Глава 44. Финал Экзамена
19 апреля 2026 г., 21:53
***
Повестование от 3-лица Город Танзаку погрузился в сон... Луна скрылась за плотными тучами, и лишь редкие фонари тускло освещали пустынные улицы. Где-то вдали раздавался собачий лай, где-то на ветру скрипела вывеска. Но в одном из узких переулков царила особая тишина. Зловещая. Напряжённая. Опасно-мрачная. В этом переулке стояли четверо... Трое мужчин с грубыми лицами и непонятными нашивками на грязных плащах. Четвёртая — молодая девушка с испуганными глазами и дрожащими руками. Она держалась позади, словно пыталась стать невидимой. — Вот, как вы и просили, — один из наёмников небрежно бросил тело на землю. Труп маленькой девочки. Её красные волосы разметались по грязной мостовой, лицо застыло в вечном страхе. Мужчина в тёмном плаще склонился над телом. Внимательно осмотрел лицо, волосы, руки. На лбу — ни следа метки. — Это не она, — его голос звучал холодно, как лёд. — Вы принесли не ту. — Как не ту? — наёмник нахмурился. — Мы обыскали весь район. Других рыжих девочек нет. — Я же сказал — не та, — заказчик выпрямился. — Вы не получите ни копейки. — Ты хоть знаешь, куда мы ходили, чтобы найти эту... — наёмник так и не закончил фразу. Заказчик коснулся его плеча. Чёрный дым вырвался из-под пальцев наёмника, и его тело начало растворяться. Тишина, без крика и крови. Он просто рассыпался в чёрную пыль, которую унёс ветер. Второй наёмник кинулся бежать. Но касание заказчика — и его постигла та же участь. Девушка рухнула на колени. — Пожалуйста, не убивайте меня! — взмолилась она, прижимая руки к груди. — Я согласна на всё! На всё! — Найди Узумаки с меткой, — заказчик вытер руку о плащ. — Если найдёшь — останешься жива. Если нет — присоединишься к ним. — Д-да, — она вскочила и бросилась прочь, спотыкаясь о камни. Заказчик остался один. Он взглянул на труп девочки, затем поднял глаза к небу. — Один раз я уже упустил шанс, — тихо прошептал он. — Но теперь я точно знаю — ритуал будет завершён. Он растворился в темноте. Чёрный дым рассеялся. Оставив лишь кровь и тишину.***
Повестование от лица Минако Солнце только начало подниматься над Конохой, когда я вышла из дома. Вчерашняя ночь была тревожной — снились обрывки, тени, чёрный дым. Я постаралась забыть об этом. Сегодня финал экзамена, и всё решится. На улицах толпились люди, спеша к главной арене. Я шла против потока, направляясь к воротам, где стояли Рин и Обито. — Минако, — первой заметила меня Рин. — Ты чего так рано? Бои ещё не начинаются. — Хочу поговорить, — ответила я, приближаясь. Обито подозрительно прищурился: — О чём? Я на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. — О вашем друге, — наконец произнесла я. — О том, который погиб. Тишина навалилась тяжёлой волной. Рин опустила взгляд, Обито отвернулся. — Почему ты спрашиваешь? — его голос звучал глуше обычного. — Хочу понять, — мягко сказала я. — Что значит терять близкого человека. Они долго молчали. Затем Рин тихо заговорила, глядя вдаль: — Он был лучшим. Талантливым. Упрямым. Добрым. — Но самым несчастным человеком, которого я знал, — добавил Обито, не оборачиваясь. — Как его звали? — уточнила я. Рин покачала головой:— Это не имеет значения. Важно, что мы его не забудем. — И он живёт в нас, — Обито повернулся ко мне. — В наших поступках, в нашей памяти. — Спасибо, что рассказали, — поблагодарила я. — Не за что, — Рин сжала моё плечо. — Береги себя сегодня. — Постараюсь. Я направилась к арене.***
Арена гудела. Тысячи зрителей заполнили трибуны. Где-то внизу — участники, где-то наверху — почётные гости. Я заметила Третьего Хокаге, сидевшего рядом с Минато. Рядом с ними — Казекаге, высокий мужчина в белом плаще, с лицом, скрытым тканью. Кушина и Микото сидели ближе к арене. Кушина поймала мой взгляд и помахала рукой. Я чуть улыбнулась в ответ. — Участники, готовьтесь! — объявил экзаменатор. Мы выстроились в ряд. Наруто — рядом, Саске — чуть поодаль. Оба серьёзные, даже Наруто не шутил. — Первый бой! — экзаменатор вытянул бумажку. — Наруто Намикадзе против Неджи Хьюги! Трибуны взорвались овациями. Наруто шагнул в центр арены, разминая шею. Неджи, спокойный и сосредоточенный, вышел ему навстречу. Белые глаза Хьюга внимательно изучали фигуру противника, оценивая его движения и просчитывая тактику. — Давай, Наруто! — крикнула Кушина с трибун. — Я верю в тебя! — Не подведи! — добавил Минато, в его голосе звучала тёплая поддержка. Наруто махнул рукой, не оглядываясь. — Начинайте! Неджи атаковал первым. Его движения были молниеносны. Пальцы мелькали в воздухе, нацеливаясь на уязвимые точки тела Наруто. Каждый удар был точен и выверен. Наруто едва успевал уворачиваться. — Теневые клоны! — крикнул он, отпрыгивая назад. Арена наполнилась десятками копий. Они атаковали Неджи со всех сторон, но он оставался невозмутим. — Восемь триграмм, — тихо произнёс Неджи, и его тело начало двигаться. — Шестьдесят четыре удара. Вращение. Клоны исчезали один за другим, превращаясь в облачка дыма. Наруто, настоящий, отлетел к краю арены и едва удержался на ногах. — Твоя техника предсказуема, — спокойно сказал Неджи, не повышая голоса. — Ты слишком полагаешься на количество. — А я и не планировал полагаться только на них! — Наруто появился сбоку. Удар. Неджи блокировал. В этот момент его пальцы проникли в тело Наруто. — Восемь триграмм, тридцать два удара, — произнёс Неджи. Наруто замер, его тело словно окаменело. — Что... — прошептал он, с трудом сдерживая эмоции. — Твои врата чакры заблокированы, — невозмутимо сказал Неджи. — Ты больше не можешь сражаться. Наруто рухнул на одно колено. Он попытался встать, но ноги не слушались. Попытался создать клона, но чакра не откликалась. — Я сдаюсь, — выдохнул он, признавая поражение. — Победитель — Неджи Хьюга! — объявил экзаменатор. Кушина на трибунах вздохнула с облегчением. Рядом с ней сидела Микото. — Он молодец, — спокойно сказала Микото. — Дрался до конца. — Да, — подтвердила Кушина, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась грусть. — Он молодец. Наруто вернулся к ним. Его лицо было хмурым — он злился на себя, на свою слабость. Но в глазах горел огонь решимости. — В следующий раз я выиграю, — твёрдо сказал он. — Верю, — ответила я, поддерживая его.***
— Второй бой! — экзаменатор вытянул следующую бумажку. — Саске Учиха против Гаары из Суны! Саске шагнул в центр. Спокойный, собранный, с рукой на рукояти меча. Гаара вышел напротив — медленно, будто нехотя. Его песок уже шевелился у ног, готовый к атаке. — Начали! Саске атаковал первым. Кунай, сюрикены, огненные шары — всё это разбивалось о песчаную стену, не причиняя вреда. Гаара даже не двигался. — Ты быстрее, — заметил Гаара. — Но этого недостаточно. — Не торопись, — ответил Саске, и в его глазах закрутились томое шарингана. Два. Он открыл два томое. Песок взметнулся. Саске отпрыгнул, но песок следовал за ним. Он уклонялся, уворачивался, но стена песка становилась всё плотнее. — Райтон! — молнии побежали по руке. Саске ударил — песок рассыпался. Но Гаара тут же поднял новый. — Бесконечный песок, — сказал он. — Ты не сможешь пробить его. — Посмотрим, — Саске стиснул зубы. Он атаковал снова. И снова. И снова. Молнии, огонь, меч — всё было бесполезно. Гаара просто стоял и смотрел. — Сдавайся, — сказал Гаара. — Ты не сможешь победить. Саске упал на одно колено. Чакра почти на исходе. Шаринган погас. — Сдаюсь, — выдохнул он. — Победитель — Гаара из Суны! Саске вернулся к нам, не глядя ни на кого. Я хотела сказать что-то, но он покачал головой. — Потом, — бросил он. Я кивнула.***
— Третий бой! — экзаменатор развернул листок и удивлённо поднял бровь. — Минако Узумаки против Рюносукэ из Кусагакуре! На арену первым вышел противник. Он был старше меня, лет семнадцать-восемнадцать. Высокий, жилистый, с ледяным взглядом. На поясе висели несколько сумок, в руках — два коротких меча. Опытный. Опасный. — Не ожидал, что буду драться с девчонкой, — с пренебрежением произнёс он. — Не ожидал, что буду драться с тем, кто недооценивает соперника, — ответила я, выходя на середину. Он усмехнулся. — Посмотрим. — Начали! — прозвучал сигнал. Рюносукэ создал клоны. Но не обычные. Я сразу почувствовала: чакра в них нестабильна, пульсирует, как будто вот-вот взорвётся. — Взрывные клоны, — пояснил он. — Прикоснёшься — и бабах. Клоны ринулись на меня. Я отпрыгнула. Первый ударил в землю — взрыв разметал камни. Второй слева, третий справа. Я уворачивалась, но осколки царапали лицо и руки. — Быстрая, — оценил Рюносукэ. — Но этого мало. Он создал ещё клоны. Десятки. Я поняла: победить так просто не получится. «Хирайшин?» — спросил Курама. «Нет, — ответила я. — Не сейчас. Оставлю на финал». Я изменила стратегию. Создала теневых клонов, и они бросились к взрывным. Взрывы гремели, поднимая пыль. Арена превратилась в хаос. — Где ты? — крикнул Рюносукэ, пытаясь разглядеть меня через дым. — Здесь, — я появилась у него за спиной. Он развернулся, но поздно. Мой клинок коснулся его плеча. Царапина. — Это всё? — усмехнулся он. — Подожди, — ответила я. В следующую секунду его тело обмякло. — Что... что ты сделала? — прошептал он, опускаясь на колени. — Фуин паралича, — объяснила я, убирая катану. — Одного прикосновения достаточно. — Победитель — Минако Узумаки! — объявил экзаменатор. Я сняла печать. Рюносукэ поднялся, потирая плечо. — Не ожидал, — сказал он. — Ты сильнее, чем кажешься. — И ты тоже, — ответила я. Он кивнул и покинул арену.***
— Четвёртый бой! — экзаменатор вытянул бумажку. — Шикамару Нара против Темари из Суны! Бой был быстрым. Шикамару использовал свою теневую технику, поймал Темари, подвёл к краю арены... и сдался. — Мне не хочется продолжать, — сказал он, зевая. Темари посмотрела на него с удивлением и уважением. — Ты странный, — заметила она. — Знаю. — Победитель — Темари из Суны!***
— Пятый бой! — экзаменатор вытянул последнюю бумажку. — Канкуро из Суны против Шино Абураме! Канкуро вышел с куклой на плече. Шино — спокойный, непроницаемый. Они смотрели друг на друга долгую минуту. — Сдаюсь, — сказал Канкуро. — Сдаюсь, — одновременно сказал Шино. Трибуны зашумели. — Оба сдались? — удивился экзаменатор. — Это... неожиданно. — Если один из нас пройдёт — всё равно, — объяснил Канкуро. — Остались только сильные. — Логично, — кивнул Шино. — Оба выбывают! — объявил экзаменатор. — В полуфинал проходят: Неджи Хьюга, Гаара из Суны, Минако Узумаки, Темари из Суны!***
Голос экзаменатора прорезал гул трибун, словно нож сквозь ткань: — Полуфинал! — Он поднял руку, и воздух замер в ожидании. — Первый бой: Минако Узумаки против Темари из Суны! Трибуны взорвались шумом. Гул перекатывался от сектора к сектору, дробился на отдельные выкрики и снова сливался в мощный поток. Кто-то аплодировал, кто-то свистел, кто-то кричал имена. Я стояла за барьером, чувствуя, как сердце колотится в горле. Выхожу. Шаг. Второй. Мелкий, скользкий песок под ногами. Свет ослеплял после полумрака коридора. В центре арены, под палящим солнцем, стояла она. Темари. Высокая, гибкая, будто ивовый прут. За её спиной огромный веер — сложенный, но угрожающий. Её хищная улыбка была спокойной, уверенной. Мы встретились взглядами. — Не ожидала, что дойду до полуфинала, — сказала Темари. — Но ты не пройдёшь дальше. Я сжала кулаки. Пальцы коснулись наручей с печатями — мой главный козырь, но не единственный. — Посмотрим, — ответила я. Экзаменатор опустил руку: — Начали! Темари атаковала первой. Я ждала этого — и всё равно не успела среагировать так, как хотела. Её движения были резкими, отточенными, без единого лишнего жеста. Она распахнула веер — и мир передо мной взорвался ветром. Это был не просто порыв. Это была стена. Мощная, невидимая, сшитая из воздуха и чакры. Она обрушилась на арену, поднимая песок и мелкие камни, и я почувствовала, как моё тело становится игрушкой в руках стихии. Я отпрыгнула — назад, в сторону, пытаясь уйти из центра удара. Но ветер был быстрее. Сильнее, чем я думала. Меня отбросило к самому краю арены — я едва удержалась на ногах, вцепившись пальцами в ограждение. Песок скрипел на зубах. — Это только начало! — крикнула Темари, и её голос прозвучал победно. Она взмахнула веером снова — шире, резче. И на этот раз ветер не просто атаковал. Он поднял тучу пыли. Арена исчезла. Белая, плотная пелена окутала всё пространство, и я осталась одна в этом враждебном, пустом мире. Ничего не видно. Ничего не слышно, кроме свиста ветра и собственного дыхания. — Где ты? — усмехнулась Темари. Голос доносился отовсюду и ниоткуда одновременно. — Спряталась? Я закрыла глаза. Не глазами надо смотреть, — сказал мне когда-то Курама. — Почувствуй. Я вдохнула — медленно, глубоко. Пыль щипала ноздри, но я не кашлянула. Я слушала. Шаги. Её дыхание. Шелест одежды, когда она поворачивала голову, выискивая меня в белой мгле. Слева. Три метра. — Нет, — ответила я, открывая глаза. И шагнула сквозь пелену — прямо ей за спину. Темари развернулась — быстро, молниеносно. Её веер уже летел в мою сторону, рассекая воздух. Но я была готова. Пальцы сложились в печать мгновенно, как по привычке, отточенной годами тренировок. Теневой клон появился перед ней — точный двойник, с тем же выражением лица и в той же стойке. Темари сохранила хладнокровие — она была слишком опытной для простых трюков. Но мне и не нужно было, чтобы она попалась. Мне нужна была всего секунда. Её взгляд метнулся к клону. На миг — но этого хватило. Клон мгновенно превратился в кунай. Быстрые, почти незаметные движения — техника, доведённая до автоматизма. Кунай полетел в сторону, отвлекая её ещё на долю мгновения. А я уже была рядом. Слева, где веер её не прикроет, где защита слабела. Ладонь легко коснулась её плеча. Чакра потекла, активируя печать, заготовленную заранее. Царапина на плече. Темари дёрнулась, но было поздно. — Что? — непонимающе спросила она, глядя на мою руку. Через секунду её тело обмякло. Веер выпал из рук, ударившись о песок с глухим звуком. Темари пошатнулась, колени подкосились, и она медленно осела на землю, как сломанная кукла. Глаза открыты, дыхание ровное, но мышцы не слушались. Я отступила на шаг. На арене воцарилась тишина, но лишь на мгновение. Затем экзаменатор поднял руку, и его голос разнёсся над трибунами: — Победитель — Минако Узумаки! Трибуны взорвались аплодисментами. Я наклонилась к Темари, коснулась её плеча и сняла печать одним плавным движением. Чакра вернулась в тело, мышцы расслабились, и она снова могла двигаться. Темари поднялась, потирая плечо, где остался красный след от моих пальцев. — Хитро, — сказала она без злобы. Только уважение и лёгкое раздражение отразились в её голосе — на себя, что попалась. — Но в следующий раз я буду готова. — Буду ждать, — ответила я с улыбкой.***
На трибунах царило нечто невероятное. Кушина, обычно сдержанная и спокойная, вскочила так резко, что скамейки позади неё жалобно скрипнули. — МОЛОДЕЦ! — закричала она, размахивая руками, будто пыталась взлететь. — Минако, ты лучшая! Люди вокруг начали оборачиваться. Кто-то улыбался, кто-то качал головой, но Кушину это не волновало. — Тише, — мягко сказала Микото, но в её улыбке не было осуждения, лишь тепло и материнская забота. — Ты привлекаешь слишком много внимания. — Мне всё равно! — не унималась Кушина, продолжая аплодировать. — Это моя племянница! Она дошла до финала! До финала, понимаешь? — Понимаю, — Микото мягко коснулась её руки, привлекая внимание. — И Шисуи смотрит. Кушина застыла. Её рука, занесённая для очередного взмаха, замерла в воздухе. Она повернула голову к сектору джоунинов. Там действительно был Шисуи. Он сидел на краю трибуны, подавшись вперёд так, что, казалось, вот-вот упадёт. Его тёмные, внимательные глаза были прикованы к арене, к одной-единственной фигуре в центре. К ней. — О, — выдохнула Кушина, медленно опускаясь на скамейку. Но её голос мгновенно ожил: — Ну... тем более! Микото тихо рассмеялась — тем особенным смехом, который понятен только женщинам, когда они видят то, что скрыто от мужских глаз.***
Наруто был на грани того, чтобы сорвать ограждение. — СЕСТРИЦА! — кричал он, перекрывая гул трибун. — ТЫ ОФИГЕННАЯ! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО! ВСЕГДА ЗНАЛ! Он прыгал на месте, размахивая руками. Повязка съехала набок, волосы растрепались, но он не обращал внимания. — Спокойнее, — сказал Саске рядом. В его голосе не было привычной злости. Только лёгкая усмешка. — Чего спокойней? — возмутился Наруто. — Она моя сестра! — Двоюродная, — поправила Сакура, сложив руки на груди. — Да какая разница! — рявкнул Наруто так громко, что некоторые обернулись. Сакура вздохнула, но улыбнулась. Даже она, всегда такая собранная, позволила себе хлопнуть в ладоши. Обито и Рин сидели на скамье в стороне, где было немноголюдно и лучше видно происходящее. Рин улыбалась мягко и тепло, как улыбаются ученикам, которые превзошли все ожидания. Обито удовлетворенно кивал, скрестив руки на груди. Его глаза блестели — то ли от яркого света, то ли от гордости. — Она справится, — тихо произнесла Рин почти шепотом. — Конечно, — уверенно ответил Обито без тени сомнения. — Она же Узумаки. На мгновение он замолчал, а затем, глядя на арену, добавил: — Настоящая Узумаки.***
— Второй бой полуфинала! — объявил экзаменатор. — Неджи Хьюга против Гаары из Суны! Неджи вышел на ринг. Его белые глаза внимательно изучили фигуру Гаары, оценивали его движения и возможности. — Начали! — прозвучала команда. Неджи атаковал первым. Его руки мелькали в воздухе, целясь в точки давления. Но песок оказался быстрее. — Восемь триграмм, — начал он, сосредоточившись на технике. — Бесполезно, — холодно ответил Гаара. Песок поднялся стеной, преграждая путь Неджи. Он продолжал атаковать, но удары не достигали цели. — Сдавайся, — бросил Гаара. Неджи стиснул зубы, не сдаваясь. — Нет, — ответил он твёрдо. Он попытался обойти песчаную преграду с фланга, но Гаара поднял ещё одну стену. И ещё одну. — Восемь триграмм, шестьдесят четыре удара! — крикнул Неджи, вкладывая всю силу в последний рывок. Песок дрогнул, и на мгновение показалось лицо Гаары. Но затем песок сомкнулся, закрывая его. — Сдавайся, — повторил Гаара с уверенностью в голосе. Неджи упал на колени, его чакра была на исходе. — Сдаюсь, — выдохнул он, признавая поражение. — Победитель — Гаара из Суны! — объявил экзаменатор, завершая бой. В финале Гаара встретился со мной.***
Голос экзаменатора прозвучал как удар гонга: — Финал! — Он поднял руку, и даже птицы в небе, казалось, замерли. — Минако Узумаки против Гаары из Суны! Трибуны взорвались. Это был не просто гул — это был рёв. Тысячи голосов слились в сплошной, первобытный крик. Кто-то кричал, кто-то хлопал, кто-то свистел. Я стояла за барьером, чувствуя, как сердце колотится в горле. Пальцы так сильно сжимали рукоять катаны, что костяшки побелели. Финальный бой. Против Гаары. Я медленно выдохнула и шагнула в свет.***
Песок под ногами обжигал — солнце стояло в зените, заливая арену беспощадными лучами. Я шла медленно, чувствуя, как тело напряжено, а каждая мышца готова к бою. В центре арены, скрестив руки, стоял он. Гаара. Его красные волосы пылали на солнце, а песок в тыкве тихо шуршал, словно живой. Лицо Гаары было бесстрастно. Ни страха, ни волнения, ни интереса. Только спокойствие. Пугающее спокойствие человека, который не боится поражения, потому что не видит в победе смысла. Я остановилась в десяти шагах от него. Наши взгляды встретились. — Ты сильна, — сказал Гаара тихо, почти безразлично. Но в его зелёных глазах мелькнула тень — уважения или любопытства. — Но я не проиграю. Я крепче сжала катану. — Посмотрим, — ответила я. Экзаменатор поднял руку: — Начали! Песок атаковал первым. Я ждала этого, но всё равно не успела. Гаара даже не шелохнулся. Он просто стоял, скрестив руки, когда песок в его тыкве взорвался, как тысячи змей, одновременно ринувшихся на добычу. Песок поднялся со всех сторон: справа, слева, сверху, снизу. Он закрыл небо, солнце, весь мир. Арена растворилась в коричневой мгле, и я оказалась одна в центре песчаного апокалипсиса. Я бросилась назад, в сторону, по диагонали. Песок преследовал меня, как живой. Он извивался, сворачивался кольцами, щёлкал, как хлыст, каждый раз, когда я едва успевала увернуться. «Он быстрее, чем я думала», — мелькнуло в голове, когда очередной поток песка пронёсся в сантиметре от моего уха. — Уклоняйся, — сказал Гаара без насмешки, лишь констатируя факт. — Песок бесконечен, твои силы — нет. — А я нет, — ответила я, уходя в очередное сальто. Но он был прав. Мы оба это знали. Я перешла в атаку. Катана вспыхнула в воздухе — резкий выпад, нацеленный в плечо. Но песок оказался быстрее. Он взметнулся стеной, и лезвие застряло, как в густой смоле. Вырвав клинок, я отпрыгнула и атаковала снова. Сбоку, снизу, сверху. Круговой разрез, чтобы обойти защиту. Прямой удар — пробиться сквозь песок. Бесполезно. Песок блокировал каждый выпад. Он двигался быстрее, чем я думала, быстрее, чем реагировала. Он был везде — живая броня, не знающая усталости. — Твоя техника впечатляет, — произнёс Гаара, не поворачивая головы. — Но этого недостаточно. Я остановилась, тяжело дыша. Катана дрожала в руке — от напряжения, а не страха. — Ты прав, — ответила я, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. — Поэтому... Отпрыгнув назад, дальше, чем обычно, я увидела, как песок на мгновение замер, удивлённый моим отступлением. И в этот момент я поставила метку. Незаметно, почти неощутимо. Просто коснулась песка пальцем, оставив крошечную вспышку чакры, невидимую глазу. Техника Хирайшина. Метка, которую не стереть. — ... я использую кое-что ещё. Чакра взорвалась в моём теле — горячая, нетерпеливая, готовая разорвать пространство. Я исчезла. Гаара застыл. Впервые за весь бой его непоколебимое спокойствие дало трещину. Его глаза расширились, хотя это и было едва заметно для обычных зрителей. Но я заметила. «Где она?» — мелькнуло в его голове. Песок вокруг него заметался, словно живой, ища, сканируя, пытаясь понять, куда исчезла её тень. — Сзади, — произнесла я, появляясь за его спиной. Лезвие катаны скользнуло по его горлу, легко, почти нежно. Оно не касалось, но я знала: это знак, предупреждение. Смерть была рядом. Трибуны ахнули. Это был не просто возглас — это был шок. Тысячи людей одновременно выдохнули, не веря своим глазам. На почетном месте Минато подался вперёд так резко, что чуть не упал из кресла. Его голубые глаза расширились, отражая смесь удивления и радости. — Хирайшин... — прошептал он. — Она использовала Хирайшин. Кушина рядом с ним смотрела на арену, её глаза были широко раскрыты, а губы беззвучно шевелились. — Это... это техника Минато? — с трудом произнесла она. — Да, — ответила Микото, её голос звучал удивлённо. — И она её освоила. — За месяц? — выдохнула Кушина, не веря своим ушам. — Похоже на то, — подтвердила Микото. Гаара не сдастся так просто. Он резко развернулся, быстрее, чем я ожидала, и песок поднялся стеной, отбросив меня назад. — Быстро, — произнёс он с неожиданной эмоцией в голосе. Уважение? Гнев? Возможно, оба. — Но этого недостаточно. — Посмотрим, — ответила я, отступив на шаг и крепче сжав катану. Я активировала фиолетовую молнию. Чакра пробежала по клинку, вспыхнув глубоким тёмно-фиолетовым огнём. Техника загудела, как пробудившийся зверь. Воздух вокруг клинка затрещал, искря от напряжения. Я атаковала. Лезвие, усиленное молнией, рассекло песок, как бумагу, и защитная стена рассыпалась, оставив горящие песчинки. Гаара отступил на шаг — впервые в бою. Его глаза расширились, увидев фиолетовое сияние. — Что это? — спросил он с удивлением. — Фиолетовая молния, — ответила я, продолжая сокращать дистанцию. — Техника, о которой почти никто не знает, — я сделала ещё шаг вперёд, крепче сжимая оружие. — И которую почти никто не может использовать. Песок продолжал подниматься, но уже не так уверенно. Я резала его молнией, продвигаясь вперёд, метр за метром. Расстояние между нами уменьшалось. Десять. Восемь. Пять метров. — Сдавайся, — сказала я, чувствуя, как моя чакра иссякает. Фиолетовая молния поглощала силы, и я знала, что долго не продержусь. — Ты не остановишь меня. — Я не сдамся, — ответил Гаара твёрдо. Но я видела. Его песок стал тоньше. Слабее. Каждая новая волна поднималась медленнее предыдущей. Он устал — даже его выносливость не могла выдержать бесконечной битвы. Я сделала последний рывок. Тело двигалось само, быстрее, чем я могла представить. Быстрее, чем когда-либо. Фиолетовая молния вытянулась в острое лезвие — почти копьё, почти луч чистой энергии. Я замахнулась и ударила. Свет вспыхнул так ярко, что на секунду ослепил трибуны. Лезвие рассекло воздух и последнюю песчаную стену, остановившись в сантиметрах от лица Гаары. Тишина. Идеальная, абсолютная. Даже ветер замер. Гаара смотрел на фиолетовое сияние, на лезвие, готовое его убить, и на моё лицо — уставшее, потное, но твёрдое. Его зелёные глаза встретились с моими. Что он увидел? Не знаю. Но что-то изменилось в его взгляде. Слабость промелькнула. — Сдаюсь, — тихо сказал он. Экзаменатор услышал. — Победитель — Минако Узумаки! Я стояла на арене, тяжело дыша. Тело гудело от напряжения, но внутри было светло и пусто. Я победила. — Поздравляю, — сказал Гаара, подходя ко мне. — Ты сильнее, чем я думал. — Спасибо, — ответила я. — Ты тоже. — Может, встретимся ещё, — предложил он. — Может быть, — уклончиво ответила я. Он кивнул и ушёл. Ко мне подбежала Кушина и крепко обняла, чуть не задушив. — МОЛОДЕЦ! — воскликнула она. — МОЯ ДЕВОЧКА! — Тётя Кушина, отпусти... — Не отпущу! Никогда! Подошёл Минато и положил руку мне на плечо. — Ты использовала Хирайшин, — сказал он. — Не ожидал, что освоишь так быстро. — Я тоже, — соврала я, чувствуя лёгкую неловкость. — Горжусь тобой, — он тепло улыбнулся. — Очень. — Спасибо, — ответила я, чувствуя, как внутри разливается тепло. Подбежали Наруто, Саске и Сакура. — Сестрица! Ты крутая! Самая крутая! — Наруто обнял меня с одной стороны, а Сакура с другой. Я оказалась зажата между ними. — Вы меня раздавите! — выдохнула я, смеясь. — Не раздавим, — Сакура весело улыбнулась. Саске стоял чуть в стороне, но подошёл ближе. — Поздравляю, — сдержанно сказал он. — Ты заслужила. — Спасибо, — коротко ответила я, чувствуя его взгляд. Я посмотрела на трибуны. На людей, которые болели за меня, верили в меня. На свою новую семью. — Я победила, — прошептала я себе. «Да, — раздался голос Курамы. — Ты победила». Я улыбнулась, чувствуя, как радость заполняет всё моё существо. Продолжение следует...***
Город Танзаку просыпался. Солнце поднималось над крышами, заливая улицы мягким золотистым светом. Торговцы открывали свои лавки, дети спешили в школу, а женщины направлялись на рынок. Но в одном из узких переулков царила зловещая тишина. На коленях перед заказчиком стояла девушка-наёмница. Она дрожала, но изо всех сил старалась не показать страха. — Узнала, — произнесла она. — Узумаки с меткой. Видели её в Конохе. Участвовала в экзамене на чунина. — Имя? — хрипло спросил заказчик. — Минако. Минако Узумаки. Заказчик на мгновение замер, а затем медленно кивнул. — Спасибо, — сказал он. — Ты мне больше не нужна. — Но... — попыталась возразить девушка. Внезапно её тело окутало чёрным дымом, и она рассыпалась в прах. Заказчик пристально посмотрел в сторону Конохи. — На этот раз, — прошептал он, — я тебя точно поймаю. Затем он исчез, оставив после себя лишь пустоту и леденящий холод.
