Механик, трикстер и два солдата

Всем известно, что у каждого признанного супергероя есть свои так называемые фишки — они же индивидуальные способности. Эти способности говорили не только о силе и преимуществе в чем-то, но и о месте героя, занимаемом в супергеройской иерархии. В случае кэпа его фишками были многозадачность, стратегическое мышление, идеальные рефлексы и сверхчеловеческая мощь. Барнс, по мнению Старка, немного отставал в интеллекте, но в остальном не очень-то проигрывал Роджерсу, являясь прекрасным образцом усовершенствованного homo militaris. Наташа была куда талантливее и разумнее этих двоих, но из-за отсутствия сыворотки в крови уступала в силе и выносливости. Тони никогда не страдал от чрезмерной скромности и считал свои фишки едва ли не самыми важными в команде. Он верил, что любую мощь в материальном мире можно обуздать при помощи научного познания и сверхтехнологий. Однако он понимал и даже принимал тот факт, что у его гениальности есть границы, и не всякое явление в универсуме пока доступно для освоения человеческим разумом. Иногда подлое мироздание загоняло их тупик и било очень хлестко, наотмашь. Особенно это было ощутимо в те минуты, когда на дне знакомых честных голубых глаз теплилась надежда на то, что именно твои способности могут решить всепланетарную проблему. И в эти мерзкие дни быть единственным гением в команде не казалось таким уж преимуществом. — Чего на меня все уставились? — не выдержал Тони, с досадой поправляя съехавшую кислородную маску. — Надеюсь, вы не думаете, что я знаю, что делать? Баки закатил глаза и скептически хмыкнул. Стив молчал, как памятник поверженному солдату, будто бы отчаянно стыдя себя за то, что в один день стал настолько бесполезным. — Я сам с собой разговариваю? — проворчал Тони. — Или у вас с Барнсом уже развился дар общаться телепатически? — Смотрю, тебе намного лучше, Старк… — начал было Баки, но Стив, прочистив горло, его перебил: — Нам сейчас подойдут любые теории и предложения… Тони заинтересованно наклонил голову, и Стив поспешно добавил: — В пределах разумного. Рисковать жизнью я не позволю. — Я себя и не предлагал, — сказал Тони. — Разве что если Барнс захочет. Баки с готовностью выставил грудь вперед. Но, увидев ехидно ухмыляющегося Тони, тут же сник, сообразив, что его просто подъебывают. — Не смешно, — хмуро почесал он затылок. — Тогда у меня точно нет никаких предложений, — криво улыбнувшись, подвел неутешительные итоги Тони. — Мы по уши в дерьме. Он взглянул на мирно спящую Наташу в пассажирском крыле квинджета. Несмотря на все старания, она так и не пришла в себя. Тони оставался в сознании, но как долго он протянет на корабельном кислороде, они доподлинно не знали. Погрузиться в сонную кому оказалось куда проще, чем из нее выйти. В тяжелом пустынном воздухе, пробивающимся даже сквозь толстые слои обшивки квинджета, стоял запах тоскливой обреченности. Сама природа этого места, пугающая и непонятная, не оставляла им шанса на успех. Среди них был только один человек, способный из ржавого ведра и горы конского навоза создать вечный двигатель, а значит, имея в распоряжении целый, напичканный современным оборудованием летательный аппарат, у них должен быть шанс выбраться отсюда. Последнюю мысль Баки осмелился озвучить, и Тони резко поперхнулся на вдохе. Стащив маску с покрасневшего лица, он засмеялся и, утирая выступившие в уголках глаз слезы, произнес: — Я безмерно тронут, что ты такого высокого мнения обо мне, Барнс. Правда, тронут. Но знаешь что? — Что? — насторожился Баки. — А не пошел бы ты в задницу! — торжественно закончил Старк. — Тони! — испуганно вскрикнул Стив. Он в мгновение ока оказался рядом и надел на него маску. — Не снимай это. Ты снова начнешь засыпать. — Отстань, Роджерс, ты тоже меня достал! — рявкнул Тони и, подавившись очередным глотком кислорода, зашелся в приступе кашля. Он не знал, которого из двух придурков он мечтает придушить первым. Стив, кружащий вокруг него мамочкой-наседкой, за последний час вывел его куда сильнее, чем тупоголовый Барнс за минувшие сутки. — Отпущу, когда ты успокоишься, — удерживая его на месте, сказал Стив. — Ты должен отдохнуть. Дыши ровно, не елозь. Громко фыркая, как злой кусачий еж, Тони снова перевел свой гнев на солдата, который подальше от греха решил незаметно удрать из квинджета: — Давай, беги, корабельная крыса! — прикрикнул ему вдогонку Старк. — И Лафейсону своему передай, чтобы шел по тому же адресу! Когда за Баки захлопнулась дверь, Стив тяжело опустил голову и почесал складку между бровей. — Зачем ты так? Баки… — Не при делах, я знаю, — тут же повеселел Тони, и, убедившись, что Барнс пока не собирается возвращаться, заговорщически подмигнул Стиву. — Если мне осталось жить несколько суток, я просто не могу отказать себе в удовольствии погонять твоего дружка. Разве нельзя обреченному развлечься напоследок? — Не говори так, — Стив вдруг изменился лицом и сжал кулаки — всего на секунду, но Тони успел заметить, что руки кэпа неуместно дрожали. — Ты не умрешь. Никто не умрет. — Тогда засну, — дернув плечом, засмеялся Тони. — Ты смастеришь мне хрустальный гроб и отнесешь его в глубокую каменную пещеру. Будешь иногда навещать, рассказывать что-нибудь очень нудное, как ты умеешь, и торжественно оставлять на крышке гроба свежий кофе. Только, чур, меня спящего не целовать, так ведь и до извращений не долго! Закончив эту наставительную речь, он скосил взгляд на Стива и помрачнел. Конечно, Тони всего лишь шутил, но увидев невозможно скорбное выражение лица кэпа, понял, что тот именно так бы и поступил. Может, это был бы не хрустальный гроб, и у того не было бы с собой кофе, но в остальном Тони почти угадал. Стив от него не отстанет даже после его смерти. Тони испытал иррациональное желание приукрасить правду и пожалеть Стива, но строго себя одернул — он не настолько отчаялся и размяк, чтобы давать кому-то ничем не подкрепленную надежду. Да и чем, в сущности, теперь это поможет? Очевидно, что ему на роду написано быть тем негодяем, который без крупинки сахара раздает деткам горькие пилюли. И Стиву, хочет он или нет, придется эту пилюлю принять. — Не хочу тебя расстраивать, — уже всерьез начал Тони, — но кислород — всего лишь временная мера. Это место все равно меня поглотит. Вас с Барнсом, скорее всего, тоже. Думаю, что благодаря вашей усовершенствованной физиологии, это произойдет гораздо позже. Вы должны быть готовы к тому, что мы с Наташей уже не игроки, и вам придется самим искать выход. Если, конечно, он есть. — Тони… — Я еще не закончил, — прервал его Старк. — Я много думал о словах Локи и об этих порталах. И вывод напрашивается самый неутешительный. Если отталкиваться от того, что вселенная единый живой организм, то все процессы в нем подчинены единым законам. Должен быть некий баланс, и когда он нарушен, система отторгает нарушителя, как вирус или другого паразита. В нашем случае этот паразит именуется Локи. Мы не должны были следовать за ним и становиться частью созданного им межпространственного хаоса. Это была большая ошибка. — Но эти аномалии, — нахмурился Стив. — Они разрушали города. Мы не могли не вмешаться. — Аномалии бы исчезли сами собой, — ответил Тони. — Готов побиться об заклад, что сейчас на Британских островах намного тише. Не без жертв, конечно, но когда процесс уже был запущен, они стали неизбежны. Тони больше ничего не сказал, оставив за Стивом право самому все обдумать. И Стив сосредоточенно молчал, возвращаясь в своих мыслях к той странной истории, которую им поведал Локи.

***

Эта была воистину фантастическая история — настолько в духе Лафейсона, что, не зная, кто за всем этим стоит, не пришлось бы долго гадать. Нужную информацию пришлось чуть ли не силой выуживать из Локи, который ни в какую не хотел идти на любое сотрудничество. Отчаявшись, угрожая раздеть трикстера догола, а после закопать говнюка по шею в этой пустыне, они загнали его в угол, но так и не разговорили. И только когда доведенный до белого каления Баки демонстративно снял со стены веревку и саперную лопату, Локи, искупав присутствующих в океане своего презрения, нехотя начал говорить. Кто бы подумал, что получив от Ульриха Тессеракт, он действительно не захочет выполнять свою часть сделки. И тогда на не знающем бед Силеоне случилось то, чего вовсе никто не мог ожидать. — Мохнатый ублюдок нашел Тессеракт, — со злостью сказал Локи и затем накинулся на Баки, обвиняюще тыкнув его пальцем в грудь: — Ты все испортил! — Эй, я-то тут при чем? — удивился солдат. С тех пор, как Баки принес полубессознательного Тони к квинджету, он стал держаться Стива, не отходя от него ни на шаг. Наверное, никто бы никогда не увидел в этом скрытого смысла. Внимание старых приятелей было сосредоточено отнюдь не друг на друге, а на ругающемся и стонущем Старке, готовом в любую минуту отъехать в мир иной. Однако два острых, словно грани изумруда, глаза не выпускали их из поля зрения, следя, как змея на охоте, за малейшим движением их рук и тел, и каждый раз, когда Баки слишком близко склонялся к Стиву и, оглядываясь, шептал что-то на ухо, Локи строил полную отвращения и неприязни гримасу, будто проглотил что-то скользкое и мерзкое. — А при том, — едва ли не зашипел трикстер, — что я собирался вернуться за тобой, дурья ты башка! Кто плакался, что не хочет оставаться на Силеоне? — Не понял, — Баки отстранился от Стива и угрожающе навис над Локи. — Кто плакался? — Пожалуйста-пожалуйста, верните меня домой, — перекривлял его Локи. — Я остался совсем один, и меня здесь никто не любит. Правда, меня нигде не любят, но хотя бы на Земле достаточно идиотов, которые будут слушать мое нытье. — На него похоже, — хохотнул успевший прийти в себя Тони. Стив, абсолютно ничего не понимая, часто заморгал. — Это уже вообще за гранью! — не веря в то, что на него так нагло наговаривают, вскипел Баки. – Он же явно добивается, чтобы я его придушил! — Кишка тонка, — довольно произнес Локи, радуясь, что наконец все внимание безраздельно принадлежит ему, а не кучке надоедливых издыхающих землян. — Возможно, на Силеоне ты чего-то стоил, но здесь, в окружении своих так называемых друзей, ты не более чем бесполезный старый пес. Гляньте только, как он хочет вылизать руки прежнего хозяина, но у того, кажется, завелась зверушка поинтересней и поумней. Баки замер с нечитаемым выражением лица. Тони, уловив настороженный взгляд Стива, только икнул, но никак это непотребство не прокомментировал. — Ладно, — неожиданно для всех ухмыльнулся Баки. — Может, этот пес и старый, но нюх он еще не потерял. И он мне говорит, что ты пиздишь. Локи прищелкнул языком, и, совершенно не смутившись, улыбнулся еще наглее, если это было в принципе возможно в его случае. — Хватит юлить, — вздохнул Баки. — Признавайся уже, что ты сотворил с Тессерактом. Смахнув с наручей невидимую пылинку, Локи приосанился и гордо вздернул нос. — Во всем виноват Ульрих, — не моргнув глазом, выдал он. — Допустим, — с сомнением произнес Баки. — И в чем заключается его вина? — В том, что этот мерзкий комок шерсти не хотел отдавать Тессеракт, заподозрив, что я не стану выполнять свою часть сделки! — злобно выпалил Локи. — И почему Ульрих так решил? Флеркены умеют читать мысли? —… — Да не то чтобы… — закусив губу, буркнул Локи. Баки на секунду задумался, сморщив лоб, а затем черты его лица разгладились, и он понимающе ухмыльнулся. — Дай угадаю, — не сводя глаз с Локи, начал он. — Один не в меру говорливый трикстер, получив Тессеракт, не преминул позлорадствовать над наивностью одного мохнатого короля, забыв насколько опасен и зубаст потенциальный соперник. — Какая чушь, — фыркнул «говорливый трикстер». — Ты за дурака меня принимаешь? — Не за дурака, — с расстановкой процедил Баки, — а за невыносимую асгардскую язву с ядовитым жалом вместо языка, двуличного, коварного засран… Локи вдруг престал улыбаться, вскочил с места и схватил солдата за плечо, крепко сцепил бледные пальцы на том неприкрытом участке кожи, где мускулистое предплечье переходит в шею. Он был похож на гибкого зеленого змея, который собирался кинуться в атаку, вонзившись своим жалом прямо в сонную артерию. Кто знает, был ли в тот момент в его рукаве острый кинжал. Видя разыгрывающуюся в квинджете драму, Стив напрягся, выражая готовность в любой момент вмешаться в конфликт. Приподняв бровь, Тони заинтересованно наблюдал за этими двоими, и так увлекся происходящим, что даже не заметил, как кислородная маска наполовину сползла с лица. Баки был на удивление спокоен. Он неотрывно смотрел в злые глаза напротив, будто играл с трикстером в «гляделки». Это продолжалось так долго, что Стив, не выдержал и тактично покашлял. Тони, сделав для себя кое-какие выводы, хмыкнул и натянул маску обратно. Локи от неожиданности моргнул первым и с досадой отпустил солдата, отойдя в сторону. Впрочем, его нахальный, вызывающий оскал говорил о том, что они еще вернутся к этому разговору. Без ненужных свидетелей. — Твоя взяла, — сдался Локи. — Возможно, получив Тессеракт, я что-то сказал ублюдку. Меня давно бесила его чересчур довольная физиономия. — Вы все еще говорите про кота? — удивился Тони. — Ульрих — кот? — еще больше поразился Стив. — Нет, флеркен… — покачал головой Баки, затем взглянул на скривившегося в ухмылке трикстера и продолжил: — Эта инопланетная форма жизни только похожа на котов, в действительности они крайне опасны и выглядят жутко. Тони задумчиво нахмурился. — Но Ульрих хороший, — быстро добавил Баки. — Он меня спас. — Ага, — со смешком подхватил Локи, — после того, как чуть не отправил к праотцам, располосовав твою глупую тушку. — Всего-то маленькая царапина, — вспомнив про ядовитые когти, мрачно ответил Баки. — Ульрих не хотел… — Это, конечно, все очень… забавно, но мы отдалились от главного, — подал голос разума Тони. — Что случилось на той планете, и почему межзвездные порталы атаковали Землю? Локи раздраженно дернул плечом. — Флеркен вцепился мне в руку, чтобы отнять Тессеракт. Уверен, если бы я его не отдал, он бы меня сожрал на месте. — Ты его отдал? — спросил Баки. — Нет, конечно, — удивленно посмотрел на него Локи. — Я что, идиот? Пока Тессеракт был у меня, я открыл портал на Землю. Несколько порталов… — Несколько? Локи замялся, словно ему было стыдно признаваться в своей оплошности. — Эта тварь мне чуть руку не отхватила! — рявкнул он. — Я… дал волю эмоциям. — То есть психанул? — … — И сколько порталов ты создал? — с любопытством спросил Тони. — Не знаю, — сухо отозвался Локи. — Может, сотню. — Сотню, — оторопело повторил Баки. — Или меньше. Я не считал. — И что было дальше? — Я ушел через портал, — сказал Локи, — и оказался на Земле, в том доме, где с помощью Тессеракта был создан самый первый переход. Локи сделал паузу и, сморщив нос, произнес: — Но затем все вышло из-под контроля. Это было похоже на внезапное… — Искажение времени и пространства? — подсказал Тони. Локи фыркнул, но отрицать эту версию не стал. — Меня выкинуло сюда как кучу мусора, — проскрипел он зубами. — Такого не должно было произойти. — А Тессеракт? — спросил Стив. — Понятия не имею, — проворчал Локи, бросая взгляд на находящегося в легком ступоре Баки. — В доме я держал его при себе. Но когда очнулся здесь, Тессеракта уже не было. Больше от трикстера никаких подробностей они не узнали. Воспользовавшись общим замешательством, он просто улизнул из квинджета. Стив горестно вздохнул, прокрутив в голове этот разговор, который им давал ровным счетом…

***

— Ничего. — Не сказал бы, что совсем ничего, — возразил Тони и тихо засмеялся. — Похоже, что кто-то неровно дышит к твоему приятелю. Кто бы мог подумать, что Локи такой собственник. — Ты это о чем? — моргнул Стив. Тони пытливо посмотрел на него, будто спрашивая, действительно ли он ничего не увидел или притворяется. Как можно не заметить такого жирного слона в комнате? Разве только, если ты святая простота — кэп! — Не бери в голову, — снисходительно улыбнулся Старк. После того как они расставили все точки над «и» в их судьбе, в этой ловушке пространственного безвременья, Тони стало намного легче. От него ничего не ждали, и он сам смирился с тем, что не все в этом мире поддается контролю, и иногда… дерьмо просто случается, даже с ними. Особенно с ними. Стив был молчалив. И Тони милостиво собирался оставить его в покое, но потом неожиданно кое о чем вспомнил и без лишних церемоний потянул на себя. — Что? — взволнованно спросил Стив. — Скажи честно, — притянув его еще ближе, так что капитанское ухо оказалось в паре дюймов от его лица, Тони полушепотом спросил. — Кольцо, про которое говорила Наташа — оно ведь не имеет отношения к пирсингу? Ухо капитана тут же заалело, а затем подлый румянец распространился на щеки и шею. Не говоря ни слова, Стив неуверенно кивнул. — Значит, — продолжил допрос Тони. — Это имеет отношение ко мне? —… — Так и думал, что ты не в меру романтичный идиот, — улыбнувшись, с теплотой в голосе произнес Тони. — Разве можно таким быть, Роджерс? Стив упорно молчал, вероятно, чувствуя себя в этот момент слишком уязвимым. Его сдерживаемое внутреннее напряжение было так ярко и осязаемо, будто он сейчас решал задачу высшего уровня сложности — запутанный математический алгоритм. Только вот, пока между ними циркулировал этот переменчивый циклон из эмоций, Тони для себя уже все решил. Он быстро стянул маску и, не желая больше терпеть ни секунды, взял в ладони лицо Стива, повернул к себе и поцеловал. Это вышло неловко и почти неуклюже, словно ни один из них не думал, что это вообще могло произойти. Они почти сразу отстранились друг от друга, не решаясь продолжить, но Стив окончательно разрубил этот гордиев узел и, осмелев от радости, стал облапывать приятно удивленного Тони в самых неожиданных местах. Следующие их поцелуи были дольше, глубже, требовательней и выглядели уже абсолютно непристойно. — Тони, стой! — первым опомнился Стив и с явным сожалением вытащил свою ладонь оттуда, куда так удачно засунул ее Старк. — Нам нельзя… — Ты шутишь? — попытавшись вернуть все на свои места, возмутился Тони. — После того, как залез ко мне в штаны? Ты хоть знаком с нормальной мужской физиологией, и что все это нельзя так оставлять? Стив подозрительно быстро перестал краснеть от неловкости и теперь, виновато отводя взгляд, вознамерился нахлобучить на Тони маску. — Прости, но ты не должен дышать этим воздухом. Я не могу так поступить с тобой. Пожалуйста, надень… — Ладно-ладно, — огрызнулся Тони, позволяя натянуть на себя ненавистный девайс. — Только учти, — добавил он, указав на бугор на своей ширинке, — что теперь у меня не одна, а две больших проблемы. И виноват в этом ты. Стив озадаченно сдвинул брови и задумался, будто бы на самом деле воспринял этот недовольный треп всерьез. Вначале он оглянулся на дверь, убедившись, что она плотно задраена, и только после этого окинул внимательным взглядом ту самую «большую проблему» Старка, которую, наверное, стоило бы срочно решить. Стив бы никогда и никому не признался, что оказаться в подобной ситуации — стоя на коленях на полу квинджета, когда вокруг только кожа и холодный металл, а в ноздри попадает запах пота с едва уловимыми нотками сандала и авиационного керосина — было одной из его самых горячих эротических фантазий. И теперь эта фантазия воплощалась в жизнь. — Ты уверен, что мне хватит кислорода? — с трудом веря в происходящее, попытался пошутить Тони. — Ты главное не забывай дышать, — улыбнулся Стив.