Бесплотный зов

       С самого утра у Евгения было плохое настроение. Мало того, что он стукнулся лбом, когда проснулся, так еще и досаждали эти синяки на шее. Он не знал, как умудрился их получить: может, ночью как-то перекрутился, а может, руками сам надавил. Но, промыв их недавно сваренным экстрактом Тысячелистника, он поспешил на учебу, отгоняя лишние думы.        В отличие от Михаила, Евгению приходилось больше заниматься физической подготовкой, потому что он мечник. С самого утра их собирали около Дуба, после чего они спешили на пробежку. И только после разминки шли завтракать.       Погода стояла радостная. Щебетали птицы, в воздухе витал запах трав, а в далеке, за воротами, был слышен гомон толпы.        Позади поля, на котором тренируются мечники, находилось три избы. Самая большая из них возвышалась посередине. То была изба Главы школы. Ребята же поспешили в избу, длина которой не уступала соседнему дому, но в этой был только один этаж. Оттуда как раз и шли вкусные запахи, из-за чего вот-вот изо рта потекли бы слюнки, а желудок начал бы завывать свою непонятную никому песнь.       Голодная толпа торопилась в столовую, наступая на пятки друг другу и в шутку толкаясь локтями. Здесь был и стар, и млад. Обычно в этой избе обедали младшие ученики, старшие же предпочитали есть в своих жилищах. Иногда, конечно, Глава спускался к ним, чтобы поболтать, рассказать много интересных историй и поесть за компанию. В такие моменты становилось особенно радостно.       В основном, в этой школе царила дружественная атмосфера. Старшим - хвала и почет, младшим - добрая улыбка и помощь в освоении нового материала.       Евгений, усевшись на скамейку перед длинным столом, осмотрелся по сторонам. Рядом с ним сидело несколько детишек, а Михаил ускакал в начало стола, откуда сигналил руками, пытаясь что-то рассказать другу. - Нет, ты слышала, завтра надо принести настой из боярышника Людмиле, мне рассказывали, что если у тебя не получится его правильно приготовить, она будет тебя пороть перед всеми! - с тревогой сказал темноволосый курчавый паренек, сидящей рядом миловидной девчушке, стучащей ложкой по деревянной миске в ожидании еды. - Враки это! Людмила очень хорошая, она читает нам перед сном сказки и помогает, если мы не понимаем, - мальчик, прочухав, что его слова не воспринимают всерьез, начал еще более рьяно доказывать ей обратное. - Да что ты, сказки сказками, а это суровая реальность! Мне один ученик, Сашка, показывал шрам, который... как он говорил, получил от Людмилы! - Небось, прокрался в женскую баню и его за это наказали, - заметила девчуля, все еще голодным взглядом проживая свою плошку. Похоже, завтрак ее волновал намного больше, чем разговор с этим парнишкой. - Вот ведь, все бабы одинаковые! - в сердцах кинул ее собеседник. Девочка же, заслышав последнюю фразу, разъяренно повернулась к нему и стукнула деревянной ложкой по его лбу со всей силы детского гнева. - Ничего ты не понимаешь! Не ходи за мной, я с тобой не буду играть более! - надув щеки и состроив обиженную, она взяла свою плошку и пересела от опешившего мальчугана к Евгению. Позже, конечно, паренек сорвет цветов, сделает веночек и пойдет мириться. Но сейчас он огорченно смотрел в тарелку, иногда кидая жалостливые взгляды в сторону подруги.        Спустя недолгое время принесли кашу и воцарилось почти-почти полное молчание. Был слышен стук ложек по дну плошек да тихие перешептывания детей. Евгений неспешно жевал, посматривая куда-то вперед. Размышляя о свойствах колокольчика, он не заметил, как в избу вошел старший ученик, и детвора, прекращая болтать, устремила взор на вошедшего. - Всем приятного аппетита, - добродушно сказал он, проходя вплотную к столу. - Когда покушаете, ученики, которые сейчас проходят яды и первые навыки сражения оружием, подойдите к голубятнику. С вами хотят поговорить по поводу обмена опытом с другими школами, - мужичок улыбнулся и поспешил к выходу, в полной тишине было слышно, как скрипнула входная дверь и его затихающие шаги. Весь его разговор в помещении хранилось стойкое молчание, но после как будто что-то взорвалось. Поднялся гвалт и шум.        В основном шумело младшее поколение. Слышались завистливые вздохи и восхищенные шепотки. Дети не переставали шумно жевать и чавкать, но при этом умудрялись болтать, словно их маленькие рты ничем не заняты в данный момент. И их можно было понять:       Между школами существовала такая практика, как обмен учениками на полгода. Она преследовала за собой несколько целей. Первая и основная - укрепление дружбы между школами. А вторая - получение нового опыта.       У каждой школы были свои особенности и, конечно, кое-что у них могло быть развито не так хорошо, как в других, из-за особенностей обучения и расположения. Так в школе Перуна*, больше делали уклон на стратегию, оружие и кузнечное ремесло. Воины этой школы были умны и своенравны. Их мечи и луки разили нечисть наповал, и ученики с гордостью несли свое знамя. Врачевание и обращение с животными они не развивали должным образом: да им и не нужно было. Хоть у них и не учились лекари, воины тоже должны знать, как оказать помощь и обращаться с животными, чтобы те были тебе полезны.       У школы Велеса** ученики были мастерами наговоров и проклятий; они ведали, как обращаться с животными, и знали их языки, что безусловно было полезно в ориентировании в суровых чащах и во время битвы в поле. Нрав их был непредсказуемым и пылким, и ученики больше всего почитали свободу. Но в мастерстве боя с оружием они не были так искусны, как ученики Перуна, и врачевание им тоже надо было знать.       Так и получалось, что учеников Велеса обучали общению с животными, учеников Перуна - владению оружием, а учеников Семаргла - врачеванию. И это было хорошо, взаимопомощь укрепляла.       Разгорячившийся молодняк совсем забыл о еде, обсуждая это грандиозное событие и раздумывая, какими же в это раз будут ученики из других школ. Но кухарки были бдительны, как вороны, и поспешили утихомирить детей, хлопнув парочку особо разбаловавшихся молодчиков по затылку. - Ой-да, мы тут готовили не для того, чтобы вы баловались! Ну-ка, быстро доедайте и бегом на занятия, совсем распоясались!       Один мальчонка с недоумением подтянул свой пояс: " Ничего не распоясался!"***       Евгеша поспешил на выход. Наконец, теперь его очередь идти в другую школу. Это был волнительный момент - даже ладони его запотели, и он поспешил обтереть их об портки. Михаил уже был в таком путешествии и рассказывал много интересных историй. И юноша не мог дождаться своего! Ноги несли вперед все быстрее и быстрее, пока он не прибыл на место сборища.        Возле голубятни стояла небольшая толпа учеников. Причем, среди них были как ученики, которых созвали, так и мелюзга, прибежавшая посмотреть на действо. Девчонки, сидя на скамейке около голубятни, держали на руках птиц и кормили тех зернышками да крупой. Сами девицы были похожи на березок: милых сердцу и радостных, как весенний ветерок. Их улыбки блестели как снег на солнце, а голоса отзывались журчанием ручейка. Парни стояли рядом, переговариваясь о том, кто в этот раз поедет, и возможных проделках.       У юношей было свое личное собрание, которое они устраивали каждый раз, когда наступала пора обмена опытом. - Эх, жаль в этот раз остается Михаил, вы же слышали, какие ученики Перуна красавцы? Еще всех наших девушек охмурят! - раздосадованно вещал рослый молодец с копной курчавых рыжих волос. Взгляд его был весел, а речи - плавны и учтивы. - Кто же защитит наших девушек, кроме нас самих!? - Вот-вот! - Правильно говоришь! - важно кивали парни в то время, как младшее поколение дергало их за рубахи и заверяло. - Не беспокойтесь братья, мы защитим наших красавиц! - Побьем каждого, кто сунется к ним! Будем караулить у бани... - хитро улыбались они, а более старшие товарищи смеялись и ворошили волосы желторотиков. - Ну смотрите, вы отвечаете за наших березок головой. Вернемся - проверим, - Евгений пощекотал самого бойкого пацаненка, подхватывая того под мышки и радостно вертя. Молодец обожал детей, особенно таких маленьких, но уже самостоятельных. Они были по-своему очаровательны: всегда хотелось их обнять и чмокнуть в красную щечку. Сложно было поверить, что его крольчата и цыплята так быстро растут. Еще пара годиков - они вытянутся, станут старше и опытней. Но юноша был рад, осознавая, что они станут прекрасными людьми. - Глава, вы здесь!       Это был немолодой добродушный человек. Юность уже давно прошла, но он не потерял своей подтянутости и горделивой осанки, хоть и волосы были седы, а в уголках глаз залегли морщины. Старик шел, сильно опираясь на большой посох, что было заметно невооруженным взглядом. Его поспешно окружила ребятня и, перебивая друг друга стала, рассказывать последние новости. Тот же ласково погладил малышню по плечам и отправился к голубятне, где девы уже уступили ему место. Он, тяжело присаживаясь на скамейку рядом с девушками, медленно начал: - Хох, ну чтож, все собрались? Надобно подумать... - пригладил свою длинную седую бороду, забирая из протянутой ладони девы крупу. Парочка голубей села ему на плечи, курлыча и потираясь боком об щеку старика - Ну же, ну же, не паясничайте! - упрекнул он птиц, и те, взлетев и тут же приземлившись на руки, стали клевать крупу с его ладони. - Глава! - В нетерпении трещали ученики, с восторгом ожидания смотря на старца. А тот, хохотнув, пригладил птиц. - Не торопитесь, дети. Я прекрасно знаю, чего вы ждете... Так, кто же у нас остался? - Евгений подорвался вперед, краем глаза замечая, как и другие ученики. Все были взбудоражены, что можно было заметить по легкому румянцу на щеках и трясущимся рукам. - Вот оно как... Ну что же, все приготовления на вас! - кивнул Глава, натужно вставая со скамьи. - Вам нужно собрать свои пожитки и приготовить лошадей, да и хватит с вас... - дедушка повернулся, уже собираясь уходить, но тут его окликнула детвора. Они стояли нестройной толпой, выглядывая друг из-за друга. - Но, Глава, а кто куда пойдет? - действительно, Глава забыл распределить ребят в школы. Именно он решал, в какую из двух школ пойдет тот или иной ученик. Евгений, видя, как он уходит, не смог скрыть свой неподдельный интерес. Голова уже болела от напряжения, мысли путались, создавая полный кавардак и хаус. - О, точно...мде, где ж мой свиток?... - шаря по карманам, бормотал он. В последние годы Глава стал очень забывчивым: к сожалению, старость брала свое. Он все еще твердо держал в руках свой меч, но ноги стали его подводить. Глава все чаще проводил время в постели и даже магические настои ему не помогали. - " Чему быть, того не миновать."- говорили старшие ученики, с улыбкой поглаживая руки старца. Он был для всех больше, чем просто Глава школы. Он стал их любимым дедушкой, которому они были готовы помочь и встать на защиту без каких-либо раздумий.       Старик таки нашел свиток, следом развернув его и передав одному из старших учеников. Им была приятного вида юная дева, с длинной косой и серебряными серьгами. - Глава постановил, что Григорий, Ольга, Василий поедут к ученикам Велеса, сопровождать их будет Старший ученик Руслан, - названные ученики сделали глубокий поклон Главе, отходя в сторону, чтобы пошушукаться. - Дальше, школа Перуна, значит: Александр, Евгений и Айбиби, сопровождать будет Старший ученик Анастасия! - радостно завопила юная дева, прижимая свиток к груди и кружась на месте. Ее радость легко понять, ведь именно она была Анастасией. - Кхм, - девица смущенно кашлянула в кулачок и поспешила продолжить оглашать список. - И те, кто останется тут: Всеволод, Анна и Елена, наставник у них будет Людмила. На этом все! - Глава кивнул: его лик осветило удовлетворенное спокойствие. Больше новостей не было, и он направился к своей избе, тяжело опираясь на свой деревянный посох. Даже такая недолгая прогулка уже вызывала у него большую усталость. Пара детишек увязалась за ним, помогая старику идти.       Остальные ребята ненадолго остались около голубятни и вскоре поспешили разбежаться. У многих были занятия и физический труд на весь день, которые им не было дозволено пропускать, ведь за это могло здорово прилететь по башке. Анастасия подошла к своим новым подопечным, и Евгений смущенно улыбнулся. Эта девушка уже давно была предметом его воздыханий. Милая и кроткая девушка волновала его сердце, а щеки непроизвольно краснели, когда та была рядом. Она была старше, но он надеялся растопить сердце красавицы. - Ну что, ребят, значит, я за главного, - уперев руки в боки, сказала дева, - Как вы наверняка знаете: вам нужно собрать вещи, подготовить лошадей и, кому надо, обереги. Сегодня вечером устроим собрание около моего дома: там все подробно обсудим, включая путь туда и ваши дальнейшие обязанности. Сразу после ужина, не забудьте! - махнув на прощание, она поспешила по своим делам. А молодой человек не мог отвести от нее восхищенного взгляда - насколько девушка была прекрасна.       Возвращаться к занятиям очень не хотелось после всех этих хороших новостей. День тянулся медленно и скучно. Все самое интересное произошло утром. И юноша насилу дождался вечера, чтобы побежать по знакомой дорожке, прямо к домику.        На крылечке сидела Анастасия и пила настой из ягод и мяты. Этот запах витал в воздухе, и Евгений, немного смущаясь, поспешил сесть рядом с ней. - О, вот и ты, Евгеша! - воскликнула девушка, заправляя за ухо золотистый локон. Во взгляде ее зеленых глаз, схожих по цвету с веточкой хвои, отражалась искренняя радость встречи. - Ты рановато! Другие еще не пришли, так что придется подождать. У тебя есть вопросы?       Евгения прошибла легкая дрожь от ее приятного голоса, и он немного нервно ответил, потирая затылок. - Да нет, мне рассказали уже обо всех нюансах, - девушка отхлебнула немного из чашки и посмотрела на небо, после чего, усмехнувшись, ответила. - О, точно! Вы же как сороки: все-все знаете, невозможно какие-либо тайны утаить - разболтают!       Юноша хохотнул, отворачиваясь в сторону, чтобы собеседница не видела его лица. Они так и сидели на крыльце, смотря на небо, пока не пришли остальные участники путешествия. Когда все уселись - кто на крыльцо, кто на землю - Анастасия встала перед ними, рассказывая все нюансы с особо воодушевленным лицом. - Школа Перуна находится в 5 днях верхом отсюда. Соответственно, вам нужно собрать еды на пять дней, - взяв палочку, она начертила на земле небольшую кривую линию, с двумя кружками по краям. В первом кружке она изобразила Огонь Небесный, а во втором Громовик. - Смотрите, на 2-ой день пути мы будем проходить через участок, где нет ни деревьев, ни ручьев... - златовласка выделила этот участок дороги большим овалом. - Водой лучше запастись заранее, а дрова возьмем на месте стоянки, - девушка как бы невзначай посмотрела на ребят и постучала костяшками пальцев по своим ножнам, висящим на поясе. - Не забудьте оружие. Напоминаю, что мы будем там полгода, так что обязательно скажете своим родным, чтобы не беспокоились. Старшие ученики уже все подготовили, поэтому наш выход запланирован через два дня. Поспешите закончить все свои дела перед отъездом. На этом все! Будут вопросы - вы знаете, где меня найти. А пока идите спать, уже звезды появились.       Засыпая, Евгений думал о предстоящем путешествии. Сердце наполнялось томительным ожиданием, и он совсем не заметил, как быстро пробежали следующие два дня.