Центр галактики

— Кто за нами гонится?! — спрашивал Дефер у Казуса, стараясь перекричать общий рёв кораблей, выстрелов и попаданий. Тот сидел за штурвалом и дергал его в разные стороны так, будто взбесился и хотел оторвать его. При этом корабль нёсся на огромной скорости, то и дело дёргаясь и подпрыгивая. Тряска была, в общем, что надо. Дефер посадил Элери в одно из сидений со стабилизатором — из такого не вылетишь, даже если корабль вверх ногами будет лежать. Но стабилизатор почему-то не работал. Пришлось пристегнуть обычным ремнём. — А это зачем? — спрашивала девушка. — А как же ты?! Парень лишь успокаивающе махнул рукой и побежал в сторону пилота. — Сволочи, гады! — ворчал пилот, управляя кораблем. — Вот же казус! — Кто это такие, Казус? — спросил Дефер, глядя на радар, отображающий две мигающие точки позади центра, — преследующие их корабли. — Да чтоб я знал! Похоже, это местные. — Какие еще местные? В этот момент по кораблю попали; сильно тряхнуло, и Казус чуть не вывалился из своего сиденья, но Дефер затолкал его обратно. — Спасибо, — не повернув головы, сказал пилот. — Так что за местные? Пираты? — Нет, похоже, не пираты. А даже наоборот. Якобы. — Какие якобы? — Тьфу! Якобы не пираты, а местные самодержавцы. Дефер ничего не ответил и Казус понял, что нужны более подробные объяснения. — Представители официальной власти на этой планете. То бишь, государство, если можно их так назвать. Держись за что-нибудь! Корабль совершил резкий маневр, сбросив скорость; одна из точек пропала с радара, а в лобовой иллюминатор стало можно увидеть корабль преследователей. — Получай, щ-щенок! — пилот сжал в руках штурвал и нажал на красные кнопки по бокам. Послышались выстрелы из нескольких пушек, и теперь в лобовой иллюминатор можно было увидеть не корабль преследователей, а лишь только то, что от него осталось. И клубы черного дыма. — Куда вам с Казусом тягаться! — победоносно сказал пилот. — Мы их перебили? — поднимаясь с четверенек, спросил Дефер. — Не всех, только одного. Даю газу. Надеюсь, оторвёмся. — У меня чуть руки не оторвались. — А ты как хотел? Думаешь, можешь вот так спокойно летать по планетам и наведываться не пойми к кому в гости без последствий? Э-ге-ге, — укоризненно покачал пальцем. — Это тебе не к бабушке на лето ездить. Дефер сразу вспомнил те светлые деньки, когда он действительно проводил целые недели в деревне, колол дрова, помогал бабушке и деду по дому и просто спал до обеда. Ел ягоды, овощи и фрукты. Но особенно ему нравилась дедовская жареная картошка. Ничего вкуснее не ел. Даже ААППи у Дефера на корабле не может создать такую вкусную картошку. Эх, где, интересно, они сейчас, бабушка с дедом. Живы еще или нет, спаслись или погибли?.. Всё погубила эта проклятая война, а цивилизация вот только-только вставала одной ногой на ту ступеньку, встав на которую полностью, она бы уже не смогла упасть назад. Но, увы. — Нас подбили, — с горечью сказал Казус. — Снижаемся. На хвосте, до этого момента, по-прежнему был один корабль, но сейчас к нему присоединились ещё четверо. — С такими повреждениями нам от них не отделаться, и уж тем более я молчу о том, чтобы убраться с планеты, — Казус спокойно вёл корабль вниз, к поверхности. Элери всё это время сидела пристёгнутая к одному из пассажирских кресел и не проронила ни слова. Дефер подошел к ней, взял за руку: — Всё хорошо? В розовых глазах девушки он прочел явную тревогу, но, вопреки ожиданиям Дефера, она сказала: — Да. — И больше ничего. Могло показаться, что парень в сложившихся обстоятельствах волнуется даже больше, чем она. Хотя, так оно и было. На нём лежит ответственность не за одного, а сразу за двух человек, — за себя и Элери. Причем сам Дефер ставил Элери на первое место, хоть и не говорил об этом. И вот сейчас случится первая ситуация, в которой парень не понимал, как будет действовать. Но знал одно: любой ценой они выберутся из этого положения. Зачем только было соглашаться помогать этому Казусу?! Ну повредили они ему корабль, ну и что с этого? Хотя, другого выбора-то и не было, т. к. денег у Дефера нет. И расплачиваться было нечем. Пришлось согласиться помочь ему в «одном деле». Только что это за дело — пока совсем не понятно. И не очень уж оно нравится Деферу. Корабль уже был на земле, и снаружи послышался голос из громкоговорителя: — Вы окружены. Медленно выходите с поднятыми руками, и никто не пострадает. Дефер незаметно глянул на Элери, — напугалась или нет? — Сидит спокойно, как и сидела. Только отстегнула ремень у кресла. Но в глазах тревога. — Казус, что будем дела… — не успев договорить, парень увидел, что Казус с поднятыми руками выбегает из корабля и кричит: — Помогите, меня взяли в заложники, я не виноват! «Какого чёрта?!» — подумал Дефер. Казусу вчетвером скрутили руки и уложили на землю, лицом вниз: — Я был заложником! Они взяли меня в плен и угрожали убить, если я не поведу корабль! Я не виноват! Арестуйте их! — Не волнуйся, всё будет хорошо, — тихо сказал Дефер, обняв напуганную девушку. Посмотрел в её светло-розовые глаза, ищущие в нём успокоения. Затем нажал кнопку на её браслете, — голова скрылась под белым шлемом. — Всё будет хорошо, — повторил он и его голова тоже была утянута под белый шлем с большим прозрачным стеклом. — Я повторяю… — не унимался громкоговоритель. Дефер только показался возле выхода с поднятыми руками, как тут же отлетел обратно внутрь, сложившись пополам, — ударили ногой, штурмуя корабль. — Получай, грязный пират!