***
Сэми вёл пытающегося протрезвиться Ади, положив ему руку на плечо. Солнечные лучи снопами пробивались через окна в кампусе, заливая пол и ослепляя парней, что значительно усложняло поиск пути к себе в комнату. — Чёрт, это светило будто бы мне мозг разъедает, — жаловался демон, держась свободной рукой за голову. — И не говори, — согласился брюнет. — Астр легко отделался. Дубина. — Не ругайся, — предупредил Ади. — Тебе не идёт. — Возьму на заметку. Сэми хрипло рассмеялся, выжимая из себя последние капли энергии. Он огляделся по сторонам, пытаясь определить собственное местоположение. — А тебе не кажется, что… — Что мы находимся в женской части? — ухмыльнулся демон. — По-моему, это было ясно с самого начала. — То есть ты всё это время знал и ничего не говорил? — вздохнул голубоглазый. — Я подумал, ты меня отведёшь к какой-нибудь цыпочке, — подмигнул Ади, однако, заметив задумчивый взгляд друга, сник. — Вики должна быть здесь, — предположил Сэми. — Надо найти её и узнать, что за дерьмо случилось сегодня ночью. — Оставь мою задницу в покое, — зевнул демон. — Ты знаешь, что у меня сегодня похмелье. К тому же это глупо. И вообще, зачем тебе это? После вчерашнего я бы даже на метр к ней не приблизился. — Это была не Вики той ночью, — насупился брюнет. — Я знаю, что это дело рук Ости. — Ладно, допустим, что это так, — закатил глаза рыжеволосый. — Кому не всё равно? Тут всё быстро забывается. — Я просто хочу убедиться, что с ней все хорошо, — Сэми взял парня за руку. — А потом мы пойдём, хорошо? — Ладно, — смущённо отмахнулся тот. — Но не задерживайся. Я хочу спать. Ангел убедился в том, что его друг в состоянии крепко стоять на ногах, и поспешил обнаружить комнату Уокер по уже знакомой энергии Мими. Однако в тот момент, когда он наконец нашёл чёрную занавеску подруги, которую та всё-таки не сняла по просьбам Уокер, из комнаты выглянула макушка Ости, оглядывающая окрестности. Её взгляд тут же зацепился за ангела и потемнел от раздражения. — А ты что ты здесь делаешь? — первый начал Сэми. — Это же комната Вики и Мими. — Не волнуйся по этому поводу, ангелочек, — дьяволица окончательно вышла из помещения и встала лицом к лицу с парнем. — Я просто проверяла, не забыла ли она какие-нибудь шмотки. — Где Вики? — нахмурился тот, с презрением глядя на девушку. — Кажется, кто-то встал не с той ноги, — хмыкнула она, на минуту задумавшись. — А может, это из-за похмелья? — Просто ответь на вопрос, — произнёс ангел. — Напомни-ка, о каком вопросе ты говоришь? — Где Вики? — неожиданно для самого себя повысил голос Сэми. — Вики-кто? — не поняла дьяволица. — Удивительно, что ты всё ещё ей интересуешься. Особенно после того, как она повела себя вчера ночью. — Я знаю, что это была ты! — Правда? — Это была ты, — повторил ангел. — И это была самая ужасная вещь, которая когда-либо приходила тебе в голову. — Зачем мне одеваться в её противные шмотки на бал? — Чтобы опозорить её, что тебе неплохо удалось. Ости застыла на минуту, а затем заливисто рассмеялась, словно бы услышала самую смешную на свете штуку. — Поверь, она и без меня отлично справлялась. — В последний раз спрашиваю: где Вики? — руки Сэми инстинктивно сжались в кулаки. Ости хихикнула, прикрыв рот ладонью, пытаясь успокоить свой порыв смеха. — Что смешного? — Боюсь, у меня плохие новости, — наигранно неловко произнесла Ости, скорчив гримасу.***
Ади всё ещё пытался сфокусировать свой взгляд хоть на чём-то, как вдруг перед ним нарисовался светлый силуэт друга. — Быстро ты, — произнёс демон. — Так каков вердикт? — Вики нет, — обречённо ответил парень. — Ости хотела избавиться от неё, и у неё вчера это получилось. Мы опоздали. — Что значит «Вики нет»? — не понял рыжеволосый. Ангел промолчал, несколько раз обернувшись на комнату Уокер. — Пожалуйста, давай просто пойдём отсюда, — наконец произнёс он. — А вы неплохо с ней сдружились, не так ли? — подтрунил Ади, попытавшись разрядить обстановку. — Она вроде демоном хотела стать, если что. — Это не так, — принялся объясняться Сэми. — Просто вся ситуация не очень. Наверное, Вики сейчас одиноко. — Понимаю, — кивнул демон. — Вернее, не совсем. Вообще нет, если честно. Однако это вполне в твоём стиле. — Хотел бы я быть как ты, — тяжело вздохнул голубоглазый, кладя руку на плечо друга и помогая тому встать. — С тобой подобное никогда не произошло бы. Чёртовы эмоции. — Не надо быть как я, Сэми. Серьёзно. Ангел ничего не ответил, сосредоточенно глядя на плитку под своими ногами, и Ади виновато забегал глазами по коридору в попытках найти утешающие слова для друга. Пройдя ещё пару шагов, он неожиданно схватил друга за плечи, хорошенько встряхнул и протараторил: — Слушай то, что я тебе скажу. Позволять себе заботиться о других людях требует очень большой силы духа. Именно такие, как ты, меняют мир людей к лучшему. Твоё доброе сердце — это именно то, что делает тебя особенным. Поэтому не стоит быть мудаком, как я, нас слишком много на этом свете. Демон, судорожно вздохнув, с отчаянием смотрел брюнету в глаза, словно бы пытаясь прочитать его мысли, но тот стоял, как вкопанный, и не подавал виду. — Не знал, что ты так хорош в таких словах, — наконец улыбнулся ангел, потрепав друга за волосы. — Повторишь это хоть кому-нибудь — и я дам тебе по носу, — посерьёзнев, пригрозил Ади. — Хотя… Нет, лучше повторяй. Всё равно никто тебе не поверит даже через миллионы лет.***
Вики молча взвалила на спину Фыра свои сумки и, убедившись в прочности узлов, сама приземлилась в седло. Ангел Фенцио последовал её примеру и, оседлав своего дракона, приказал выдвигаться. Морские змеи с рёвом оторвались от земли, разгоняясь в воздухе и помогая себе шеей, тем самым заставляя людей вцепиться в их чешую, однако, оказавшись над облаками, выровнялись. Уокер, так же не говоря ни слова, облокотилась всем телом о Фыра, болтая руками в воздухе и обречённо глядя на разноцветное небо. — Ты правда не собираешься со мной разговаривать? — осведомился Фенцио, подлетев поближе. — Смешно, — просто сказала Вики, не меняя положения. — Я пыталась с Вами поговорить всё это время. Мне нечего сказать. — Ты просто злишься, Уокер. — Вовсе нет, просто с меня хватит. С меня хватит этой дискриминации в пользу Ости и её помощников, чтобы добиться своей цели. — Вики! — Вики «ничего»! — Непризнанная села прямо и исподлобья посмотрела на ангела. — Вы хотели поговорить, так давайте поговорим. Давайте поговорим о том, как Ости разрушает чужие жизни. Давайте поговорим о том, как она пальцем не ударила, чтобы заслужить доверие учителей, однако вы слушаете её. Вы никогда даже не давали мне и слова вставить. Так что давайте поговорим. — Серафимы просто пытаются помочь тебе, — строго отрезал Фенцио. — Время в колонии пролетит быстро. — Что, как Вы думаете, произойдёт, когда я вернусь? — спросила скорее саму себя Уокер. — Ничего? Всё будет как раньше? Нет. Я никогда не прощу ни Вас, ни Ости, ни кого бы то ни было. Так что когда вы осознаете, что я ни в чём не виновата, не приползайте ко мне с раскаяниями. Потому что с меня хватит. Она снова легла на шею своего дракона, всем видом показывая, что не проронит и слова, поэтому профессор не стал беспокоить её. До конца поездки тишину нарушал лишь храп Фыра, недовольно косящегося на его спутников. Когда же они пересекли границу с Адом и ступили на раскалённую землю, Вики всё же спросила: — Профессор, зачем вы вообще пошли со мной? Могли бы попросить Мисселину. Тот нервно поёжился, но ответил: — Во-первых, её легко обвести вокруг пальца. Во-вторых, я испытываю особенную ответственность за тебя из-за Ребекки. — Очень смешно, — подбоченилась Уокер. — Могли бы вообще там со мной остаться, чего уж томить. — Не дерзи! Тебе не к лицу. — Будто мне хоть что-то было к лицу в вашей Академии. Фенцио проигнорировал подопечную, пальцем указав скорее не на проход, а на табличку над ним, громко гласящую: «Пустыня: воспитательная колония», и взглядом призвал девушку пройти внутрь. Вход на территорию был слишком узок для того, чтобы раскрыть крылья, поэтому пришлось идти пешком. Вики неуверенно озиралась по сторонам, словно бы ожидая, что кто-нибудь вот-вот прыгнет из-за угла, и лишь учитель не терял самообладание. Оно и понятно. Такие походы за свою карьеру он совершал и не раз. Повсюду на стенах была намотана колючая проволока, чтобы, очевидно, не дать никому из заключённых улететь, даже если у того получится расправить крылья. Вскоре впереди показался просвет, а за ним — небольшой столик рецепции, заваленный всяким барахлом. — Приветствую, ангел Фенцио, — поздоровалась дьяволица за стойкой. — Добро пожаловать в "Пустыню". Могу ли я как-то помочь? — Очень надеюсь, — ответил мужчина. — Я пришёл с одной из своих учениц. — Непризанная? — удивилась секретарша. — Но вы же никогда не… — Её зовут Вики Уокер, — предупредительным тоном процедил профессор, взглядом приказывая поискать имя девушки в записях. Дьяволица послушно уставилась в бумаги, чем вогнала ангела в краску. — Простите, я просто нервничаю. Непризнанная скользила безразличным взглядом по всей комнате. Плакаты на стенах со странными надписями, вроде "Демон не обижает ангела" или "Провокация — не оправдание", не внушали доверия. — Может, это потому, что вы знаете, что сажаете не того? — тихо съязвила ученица, за что Фенцио угрожающе притянул её за крылья. — В этом нет ничего плохого. Но не волнуйтесь, тут она в правильных руках, — проговорила дьяволица, проигнорировав реплику Уокер и всё ещё копаясь в бумагах. — Полная лажа, — закатила глаза Вики. — Успокойся, Непризнанная, — попросил ангел. — Я не хочу остаться не в ладах с тобой. — Поздно Вы волнуетесь, — пожала плечами та, обводя место уничтожающим взглядом. — Просто посмотрите! Это самая настоящая тюрьма! Место, где держат тех, кто ещё не стал полноценным ангелом или демоном из-за психологических проблем! — Вики… — Посмотрите мне в глаза и скажите, что я сливаюсь с окружением! — окончательно взорвалась Уокер, всплеснув руками. — Это не так страшно, как кажется, — как можно спокойнее проговорил Фенцио. — Многие проходили через это. — Откуда вам знать? — нахмурилась Вики. Фенцио долго смотрел на ученицу, вглядываясь в её лицо и словно бы ища, что бы ответить, как вдруг их перепалку перебила дьяволица: — Я нашла её в системе. Ангел Фенцио, вам нужно подписать некоторые документы, а потом наш смотритель поговорит с вами. Профессор приковал Вики взглядом к полу и принялся за бумаги, облокотившись о стол и едва не кроша перо в руке пальцами. — Слышали? — прошептала Непризнанная, наклонившись к мужчине. — «Смотритель». Действительно, тюрьма. — Пожалуйста, простите её поведение, — процедил Фенцио, черкая ручкой. — Не извиняйтесь, ангел Фенцио. Вы же знаете, у нас были и есть случаи куда похуже. Дьяволица встала из-за стола и, поправив юбку и жестом пригласив посетителей следовать за ней, постучала в дверь, на которой огромными буквами было выведено имя главного. Внутри послышалось шуршание, и из-за прохода показались красные глаза демона, изучающие прибывших. Завидев своего знакомого, его взгляд смягчился, и он молча пропустил двоих в помещение. Внешне он ничем не отличался от большинства демонов: длинные ногти, покрытые чёрным лаком, строгое, неприступное выражение лица и идеальная причёска. Уокер смерила его недоверчивым взглядом и получила в ответ тёплую улыбку. — Спасибо, что согласились взять к себе Непризнанную, смотритель, — поблагодарил профессор на ходу, оглядывая кабинет. — Красивые картины. — Вы правда будете говорить так, словно бы меня тут нет? — скривилась от отвращения Вики, встав около стола и наблюдая за смотрителем. — Вам не стоит так общаться со старшими, юная леди, — спокойно покачал головой тот, садясь в своё кресло и утопая в нём. — Я уверен, Ваш учитель хочет для Вас лучшего. — Во-первых, хватит говорить со мной, как с шестилеткой, — начала было Уокер. — Во-вторых, он, конечно, хочет лучшего для своей ученицы. Жалко только, что не для меня. — Ты всегда так дерзишь? — поинтересовался смотритель, оборвав девушку на полу слове и поставив локти на стол. — Я бы сказала, день был не очень. — Я полагаю, вы видели её досье, — сменил тему Фенцио, указывая на папку на столе. — Сначала она где-то отыскала Пыльцу, а потом устроила хаос на вечеринке. — Это неправда! — вспыхнула Непризнанная. — Уокер, прекрати врать, — устав бороться, проговорил профессор. Девушка бессильно опустила руки и с надеждой поглядела на смотрителя, всё ещё анализирующего ситуацию. — Вы можете быть уверены в данной информации, ангел Фенцио? — спросил тот, будто расслышав немой вопрос подопечной. — Вся Академия — этому свидетели, — фыркнул мужчина. — Это хорошее доказательство, Вики, — спокойно заметил смотритель. — Не тогда, когда ваша Ваша ненавистница обладает даром перевоплощения! — Уокер ткнула пальцем в воздухе. — Ости всегда хотела избавиться от меня. — Зачем ей это? — продолжил допрос демон. По его задумчивому выражению лица было понятно, что он не искал виноватых, а лишь пытался воссоздать полноценную картину произошедшего. Это придало ученице уверенности. — Незачем, — многозначительно хмыкнул Фенцио. — Думаю, я спрашивал юную леди, — мягко улыбнулся смотритель. — Вики, почему Ости может быть настроена против тебя? Я слушаю. — Помимо того, что она — ужасный человек? — вздохнула Уокер с облегчением. — Она ненавидит меня. Ещё с моего появления в Академии. Самое страшное — это то, что она настроила против меня и учителей. Она поёжилась, словно бы вспомнив последние месяцы. — В любом случае, все бумаги уже подписаны, поэтому выбора у нас нет, — все так же меланхолично проговорил демон. — Ангел Фенцио, вы можете идти. Я покажу Непризнанной её комнату.