти слова Саламандра произнесла невероятно серьезно. Но мой навык подсказывает мне, что это часть церемонии, и я знаю какие слова мне нужно сказать дальше. — Наши души едины. — Я Сэл. — Я Тейлор Эберт. Я чувствую, как мана этого сущ… нет, мана моего друга, смешивается с моей. Мы сливаемся на каком-то фундаментальном уровне. Не разум, а что-то более глубокое. — Пока душа не встретит свой конец. Мы будем едины, вечно. Еще одна вспышка, и Сэл, теперь размером с пятилетнего ребенка, смотрит мне в глаза, не поднимая глаз, поскольку я все еще стою на колене. — Зови мне почаще, ладно? Не могу дождаться, чтобы увидеть мир! — Да, конечно. Я понимаю, и позову. - Он растворяется в углях, а я не могу избавиться от отдышки, будто марафон бежала. Мне нужно прилечь на мгновение, или на минутку. Просто немного отдохнуть. Просто… *** — Тейлор, проснись. — Чья-то рука нежно трясет меня за плечо. — Пожалуйста, дорогая, проснись. — Еще пять минут, папа, — бормочу я. Отворачиваюсь от руки, Боже, матрас такой жесткий, и холодный, почему я не в пижаме? Потому что я в подвале. Осознав это, я резко вскакиваю и смотрю на отца широко раскрытыми глазами. Откуда он здесь? Быстро оглядевшись понимаю, что не убрала остатки ритуала, прежде чем потеряла сознание. Блядь. — Ты в порядке? Я нашел тебя здесь, на полу, без сознания, — теперь его очередь смотреть на пентаграмму. — И это я тоже нашел. Что происходит? У меня был целый план, как сообщить ему эту новость. Приготовить ужин, подготовить его к новости, что я парачеловек, затем десерт. А не вот это вот все… — Тейлор, ты попала в какую-то секту? Подождите, что? — Что? Нет! Он поднял руки. — Я уверен, что они милые и не называют себя так, но… — Я кейп! — Я много думала, как все это преподнести, и многие планы были откровенно плохими, но ни один из них не подразумевал столько неловкости. — Смотри, духовное оружие. В моей левой руке появляется молот, его мягкая светящаяся форма отражается от очков отца. — У меня есть силы. — Ох. Я жду большего, но подвал наполняется лишь тишиной. — И это все? Просто «Ох»? Он проводит рукой по редеющим волосам. — Ну, я действительно не знаю, что еще сказать. Я прихожу домой и обнаруживаю, что ты потеряла сознание в нашем подвале, а потом ты говоришь мне, что у тебя есть силы? Что ты парачеловек? Он скосил глаза на молот, который все еще находится в моей руке. — Я не хотела, чтобы ты знал об этом, — проворчала я, после чего отозвала Духовное Оружие и встала. — Это случилось в шкафчике, после того, как я остановилась… когда я бросила всякие попытки выбраться, мне осталось только погрузиться в свои воспоминания, когда все было лучше. Один уголок моих губ поднимается, несмотря ни на что. Потому что это счастливые воспоминания, даже обо всем, что случилось потом. — Проснувшись в больнице, я увидела то, чего не видели другие люди. — Качаю головой. — Трудно объяснить мою силу, чтобы это не выглядело глупо. Поначалу я даже не была уверена в собственном рассудке. Но потом у меня появились другие способности. — А это? — Спрашивает отец, махнув рукой на пентаграмму и чашу с пеплом в центре подвала. — Это мой последний навык. — Чувствую волнение. Раньше мне не доводилось хвастаться, а тут еще и мой самый новый навык. Даже в той информации, которую я получаю, когда узнаю ее, детали все же остаются нечеткими. — Смотри, вызов базового элементаля. Из книги навыков я знаю, что есть два типа призыва. Первый включает только духовную форму элементаля и дает призывателю доступ к его способности управлять своей стихией. Но только призыватель может увидеть элементаля, который бесполезен для демонстрационных целей. Так что я выбираю второй тип и воплощаю Сэла в физической форме, я легко могу взять на себя даже более тяжелый расход маны, и начальная стоимость тоже не проблема. Даже если бы я не восстановила всю свою ману, пока была без сознания. Пепел и пламя объединяются, образуя форму саламандры элементаля, все три с половиной фута. — Это Сэл. — Я не могу сдержать гордость в своем голосе. Элементаль огня смотрит на меня, затем на моего отца. — Сэл, это мой папа. — Привет, папа Тейлор. Ты тоже хочешь быть моим другом? Папа отшатнулся назад. — Он только что говорил? В моей голове? — Таков его способ общения. Хм-м, ты можешь устроить отцу шоу, Сэл? — Конечно! — Он призвал огненный шар, который затем вырастает в размере и начинает менять форму. Сначала копия молота, который я только что сделала, затем гантель, но простые формы быстро ему надоедают. Сэл пишет свое имя курсивом, а после придает огню форму рыбы, что плавает по воздуху, будто в воде, и в конце мой портрет. — Впечатляет, очень. Я думаю, мне нужно сесть, — говорит папа, потирая лоб. Я держусь рядом с ним, пока он, шаркая, подходит к лестнице и садится на одну из нижних ступенек. Сэл идет за нами, и огненный воробей кружит над его головой. Я не останавливаю его, это только ускоряет рост уровня навыка Элементаль. Фактически, каждый раз, когда он приходит в наш мир, я получаю опыт навыка, не тратя при этом ману на его поддержание. Я могу продолжать так 24/7, могу даже тренироваться, пока сплю! Дух захватывает от мысли, что мне даст навык 99 уровня. — Тейлор, не могла бы ты попросить его остановиться, пока он не поджег дом? — Ах да, папа все еще здесь. Неужели я, на мгновенье, забыла об этом? — Я не собираюсь поджигать что-то, без разрешения Тейлор, — говорит Сэл, все же убрав пламя в форме птицы, глядя на отца с надеждой. Папа, в свою очередь, посмотрел на меня. — Он ищет друзей. — Я пожимаю плечами. — Да? Ну ладно… Сэл, я буду твоим другом. — Сэл закрывает глаза от счастья и высовывает язык, коварный огонек, уверена, что он специально все это провернул. — Тейлор, это слишком много для понимания. У тебя есть силы? Уже больше месяца? У тебя есть костюм? Ты выходила на улицу ночью? Отец хмурится. Я покачиваюсь с пятки на носок, сейчас не время врать. — Да. Я сейчас работаю над улучшением костюма, поэтому не могу его тебе показать. — Однако сейчас идеальный момент, чтобы не упоминать некоторые незначительные детали. — Я еще не определилась с именем, но СКП прозвала меня Линк. — СКП значит… Тейлор, почему ты не присоединишься к Стражам? Я знаю, ты хотела стать героем еще с тех времен, когда была одного с ним роста. — Он кивнул в сторону Сэла. — Ты ходишь по улицам одна? Неужели не понимаешь, насколько это опасно? — Да, одна, — мой ответ еле слышен. — Но Стражи мне не подходят. Меня терзают сомнения, я не хочу провоцировать отца на конфликт с Протекторатом, но он не собирается соглашаться с моими словами. — Я не могу сказать слишком много, так как сама не должна была этого знать, но это часть моей силы, и я не могу от этого избавиться, и за меня некому заступиться. Окей, дышим глубоко. — Я защищаю чью-то тайную личность, даже если она этого не заслуживает. — Тихо, спокойно. — Один из хулиганов в школе — Страж. Папа выглядит удивленным, и я понимаю, что он чувствует, но продолжаю. — Не в курсе, знают ли они, что она делает в школе, или им все равно. Но я не могу, не могу относиться легкомысленно* к средней школе, которая отразится на всей моей жизни. Поэтому я собираюсь держать школу отдельно от геройства, никаких Стражей. — Но при этом ты не собираешься отказываться от геройства. — Не уверена, что это обвинение, хотя звучит именно так. Я качаю головой и приседаю, чтобы больше не смотреть на папу. — Я тоже не могу этого сделать. Теперь у меня есть возможность помогать другим. Если я отвернусь и притворюсь, что ничего не происходит, то чем я буду лучше учителей в Уинслоу. Я не хочу быть таким человеком. Я отказываюсь быть такой. У папы глаза на мокром месте, да и у меня самой защипало в глазах. — Если я настою на своем просто потому, что я так сказал, ты все равно меня не послушаешь, не так ли? Черт возьми, Тейлор, почему ты так похожа на меня и Аннет именно в такие моменты? Я снова качаю головой, не решаясь что-либо произносить в слух. — Я не могу одобрить то, что ты шатаешься ночью по улицам и избиваешь преступников. Никакая сила этого не оправдает, даже если ты сможешь победить саму Александрию, я твой отец, я все равно буду волноваться. Я прочищаю горло. — Я осторожна, и не действую сгоряча. И даже в одиночку, я способна многое сделать. Но давай поговорим об этом наверху, там теплее, и я начну готовить ужин. Мы начинаем подниматься по лестнице, когда мне что-то приходит в голову. — Ты же не будешь ждать всю ночь, пока я вернусь домой, верно? Потому что по утрам у тебя работа и тебе нужно высыпаться. — Это всего лишь означает, что тебе нужно будет возвращаться домой пораньше. — Или я могу начать раньше, потому что мне больше не нужно ждать, пока ты ляжешь спать. — Я скривилась еще до того, как на его лице появляется страдальческое выражение. Говорить этого не стоило. — Похоже, что нам о многом нужно поговорить. Я отзываю Сэла, пока что ему нечего здесь делать. Вдруг кто-нибудь из соседей его увидит, как я это объясню? На прощанье он воспарил над полом и подлетел к моему лицу. Ваш навык призыва базового элементаля повышается на 1!