Как Казекаге

      По своему обыкновению Сасори находился в своей мастерской, заканчивая работу над своей новой марионеткой. На этот раз он решил сделать куклу из обычного материала, словно окунувшись в ностальгию по былым временам. Мастер улыбнулся, заканчивая свою работу — эта марионетка не уступит по силе другим куклам, даже с ниндзюцу. Сасори убрал ее на специально подготовленное место и принялся восстанавливать своих человеческих марионеток со стилями Воды, Огня и Земли, изрядно пострадавших в бою против шиноби Скрытой Травы.       Мысли о последней миссии не давали ему покоя. Юноша был на волоске от гибели и виной тому — Четвертый Казекаге. План по устранению Сасори был хорош и чем-то напоминал предыдущие покушения: попытка убийства неугодного мастера руками шиноби других деревень.       Сасори задавался вопросом: почему Раса не хочет устранить его лично? Он настолько боится его или просто занят делами, как каге?        «Если бы я встретил достойного противника, я бы решил сразиться с ним лично, без посредников», — думал Сасори. — «Быть может, он не считает меня достойным…»       Мастер продолжал работу над марионеткой со стихией Воды. Он невольно усмехнулся, вспомнив одну из провальных попыток Расы.       Это была миссия в Стране Рек. После долгой дороги Сасори остановился на ночлег, где там его поджидала одна из личных АНБУ Расы. Эта девица имела крайне вызывающий вид, и всячески пыталась одурманить молодого шиноби. Однако план провалился и ей пришлось воспользоваться ядом, для того чтобы устранить его. Сасори сразу подметил это и, как только девица вошла, убил ее отравленными иглами своей марионетки.       «Он ищет мои слабости, но убивать меня тем, в чем я силен… Так глупо», — подумал тогда мастер.       Сасори больше не в силах закрывать глаза на действия Казекаге — его терпение не безгранично. Как песчинка за песчинкой собираются воедино, превращаясь в огромную песчаную бурю, так и все действия Четвертого складываются вместе, с каждым разом все больше и больше заставляя Сасори возненавидеть его. Ранее юноша даже был готов простить политику Расы: все-таки все его действия были направлены на защиту Суны, да и выход из Третьей Мировой войны тоже немаловажный факт. Но то, что глава деревни так нелепо боялся Сасори, окончательно уничтожило в последнем уважение к нынешнему Казекаге.       Становится предельно ясно: в этой схватке выживет лишь один. Раса не допустит, чтобы Сасори остался жив, а Сасори просто не сможет спокойно жить, если не расквитается с Расой. Однако так просто с ним не справиться: Казекаге позаботился о собственной охране.       Теперь Сасори станет тем, кто начнет охоту, но ему нужен план. Надежный, четкий, действенный. Нужно лишь найти подходящий момент…

***

      Расе довольно быстро доложили о том, что очередное покушение на Сасори не удалось. Он был шокирован данной новостью.       — Как? И Узумаки не справился?!       Четвертый просто не понимал, как это возможно. На этот раз он учел все слабости мастера. В таком случае, если это так, тогда почему тот все еще жив?       Казекаге не знал, что и думать. Придется отложить убийство Сасори на следующий раз: Расе нужно подготовить необходимые документы и нанести визит Четвертой Хокаге по поводу арендуемых у деревни Листа земель. Он слишком занят, чтобы думать о красноволосом демоне, но и оставлять его без надзора Четвертый не мог.       — Продолжайте следить за ним и ничего не предпринимайте, — приказал он своим личным АНБУ. — О малейшем подозрительном движении сразу докладывайте мне.       Тем временем Сасори попросили о помощи в больнице Суны: после очередной миссии был отравлен один из шиноби деревни.       — Сасори-сан, вы же эксперт по ядам, — тараторила медсестра. — Прошу вас, помогите! Никто из нас не может справиться, а Чиё-сама занимается другими больными, и…       — Хорошо, — перебил ее Сасори. — Сделаю все, что смогу.       Мастер полагал, что речь идет о каком-то тяжелом случае, но нет: яд явно был составлен каким-то неучем. За считанные минуты Сасори определил отравленное вещество и составил противоядие. Операция прошла успешно — шиноби был спасен.       — Сасори-сан, вы гений! — Восхитилась профессионализмом мастера медсестра.       Тот лишь кивнул и направился к выходу из больницы, прямиком домой.       «Так просто, что и сами могли разобраться…» — думал Сасори. — «Зачем меня позвали?».       На выходе из здания он повстречал Комуши.       — Привет, Сасори!       — Как ты узнал, что я здесь? — Несколько удивленно спросил тот. — Здравствуй.       — Ну так… Э… — Он засмущался, почесав затылок своей кукольной рукой. — Медсестра попросила позвать тебя на помощь. Я не смог и попросил об этом Баки, а он сказал тебе.       Сасори посмотрел на своего друга и несколько прищурился, словно выискивая подвох.       — Ты ей нравишься, — смущаясь произнес Комуши.       Мастер лишь вздохнул и, сложив руки в карманы, направился домой.       — Ну чего ты? Она симпатичная, разве нет? — Сказал он, догоняя своего друга.       — Она сама могла сделать операцию, яд был простейший, — спокойно ответил Сасори. — Из-за таких пустяков вызывать меня, когда я занят?       — Наверное, ей нравится следить за работой мастера, — хитро улыбаясь произнес Комуши. — Ты так всю жизнь в подвале просидишь! Я тут стараюсь познакомить тебя с кем-нибудь, а ты… Эх. — Комуши наиграно отмахнулся.       — Во-первых, тебе стоит напомнить, кто я? — Серьезно спросил Сасори, скрипнув шарнирами на руке. — Во-вторых, мне не нравятся глупые и назойливые девицы.       — Ну, первое это ничего страшного, — ответил Комуши, вернув себе прежнюю хитрую ухмылку. — А второе… Она не глупая, она просто притворилась такой, чтобы завладеть твоим вниманием.       Сасори недовольно хмыкнул.       — Н-да, я уже понял, что так им не завладеешь… — Продолжал Комуши, несколько расстроено посмотрев на своего друга.       — Есть какие-нибудь новости? — Спросил Сасори, словно этого разговора никогда не было.       — Ага, — кивнул Комуши. — Четвертый собирается в Коноху через несколько дней, — шепнул он. — Документы на землю там, еще что-то. Говорят, с ним охрана из семи человек пойдет.       «Неужто меня боится?» — В шутку предположил Сасори.       Вот он, подходящий момент для засады.       По возвращении домой мастер принялся разрабатывать план. Он достал карту, высчитывая возможный маршрут. Самый быстрый путь, а Коноху занимает двое-трое суток и лежит через деревню Дождя, однако еще есть страна Рек… Куда же он направится? Нужны точные данные.       Также немаловажный момент: нападение должно осуществиться на обратном пути Казекаге в деревню. Если устроить засаду до визита в Коноху, она может посчитать это враждебным жестом, а портить с ней отношения Суне ни к чему.       Затем следующий вопрос: план убийства. Для этого Сасори необходимы люди, и точно не шиноби Песка.       «Раса чаще всего нанимал соседние деревни», — думал он. — «Ну что ж, пора воспользоваться его же методом».       Но кто подходит на эту роль? Из близлежащих к Суне и Конохе селений есть деревни Травы, Камня, Дождя и Страна Рек: с Кусой Сасори недавно имел дело — было бы глупо соваться туда снова, в стране Камня нет сильных шиноби, которых можно было бы нанять, в Стране Рек — тоже. Остается лишь Аме.       «Интересно», — подумал про себя Сасори. — «Дождь в пустыне… В этом есть какая-то ирония. Идеально подходит».       Дождь — бедная деревня, на территории которой постоянно происходят стычки между великими странами. Есть абсолютная уверенность в том, что местные бандиты с радостью согласятся на это дело, если заплатить им солидную сумму золотого песка.       Сасори открыл ящик стола, достав оттуда мешочек со своими сбережениями от продажи марионеток.       «От искусства одна польза», — подумал он. — «Это им в качестве предоплаты».       Оставался еще один важный момент: Сасори крайне необходимо иметь собственного агента в рядах охраны Расы. Через несколько дней Казекаге собирается посетить Коноху, однако Сасори нужно знать точные данные, а эта пешка будет очень полезна в качестве информатора.       Сасори откинулся на спинку стула и завел руки за голову. Также необходимо обеспечить себе алиби: какая-нибудь миссия в соседней деревне подойдет… В Стране Рек, например.        «Ну что ж, Раса», — подумал мастер. — «Пришло мое время ставить ловушки и захлопывать капканы. А начну я, пожалуй, с твоих АНБУ». — Он посмотрел на настенные часы. Они показывали два часа ночи. — «Сейчас самое время, чтобы это сделать».       Сасори не переставал радоваться своему новому телу — сон, еда и отдых ему абсолютно не нужны. Просто идеальный шиноби. Жаль, Казекаге так не думает.

***

      Луна высоко возвышалась над деревней Песка, освещая селение своим ярким белым светом. Наступила глубокая ночь. Мастер решил действовать незамедлительно: ему необходимо обзавестись агентом в рядах Расы именно сегодня. Однако действовать в своем истинном обличии опасно — если Казекаге все еще продолжил следить за ним, то наверняка за Сасори наблюдает один из его личных АНБУ, а эти шиноби — настоящие профессионалы своего дела. Одно неверное движение и шпион ускользнет, что совсем не входило в планы мастера.       Сасори решил удостовериться в своем предположении: он зажег свет в доме и, управляя своей марионеткой, точной копией его самого, провел куклу мимо окна. Затем он посадил ее за стол и бросился на улицу через секретный выход. По пути мастер забрался в свою новую марионетку Хируко* и направился за ограждение напротив окна с зажженным светом. Чутье не обмануло: за ним действительно наблюдал один из АНБУ Расы. Возможно, где-то поблизости есть и другие, но Сасори заметил только одного.       Мастер незаметно подкрался к нему, собираясь использовать свою технику, однако шпион мгновенно среагировал и попытался сбежать. Сасори оказался быстрее и активировал оружие на своей новой марионетке. Из Хируко вылетело несколько кунаев, обвязанных веревками. Всего секунда и шиноби лежал на земле.       — Какой прыткий малый, — сказал он вслух и несколько удивился тому, как звучит его голос внутри своей новой куклы: он был низким и несколько хриплым.       «Внешность и голос изменены до неузнаваемости», — подумал Сасори, довольный своей безупречной подготовкой.       Шпион молчал.       — Техника Песчаной Манипуляцией памятью, — произнес Сасори. Он высвободил шиноби из своей ловушки. — Тебе одного послали следить за мной?       — Да, Сасори-сама, — ответил тот.       — Сними свою маску, — попросил Сасори. Он должен знать своего агента в лицо.       К сожалению, нет стопроцентной уверенности в том, что именно этот шиноби АНБУ окажется в рядах охраны Четвертого. Увы, знать это невозможно, однако тот факт, что теперь у Сасори есть своя марионетка в рядах Расы, не мог его не радовать.

***

      Наступил тот самый ответственный день. Все приготовления к засаде Казекаге были завершены. Сасори без труда договорился с преступной бандой из деревни Дождя, предварительно заплатив им круглую сумму, а с помощью личного информатора смог узнать точный маршрут передвижения Четвертого — его путь лежал через деревню Дождя. Удача явно была на стороне Сасори: его шпион был одним из охранников Расы.       Мастер успешно завершил свою миссию в Стране Рек и отправился навстречу нанятым им шиноби.       Время шло; место, выбранное в качестве засады, было готово. По подсчетам Сасори Раса задерживался уже на 20 минут. Мастеру это совсем не нравилось. Создавалось впечатление, что в последний момент Казекаге изменил свой маршрут, но если это так, то где же сообщение от агента?       Сасори посмотрел на дождливые тучи и заметил парящую в небе птицу.       «Мой механический филин? *» — подумал он.       Юноша выставил руку вперед и птица спикировала вниз, усевшись на протянутую ей ладонь.       — Ничего себе, — протянул один из бандитов, удивляясь механической сове. — Как настоящая!       Сасори нажал на лапку птицы и во рту у той показался свиток с посланием.       «Казекаге изменил свой маршрут: он решил идти через Страну Рек. Координаты следующие…»       — За мной! — Крикнул Сасори и отправился в путь к указанному агентом пути.       — Что случилось? — Спросил лидер банды Кьюске.       — Четвертый изменил свой маршрут.       Мастер сохранял холодное спокойствие, несмотря на то, что план по захвату Расы рушился на его глазах: усиленная подготовка, разработка плана — все это не должно быть напрасным. У них есть шанс успеть: новый путь Казекаге находится не так далеко от прежнего, да и Сасори высчитал время с запасом.       Спустя некоторое время они были на месте. Раса и его сопровождающие еще не появились. Все шиноби заняли свои позиции, притаившись в ожидании.       — Помните: никто не должен остаться в живых, — напоминал Сасори. — Четвертым я займусь сам — его тело не должно пострадать.       Наконец на горизонте появился Казекаге в своем белом одеянии и семеро сопровождающих его шиноби-охранников. Сасори махнул рукой и банда деревни Дождя окружила их.       «Бандиты из Аме?» — Подумал Раса. — «Откуда они здесь взялись?».       Казекаге прекрасно понимал, что эти шиноби взялись здесь не просто так: неужто недоброжелатели решили нанести удар? Если да, то кто за этим стоит? Или же их цель — обычное ограбление? Однако бандиты не торопились нападать. Должно быть, здесь есть что-то еще…       — Здравствуйте, Казекаге-сама, — произнес Сасори, выйдя из засады.       — А, так это ты, — нахмурив брови сказал Раса. — Я должен был догадаться.       — Если вы не против, я хотел бы с вами поговорить, — продолжал Сасори. — Наедине.       В воздухе раздалось лязганье кунаев: охрана Казекаге приняла боевую стойку.       — Не волнуйтесь, Четвертый-сама, — произнес личный охранник Расы. — Я защищу вас.       — Не стоит, Яшамару, — ответил тот, сверля глазами Сасори. — Я займусь им сам. — Он обратился к мастеру. — Ну что, Акасуна? — Легким движением руки он сбросил с себя плащ каге. — Все-таки настало время для нашего сражения. Ты и вправду настолько наивен, что планируешь победить меня своими деревянными истуканами? — Продолжил он, словно подначивая Сасори.       Юноша хмыкнул. Он прекрасно знал, что Четвертый его боится. К чему эта провокация?       — Почему же, — ответил Сасори, еле заметно улыбаясь. — В этом мне поможет ваш предшественник. — Он трясся от нетерпения — наконец-то пришло время использовать его. Мастер достал свиток и призвал свою марионетку.       Все шиноби замерли от удивления.       — Это же…       — Третий…       — Третий Казекаге! — Шокировано произнес Раса. — Я знал, что это твоих рук дело!       Сасори усмехнулся.       — Честно говоря, Раса, в мои планы не входило ваше убийство, — спокойно произнес он. — Но вы не оставили мне иного выбора… Ну что: золотой песок против железного?       Казекаге сжал зубы от злости. На его лице появились темные отметины.       — Волна золотого песка! — Скомандовал он, прильнув к земле.       — Волна железного песка! — Среагировал Сасори.       Атаки столкнулись, стараясь пересилить друг друга.       «Мне необходимо увести его как можно дальше от охраны», — подумал Сасори.       Он отпрыгнул назад, дав Четвертому возможность пересилить свою атаку. Пока Раса блокировал волну железного песка, Сасори создал огромные металлические фигуры, готовясь к следующей атаке.       «Черт, и это он может создать!» — На лице Расы проступил пот.       Сасори рывком направил огромную конусообразную глыбу на своего противника. Та с огромной скоростью полетела на Расу, однако тот создал золотой блок, заблокировав атаку.       — Жаль я не смог убить тебя раньше, — сказал Раса, держа блок в качестве щита. — Твоя беда, что не смог умереть еще в Тумане — ты бы принес бы гораздо большую пользу деревне, будучи мертвым.       Железные блоки марионетки Третьего рассыпались на металлические песчинки. Сасори бросил на Расу печальный взгляд, насколько позволяло его кукольное лицо.       — Пользу… — Тихо повторил он. — Разве я приносил мало пользы для Суны? Я выполнял миссии, старался сохранять жизни шиноби родной деревни… Этого мало?       — Все твои старания были оценены по достоинству, — ответил Раса. — Но у всего есть своя цена. Еще тогда я решил отправить тебя в качестве разменной монеты в деревню Тумана, однако ты провалил миссию, потому что остался в живых. Теперь Кири не хочет иметь с нашей деревней ничего общего, да и Куса отказывается иметь с нами дело.       В голове Сасори всплыли воспоминания о погибших детях, и…       «Узумаки», — мелькнуло в голове Сасори. — «Теперь и он хочет расквитаться с Расой?»       — Как настоящий шиноби, ты должен служить своей деревне и делать все ради ее благополучия, — продолжал Раса. — Однако именно из-за тебя мы упустили предоставленную нам возможность заключения мира с другими деревнями.       Сасори бросил на Расу несколько безумный взгляд, от которого последнему стало не по себе: глаза юноши выглядели будто стеклянными, не настоящими… Этот взгляд отождествлял всю ту ненависть, накопленную Сасори за это долгое время. Пять покушений, погибшие дети… Желание мести, за содеянное Четвертым ранее — вот что руководило им.       — Ваша цена — принесение в жертву своих же шиноби ради блага деревни, — констатировал Сасори. — Именно поэтому вы отправляете на миссию A-ранга совсем молодых чуунинов, именно поэтому вы решаете запечатать биджу в своего не родившегося ребенка и именно поэтому вы хотите убить меня… Просто потому, что я вам не нравлюсь, — наконец озвучил он. Как долго он хотел это сказать.       Раса молчал. Ему не хотелось признавать своего страха перед кукловодом.       — Твое искусство — вот что вызывает недоверие, — начал он.       — Мое искусство хотя бы раз навредило деревне?       — Ты убил Третьего Казекаге! — Грозно закричал Раса.       Сасори опустил голову.       — Это правда, однако… Я сделал это во благо деревни, — ответил он, подняв голову. Его глаза неприветливо блеснули, а рот исказился в безумной улыбке.       Раса изумленно ахнул: Сасори использовал его же фразу против него самого — жертва во благо деревни… Они чем-то похожи.       — Наверное, я могу понять тебя, — наконец произнес он. — Третья Мировая война оставляет свои шрамы. В таком случае причина убийства Третьего обретает смысл, — заключил он, будто оправдывая поступок Сасори.       — Вы с ним похожи, — спокойно ответил мастер. — Видите в людях оружие… Это нормально для нашего мира. Однако жертвовать своими же людьми ради достижения каких-то целей, не это ли глупо? Существуют альтернативные пути развития деревни и вы уже сделали первый шаг, когда нанесли визит в Коноху. Подумать только, если бы вы не шли на такие огромные жертвы ради достижения своих целей, если бы не собирались уничтожить меня — вы бы остались в живых. Раса, вы не цените хороших шиноби и в этом ваша ошибка, — заключил он. — Такими темпами Суна не сойдет с мертвой точки, теряя хороших воинов. Ничего не изменится. Мы останемся бедной песчаной страной, без шанса на дальнейшее развитие… И даже ваш золотой песок не поможет.       Раса несколько удивленно посмотрел на него. Неужели он так заботится о деревне? По его холодному равнодушию и не скажешь.       — Ты очень интересный шиноби, — произнес Раса. — У нас с тобой единая цель — защита деревни, однако методы достижения этой цели кардинально различаются. Без жертв цели не добьешься. Жертва — та самая цена, которую нужно заплатить, — вновь озвучил он.       — Я не спорю, — спокойно ответил Сасори. — Вы слишком много говорите о цене и жертвенности… Существует единственный способ выяснить, кто из нас прав.       Мастер сделал шаг вперед и произнес:       — Вселенная железного песка.

***

      Тем временем шиноби Дождя вели сражение против охраны Казекаге. Боевая сила людей Расы несколько превышала банду Аме, однако у последних было стихийное преимущество: вода против песка. Песчинки под воздействием влаги становились мокрыми и песочная атака угасала, не успев нанести вреда.       Один из АНБУ Расы, та самая «марионетка» Сасори был ранен во время боя.       — Я помогу тебе, — сказал Яшамару. Он отвел раненого товарища подальше от сражения и начал лечить его своим медицинским дзюцу.       — Тебе бы кто помог, — улыбаясь ответил шпион и вонзил ему кунай прямо в сердце.       — Т-ты… — На последнем издыхании ответил Яшамару и упал замертво.       — Предатель! — Закричал один из шиноби Расы. — Он убил Яшамару-сана!       — Ну и Акасуна, — дивился Кьюске. — Вперед! Победа будет за нами.       В это мгновение на поле боя начался дождь, а на деревню Песка обрушился сильный ливень.       Карура возвращалась домой, когда он начался. Она удивленно выставила руку вперед, словно не веря в это необычное для деревни явление: дождь в пустыне? Когда он шел в последний раз? Она не могла вспомнить.       Жители деревни радостно выбегали на улицу, радуясь ливню: дети от радости прыгали по лужам, взрослые отдыхали от жары, стоя под дождем, однако Карура не чувствовала облегчение вместе со всеми. От этого дождя ей стало не по себе, словно он — вестник чего-то злого, недоброго…       — Мама, быстрее заходи в дом, ты ведь промокнешь! — Крикнул Канкуро, приоткрыв дверь. За ним выглядывала Темари.       Однако Карура стояла на месте, словно завороженная, уставившись на пасмурное небо.       Канкуро подбежал к матери и, взяв ее за руку, сказал:       — Мама, ты можешь простудиться, пойдем домой. Гаара может заболеть.       — Ты прав, сынок, — ответила наконец та, придя в себя. — Пойдем-пойдем, — произнесла она, поглаживая свой живот.

***

      Иглы железного песка были повсюду. Они словно лес, густо заполняли пространство, некогда усаженное деревьями.       Казекаге не смог увернуться: в последний момент он создал купол из золотого песка, однако тот не смог его спасти — одна из игл смогла пройти сквозь щит.       Золотая броня начала медленно рассыпаться. Сасори медленно подошел к своему противнику.       «Рана несерьезная», — подумал Казекаге. — «Если бы песок не был отравленным, я бы мог спастись».       — Управляешься с железным песком не хуже Третьего, — тяжело дыша произнес Раса, держась за свой раненый бок. — Не дал мне и малейшего шанса разрушить твою марионетку. Я недооценил мастера-марионеточного искусства, — сказал он.       Сасори несколько удивленно поднял правую бровь: неужели Четвертый признал его?       — Ты достойный противник, я всегда это знал, — продолжал Раса, будто прочитав мысли мастера. — Еще тогда, когда меня выбрали на должность Казекаге я знал, что мы будем соперниками.       — Необычно слышать это от вас, — спокойным тоном произнес Сасори. — Не волнуйтесь, я продолжу нести свой долг, как шиноби деревни Песка, — ответил он. — И ваша семья не останется без поддержки.       Раса несколько удивленно посмотрел на Сасори. Он чувствовал в этом молодом шиноби некоторое благородство и за секунды до смерти несколько пожалел, что хотел его убить; по сути, из зависти. Если бы не это решение Расы, он мог бы остаться в живых.       Сасори запечатал тело Четвертого и отправился на место засады. Охрана Казекаге была убита. Шпион мастера тоже. Шиноби Дождя, видимо, давно расправились с ними.       — Благодарю за работу, — произнес Сасори. — Золотой песок вы найдете там, — он показал рукой в сторону. — Его осталось довольно много после нашей битвы.       Лидер банды кивнул двоим шиноби и те отправились в указанную сторону.       — От тел мы избавимся, — начал он. — Не боишься, что мы можем сдать тебя другим деревням? Все-таки марионетка Третьего Казекаге и убийство Четвертого — твоих рук дело, — несколько ухмыляясь сказал Кьюске.       — Вам это невыгодно, — спокойно ответил Сасори. — Наша сделка состоялась, а слово я держу.       Улыбка с лица лидера пропала.       — Кьюске, весь песок почти собран, — сообщил один из шиноби Дождя, вернувшийся с огромным мешком за спиной.       — Вы можете обратиться ко мне за помощью в любое время, — продолжил Сасори. — Только если это не ставит под угрозу мою репутацию и репутацию Суны. В противном случае — я вас уничтожу.       Кьюске подошел к мастеру и протянул ему руку. Они обменялись рукопожатиями и разошлись.

***

      — Вот отчет, а Четвертый еще не у себя? — Спросил Сасори, держа папку с отчетом о завершении миссии в Стране Рек.       — Нет, еще нет, — ответила Пакура.       — Как странно… — Протянул Сасори. — Может, задерживается?       Девушка пожала плечами.       — Давай отчет мне, я его передам. Он назначил меня своей помощницей, — ответила она на удивленный взгляд мастера.       — Спасибо, — поблагодарил Сасори. — Кстати, Пакура-сан, можно попросить вас об одолжении?..       Прошло уже несколько дней спустя убийства Четвертого Казекаге. Сасори направился на кладбище деревни, чтобы посетить могилы детей из своей последней команды. По пути он встретил двоих чуунинов — тех самых сбежавших юнцов.       — Командир Сасори, мы… Мы очень извиняемся за то, что убежали, — произнес Кинно, отводя взгляд.       — Да, — подтвердил Химару. — Если бы не наша трусость, то, возможно, они были бы живы…       — Ваш поступок, безусловно, не заслуживает уважения, — спокойно произнес Сасори. — Правда в том, что если бы не ваш побег, меня бы сейчас здесь не было.       Мальчики испуганно переглянулись.       — А теперь, если не возражаете, я хотел бы побыть один, — продолжил он.       Чуунины кивнули и удалились.       — Простите, что не смог прийти раньше, — обратился он к могилам Канбацу и Косабо. — Я отомстил за вас.       Мастер чувствовал, что должен был прийти и сообщить об этом. В конце концов, в их смерти виноват Четвертый. Первые жертвы в команде под руководством Сасори… Он чувствовал и себя несколько виноватым, хотя на тот момент ничего не мог сделать.       Пакура по просьбе Сасори разузнала, что эти дети были сиротами. Родители Косабо погибли во время битвы с вражеской деревней, а о Канбацу заботился его пожилой дедушка. Еще не зная этого он чувствовал связь с ними, чувствовал, что они чем-то похожи. Интуиция не обманула…       — Сасори-кун? — Окликнул голос.       — Пакура-сан? — Несколько удивленно произнес тот, выйдя из анабиоза воспоминаний.       — Почему-то я знала, что смогу найти тебя здесь, — ответила куноичи. — Идем, есть разговор.       Спустя некоторое время Сасори и Пакура прибыли в резиденцию Казекаге. В его кабинете собрались джонины и старейшины, в их числе Чиё и Эбизо.       — Как вы знаете, прошло уже довольно много времени, с тех пор как Четвертый Казекаге не вернулся в деревню, — начал один из джонинов. — Наши шиноби были отправлены на поиски, однако не обнаружили никаких следов. Спустя какое-то время были найдены тела двух охранников Четвертого-сама и на этом поиски прекратились.       — У нас есть основания полагать, что Казекаге-донно мертв, — продолжил другой.— Так как его тела мы не нашли, мы думаем, что его убийство могло быть спланировано вражескими деревнями, такими как Аме или Куса. — Его глаза сверкнули.— Также это мог быть кто-то из деревни Песка.       Шиноби посмотрели на Сасори. Чиё и Эбизо испуганно переглянулись.       — Вы подозреваете меня? — Невозмутимо ответил тот.       — Да, — ответил джонин. — Примерно в это же время вы были на миссии в Стране Рек, как и Казекаге, державший путь через эту страну.       — Я вернулся намного раньше и ничего не знал о передвижениях Казекаге, — ответил Сасори. — Меня заботило лишь выполнение миссии.       — Однако вы могли справиться с вашим заданием намного быстрее, — возразил джонин.       — Сасори-кун действительно вернулся намного раньше, — подтвердила Пакура. — В тот день я лично приняла его отчет, и после этой миссии он не покидал деревню. Дата, время и подпись у меня имеются.       Мастер краем глаза заметил Комуши, стоящего за дверью. Тот хитро улыбался, объединив руками стоящих рядом Пакуру и Сасори в сердечко. Мастер отрицательно покачал головой.       — У вас есть мотив, т.к. ранее Четвертым Казекаге выбрали Расу-сана, а не вас, — продолжил джонин.       — Ваши обвинения беспочвенны, — ответил Сасори. — О каком мотиве может идти речь? Прошло уже столько лет, с тех пор как Раса-сан стал Казекаге. К тому же я бы никогда не совершил нападение на шиноби своей деревни, тем более на ее каге.       Джонин неодобрительно хмыкнул.       — Даже если и предположить, что я мог успеть закончить миссию, — продолжал Сасори, — как я мог знать, когда именно Казекаге вернется и каким он путем пойдет? И как по-вашему я мог справиться с Четвертым-сама и его сопровождающими?       Советники начали перешептываться между собой.       — Это действительно неразумный вывод, — подтвердил один из советников. — Как Сасори-кун мог это сделать?       — И какие доказательства вы можете предоставить? — Заговорил второй.       Джонины замолчали, потупив глаза. Они действительно могли бросаться лишь пустыми обвинениями, без надежного подкрепления своих слов.       — Скорее всего, нападение было совершено бандой из какой-либо небольшой деревни, таких как Аме, — продолжил советник. — Наша деревня, безусловно, должна продолжать поиски, однако вести поиски на вражеской территории очень опасно…       Советники переглянулись между собой. У Сасори возникло чувство, что никто из них и не собирается искать Четвертого. Как выразился советник, это может быть опасно.       «Конечно, опасно: в небольших деревнях живет хоть и малочисленный, но серьезно настроенный народ», — подумал Сасори, вспоминая банду из Дождя. — «Бедность сделала этих людей злее — они не за что не подпустят к себе иноземцев, столько лет разорявших их селения».       К тому же, с поисками у Суны всегда было неважно: Третьего Казекаге же они так и не нашли. А поисками Четвертого будут заниматься разве что его люди.       — Остается самый главный вопрос: кто станет следующим Казекаге? — Продолжил один из советников.

***

      Головной убор с кандзи «ветер» лежал на столе среди многочисленных бумаг деревни Песка. За столом сидел молодой человек, изучающий различные документы: отчет о миссии в Стране Рек, письмо от Четвертой Хокаге Конохи, выражавшее соболезнования по поводу похищения и возможном убийстве Четвертого Казекаге, а также поздравление во вступление в должность, записка от… Комуши?       Сасори вздохнул.       «Мог бы и на словах меня поздравить», — подумал он, закатив глаза.       Он перевернул записку: «Дома тебя ждет сюрприз!»       — Только не это, — сказал вслух Сасори. — Как же я не люблю сборищ…       Далее: отчеты о миссиях, письмо от деревни Скрытой Травы, адресованное лично Четвертому Казекаге.       Сасори с интересом развернул его и прочел следующую информацию:       «Из-за вас мы потеряли сильнейшего шиноби из Клана Узумаки. Он умер в течение нескольких дней после встречи с Акасуной».       Мастер улыбнулся.       «Я же говорил, что яд подействует», — подумал он.       Видимо, красноволосый был слишком уверен в себе и не использовал противоядие. Лишь оно спасет от гибели, но составить его чрезвычайно сложно. Леча себя, он только продлевал себе жизнь — яд уже проник в обновленные клетки.       Сасори скомкал письмо и выбросил его в мусорное ведро.       «С первого раза попал», — улыбнулся он.       Мастер встал из-за стола и подошел к окну.       «Что ж, пора возвращаться домой: бабушка и Комуши ждут моего возвращения», — подумал Сасори.       Внезапно он вспомнил о банде из Дождя и своем обещании, касательно предложенной им услуги.       «Интересно, а что в Аме?».