Её магическая душа

      POV Лилиан       Солнечный день приветливо освещал старый особняк, веками таивший множество тайн. Полы в нем скрипели под каждым шагом, напоминая о прошлом, наполненном загадками и тайнами. Именно в такой день я весело бежала в свою комнату и держала в руке свой любимый леденец, любезно подаренный пожилой владелицей цветочного магазина. Она всегда так добра ко мне. Каждый раз по дороге домой из школы я заглядываю к миссис Кларк, а та, в свою очередь, угощает меня разнообразными вкусностями.       Я чувствую безмятежное счастье от возвращения Хлои, не подозревая, что скоро все изменится настолько сильно, насколько и представить нельзя. Моя радость чувствуется в каждом прыжке, каждом шаге. Я легко и грациозно поднимаюсь по ступенькам лестницы, словно паря на белоснежных крыльях. Дыхание ускоряется, сердце бьется сильнее. Так много энергии и жизненной силы.       Особняк оживает вместе со мной. Стены начинают шептать, старинная мебель просыпается ото сна. Воздух наполняется древними сказками и историями прошлого. Я наслаждаюсь этой атмосферой, она делает мой бег ещё легче, веселее. Мне нравится воображать, что я великая волшебница, которая вернулась в свой замок, чтобы защищать невинных людей, своих сестёр и друзей. Я представляю себя на балах и приемах, куда приглашены магические создания в прекрасных нарядах. Мы танцуем все вместе, кружась в невероятном вальсе, окутанные ослепительным блеском маленьких феечек. Фантазия безгранична, и я глубоко верю в то, что где-то там мама, папа и бабушка живут вдалеке и ласково наблюдают за мной. Верю, что они счастливы и видят то же, что вижу я.       Легкая печаль от этой мысли развеялась, но не радостной новостью, а внезапным и очень странным событием. Это был мой полосатый мяч, резко выкатившийся из открытой двери моей детской комнаты и так же резко, с шумом закатившийся обратно. Меня это испугало, и я остановилась на месте, затаив дыхание. Затем мое любопытство взяло верх, и я решила осторожно пройти в свою комнату. Шаг за шагом, следуя за мячиком.       Комната была наполнена теплом и уютом. Стены, покрытые слоем пастельных обоев с нежными цветочными узорами, словно приглашали в мир детства. На них висели фотографии счастливых моментов. На ковре заметны следы моих жизненных приключений — пятна от красок, остатки глины и тайные сокровища, скрытые в небольших коробочках. Комната жила и дышала вместе с ее сказочными обитателями, память о которых сохранялась в детских фантазиях и мечтах. В углу комнаты стояла небольшая деревянная кровать с высоким изголовьем, украшенным ручной резьбой. На ней лежали мягкие игрушки, подушки и пуховое одеяло. Это было место, где можно спрятаться от всех забот и проблем, погружаясь в мир книг и сновидений. Здесь можно было строить планы будущих приключений.       Мяч остановился неподалеку от слегка приоткрытой деревянной и потертой дверцы гардероба. Мое сердце забилось сильнее, я словно слышала пульсацию в висках, когда увидела темную щель, выступающую во мраке. Вся моя смелость и решимость заметно взыграли, и я решила пройти к этой двери, чтобы прикоснуться к ручке. Тьма внутри не пугала, а затягивала еще больше. Осталось только сильнее распахнуть дверцы и достигнуть своей цели.       Скрип.       Внутри стало немного светлее от проникающих лучей. Прищурившись, я наконец увидела того, кто когда-то исчез давным-давно. Среди вешалок с платьями и кофтами у самой стены шкафа во мраке возвышалась крупная, но такая знакомая тень.       — Мистер Грисволд! Это вы! — радостно воскликнула я, широко улыбаясь.

***

      POV Кэтрин       Недалеко от центра нашего захолустного и слегка мрачного городишки возвышалось небольшое одноэтажное здание полицейского участка. Снаружи его стены обшиты старым деревянным сайдингом, а крыша покрыта уже изрядно потертой черепицей. Полицейский участок был маленьким, но его жители всегда знали, что они могут рассчитывать на защиту и помощь местной полиции. Благодаря непосильной работе полицейских и шерифа Чарли Свона, порядок сохраняется в Форксе уже долгое время.       Я осторожно вошла в вестибюль полицейского участка. Запах свежесваренного кофе, канцелярии и печатного оборудования резко, но приятно врывался в ноздри. Внутри меня встретила атмосфера старины и теплоты. Помещение было светлым, хоть и давно не обновлялось, где-то выглядывали старые фотографии полицейских, служивших здесь много лет назад. Лавки, двери, стулья и зона регистрации выполнены из массивного дерева, поверхность которого нежно переливалась яркими лучами света, проникающими через большие окна. Этот старинный деревянный стиль создавал ощущение уюта и непринужденности.       Рядовые полицейские ходили туда-сюда по помещению, общались между собой и с гражданскими. На посту дежурного в зоне регистрации сидела молодая девушка в униформе и со светлыми волосами, забранными в низкий хвост. Обрадовавшись тому, что Мишель Кларк свободна, я медленно подошла к стойке и надеялась, что дежурная поможет с решением моей насущной проблемы.       — Здравствуй, Мишель!       — Добрый день, мисс… Кэтрин! — дежурная слегка сбилась, не сразу увидев, кто перед ней, но после мягко улыбнулась. — Что тебя привело в участок?       — Я здесь по делу. Шериф у себя? — я, не сдержавшись, улыбнулась в ответ. Удивительно, как такая милая и сияющая девушка выбрала столь суровую профессию.       — Да, но у него посетитель.       — Черт возьми! — наручные часы на запястье говорили о том, что время обеда иссякло. Под мой глубокий вздох на столешницу опустилась зеленая папка. — Я не смогу подождать, тороплюсь. Передашь тогда эти документы Чарли?       — Конечно, только одну минуту, нужно зафиксировать твое посещение в базе.       — Хорошо.       Мишель забрала папку и повернулась на кресле к монитору рабочего компьютера. Она стремительно набирала текст, громко постукивая по клавишам. Время шло, я рассматривала стойку и с наименьшей радостью ожидала, когда смогу приступить к работе и к тому, что находилось в моем багажнике после похода в лес. От внимания не ускользнула информационная доска на стене с объявлением о пропавшем человеке. Молодой, слегка худощавый парень с русыми волосами. Практически ровесник Хлои. Он мог быть обычным студентом. Возможно, занимался спортом и встречался с красивой девочкой, имея много планов на жизнь. А теперь листовки с его холодным черно-белым лицом и подписью о вознаграждении висят по всему городку. С каждым годом в этом городе становится все больше пропавших и убитых по неизвестным причинам. Только вот эти неизвестные причины все больше входят в рамки сверхъестественного. И это нападение на Хлои… Куда мы только катимся? Жаль, что в первую очередь страдают самые невинные.

«Нужно как можно скорее поговорить об этом с Карлайлом. Всё выходит из-под контроля».

      Ко мне вдруг подошел один из офицеров со стопкой бумаг и встал совсем близко, практически впритык, терпеливо выжидая своей очереди. Я взглянула сначала на значок, а затем и на лицо того, чья рука прижалась к моему плечу.       — Привет, Кэти, и ты здесь?       — О, Бен? Привет… — В последнее время я все чаще натыкаюсь на него. Из головы все время вылетает то, что он заместитель шерифа.       — Как там поживает наша малышка Хлои? — вежливо поинтересовался Фишер.       — Достаточно неплохо. — Я увидела на лице Бена мягкую улыбку. Внутри переворачивался каждый орган, как и в школьные годы. Тогда всё казалось таким легким и простым. Школа, друзья, первая любовь. Я была Кэтрин Уоррен, обычной ученицей старшей школы, фотографирующей все на своем пути, а Бен — квотербеком футбольной школьной команды. Такие разные, даже не знаю, почему мы были вместе. Но это остаётся в безвозвратном прошлом. Я повзрослела, стала другой, ровно так же, как и Бен. — Карлайл любого поднимет на ноги.       — Рад это слышать, но, Кэти… Я надеюсь, что Уоррены всё-таки перестанут так часто появляться в полицейских сводках. — Он облокотился одной рукой на стойку и всматривался в меня немного шутливо и вместе с тем осуждающе.       — Возьму на заметку.       Я ухмыльнулась на его попытку поддеть меня шуткой, а он просто снисходительно улыбнулся в очередной раз. За дверью, ведущей в кабинет шерифа, тотчас разразился шум в виде женских криков, привлекая внимание всех, кто находился в участке. Крики были настолько сильные, что, казалось, люди начинали переживать за своего шерифа. Сотрудники перестали выполнять свои обязанности и смотрели на дубовую дверь с матовым стеклом. Даже Мишель отвернулась от своего компьютера. Я пыталась прислушаться к разговору в кабинете по ту сторону и узнать голос, не используя своей силы. Что же там происходит?       — А вот и стихийное бедствие нашего участка, — вздохнув, проговорил Бен.       — О чем ты говоришь? — я повернулась к нему, с негодованием увидев, как он закатил глаза.       — Это миссис Бирс.       — Мать пропавшего мальчика?!       — Да. Приходит каждый день и устраивает скандалы. Думает, что так мы быстрее найдем ее сына. — Мишель протянула ему документ. Он спокойно и неторопливо выводил подписи. Ее можно понять, ведь это её сын. Боль в материнском сердце унять не просто, а Фишер словно знал, о чем я подумала. — Эта женщина мешает расследованию. Если мы не найдем парня, то дело перейдет в Сиэтл, а там и до ФБР недалеко. Зная их методы, не хотелось бы, чтобы они разводили панику среди жителей и сеяли хаос.       Его слова, может, и верные, но очень уж жестоки.       Миссис Бирс выскочила из кабинета, хлопнув дверью о стену. На ее разгневанном лице виднелись все краски разноуровневой злобы. Она желала выпустить её на всех окружающих. Бедная женщина… Дженнифер, не глядя, направлялась к выходу из участка. Один из молодых рядовых выходил из комнаты отдыха с кружкой в руках. Столкновение оказалось неизбежным, и на парня вылился горячий кофе. Молодой человек испуганно смотрел в её расширенные глаза, совершенно не готовый к такому повороту.       — Только и можете кофе пить, ленивые посредственности! Пользы от вас нет! — женщина спустила на него весь свой гнев и стремительно направилась к выходу.       Тяжело видеть подобные ситуации. Возможно ли, что пропажа Райли Бирса не случайна? Каковы шансы на то, что это было сделано намеренно? Связанно ли это с Викторией и нападением на Хлои? Это слишком закономерно, чтобы быть простым совпадением для такого маленького города, как Форкс. Здесь становится крайне небезопасно. Нужно выяснить, что здесь происходит.       Попрощавшись с Беном, я вышла на свежий холодный воздух и, когда хотела подойти к машине, краем уха услышала странный диалог. Это была всё та же миссис Бирс с не знакомой мне юной блондинкой. Девушка дрожала, заливаясь слезами. Она выглядела виноватой и запуганной. Дженнифер же наоборот кричала на неё, не жалея свои голосовые связки.       — Проклятая девчонка! Как ты осмелилась приехать сюда?! Убирайся немедленно!       — Миссис Бирс, я же ни в чем не в-виновата. — Когда женщина попыталась уйти, девушка умоляюще и робко схватилась за рукав её бежевого плаща.       — Ещё как виновата! Если бы мой сын не поехал к тебе, то не пропал бы! Ты с этим связана, как никто другой! Надеюсь, ты отправишься за решетку! — Дженифер вырвала свою руку, злобно отталкивая от себя блондинку. Та упала на землю, содрав кожу с ладоней об асфальт. Никто из прохожих не рискнул вмешиваться. — Убирайся, я сказала, паршивка!!!       От этой картины в груди болезненно защемило. Я решительно направилась в их сторону чтобы остановить это безобразное поведение.

      «Девушка Райли?»

***

      POV Виктория       Посреди обширного, заросшего пшеничного поля на фоне потемневших грозовых туч, как призрак из прошлого, размещался давно заброшенный амбар с потемневшими досками и покосившимся без человеческого вмешательства и ухода фасадом. В окна задувал ветер и со свистом проникал через щели между досками. Когда-то это строение было частью фермы, где хранился собранный урожай.       Внутри амбара было тоскливо, темно и сыро. Единственный источник света от треснувшего оконного стекла, пропускавшего тусклый луч в пыльный интерьер. Дощатый пол скрипел под ногами, как будто бы сама постройка жаловалась на свое заброшенное состояние. Казалось, в тот же час, как только начнётся более сильный ураган, здесь всё рухнет. На стенах висели заржавевшие инструменты, цепи и потемневшие упряжки для лошадей. Паутина свисала с балок, как прозрачная завеса.       Среди мертвой тишины грохотали тяжелые удары, были слышны крики и рычание. Сложив руки на груди, я вглядывалась прямо в дверь, располагающуюся между инструментами. Она вела в помещение, похожее на небольшой склад. Оттуда и доносились звуки. С каждым ударом дверь тряслась, коробка смещалась, а ржавые петли расшатывались. Пленник по ту сторону, не жалея сил, пытался выбраться, ломая дверь. Огорчившись, что преграда не поддается, он начал громить помещение и ломать предметы вокруг себя.       Время медленно и постепенно тянулось вперед. Звуки периодически стихали. Все, что мне оставалось делать, это быть здесь, следить за тем, чтобы узник не вырвался на волю, и дождаться, когда мой новый друг соизволит прийти на встречу. Сомневаюсь, что его вообще можно назвать другом…       Воспоминание       Лунный свет проникал через огромные окна балетной студии, создавая во мраке поистине сумеречную атмосферу. Стены цвета слоновой кости и гладкий паркет из светлого дуба отражали сияние лучей. Множество бликов выплясывали на люстре и отполированном металлическом балетном станке, тянущемся вдоль стены с зеркалами. Я просидела на коленях несколько часов, не веря в убийство Джеймса. Дрожащие руки были возложены на темное пятно с горсткой залы. Каллены сожгли его здесь, на этом самом месте. Слезы, замершие давным-давно вместе со старостью, вновь стекали по моим щекам. Каждый раз, когда я возвращаюсь сюда, мое мертвое сердце испытывает боль.       — Вот так мерзость, — раздался мужской голос. За спиной послышались приближающиеся шаги. — Дитя, у которого отобрали и сломали игрушку, ты жалкая.       Он был молод и красив. Волосы аккуратно уложены, ухоженная щетина на лице. Его темная одежда — пальто, рубашка и брюки выглядят стильно и опрятно. Сильные руки спрятаны в карманах. Его глаза блестели и с вызовом смотрели на меня сверху вниз, как на насекомое. Будь он обычным человеком, проходящим мимо, со стороны можно было бы подумать, что он бизнесмен. Мужчина совершенно не изменился с последних наших встреч. Когда-то он пришел к нам договориться о чем-то с Лораном, после чего мы и попали впервые в леса Форкса. Но теперь…       Джеймса нет, а мужчина, стоящий передо мной, имеет смелость издеваться над моей потерей. Играть и ломать меня, словно я кукла. Меня затрясло от переполнявшего гнева. Все, чего я желала теперь, это убить его.       — Я предупреждала тебя не попадаться мне на глаза! — я злобно зашипела и, прыгнув с места, набросилась на него со всей дури, чтобы вонзить клыки в его глотку. Но неожиданный и сильный разряд электричества оттолкнул меня на несколько метров, пронизывая болью каждую клеточку тела. Последнее, что я успела увидеть перед ударом о землю, это его злорадная ухмылка.       — И это всё, на что ты способна? — Его медленные шаги эхом разносились по балетному залу. Он был похож на хищника и изящно крался к своей жертве. — Мне казалось, что ты гораздо умнее. Какая растрата талантов, одно сплошное разочарование.       — Кх-х. Да кто ты такой?! — Тело парализовано болью и жаром, я пыталась это преодолеть, встать на ноги, но ничего не выходило. Может, если он убьет меня сейчас, то больше не придётся быть в полном одиночестве с одной лишь мыслью о мести.       — Послушай сюда. — Он сжал жакет на моей груди, резко подтянув к себе ближе. Я брыкалась, пыталась выбраться, разжать его руки. Это было бесполезно, он силой встряхнул меня и заставил посмотреть прямо перед собой. Его запах и сила безумно пугали. — Я сказал, слушай! Я без труда могу убить тебя, для меня ты никто. У тебя есть выбор. Хочешь вести жалкое существование, веди, мне насрать. Либо могу предложить тебе шанс получить то, что ты жаждешь.       Мужчина с отвращением отпустил меня, и я шмякнулась обратно на пол, как мешок. Перевернувшись на живот, я поднялась на четвереньки. Мои глаза проследили за тем, как он, расправляя плечи от усталости, обходил меня по кругу.       — Я и без тебя справлюсь.       — И как получается? Ты нуждаешься в помощи. Признай это. Сколько ты бегаешь, поджав хвост в лесах ради одной сопливой человеческой девчонки? — Снова этот язвительный тон и смех. — Ты совсем одна. Я помогу тебе заполучить её и отомстить за любимого. А может, даже и вернуть его.              Незнакомец ожидал моей реакции на те произнесенные слова. А я просто сидела на грязном полу и не верила своим ушам. Что он сейчас сказал? Вернуть? Вернуть Джеймса? Но этого сделать нельзя. Он блефует.       — О чем ты говоришь? Ты… Ты м-можешь вернуть Джеймса к жизни?!       — Все возможно сделать, если мне удастся осуществить определенные процессы.       — Даже если и так, то у всего есть цена. — Я поднялась с пола, не отводя глаз от мужчины, так как опасалась, что он вновь захочет ударить меня.       — Конечно, я потребую плату. Будешь выполнять любые мои просьбы.       — Рабство. — Полное и беспрекословное подчинение. Все, что он хочет, рабскую службу взамен. Готова ли я пойти на такое? Лоран тоже был у него на службе? Если он действительно не врет, то я должна попробовать, пусть рискуя жизнью, и не упускать даже мизерную возможность вернуть Джеймса.       — Фу, как грубо. Просто подчинённая. Я вижу, ты согласна. — Он самодовольно улыбнулся своей победе. Он и мысли читает?       Мужчина развернулся и направился к выходу. Если он хочет союза, значит, так тому и быть. Но, по крайней мере, я должна узнать имя того, на кого я буду работать.       — Скажи мне свое имя!       Незнакомец остановился.       — Офер.       Через эхо я услышала его имя прежде, чем он покинул студию, оставив меня одну.       Конец воспоминания       Офер. Так его зовут. Он с такой неохотой сказал мне это имя. Каждый раз, когда я обращаюсь к нему по имени, меня бросает в дрожь от его взгляда. Наверное, считает, я не имею права произносить это имя. Иногда кажется, что он хочет видеть на моем месте другого — того, кого потерял много лет назад. Мы никогда не говорили об этом или о его прошлом.       Сильный ветер резко растрепал мои рыжие локоны. Затем резкий хлопок амбарной двери и шаги со скрипом досок. Направляясь ко мне, мужчина насвистывал мелодию. Шаг, еще шаг, и вот гость наконец поравнялся со мной.       — Ну и места ты выбираешь — хмыкнул Офер.       — Ты долго.       — Простите, миледи. Уже проголодались? — кажется, его позабавило мое недовольство и строгость. Пленник резко дал о себе знать, словно почувствовав присутствие живого человека, и с еще большим усилием стучал в дверь. Мой союзник сделал вид испуганной лани. — Вау! Какой буйный зверь. Это тот, о ком ты говорила?       Офер подошел к двери, уворачиваясь от висящих цепей и паутины. Прислушиваясь к звукам, крался, играя в театр одного актера. К чему он разводит комедию с разными личностями? Я же прекрасно знаю, что он собой представляет.       — Я долго следила за ним. Райли тот, кто нам нужен и будет полезен.       — Что-то не видно. Он даже себе не полезен.       — Ему нужно время свыкнуться с новой жизнью. Чуть позже я его накормлю. Новорожденные всегда доставляют проблемы. Они в ярости и не могут смириться со своей ролью. — Я злобно взглянула на него своими алыми глазами и сквозь зубы сказала то, о чем думала уже давно: — А если не нравится, делай тогда всю грязную работу сам!       — Ты грубиянка! Зачем такой негатив? — Офер закатил глаза и, цокнув языком мягко, как рысь, подошел, уложил свою руку на мое плечо и сжал его до треска, от чего меня бросило в жар и затрясло. Мурашки врассыпную побежали по распаленной коже. Я чувствовала, как он зарылся носом в волосы. Его дыхание обожгло ухо. А я даже не понимаю, почему вдруг температура поднялась, ведь это не свойственно для моего вида. Неужели я настолько боюсь его, что испуганное сердце забилось? Или это от настолько сильной и редкой боли? Он улыбнулся, добившись нужной реакции. — Не нужно так делать, хорошо? Оставлю тебя с твоим новым питомцем наедине. Проследи, чтобы он вернул свой рассудок. Не затягивай.       Плечо ощутило легкость после того, как стальная и тяжелая хватка мужчины исчезла. Боль в кости постепенно прошла. Трещина выправилась и затянулась. Я расслабленно выдохнула после исчезновения Офера.       POV Белла       Когда заглядываю внутрь себя, я пытаюсь понять, насколько моя жизнь стала сложной. Люди вокруг кажутся счастливыми, верными самим себе. Их жизнь с той же стабильностью идет по прямой дороге, не спотыкаясь об ухабы и ямы. Моя же нить судьбы переворачивается с ног на голову, роняя и причиняя боль. Но с каждым новым падением я поднимаюсь и сохраняю перед всеми ту же внешнюю оболочку, но с новым внутренним смыслом и целью.       После встречи с Вольтури я поняла только одно, что жизнь и загробный мир одинаково непонятны и страшны. Иногда в тоскливые минуты я рисовала у себя в голове, как каждый год приближаюсь к своему концу и исчезаю в страшных муках, переправляясь в мир, где нет ничего. Королевский клан вампиров усилил мой страх потери Эдварда и собственной жизни. Зарождение желания бороться заставляет меня упорно двигаться к цели стать бессмертной, несмотря на иные желания Эдварда. Может показаться, что бессмертие для меня стоит на переднем плане, но это не так. Ведь я хочу провести вечную жизнь в полном достатке, не зная болезней, смерти и страданий вместе с ним. Но даже в такой крепкой решимости есть место для крупицы сомнения…       Я ворвалась в свою комнату и кинула куртку на кровать, нервозно кусая нижнюю губу и зачесывая руками назад растрепанные волосы. Хождение по комнате из угла в угол постепенно успокаивало сердцебиение и восполняло паническую нехватку кислорода.       Воспоминание       — Всего на секунду мне показалось, что ты передумала насчет решения стать бессмертной. — Вначале он был шокирован. И это было нормально. Затем же шок перерос в злость и еще большую ненависть к Эдварду. — Но я вижу, он очень глубоко запустил свои когти и манипулирует тобой.       — Он здесь ни при чем. Это мое решение. — Сообщить Джейкобу о том, что время на исходе, было больше чем просто важно для меня. Он оставался одним из самых близких мне людей, и с обращением это не изменится. Я мечтаю сохранить наши отношения такими, какие они есть.       — Белла, они не живые! Меня тошнит от одной только мысли, что-то кто-то среди моих друзей станет таким, как они… — Он боролся с яростью оборотня внутри себя. Сжимая кулаки, он, похоже, добился наконец ясности ума, как мне тогда показалось. А потом он холодно и твердо высказал то, чего я не ожидала от него услышать, не моргнув глазом: — Лучше бы ты умерла, чем стала одной из них.       Конец воспоминания       Я ждала понимания и поддержки от человека, с которым нас связывала более глубокая привязанность, а не просто обыкновенная дружба. Но столкнулась с совершенно иным явлением. Передо мной стоял не прежний Джейк. Некто другой, и ожидание оставило лишь разочарование. Мы гуляли по резервации и, возможно, весело проводили время. Но я не замечала или не хотела замечать странные ощущения в груди от незаметно расширяющейся пропасти, как и переставший гореть огонь в глазах Джейка при взгляде в мою сторону.       Перед поездкой с Элис в Италию он признавался мне в чувствах и не отпускал, а сейчас с таким непривычным хладнокровием желал мне смерти. Тогда, возле машины, мы разговаривали в последний раз. Я вернулась в Форкс и пыталась возобновить диалог. Звонила ему и оставляла сообщения. Джейкоб почему-то скрывался до тех пор, пока не появился возле школы.       Воспоминание       — Чарли сказал, ты уехала сразу, как вернулась. — Джейкоб был холоден и далек с отрешенной задумчивостью в глазах.       — Да… К маме ездила. — Я была рада увидеть его спустя столько времени. Но от его радости видеть меня не осталось и следа.       — Проверяет, человек ты или нет. — Из-за напряженности, висящей в воздухе, шутка Эдварда вышла явно не уместной. Джейк был согласен с этим и в один миг рассвирепел.       — Я пришел предупредить, — квилет с угрозой и вызовом подошёл ближе к Эдварду. В глазах Джейка я увидела проснувшегося вервольфа. — Если еще раз на нашей земле появитесь…       — Погоди, что?! — что я снова пропустила? Вампиры пересекли границу?       Джейкоб удивленно, с вопросом и, казалось, с укором обратился к Эдварду:       — Ты не сказал ей?       — Не стоит сейчас об этом, Джейкоб, — вампир был спокоен и старался замять разговор на самом интересном месте.       — О чем вы? — я посмотрела на Эдварда, желая получить ответы.       — У Эммета с Полом произошло недоразумение. Не о чем волноваться, — Каллен мягко улыбнулся мне и говорил со мной успокаивающим тоном.       — Думай, что говоришь! Из города ее тоже враньем выманил?! — Вспышки гнева Джейкоба становились все более неконтролируемыми. Ему все сложнее сдерживаться в присутствии вампиров. Гнев твой — враг твой. Эта накопленная ярость и ненависть к хладным могла обернуться против самого же Блэка. Парковка возле школы не место для разборок между вампиром и оборотнем.       — Лучше уйди.       — Она имеет право знать. Это ее хочет красноголовая, и это на ее подругу было совершенно нападение       — Виктория?! Видения Элис.       Виктория вновь объявилась? На Хлои напали?! Зачем Виктории понадобилась Хлои?! Эдвард был тем, кто уговорил меня навестить маму. Он знал обо всем? Неужели они планировали избавиться от нее за моей спиной? Вот для чего меня вывезли, не сказав ни слова об охоте. Но почему мне не сообщили о Хлои? Ни Эдвард, ни Элис, ни Карлайл, ни даже отец.       — Я пытался защитить тебя.       — Солгав мне! Это же Хлои! Как ты мог это скрыть?! После поговорим… — Я люблю Эдварда, но его молчание меня разочаровало. Он не имел права скрывать от меня то, что касается меня и близких людей. Везти куда-то, как безвольный мешок, не узнав моего мнения и желания. Я была и зла и обижена на них обоих. — А ты почему не брал телефон, Джейк?       — А что бы я сказал?       Конец воспоминания       Руки потянулись обвить дрожащее тело, я посмотрела на пол, где под рюкзаком заметила едва видимый светлый бумажный угол. Заинтересованно нагнувшись, я подняла рюкзак и вытащила из-под него знакомый альбом. Этот альбом передала мне преподаватель в школе. Он принадлежал Хлои. Информация о его существовании быстро забылась в связи с навалившимися проблемами, поездкой в Италию, а затем и Финиксом. Все мысли вертелись вокруг Эдварда и спасении его жизни. У меня совершенно не было времени зайти к ней и отдать его.       С тех пор как я вернулась, Хлои ни разу не пришла в школу. Она не больна, а ранена после нападения. Вот только я узнала об этом не сразу. Мне стоило сразу же прийти к ней и поговорить. Неужели Виктория так сильно жаждет сделать мне больно, что начала нападать на моих близких? Хлои могли убить из-за меня.       Закусив губу и с сочувствием погладив альбом, лежащий на моих коленях, я пролистнула страницу, потом еще и еще одну, заворожённо любуясь красивой графикой, пока не дошла до последнего рисунка. Мои руки задрожали, и я вдруг осознала, что все вокруг мне лгали. С листа на меня смотрел молодой человек. Половина лица была волчьей. Это бесспорно был Джейк. Она знала?..

«Она обо всем знала с самого начала?»

      Воспоминание       — Меня они не тронут! — Кого я пытаюсь убедить — Джейка или себя, зная, что его это никогда не заставит поверить в них.       — Если Каллены вернулись, то они на своей территории. По договору мы защищаем только на своей земле, здесь я тебе не помогу, в противном случае будут последствия. Война.

***

      — Эй! Эй! Стойте. Хватит. — Я встала между ними, выставив руку перед Джейком. Нельзя давать им распаляться, иначе это приведёт к более суровому конфликту. Мои опасения подтвердились. Те загадочные существа живут недалеко. И теперь не знаю, стоит бояться или нет. — О чём вы говорите? Может, вы объясните, кто они? Эти люди живут недалеко?! — Кхм… Белла, они не люди, — сообщила мне Элис, слегка прочистив горло. — Это вы, Каллены, и другие кровососы НЕ люди! — кулаки Джейкоба сжались в напряжении; мне кажется, я услышала хруст костей. Его жилки пульсировали на висках, а глаза пылали от гнева. Ещё чуть-чуть, и бомба замедленного действия рванёт, но, похоже, это произойдёт не сейчас. Джейкоб решил обратить своё внимание на меня: — Подожди! Она до сих пор не сказала тебе?! Проклятье! — Она? — О ком он говорит? Какая-то девушка? — Неважно. Забудь. Не наша тайна, и не нам о ней распространяться.

***

      — Кататься на байках…. Это не похоже на тебя, заниматься столь опасными вещами…. — Хлои не отводила глаз от пейзажа за окном, но я знала, она определенно подтрунивает надо мной. Я не смогла сдержать улыбки и согласилась с подругой, удивляясь своим новым увлечениям.       — Ц-ц. Люди меняются. Хочется попробовать что-то новое. — Цокнув языком, я обратила внимание на то, что Уоррен нежно поглаживает свою не совсем обычную подвеску. Вот и у моей давней подруги изменились приоритеты. С каких пор она увлекается магическими атрибутами? Ей всегда нравилось все самое милое и розовое. Я ведь не ошибаюсь, это же пентаграмма. Готова поспорить, что у старшей Уоррен на шее висел подобный амулет. — Этот кулон. Ты с ним не расстаёшься.… Разве у Кэтрин не такой же?       — Что?.. Ах. Да… Кэти подарила…. Она помешана на всяких амулетах.… У нас одинаковые, — невзначай ответила мне девушка.       — Она увлекается оккультизмом?       Амулеты… Кэтрин не похожа на человека, страдающего суевериями и верящего в экстрасенсорику с ритуалами. Будучи ребенком, я видела в старшей Уоррен воплощение прагматичности и логики.       — Нет. Она верит, что обереги нас могут защитить. Я тоже в это верю…

***

      — Почему Лили нельзя ходить на чердак? — мне показалось это странным, ведь детьми мы с Хлои не вылезали с отцовского чердака. Это было нашим девичьим тайным убежищем, куда был заказан путь мальчишкам.       — Там много хлама и раритетных вещей. Вдруг разобьёт или сама ушибётся.       Ее голос прерывается от волнения, глаза моргают. Хлои никогда не умела врать, но сейчас я не могу понять, лукавит она или просто переживает за Лили. Много времени прошло, и нужно столько же, чтобы заново узнать друг друга, ведь мы изменились.       — Ну вот. Всё готово. Идём? — Хлои захлопнула щиток, за которым находились пробки и, улыбаясь, направилась к лестнице. Питание в особняке было восстановлено, яркий свет кухни лучами осветил лестницу в кромешной тьме. В тот самый момент, когда я пошла за ней, я услышала за спиной грохот чего-то стеклянного. Я обернулась, судорожно осматривая потемки подавала, но ничего не видела. Однако ощущение необъяснимого возрастало, ведь уже не в первый раз я слышу в этом доме настораживающие звуки.       — Там что-то есть.       — Тебе показалось, — строгий и уверенный голос звучал так близко над моим ухом, что мурашки побежали в разные стороны. Я повернулась к его источнику. Уоррен, возвышаясь надо мной, стояла на одну ступень выше. — Идём.       — Но…       Уверена, мне не показалось, да и Хлоя ведет себя крайне подозрительно.       — Тебе показалось, Белла. Здесь темно и много хлама. Что-то упало, не зацикливайся на этом. — Непроницаемая холодность и суровость на лице подруги резко сменилась мягкой теплой улыбкой. Кошмарик пришел из неоткуда. От ее улыбки почему-то мурашки по коже пошли. Это было достаточно жутко. Хлои не обратила внимание на мое вялое сопротивление, взяла меня за руку и увела вверх по лестнице.

***

      — А может, тебе просто решить, наконец, с кем ты хочешь быть?! — Хлои оборвала меня.       — Эм-м…. Что, прости? — я пыталась поделиться с ней самым сокровенным, тем, что меня беспокоит долгое время. Рассказать о своих чувствах и спорной ситуации, в которой я оказалась. Она моя единственная близкая подруга. Элис я не могу назвать таковой, как и поделиться с ней своей болью от разрывающегося на части сердца. Ведь она не понимает, почему я до сих пор общаюсь с Джейкобом.       — Белла… Ты моя подруга. Мне не очень хочется тебя судить. Но я вынуждена сказать… — Подруга… Подруга никогда бы не говорила столь жестоких вещей. — Из-за своей неопределённости ты пытаешься усидеть на двух стульях. Эдвард бросил тебя, и ты побежала к Джейкобу. Стоит Каллену появиться снова, ты вернёшься к нему. Это не честно по отношению к Джейкобу! Не нужно использовать его в качестве запасного аэродрома. У него чувства к тебе.       — Это не так. Джейк мой друг, мне нужна его поддержка. — Я нервно поправила волосы и сложила руки на груди. Больно. Мне нужна поддержка и от тебя, Хлои. Почему? Почему? Почему ты отвернулась от меня? Я снова один на один со своей пустотой внутри.       — Когда ты с Эдвардом, ты забываешь про него. Не ври самой себе, Белла… — Она так сурово и нещадно поступает со мной, не зная всей ситуации. Где та милая, добрая и понимающая Хлои? Похоже, я всегда ошибалась насчет нее. Неужели Хлои до сих пор таит и копит злобу на меня за то, что время направило нас по разным дорогам? Или ее ненависть ко мне таится в другом? Неужели… — Знаешь. По-моему, ты влюблена в него, Хлои.       Вырвалось, но я всегда это чувствовала. Это ее затаившееся дыхание, робость и краснота щек, стоит только завести разговор о Блэке-младшем. Я замечала это с детства. А ее расширенные в ужасе глаза в данный момент — доказательство моей правоты.

***

      Джейкоб с волнением облокотился на байк, пытаясь подобрать слова для того, чтобы объяснить мне эти загадочные чувства между Сэмом и Эмили. Но он не копался в своих воспоминаниях об этой паре, а будто бы заглядывал в свои собственные глубины, скрытые от посторонних в самой средине сердца, закрытые под замком. Он сжимал кожаное сидение рукой, оставляя на нем след. Температура в амбаре словно поднялась на несколько градусов. Находиться возле оборотня было невыносимо жарко. Воспоминание о ледяной воде океана хотя бы немного приводило меня в чувство. Не могу понять, от чего стало так жарко: от накаляющегося тела Джейкоба или моих собственных чувств к нему, когда тема заходит в настолько интимное русло.       — Это чувство очень трудно объяснить… Любовь с первого взгляда здесь ни при чём. Это нечто большее. Это похоже на… силу тяготения. — Он тяжело сглотнул. Я посмотрела в его затягивающие туманностью глаза, в которые самой хотелось нырнуть с головой. Где можно было ощутить его ласку и тепло. Он думает обо мне? — Когда ты видишь её, вдруг оказывается, что тебя притягивает не земля, а она. И в мире нет ничего важнее неё. И для неё ты сделаешь всё на свете, станешь кем угодно…. Станешь тем, кто ей нужен: защитником, любовником, другом, братом.       — Говоришь так, будто тебе это знакомо… — Не похоже, что он говорит об Эмили и Сэме. Он действительно думает обо мне? Что если он запечатлен именно со мной? — А ты… Ты запечатлен с кем-то?       — Ты бы это знала, — сглатывая и уводя глаза, он отвернулся, перекладывая сидение мотоцикла на стол. Когда он это говорил, его мысли словно унеслись куда-то далеко. — Просто у меня прямой доступ к мыслям Сэма.       Я почему-то почувствовала боль внутри. Образующееся отверстие становилось все шире и шире. Почему у меня ощущение, что я теряю Джейка?       Конец воспоминания       Почему наше счастье длится так недолго? Во мне ничего не осталось, кроме огромной дыры в груди. Я опустошенная без остатка, предана близкими людьми. Эта боль от предательства сжимает с треском леденеющее сердце. Ноги и руки слабеют, на щеках становится влажно. Нет ничего более жестокого, чем предательство родного человека. Он знает твои все самые потаенные мысли, слабые и незащищенные стороны. И надежный тыл из близких людей рухнул, когда был нанесен удар со спины…

***

      POV Хлои       Я всегда восхищалась дождем. Он умел наполнять все вокруг жизнью и погружать весь твой мир в одиночество. Ненасытная стихия боролась с солнечным светом, застыв стеной, закрывала половину небосвода, а затем слабела и постепенно исчезала. Испытываешь настоящее художественное наслаждение, глядя, как мелкие капельки дождя собираются вместе в причудливые узоры на стекле и плавно стекают вниз. Этот мерный и меланхоличный шум будит воспоминания и бередит старые раны. От них хочется сбежать как можно дальше и спрятаться.       Моя рука непроизвольно выбралась из теплого махрового пледа. Я ласково обрисовываю по стеклу тяжелую каплю, но ее саму будто бы не вижу, ведь перед глазами возникает теплая улыбка на смуглом лице, размывая все грустные мысли. Но хватило всего нескольких тихих ударов по двери, как лицо парня растворилось в воздухе, а вместе с этим наступило и возвращение в печальную реальность. Тёмно-каштановые локоны волос, бледная кожа и потертая ветровка, я сразу же узнала нежданного гостя.       — Белла?..       — Привет. Я не помешаю? — Белла робко топталась возле входа в ожидании приглашения. Её поведение казалось таким чужим, словно мы не подруги, а незнакомые соседи. Аура вокруг неё имеет холодные и неприятные ощущения.       — Нет, конечно…       Свон прошла вглубь комнаты, по привычке зачесав рукой волосы назад. Белла осмотрелась вокруг на наличие подходящего стула, но так и не решилась присесть. Предположив, что она хочет вести разговор стоя, я откинула плед и, опустив ноги на пол, встала напротив гостьи.       — На улице мрак… Знаешь, я только недавно вернулась в Форкс и узнала про горы. Как ты? — спросила она.       — С учетом того, что было, вполне неплохо… — Почему с ней настолько тяжело общаться? Что она хочет сказать этим визитом? Хочет помириться? Тогда откуда этот холод и напряжение между нами? Белла рассматривает мою шею и молчит, не зная, о чём говорить дальше, или пытается подобрать нужные слова. — Ты пришла просто навестить меня и поговорить о погоде?       — Да… То есть нет, не только. Я пришла поговорить с тобой о другом.       — О чём? — ожидание становилось всё более неловким.       — Все вокруг, не переставая, лгут мне. Каллены, квилеты и… ты. Я вдруг поняла, что не знаю, кто ты на самом деле, Хлои… Кто ты? Ведьма? — Девушка вытащила из сумки альбом для рисования и грубовато вложила в мои дрожащие от страха руки, указывая на рисунок. Она с вопросом и вызовом смотрела мне прямо в глаза, и вместе с тем в Белле таились ярость, злость и осуждение. Не буду врать самой себе, я давно готовилась к данному разговору, но не ожидала, что этот час настанет так скоро. Ей удалось застать меня врасплох. Волнение и оцепенение сковали меня, ладони мгновенно вспотели, я не знала, как выкрутиться из этой ситуации и что ответить. Если раньше она не хотела замечать странности вокруг меня и моей семьи, думая об этом как об эксцентричности, то сейчас любое оправдание будет бесполезным. Время пришло, и с этим нужно справиться. — Скажи хоть что-нибудь.       — Где ты его взяла?..       — Ты оставила его в школе.       О нет. Как я могла забыть его там? Успокойся, просто успокойся. Я прикрыла глаза и с усилием избавилась от дрожи. Лицо Джейкоба, смотрящего на меня с рисунка, отчего-то придало мне большей уверенности и покоя.       — Ведьмы, маги, колдуны. Люди испокон веков боятся того, чего не могут объяснить и понять. Вы придумали нам эти названия… Себя мы зовем sensitivo. Чувствительные, чуткие. — Пульс и сердцебиение успокоились, и я смогла выдержать продолжительный взгляд Свон на себе.       — Почему ты молчала?       — Человечество любит восхищаться шарлатанами и лжепровидцами, но не такими, как я и моя семья. Нас не один век истребляли, Белла. — Я старалась держаться, говоря о прошлом. Оно до сих пор отзывалось болью среди моих братьев и сестёр. Приходилось мириться с реальностью. Горькое прошлое не изменить, его можно лишь принять. — Те, кому мы помогали не одно столетие, внезапно повернули всю злобу в нашу сторону, обозвав слугами дьявола. Нас преследовали, клеймили как скот, топили и сжигали на кострах. Жалкая горстка выживших поклялась на крови убитых о молчании. Они затаились среди людей, ведя скрытый образ жизни ради выживания. Среди них были и мои предки. Квилеты дали убежище моей семье, бежавшей от гонений в Европе, а потом укрыли от Салемских инквизиторов, рискуя собственной жизнью.       — Твоя история очень печальна, Хлои, и я ее понимаю, но… — она развернулась ко мне спиной, глубоко вздыхая. Обе руки она запустила в волосы, мягко сжимая голову. Белла нервничала и слегка дрожала. Но потом в неё словно что-то вселилось. Я никогда прежде не наблюдала таких эмоциональных выпадов с её стороны. Девушка резко развернулась ко мне. — Но как я могу верить тебе, верить в то, что ты не опасна?! Может, ты действительно слуга тьмы, ведь из-за тебя Джейк стал таким! Он запечатлен на тебе!       Повышенный тон Беллы меня уже мало волновал. Сердце забилось в бешеном темпе. Атмосфера была плотной, вязкой и странной. Дымкой, застилавшей глаза и блокирующей дыхательные пути. Нет возможности моргнуть. Нет возможности вдохнуть. Мозг как будто отключился.       — Что?..       — Джейкоб запечатлен на тебе. Это ведь ты с ним сделала, Хлои? Просто признайся! — Свон взяла меня за плечи и слегка встряхнула. Хотелось просто провалиться под землю или исчезнуть. Меня тошнило от неизвестного давления. К горлу подкатила желчь. Голова раскалывалась, боль была невыносимой. Я ничего не понимала и ничего не знала. Джейкоб запечатлён на мне? Это невозможно. Так не бывает. Это просто сон, ведь так? Джейк всегда любил Беллу. — Ты ведь его зачаровала, ведь так?       Воспоминание

«Хлоя, очнись!»

***

      — Что же касается тебя, то… тебя нашел Джейкоб Блэк. Твой герой! — Эви с некой беспечностью и жадностью заталкивала в рот огромный кусок пиццы. Она что, думает, ей не хватит? Джил. Она жива? Он обманул меня. Как же я рада, что это оказалось враньем. Но…       — Дж-жейк? — Нет. Мне не послышалось?       — Так точно! — довольно покивала Эйвери, пережевывая куски и чуть ли не давясь едой. — Как можно не помнить? Он нашел тебя в одиночку, вышел из леса с тобой на руках, в крови и ожогах… И подарок тебе оставил.

***

      — Что ты делаешь здесь? — этот голос… застал меня врасплох.       Повернуться и встретиться с глазами человека, образ которого так трепетно хранит моё любящее сердце, было чертовски страшно. Он спас меня. Не знаю, почему и откуда, но я нашла в себе силы повернуться и посмотреть ему в глаза. Серая футболка и бежевые шорты, на плечах висело полотенце, мокрые волосы прилипали ко лбу. Джейкоб только что вышел из душа. Душа упала куда-то, сердце ёкнуло, кислород перекрыло, но в животе такая легкость. Как же мне радостно видеть его…

***

      — Хлои! — Джейкоб подхватил меня крепко за плечи, не давая рухнуть на пол.       — Всё в порядке… — я случайно уткнулась лицом в грудную клетку парня, но не сразу осознала, насколько было сокращено пространство между нами. Запах, исходящий от мужского, очень горячего и крепкого тела, дурманил и сводил с ума. От него пахло еловыми ветками и студёным горным ручьем. От настолько близких и интимных объятий мои щёки загорелись пламенем, как будто бы резко подскочила температура. Голова закружилась вновь, но уже не от боли…       — Не обсуждается. Я отвезу тебя домой, ты слишком ослабла.       Я не видела этого, но чувствовала, как квилет протянул руку и заботливо, очень медленно, растягивая момент, погладил мои волосы с глубоким грудным придыханием, которое чувствовалось под щекой.

***

      — Спасибо, — я замялась, отблагодарив Джейкоба за то, что он привез меня. Не могу отделаться от стыдной мысли о своей никчемности. Он столько сделал для меня и буквально нянчится со мной.       — Знаешь… Я хотел бы сказать тебе нечто очень важное… — он сглотнул, пытаясь уловить моё настроение и самочувствие, и нервозно дёрнул свои шорты.       — М-м-м?.. Что сказать? — и вновь наши взгляды столкнулись. Между нами пронеслась невообразимая, дикая и даже древняя сила, притягивая нас ещё сильнее друг к другу. Каждый такой его взгляд заставляет позабыть о том, как дышать. Мне так хотелось, чтобы всё в округе исчезло, лишь бы остаться с ним один на один и вот так молча смотреть друг на друга, затаив дыхание.       — Там, в горах, я… — он волнительно облизнул губы, пытаясь сконцентрироваться, собраться с мыслями, но внезапный знакомый визг и просунувшаяся в открытое окно со стороны водителя белокурая голова прервали весь наш разговор. Я так и не узнала, что хотел сообщить Джейкоб.       Конец воспоминания

«В горах».

      Руки Беллы сделали мне больно. Девушка не следила за тем, с какой силой сжимает мои плечи, и не заботилась о том, какой дискомфорт мне это причиняет. Её интересовало лишь якобы мое колдовство в отношении Блэка. Я испытывала тошноту и отвращение то ли к самой себе, то ли к ней. Ну это уже не важно. Она так же, как и охотники, видит во мне монстра. Зло.       — Я ничего не сделала. — Не в силах больше терпеть подобное к себе отношение, я отпихнула от себя Свон. Та явно не ожидала толчка и буквально чуть не упала на пол. Удержавшись на ногах, Изабелла, казалось, успокоилась и пришла в себя, но презрение, конечно же, никуда не испарилось. Последовавшая ледяная сталь в моём собственном голосе удивила не только Беллу. — Уходи, Белла… Больше сюда не приходи.       — Девочки, что здесь у вас происходит?! — Кэтрин застала сцену, как я буквально велела Белле выйти вон из комнаты. Та, взглянув на нас обеих, сразу же вышла, слегка задев Кэти плечом. Не знаю, сколько всего она успела увидеть и услышать, но появление сестры здесь означало, что меня ждёт очень долгий разговор. Осталось только помолиться всем богам и духам, существующим в этом мире, чтобы Кэтрин не слышала ничего про Джейка.       — Ничего, здесь ничего не происходит.