***
В воскресенье Роуз с Хаксом пригласили меня на обед — это было очень мило. Я чувствовала себя немного одиноко от непривычной рутины: идти на работу, возвращаться домой и еще не забывать отслеживать вещи для Кайло. На свой первый аванс я купила шоколадный пирог и взяла его с собой, как положено на званых обедах. И снова накрасилась. Наверное, наступило самое нормальное время, какое я знала за всю свою жизнь. — Арми сказал, что ты понравилась По. Мы с Роуз взяли по карбонаре с курицей, а Хакс вежливо потягивал подогретую кровь из непрозрачного сосуда. Он кивнул, когда Роуз подтолкнула его локтем. — Да, — отозвался Хакс, — похоже, так оно и есть. — У тебя отлично получается, — наградив его строгим взглядом, добавила Роуз. — По очень доволен твоими успехами. — Ох, замечательно, — улыбнулась я и сделала глоток вина. — Он действительно очень милый. Столько шутит. Рада, что я сумела не доставить лишних проблем. Хакс побарабанил длинными пальцами по столу. С самого понедельника он ни словом не обмолвился о Кайло, и я беспокоилась, что это дурной знак. Но Кайло не показывался у моего дома с тех самых пор, так что, может быть, все не так уж плохо. Несколько минут мы молча поглощали пищу и пили — каждый свое. Мне хотелось верить, что пирог был вкусным. — Все уже решено, Рей. Роуз застыла и прожгла Хакса ядовитым взглядом, но он словно не заметил ее, не сводя с меня мрачных глаз. Внутри у меня сжалось так, что обед подступил к горлу. — Решено?.. — тихо повторила я. — Кайло — Старой крови. Это совсем другая разновидность вампиров, ведущая свое происхождение от прародителя. Его приказы не обсуждаются. — Тебе обязательно было поднимать этот вопрос за ужином?! — прошипела Роуз. На это Хакс пожал плечами и получил легкий шлепок по руке. Избегая моего взгляда, он отпил крови, а у меня внезапно пропал аппетит. — Кража крови — серьезное преступление, — пояснил он, — и Кайло воспринимает это как личное оскорбление. Вампира, незаконно промышляющего человеческой кровью, ждало бы такое же наказание, это не исключение. — Все, что она делала, это помогала мерзавцу Ункару в сбыте! Она ничего из них не откачивала! Где шарится этот сноб? — Роуз вытерла салфеткой губы и решительно поднялась на ноги. — Я сама с ним поговорю. Он не имеет права убивать людей! — Ни в кое случае! — рывком вскочив, Хакс усадил ее обратно на стул. — С ума сошла?! Они заспорили и в конце концов ушли из-за стола. Я осталась сидеть на месте, возя вилкой по тарелке и пытаясь не расплакаться… Наверное, наказание соразмерно преступлению.***
К среде я почти смирилась с судьбой, но не бросила свою рутину: после работы я по-прежнему посещала еженедельный сеанс психотерапии и по-прежнему забегала в продуктовый магазин за яблоками, шоколадками и сырным кремом. Я наслаждалась последними деньками перед тем, как из моего тела неминуемо высосут всю кровь. А может, свернут шею. Не знаю, что ему взбредет в голову. Роуз не опускала рук, готовя сразу несколько прошений в суд, и не переставала донимать Хакса, на что он неизменно отвечал одно и то же — ничего поделать нельзя, а любая попытка вмешательства приведет к его, Хакса, смерти. Этого я не могла допустить. Лишь надеялась, что умирать будет не больно. Я понуро поднялась по лестнице в квартиру, сжимая пакет со своим последним ужином (возможно, последним — я не знала, когда объявится Кайло) и прошла в спальню переодеться. На работе дела налаживались, и это не могло не радовать. С электронными таблицами не возникало затруднений, к тому же По старался выделить мне дополнительное время на обучение и неизменно подходил, если у меня появлялись вопросы. У меня все получалось. Я потянулась и закрыла глаза. По крайней мере, я пыталась все исправить. И жизнь действительно понемногу менялась. Раздавшийся звонок в дверь вырвал меня из размышлений, и я медленно открыла глаза. Проглотив ком в горле, я быстро переоделась в леггинсы и старый растянутый свитер. Вдруг Хакс ошибся, и Кайло, увидев плоды моих трудов, передумает?.. …Возможно. Я стянула волосы в хвост на ходу и, прежде чем открыть дверь, сделала глубокий вдох. Снаружи, держа руки в карманах плаща, стоял Кайло. Увидев меня, он вздернул брови. — Простите, — пробормотала я. — Я как раз переодевалась. После терапии, — уточнив, я прочистила горло и сделала шаг назад. — Эм-м, прошу, входите. Я прибралась немного. Кайло вошел в мое жилище, высокомерно поглядывая по сторонам. На самом деле ему не требовалась верхняя одежда — температура не могла причинить ему никакого вреда, но он тем не менее носил плащ и перчатки, которые стянул, пока я закрывала дверь. Запирать замок я не стала. Торопливо, с громко колотящимся сердцем, я прошла мимо Кайло. — На прошлой неделе вы хотели проверить мою кровь, но мы так и не успели, поэтому можете взять анализ сегодня, если желаете. И спальню мою проверить. Если хотите. Решать вам. — Полагаю, мы начнем с твоей крови. — О, конечно! — кивнула я и повернулась, пока он скидывал плащ. Окей — окей, просто не паниковать. — Нам придется куда-то ехать? В ведомство? Кайло повесил плащ на спинку дивана и потянулся к галстуку, чтобы ослабить его. Его темные глаза, холодные и бесстрастные, встретились с моими. — Покажи свою спальню, — велел он. — Конечно-конечно, — я быстро закивала, немного взволнованная, и повела его в тесный закуток, где стояла кровать. — Вены на моей левой руке почему-то очень тоненькие, так что тем, кто берет у меня кровь, лучше сразу пробовать правую, так что… Разнесшийся в воздухе отчетливый щелчок заставил меня замолчать. Я обернулась и увидела Кайло — он надвигался на меня во тьме, из его рта торчали клыки. У меня зазвенело в ушах — я просто смотрела на него, и вся жизнь проносилась у меня перед глазам. — Нам не нужно вовлекать никого лишнего, мисс Ниима, — произнес он. Не успела я взмолиться о пощаде, как он схватил меня, и эти клыки погрузились мне в шею. Я часто заморгала, засипев от ужаса, и зажала ткань его рубашки в кулачках — боль пронзила тело на долю секунды, а затем я не чувствовала ничего, кроме давления — потягивания, высасывающего из меня кровь. Мне было некомфортно, но не больно. Быть может, все скоро закончится. Одной рукой он потянул меня за волосы, заставляя приподнять подбородок, а другой небрежно взял за талию. Веки тяжелели — я закрыла закатывающиеся глаза и расслабила руки. Моя воля таяла по мере того, как он выпивал все больше и больше. На поверку это оказалось не так уж страшно. Не знаю, почему я не делала этого раньше. Такое чувство, что меня просто охватывал сон. Но спустя пару секунд Кайло замедлился, а потом и вовсе остановился. Его клыки медленно оторвались от моей кожи, и я вздрогнула, стиснув зубы. Ай… ай… Он приподнял мою голову, заставив заглянуть в его нечеловеческие глаза. Они слабо светились красным — от моей крови, — но к красному примешивался странный зеленоватый оттенок; я смотрела, дрожала и надеялась, что, боже помилуй, он передумал. Может, я плоха на вкус? Возможно, вся эта вампирская кровь испортила меня? Что, если он решит убить меня другим способом? И все-таки что-то было не так. Вампиров трудно читать по лицу, но Кайло показался мне озадаченным — он продолжал облизывать губы с видом кошки, получившей лакомство. Его глаза слились с красновато-зеленой дымкой. Голова закружилась так, что пришлось снова ухватиться за его рубашку, чтобы не упасть, а он наклонил голову, собираясь укусить мою шею с другой стороны. Я застонала, сопротивляясь изо всех оставшихся сил, но его рука обвила мою талию, и я совсем потеряла способность шевелиться. Вон оно… сейчас он убьет меня… Кайло грубо толкнул меня на постель. Я вяло прикрыла шею, но он не последовал за мной — продолжал облизывать губы, его зрачки сужались в темноте. Потом он отступил. Черные пятна заплясали у меня перед глазами. — …Хорошо, — он провел языком по губам, пятясь и не отрывая от меня взгляда. — Ладно. Я дам о себе знать. Кажется, я услышала звуки открывшейся и захлопнувшейся входной двери, но была слишком одурманена, чтобы встать и проверить. В ушах громко стучало, спальня вращалась вокруг…