***
Из металлической кружки выходит тёплый пар. А в ней только что налитый горячий чай потихоньку остывает за счёт лёгкого ветерка. Ведь здесь, в лесном тенечке гораздо прохладнее, чем под палящим солнцем у источников. Укутанная в свой плед Скорпио сидит в позе лотоса и, вдыхая запах травянистого чая, заметно расслабляется. Очень расстроенную и заблудившуюся, её нашёл мужчина средних лет. Он был ничем иным, как охотником, что выслеживает в этой местности одного своего давнего, заклятого врага — большого медведя, который оставил на руке охотника глубокие шрамы на всю оставшуюся жизнь. Невдомёк мужчине было, что его враг мёртв уже месяцев этак четыре — в суп к сильнейшему герою ушёл… — Спасибо Вам огромное, что выслушали, Фрэнк, — выдохнула Скорпион, наконец отпив напитка из металлической кружки. Пропустив волну мурашек по своему телу, девушка выдохнула и убрала прядь сухих фиолетовых волос за ухо. А Матаги… Ой, то есть Фрэнк, с пониманием посмотрел на найденную им Скорпио. Охотник нашёл её не сам, а с помощью Ино. Этот маленький кабанёнок просто ринулся неизвестно куда, и попался на глаза молодому волку. И он бы съел малыша, если бы не Скорпион. Девушка с фиолетовыми волосами и без того была не в духе, а когда увидела, что детёныша кабана собирается загрызть санитар леса, она не стала с ним церемониться: проткнула позвоночник серого своим жалом насквозь. Ино, не веря тому, что этот «гигантский скорпион» не съест его, ринулся было наутёк, но девушка лишь убрала хвост и присела на землю, не боясь испачкать плед и колени. — Ну, не за что, маленький. Беги домой, пока на тебя ещё кто-нибудь не набросился. В лесу хищником предостаточно, — хмыкнула она, ощутив на своём плече чью-то руку сквозь плед. Так Скорпион и встретила временного хозяина Ино, который оказался хорошим человеком и прекрасным слушателем. Фрэнк задал только один вопрос, и девушка водной стихии ответила на него. Рассказала всё, ничего не скрывая. — Иногда людям полезно выговориться, выпустить пар. А если будешь долго таить в себе свои негативные эмоции, то и свихнуться можно без труда, — Фрэнк хмыкнул, когда Ино наконец осмелел и с опаской устроился рядом с девушкой. А та лишь погладила его по спине. — Да, я всё понимаю, Фрэнк. Но сейчас очень нелегко найти того, кто может выслушать и не станет тебя за что-то осуждать, — отпив ещё немного чая, Скорпион улыбнулась, чувствуя душевное спокойствие. А его ей не хватало уже давно. Порой только прогулки с Лео помогали ей ненадолго забыть об этом мире, где всюду жестокость, ложь и разочарование. Скорпио по-прежнему пыталась, но не могла. А это предложение Сайтамы научить её плавать только разбередило старую рану. Сверхзвуковой Соник… Теперь для девушки это имя ассоциируется с болью, обидой и поддельными обещаниями. После расставания с первым парнем-изменником Скорпион долго не могла доверять мужчинам. А потом и вовсе сбежала из дома, после чего через неделю повстречала этого мужчину. Ниндзя казался девушке идеальным, способным защитить свою семью и позаботиться о них. Но нет, и тут Скорпио ждало разочарование. Соник хотел сохранить свою независимость, невзирая на их с девушкой брак. Он не хотел детей о которых она мечтала много лет… Скорпион ушла после их ссоры и зареклась больше никогда не приходить к мужчине, который также её огорчил, как и предыдущий. — Рано или поздно, придётся столкнуться с критики общества. Но надо уметь стойко её принимать. Я в свою юность не умел. Потому и ушёл от людей, решив жить в окружении природы, — Матаги явно был не сильно доволен, когда говорил это. Но ему уже не изменить своего решения. Он уже не молод, да и мало, что сможет изменить. Да и кто, если не он, будет следить за Ино? Видно, что кабанчик уже привык к людям и сам ни разу не охотился — только благодаря Фрэнку и питался. — А вы не скучаете по своей жизни среди общества? — спросила у охотника Скорпио, когда Ино внезапно забрался к ней на колени и устроился на них. Девушка только покачала головой, начиная гладить ребёнка дикого кабана и представив, каким он будет, когда вырастет. Уж точно сильным и крепким кабаном, но верным другом для Фрэнка… — Нет, ни разу. Отшельничество не так уж и плохо, если ты умеешь приспосабливаться. Приспосабливаться… А Скорпион никогда этого не умела. И от этого она с грустью опускает голову, быстро убирая прядь натуральных волос под фальшивые, сухие.***
Смеркалось. Скорпио, как и Сакана с Геносом, благополучно вернулись к своим. Вечер обещал быть богатым на хорошие и на очень хорошие события. Наконец-то все герои собрались вместе у крупного стола, который соорудили из камней и песка Гемини, Сагитариус и Цансер совместно. Обстановку за столом можно описывать очень долго… Тацумаки и Фубуки, как «любимые сёстры», вздорили и при этом старались не привлекать внимание остальных. Таврос вновь обсуждал с Ребенком-императором их устройства, способные тщательнее изучить убежище монстров, он ещё и первый вариант чертежа подземелий ассоциации монстров мальчику отдал. Айрес и Вирго болтали о своём, о девичьем, или о Милой Маске от которого две дамочки так и тащатся. Либра не тратила время зря и рискнула поинтересоваться у Сторожевого пса о его маскировке, но узнала, что это его «боевое тело». Атомный самурай неустанно слушал беседы Бэнга со Змееносцем и изредка смотрел в сторону Лео, словно черты лица этой девочки и её поведение ему чертовски знакомы. А сама девочка забралась на Свинобога, слушая вместе с ним и Зомбименом философствования Каприкорна. Сверхлитой Темноблеск, Мастер в майке и Сагитариус тихонько демонстрировали друг другу бицепсы, размышляя кто же сильнее. Гемини изредка поглядывал в разные стороны, то и дело замечая на себе суровый взгляд светловолосого ниндзя. Цансер всё также обсуждал со Стальной битой малютку Зенко и тайно завидовал герою — Рак и сам хотел бы чтобы у него был младший братик или сестрёнка. несчастный Аквариус снова от Гомо-Гомо Зека прятался и выпил уже третий бокал яблочного мартини для храбрости и успокоения нервов. Кинг всё это время сидел тихо и изображал хладнокровного героя, хотя был бы не прочь сейчас поиграть в свои любимые видеоигры. Писцес сидела и с довольным видом поедала за обе щеки мандзю, смотря на Геноса, который снова не мог избавиться от тёплого пара. Хм… А где Сайтама и Скорпион? Что-то их среди всего этого сборища не видно. А, нет, видно! Скорпио снова решила уединиться. Наконец избавившись от своего пледа, девушка сидела на песке в одном своём раздельном купальнике озёрного цвета и создавала малюсенькие волны на воде одним движением пальца. «Весь день насмарку! Молодец, дорогуша, просто умница!» — хлопала самой себе раздосадованная девушка с фиолетовыми волосами, горько усмехнувшись. А ведь хотелось Скорпиону хоть раз окунуться в воду, просто посидеть там, ладно уже — фиг с ним с плаванием. А теперь, что выходит? Все отдохнувши на отлично, загоревши, накупавшись и напившись под конец дня, на утро поедут по домам довольными и готовыми вновь надирать монстрам зад. Все, кроме неё одной… — Эй, ты ещё не передумала? Или так и будешь сидеть и смотреть? — услышав мужской голос за своей спиной, Скорпион хмыкнула, стараясь не краснеть. Так и знала, что сейчас её начнут донимать. — Не понимаю о чём ты. А чего это ты не со всеми? Вон, глянь, Торнадо уже напилась проиграв спор Гемини… Как мало человеку то для счастья надо, — девушка показала в сторону героев и «Зодиака». Но герой В-класса на это никак не отреагировал. Весь этот день он слушал всё, что ему говорила Змееносец. А именно: «Не вздумай опускать руки, когда она вернётся! Она упрямица ещё та. Но ты, как я погляжу, гораздо упрямее. Просто… Как бы выразиться? Просто дай ей пинка для того, чтобы она на время позабыла о своём упрямстве. Не переживай, иногда на неё надавить — это не плохо, ей даже на пользу пойдёт.». Ничего не сказав, лысый мужчина резко поднял Скорпиона с песка и поднял над своей головой. Испуганная и удивлённая таким действием, девушка замерла: — Сайтама?! Посади меня обратно! — но её крик был проигнорирован, а через несколько секунд Скорпио оказалась в воде. Закричав от неожиданности и от того, как прохладная вода остудила её горячее от злости на саму себя тело, девушка нахмурилась и покраснела: — Д-дурак! Ты — дурак! А если бы тут глубоко было??! Возмущённые крики Скорпиона, какой-то неописуемый взгляд Лысого плаща… Старушка с тростью в виде змеи наблюдала за этим со своей неизменной улыбкой на лице. А когда Скорпио, сама того не заметив, понеслась по воде за уплывающим от неё мужчиной, Змееносец и вовсе не смогла не издать смеха. Короткого, сдержанного смеха. — Этот человек заслуживает уважения. Не каждому бы такое удалось, — старая женщина кивнула, когда её ученик оказался рядом. Для неё Бэнг и Бомб были неотличимы в их юные годы. А сейчас Змееносец их различала даже не глядя… Да и чего тут гадать то? Старший брат Серебряного клыка сейчас далеко отсюда. — Вижу, ему всё-таки удалось. Другого я от него и не ждал, — старик Бэнг одобрительно кивнул в сторону водоёма, откуда до сих пор слышались «Эй, кому я сказала, вернись сюда, я ж утону!» от Скорпиона. Змееносец расслабленно опустила плечи и легонько тряхнула своими седыми волосами, что ползли за ней по песку. — Ты был прав: этот Сайтама… Есть в нём что-то, чего нет у других героев. Даже Торнадо Тацумаки или Бласт не были и не будут на такое способны. Этому герою уготовано серьёзное будущее, — прикрыв глаза, старушка даже прикинула. Лысый Плащ точно это сделает. Исполнит пророчество великой провидицы — одолеет самого сильного монстра. — Вы в самом деле так думаете, мастер Тинку? Да, его сила впечатляет, но- — Но нет предела совершенству, мой звёздный ученик. К тому же, в этой битве он будет не один. И ты, и твой брат, и я с «Зодиаком». Мы все будем прикрывать спину. Но всю надежду я возлагаю на этого героя. Сайтама, не подведи нас, — Змееносец посмотрела на беззаботное выражение лица у лысого мужчины и покачала головой. Но сомнения её улетучились в тот же момент, когда Скорпион внезапно выпрыгнула из воды, оказалась высоко в воздухе, а потом упала назад. Но на лице девушки уже не было страха или злости. Только безграничная радость и лёгкость, — Хотя, я знаю, что ты никого не подведешь…