***
А наверху битва с монстрами была масштабнее, чем снизу. Герои и «Зодиак» уже успели убить парочку, однако двое героев сейчас были под контролем кукловода, а Кинг вопил от страха перед паучихой. - Ни на что не способные! - ругалась Тацумаки на всю улицу, подняв в воздух монстра похожего на рыбу-шар и с лёгкостью сжав его. Превращённые в гигантское подобие жевательной резинки останки монстра рухнули на здание, проломив весом три этажа. - Идиотка! - рыкнул в своих мыслях Гемини, отрубив голову монстру-мухе своим воздушным тесаком. - Хм, а ваши друзья весьма неплохи в сражениях, уважаемые, - ухмыльнулся Кукловод, натравив Стальную Биту и Мастера в майке на членов «Зодиака». - Парни, вы спятили?! - не понимал их Сагитариус, увернувшись от удара качка и ударив его под ребро. - Сагитариус, они не понимают, что делают! Этот кусок дерьма манипулирует ими! Сам глянь! - крикнула ему Либра, одновременно поднимая высоко в воздух монстра-креветку. - Какая сообразительная леди!~ - хихикнул монстр, поправив свой капюшон, - Да, так и есть. Не хочешь присоединиться к своим друзьям? Ведь чем больше, тем веселее~ - Кукловод уже почти задел Весов своей нитью, если бы не Водолей, который так благородно прикрыл коллегу собой. - О, нет! Аквариус! - вскрикнула Либра, когда мужчина повернулся к ней, а его глаза светились оранжевым. - Ну, и ты тоже подходишь, - пожал плечами Кукловод, заставив Водолея направить вихрь на героев и своих коллег, который благополучно уничтожила Торнадо. - Слушайте, может уйдёте с дороги, чтобы не мешаться?! - хмыкнула она в сторону «Зодиака», телекинезом откинув жертв Кукловода и его самого в здание. Но никак не ожидала, что ей в спину прилетит воздушный нож. - Да пошла ты, шлюха! - крикнул на неё Близнец, одним взмахом обоих рук убив около десяти монстров-муравьёв. - КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?! - голос Тацумаки сейчас был похож на голос стервозной девочки, как казалось Гемини и он не постеснялся сказать это вслух: - Да, стерва! Тупая сука! Самодовольная шлюха, которая не соображает, что своими атаками, может и своих коллег грохнуть! Почти тоже самое, что и конченый псих с гранатой! - Я б на твоём месте этого не делал! Она и убить может за такое! - шепнул ему на ухо Темноблеск, но Близнецу было всё равно: - Убьёт? Да эта косоглазая гадость не может даже... - не успел Близнец договорить, как Весы откинула его в сторону порывом ветра. - Хватит уже, Гемини! Лучше бы помог с монстрами справиться! А тем временем Кинг, который уже сорвал голос и еле дышал от страха, готовится, что паучиха просто возьмёт и сожрёт его. - Как жаль, не правда ли? Жаль, что ты не монстр. Жаль тебя вот так взять и убить, мошка, - промурчала она, подмигнув своими четырьмя глазами, - Был бы ты монстром... Мм! Спарилась и отгрызла бы тебе твою головёнку!! - Рык огненного льва! - прозвучало сзади паучихи, после чего она мгновенно превратилась в прах вместе со своей паутиной, а Кинг свалился на землю, отползая назад в страхе. - Дядя Кинг, Вы целы? - обеспокоенно спросила Лео, подбежав к нему. Мужчина, кое-как придя в себя, закивал головой, возвращая к себе хладнокровный взгляд. - А почему Вы сами не убили монстра? Вы же сильнейший! - удивлялась девочка, не зная, что скрывает от неё и от остальных так называемый "герой". - Я... Я просто хотел сделать это как можно более жёстко. Ждал момента, - выкрутился он, заставив Льва вздохнуть: - Дядя Кинг, не надо ждать момента! Сестрица всегда говорит: "просто бери и действуй!". Идёмте, надо помочь остальным! - Лео ловко пробегала мимо летящих снарядов железного монстра, мимо пуль из пистолета Зомбимена и лазеров из рюкзака Ребёнка Императора. Девочка уворачивалась за секунду благодаря своему низкому росту и активности, попутно атакуя любого попавшегося на пути монстра огненными снарядами. Кинг же в это время тихонько ретировался с поля боя, мысленно прося прощения у всех героев и «Зодиака» за свою трусость. - Удар клешнёй! - воскликнул Цансер, ударив вместе со Змееносцем и Бэнгом неповоротливого громаду монстра-железку, сбив его с ног. - Неплохой удар, Рак, - одобрительно кивнула Змееносец, посмотрев на Серебряного Клыка улыбаясь, - Совсем как ты в свои шестнадцать лет. - Мастер *Тинку, не напоминайте об этом! - неловкость бывшего ученика вызвала смех у старушки, а после она, не глядя, нокаутировала своим кулаком вставшего на ноги монстра. - Бэнг, не стоит смущаться того факта, что ты был гораздо успешнее своего старшего брата. Просто паренёк тогда пошёл в немного другом направлении, но всё же, вы оба стали одними из легендарных мастеров боевых искусств. И я не могу не радоваться тому, что выучила вас, - старая женщина на пару мгновений прикрыла глаза, вспоминая о тех прекрасных временах, - А знаешь, мне бы хотелось взглянуть на результаты твоего труда. Может, позволишь мне на днях заглянуть в твоё додзё? Мне интересно посмотреть на учеников моего ученика, - Змееносец так посмотрела на героя, что старик не сразу решил ответить согласием. Ну как ему показать своему учителю пустое додзё, в котором остался только один ученик - Чаранко?! Было бы неудобно и, что уж говорить, стыдно перед учителем, который обучал тебя больше 30 лет. - Обсудим это после боя, мастер, - произнёс старик после секундного молчания. Другие герои точно также боролись с монстрами, постоянно болтая с членами «Зодиака» во время боя. Таврос, едва не упав со своей инвалидной коляски, включил реактивный двигатель в ней и, взлетев в воздух, обстреливал каждого монстра, что попадёт под мишень. Почти тоже самое делал и юный гений S-класса - Ребёнок Император. Мальчишка уничтожал всех рядом стоящих тварей всеми приспособлениями, которые имелись в его рюкзаке. - Герой 5 ранга в классе S - Ребёнок Император! Отличный арсенал оружия в рюкзаке! - добрым тоном произнёс Телец, пролетев мимо мальчика. - Да? Спасибо! Твои изобретения тоже впечатляют! - мальчик кивнул парню, уловив движение позади себя. - *Мэй-Мэй, давай! - крикнул Стрелец Овну, на что девушка кивнула и направила огненный пинок в сторону маленького героя. Как оказалось, позади него стоял один из монстров - Невидимка. И он задушил бы мальчишку, если бы не Айрес... Или Мэй-Мэй... Называйте как хотите. - Умница, барашек! - всё кричал Сагитариус, отбиваясь от Мастера в майке, который до сих пор был под контролем Кукловода. - Да иди ты! Лучше внимательнее будь! - смеясь воскликнула Овен, побежав другую сторону и оставив Ребёнка Императора сидеть и поражаться скорости и собранности «Зодиака». Если с Ростком, Паучихой, муравьями, креветкой, Железякой и Невидимкой всё прошло легко и быстро, то с Кукловодом, Карой, Ака-Током и Белым Пером всё было сложнее. Кукловод летал в воздухе и атаковал только с помощью Стальной Биты, Мастера в майке и Аквариуса. Кара появлялась из ниоткуда, пытаясь ударить своей катаной того, кто ближе стоял. Ака-Ток пытался ударить красной молнией через лужи на земле. А Белое Перо превращалась в гигантскую птицу и пикировала, чтобы сбить с ног каждого, кто будет на пути. - У Кукловода под контролем уже трое, а Кара вырубила двоих, - довольно проговорил Гёро Гёро, наблюдая через глаз за происходящим. - Хорошо. Главное, чтобы они не ослабляли хватку, - произнёс Орочи, кивнув головой. Король теперь был уверен, что победа за монстрами.***
Сайтама и Скорпион стояли в последней пещере, довольно улыбаясь. Больше монстров в этих пещерах не было, ведь все они теперь либо размазаны по стенке с одного удара, либо выделяют пену с кровью изо рта из-за избытка яда в организме. Стоит ли говорить, как сейчас была довольна Скорпио? Кажется, последний раз она была такой радостной только тогда, когда спасла из лап монстра драконьего уровня маленькую Лео. Ну, или сегодня, после того как увидела своего будущего ребёнка. Не так уж и важно. - Как думаешь, это всё? - спросила девушка, вытирая от зелёной крови свои руки об броню. - Ага. Больше никто не жужжит и не вызывает зуда в ушах, - довольно улыбнулся Сайтама, посмотрев высоко вверх, откуда он со Скорпионом сюда пришёл. Или они пришли не оттуда? Слева? Справа? Кажется, герой снова запутался в этом лабиринте и забыл откуда они пришли. - Что ж, пошли обратно, Сайтама?! Пора помочь остальным, там, наверху, - сказала девушка с фиолетовыми волосами, которые и то позеленели от крови монстров-червей и личинок. - Вообще, мы походу заблудились. Я не знаю где выход, - пожал плечами мужчина, осмотрев свой плащ, который один из червей всё таки сумей схватить и порвать. - Серьёзно? Ты не запомнил дороги? ...класс. Просто прекрасно, - вздохнула Скорпио, краснея от осознания того, что и сама дороги не помнит. Вспомнив о своём бывшем парне и о Сонике, девушка опустила голову, не желая показывать слёз Лысому Плащу. Она поклялась себе больше не проявлять слабость, быть сильной, не плакать и, что самое главное, больше никому не рассказывать о своей жизни. Но женская натура не может долго сдерживать эмоции и рано или поздно они сами вырвутся наружу. - Ладно, попробуем сориентироваться как-нибудь, - выдохнула девушка, начиная искать хоть что-то, что могло бы им показать дорогу назад. И нашла - чёрные капли яда с её хвоста. - Ну, и чем тебе не подсказка? Мы шли и убивали монстров по дороге. - Да, но мы убивали их с разных сторон, - Сайтама уже начал бегать глазами по пещере от скуки, а Скорпион снова стукнула себя по лбу. Что и придумать - она не знала. Но ведь выбираться как-то надо было. - Сайтама, сможешь выбить дорогу наверх? А что?! Раз не знаем куда идти, то просто выбьем себе путь наверх! - взгляд девушки стал безумным, а тонкие губы расползались в маниакальной улыбке. Мужчина, подумав над её словами, кивнул и, не теряя времени, ударил кулаком потолок пещеры со всей силы. Кусок камня просто вылетел, как пробка из бутылки, а взору героя и девушки предстал голубой клочок неба. - Отлично! Сайтама, полезли наверх! - уже во второй раз за всё время обняла на секунду мужчину Скорпио в приступе радости и, вонзив клешни в камни, полезла наверх. Мужчина же, немного опешив, уткнулся носом в своё плечо и понял, что ниндзя был прав насчёт своей жены: - От неё и правда пахнет вишней. Очень сильно.***
Кусок земной поверхности, которую Сайтама благополучно выбил, сбил в воздухе Белое Перо и, прокатив её по земле, раздавил монстра, оставив лишь белые перья летать по небу. - Ого! Вы это видели? - удивился Цансер, подходя к внезапно образовавшейся яме. Остальные последовали его примеру, даже монстры. - Эй, ты убил Белое Перо, ты в курсе?? - крикнул вниз Ака-Ток, думая, что это кто-то из монстров выбирается наверх, но жестоко пожалел о своей ошибке, когда жало Скорпиона проткнуло его ногу. Одна капля и дело сделано - красный монстр с искрящимися волосами упал на асфальт, начиная биться в конвульсиях. Но не долго он мучился. Через пару секунд Ака-Ток уже вырыгивал кровь и пену изо рта, а после вовсе перестал дышать. - Это сестрица! - радостно завопила Лео, захлопав и едва не став очередной куклой Кукловода, если бы не Скорпио, которая прикрыла её собой. На удивление монстра, девушка не стала подчиняться ему - броня не дала нити пробиться к телу. - Вот же! - рыкнул Кукловод, заметив вылезающего из ямы Сайтаму, - Ну, ничего! Я не привередливый, мне любые куклы по душе, даже такая уродливая как эта! - монстр направил свои нити в сторону героя, оранжевые нити обвили Лысого Плаща как змеи и притянули к Кукловоду. - Ха-ха! Теперь ты - моя кукла, понятно? - засмеялся монстр, ожидая, что глаза мужчины загорятся оранжевым и он подтвердит слова Кукловода. Но Сайтама, изогнув одну бровь, ударил монстра кулаком в лицо, тем самым снеся голову с его плеч. - Ты чего это? Гипнотизёр, да? - спрашивал мужчина уже мёртвого монстра, после чего увидел, как Аквариус, Стальная Бита и Мастер в майке наконец вышли из транса. - Что тут было? Как будто я уснул на какое-то время, - произнёс качок, потирая висок рукой. Взглянув на него с сочувствием, Рак протянул ему водный компресс, чтобы герой приложил его на лоб. - Кто-нибудь из вас троих помнит, что случилось? - поинтересовался парнишка. - Нихрена я не помню, а голова раскалывается как орех! - рыкнул Бита, держась за голову, после чего тоже получил компресс от добродушного Рака. - Стойте, а где Кара? - внезапно опомнилась Змееносец, когда увидела летящую откуда-то издалека Тацумаки. Приземлившись, она недовольно зыркнула на всех: - Вы дали ей сбежать?! Ну вы и молодцы! - А сама то где лётала? - хмыкнул Гемини, за что получил удар по хребту от Скорпио. - Гемини, заткнись! Ребят, все целы? - поинтересовалась девушка, оглянувшись. Все герои, работники ГА и члены «Зодиака» были живы, пусть некоторые и получили незначительные раны. - Что ж, подведём итог: мы и герои вместе справились отлично; здание Геройской Ассоциации практически уничтожено ростком; почти все монстры уничтожены и лишь один, похожий на ребёнка, сбежал; никто из нас не умер; Каприкорн, Аквариус и Стальная бита получили лёгкие ушибы и небольшие царапины, - произнёс Таврос, записав всё в свой электронный блокнот. - Зачем ты записываешь это? - поинтересовался Ребёнок Император у него, на что Телец ответил: - Дома проанализирую всю битву, чтобы потом не возникло тех ошибок, которые мы совершили. - Я полагаю, сегодняшний день для всех нас был своего рода уроком, - подумала Змееносец, посмотрев на небо, где начала сгущаться тучи, - Чувствую себя лет на пятьдесят моложе! - Было здорово, а?! Может, повторим ещё раз? - спрашивал у всех Стрелец, получая в ответ только положительные кивки. - Учитель?! - наконец вышел из толпы героев Генос, чья левая рука отсутствовала - Белое Перо оторвала её и куда-то выкинула. Но это не помешало киборгу подбежать к Лысому Плащу чтобы поинтересоваться где тот был. - А, Генос, что с рукой? - немного забеспокоился мужчина, показав на левое плечо парня. - Это не важно. Где Вы были? С Вами всё в порядке? - Ой, да я просто пошёл за Скорпионом, которая убивала монстров в подземных пещерах. - О, понятно! Значит, Вы спустились за ней чтобы помочь ей?! Это ведь в Вашем духе, учитель! - говорил Генос с восхищением в голосе, видя как Скорпио подошла к Лео и, обняв её, взяла на руки, смеясь и кружась с ней на одном месте. Мужчина смотрел на это, снова о чём-то задумавшись. - Не. Знаешь, Генос, это не я помогал ей... Ну, скажем... - герой не знал, как сформулировать свой ответ, пока девушка с фиолетовыми волосами сама не подошла с хитрой ухмылкой смотря на этих двоих. - Скажу так: Если мне ещё когда-нибудь в жизни посчастливится оказаться в вонючей газом пещере кишащей монстрами, надеюсь, Сайтама будет рядом!~ - сказав это, она вызвала умилительный визг у Лео, которую держала на руках. - Виии! Это так мило! ...наверное, - неловко улыбнувшись сказала Лев, увидев бегущую в их сторону Писцес с взъерошенными волосами и несущую руку Геноса, которую она видимо где-то нашла.***
Вся эта радостная картина не могла не разозлить Орочи, рык которого сейчас слышали все монстры Ассоциации. - Да уж, неожиданно, - нахмурился Гёро Гёро, наблюдая, как «Зодиак» обнимают друг друга и ликуют, - К тому же, Кара сбежала с поля боя. - И не вернулась, - рыкнул гигантский монстр, царапая когтями свои задние лапы. - Не так уж она и важна нам, Господин Орочи! С ней или без неё, мы одолеем всех, кого я сейчас вижу. Лучшие из худших, видимо, просто оказались слабаками. Но не переживайте, всегда есть запасной план! - Лишь бы он сработал! Я хочу видеть как разрывают на фарш этих жалких героев, но не монстров! - Конечно, я прекрасно Вас понимаю! Так и будет. Надо только... Немного подождать, - произнёс Гёро Гёро после минутного молчания. Но его последние слова Орочи не могли не удивить. - Подождать? Ты серьёзно? Единственное, что мы должны сейчас сделать - это бросить все наши лучшие силы в их сторону, пока они ранены и слабы после битвы! - О, нет, Король Орочи, Вы не поняли! Затишье на время не значит, что мы прячемся. Это значит, что мы будем только следить за ними. Узнаем, чем они дорожат, что любят, что боятся потерять. Эта, казалось бы, ненужная информация может нам пригодиться в следующих битвах. А битв будет немало, - марионетка был как всегда рассудителен и дальновиден, чем немного успокоил короля монстров. - Ладно, пускай так. Но долго ждать я не буду, - сказал ему Орочи, стукнув хвостом по земле и уронив на голову монстра снизу пару камней. Куро, почувствовав эти удары, распахнула веки с пустыми глазницами. Ничего кроме темноты и запаха гнили она не ощутила. Холод, боль во всём теле усилилась, как и злоба в душе. Королева выпустила когти, что затупились за всё это время и принялась царапать землю под собой. - Жди, эспер, осталось немного. Я чувствую, сильнейший герой, ты скоро явишься и уничтожишь здесь всё и всех! - с каждой минутой, кажется, Куро всё сильнее сходила с ума, становясь всё более безумной и жестокой в своих планах. - Сильнейший, ты поддашься искушениям. А потом, когда придёт время, судьба сама тебя сюда толкнёт. Как же люди наивны, как глупы, когда бегут за теми, кто дорог. И ты не будешь исключением, сильнейший! Ведь все люди хоть раз так поступали...