Ready Player One (Worm/The Gamer)

Оружейник Колин вошел в кабинет директора, не зная, как относиться к последним событиям. Раздражение от того, что такой новичок, как Линк, сделала что-то, с чем он не справился? Или радость, что эту четверку убрали с улиц? И вообще, насколько большим достижением было уничтожить Чиркаша и его жалкое подобие на Технаря? Но, так или иначе, это было не его достижение. Был ли он обречен наблюдать, как молодые кейпы обходят его? Достиг ли он предела своих способностей? Оружейник отверг эту возможность, мысленно перебирая проекты в своей мастерской, которые посрамили бы перспективы Бесстрашного или захват Торговцев. Оружие, которое может просто убить Губителя, и система раннего оповещения, которая позволит вовремя развернуть его и подготовить к использованию. Но эти проекты ещё не закончены, и хаос в Броктон-Бей не даёт их закончить. Еще одно напоминание о том, что он не разобрался в ситуации, черная метка, запятнавшая его звездную карьеру. — Линк только что покинула здание, — начала директор Пиггот. — И она мало что рассказала. К тому же, мне не нравится, как она скрывает свою силу. И что я должна быть вежлива с неопытным любителем, потому что нам нужны все, кого мы можем привлечь на свою сторону. Каков статус кейпов Торговцев? — Легкое обезвоживание, и у всех наблюдаются признаки недосыпания и ломки. За исключением Металлолома, его аномальная физиология затрудняет определение того, в каком состоянии он находится. На данный момент я отправил Чиркаша и Тюфяка на Буровую Установку. Но оставил здесь Скрип и Металлолома. Директор Пиггот кивнула, и Колин понял, что она была также недовольна этим, как и он. Их лучшие камеры были в центрах содержания под стражей за пределами города, но Объект Б был разрушен Империей, когда они забрали своих паралюдей, и бюджет не покрывал ремонт. Хуже того, предполагалось, что расположение центров содержания под стражей будет конфиденциальным. Тем не менее, каким-то образом злодеи узнали, где располагался один из них, и это означало, что Объект А тоже не может считаться безопасным. — Нам лучше организовать транспортировку в исправительное учреждение Осборна как можно скорее. Я попрошу Нью-Йорк предоставить дополнительных кейпов, чтобы обезопасить перевод. Если мы сделаем это достаточно быстро, то вывезем Черкаша из города до того, как страховка, которую он купил, сможет действовать. Оружейник не видел причин выражать свои сомнения в том, что Нью-Йорк пошлет какое-либо подкрепление, которого никогда раньше не посылали. Да и не нужно никакое подкрепление, он сам мог обеспечить необходимую безопасность. — Перейдем к следующей моей головной боли. Твоё расследование что-нибудь выявило? Колин сжал губы, ему не понравилось то, что последует дальше. Но откладывать бесконечно не получится. — Я начал с того, что просмотрел все наши отчеты и ничего не нашел, что ожидаемо. Поэтому я заручился помощью Дракон. Его коллега выбрала этот момент, чтобы активировать большой экран в кабинете. Ее виртуальная маска исказилась в легкой улыбке, прежде чем стать серьезным. — Колин забыл упомянуть, что несколько лет назад я написала программу, которая идеально подошла бы для просмотра неофициальных отчетов, чтобы узнать, есть ли там что-нибудь. — Неофициальные отчёты? — Социальные сети, форумы, обсуждающие кейпов и членов банд, блоги, видео на YouTube, —перечислил Колин. — В городе много глаз, они многое видят, и большая часть этого попадает в Интернет. С помощью программы Дракон мы можем просеять этот океан информации и найти подсказки и закономерности. Директор Пиггот наклонилась вперед, положив руки на стол. — И вы сделали это? Колин мрачно кивнул, в то время как Дракон вывела скриншот сообщения на экран. — Пять месяцев назад эта жалоба появилась на небольшом форуме, который часто посещают люди с определенными экстремистскими политическими взглядами. В ней пострадавший утверждает, что в него и еще нескольких человек стрелял из арбалета невидимый злоумышленник, когда они, цитирую, «занимались своими делами», конец цитаты. Теперь Директор выглядела так, словно зажевала лимон, Колин почувствовал то же самое, когда Дракон пришла к нему с этой информацией. В Броктон-Бей был только один известный ему кейп, который стрелял из арбалета. И у нее больше не должно было быть этих смертоносных болтов. — Что-нибудь еще? — Да, — сказала Дракон. — Поток сообщений продолжается, все больше людей сообщает о подобных встречах. Некоторые из них действительно уверены или, по крайней мере, подозревают, что на них напала Теневой Сталкер. Я не буду повторять то, что они обещают сделать, когда она попадёт к ним в руки. Достаточно сказать, что сдавать её в полицию они не собираются. Оттуда легко восстановить то, что произошло. Они не знали, когда Линк получила свои способности, но, учитывая, как она действовала, само собой разумеется, что она изучила Империю до того, как начала наносить удары по их владениям. И, должно быть, видела Теневого Сталкера во время одной из ее несанкционированных экскурсий. Но это была только один из возможных вариантов, которую он обсуждал с Дракон, но они не поднимали другой. — Черт возьми. Хорошо, спасибо тебе, Дракон, за твою помощь в этом вопросе, — директор повернулась к Колину. — Подготовь мне отчет со всеми вашими выводами сегодня вечером. Завтра первым делом я поговорю с мисс Ньюберри об эффективности её работы. Колин кивнул и вышел. Он злился на себя за то, что прозевал это. Еще одна отметка в его послужном списке, а разбор бардака отнимет у него кучу времени. Это время он мог бы потратить гораздо более продуктивно. Однако сначала у него было несколько вопросов к подруге. — Дракон, — позвал он, кладя свою алебарду в стойку рядом с запасной. — Есть минутка? — Конечно, Колин. — Хорошо. Можешь сказать, почему ты не рассказала директору про своё расследование о гражданской деятельности Теневого Сталкера? Неужели ничего не удалось найти? Сняв шлем, он начал вылезать из доспехов. Он сделал все возможное, чтобы сделать костюм максимально эргономичным, но оставаться в нем каждую минуту бодрствования было просто невозможно. Дракон молчала, даже когда он почти закончил с этим, Колин повернулся к громкоговорителю, который она использовала. — Дракон? — Я действительно кое-что нашла. Просматривая социальные сети учащихся средней школы Уинслоу, я наткнулась на инцидент, связанный с одним учеником. Он давным-давно предоставил Дракон доступ к большинству систем в своей лаборатории, и теперь она воспользовалась этой привилегией, чтобы показать фотографию подростка с длинными волосами и в очках, девочка не улыбалась. — Познакомься с Тейлор Эберт. Третьего января этого года она, по-видимому, была заперта в своем собственном шкафчике, который был заполнен биологическими отходами. После освобождения ее состояние было настолько серьезным, что ее пришлось отвезти в больницу. — Я… не слышал об этом, — он никак не мог припомнить, чтобы читал что-то подобное в отчете Теневого Сталкера о деятельности банд в школе. — Каковы были результаты полицейского расследования? — Никакого полицейского расследования не проводилось. — Что? — Я тоже была удивлена. Школа пришла к какому-то соглашению с отцом мисс Эберт, они оплатили ее больничный счет, но никогда не сообщали об этом в полицию, как того требовал закон. Более того, Теневой Сталкер не упоминает этот инцидент в своем отчете за ту неделю, она никогда не упоминала имя мисс Эберт ни в одном из своих отчетов. Это было странно. Подобный инцидент не мог произойти ни с того ни с сего, это, должно быть, была эскалация какого-то конфликта. Довольно серьезная, если она закончится вечеринкой в больнице. — Я глубже изучила мисс Эберт. Ее оценки ухудшались в течение последних двух лет, и вместе с ними ухудшились и показатели посещаемости. Конечно, её мать умерла, но это было более трех лет назад, ее проблемы начались только через год. Другое объяснение, что она присоединилась к банде, также маловероятно. Ее никогда не арестовывали, и, как я уже сказала, Теневой Сталкер тоже никогда о ней не упоминала. Наконец что-то щелкнуло, и Колин понял, почему Дракон так неохотно подняла этот вопрос. Запертая в замкнутом пространстве, нападки, которые продолжались месяцами, если не годами, и никто не остановил это. И выхода нет… выхода нет. Он знал, к чему это приведёт. Таковы правила. — Я думаю, это к лучшему, что ты не стала поднимать эту тему. Конечно, то, что случилось с мисс Эберт, трагично, но нет никаких доказательств того, что Теневой Сталкер и она когда-либо взаимодействовали. А у школы Уинслоу серьезные проблемы с бандами. Мисс Эберт уже вернулась в школу? — Она вернулась через неделю после инцидента. С тех пор не пропустила ни одного дня. — Понимаю, — возможно, если, нет, когда они распрощаются с Теневым Сталкером, было бы неплохо, если бы следующий член Стражей был более дисциплинированным. — Тогда я закончу отчет, который хотела получить Директор. И рекомендую провести тщательное расследование, чтобы определить, кто мог бы покрывать ее. — Отличная идея.