Игра в адаптацию

Цилистел не нашла повода для отказа, но внесла встречное предложение погулять где-нибудь в городе, сразу предупредив, что её друг, возможно, захочет пойти с ними. Алантир не стал настаивать, согласившись в то же время встретиться на центральной площади, чтобы уже оттуда пойти туда, куда им захочется. Улыбаясь, Цилистел заблокировала телефон и бросила осторожный взгляд на Тириеля, сидевшего с ней рядом на заднем сидении машины и всё ещё показательно дувшегося из-за её ночного звонка. Ну, да, может быть, паническое "Ру, умоляю, скажи, что ты свободен завтра" - не самый лучший аккомпанемент для внезапного пробуждения, но ведь Цилистел извинилась. Даже дважды. Она знала друга многие годы, так что могла с уверенностью сказать, что он обижался больше из вредности, на самом деле давно её простив. Когда Цилистел уже на утро спокойно объяснила ему своё предложение, она поняла, что Тириель согласится, уже в тот момент, когда увидела знакомый блеск любопытства в его глазах. Сейчас же Тириель сидел, погрузившись куда-то в себя и позволяя Цилистел беззастенчиво разглядывать его профиль с высоким лбом, изящным прямым носом, совсем не похожим на отцовский, и тёмными, настолько густыми ресницами, что глаза казались подведёнными углём. Волосы Тириель заплел в привычную косу, но чёрные вьющиеся пряди предательски выбивались, заставляя его постоянно заправлять их за уши. - Мы на месте, - оповестил Кудрат, и в окне Цилистел действительно разглядела знакомые очертания площади. - Мы подождём, пока ты не отгонишь машину, - сказала она, отстёгивая ремень безопасности. - Но если что, отследишь меня по телефону. Лицо Кудрата осталось профессионально отстранённым, как всегда, когда рядом были посторонние, но Цилистел всё равно ему улыбнулась, прежде чем принять руку Тириеля и с его помощью выбраться из машины. Статуя Эплира Каморана возвышалась прямо посреди площади, сразу бросаясь в глаза. Это была работа какого-то известного имперского мастера, и, видимо, именно поэтому король взирал на площадь верхом на коне, хотя эта историческая неточность всегда веселила Цилистел. Для неформальной встречи в городе она надела цветастое шёлковое платье поверх белой футболки и удобные массивные кроссовки. Волосы, убранные в свободную бретонскую косу вокруг головы, оставляли открытой шею и дополняли достаточно, как она надеялась, непринуждённый образ. К трём часам на площадь вывалила куча народа, что существенно замедлило их с Тириелем продвижение. Цилистел навскидку могла насчитать как минимум три туристические группы, бодрый речитатив их экскурсоводов, усиленный громкоговорителями, неприятно резал слух. К счастью, туристы пока были увлечены историей создания фонтана "Центаврия", так что у них с Тириелем были неплохие шансы добраться до статуи и уйти раньше, чем там станет нечем дышать. Сквозь толпу Цилистел наконец разглядела Алантира, ожидающего их в тени монумента. В светлых джинсах и простой рубашке, со стянутыми в небрежные пучок волосами, он выглядел настолько отлично от того, что она запомнила по лесной прогулке, что Цилистел даже не сразу его узнала. - Да ладно, - удивлённо-весело выдохнул Тириель, и она точно знала, что именно привлекло его внимание. Алантир стоял, склонившись над книгой. Самой обычной, в мягкой, неяркой обложке. И был настолько поглощён чтением, что вздрогнул, когда Цилистел его окликнула. - Привет, - чуть неловко улыбнулся Алантир и, поколебавшись, невесомо поцеловал её в щёку. Цилистел благосклонно улыбнулась. Традиционные приветствия - это, конечно, хорошо, но они несли в себе оттенок официоза, от которого ей хотелось сегодня отдохнуть. - Алантир, это Тириель, мы дружим с самого детства, - представила его Цилистел. - Тириель, это Алантир. Босмеры обменялись рукопожатием, таким же оценивающим, как и брошенные друг на друга взгляды. В голову Цилистел запоздало закралась мысль, что двигать Тириелем могло не только любопытство. - Приятно познакомится, - вежливо сказал Алантир, не позволяя что-либо прочитать по своему лицу. Книга так и осталась в его свободной руке, которую он будто бы стыдливо спрятал у себя за спиной. - Взаимно, - в тон ему откликнулся Тириель, разрывая рукопожатие. Кажется, силы были признаны равными. - Так, куда двинем? - осторожно спросила Цилистел, несколько сбитая с толку напряжённой атмосферой, повисшей в воздухе. Такого в её плане точно не было. Ставка была на то, что обаятельный и лёгкий на подъём Тириель обычно без проблем вписывался в любую компанию . Но в это раз у него на уме явно было что-то другое. - Я думаю, как обычно, - Тириель расслабленно улыбнулся. - В тир. - Скажем, "Тилки"? - уточнил Алантир, задумчиво оглядывая окрестности. - Я за, - бодро ответила Цилистел, приятно удивлённая его предложением. Почему-то ей казалось, что Алантир вряд ли вообще зависает в таких местах. "Тилки" был далеко не самым известным тиром, но одним из самых её любимых, благодаря уютному интерьеру, вкусной еде и, главное, внушительному арсеналу. - Тогда пошли, - легко согласился Тириель. Пока Алантир торопливо убирал книгу в рюкзак, Цилистел наконец заметила Кудрата, целеустремлённо пробиравшегося сквозь толпу, и удовлетворённо улыбнулась. - Ты часто бываешь в "Тилки"? - спросила она Алантира по дороге, не в силах справиться с любопытством. - Мой университет совсем рядом, - с улыбкой ответил он, указывая рукой на высокое витиеватое здание впереди и заставляя Цилистел чувствовать досаду оттого, что она не догадалась сама. Несмотря на стремительно меняющийся мир, за некоторые традиции босмеры держались с истинно мерским упрямством. Именно поэтому даже сейчас обучение стрельбе в подавляющем большинстве семей начиналось с самого раннего возраста. Сперва - из лука, лет с двенадцати начинали практиковаться уже с огнестрельным оружием. В таких условиях частные тиры были крайне востребованы. Часть тиров стала больше походить на спортзалы - всё чётко и по делу. Туда приходили тренировать, а не развлекаться. Вторая же разновидность тиров была местом, где можно было расслабиться вечером фредаса или оттянуться с друзьями на выходных. В них можно было и поесть, и потанцевать, ну и пострелять, конечно. "Тилки" встретил их заводной музыкой и убийственным ароматом бургеров, напомнивших Цилистел, что на нервах она не слишком много внимания уделила обеду. - Может, сперва перекусим? - предложила она, безуспешно пытаясь скрыть жалобные нотки, прокравшиеся в голос. Спорить с ней никто не стал. Кафетерий находился сразу за турникетами. Они выбрали столик в углу, Кудрат сел на диванчике у стены, откуда мог видеть весь зал, Цилистел - возле него, а Тириель с Алантиром - напротив. Последний, кажется, до этого момента и не догадывался, что орк был рядом с момента, как они покинули площадь, Тириель-то был привычен к этим штучкам. Но в итоге атмосфера и вкусная еда сделали своё дело, и беседа потекла без помех. - Помнится, ещё на первом курсе, нас отвели в демонстрационную, - рассказывал Алантир, чуть оживившись. - Ну, знаете, зафармалиненные трупы, лёгкие дельфина в тазике, все эти приятные мелочи для запугивания будущих медиков. Так вот, на одном из этих трупов, как сейчас помню, что его звали Бариель, преподаватель объяснял, вроде, как был проведён разрез, ну и заодно демонстрировал вживую органы. И тут, почти под конец, решил он показать нам апендикс, - Алантир заразительно улыбнулся улыбкой мера, который уже знает финал шутки. - Он чуть ли не весь кишечник перетряс, но апендикс всё никак не находился. В итоге преподавателю пришлось перебирать всё по порядку, от двенадцатиперстной, и он такой: "да где он? только вчера же видел!" Цилистел захихикала, едва не поперхнувшись газировкой, Тириель смешливо фыркнул, покачав головой. Пара пожилых данмеров за соседним столиком бросила на них очередной недовольный взгляд, очевидно не одобряя выбор застольной беседы, но Цилистел вовсе не чувствовала себя виноватой. - А я когда малой был, ходил с отцом на анатомическую выставку, - подхватил тему Тириель. - А там ведь атмосфера, приглушённый свет, музыка вроде бы ненавязчивая, но пробирает только так. И в центре экспозиции тоже труп такой, обработанный, и без стекла. Может, на нём в какие-то часы как раз что-нибудь демонстрировали. И вот проходим мы рядом, и тут слышим чавканье, приглушённое и такое, знаете, очень зловещее. Видимо, не только нам так показалось, потому что охранники забеспокоились, а один на нервах вообще выдал: "Кафетерий ведь совсем недалеко, давайте держать себя в руках". Тириель выдержал паузу, дав им отсмеяться, и только потом продолжил, зловеще шевеля бровями. - А потом оказалось, что это какая-то девчонка протащила печенье и пыталась тихо его схомячить. Цилистел негромко прыснула, мимоходом подумав, что смех у Алантира, оказывается, очень приятный, низкий и бархатистый. Да и рассказчик он неплохой. На сытый желудок сразу потянуло размяться, так что они наконец выбрались в главную часть тира. Начали со стрельбы из лука, постепенно увеличивая дистанцию, потом попробовали силы на динамических мишенях. Цилистел быстро заскучала, лук нагонял на неё тоску ещё лет с четырнадцати. А вот Алантиру, кажется, нравилось, он даже лук выбрал традиционный. Тириель же вообще был так занят наблюдением за ним, что упала его и без того обычно не слишком похвальная точность. А вот после стенда с луками они наконец дошли до пистолетов, и тут Цилистел не сумела сдержать нервное возбуждение. Она любила в стрельбе абсолютно всё. И успокаивающее ощущение оружие в руках, и вид мишени на фоне прицела, наполняющий её щекочущим восторгом, и даже грохот выстрелов, пробирающий до сердцевины. Забывшись, Цилистел даже не сразу вспомнила, что вообще-то пришла не одна. А обернувшись, обнаружила Алантира и Тириеля стоящими рядом с одинаково невинными улыбками на лицах. Наверняка они обсуждали её увлечённость, может быть, даже несколько раз пытались безрезультатно её окликнуть. Вздохнув, Цилистел с трудом поборола желание показать им язык. Разохотившись на статичных мишенях, она рвалась попробовать свои силы в динамике, и тут Тириель неожиданно нанёс удар. - Как насчёт небольшого соревнования? - улыбаясь, спросил он, и Цилистел насторожил намёк на коварство в изгибе его губ. - Я могу быть беспристрастным судьёй. Нахмурившись, Цилистел внимательно на него посмотрела, пытаясь сквозь маску разглядеть мотив. Хочет свести в поединке только их с Алантиром, значит? А ведь она уже решила, что эта встреча была проверкой для Алантира. Но, похоже, Тириель не меньше хотел разобраться и в её отношении к будущему жениху. Способ, конечно, он выбрал не самый лёгкий. Мог бы просто спросить, Цилистел не стала бы ему лгать. Она отлично помнила разговор, который случился у них с мамой, когда она прибежала вся в слезах после их первой с Тириелем настоящей ссоры. Впоследствии Цилистел избегала соревнований не только с ним, но и с братьями. Тириель смотрел испытующе, ожидая её решения, но глаза у него были холодные, как если бы он скрывал что-то. Цилистел ощутила, как в ней разгорается опасное сочетание злости и разочарования. В таком состоянии она была способна на по-настоящему безумные вещи. И Тириель это знал. Он знал её так же хорошо, как и она его. И от осознания, что он играет с ней, Цилистел только ещё больше злилась. Может, если она поддастся, то хотя бы узнает, зачем Тириель всё затеял? Цилистел глубоко вдохнула, возвращая на лицо внешнее спокойствие, и расслабленно улыбнулась. - Отчего бы и не сыграть, - тягуче произнесла она, оборачиваясь к Алантиру. - Что думаешь? - Я был бы не прочь попробовать свои силы, - осторожно ответил тот, выглядя несколько сбитым с толку. Там было что-то ещё, и в другое время Цилистел пригляделась бы внимательнее, но смесь раздражения и хищного азарта влекла её без возможности остановиться. - Отлично, - Цилистел улыбнулась-оскалилась, возвращая своё внимание к Тириелю, и тот ощутимо занервничал под её взглядом, но не отступил. Она всё равно записала это как маленькую победу. - Полагаю, ты уже продумал правила? Для более честного результата Цилистел и Алантир должны будут пройти испытание одновременно, в одинаковом режиме и с одинаковым оружием. Система сама посчитает балы и набравший больше - победит. По сути, никакой необходимости в "беспристрастном судье" не было, но Тириель настоял, что, занятые испытанием, они друг за другом точно не проследят. Цилистел заняла позицию, привычным движением заряжая пистолет. Даже ощущение оружия в руках не помогало полностью избавиться от сомнений, но она старалась сосредоточиться на предстоящем испытании. Мишени в виде человеческих силуэтов были разлинеены не просто концентрически, а в соответствии с летальностью выстрела. Чем опаснее - тем больше балов получишь за попадание. Но выбранный ими динамический режим проверял не только и, пожалуй, даже не столько точность, сколько скорость реакции и стрельбы, потому что мишени двигались очень быстро, порой вообще исчезали и появлялись каждый раз в новом месте. Тириель дал команду начинать, и весь мир на три минуты перестал существовать. Цилистел осталась наедине с выверенным дыханием, гладким движением курка под пальцем и видом мушки в прорезях целика. Грохот выстрелов доносился до неё, как сквозь вату. А потом в один момент всё кончилось. Цилистел несколько раз моргнула и осторожно положила поставленный на предохранитель пистолет на стойку перед собой, прежде чем бросить взгляд на экран с результатами. Десять очков. Десять очков разницы. В её пользу. Но вместо радости Цилистел почувствовала себя выпотрошенной, пустой, словно все эмоции ушли вместе со стрельбой. Может, она так давно ни с кем не соревновалась, что уже забыла, что положено испытывать победителю? - Ого, вы только посмотрите! - возбуждённо воскликнул Тириель. У него на лице застыла сложная смесь эмоций, во главе с не то удивлением, не то даже разочарованием. - Вы были в шаге от ничьей. Цилистел внимательнее всмотрелась в статистику и чуть удивлённо приподняла брови. Почти все выстрелы Алантира были идеальны, оценены высшим балом, она обошла его количеством, а не качеством. - Прекрасная игра, - похвалил он Цилистел, а затем подхватил её руку, чтобы оставить поцелуй-признание на кончиках пальцев. Признание мастерства. Цилистел неожиданно вспыхнула, застигнутая комплиментом врасплох, а потом заметила, что в глазах Алантира снова возник ледок отчуждения, заставивший её почти пожалеть о своём импульсивном решении. Снова. На выходе из тира они столкнулись с очередной дилеммой. Алантир с Тириелем поспорили, кто должен платить за посещение. Цилистел пыталась робко предложила разбить счёт на троих, ведь это была дружеская встреча, но оба босмера так на неё посмотрели, что она поспешила сделать вид, что вообще ничего не говорила. В итоге Тириель с Алантиром разделили оплату между собой и на том успокоились. На улице за время их отсутствия начало смеркаться, и без ядовитой ночной подсветки центр города выглядел уютно, закутанный в синеватые тени. Цилистел с парнями неспешно брели в сторону парковки, иногда перебрасываясь какими-то фразами, но беседа не клеилась. Каждый был погружён в свои мысли. Они были в нескольких кварталах от нужного им места, когда Тириель неожиданно оживился. - Давайте срежем здесь! - предложил он и, не дожидаясь ответа, свернул в какой-то узкий и плохо освещённый переулок. - Ру! - запоздало воскликнула Цилистел, слыша, как Кудрат шипяще выругался у неё за спиной. Она растерянно посмотрела на такого же ошарашенного Алантира, а потом сцепила зубы и бросилась догонять друга, вырвав из телохранителя более сложную конструкцию. Тириель шёл по замызганной подозрительной улочке с видом короля положения, и Цилистел нагнала его одним злым рывком. - Какого даэдра ты творишь? - раздражённо прошипела она ему на ухо, в ответ на болезненный возглас только сильнее сжимая локоть. - Ну-ка быстро назад, пока мы все не нашли приключения на... Цилистел нервно вскинула голову на отчётливый звук катящейся бутылки, и поняла, что запоздала с предостережением. Они уже вляпались. Из-за хлама к ним приближались трое недружелюбного вида мужчин, и, обернувшись, Цилистел с каким-то мрачным удовлетворением обнаружила ещё четверых, сжимающих кольцо. Кудрат, кажется, привычно сторожил отход чуть в отдалении, и она условленным жестом потёрла мочку уха, говоря ему пока не высовываться. Ни к чему сразу раскрывать все козыри. Цилистел ещё раз обежала взглядом новоприбывших. Сплошь люди, двое редгардов, три имперца, бритоголовый норд и ещё кто-то в надвинутом на лицо капюшоне, оставшийся чуть в отдалении. Последнего она отметила особо. С их уровнем везения он мог оказаться магом. Как-то же семеро крупных мужчин сумели спрятаться в узком переулке. Несмотря на то, что подавляющее большинство босмеров умело стрелять, это оставалось хобби, которое редко выходило за пределы тиров. Совсем другое дело - состоятельные босмеры. Им по статусу было положено уметь не только обращаться с оружием, но и драться. И уж они знали, как использовать эти умения на практике. Цилистел прекрасно понимала, что одна только их одежда многое говорила для тех, кто умел видеть. Они выглядели, да и были, выходцами из богатых семей. А значит, они были потенциально опасны. Обычная городская шпана не рискнула бы связываться с такой крупной рыбой. Но у этих парней был взгляд профессионалов, и они точно знали, кто попал в их сети. Цилистел мельком посмотрела на главаря - норда с бритой головой, но густой бородой - и тут же опустила голову, сделав вид, что вцепилась в локоть Тириеля из страха. Ей тоже было ни к чему привлекать к себе внимание. - Какие славные эльфы к нам пожаловали, - вальяжно произнёс главарь, окидывая их цепким взглядом. - Выглядят достаточно благоразумными, как вы считаете, ребята? - "ребята" промолчали, продолжая буравить их недобрыми взглядами, только один из редгардов басисто хохотнул. - Давайте так, отдадите нам всю наличку и цацки, и разойдёмся, как в море корабли. Цилистел продолжила пялиться в землю, боясь на нервах не удержать лицо. Предложение было в большей степени щедрым и... Она так и не поняла, что их выдало, но главарь отчего-то понял, что продешевил, и опасно ухмыльнулся. - И её, - отчётливо произнёс он, заставив Цилистел уже по-настоящему испуганно сжать локоть Тириеля. Проклятье. - При всём уважении, - Тириель выглядел спокойно и невозмутимо, и только в глубине его зрачков трепетало что-то опасное, - но не много ли вы хотите? Мы готовы обменять деньги и... цацки на свободный уход отсюда. - Мы сюда не торговаться пришли, щенок! - неприязненно выплюнул давешний редгард, стоявший по правую руку от главаря. Кто-то вроде заместителя? Ему явно было позволено больше, чем остальным. - Девчонка тоже остаётся, - с обманчиво мягкой улыбкой сказал главарь. - К утру уже вернётся, мы же не звери. - Нет, - Цилистел вздрогнула, не ожидав, что Алантир вообще решиться заговорить. Не ожидав, что он может говорить так. Его "нет" было спокойным, уверенным и непреклонным. У главаря от такой дерзости дёрнулся угол рта, словно ножом разрезав напускное спокойствие. - Не хотите по-хорошему - будет по-плохому, - ответил он, уже не скрывая угрозу в голосе, и небрежным взмахом руки скомандовал начало атаки. Цилистел почувствовала, как её внутренний таймер пришёл в движение. Сколько времени полиции понадобиться, чтобы добраться до них? В том, что Кудрат уже её вызвал, сомневаться не приходилось. Алантир одним движением задвинул Цилистел себе за спину, и она от неожиданности даже не стала сопротивляться. Тириель же наоборот чуть отступил, как будто разрывал оборону, но Цилистел знала радиус его атак и предпочитала находиться вне его. А места у них и без того было очень и очень мало. Тириель атаковал первым, молча и без предупреждения, с разворота ударил ближайшего противника ногой в висок, мгновенно выводя того из строя. Имперец ещё не успел рухнуть на землю, когда все вокруг пришли в движение. Цилистел воспользовалась тем, что её пока не трогают, чтобы оценить ситуацию. Тириель успешно держал оборону против двоих редгардов, которые не спешили сокращать дистанцию после впечатляющей демонстрации акавирского боевого искусства. Алантир тоже неплохо держался против ещё двоих, в его движениях проскальзывал не какой-то стиль, а скупая самооборона. Цилистел молча оценила его стойку и бросила взгляд на главаря с парнем в капюшоне, пока оставшихся в отдалении. Ну точно ведь держат мага про запас. У Алантира была хорошая защита, но, к сожалению, только спереди. Поэтому, когда один из имперцев открылся для контратаки, а второй, забитый татуировками сверху донизу, поспешил зайти к нему сбоку, Цилистел атаковала без раздумий. Её движение успели заметить, но меткий пинок в коленную чашечку заставил любителя татуировок достаточно ослабить блок, чтобы он пропустил следующий удар в солнечное сплетение. Цилистел всем весом навалилась на свой локоть, внимая задушенному хрипу, как аплодисментам. - Иди, я здесь разберусь, - отрывисто бросил, кажется, наглый редгард. Цилистел слепо попыталась уйти от захвата, но её всё равно схватили со спины, блокируя руки и поднимая над землёй. Она неудачно брыкнулась ногами и попыталась нанести удар затылком в челюсть, добившись лишь того, что противник пошатнулся, обозвав её швалью. Ещё немного неэффективно поборовшись для отвлечения внимания, Цилистел резко согнулась, сумев дотянуться ногами до земли, а потом вцепилась в выставленную вперёд лодыжку противника и потянула за собой, выпрямляясь. Мужчина позорно шлёпнулся на землю, но Цилистел не успела даже удовлетворённо улыбнуться. Чудовищной силы оплеуха заставила её саму рухнуть, ободрав руки каким-то острым хламом. Поморшившись, она сглотнула кровь из прокушенный щеки и непокорно вскинула голову, борясь с тошнотой. Следующим, что Цилистел увидела, был Алантир, с белым от ярости лицом впечатывающий кулак в нос ударившего её татуированного имперца. Кровь хлынула по подбородку, заставив того отшатнуться, но это не помогло ему уйти от следующего злого удара в челюсть. - А этот тут откуда? - сквозь звон в ушах Цилистел расслышала раздражённый рык главаря. - Я не знаю, заклинание показало только троих! — во втором голосе отчётливо звенела паника. Кудрат возник на месте бойни в одно мгновение, небрежно перекинул через себя кинувшегося наперерез имперца и наклонился над Цилистел. - Я в порядке, - она досадливо отмахнулась от его пальцев, бережно ощупывающих наливающийся синяк на скуле. - Лучше убери этого даэдрового заклинателя. Кудрат жутковато улыбнулся, демонстрируя клыки, и напрямик двинулся на парня в капюшоне. В вороте распахнувшейся рубашки стал виден амулет, мирно покоящийся между ключиц. Маг выпустил в Кудрата слепящую молнию, но тот небрежно увернулся, хищной грацией напоминая даже не борца, а танцора. В воздух взметнулся едкий запах тлеющего мусора и озона. Цилистел краем глаза отметила, что главарь наконец решился вступить в бой, когда отошедший от падения редгард снова попытались её схватить. Цилистел досадливо ударила нападающего по глазам тыльной стороной пальцев, временно дизоориентировав, а потом вовремя подоспевший Алантир вырубил его хорошо поставленным прямым в челюсть. Оглядевшись, Цилистел поняла, что на ногах остались только главарь с магом, вокруг которых хищной акулой кружил Кудрат, и разговорчивый редгард, потихоньку теснивший Тириеля. Судя по поубавившейся прыти, тот успел пропустить несколько хороших ударов, а на пальцах его противника Цилистел запоздало заметила кастет. К счастью, Алантир, оценив обстановку, пошёл ему на выручку, ворвавшись эффектным ударом коленом, но взгляд у него при этом был какой-то обречённый. Когда Цилистел поднялась на ноги, всё уже было кончено. Тириель сноровисто разоружил тех, кто ещё был в отключке, Кудрат согнал остальных в центр улочки. Под дулом пистолета даже главарь стал приторно послушным, а вдалеке уже можно было различить быстро приближающийся вой сирены. - Руки держи так, чтобы я видел, - грубо скомандовал Кудрат наиболее опасному в данном положении магу, с которого стащили наконец капюшон, обнаружив под ним почти что подростка-бретонца. - И рот не смей открывать, если хочешь, чтобы он ещё был на это способен. Парень словно бы вообще закаменел, видно было только, как часто двигается его грудь в такт рваному, испуганному дыханию. Это могло быть хорошей игрой, но Цилистел была почти уверена, что бретонец больше ничего не выкинет. В отличие от ушлого главаря. Сперва Цилистел насторожил его сосредоточенный, потемневший взгляд, а потом она увидела, как норд, воспользовавшись кратким отвлечение Кудрата, покручивает подозрительное кольцо на пальце. Тело отреагировало раньше, чем Цилистел успела до конца осознать собственное движение. - Не стоит, - главарь застыл, обнаружив направленный ему в голову пистолет, а потом на его лице возникла снисходительная ухмылка. - Ты же не выстрелишь. У тебя для этого есть ручная шавка, - уверенно сказал он, но его улыбка чуть поблекла, когда он встретился с Цилистел взглядом. - Ты правда думаешь, что будешь первым отморозком, который недооценил меня? - устало спросила Цилистел, ощущая, как пистолет тяжело оттягивает ей руки. А ведь она уже успела обрадоваться, что в этот раз обошлось без него. Главарь не успел ничего ответить, только зажмурился, когда за спиной Цилистел ослепительно вспыхнули полицейские фонари. Отступив, она сноровисто спрятала пистолет обратно в сумочку, не желая, чтобы её перепутали с плохими ребятами. Кудрат взял объяснения с полицией на себя, позволив им с парнями отдохнуть в уголке. Цилистел уселась прямо на какой-то ящик, наплевав на и без того загубленное платье. Откат от адреналинового всплеска наконец нагнал её, и теперь она с трудом боролась с зевотой. - Прости за это, - Алантир неожиданно опустился перед Цилистел на корточки и бережно коснулся пальцами её пострадавшей щеки. - Ты же не виноват, - Цилистел слабо улыбнулась. - Всё в порядке. Нет ничего, что Лиллен не сумела бы спрятать с помощью косметики. Алантир только покачал головой в ответ. В его глазах плескалось настоящее раскаяние. - Я был рядом, но не смог этому помешать, - скорбно произнёс он так, словно эти слова его душили. Цилистел неожиданно поняла, что искреннее волнение Алантира не раздражает её, а даже приятно согревает изнутри. - О, это мило, - она костяшками пальцев обвела контур его лица, а потом поцеловала в висок, без слов благодаря за беспокойство. Этот жест Алантир принял, чуть спокойнее улыбнулся уголком рта, а потом перевёл взгляд на Тириеля. - А вот ты чем думал, я понятия не имею, - зло прошипел он, опасно сощурив и без того узкие глаза. В чертах заострившегося лица неуловимо проступило что-то змеиное. - Приключений захотелось?! Какого даэдра ты вообще сунулся в эту дыру? Тириель, поблёкший после драки, явно не ожидал нападок со стороны до этого очень спокойного Алантира. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но ему не дали и шанса. - Ладно я, но ты ведь и девушку за собой потащил. Или ты решил, что она просто махнёт рукой на сбрендившего друга и не будет подвергать себя опасности?! Цилистел растерянно моргнула, уловив главный посыл претензии. И'ффре, да ведь Алантир, похоже, воспитывался по старым правилам. Воспоминание о том, как он в драке первым делом задвинул её себе за спину для защиты, только утвердило её в этом. И с одной стороны, это, конечно, очень приятно и по-рыцарски. А с другой, даже немного обидно, что Алантир полностью игнорирует её боевые навыки. - Цис может за себя постоять! - с искренней обидой в голосе возразил Тириель, но этим, кажется, только добавил ещё несколько пунктов в свой приговор. Цилистел поняла, что если собирается вмешаться, то это самый подходящий момент. Вздохнув, она попыталась спрыгнуть с ящика, но запнулась о незамеченную арматуру и, восстановив равновесие, оказалась под прицелом двух пар одинаково встревоженных глаз. "Ну, по крайней мере, они отвлеклись друг от друга", - с долей юмора подумала она. - Я в порядке, - сказала Цилистел, прежде, чем её успели об этом спросить, и подняла руки в примирительном жесте. Самый глубокий порез на предплечье ещё кровоточил, несколько противореча её словам, но она всё же мягко продолжила: - Мы все в порядке. Поэтому я предлагаю успокоиться. Ведь для того, чтобы решить конфликт, не обязательно кричать друг на друга, правда? Алантир с Тириелем посмотрели друг на друга с сомнением, но момент, когда они оба были на взводе, прошёл. Теперь они могли поговорить без угрозы начать новую драку. - Тириель, - Цилистел цепко впилась взглядом в друга, - этот поступок был безрассудным даже для тебя. Так что, я надеюсь, у тебя есть хорошее объяснение. Тириель уже открыл рот, но она вовремя узнала выражение его лица, говорящее "сейчас я буду безбожно и вдохновлённо лгать", и тонко улыбнулась. - Правду, Тириель, - веско добавила Цилистел, заставив друга сдуться, как воздушный шарик. - Не стоит тратить ни своё, ни наше время. Тириель застыл с закаменевшими плечами, низко опустив голову и спрятав глаза за выбившимися из косы прядями. Но Цилистел видела, как он по привычке, оставшейся с детства, кусал изнутри щёки, пытаясь выдавить из себя нелёгкую правду. В этот момент он выглядел таким беззащитным и одиноким, что Цилистел приходилось постоянно отдёргивать себя от желания его пожалеть. Она вовремя заметила, как всё ещё хмурый Алантир шагнул вперёд, собираясь прервать затянувшуюся паузу, и предостерегающе сжала его предплечье. Тириель был почти готов, упрёки бы только всё испортили. - После тира всё пошло как-то... не так, - наконец, заговорил он, и слова повисали между ними, глухие и тяжёлые, как камни. - Все стали такие мрачные, вот я и попытался придумать, как бы развеять атмосферу. Алантир рядом с Цилистел поражённо, с присвистом втянул в себя воздух, но, к счастью, не стал ничего говорить. - Знаете, совместное спасение безответственного идиота. Всегда работает, - Тириель наконец поднял взгляд и развязно улыбнулся, маскируя под этим что-то глубокое и болезненное, что Цилистел никак не удавалось распознать. - Только посмотрите, как вы сработались, пока ругали бедного меня. Цилистел обнаружила, что её пальцы всё ещё сжимают запястье Алантира и убрала руку, одарив Тириеля недовольным взглядом. - Ты уверен, что не было лучшего способа развеять атмосферу, чем попытка самоубиться? - медленно спросила она, не способная полностью избавиться от яда в голосе. - Прости, ты же знаешь, я сперва делаю, а потом думаю, - Тириель снова беззаботно улыбнулся. - Я не знал, что в этом переулке действительно кто-то есть. Это был шанс пятьдесят на пятьдесят, - он замолчал, а потом неожиданно серьёзно посмотрел на Алантира и добавил: - Зато теперь я точно знаю, что ты сможешь её защитить. - И'ффре, Ру, - шумно выдохнула Цилистел, обращаясь больше к себе, чем к кому-либо ещё. - Каждый раз я думаю, что ты уже не сможешь совершить что-то более глупое и каждый даэдров раз ошибаюсь, - вздохнув, она подняла на Тириеля взгляд и твёрдо произнесла. - Мы едем домой. Тириель уклончиво посмотрел в сторону, и Цилистел направила на него палец, как дуло пистолета. - Ты не пойдёшь зализывать раны в бар, ты меня понял? - безапелляционно сказала она, и не отводила взгляд, пока Тириель не кивнул, сдаваясь. Тогда Цилистел тоже расслабилась и с намекающей улыбкой добавила: - Утром тебе понадобиться трезвая голова. - Ты ведь не собираешься рассказать обо всём отцу? - осторожно спросил Тириель, глядя на неё с подозрением. Улыбка на лице Цилистел стала шире. - Конечно, нет, - честно ответила она, разве что, возможно, слишком картинно распахнув глаза. Но Цилистел просто не смогла удержаться, заметив, что Кудрат как раз освободился. Орк двигался бесшумно, невозмутимый и собранный, но за спиной Тириеля застыл с плохо скрываемой угрозой. - Будьте уверены, юный господин Эрдем, отчёт о вашем поведении окажется на столе вашего отца раньше, чем вы успеете придумать план побега из страны. Тириель едва не подпрыгнул, застигнутый врасплох, но возмущённый взгляд обратил не на Кудрата, а на Цилистел. - Значит, не расскажешь, да? - протянул он, но как-то тускло, понимая, что уже не выкрутится. Цилистел склонила голову к плечу, послав Тириелю слабую извиняющуюся улыбку, а потом заметила, что Алантир всё также стоял в стороне с мрачным выражением лица. - Что такое? - Цилистел вопросительно заглянула ему в глаза, пользуясь тем, кто Тириель под присмотром Кудрата уже пошёл к стоянке, оставив их в некотором уединении. - Ты действительно собираешься принять это объяснение? - спросил Алантир, выглядя скорее искренне недоумевающим, чем негодующим. - Тириель ведь даже толком не извинился. Вопрос поставил Цилистел в тупик. Она попыталась понять, как бы так объяснить, что Тириель с детства был мером-катастрофой и так часто влипал в каждую фигню, попадавшуюся ему на пути, что она к этому просто... привыкла. - Скажем так, - Цилистел сдалась в попытках как-то облечь свои чувства в слова, - у Тириеля своего рода дар находить неприятности. В этот раз он хотя бы действительно действительно сожалеет, а наказать его сильнее, чем его отец не сможет, пожалуй, никто. Так что не вижу смысла цепляться за эту ситуацию. Алантир чуть неверяще покачал головой. - У тебя слишком доброе сердце, - с тонкой улыбкой сказал он, прежде, чем обратить взгляд на спину удаляющегося Тириеля. - А он не выглядит раскаивающимся. Цилистел чуть усмехнулась, размышляя, была его первая фраза комплиментом или всё же упрёком. - Тириель неплохой актёр, - ответила она. - И да, у него есть пороки. А ещё он любит подслушивать чужие разговоры, - Цилистел чуть повысила голос, и ухо Тириеля изобличающе дёрнулось. - Обсуждать других за их спиной тоже не очень красиво, - не оборачиваясь, парировал он. - Он прав, - с некоторым сожалением признала Цилистел, одаривая Алантира лукавой улыбкой, оставшейся без ответа. За разговором она даже не заметила, как они добрались до парковки. Кудрат открыл для Цилистел дверь и она обернулась к Алантиру, чтобы попрощаться, когда он сбивчиво заговорил: - Постой. Я... не уверен, что могу тебя об этом спросить, но кое-что не идёт у меня из головы. Цилистел, внутренне холодея, поняла, что догадывается, о чём он хочет её спросить. Глупо было считать, что внимательный и рассудительный Алантир упустит её собственные слова. - Что ты имела ввиду, когда сказала главарю, что он не будет первым, кто... недооценил тебя? - неловко закончил Алантир, не отрывая от неё обеспокоенного, пытливого взгляда. Цилистел обхватила себя руками, наплевав на то, что это поза просто кричала о её уязвимости. Эта правда была не из лёгких, но Алантир, он же её без пяти минут жених, пожалуй, имел право знать. - Мне было пятнадцать, - Цилистел тяжело вздохнула, начиная рассказ. - Это было запланированное нападение, конкуренты отца хотели шантажировать его моей жизнью, чтобы вывести из бизнеса. Кудрат, конечно, очень хороший боец, но даже он не смог быстро справиться с шестью нападавшими. Один из наёмником пытался прижать меня к стене, и я направила на него пистолет, - Цилистел сглотнула, гипнотизирую взглядом исцарапанные носки кроссовок и боясь поднять взгляд. - Всё произошло так быстро, я не знала, что нужна им живой, и запаниковала. Тот парень тоже говорил, что мне не хватит духу выстрелить, и... просчитался. Он погиб по пути в больницу, пуля попала в живот и спровоцировала сильное кровотечение. Историю, конечно, замяли, но... Тишина, возникшая по окончанию рассказа, казалась оглушительной. "Почему он до сих молчит? - паникуя, подумала Цилистел". - Это был несчастный случай, - неожиданно мягко произнёс Алантир, - а ты пыталась себя защитить. Цилистел осторожно подняла на него взгляд, но не обнаружила на лице ни следа осуждения, или вынужденной вежливости. - Не самая приятная страница моей жизни, - призналась она, робко улыбаясь. Алантир в ответ неожиданно привлёк её к себе и поцеловал к лоб, заставив Цилистел задержать дыхание. "Я ценю твоё доверие," - беззвучно повисло между ними. - До встречи на вечеринке, - церемонно произнёс Алантир, прощально целуя её руку и удалился раньше, чем Цилистел сумела выдавить из себя вразумительный ответ.