Ready Player One (Worm/The Gamer)

Запах бьёт меня в нос еще до того, как я открываю шкафчик, знакомая отвратительная вонь. Некоторые школьники смотрят в мою сторону, даже те, что обычно меня игнорируют, не могут проигнорировать воняющий шкафчик. Тем удивительнее, что учителям удалось как-то это пропустить. Я, однако, не упускаю имена Мэдисон, Эммы и Софии, парящие в воздухе позади группы девушек. Внимательно слежу за ними на случай, если они захотят еще раз запихнуть меня внутрь, когда открываю свой шкафчик. Если раньше я думала, что вонь отвратительная, то при открытой двери становится намного хуже. Ужасный запах врезается в лицо почти как физическая сила. Там даже не так уж много, не может быть больше одного ведра мусора, вылитого на дно шкафчика. А ведь в прошлый раз я провела там несколько часов взаперти, если не больше… Нет, лучше не думать об этом. Книги тоже испорчены, их теперь только выбросить на помойку. Я думала оставить все личные вещи в инвентаре, но решила, что это может вызвать подозрения. Захлопываю дверь шкафчика, даже не утруждаясь защелкнуть замок. В любом случае это не может остановить местного мелкого Стража. Трио медленно приближается. Они не собираются снова хватать меня, только напомнить о том дне. Слова Эммы лишь подтверждают это. — Опять Тейлор? Я думала, ты кое-чему научилась после прошлого раза и хранишь это дома. — Думаю, она надеялась, что это скроет ее запах, — усмехается Мэдисон. — Собираешься бежать сейчас? Плакать? — Спросила София, она приближается, преграждая мне путь. Уже по привычке окидываю их взглядом, мысленно набрасывая тактику возможного боя. София первая, она стоит ближе всех. Ударить кулаком, чтобы вывести из строя, схватить и бросить в шкафчик, который я открываю другой рукой. Эмма, удар ладонью по носу наверняка испортит её возможную модельную карьеру. И невинная маленькая Мэдисон будет намного скромнее, если ей придется пару месяцев есть через соломинку. К тому времени София выберется из шкафчика, возможно даже при помощи своей силы, и тогда у меня будет полное основание для использования более серьезных методов самообороны. И после этого меня исключат. СКП ополчится против меня, будут выдвинуты обвинения в нападении, возможно, в покушении на убийство. Поэтому я не бью, я улыбаюсь. — Ты не прицелилась, и пролила немного на обувь, — София опускает глаза вниз, но не доводя взгляд до своей обуви, остановившись на моей. Она наклоняется ближе и шепчет:  — Если ты думаешь, что это моя вина, то почему не остановишь меня? София хочет, чтобы я сопротивлялась. Не более того. Она догадалась, что я кейп. Или, по крайней мере, предполагает такую возможность. Слышу как сердце стучит в ушах, почти также громко как бомбы Они Ли. Но Разум Игрока позволяет мне взять себя в руки. У нее не может быть доказательств, иначе она давно бы отнесла их в СКП. По крайней мере я так думаю. И если бы она знала, что я Линк, то давно бы растрепала это. София не умеет вести тонкую игру. Так что у нее есть? Я изменилась после шкафчика, и веду себя иначе. Не трудно подумать, что она сама изменилась после того, как получила свою силу, поэтому личный опыт заставил ее подозревать, что я тоже получила силу. И все же она не ставит меня в положение, в котором я должна использовать любую силу, которой я могла бы обладать. Она подстрекает меня со времен инцидента с Арт-проектом. Она хочет, чтобы я сражалась, чтобы противостояла ей. Не знаю зачем ей это, но я не собираюсь играть по её правилам. Поэтому я сосредотачиваюсь на своем чувстве предательства, на язве недавних неудач. Мои глаза слезятся, и я сжимаюсь. — Почему вы не можете оставить меня в покое? София переходит от подозрений к отвращению и толкает меня к шкафчику. Я не сопротивляюсь и опускаюсь на пол. Обнимаю колени, уткнувшись в них лицом. Группа поддержки Трио насмехается надо мной, но я продолжаю молча сидеть на полу. Ненавижу эту игру, но Софии нельзя позволять даже подозревать правду. И я не желаю давать своему гневу волю, чтобы он сломал мою жизнь и будущее, которое я сама выбрала для себя. Так что я хорошенько поплачу сейчас, и еще припомню им этот случай в будущем.

***

Потянувшись, осматриваю Объятия Смерти. Пуля нанесла значительные повреждения и чтобы восстановить экипировку потребовалось немало времени. Туника и поножи убийцы приятно меня удивили. Помню, как в меня вонзились ножи, но, похоже, они не разорвали ткань. Так что, хотя это все равно было больно, снаряжение все же спасло меня от куда больших повреждений. Вздрагиваю, даже тогда это было неприятно, куда уж хуже. Но с ремонтом я закончила задолго до того, как папа вернется домой. Так что я спускаюсь в подвал и возобновляю тренировку характеристик. Моя цель — сорок Ловкости. — Веревка маны! Также не стоит забывать про практику навыков. Убедившись, что верёвка достаточно длинная, я начинаю использовать её как скакалку. — Щит маны, — его также стоит поднять. За этим занятием меня и застаёт отец, когда приходит домой два часа спустя. Мне удалось получить только одно очко Ловкости и столько же Выносливости, и не думаю, что необходимость делать новую веревку каждые пятнадцать минут очень сильно замедляла рост моих характеристик. — Как работа? — Хорошо, — он садится на нижнюю ступеньку. -Услышал неожиданную новость. По всей видимости, новый герой Броктон-Бэй прошлой ночью подрался с Они Ли. А ты сказала мне сегодня утром, что ничего плохого не произошло. Веревка хлопает меня по ногам. — Я попала в ловушку, а потом вышла из нее. Он сцепил руки перед собой, весь напрягшись. — Вас сняли на видео, я его посмотрел. Это не выглядело так просто, как ты говоришь, Тейлор. Он стрелял в тебя! — Папа взрывается, снова вставая. Я убираю и веревку, и щит. — Я помню об этом, в конце концов, мне пришлось чинить мою броню. Всем своим видом отец говорит мне, что это его не успокаивает. — Улицы могут быть очень опасны, я знала это, когда начинала. Я тренируюсь и готовлюсь, когда только могу, и отступила, сразу же как поняла, что не смогу победить Они Ли. — А сегодня вечером? — Сегодня вечером я буду тренироваться. И завтра тоже только тренировка. Буду делать то, что ты только что видел, пока не отточу этот навык, который позволит противостоять Они Ли, если он снова придет за мной. Я поднимаю руки, чтобы предотвратить протест папы. — Обещаю, что не буду его искать. У меня есть другие планы. — Хорошо, что ты понимаешь это. В переводе с отцовского это значит: «Я рад, что ты не бросаешься с головой в самое пекло». Пожимаю плечами. — Чтобы тренироваться много ума не надо. Я использую свои временные подземелья, чтобы путешествовать. С одной стороны это хорошо, меня никто не видит, но с другой стороны это плохо. С самого начала я знала, что мне нужны… союзники. Но если я буду проводить много времени в собственном маленьком мирке, то не встречу нужных людей, и не смогу получить никаких полезных знакомств. Не хочу присоединяться к Стражам, но надеюсь, что смогу работать с СКП, — подхожу к отцу. — Не беспокойся. Лучше пойдем наверх, я страшно голодная, заодно и обсудим, как искать друзей. Я… я давно не практиковалась. Это вызвало у него смешок, на который я отвечаю слабой улыбкой. Уверена, что он все равно будет беспокоиться, и мне хотелось бы исправить это. Но то, чего он действительно хотел, я не могу сделать. Не могу бросить геройства и оставаться в безопасности дома. Прости, папа. *** Пятница, шесть часов. Суббота, восемь часов. В воскресенье я уже не считала. Пришлось делать домашнее задание и тому подобное, но после ужина я продолжала снова и снова, пока в час ночи, я, наконец, не достигла намеченной цели. — Инвентарь! Вы получили книгу навыков [Мерцающие Шаги]. Желаете обучиться этому навыку? Да/нет Нажимаю да, и книга растворяется, а мой усталый мозг впитывает ее содержимое. Этот приём еще нужно будет тренировать, как и прочие навыки. Но для этого еще будут возможности. Но прямо сейчас мне нужно немного поспать. — Спокойной ночи, Сел. — Спокойной ночи, Тейлор.