Механик, трикстер и два солдата

Три солнца были похожи на раскаленные добела металлические сферы. Почти одинаковые по размеру они располагались так, что соедини их прямыми линиями, получился бы идеальный треугольник. Баки не думал, что когда-либо в своей жизни увидит звезды настолько близко. Это невероятное, абсолютно внеземное явление притягивало как магнит, и Баки снова и снова смотрел в бескрайнее небо до тех пор, пока от избыточного ультрафиолета у него не начинали слезиться глаза. Сперва планета встретила их песчаным пляжем и океаном, которые сменились причудливым тропическим лесным массивом, напоминающим бразильскую Амазонию. Затем они переместились, и густой лес уступил место озерным равнинам, где вдалеке виднелись укрытые снежными шапками горы. И только через три магических портала их вынесло к большой зеленой долине, со всех сторон окруженной невысокими скалистыми холмами. Локи в кои-то веки сказал правду: он не мог открыть портал на Землю. Но перемещения в пределах отдельно взятой планеты ему были под силу. Тем не менее порталы вытягивали из трикстера много энергии, отчего тот становился еще раздражительнее и ядовитее на язык. За последний час он не преминул сотню раз назвать Баки тупым животным, бесполезным человеческим муравьем и наглым земным отбросом. Поочередно досталось и всем Мстителям, которые в скором времени будут валяться у его божественных ног, вдыхая пыль с его сапог. А он, всемогущий Локи, отправит их всех скопом в самую вонючую дыру в самой отдаленной галактике, где гуманоидные аборигены пошьют одеяла из их шкур. Баки с чистой совестью прибил бы его еще на «тупом животном», но, стиснув зубы, держал себя в руках. Он не был глуп, чтобы всерьез довериться асгардской змее. Лишь пока тот плюется ядом, не вытаскивая из-за пазухи ножи, он готов терпеть этого скользкого говнюка рядом. — Почему это место? — спросил Баки, рассматривая скалистые вершины, на подходах к которым прорастали ели и шипастые кусты. Было ощутимо холоднее, чем на пляже или в лесах, из чего он сделал вывод, что климат здесь сродни земной умеренной полосе. — Силеон — планета четвертого класса, — ответил Локи. — И что это должно означать? — Глупый землянин… — начал было с новой порции оскорблений Локи, но, взглянув на хмурое лицо солдата, равнодушно произнес: — Это значит, что тут есть разумные формы жизни. — О-у… Баки не задумывался о том, что планета кем-то населена. Он невольно напрягся. — Насколько разумные? Может, нам следует держаться от них подальше? — Поумнее тебя, — фыркнул Локи, потом его улыбка сменилась недовольной гримасой, и он добавил: — Это очень опасные и хитрые твари, но у нас нет выбора. Нам придется с ними договариваться. Солдат нахмурился еще сильнее и начал оглядывать местность. Если здесь есть разумные существа, способные оказать им помощь, то почему на много миль вокруг ничего нет — ни домов, ни инфраструктурных сооружений, ни других признаков инопланетной цивилизации. Не похоже, чтобы в этой долине кто-то жил. — И где эти твари обитают? — Да прямо здесь, — понизив голос, ответил Локи и призвал жестом к молчанию. — Они давно за нами наблюдают. Когда выйдет их главный, держи рот закрытым и делай, как я скажу. Баки не понравился такой ответ. Он намеревался спросить, что это все означает, когда неожиданно в кустах проскользнула чья-то тень. Солдат замер, приготовившись атаковать врага, но вопреки ожиданиям никакой экстремально опасной твари не появилось. В тридцати футах от них сидел совершенно обычный серо-полосатый кот. — Во те на, — сказал Баки и направился в сторону животного, даже не заметив, как сильно побледнел Локи. — Стой, где стоишь! — предупреждающе зашипел трикстер. — Ни шагу больше, если жизнь дорога! — Ты чего? — недоуменно замер Баки. — Это всего лишь кот. Думаешь, где-то неподалеку притаился зверь покрупнее? — Заткнись, придурок, — в шаге от того, чтобы позеленеть от ярости, плевался Локи. — Из-за твоей тупости нас сожрут! — Кто сожрет? — не понял Баки. Локи не ответил и к величайшему удивлению солдата опустился на колени прямо в мокрую после дождя траву. — Мой король… Вот это было вовсе из ряда вон! Чтобы гордый асгардский божок встал перед кем-то на колени? Такого чудного представления Баки никак не ожидал. Сегодня воистину день чудес! — На колени! — скомандовал Локи. — Это главный. Он пока нам не доверяет. — Ты в своем уме? — изумился солдат. — Кого ты здесь видишь? Какой в задницу король? — Я тебе горло выгрызу! — в ярости воскликнул Локи, но, оглянувшись на кота, рыкнул уже тише: — Блядь… не заставляй тебя убивать! — Стоя на карачках? — ничуть не испугавшись, поинтересовался Баки. Локи в ответ окатил его таким ледяным взглядом, что казалось еще немного и трава вокруг покроется инеем и замерзнет. Если бы силой мысли трикстер мог отрывать головы, то, вероятно, Баки уже был бы мертв. — Ладно, не кипятись, — недовольно процедил солдат и, тихо ругаясь, встал на одно колено. — Надеюсь, услышать хоть какое-то объяснение. Иначе… Локи поднял ладонь вверх, снова призывая к тишине. Не издав ни звука, трикстер опустил голову. Он наклонился ниже, почти уткнувшись носом в землю, и, выгнув спину плавной дугой, замер на месте. Несколько секунд ничего не происходило, а потом фигура Локи оплелась миллионами радужных нитей — они сковали его тело, которое прямо на глазах стало сжиматься, уменьшаться и изменять форму. И когда нити исчезли, Локи уже не было. Вместо него на траве сидел черный кот. — Да еб твою мать! — рухнув на оба колена, выругался Баки. Он наотрез отказывался верить в то, что видел эту херню своими собственными глазами. Пусть это будет с кем угодно, только не с ним! Баки уставился на кота, не зная, что делать дальше. Позвать его? Заговорить с котом? Глупее ничего не придумаешь. — Локи… ты… Однако кот оказался тем еще сукиным сыном и даже не посмотрел в его сторону. Высоко задрав худой потрепанный хвост, он побежал к серо-полосатому сородичу. Что было дальше, Баки затруднялся объяснить с человеческой точки зрения. Он не разбирался ни в кошачьем языке, ни в их повадках. Было похоже, что животные не проявляли агрессии по отношению друг к другу, а просто… общались? Баки устало потер лицо грязной ладонью и начал подниматься с колен. Но на этом странности не закончились. Он мог поклясться, что еще мгновение назад долина была пуста. Теперь же все видимое пространство было оккупировано бесчисленным количеством маленьких пушистых зверьков, вертикальные зрачки которых даже при свете дня горели как фонари. Окрас их шерсти варьировался от привычных расцветок и узоров до каких-то совсем невиданных оттенков и цветов, совершенно не присущих земной фауне. Принадлежность существ к семейству кошачьих Баки сразу поставил под сомнение. Как минимум четверть этих особей могла быть чем угодно, только не обычными котами. По спине Баки прошел неприятный холодок. В любой другой ситуации он не испугался бы и тигра, но, во-первых, по словам Локи эти существа являлись разумными, во-вторых, их слишком много. Если вся эта орава кинется на них, то по меньшей мере издерет в лоскуты. Вдобавок здесь может быть что-то еще, что представляет намного большую опасность. Локи не пасовал ни перед богами, ни перед земными героями, но в этот раз в его голосе отчетливо слышался страх. Куда же этот говнюк их перенес? — На планету флеркенов, — ответил Локи. И Баки, не заметив, что произнес последнюю фразу вслух, подскочил на полфута. — Это еще что такое?! Он, кажется, упустил момент, когда Локи обернулся человеком. Сейчас тот стоял прямо, с гордо поднятой головой, а кошачья армия начала отступать. Вначале убежал «главный», сверкнув в его сторону янтарным глазом, а потом направленные на них тысячи пар глаз разом погасли, и на скалистых холмах стало пусто. — Я договорился с королем, — довольно улыбнувшись, сказал Локи. — Флеркены обладают уникальным чутьем и, когда изменяют форму, способны преодолевать огромные расстояния. Они найдут Тессеракт. Нам остается только подождать. — Ты уверен? — засомневался Баки. — И с чего вдруг они согласились нам помогать? — Согласились, — кивнул Локи и, чинно поправив стальные наручи, добавил: — Взамен я пообещал оставить тебя флеркенам. Рабом. — Что?! — А что? — усмехнулся трикстер. — Вы на Земле этим добровольно занимаетесь. Будешь вычесывать королю Ульриху шерсть, убирать за ним говно. Он сказал, что у него был человек, но, к сожалению, слишком быстро постарел и помер. Я заверил его, что ты асгардец и проживешь не одну тысячу лет. Ульриху это очень понравилось… — Ты нормальный?! — дернул его на себя Баки. — Я не останусь здесь ничьим рабом! Локи громко захохотал. Эхо от его бесстыдного смеха пронеслось по всей долине. Повеселившись всласть, он все-таки проявил толику сострадания и потрепал солдата по макушке. — Ладно-ладно. Я надурил мохнатого. Как только он принесет Тессеракт, мы сразу свалим отсюда. Пойти за нами и стребовать должок эти существа не смогут. — Ты говорил, что они не тупые, — огрызнулся Баки. — Ну-у, — с издевкой протянул Локи, — смотря с кем сравнивать. Баки отпихнул от себя негодяя, готового разбрасываться не только обещаниями, но и чужими жизнями. Больше всего на свете он мечтал придушить эту скользкую брехливую змею. — Ну? — нахально сощурился Локи. — И чего ты приуныл? Все ведь складывается как нельзя лучше. Не уверен, что флеркены справятся быстро, но наши шансы убраться отсюда теперь не равны нулю. У Баки было много причин унывать, и кроме самых очевидных их было несколько. Он так вымотался за эти дни, что готов был заснуть на любой горизонтальной поверхности, ко всему прочему он сутки ничего не ел. Для его суперсолдатского тела это не было большой проблемой, но хорошего настроения пустой желудок никому не прибавлял. — Здесь есть еще животные? — спросил Баки. — Неразумные. Локи понял, к чему он ведет, и оскалился в кривой улыбке. — Да. К вечеру от короля нам пожалуют немного крыс… тех, что живут на деревьях. Их можно будет пожарить на костре. — Белок что ли? — Понятия не имею, — сплюнул Локи. — Я лучше сдохну, чем буду их есть. Но вы, люди, жрете все, что бегает. Тебе в самый раз. Баки хмыкнул. Он был непривередлив в еде. И если им придется провести на Силеоне какое-то время, то инопланетные белки не самый плохой рацион. Ему доводилось принимать пищу и похуже. Конечно, можно было попробовать найти какую-нибудь пригодную для еды растительность, но употреблять ягоды и коренья на неизвестной чужой планете было затеей так себе. Мясо представлялось куда безопаснее. — Пошли, — окликнул его Локи и указал на север. — За тем перевалом лежит брошенный космический корабль. Он слишком поврежден для полетов, однако внутри кое-что сохранилось. — Это тебе королевский кот сказал? Трикстер презрительно хмыкнул. — Флеркены считались ценным видом. За одного такого на черном рынке давали сотни тысяч кредитов. Пираты всех мастей слетались на Силеон, как мухи на мед. Поэтому тут и там осталось много разбитых кораблей. Баки удивленно приподнял бровь. — И пираты больше сюда не летают? Флеркены перестали быть ценными? — Не то чтобы перестали, — нехотя ответил Локи. — Просто закончились идиоты, желающие их поймать. Не смотри, что эти твари такие мелкие. В брюхе любого из них поместится целая рота. — Ты гонишь, — не поверил солдат. — Можешь сам проверить, — ядовито ухмыльнулся змей, — только я бы не советовал их злить. Наш язык они плохо понимают, но прекрасно считывают дурные намерения. Хотя в целом к гуманоидам они относятся положительно. Наверное, что-то от земных котов в них все-таки есть. Баки промолчал. Выяснять, насколько опасны эти существа, он не собирался. Но одно он знал точно — даже эти кошачьи флеркены вызывают больше доверия, чем одна асгардская змея. Они шли недолго. За перевалом, на который указал Локи, оказался каменный карьер. Посреди него, словно драгоценный изумруд, раскинулось круглое прозрачное озеро. Там же, на мшистом, покрытом галькой берегу, лежал полуразрушенный космический корабль. Его носовая часть упиралась в скалы и была в плачевном состоянии, а вот центр и хвостовой отсек хорошо сохранились. Внутри корабль был вполне пригодным для жизни. Бегло осмотрев все отсеки, Баки заключил, что с тех пор, как здесь обитали люди, прошло не так много времени. Может, лет десять или пятнадцать. — Тут есть электричество, — сообщил Баки, когда ему удалось найти отвечающую за питание панель. — Но, кажется, это все. Больше ничего не работает. — Плевать. Мы тут ненадолго, — ответил Локи, брезгливо оглядываясь вокруг. — Трансформируясь, я потерял много магических сил. Мне нужно их восстановить. — Я тоже хочу спать, — почесав затылок, признался Баки. — Но здесь только одно спальное место. Точнее сказать, мест для сна на корабле было достаточно, но относительно чистое отыскалось только одно. Все остальные поверхности, что сошли бы за кровати, были либо покрыты толстым слоем грязи, либо завалены каким-то старым мусором. Чтобы навести здесь порядок, им потребуется ни один день. — Одно? — улыбнулся Локи. — Значит, я сверху. — Что?! — Размечтался, животное! Я займу чистую лежанку, а ты иди, делом займись. — Каким еще делом? — опешил Баки. — Важным, — растянувшись на пыльном матрасе, ответил Локи. — И так необходимым для выживания бесполезных человеческих отбросов, к которым относишься и ты, солдат. — … Локи сладко зевнул и начал с довольным видом загибать пальцы. — Сам посуди, проснувшись, перво-наперво ты захочешь жрать, но для похода в лес будет уже слишком поздно. Бродить среди местной фауны по ночам я бы не рекомендовал. К тому же к вечеру упадет температура и станет значительно холоднее. На корабле недостаточно мощностей, чтобы включить обогрев. Мы вообще не знаем, насколько хватит имеющийся энергии. Поэтому не стой как идиот, любуясь на мое совершенное тело, а иди ищи чертовы дрова… Ты что, еще здесь? Баки выругался и вышел вон. Он просто кипел от злости. Самое неприятное — это осознавать, что змей был прав. Лечь спать, будучи в таком незавидном положении, глупо. Если сейчас не озаботиться источником тепла, то не только вопрос обогрева и пропитания останется открытым. Это дырявое корыто не было безопасным местом. Огонь на его родной планете издревле отпугивал диких зверей. Почему бы и здесь этому не сработать? Хороший костер точно не станет лишним. Отыскав в грузовом отсеке пожарный топорик, Баки покинул корабль. Пока хитрожопый божок восстанавливает силы, ему придется поработать. Никто не мог предсказать, получится ли у него покинуть эту планету. Его бескрасочное будущее, как никогда прежде, казалось жалким и серым. Но, с другой стороны, все было не так плохо. Локи находился далеко от Земли и под его личным присмотром. Выходит, что-то полезное для людей Баки уже сделал.