Ready Player One (Worm/The Gamer)

Не уверена, что мой план можно назвать хорошим, ну или хотя бы выполнимым. Но, к счастью, мне не нужно браться за него прямо сейчас. В любом случае, сначала нужно разобраться в ситуации и получить представление о том, как идет война банд. Все, что у меня есть на данный момент — это только то, что я видела своими глазами, когда нападала на конспиративные квартиры Империи, а также новости и слухи, ходящие по ПЛО. Хорошо ещё, что новости и слухи я могу просмотреть, не выходя из дома и эта информация будто более или менее актуальна. Именно сбором информации я занималась прошлой ночью и собираюсь этим заниматься по крайней мере сегодня и завтра вечером. И нет, речь идет не про сёрфинг в Интернете. Вместо этого я бродила по Броктон-Бей, в основном по наиболее ветхим районам, таким как Железнодорожный вокзал. Стараясь остаться незаметной, использовала Наблюдательность и опрашивала Ручей, чтобы узнать максимум подробностей. При вызове элементаля, в голове появляется представление о том, что он может сделать. И хотя Ручей может сражаться, ее настоящая сила заключается в исцелении и шпионаже. С ней каждая лужа, бассейн, стакан или бутылка с жидкостью становятся камерой. Звук она не передаёт, нам также нужно подобраться достаточно близко к воде, чтобы следить через неё, и я не могу использовать Наблюдательность через ее силу, но даже с такими ограничениями это очень полезно. Даже после одной ночи я многому научилась. Империи пришлось отказаться от территории, которую она завоевала у Торговцев, которые, в свою очередь, поспешили заявить права на все, что было оставлено, включая части, которые никогда им не принадлежали. Двигаю свою пешку вперед справа, игнорируя тупик, который сложился слева. Чем-то похоже на действия И88 и АПП, которые, наконец-то, всерьез взялись за эту бандитскую войну и жестко давили на неонацистов. Во всяком случае такие слухи ходили среди Торговцев. — Так почему тебя не было на прошлой неделе? — Я обещала и держу слово. Мне не удалось сбросить хвост, поэтому я не стала приводить их сюда. Нил вздыхает. — Спасибо, — пробормотал он, передвигая коня. Хм, похоже, он позволяет мне развиваться справа, чтобы разрешить паритет слева от меня. Это дорого ему обойдется. Я не сразу делаю свой ход, а задумчиво смотрю на доску. Мои мысли занимает не ситуация на доске, а обстановка в Броктон-Бэй. В шахматах есть только две стороны. Однако в Броктон-Бей заинтересованных сторон гораздо больше. Империя Восемьдесят Восемь, Азиатские Плохие Парни, Торговцы с Моста Арчера, Служба Контроля за Параугрозами, Новая Волна, и ни в коем случае нельзя забывать о Выверте и его планах. В этом есть что-то вроде равновесия, но этот баланс крайне изменчив и все его колебания перемалывают обычных людей, которым просто не повезло. — Эй, ты тоже играешь в шахматы онлайн? — Иногда, но почему ты спрашиваешь? Хочешь, чтобы я познакомил тебя с кем-то, кто сможет оказывать тебе более серьёзное сопротивление? — Что? — Подняв глаза, я на мгновение забываю о ситуации в Броктон-Бей, и в замешательстве смотрю на Нила. — Нет, я хотела бы больше играть с тобой… ну, если у тебя есть время. Он улыбается и поднимает руку. — Расслабься, это просто плохая шутка. Ну и немного зависти, все же ты очень быстро освоила шахматы. Но да, я иногда играю в онлайн-шахматы. Даже запускал игру по электронной почте. — Игра по электронной почте? А, понятно, ты отправляешь свой ход противнику, а он отправляет свой. Это должна быть медленная игра — Прежде чем думать, что это медленно, тебе стоит вспомнить, что раньше это делали через обычную почту. Но в целом да, игра, которую я веду сейчас, продолжается уже четвертый месяц. Я запишу адрес сайта и свое имя пользователя, тебе нужно будет создать там учетную запись и добавить меня в контакты. Обычно я работаю после обеда, но не по выходным. Ты же понимаешь, у меня есть общественная жизнь. — Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств, — парирую я. — Ох, Эберт. Пока он брал бумагу и ручку, я снова перевела взгляд на доску. Мой план или, скорее цель, поскольку я все еще работаю над тем, как это сделать, нарушит баланс сил. Если я добьюсь успеха, это гарантированно произойдет. В хаосе может пострадать много людей, но это также даст шанс на лучшее. Как же хочется, чтобы меня поддержал хоть кто-то, но я слишком часто обжигалась раньше, и просто не могу никому довериться. И все же это именно то, что мне придется сделать, потому что я не потяну это дело в одиночку. — Спасибо, — говорю Нилу, принимая записку. — Я займусь этим, как только вернусь домой. Может быть, мы даже сможем сыграть хотя бы один матч сегодня вечером. — Звучит заманчиво, но давай сначала закончим этот матч. —Хорошо. Перемещаю своего ферзя, подставив слона под удар, это было рискованно даже в том случае, если Нил заглотит наживку. Мне просто придется надеяться на лучшее. И, конечно же, готовьтесь к худшему. ***​ Даже на уровне крыш я не могу полностью избавиться от запаха гниющего мусора и мочи. Заброшенная часть города осталась позади два квартала назад, и теперь я пересекаю опасную часть. Хотя скорее лишь одну из опасных частей города. Торговцы здесь не только открыто носят свои цвета, они делают бизнес вообще не скрываясь. Буквально, у меня перед глазами как раз происходит один такой случай. Можно было бы подумать, что здесь не так много вещей, чтобы использовать мое чувство магнекинеза. Электросеть здесь — скорее шутка, а покрытие сотовой связи в лучшем случае частичное. Большая часть здешних конструкций более старого образца, много стали. Теперь у меня постоянно включен магнекинез, требования к мане не так сильно снизились, но моя регенерация маны подскочила до такой степени, что я могу поддерживать как свой призыв, так и навык. Смотрю на свою цель. Марк Смит, хотя мне ещё ни разу не доводилось слышать, чтобы хоть кто-нибудь называл его иначе, чем Марек. Однако прямо сейчас, с крыши, я не слышу ни его, ни двух других, с которыми он разговаривает. На самом деле у меня нет желания сближаться, их разговор не так важен, как то, куда Марк собирается идти дальше. Меня преследует чувство незащищенности, хотя за последние несколько дней я неоднократно убеждалась, что люди действительно редко смотрят вверх. Но больше идти некуда, крыши здесь плоские и покрыты гравием, мусором и птичьим пометом. Край крыши тоже сложно назвать чистым, но, по крайней мере, я могу передвигаться бесшумно. И вот, сижу и жду, когда Марк начнет действовать, жалея, что у меня нет перчаток, потому что руки — это единственная части тела, которая реально мерзнет. Наконец Марк прощается и идет на север. Мне известно, что он вряд ли пойдет куда надо сразу же, и очевидно, что мне нельзя позволить ни ему, ни какому-либо другому Торговцу знать, что я рядом. Это совершенно не облегчает наблюдение за тем, как он занимается своим бизнесом, передавая сумки и маленькие пластиковые пакетики одному уличному дилеру за другим. И примерно через час он раздал все и идет за следующей партией. Однако он идет совсем не туда, куда можно было бы ожидать. Марк не углубляется в Железнодорожный вокзал, он, по сути, покидает его и направляется на запад. Он также ведет себя подозрительно, оглядывается по сторонам, ныряет за углы, даже раз или два поднимался наверх. Только быстрое использование Мерцающих Шагов спасло меня от обнаружения. Сейчас мы все ближе и ближе подходим к территории Империи, и я уверена, что Марк не был кротом неонацистов. Наблюдательность бы указала что-то подобное. И я оказалась права, Марк поворачивает назад, а затем снова направляется на север примерно через десять минут. Через некоторое время, уже почти в полночь, он стучит костяшками пальцев по двери в каком-то определенном порядке и быстро проникает внутрь, когда ему открыли усиленную дверь. Использую Наблюдательность, и улыбка расцветает под моей маской, когда я читаю описание здания. — Попались. Завтра я вернусь и разведаю окрестности. Затем, в пятницу, можно будет взяться за это. ***​ Я уже думала о том, чтобы попытаться убедить папу позволить мне сделать это. Но гораздо легче попросить прощения, чем разрешения. Поэтому, я оставила письмо на кофейном столике. Оно объясняет, что я собираюсь сделать, почему и чего я надеюсь достигнуть. Трудно оправдать собственные поступки, когда ты сама не особо то в этом уверена. Я могу это сделать, но что будет потом? Блуждание по окрестностям в пустом Временном Подземелье дало мне достаточно времени для размышлений и беспокойства. Через час с меня было достаточно. Кажется, что я разведала все, что можно было и учла все возможные варианты проблем и ошибок. Мне нужно проветрить голову, поэтому я возвращаюсь в реальный мир и начинаю прыгать по крышам, где холодный ветер теребит мой костюм. Это пьянящее чувство — двигаться вот так, как не может ни один обычный человек, ничего не боясь. Однако второй заваленный мусором переулок, который я пересекала, убивает это хорошее чувство еще до того, как оно успело закрепиться. Хватило одного взгляда, пусть света нет, но Духовное Зрение ясно обрисовывает двух мужчин, борющихся с третьим. Оборачиваюсь и смотрю вниз. Трудно разглядеть их имена, они склонились над своей жертвой, и его имя смешивается с их именами. Нет, ее имя. Мои элементали заглядывают мне через плечо, им любопытно, что происходит, но у меня нет желания объяснять. Отвращение и гнев скручиваются у меня в животе, но на какой-то ужасный момент я подумываю о том, чтобы уйти. План требует скрытности, если Торговцы узнают, что я делаю что-то так близко к их… — К черту всё это. Не собираюсь стоять в стороне и позволять этому случиться с кем-то только потому, что это облегчит мне жизнь. Я была бы не лучше всех в Уинслоу. Бесшумные Мерцающие Шаги, и я в переулке, прямо за ними. — Эй, прекрати это сейчас же! Они разворачиваются, и я замечаю вспышку металла, нож, который держит парень справа от меня. Фредди Стерлинг, если верить моей Силе. Увидев оружие, тут же действую. Быстрая серия ударов в туловище отбрасывает его к стене. Срабатывает чувство опасности. Приседаю, ржавая труба со свистом рассекает воздух, ударяя Фредди в грудь вместо моей головы и укладывая его на землю отдохнуть. Извинения друга Фредди умолкают на полпути, когда мой локоть утыкается ему в живот. Они так близко, что я чувствую их запах. Одежда и тела, которые слишком долго не видели мыла, гнилые зубы. Удар ладонью по ключице отталкивает парня, его голова отскакивает от кирпичной стены, прежде чем он со стоном падает. Быстрая проверка, чтобы убедиться, что они не собираются умирать прямо сейчас, и переключаю свое внимание на их жертву, Глэдис Сомерсон. Она выглядит измученной, и она смотрит на меня со страхом. — Эй, все в порядке. Теперь вы в безопасности. — Демон! Держись подальше! Я тебе не дамся! Отшатываюсь от неё. Мне казалось, что я не такая уж и страшная. Я ошибалась? — Нет, нет, я герой. Я спасла вас! — Вы все так говорите. Но я могу видеть! Я вижу сквозь маски. Я знаю, что у тебя внутри. Демон, чудовище! Это нападение, похоже, было не единственной проблемой Глэдис, и Наблюдательность подтверждает это. Психическое заболевание, и я ничего не могу сделать, чтобы исправить это. У меня нет ни силы, ни предмета, ни зелья, которые могли бы это вылечить. — Если ты хочешь уйти, — говорю я, пока Глэдис осыпает меня оскорблениями и мусором. — Я не буду стоять у тебя на пути. Отодвигаюсь в сторону, освобождая ей путь на улицу. Проклятия стихают, она смотрит на проулок и улицу за ним, единственный уличный фонарь мигает и гаснет. Не говоря больше ни слова, Глэдис проносится мимо меня и исчезает. Если Глэдис заговорит, скорее всего, ей никто не поверит. Вот только это слабое утешение. Оказываю Первую помощь Фредди и его другу, чтобы убедиться, что они не помрут. Вызвать полицию не получится, они не приезжают в эту часть города. Не выйдет повторить и то, что я сделала с теми членами АПП, они бездомные, и им нужны их штаны. Забираюсь обратно на крышу по веревке маны, уверенная, что мало что изменилось. Эти парни могут попытаться снова уже завтра, а Глэдис бродит по улицам, такая же уязвимая, какой была только что. Сегодня вечером я ничего не изменила. Однако завтра все будет по-другому. ***​ В пятницу вечером, как раз во время ужина. Возле здания никто не слоняется, метки Торговцев на стенах старые и выцветшие. Тихо, скромно и совсем не то, что я ожидала от Торговцев. — Наблюдательность. Штаб-квартира Торговцев с Моста Арчера Статус: Занято Старое пожарное депо, это здание сейчас является домом для одной из банд Броктон-Бей, а также логовом Технаря. Ожидайте сильного сопротивления, большого количества наркотиков и технических устройств. Встаю в полный рост. — Спиральный Шип. Я не запускаю шипы сразу, а собираю еще две группы по четыре, а затем быстро выхожу на улицу и запускаю все снаряды разом. Двенадцать шипов сжатой маны попадают в стену между двумя гаражными воротами, которая немедленно взрывается дождем осколков каменной кладки. Еще один Мерцающий Шаг, и я внутри, Торговцы просто упали, физически и морально, от такого вторжения. — Тук-тук, угадайте, кто здесь.