Несправедливая Кара

К моменту, когда трое спрыгнули с грузовых транспортников, солнце уже закатилось за нависающие над землёю здания, тени скрыли улицы почти ночной темнотой, но небо ещё сохраняло лёгкий фиолетовый отблеск, что мешал насладиться дисками спутников. Квадратные окна презирали точки звёзд, тусклые и бесцветные по сравнению с массовыми шедеврами света в оконных рамах. Массовыми - растиражированными - и потому такими одинаковыми и безличными, несмотря на всё разнообразие красок жизни за стёклами. Не везде занавес занавесок мешал насладиться чрезмерно любопытному зрителю реалистичным спектаклем - почти что настоящей жизнью обитателей мегаполиса. Почти - потому что вряд ли можно отыскать что-нибудь настоящее в этом лживом, фальшивом мире, арене для игр корпораций. Троица почувствовала себя неуютно: у Астарты были свои причины скрываться во тьме, Шура беспокоили тёмные замыслы, а Рареке почудилось, что за ними опять кто-то следит. Кажется, в Ардине каждый из них был лишним... - Где там твой летательный аппарат? - поинтересовалась она у навки. - А мне казалось, вы уже согласились мне помочь, - единорожка огляделась по сторонам, однако пока драконов возле них не было. - Если готовы рискнуть, то нам надо не к кораблю, а на местный чёрный рынок. - Красть мы ещё готовы, но платить не заставляйте! - пригрозила Рарека. - В таких местах охрана немногим слабее охраны Данжа... - горестно протянул Шур. - Тем не менее, слабее! И есть шанс, что связываться с ней не придётся вовсе. Они подошли к небольшому зданию, дверь которого была наполовину утоплена в землю - во всяком случае, так Рареке показалось на расстоянии. Дело в том, что перед дверью начинался резкий спуск, ведущий куда-то в глубину - здания и земли. Когда здания высятся на десятки этажей, часто забываешь о том, что город может укорениться вглубь так же глубоко и основательно. Астарта не стала нажимать на кнопку дверного замка, вместо этого протарабанила по самой двери копытом несколько условленных раз. Прежде самой двери распахнулось небольшое окошко, какое бывает на бронедверях, ведущих из камер. Недоверчиво мигнули желтоватые глаза охранника. - Хлюндик - энк! - выпалила Астарта. - Амаш, фаплап, - буркнули глаза, закрыли металлическую плашку, а затем отворили дверь. За ней никого не оказалось, зато обнаружилась ведущая вниз автоматическая лестница. Ступени плавно двигались вглубь, не оставляя посетителям возможности вернуться назад без труда. Но Астарта не слишком по этому поводу беспокоилась, подбодрила и своих спутников: - Зато мы вхожи в Энклюзив бесплатно, а знаете, почему? Навов не заставляют входить из свежеразорваной дыры во внепространство. Драконы промолчали. Спустя несколько секунд тьма отступила - снизу бил яркий свет, исходящий от множества мелких ламп, усеивающих арку прохода в подземный мир. На железной дуге были изображены самые различные предметы, от мечей и ружей, подсвеченных красными лампочками, до синих книг и зелёных изображений закусок. Чуть подальше, посреди большого помещения, служившим своеобразным переходником от лестницы к шумному рынку, вздымалась статуя. Троица чуть сбавила ход, рассматривая её. Гигантский каменный дракон жонглировал черепом человека, другого дракона или велнара, черепом дила и черепом птицы, его левая задняя нога лежала на обезглавленном теле, а на расправленных крыльях были сделаны надписи: рунами на левом крыле, различными письменными знаками на правом. Шур прищуурил глаза из-за привычки, хотя сейчас видел хорошо и вглядываться не было смысла: - Жизнь коротка, искусство вечно, случай шаток, опыт обманчив, суждение затруднительно. Слова Силы Лошади. - Мы ещё не вошли в навь? - спросила с иронией в голосе Рарека, оглядываясь. По подземной улице - широкий коридор, соединявший множество залов, по праву можно было назвать улицей - ходило даже больше разумных, чем слонялось сейчас на поверхности и рассекало небеса. Рык и гомон соперничал в громкости с музыкой - только был более монотонным, как рокот волн, а тонкие ноты напоминали голоса голодных птиц-поморок. В основном прибывшие на торги перемещались небольшими группами, так же, как и Астарта с Щуром и Рарекой, только болтали друг с другом охотнее и иногда выпивали то, что им подавали на подносе роботы, юрко сновавшие на одном колесе. Астарта прибавила шагу, призывая и драконов ускориться, а не глазеть по сторонам. Было видно, что она куда-то спешит. Драконы поняли через некоторое время, что она движется путём, указанным мигающими стрелочками на стенах, и той же дорогой следуют ещё несколько созданий. Не все из них были ардинцами - некоторых и с навами можно было перепутать. - Надеюсь, она не тащит нас на обмен какой-нибудь, - шепнул Шур. Как раз в этот момент Астарта остановилась и резко отпрыгнула назад, едва не сбив драконов. Пристукивая металлическим протезом, мимо них проковыляло существо, похожее на велнара. Опутывая дымом сопровождавших его драконов, больше похожих на высохшие трупы, велнар стремительно пересёк "улицу" и скрылся в одном из ближайших залов. - Надеюсь, мы сами не обмен, - ответила Рарека, проследив за уходившим подозрительным велнаром. - Я бы в таком случае вырубила бы вас раньше, - заявила Астарта, - и вы бы очнулись вон там, - она показала хвостом в сторону вывески "магазин адоптов". В витрине заведения стонали в кляпы привязанные к шестам драконы и драконессы. Шур взъярился, но Рарека быстро схватила его за крыло и не дала броситься к витрине. - К ним захотел? - А вы думали, что в Ардине рабство только денежное? - усмехнулась Астарта. - Вовсе нет. - Не думали, рабства нет только в Антее, - гордо заявила Рарека, возвращая себе самообладание. Наконец компания дошла до "Аукциона" - воротами в амфитеатр, похожий на театральный. Только если в театре проверяли билеты на входе, тут сразу раздавали палки с нормерными табличками. - Мы без средств, - напомнила драконесса. Но Астарта даже не подошла к дверям. - Мы не будем входить, мы ждём, когда кое-кто выйдет. Если нам повезёт, то мой знакомый выйдет без покупателя - с тем, что нам нужно в карманном измерении. - А что нам нужно? - Шур вытянул голову, желая рассмотреть, что происходит в зале. С этого ракурса нельзя было рассмотреть, где располагались зрители-покупатели, но подмостки и кафедра на них были хорошо различимы. - Следующий лот в нашей программе шедевров из нави - "Тайная Вечеря: YCh" работы Астарты Кадеш! - заявила стоявшая за кафедрой антропоморфная чёрно-белая волчица в высокой шляпе, стуча молотком по деревянной чушке. Обострившимся зрением Шур увидел, как вносят на сцену громадную доску с двенадцатью человеческими портретами и одним зеркалом в нимбе. - Моё детище, - Астарта шмыгнула носом, улыбаясь. - Интересно, кто его приютит... - Нам нужна вот эта несуразная картина? - Рарека махнула лапой в сторону зала, но навка схватила её своими когтями: - Попрошу повежливее в присутствии творца! Нет, не эта, другая. "Несправедливая Кара", творение Ананты. Искусство и навье колдовство в равной мере. - Ананта... Ведь именно этот нав и расправился с Герусет? - Рарека блеснула глазами. В её сознании что-то складывалось, но пока она ещё не понимала, что именно. - И над Герусет, и над моим отцом... А сейчас будьте готовы, - мотнула рогом Астарта, призывая ко вниманию. Но тут же сама отвлеклась на ход аукциона. - С ума сошли так тянуть, неужели тридцать серебрянников за Христа это всё, что вы можете предложить... Мне обещали, что за этот шедевр удавятся! Торги в самом деле начали стихать. Антропоморф трижды напомнила последнюю ставку, стуча молотком, и наконец объявила: - "Тайная вечеря" отходит бородатому инженеру с Земли! Прошу его подготовить оплату вместе с торговой наценкой, а мы... Злорадно ухмыляясь, Астарта сверкнула рогом, и тут же зеркало на картине отразило эту далёкую вспышку, во много раз усилив её. Аукционный зал наполнился какафонией криков и рыков, антро прыгнула на сорванную с себя шляпу: - Второй аук подряд срывают, коты позорные!!! Охранники у дверей сорвались в зал наперерез выбегавшим покупателям. Астарта отодвинула лапой своих драконов-подельников чуть назад, чтобы они не мешали рванувшей паникующей массе. - Вот он! - воскликнула Астарта, когда поверх голов вылетел, едва не ломая крылья, мохнатый дракон в тигриную полосу. Рарека внезапно пискнула испуганно и сорвалась с места. - Куда ты, ядрить с протонами?! - Астарта поскакала за ней, увлекая и остальную компанию. Шур спросил на бегу у полосатого, который даже на четырёх лапах был выше него на две головы: - Ты и есть знакомый Астарты? Или мы просто должны были тебя в подворотне стукнуть? - Учитывая, что мы бежим за моей невестой, я уже ни в чём не уверен, - рыкнул он высоким басом в ответ. Шур споткнулся от неожиданности. Сын Далезора? Жарегнев что ли... Вот уж неожиданная встреча! Астарта, догнав Рареку, быстро схватила её за лапу, не дав умчаться дальше и попасть в свалку из тел посетителей и охранников, сцепившихся посреди торговой улицы. Кажется, никого уже не волновал сам факт кражи, кто-то пытался урвать что-нибудь во всеобщей свалке. Жарегнев смерил "суженую" своими холодными и яркими глазами со светящимися зрачками. Рарека вздрогнула, вздыбив шерсть, но Жарегнев ничего ей не сказал, отвернулся от неё и повёл уверенно к выходу, вставая на задние и зажигая в передних голубой жаркий огонь, распугивая не только посетителей Энклюзива, но и стражей из оцепления. Пока одни были ошеломлены поведением Жарегнева, а другие занимались собственной судьбой и собственной дракой, у похитителей артефакта появился шанс сбежать. Астарта, всё так же держа Рареку за лапу, повела её за собой, опасаясь, что драконесса решит сбежать, а Шур замыкал отступление. - "Кару" захватил? - спросила навка у подельника. - Буду надеяться, - Жарегнев штурманул эскалатор, почти что взлетая наверх, подгоняемый попутными ступеньками. - Что это значит, зажигалка пернатая? - в общении с сыном мирувея Антеи полунав позволяла себе такие эпитеты, за которые, по слухам о предках Жарегнева, отправляли замаливать грехи отдельно от тела. - Твоё описание было настолько общим, что под него подошли все картины из одного зала, - отвечал Жарегнев по-прежнему беспристрастно, но в голосе уже чувствовалась насмешка. - А за тебя даже обалденно красивые самки выходить не хотят! - совсем не в тему, зато болезненно и колко ответила Астарта. Жарегневскую ухмылку как ветром сдуло, а Шур подумал, не взять ли ему под лапу Рареку, пока эти двое не начали выяснять отношения... Наверное, не стоит, приревнует ещё, а как ведут себя ревнивые анты, Шур знать не желал. Особенно учитывая, что на севере чешуйчатых всегда недолюбливали. То ли дверь наружу была не заперта в данный момент, то ли Жарегнев снёс замок безо всяких затруднений - так или иначе, беглецы вырвались на улицу. - Все целы, никого не забыли? - Астарта обернулась ко входу, и двери с грохотом захлопнулись по её беззвучному приказу. Во всяком случае, несколько секунд они выиграют.