Механик, трикстер и два солдата

Если говорить откровенно, то Тони был уверен, что ему не придется долго ожидать помощи. Тем не менее препирался он с Джарвисом не только из вредности и упрямства. Были иные причины, по которым он обязан был выбраться из этой ловушки сам. После того, как искин сказал, что отправил сигнал на базу, он был уверен, что Роджерс, где бы сейчас ни находился, тут же притащится за ним. И это выглядело вдвойне унизительно после того, как Тони дал ему от ворот поворот. Будто он какая-то строптивая барышня, удачно оказавшаяся в беде, и теперь парень, которого она не оценила по достоинству, героически ее спасет. Разумеется, с точки зрения современного наблюдателя это звучало на редкость глупо, но от Роджерса с его доисторическими понятиями об ухаживании можно было чего-то подобного ожидать. Например, еще одной попытки пригласить его на свидание. Возможно, Тони был бы не против, если бы за этим стоял секс без обязательств или ничего не значащий разовый перепихон, но, зная кэпа, ни о какой легкой интрижке речи быть не могло. А чего-то серьезного Тони боялся сильнее, чем новой бреши в области сердца. Дыру от шрапнели он умел чинить в отличие от тех тяжких увечий, которые могли нанести необдуманные отношения. Тони уже свыкся с мыслью, что остаться одному — это его судьба. Более того, он успел себя убедить в том, что ему это нравится. А теперь кэп, к которому он всегда питал необъяснимую слабость, начал напирать как танк, ставя его в крайне идиотское положение. В самом деле, не драться же ему с Роджерсом, чтобы тот наконец отстал? Раньше Пеппер всегда его выручала, отваживая слишком надоедливых пассий. Правда, что касается кэпа, то даже острая на язык мисс Потс не сломала бы эту лобовую броню. Любые издевки и сарказм отскакивали от капитана, как горох от стены. Казалось, Роджерс был непробиваемый, и это в некотором смысле заводило Тони, хотя сейчас бы он предпочел скромного краснеющего кэпа, которого можно было спугнуть демонстрацией голой задницы. Но что-то ему подсказывало, что теперь такие жесткие провокации закончатся совершенно иным результатом. И Тони не понимал, когда они прошли ту грань, где все в корне поменялось, и их дружба улетела псу под хвост. Неужели и здесь Барнс постарался? Тони уже рассчитал, что по самому затяжному сценарию, ему придется провести в заключении два часа. Ровно столько необходимо времени, чтобы на квинджете долететь от базы до Глазго, где он оказался в ловушке. Однако время шло, кислород закачивался, а на помощь к нему никто не торопился. — Джарвис, ты уверен, что отправил SOS? Какова вероятность того, что вместе с костюмом повредился передатчик? Или мы слишком глубоко под землей и сигнал просто блокируется? — Передатчик цел, — ответил искин, — я получил автоматическое подтверждение сразу после отправки. — Да что ты говоришь! — воскликнул Тони. — Тогда какого лешего никто не шевелится? Уже прошло… Сколько уже там прошло? — Пять часов, сэр. — Пять, мать их, часов! Я здесь полдня маринуюсь! Ты можешь это объяснить, Джарвис? — Нет, сэр. Могу лишь предположить, что Мстители в данный момент заняты более важными делами, чем… — Спасение моей задницы! — перебил его Тони. — Спасибо, Джарвис, ты настоящий друг. Как важно иметь хорошую поддержку в трудную минуту. — Я понимаю ваш сарказм, — невозмутимо ответил искин. — Однако так же есть вероятность того, что команда находится в более тяжелой ситуации, чем вы, сэр. — Вот именно! — ответил Тони. — А я здесь сижу по твоей милости и ничего не могу сделать. У меня ноль информации о том, что происходит наверху, где сейчас кэп и остальные. Но вместо того, чтобы действовать, я жду помощи, как девица, запертая маньяком в подвале. И этот маньяк мой собственный ИИ! — Не согласен с таким сравнением, сэр. Я только забочусь о вашей безопасности. Вы лично составляли мои протоколы… — Да-да, — огрызнулся Тони. — И жалею об этом. Ты мог бы… Черт... Что это?! Сперва Тони решил, что ему показалось, но затем он повторно ощутил, как броня сдвинулась с места и что-то уцепилось за нее в районе ног, с силой потянув вверх. — Джарвис! — Магнитный захват. Похоже, помощь пришла, сэр. Наверное, так оно и было. Тони, предчувствуя какой-то подвох, вздохнул глубже и сказал Джарвису: — Не отключайся пока, побудь на экстренной связи. Следующий рывок был сильнее, и теперь Тони уверенно подтаскивали к поверхности, неспешно пробиваясь свозь рыхловатые слои грунта. Вероятно, используя спецтехнику, снять несколько футов земли не составило большого труда, и теперь его просто тащили, как кусок проржавевшей водосточной трубы. Не очень деликатно, и не учитывая тонкостей строения костюма, но в сложившихся обстоятельствах Старк решил не жаловаться. Во всяком случае, до тех пор, пока не узнает, кто за этим стоит. Ведь никаких ответных сигналов от своих он так и не получил. Марк грузно рухнул на землю, и Тони, почувствовав свободу, хотел вновь приказать Джарвису открыть костюм, но сделать этого не успел. Кто-то насильно вырвал забрало, и, когда он сфокусировал ослепленные ярким светом глаза, то увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть. — Барнс! Ты?! — Старк! Нет времени на долгие объяснения. Мы должны предотвратить конец света.

***

Тони много с чем был готов смириться. Например, с кучей народа, проживающей с ним под одной крышей. Еще с тем, что все вокруг воспринимали его взнос в общее дело как нечто само собой разумеющееся. Техника, оружие, амуниция, инфраструктура, лояльность правительства — только Старк знал, что ничего из этого не достается даром. Никто ведь не задумывался, что даже простенькое на первый взгляд снаряжение Наташи — это миллионы долларов. Его личных долларов. Но эти затраты не тяготили его, хоть отсутствие благодарности иногда задевало самолюбие. Другое дело, что помимо материальных вложений от него требовали вкладываться эмоционально. Причем делать это не кое-как, а с дежурной улыбкой. Вот хотя бы взять Барнса. Тони не знал почему, но с первого дня знакомства едва выносил этого хрена. Но ведь это же дружок самого Капитана Америка, разве Старк может взять и послать его к чертям? Конечно, нет. Он должен быть с ним милым, иначе, несмотря на то, что он разрывается на британский флаг, стараясь обеспечить команду всем необходимым, его окрестят мудаком. Будь милым, Старк. Иначе тебе быстро припомнят все твои грехи до десятого колена. Трудно было передать словами, как он все это ненавидел. И дело было не только в Барнсе, тот был всего лишь вишенкой на торте этой нескончаемой канители под названием «Тони всем и везде должен», и это ему порядком поднадоело. — Знаешь, мы уже тащимся в этой колымаге полчаса, а ты мне так и не объяснил, какого лешего здесь происходит. Старый коричневый фордик на всех парах мчался в направлении Лондона, однако по меркам Тони они ехали безбожно медленно. Бедный разломанный Марк остался лежать грудой мусора где-то в окрестностях Глазго, потому что солдат ни в какую не захотел грузить его в автомобиль. Пришлось наспех забросать костюм землей и ветками, чтобы Тони смог вернуться за ним, когда сможет. — Ты пропал почти на месяц, увязавшись за трикстером. Ты понимаешь, как это все выглядит? Стив тебе еще верит, но я уже нет. — Почему? — неожиданно подал голос молчавший Баки. — Что «почему»? — Почему ты мне не веришь, Старк? Тони устало потер переносицу. — Ну как бы тебе объяснить, — начал он. — Сперва ты пропадаешь с Локи и Тессерактом при весьма… щекотливых обстоятельствах. А потом появляешься живой и здоровый, когда Землю атакует неведомая хреновина. С учетом твоего негероического прошлого, это наводит на определенные мысли. Хотя, если честно, я ума не приложу, зачем ты Локи вообще сдался. — Вот и я не знаю, — пожал плечами солдат. — Значит, — Тони прищурился, — ты признаешь, что на него работал? — Угу, — согласно кивнул Баки, — только и делал, что работал. Драил полы, рубил дрова, разводил огонь, готовил жратву и выносил за ним мусор. — Звучит как абсурд, — фыркнул Тони. — Ты к нему в лакеи что ли подался? — Что-то вроде того, — уклончиво ответил Баки и засмеялся. — Знаешь, я часто задавался вопросом, почему ты единственный в команде, кто мне не доверяет. И мне только сейчас пришло в голову, что ты просто ревнуешь. — Я что?! — едва не поперхнулся Тони. — Кого это я ревную? — Сам знаешь кого. Забавно, что только Локи это заметил. Он удивительно прозорливый говнюк. Окинув солдата презрительным взглядом, Старк усилием воли сохранил спокойствие. — Так ты теперь его фанат? — язвительно спросил он. — Может, прекратишь уже стрелки переводить и расскажешь, что твой новый дружок натворил? — Не хочешь спросить, как я нашел тебя? — Это как раз легко объяснимо. Ты имеешь доступ к нашим частотам и перехватил мой сигнал. — Перехватил, — расплылся в улыбке Баки. — И угнал со стройки подъемный кран, чтобы вытащить из-под завалов твою драгоценную жопу. Выходит, зря старался, раз ты считаешь меня предателем. — Господи, я сейчас разрыдаюсь, — страдальчески поморщился Тони. — Только взгляните на этого щепетильного наемника, бывшего киллера на службе Гидры. Баки сразу перестал улыбаться. — Не переживай, дорогуша, — как ни в чем не бывало продолжил Старк. — Если выживем, я пришлю тебе письмо с благодарностью на имейл вместе с квартальной премией. — Какая же ты зараза, — присвистнул Баки. — Бедный Стиви, он тоже попал. — Что значит «тоже»? — Забудь, — мотнул головой Баки и перевел взгляд на небо, окутанное едва заметной изумрудной дымкой. Чем ближе они были к Лондону, тем плотнее она становилась. — Что ты знаешь про эту аномалию? — Почти ничего, — ответил Тони. — Несколько дней назад пришло сообщение о том, что над Лондоном появляются энергетические поля в виде огромных воронок в небе. Часть из них не проявляла никакой активности, но со временем некоторые воронки начали перемещаться. Потом их стало больше. Аномалии стали фиксировать по всему острову. В районах повышенной активности бесследно исчезали люди, животные и сооружения, местами пропадали целые дома, супермаркеты, торговые центры, заправки. — Это порталы, — сказал Баки. – Через один такой я и вернулся. — Каков молодец, — в упор глянул на него Тони. — Не буду уточнять о происхождении порталов, это и так ясно. Вопрос в другом — как ты думаешь все это остановить? — Для этого нам нужно отыскать Локи, — немного помолчав, ответил Баки. — Он должен быть где-то здесь. — Он делает это намеренно? — Не думаю, — уверенно произнес солдат. — Что-то пошло не так. — Не скажу, что ты меня убедил, — с сомнением протянул Тони. — Однако позволь узнать, «где-то здесь» — это где? — В Лондоне.

***

— Нам точно нужно туда? Фордик притормозил возле уже знакомого дома в богатом, респектабельном квартале Лондона. Но теперь этот особняк и все близлежащие дома были наспех покинуты хозяевами. Над головой огромной черно-зеленой тучей нависала воронка из потусторонней энергии, словно замерший в небе торнадо. Воронка не двигалась, но отличалась от других тем, что была больше в диаметре и интенсивнее испускала свет. Тони думал, что в Глазго он столкнулся с самой крупной из них, но стало очевидно, что это не так. Тогда он хотел подлететь поближе, чтобы детальнее рассмотреть объект, в результате чего только чудом вырвался из сильнейшего магнитного поля. Теперь он понимал, что приближаться к этой штуке опасно, и если верить словам Барнса, что это магические межпространственные порталы, то неизвестно, как далеко они способны перемещать материю. — На другие планеты, — ответил Баки. Тони вопросительно посмотрел на солдата. — Ты размышлял вслух, — улыбнулся тот и продолжил: — Если говорить конкретно, то я много дней провел в месте под названием Силеон. А потом случился апокалипсис, и мы сбежали. — Мы? — Да, — Баки замялся и явно с неохотой уточнил. — Я и король Ульрих. — Вот как, — изумился Тони. — И где этот Ульрих? Баки нахмурился, словно меньше всего желал об этом говорить. — Вон там, дрыхнет, — кивнул он на заднее сидение. — Ты зря ему снеки в дороге скормил. Теперь он от тебя не отстанет. — Это же просто кот, — ничего не понимая, произнес Тони. — Я думал, ты спер его вместе с машиной. Ты что, притащил с другой планеты кота? — Лучше тебе не знать, — ответил Баки. Он начал пристально рассматривать нависшую над ними воронку. Теперь та будто бы стала ближе и потемнела, как туча перед грозой. Ульрих, словно услышав, что говорят о нем, спросонья настороженно поднял уши, потом лениво заглянул в окно и вдруг зашипел. Шерсть на его загривке встала дыбом. — Что это с ним? — спросил Тони. — Ему что-то не нравится, — нахмурился Баки. — Мне тоже. Тони достал из пиджака смартфон, глянул в сообщения и, скривившись, спрятал его обратно. — Наши не отвечают. Или эта энергия блокирует сигналы связи, или кэп с ребятами попали в беду. — Они могли обнаружить это место раньше нас? — Не знаю, — покачал головой Тони. — Я принял решение осмотреться один, а остальные должны были присоединиться к миссии по мере необходимости. Квинджет не такой маневренный, как моя броня. Нужна была первичная разведка. — И Стив согласился? — приподнял бровь Баки. Теперь была очередь Тони мрачнеть. — Мы… поругались. Бартон тоже всунул свой нос, подлив масла в огонь. В общем, я сам так решил. Кэп не давал добро на вылет. — Уж конечно, — ухмыльнулся Баки. — Тогда ты должен меня вдвойне благодарить за то, что именно я тебя вытащил. Если хорошо попросишь, могу никому об этом не рассказывать. Это будет наш маленький секрет. — Иди нахер, — душевно ответил Тони. Внезапно воронка ожила и начала медленно закручиваться по часовой стрелке, постепенно опускаясь вниз. В самом ее центре вспыхивали изумрудные, похожие на электрические разряды огоньки. — Пошли быстрее, — выйдя из машины, сказал Баки. — Кажется, у нас не так много времени. Ульрих резво выпрыгнул следом за ним. — Стой, — одернул Тони солдата, заставив того остановиться. — А что, если ты ошибаешься, и Локи снова вышел из-под контроля? Что мы тогда будем делать? — Тогда… мы его убьем.