***
В отделении неотложной помощи народу была тьма. Я потопталась в коридоре, глядя на толпу и теребя руки. Страховки у меня не было, но вряд ли зеленая кровь считалась чем-то ординарным. Может, в порядке исключения мне разрешат рассрочку? У меня теперь есть работа. Я могу… могу, наверное, платить по счетам. Нет. Не могу. Кого я обманываю? Я вышла из отделения и поспешила наружу. Вдруг при виде зеленой крови они позвонят в ЦРУ? Что, если я действительно фея? Мои родители… Я никогда не знала их. У меня был только Ункар, и он пользовался мной в своих темных делишках. У меня никогда не было настоящей семьи. Задышав с трудом, я потерла грудь и быстро зашагала по улице. Они не бросили бы меня просто так, без причины. Мистер Рен не знал, о чем говорит — хотел меня запугать. Слишком больно даже подумать, что мои родители могли добровольно отдать меня Ункару. Это невозможно. У меня не было с собой кошелька, поэтому не было денег, чтобы позвонить из телефонной будки. Я надеялась, что завтра в офисе встречу Хакса и попрошу его передать словечко Роуз. Ох, она, уверена, места себе не находит. Когда я вернулась, уже стемнело. Я снова расплакалась, кусочек за кусочком переживая все свои злоключения. Время от времени я цепенела, прикрывала рот и кричала в ладони. Это отупляло разум. Он похитил меня прямо с ужина, прямо на глазах Роуз — и изнасиловал. А потом убил бы — думаю, все к этому шло. Руки тряслись так, что мне с трудом удалось отпереть дверь в квартиру. Шмыгая носом, я зашла домой — и заметила на полу пластиковый контейнер. Я застыла ни жива ни мертва. Уставилась на него. Мой взгляд переместился в сторону гостиной. Я чуть наклонилась, выискивая малейшие признаки присутствия мистера Рена. Он здесь. Он должен быть здесь. Но даже когда я заперла дверь и обыскала всю квартиру, я никого не нашла. К контейнеру я не прикоснулась. С него свисала записка, но я предпочла сделать вид, что ничего не вижу. Я приняла душ и осмотрела себя, оценивая укусы и ободранную кожу на запястьях. Ерунда, заживет. Рано или поздно.***
Рано или поздно наступило на следующее утро. Обомлевшая, я смотрела на свое отражение в зеркале ванной. Синяки, порезы, ранки — все исчезло, включая метки от укусов на бедрах. Моя кожа была совершенно чиста. Но времени удивляться, как я так быстро исцелилась, не было. Меня ждала работа, куда полагалось прийти вовремя, так как уже наступила среда, а я и без того пропустила полнедели. Только бы не уволили… Впрочем, похищение сумасшедшим вампиром могло сойти за приличное оправдание. Я оделась, почистила зубы и собрала волосы в простой хвост. Но у самой двери меня застиг внезапный приступ голода, да такой сильный, что я почти согнулась пополам. — Ой, — поморщилась я, хватаясь за живот. За свою жизнь я не раз страдала от голода, но никогда настолько. Глаза уперлись в контейнер, оставшийся на прежнем месте у двери. Я сглотнула, скривившись от новой судороги. Нет. Не возьму в рот ни крошки из того, что он предлагает. Я… я просто перехвачу что-нибудь в комнаты отдыха в офисе. Обычно там навалом пончиков. Я вышла из квартиры. Утро было тихим, холодным и безветренным. Я вздрогнула, оглянулась по сторонам и только потом зашагала по улице. Хотелось надеяться, что все кончено. Возможно, мистер Рен осознал, что я способна дать отпор, и решил отпустить меня с миром. Конечно, я понятия не имела, как сделать так, чтобы мои руки светились, но он-то об этом не знал. Я шла, опустив взгляд. Надеюсь, он действительно не знает. Надеюсь, удовольствовался какой-нибудь новой жертвой. Еще один позыв голода заставил меня остановиться на полпути. Я заморгала, растирая живот, и нахмурилась от того, как приступ подобрался к горлу. Ой-ей… Должно быть, все из-за того, что он морил меня голодом в плену… Я уже выпила столько воды, что ее хватило бы затопить мою квартирку до потолка. — Привет. Я слегка оглянулась на незнакомый голос. В паре шагов от меня стоял щуплый мужчина — бледный, клыки торчком, глаза черные как уголь. Одет был, как будто собирался на работу в офис, и совсем неубедительно улыбался мне, жутковато подергивая пальцами. Я прищурилась. Зачем случайному вампиру говорить со мной? Он сделал шаг ко мне, я — от него. Почему его глаза черные? Почему он окликнул меня? — Я… шел за тобой, — признался он вкрадчивым голосом. Облизнул губы. — Твой… запах. Он сводит с ума. Вокруг было довольно многолюдно. Я попятилась, ладони стали липкими. Нет, не нападет же он на человека средь бела дня… Это всего лишь… Он схватил меня за руку. Я закричала, в ужасе шарахнувшись прочь. Толпа, которая, казалось бы, должна прийти мне на помощь, быстро рассеялась, и я увидела, как вампир перехватил мое предплечье бледными руками, как широко разинул рот. Его глаза были черными. Я ждала, что сейчас мои руки испустят свет, но этого не случилось… Вампир издал пронзительный вопль. Он резко выпустил меня, и я отшатнулась, прижимая к себе руку и глядя, как он падает на колени. Из его груди торчал железный кол, и черная кровь лилась по тротуару в канализационный сток. Я смотрела на труп, не смея дышать. — Я предупреждал, что снаружи опасно, маленькая моя. Случайный прохожий поспешил обойти мистера Рена стороной. Люди невдалеке шептались, глазея на мертвого вампира у ног другого, но никто не вмешивался. Никто не сказал ни слова. Широко раскрытыми глазами я смотрела на того, кто похитил меня, и он поднял брови. Снова зеленые глаза. Свитер, брюки, серебряный крестик, который Роуз «случайно» пронесла в его дом. Мелкими шажками я попробовала отступить. — Я… Я спешу на работу. — Хакс тоже попытается убить тебя. Нет, нет, это неправда! Я замотала головой и устремилась к офису. Нет, Хакс ни за что такого не сделает. Мистер Рен двинулся за мной. — Я — единственный, кто способен защитить тебя не убивая, Рей. Он возник перед мной, и я чуть не врезалась в его грудь. Я отскочила, но затем обошла его, и он вновь появился на моем пути. — Пожалуйста… Пожалуйста, оставь меня в покое, — попятилась я, почти умоляя. — Пожалуйста, отстань. — Тише, тише. Не устраивай сцен. Но сцены — это все, что мне осталось. Развернувшись, я помчалась во весь опор. Знаю, бессмысленно, но я попыталась. Истошно крича, я бежала — бежала туда, откуда шла. Я не думала, куда меня несет — я не могла вернуться домой и не могла пойти к Роуз. Мне оставалось только бежать куда глаза глядят. Лучше так, чем безропотно позволить ему забрать меня. Мистер Рен преградил мне дорогу. Он успокаивающе засюсюкал, когда я отпрыгнула, выставив вперед руки. — Я п-предупреждаю! — Рей… Я знаю: ты все еще не понимаешь, как этим пользоваться. — Он снисходительно улыбнулся, но глаз с моих рук не сводил. — Почему бы нам не обсудить это дома? Ты не отведала пищи, которую я оставил для тебя. Уверен, ты голодна. У меня не было аппетита. Меня хватило только на воду. — Я не хочу есть, — солгала я. — Ну конечно, хочешь. Фей всегда голодны. Я прижалась спиной к кирпичной стене. Мистер Рен остановился буквально в футе, и я уставилась на него. Фей? Это феи? О чем он говорит? Он шагнул ко мне, и мои ладони уперлись в его грудь. Вопреки надеждам ничего не произошло. Я отвернула лицо, когда он наклонился, зарываясь носом в мои волосы. По спине прошла дрожь. — С tati ты будешь в полной безопасности, малышка, — прошептал мистер Рен. Я вздрогнула от щелчка его клыков. — Я знаю, что нужно моей маленькой волшебной девочке. — Нет… нет… — Немного пищи… и крепкий сон. — Он обхватил мою щеку, заставляя повернуть голову, открыться ему. — Есть и спать. Это все, что любят феи. — Нет! Нет! На этот раз по одной руке пронесся жар — всего лишь слабая вспышка света, но ее хватило, чтобы мистер Рен с шипением отпрянул. Позыв голода, сильнее прежних, скрутил мой желудок, едва я выпрямилась, держа наготове руки — правая ладонь тускло подсвечивалась розовым. Люди задерживались, глазея на нас, и мой взгляд в ужасе метался между невольными зрителями и мистером Реном. Внезапно я отвлеклась — затрясла правой рукой. Ох ты ж! Горячо! Жар опалил ладонь и взметнулся, подбираясь к шее. — Не приближайся! — предупредила я, все еще пытаясь остудить пекло. — Рей… Тебе необходимо что-нибудь съесть. У тебя декомпенсация. На нас уже откровенно пялились. Зеваки с телефонами толпились вокруг заколотого вампира — кто-то фоткал, кто-то вызывал полицию. И, конечно, все таращились на меня, поэтому я кинулась наутек, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Сердце бешено колотилось, а жар разъедал грудь. От духоты кружилась голова. Я замедлилась, побрела — тротуар уходил из-под ног, пот заливал лоб, густела кровь. Я… Мне стало слишком жарко. Теперь оно разгорелось, охватывая кожу головы, доставая до рта. Казалось, я могла дышать огнем. — Иди сюда, маленькая. Что-то холодное коснулось моей руки. Я дернулась, судорожно дыша, пребывая во власти подкрадывающегося бреда… Пока вдруг на моем запястье не сомкнулся холод. В мгновение ока жар рассеялся. Меня пронзила такая острая боль, что перехватило дыхание — я покачнулась и за миг до того, как свалиться без чувств, заметила поблескивающий на руке браслет.***
Я пришла в себя в своей постели. Страха не было — для него в голове просто не осталось места. Голод перекрывал все, даже когда я увидела мистера Рена, сидящего в кресле у кровати. Запястье онемело. Я ухватилась за тумбочку, изо всех сил пытаясь сесть. Мне нужно поесть… Мне нужно поесть прямо сейчас! — Ш-ш-ш. Все в порядке. — Его холодные пальцы коснулись моего запястья, что-то тихо звякнуло. — Я принес тебе кое-что. Горло охватил огонь. Я беспомощно засипела, падая на спину и корчась от боли, а мистер Рен, тем временем, пересел на край кровати. Продолжая что-то ворковать и нашептывать, он притянул мое дрожащее тело к себе на колени, укладывая мою голову на сгибе локтя. Я чувствовала, что умираю… Точно звезда, готовая взорваться. — Бессмертие имеет свою цену, маленькая моя. — Он поцеловал меня в макушку и потянулся к тумбочке. — Обилие вампирской крови подавляло самые неприятные черты фей — и тем самым помогало тебе прятаться. Я почуяла этот запах еще до того, как увидела то, что его издавало. Мясо. Сырой мясной фарш. Пластиковый контейнер был набит им до краев и трогательно украшен сверху веточкой петрушки. Я снова вдохнула, и у меня скрутило желудок. Мистер Рен зачерпнул пальцами немного фарша и протянул мне. Я заскулила, мотая головой. — Я понимаю, — промурлыкал он и погладил меня по плечу. — В первые десятилетия, когда я начал пить кровь, я закрывал глаза. Почему бы тебе тоже не попробовать? Зачем он кормил меня сырым мясом? Люди не могут есть сырое мясо. Я заболею. Но он не отступал, и когда это коснулось моих губ — холодное, с резким запахом, я сморщилась и попыталась отвернуться. Тогда он согнул руку, помогая себе разжать мою челюсть. Я сопротивлялась, но в конце концов мистер Рен протолкнул фарш мне в рот. Я горела решимостью выплюнуть его до того, как он коснется языка. Но начала жевать. Я не знала, почему это делаю. Когда я проглотила все, что было во рту, вампир предложил мне еще, я охотно съела еще. Что-то щелкнуло в мозгах, и я сама потянулась к контейнеру, выхватывая из него целую горсть сырого мяса, которую принялась запихивать в рот, почти не пережевывая. М-м-м, пальчики оближешь! Будоражило те же рецепторы, которые радовались вкусу тыквенного пирога. Мистер Рен гладил меня по волосам, пока я жадно пожирала остальное. Он придерживал контейнер, позволяя мне загребать месиво обеими руками. Было достаточно темно, чтобы я не видела в деталях, что именно поглощаю. — Никакой термообработки, малышка. Никакой химии, только натуральное мясо. — Он с нежностью разобрал колтун в моих волосах. — Ничего мучного — никакой человеческой еды. Я позабочусь обо всем за тебя, нет нужды беспокоиться. Я не улавливала смысла его слов. Просто опустошила контейнер до дна и с энтузиазмом принялась за другой, который он поставил передо мной. Голод постепенно угасал, отступая вместе с жаром. Один мясной фарш… Но я больше не думала, продолжая свою самозабвенную трапезу.