***
В городе Z царит гробовая тишина. Тут так тихо, что стук твоего сердца заполнит улицу без особого труда. И хотя монстры давненько не выходили, людям всё равно было страшно выходить из своих домов на улицу. Редкие смельчаки выбегали либо за каким-то вещами первой необходимости, либо чтобы разведать обстановку. Сакана стояла на мосту, смотря в воду под ним. Погода была облачной, что ей очень сильно нравилось. Девушка любила гулять в тучную погоду также, как беседовать с обитателями вод на разные темы. И сейчас Писцес именно этим и занималась, пока ждала. Генос попросил Рыбу о встрече и девушка не отказала. Но почему-то киборг опаздывал… И это не могло не напрягать чувствительную Сакану. Проведя рукой по воде и заставив карпов в воде обратить на себя внимание, Писцес решила поделиться с рыбами своими переживаниями. — Добрый вечер всем! Извините, что загружаю вас ненужной информацией, но мне очень хочется высказаться, — Рыба собрала смелость в кулак, понимая, что так будет легче. Змееносец же всегда говорит, что они не должны ничего в себе держать. Тогда лучше всего рассказать о своих переживаниях кому-то… Пусть даже если это простые карпы в озере под мостом. — У меня в жизни происходят кардинальные изменения. Сегодня я поймала монстра в переулке и уничтожила его. Ночью мне снился мой друг детства, который почему-то в моём сне избивал Цансера, моего хорошего друга и коллегу. А ещё… Я, кажется, вл…ну… — Сакана замолчала, когда жёлтый карп задвигал жабрами глядя на неё, — Да, это странное, непривычное чувство. Как когда я играла с моим лучшим другом восемь лет назад. Мне тогда было очень хорошо. И я любила его, очень. Но это чувство… Намного приятнее… Внутри всё так печёт. Услышав бульканье карпа, у Писцес обильно потёк пот со лба, а щёки покраснели. Девушка никак не ожидала, что рыбы её со всеми потрохами раскроют. Но ведь такие сильные и яркие эмоции понять может даже карп, м? — Ну, да, ладно, господин Сю. Да, он мне нравится… Ну, ладно-ладно, вы меня подловили! Очень нравится! — услышав довольное урчание и видя, как рыбы дружно закружились в воде, Писцес замерла: — Ч-что? Нет, господин Сю, я так не могу! Мы знаем друг друга то всего ничего! Да и на что ему, герою S-класса, нужна такая наивная дурочка?! Ха-ха-ха, я же всего лишь ещё одна девочка в этом мире… Да ещё и с рыбами разговариваю, а у людей это выглядит странно… Он сможет найти себе кого-нибудь получше… Ну, например, Госпожа Метель, героиня класса В, могла бы ему подойти! Она и сильная, и смелая женщина, и следит за собой… Всегда так хорошо выглядит… Когда рыба вынырнула и ударила хвостом по воде, Сакана отрицательно помотала головой. Теперь девушкой овладевала грусть и боль на сердце. Ей было больно и обидно. Обидно, что Писцес такая трусиха и слабачка. — Сю, я — никто. Я — обычная девушка, которая не нужна была родителям и смотрителям в приюте, в школе у меня был только один самый лучший друг который бросил школу и ушёл неизвестно куда, потом я сбежала из приюта и попала в «Зодиак»… Не жизнь, а какая-то грустная манга! Это не нравится парням, только жалость вызывает!.. Да что Вы?! Я — симпатичная?! А мои жидкие тёмно-синие волосы? Или проблемная кожа? Или ломкие ногти? Или ужасная фигура? Господин Сю, я рядом с ним буду чувствовать себя… Ужасно. Не хочу, чтобы он из-за меня позорился. — Кто именно будет из-за тебя позориться, Сакана? С кем-то разногласия? — Генос возник также внезапно, как и Рыба чуть не свалилась под мост от испуга. Уже успев покрыться чешуёй, Сакана покраснела ещё сильнее, когда киборг вовремя словил её, не дав свалиться в воду к карпам. — Эм… П-привет, Генос, — нервно хихикнула Писцес, дёрнув своим рыбьим хвостом, который секунду назад был её ногами. Герой сейчас впервые увидел свою знакомую такой: без носа, с жабрами, с перепонками между пальцев на руках, в чешуе и с рыбьим хвостом вместо ног. По правде сказать, когда Рыба трансформировалась в свой знак, то немного напоминала монстра… Как и все члены отряда «Зодиак». Но она не выглядела пугающе. Скорее как-то необычно… И киборга это интриговало. Парень просто обожал узнавать новое. И сегодня, благодаря профессору Кусено, он тоже много чего нового узнал. И сегодня Генос решил использовать свои полученные от профессора знания на встрече с Писцес. Он ведь просил рассказать ему, как правильно общаться. Надо бы попробовать. — «Итак, шаг второй: попробуй сказать ей что-то приятное», — вспоминал Генос то, что написал в свою тетрадь, слушая профессора и готовясь исполнить этот пункт, — Сакана, в таком виде ты… Такая… — М? — глаза девушки блеснули, а жабры на шее неистово зашевелились. Неужели сейчас Рыба услышит что-то душевное от того кто, по её мнению, раньше был без эмоций, как робот, — Какая такая, Генос? — Такая… К… — когда из шеи и плеч киборга начал выделяться пар, Сакана увидела то, что будет помнить до самой смерти: едва заметный розоватый огонёк под щеками парня. Генос?! Смутился?! Эй! Эй, кто-нибудь, фотоаппарат сюда! Когда ещё такой холодный и серьёзный киборг так покраснеет! — Генос, с тобой всё в порядке? У тебя лицо всё розовеет. И пар идёт. С… Механизмами всё нормально? — Писцес даже не знала, как правильно задать этот вопрос. В строении механизированных людей она ничего не знала и очень жалела, что рядом нет Тавроса. Уж этот парнишка точно разобрался бы: он же в «Зодиаке» и механик, и медик. Уже не зная, что предпринимать, Сакана взяла лицо парня и заставила поднять на неё глаза. Киборгу легче от этого не стало — только усилилась паровая завеса вокруг них, а некогда холодные щёки сейчас были очень горячими. Генос провалил данное самому же себе задание. Как вообще профессор Кусено хочет, чтобы парень двигался с мёртвой точки? Киборга один только взгляд Рыбы из строя выводит, а тут ещё и трогает его, говорит с ним, переживает за него… Наблюдая за такой милой сценой, жёлтый карп внезапно показал острые зубы и покрылся острыми иголками. Быстро съев парочку рыбин, монстр-рыба нырнул поглубже в озеро с довольным видом. — Значит, героя S-класса и Рыбу связывают очень даже нежные отношения?! Пожалуй, Его Величество будет рад это услышать. Чем больше слабостей мы узнаем, тем лучше для нас, — Сю направлялся в ассоциацию монстров, рассказать Гёро-Гёро и королю Орочи о том, что узнал. Похоже, что хватит уже монстрам прятаться. Пора выходить и бить врага по его слабым местам.***
Под землёй же не так тихо, как на улицах города Z. Тут жизнь кипит, монстров так много, что места свободного нету. Но это не останавливает людей отряда «Зодиак». Они не боятся. Они только рады вновь спуститься сюда и после изучить каждые проходы, чтобы потом не растеряться в случае отступления. — Итак, Либра, я встроил в твою маскировку парочку обновлений. Не знаю, захочешь ли ты их в этот раз использовать. Но хочу, чтобы ты была в курсе. Удачи тебе! Постарайся не попасться на глаза монстрам, — Таврос, как всегда наблюдая за Весами через жучок в её маскировке, искренне надеется, что его коллега не попадётся. Ведь сейчас ассоциация кишит монстрами, шансы на то, чтобы остаться незамеченной крайне малы. Но женщина не боится, а поправляет очки на переносице и свою строгую причёску. — Активировать маскировку, — произносит женщина, когда её тело покрывается уже знакомой оболочкой, — Невидимость. Став незаметной для простого взора, Весы снова спускается под землю через канализационный люк. Идя по высохшей канализации, женщина сразу же наткнулась на двух крупных монстров, очень похожих на крыс. К счастью, они спали и не слышали, как рядом пролетела невидимая Либра. А сама женщина остановилась перед входом в тоннель, глубоко вдохнув. — Ничего не бойся. Я всегда на связи и слышу всё, что у тебя там происходит, — Телец старался поддержать Весов, при этом почесывая свои чёрные пушистые волосы. Либра это оценила, улыбнувшись уголками рта. — Я знаю, Таврос. Спасибо. Начинай создавать карту, пока я хожу. Сегодня я обойду всю ассоциацию. Нам нужны точные координаты каждого коридора, каждого укромного местечка. И я их отыщу. Пусть на это уйдет весь день. А если меня застукают — буду отбиваться, — Либра всегда была спокойна и расчётлива. Эта женщина, наравне с Каприкорном и Цансером, по праву считается человеком с холодным умом. Сидящий в своей комнате Таврос поддержал Весов: — Хорошо, Либра, но соблюдай осторожность. До связи. Кивнув, женщина пошла дальше, а Телец принялся незамедлительно с помощью своей программы рисовать карту ассоциации. Первый вариант, который он отдал Ребёнку-Императору, был лишь черновым, и отображал только один этаж. А парень не сомневался, что туннелей и «этажей» здесь много. Либра шла долго, по пути то и дело натыкаясь на монстров разных уровней опасности. Все они выглядели какими-то измученными, уставшими и голодными. Весы так и видела всю боль сквозь глаза каждого из монстров. Словно всё то, что происходит, им не нравится. По крайней мере не всем. Более того, пролетая мимо скелета и многоглазой гусеницы, женщина услышала, как монстры тихо, едва слышно, говорят о монархе. А именно о королеве. — Таврос, послушай, — сказала Весы, тихонько подлетев к монстрам и повиснув над ними в воздухе. Скелет с гусеницей даже не почувствовали присутствия чужака, продолжая свою тихую беседу и оглядываясь, как будто боялись, что их кто-то услышит. — Кажется, правление господина Орочи сходит на нет, — покачала головой гусеница, моргая своими глазами и щёлкая своей выдвижной челюстью. Скелет её поддержал: — Согласен. Он совсем ничего не предпринимает, всем заправляет это розовое существо… Откуда оно вообще взялось? Откуда господин Орочи его выкопал? — Эй, — коснулась гусеница своей ножкой ключицы скелета и заговорила ещё тише: — Ты не заметил, что госпожа Куро исчезла в тот же момент, когда появился Гёро-Гёро и завёл тут свои порядки? — Слушай, а ты прав, — скелет кивнул, стукнув своим костяным бедром и осмотревшись. Никого рядом он не увидел, что его очень радовало, — Что думаешь? Гёро-Гёро мог свергнуть королеву и занять её место? — Вполне. Госпожа всегда была более лояльной к людям и много делала, для мира. А господин иногда был с ней не согласен. Может, именно этим Гёро-Гёро и воспользовался? — Настроил Орочи против Куро и убил её?! — оба монстра закрыли рты, от осознания того, что сказали. По правде сказать, королева была любима многими монстрами и при её правлении никогда не было такой жестокости. Напротив, монстры были пугливы и старались избегать встреч с людьми. Конечно, король не всегда был рад этому, ведь большая часть его народа была охотниками и голодала… Всё сходится: Эспер воспользовалась случаем и тихонько всё исправила в свою пользу. — Королева ведь жива, — вырвалось из уст Либры совершенно случайно. И когда она это поняла, то поспешила спрятаться в скрытую темницу, где доживала свои последние деньги Куро. Не знала женщина, что её слова изумили этих двоих. — Что? — Ты слышал? -…королева жива? Не может быть! Значит, Гёро-Гёро нам врёт?! — Фух, ты чуть было не попалась, Либра! Они за тобой не погнались?! — Таврос очень испугался за коллегу и внимательно вслушивался в окружение. Весы поспешила успокоить его: — Всё в порядке. Я снова здесь. В эту заброшенную темницу всё равно никто не заходит, — облегчённо вздохнув в унисон, Телец и Весы услышали тихий рык. Там, во тьме, снова лежала и рычала гигантская женщина-монстр, чьи перья уже из чёрных стали бордовыми от того, как обильно они пропитались её кровью. Маска во многих местах треснула, а пустые глазницы загноились. — Человек. Я слышу тебя. Ты снова вернулась, — произнесло существо, ударив хвостом по земле. Либра покачала головой, но всё же полетела в сторону монстра, который раньше был королевой. — Осторожно, Либра! Вдруг она опасна?! — напрягся Телец, но женщина его успокоила: — Она не видит меня, Таврос. К тому же, она прикована к стене цепями и еле двигается, — подлетев к Куро поближе, Весы решила поговорить с ней. В конце концов, ничего не потеряет, если узнает какую-то информацию о Гёро-Гёро, — Вы узнали, что это я? Но как? Я ведь не хожу, а парю в воздухе… — У меня достаточно чуткий слух. Я могу с лёгкостью угадать, кто пришёл даже по воздуху. Это ты. Я не сомневаюсь. — Куро, — Либра вздрогнула, когда монстр резко поднялась, но и также резко упала. Цепи не дали ей встать. Издав тихий вой от нарастающей боли, монстр снова легла в менее болезненное для неё положение. Видимо, она так резко отреагировала на своё имя, которого давно уже не слышала. Эспер ведь зовёт её «ошибкой». — Чего тебе нужно, человек? Я не смогу помочь в битве с монстрами. Это ваше личное дело. Моя цель — это Орочи, и эспер… Убив их, я буду казнена сильнейшим героем земли. Я знаю свою судьбу, она давно была мне известна. — Что ж, раз так, — Весы пожала плечами. Смысл уговаривать того, кто не желает сотрудничать? Но вопрос останется тем же, — Куро, расскажите, как вообще всё это произошло? Почему вы здесь? — Рассказ будет долгим, — прохрипел монарх, пошевелив своими сломанными крыльями, — Я была королевой мира монстров. Жила спокойной, мирной жизнью. И в этой жизни не было боли или страха. Я правила так, как считала правильным: монстры и люди должны жить в мире. Но ради этого мира приходилось избегать человечество, нападать лишь в случае опасности, но в большинстве своем прятаться тут… Под землёй. Мы с Орочи правили вместе много лет. Он был не так добр к людям и не раз говорил мне, что такой расклад дел никуда не годен. Но я продолжала править как считала нужным, и так вот жила. Никто из подданных не жаловался, всех всё устраивало. Но потом, что-то как будто изменилось… — Что именно? — поинтересовалась Либра, когда монстр замолкла. Кажется, ей было не сильно приятно вспоминать об этом. Это, что принесло ей столько боли. — Явилась она. Тот эспер — Псайкос. Она создала эту марионетку — Гёро-Гёро. И с его помощью общалась со всеми здесь. Только я разгадала её личность, так сразу же стала угрозой для неё. И она избавилась от меня. Она заперла меня здесь и пытала в течении нескольких дней, — от своих собственных слов Куро засмеялась. А после начала рыдать и хохотать вперемешку, — Глупый эспер! Невдомёк ей, что мне суждена смерть ни от её рук! Я умру тут, в ассоциации! Но ни от её мерзких, скользких рук! — Куро, — снова назвала Весы королеву по имени, чем ввела её в ступор и заставила успокоиться. Спустя минуту, дыхание монстра нормализовалось и она продолжила рассказ: — Эспер скрывается. Где конкретно — мне неизвестно. Но она раскроет себя, когда придёт герой номер два. Она сорвёт с неё маску… А герой номер один… Он и есть мой судья, мой каратель и палач, — горько усмехнувшись, Куро тихо закончила: — Жаль, что я не увижу, как появится на свет наследник. Он всё исправит. — Наследник? Либра, о чём она говорит? — недоумевал Таврос ровно также, как и женщина. Поправив очки, Весы так и спросила: — Какой такой наследник? — Наше наследие. Я спрятала его… В… В гнезде… — монстр начала хрипеть, а бордовая кровь рекой потекла из её пасти, стоило маске в этом месте треснуть. Внезапно, Куро навострила уши и предостерегла Либру: — Слышу шум… Уходи, человек… Он может тебя услышать… — Кто?.. — Я сказала убирайся!.. П-прочь… — видя, как королева задыхается, женщина с горечью вздохнула. Но послушно вылетела из темницы. Напоследок обернувшись, Либра поспешила выбраться из ассоциации монстров. Похоже, сегодня ей снова не удалось выполнить поставленную цель. — Мне её жаль, Либра, — вдруг произнёс до этого молчавший Таврос, когда женщина была далеко от базы монстров — в сквере города Z. Весы не знала, что ответить. Ей и самой было не по себе от узнанного. Всё оказалось гораздо запутаннее, чем «Зодиак» ожидали. Псайкос, Орочи, Куро… И, насколько два знака поняли, королева где-то прячет яйцо с ещё не родившимся на свет наследником. — Она сказала, что наследник всё исправит. Он в гнезде… Что же она имела ввиду? — недоумевала Либра, смотря как голуби на земле ищут хоть какие-то крошки. Эти их перья… Сразу вспоминается несчастный, измученный монарх. — Наверное, она говорит про их с королём ребёнка. Она успела отложить яйцо и спрятать его от Гёро-Гёро. Может, этот монстр сыграет свою роль во всём нашем сражении? — Телец тоже задумался. И ничего толком на ум не приходило, — Надо обсудить это с госпожой Змееносцем на следующем собрании. Может, она что-то да знает. — Полностью с тобой согласна. Так, подожди минуту, — Либра отвлеклась от разговора, достав телефон, который звонил и ответила на звонок, — Да? Да, Цансер, только что освободились. В каком смысле? Что значит «без сознания»? Так, ясно, не уходите отсюда никуда, я сейчас приду. Да… — Что-то случилось? — спросил парень на инвалидной колеске у женщины, которая уже летела со скоростью ветра в сторону города Y. Похоже, что-то серьезное случилось. — Таврос, Скорпио вырубилась в городе Y во время битвы с монстром и не дышит. Надо срочно лететь туда! Я сейчас залечу за тобой! — Не теряй времени, я догоню! — Телец не медля нажал на кнопку «Броневой костюм». Оказавшись внутри своего робота, парень быстро понёсся в нём из города А в город Y. Что ни говори, а он хорош в медицине и, если нужно, яд любой сложности обезвредит.