Шесть Вождей. Легенда о Городе.

Наступили зимние праздники, приехала вся родня и ни у мамы, ни у детей не было времени на «сказки на ночь». Но вот прошёл месяц. Суббота. Сегодня у них мамы выходной и семья ходила в парк «дышать свежим воздухом». Вернувшись, «старшина» семейства ушла на кухню, а брат с сестрой заперлись в своей комнате и завяли разговор. Как-то сам он, как бывало часто, перешёл в обсуждение истории Вождей. — Вот интересно, мама что, выучила книгу, что рассказывает нам историю со всеми разговорами и действиями? — откинулась на подушки. — Нет. Скорее всего, она импровизирует. Хотя не знаю. А зачем тебе это? — Да так. Кстати, надо будет ещё как-нибудь притвориться спящими. Вдруг что-нибудь интересное услышим. — А мне не нравиться эта идея… — мальчик резко посмотрел на дверь и дети, поняв друг друга, замолчали. В коридоре послышались шаги. Затем в дверь постучали. — Вы чего там заперлись? — Мы играем, мам, — отозвалась Ария. — И мы боялись, что ты наступишь на наши игрушки, — Арт переглянулся с сестрой. Из-за дверей послышался смешок, а затем весёлый голос: — Ладно. Через полчаса обедать. Опоздаете, — никакого сладкого. — Хорошо! — хором ответили дети. Мама ушла, а дети задумались, а затем вдруг выдали хором: — А ведь действует! Испуганно посмотрев друг на друга, они окончательно убедились, что мамина методика по объединению их работает. — Получается… — Да, мелкий. Мы скоро станем одной большой и дружной семьёй. — Но ведь это не так плохо. — Да. Но получается, это значит, что мама одержит победу. — Ну и что? — И что?! Это значит мы глупее. — Ну и что?! Мама в любом случае умнее нас. — Вообще-то, я слышала, что дети умнее своих родителей. Это доказали учёные. — И где же ты это слышала? — От дяди Ника. — Он любит шутить! В дверь вновь постучали. — Мам, — Ария посмотрела на часы, — ещё полчаса не прошло. — А это не мама, — раздался смеющийся мужской голос. Дети переглянулись, и, соскочив с кровати, подбежали к двери. Открыв замок и распахнув её, они увидели своего родного дядю. Парень улыбался им так по-юношески и ласково. — Ну, здравствуйте, маленькие дьяволята. Не ждали? — Дядя Костя! — дети кинулись к нему на шею и повисли там. Парень обнял обоих и, подхватив покрепче, закружил. Дети рассмеялись, и дядя вместе с ними. Из-за угла вышла мама малышей. Девушка улыбалась так лучезарно, как умела улыбаться только она. — Кость, они ведь тяжёлые. Ещё надорвёшься. — Не бойся, Лис. Не надорвусь, — Костя повернулся к сестре, всё ещё держа детей. — Тем более мне тренироваться надо. — В смысле? — женщина недоумённо нахмурила брови. — Ну, … скажем так, … мы неспроста задержались на год в Италии. — Братишка, вы что… Закончить ей не дал звонок в дверь. Костя поспешил скрыться, а ребята, не сговариваясь, побежали за ним. Их мама, закатив глаза, пошла следом. Добежав до входных дверей, мальчишка с девчонкой, увидели, как дядя Костя помогает своей жене, тёте Кристине, затащить в квартиру… коляску. Тут уже все всё поняли. — Арт. Ария. Познакомьтесь — перешёл на шёпот Костя, чтобы не будить ребёнка. — Это ваш двоюродный братик — Кирилл. С неким опасением подойдя к коляске, брат с сестрой увидели в ней маленького спящего мальчика. Размером он был с куклу. А какие у него были крошечные пальчики! А ножки с ручками! Светлые волосики проглядывали из-под синей шапочки. Длинные реснички подрагивали во сне, а кулачки сжимались и разжимались, будто он что-то пытается взять. — И сколько нам? — Лиса опёрлась на стену и улыбалась. — Семь месяцев — Кристина улыбнулась в ответ. — Ого! И вы столько времени молчали?! — она строго посмотрела на брата. — Мы хотели сделать сюрприз, — парень невинно улыбался. — Гады, — женщина обиженно сложила руки на груди, но услышав смех своих детей, тут же растаяла. — Ладно. Пошли за стол. У меня как раз всё готово. — Лис, вы с Кристей идите, а я должен кое-что сказать своим племянникам. — Хорошо, — сестра улыбнулась и ушла. — Ты раздеваешь Кирилла, — бросила напоследок Кристина и девушки скрылись на кухне. Костя хитро прищурился и, сев на корточки около детей, прошептал: — У меня подарки, — он взял один из пакетов, стоявших в коридоре. — Я купил это специально для вас. Только не показываете это пока своей маме. Хорошо? — Хорошо, дядя Костя. Парень зашуршал пакетом и протянул детям две очень толстые книги. Они были в старой, кое-где потёртой обложке, но, как не странно, очень плотные. Различал их лишь оттенок кожи на обложках. Одна была светло-каштановой, вторая тёмно-бурой. Так же на обоих были не понятные узоры. Первую книгу Костя протянул Арт, а вторую Арии. — Спасибо, но… что это, дядя? — Ария недоумённо посмотрела на подарок. — Та, что у тебя — очень древнее, но при этом очень точное описание Колизея. Со всеми тайными ходами, норками и особенностями, — увидев, как изменился взгляд девочки, он улыбнулся и добавил. — Только Лиске ни слова. — Конечно-конечно, — девчушка поспешно закивала. — А у тебя, Арт, полное собрание дневников Леонардо да Винчи. Здесь все его проекты и замыслы. Арт осторожно прижал книгу к груди и улыбнулся: — Спасибо, дядя. Костя тепло улыбнулся в ответ и, подмигнув, пошёл на кухню. Брат с сестрой переглянулись и побежали в комнату. Спрятав книги, ребята вернулись к семье. Алиса с Кристиной уже накрыли стол и расставили угощения. До вечера они разговаривали, сидя в гостиной, попивая чаёк и поедая конфеты. В восемь часов гости ушли, а дети, почистив зубы и переодевшись в пижамы, легли по кроватям. Через полчаса пришла их мама и, улыбнувшись, без предупреждений начала: Прошла неделя. Вожди сидели за столом и занимались кто чем, изредка переговариваясь. Доктор делал записи, Титан чистил оружие, Волк пил травяную настойку, сделанную для него Ромашкой, Юпитер показывал трюки специально для их маленькой сестрички, а Пустоликий просто сидел в своём кресле. Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги, и в комнату ворвался Сказочник. Оглядев свою «семью», он усмехнулся: — Доброго вечера, друзья. У меня для вас весть. Нам объявили войну! — он положил на середину стола свиток, проткнутый кинжалом. — Вот. — Что?! Вожди вскочили со своих мест и окружили свиток. Ромашка же, по привычке, залезла на Волка и теперь сидела на его плече. Титан вытащил кинжал и осмотрел его: — Тонкая работа. Делал мастер. Ручка обшита дорогой кожей. Совсем новой. Но самое лезвие уже кое-где подтёрто. Вероятно, раньше принадлежало какому-нибудь купцу или разбойнику, а сейчас его обновили и он лежит без дела. Юпитер опустил руку и провёл над свитком: — Писал маг. Не очень опытный маг, так как не контролирует выброс сил. Вероятно юноша. А писать заставили, это видно по почерку. Наверняка, потому что сами не умеют. Доктор вздохнул и хорошенько ощупал лезвие. — Наш железный друг прав. Лезвие давно не затачивали. Но и кровь на нём есть. Значит им до сих пользуются, но для каких-то неосторожных убийств. — А теперь, господа, просто сознайтесь, что вы не умеете читать, — Сказочник улыбнулся. В него стрельнуло четыре взгляда, на что тот лишь рассмеялся. — Ну, а что? Это мой личный вывод. — Ты сам-то умеешь? — Юпитер скривил губы. — Представь себе. Хотя, что вы не умеете читать, не удивительно. Маг, кузнец и лекарь самоучки, плюс бродяга и молчун. Хотя насчёт Ликого я, конечно, сомневаюсь, но проверить мы это никак не сможем. Мужчина лишь кивнул ему в знак согласия. — Так вот, господа, — его взгляд опустился на пергамент. — Здесь написано следующее: «Дожидаться решения скота бесполезно, потому что они пойдут за пастухом. Потому мы предлагаем решить это всё один на один. Приходите, завтра в полночь туда, где начался этот конфликт. Будем ждать. Хозяева Города». Ну что? — Сказочник поднял глаза на друзей. — Разомнёмся? — Добро. Но сначала нужно запереть Ромашку. Крепко запереть. — Эй! — девочка удалила кулачком парня по затылку. — Он прав, — Юпитер взял ребёнка к себе. — Ты шустрая, ловкая и умная девочка, но ты всё равно ребёнок. Так что тебе придётся остаться дома. — Ну, а запирать-то зачем? Я буду учить слова. Честно-честно. — Сестрёнка, мы тебе верим — Доктор подошёл к девочке, — но ведь они могут послать за тобой людей. Понимаешь? — А может кто-нибудь останется? — Титан присел в кресло. — Нет-нет-нет!!! — Ромашка соскочила с рук и залезла на стол, — Нельзя! Вы Вождь. Значит, вы должны быть вместе всегда. — Добро, Ромашка, — Волк кивнул и посмотрел на Сказочника. — Сколько сейчас? — До полуночи ещё полтора часа. — Значит, мы приготовимся. Кузнец заточит всем оружие. Мечтатель составит план на любой случай. Огненный зарядит наши оружия разными заклинаниями, Лекарь смажет ядами. Пустой, ты не мог бы уложить спать Ромашку и позаботиться об её сохранности этой ночью? — мужчина кивнул. — Добро. Тогда за дело. — А ты? — лекарь обернулся на воина. — У меня есть дела. Ромашка. — Что, Волк? — Пообещай мне, что во время нашего отсутствия не выйдешь из своей комнаты? — Обещаю, что не выйду из своей комнаты. — Добро. С этими словами он ушёл. А его братья, поворчав малость, принялись за свои задания. В полночь Вожди были на месте. Там их «радушно» встретила армия, выстроенная вокруг фонтана, лучники на крышах и какой-то хмырь, сидевший в кресле. Как только ребята появились на горизонте, пешие воины схватились за мечи, лучники наставили на них свои луки, а «хмырь» даже не пошевелился. Друзья обменялись взглядами и сделали шаг вперёд. Тут же в сантиметре от их ног в землю врезались около двадцати стрел. Парни остановились, а мужчина в кресле, наконец, поднял голову и с интересом и каким-то снисходительным взглядом осмотрел их. Затем он улыбнулся: — Ох, юные господа, не бойтесь. Мои солдаты пока только предупреждают. Я просто хочу поговорить. Сказочник хмыкнул и сделал шаг вперёд: -Мы вас слушаем. — У вас есть три варианта: либо завтра утром вы на площади объявляете всему народу, что отказываетесь от своих слов и уезжаете из города, либо присоединяетесь к нам, и мы вместе правим этим стадом, либо… — мужчина остановился для того, чтобы отпить вина из кружки. — Либо… — лекарь встал около «брата». — Либо мы объявляем ваш войну и не успокоимся, пока не уничтожим вас всех, — проговорил тот, будничным голос, однако его глаза сверкнули угрозой. — Нам нужно посоветоваться, — Сказочник и Доктор вернулись к своей команде. — У вас ровно пять минут, — спокойно промолвил мужчина и вновь отклонился в кресло. — Юпитер, настрой нам общую волну, — прошептал парень, так что еле-еле было слышно, а затем глянул в огненные глаза друга. Тот кивнул и одним быстрым движением послал в головы каждого по импульсу. — Итак, — заговорил блондин. — У меня есть план. Но мне понадобиться ваша помощь. Ребята переглянулись и в один голос уверенно произнесли: — Слушаем. — Мы разделимся на две команды, — дальше он стал рассказывать коротко и ясно, раздавая обязанности каждого. Наконец, парни вновь переглянулись, кивнули друг другу и повернулись к противнику.  — Мы приняли решение, господин… — Моё имя вы наверно уже слышали. Я Ален Амори Жан Морель, граф из высшего рода, помощник и заместитель господина… впрочем, его имя вам знать, пожалуй, не надо. — Ну что же. Мы приняли решение, господин Морель. Мы выбираем второй вариант. Мы будем вашими союзниками. — Ох, это же замечательно! — мужчина аж поднялся с кресла от восторга — Рад, что у вас хватило благоразумия. — Мы тоже, безусловно, рады, но… — Но? — брови графа сошлись на переносице. — Да, существует «но». Там, где родились я и мои друзья есть традиция. Любой союз должен быть заключён глотком вина из одной чаши. В знак уважения и доверия друг к другу. Ребята заметили, как тот выдохнул и даже улыбнулся уголками губ. — Что ж. Традиции нарушать ни в коем случае нельзя. Николас, — он подозвал слугу, стоявшего в тени фонтана — принеси бутылку не откупоренного вина и чашу. Мальчишка кивнул и исчез. Буквально через минуту он вернулся с пыльной бутылкой и железной чашей. — Наливайте, господа, — он махнул рукой Вождям. Сказочник подошёл к столу, с самым спокойным видом откупорил бутылку и наполнил сосуд до краёв. Затем он поднёс его к губам и демонстративно сделал глоток. То же самое проделала по очереди вся компания, и вот, дело дошло до графа. С видом победителя, он выпил последние капли напитка и перевернул чашу кверху дном на стол. — А теперь, давайте обсудим… — вдруг взгляд Алена Амори Жана поплыл. Он тряхнул головой и вновь попытался заговорить. — Обсудим наш до…го…вор… Мужчина упал в кресло, и его стало колотить. Тут же в друзей полетели стрелы, на них бросилась стража с мечами, но ни то, ни другое, ребят не достигло, так как вторая команда была наготове и отбила все атаки. Доктор же спокойно поднял над головой пузырёк с тёмной жидкостью и громко проговорил: — Это противоядие. Если влить его в рот вашего хозяина на протяжение получаса, то он останется жить. Если на секунду позже — он умрёт. Выбирайте. Один из солдат в широком плаще на плечах вышел им на встречу. На груди его красовался герб, что говорило о его принадлежности к знати. «Значит, командир» — один голос подумали братья. — Что вы хотите получить взамен этого пузырька? — хриплым голосом проговорил тот. — Ну, во-первых: чтобы ваши солдаты не пытались убить нас, после того, как вы его получите, — Сказочник усмехнулся. — А во-вторых: чтобы вы перестали нападать на людей. — Второго обещать не могу. Это не в моей власти. — Хорошо. Тогда хотя бы не нападайте на детей и стариков. Командир секунду, затем кивнул: — Хорошо. — Клянётесь? — Клянёмся. Парни кивнули друг другу, Доктор завернул противоядие в тряпку и кинул в руки мужчины. Когда тот оказался в руках командира, и он развернул тряпицу, — ребят уже на площади не было. *** Дома их ждала маленькая сестрёнка, сидевшая у камина и поедавшая яблоко. Увидев парней, она радостно улыбнулась и встала, но поняв, что ребята злятся, она сразу остановилась. — Волк, а почему вы злитесь? — Ромашка, сестрица, — Сказочник подошёл к девочке и сел в кресло, чтобы быть с ней наравне. — Повтори, пожалуйста, что мы тебе сказал Волк, когда уходил? — Эээ… — девочка опустила глаза. — Но там было так скучно. — Ромашка, ну как ты не понимаешь?! — Юпитер подошёл к ребёнку вплотную. — В комнате тебе будет безопаснее! Потому что плохие люди могут придти, пока нас не будет и всё случится как тогда. Ты этого хочешь? — Нет, — девочка всхлипнула. — Юпитер, хватит! Вот зачем ты ребёнка расстраиваешь? — Титан обнял Ромашку за плечо и прижал к себе. — Но он прав. Если с тобой что-то случиться — мы не переживём. — Но ведь дома безопасно. Тут везде ловушки и никто не знает что вы живёте здесь. — Да, но… — Доктор вдруг задержал взгляд на платье девочки. — Ромашка. Сестрёнка. Объясни мне, глупому и слепому дяде, почему твоё новое платье испачкано? — Ну, … — девочка отвела взгляд на огонь, — я упала. — Мне казалось, что у нас в доме не настолько грязно. Немного подумав и поняв, что отговорок больше нет, она тихо пробормотала: — Я волновалась за вас. — И потому пошла за нами? — Волк нахмурил брови. — Но ведь… всё хорошо. Ничего не случилось. — А если нет? Если бы всё было плохо? Если бы тебя схватили?! Ты хоть представляешь себе на секунду, чтобы с тобой было! Девочка замотала головой. — О Боги!!! — Волк с яростью ударил об стену, да так что стены затряслись. Увидев это, увидев, как Волк впервые за их знакомство разозлился, Ромашка вдруг совсем разревелась и, спрыгнув со стола, подбежала и обняла его руку. — Волк, прости, пожалуйста! Я больше так не буду! Честно-честно! Поняв, что мужчина не реагирует, Сказочник устало вздохнул и подошёл к девочке: — Ромашка, иди спать. Волк потом придет к тебе. Девочка замотала головкой. Тогда русич развернулся и спокойно проговорил: — Ромашка. Иди. Я приду. Позже. Только тогда девочка кивнула и за руку с Титаном ушла из зала. — Братья, — Волк обвёл их взглядом. — Идите и вы спать. Утро вечера мудрее. — Но… — Юпитер хотел что-то сказать, но передумал. Доктор подошёл к Сказочнику и что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, слабо улыбнулся, и они вместе вышли из зала. Остальные Вожди разошлись по комнатам и та ночь, наконец, закончилась. — Вот это она даёт! — возмущённо вскрикнул Арт. — Да ладно, — Ария махнула рукой. — Я её понимаю. Целый день сидеть дома, да ещё братья куда-то уходят. *** Следующим утром ребята встали рано утром и вновь собрались в Зале. Сказочник с Доктором встали со своих мест и, переглянувшись, начали: — Вчера ночью мы с Лекарем решили немного ускорить события. — Раз уж мы так открыто заявляем о себе, то пора не только принимать вызовы, но и вызывать в ответ. — Наши шпионы скоро должны прибыть с докладом о том, какие группы Гнили действуют в городе и где прячутся. — Но как бы они не были хороши — всех не найдут. — Потому мы посовещались и решили, что, пожалуй, нам самим надо сейчас поиграть в ищеек. — Так будет и надёжнее, и наши враги подумают, что мы затихли. — Так кто «за»? Вожди переглянулись. Первым из стола встал Юпитер: — Я с вами. Это будет довольно весело. — Тогда и меня примите, — Титан поднялся и улыбнулся. — Перебьём этих трусливых крыс. — Добро, — Волк с Пустоликим поднялись одновременно. — Отлично, господа. Тогда мы начинаем сразу после завтрака, — Сказочник взглянул на дверь. Вдруг дверь открылась и в комнату зашла Ромашка, неся поднос с тарелками и столовыми приборами, а за ней зашли шестеро ребят, чуть старше самой девочки, которые несли блюда с различной едой, и напитки. Все мальчишки были одеты в аккуратные брючки, а девочки в коричневом платьишке с белыми оборками. Поставив всё это на стол, дети отошли и встали по стойке «смирно» вдоль стен, и только Ромашка встала перед Вождями в начале стола, тоже выпрямив спину. — Ах да! — Сказочник улыбнулся. — Сегодня рано утро у нас с сестрёнкой состоялся разговор, о том, что если она хочет помогать нам, и при этом мы были за неё спокойны, то он будет вместе с другими детьми следить за домом, убираться, готовить и подавать еду. Она согласилась, как видите. А как вам эта идея? Вожди вновь переглянулись: — Думаю, что идея… — Титан улыбнулся. — Просто отличная! — Поддерживаю, — Юпитер усмехнулся. — Это действительно хорошая мысль. — Добро, Ромашка, — Волк тёпло улыбнулся, смотря на девочку. — Думаю это действительно то, чем тебе надо заниматься. Пустоликий и Доктор просто кивнули. Девочка улыбнулась им всем и сделала реверанс. — Думаю, ребята, вы можете идти, — Сказочник посмотрел на сестру и остальных детей. Через десять секунд в зале вновь остались только Вожди. — Где ты набрал этих детей? — Юпитер нахмурился. — Это сироты, родителей которых убила Гниль, и дети, которые хотят прокормить себя и свою семью. Юные силы всегда нужны. Тем более, теперь они одна команда и сами составят расписание дежурств, распределят обязанности и комнаты. Жить они будут на первом этаже, так как на нём больше всего комнат. — Ладно. Признаю. У тебя есть мозги, — Доктор усмехнулся. — Премного благодарен. А теперь давайте приступим к еде. Титан расставил тарелки, раздал приборы и Вожди, наконец, позавтракали. — Мам, ты же не будешь нас заставлять убираться, если мы будем такими же активными? — Арт недоверчиво посмотрел на женщину. — Нет, солнышки мои. Я придумаю что-нибудь поэффективнее, — их мама «добро» улыбнулась» и продолжила рассказ. Всю следующую неделю Вожди добывали информацию. Кто-то притворялся нищим, подходил к стражникам и смотрел, кем они будут ему угрожать. Кто-то сидел в тавернах и слушал разговоры. А самые хитрые внедрялись в группировки Гнили и узнавали всё из самых первых источников. Таким образом, через неделю Вожди знали почти все банды Гнили в Городе. Остальных они решили разузнать у пленных. Это вызвался сделать Пустоликий. *** И вот, когда часы пробили двенадцать, Город пронзили крики Гнили. Народ, проснувшись, выбежал на улицы, не понимая, что происходит. И тогда они увидели, как шесть силуэтов бегут по крышам в направлении площади. Естественно, любопытные люди побежали за ними. На площади жители Города увидели шестерых «мальчишек», тех самых, что выступали месяц назад перед ними. Сейчас ребята снова стояли перед ними на фонтане и смотрели в глаза каждому. Так продолжалось ровно минуту. После этого вперёд вновь вышел молодой белокурый парень и улыбнулся им: — Доброй вам ночи, жители. Надеюсь, мы не сильно потревожили вас. Дело в том, что сегодня мы с моими братьями решили немного облегчить вам жизнь и убили большую часть группировок, а остальных вежливо попросили больше не обижать вас. Я очень сожалею, что те так громко кричали и испугали вас. Мы честно пытались действовать тихо, — он поклонился и улыбнулся во все тридцать три. Народ стал переглядываться. У некоторых в глазах читалось недопонимание, у других счастье, у третьих недоверие, а небольшая группа людей сверкнула глазами на Вождей. Последние видимо были крысами Гнили. — Ах, да! — вновь заговорил парень. — Наше предложение всё ещё в силе. Но это я так, к слову. А сейчас разрешите откланяться. Нам с братьями пора, — он подмигнул людям на прощание и ушёл. *** Когда Вожди вошли в свой Зал, Юпитер до сих пор хохотал. Доктор с Волком осуждающе посмотрели на него, встав у камина, а Титан не мог сдержать улыбки, смотря на друга. И только Сказочник спокойно сел в кресло, напротив Пустоликого. — Нет, ну ты мечтатель даёшь! «Ой, мы случайно разбудили вас, когда убивали полгорода. Вы уж простите», — Юпитер, наконец, отсмеялся и теперь просто улыбался. — Огонёк наш, ты бываешь серьёзным когда-нибудь? — Доктор нахмурил брови, смотря в камин. — Мы официально объявили войну целому войску. Ведь Гниль есть не только в этом городе. Она везде. И она скоро захочет нам отомстить. — И что? Как будто мы с ней не справимся. — Не будь столь самоуверен, — Сказочник фыркнул. — Тебе напомнить, что мы до сих пор живем, таясь и выходя на «Свет» только ночью? — Это ненадолго. — Нет, — Волк сел в кресло. — Лекарь прав. Лучше будет пока прятаться. Ведь неизвестно что будет дальше. Тем более… Раздался стук. — Войдите, — на автомате ответил Сказочник. Дверь открылась и зашла веретеница детей. Впереди них шёл высокий мальчик, который подошёл к столу и положил туда свёрток со словами: «Вам просили передать». Остальные ребята как всегда поставили подносы на стол и ушли. Мальчишка ушёл вместе с ними. Доктор, который сидел ближе всего, взял его в руки и прочитал: — «Вожди, я преклоняюсь перед вами. Вы победили. Жители перешли на вашу сторону, скольких бы мы не убили. Теперь это ваш Город. Удачи вам с этим стадом. Искренне ваша Гниль». — Подозрительно, не находите? — Титан посмотрел на бумагу. — Да. Причём очень подозрительно, — Доктор провёл пальцем по пергаменту. — Писали дорогими чернилами из крови дракона. Почему? — Возможно, потому что это письмецо от верхов Гнили? — Сказочник задумчиво прошелся взглядом по тексту. — Да, определённо. Посмотрите на эту букву. Видите, она написана как-то не правильно. Так вот, так её вырисовают только в одном месте. Во дворце. — Ты хочешь сказать… — Да. Нам помахал белым флагом кто-то сверху — Доктор тяжело вздохнул, — А это значит что Титан прав. Скорее всего, нас хотят уничтожить изнутри. А это не очень хорошо. — Что же в этом хорошего? — Волк усмехнулся. — Хотя им это всё равно не удастся. Потому что с этого момента мы будем доверять только своей семье. — Ты прав, — Сказочник ухмыльнулся. — С этого момента и до того, когда вся Гниль будет уничтожена, нам нельзя доверять кому-то чужому. Маг вдруг рассмеялся: — Мечтатель, но ведь весь смех в том, что мы сами друг другу чужие. — Ошибаешься, — Волк улыбнулся. — Ой, как ошибаешься! Юпитер, мне казалось, что ты маг и знаешь законы кровных клятв. Так вот, если ты вдруг забыл, то когда люди заключают такую клятву, какую нам любезно заключила Ромашка, то они не просто выполняют условия. Они в эту же секунду становятся семьёй. Или почему ты думаешь, у нас завелась «мода» называть друг друга братьями? Почему Ромашка назвалась нашей сестрицей? Почему мы стали теплее относиться друг к другу? Мы семья. Раз и навсегда. И наши дети будут связаны такой же клятвой. И их дети. И так из поколения в поколение. Это теперь наше наследие. Вожди переглянулись, и вдруг раздался звонкий голосок: — Папа Волк прав, — Ромашка запрыгнула на стол и, пробежавшись, села посередине. — Мы теперь большая и дружная семья. — Папа Волк? — все изумлённо переглянулись. — Да — мужчина подхватил девочку и посадил её себе на плечо. — Если мы семья, то у нас должен быть папа. Волк самый старший, мудрый и спокойный среди вас, братишки. Потому он будет папой. — А кто же тогда будет мамой? — Доктор усмехнулся. — Ну… не знаю. Мама добрая, заботливая, хозяйственная, в вы все вредные и не любите со мной играть. Так что у нас не будет мамы. — Ну ладно, Ромашка. Как хочешь, — Титан пожал плечами и встал из-за стола. — Ладно, братья. Лично я очень хочу спать. — Нам всем надо отдохнуть. Так что давайте, что ли, по комнатам? — Сказочник улыбнулся всем и первым пошёл к себе. — Кстати, — Ромашка вдруг спрыгнула с рук Волка и подбежала к камину. — Мы с ребятами сегодня убирались здесь, и вдруг мне пришла мысль, а что за этими дверями? — девочка показала на шесть дверей, к которым все уже привыкли и даже не пытались открыть. — Оказывается, они открываются. И чтобы их открыть нужно, сделать так. Ребёнок вскочил на полку камина, и прислонила ладошку к стене, на который были изображены три цветка: василёк, орхидея и ромашка. Вытащив изображение ромашки, девочка переставила его туда, где было много стеблей. Все три цветка полностью вросли в стену, а ромашку обвили стебли неизвестного растения, и она почти перестала быть видна. Затем послышался скрип, и отворилась небольшая дверка. За ней была видно лишь лестница наверх. — Знаете, куда она ведёт? В мою комнату! И я подумала: а вдруг с этими так же? Вдруг надо просто разгадать загадку двери? — Мы поняли тебя, Ромашка, — Сказочник кивнул, подошёл к двери с изображением пера и стал думать. — Ну как, Мечтатель? Понял? — Юпитер ехидно ухмыльнулся. — Пока что нет. — Это должно быть связано с тобой, с твоей судьбой или характером, — девочка подошла к брату, — Потому что смысл моей загадки в том, что… ну, я потеряла свою родную семью, а затем встретила вас… и вы, как эти стебли, обвили меня, защищая. — Кажется, я понял. Парень стал колупать перо, пока наконец не нашёл кнопочку, которую открыла футляр. Внутри оказалось настоящее, воронье перо. Затем откуда-то выдвинулся ящичек, в котором был пергамент и футляр с чернилами. Сказочник написал на пергаменте иноземное слово, а затем положил перо обратно. Вдруг всё это исчезло в стене, а дверь тихо отворилась. — Ты была права, Ромашка. Это действительно связано с человеком, которому предназначается дверь. — Какой странный эксперимент, — Доктор подошёл к своей двери. У его двери оказалась ручка, в виде змеи, которая находилась в боевой стойке. Лекарь догадался быстрее и просто уколол палец об клык, а затем капнул крови в рот рептилии и зачем-то сомкнул её челюсти. Дверь открылась так же тихо. Остальные Вожди тоже подошли к своим дверям. У двери Волка в середине была прикреплена ваза в виде рога или клыка. Он внимательно осмотрел узоры на ней, а затем достал из-за пазухи какую-то засушенную траву и, раскрошив её, положил смесь в вазочку. Дверь открылась. У двери Титана стояла наковальня с каким-то отверстием внутри. Маленькая, совсем детская. Кузнец как-то грустно улыбнулся и положил на неё свой молот, а затем вставил в отверстие маленький металлический ключик, который всегда носил на груди. Дверь открылась. Юпитер посмотрел на остальных и, хмыкнув, зажёг свечу на столике у двери. Свеча вдруг загорелась вся и, растопившись, заполнила воском сосуд, в котором стояла. Маг взял её на застывшую жидкость и быстро влил в мисочку, что была прикреплена к двери. Воск быстро застыл, мисочка исчезла, а дверь открылась. Последним был Пустоликий. Он посмотрел в мутное зеркало, что было на его двери, и приложился рукой к кляксе от краски, что была у самого края, а лбом к самому зеркалу. Дверь открылась. Наступила тишина. Как оказалось, за каждой из дверей была лестница. — Итак, вопрос за сто золотых: почему у меня лестница ведёт не вверх, а вниз? — Титан показал на свою лестницу, которая действительно вела вниз. — У меня и Пустого тоже самое, — Доктор хмыкнул. — Хотя я кажется, понял… — Да. Эти лестницы ведут не в наши комнаты, а в те места, где мы сможем отдохнуть друг от друга. В моём случае, это башня и крыша дома. У Юпитера — мастерская этажом ниже. Господин русич живёт на втором этаже. Наша дорогая Ромашка на первом. Дальше идёт наша общая комната. Этаж ниже — Титана. Ещё ниже — Пустоликого. Ну, а самый последний — это видимо этаж нашего лекаря. — Но откуда ты это знаешь? — Титан нахмурил брови. — Тут есть схема, — парень показал на небольшое изображение около камина. На нём действительно были все восемь этажей. И на каждом был такой же знак как на дверях. — Но откуда… хотя я уже даже не удивляюсь после таких загадок, — Юпитер покачал головой. — Да, это удивительно. Но зато теперь, господа, у нас у каждого есть свои личные места. Всем пока — с этими словами Сказочник пошёл наверх по лестнице. Вожди переглянулись, и каждый отправился осматривать и обустраивать своё личное место. А Ромашке, улыбнувшись им в след, побежала в свою комнату. — Мааам… я тоже хочу собственный этаж! — Ария невинно похлопала ресничками. — Вот заслужишь уважение и почтение целого города, тогда поговорим, — женщина хитро посмотрела на дочь. — Эй, я тоже хочу свой этаж! — Арт подскочил на кровати. — Давай я тоже заслужу уважение города. — А давай поспорим, что я первая выполню мамино условие раньше тебя! — девчушка протянула брату руку. — Давай, — он пожал её руку и их мать «разбила» спор. — Вы будете слушать дальше? — Да, мам. На следующий день Вождей разбудила Ромашка, которая непонятным образом пробралась в «убежище» каждого и растормошила, что-то говоря про шум на улице. Через минут пять все шестеро стояли в холле. — Ромашка, так что случилось? — Титан потёр глаза, всё ещё не проснувшись. — Шьен сказал, что на площади собирались какие-то люди и что-то кричат. Он утверждает, что слышал ваши имена. — Ромашка, это собрание вполне нормально, — Юпитер сел на край стола. — Ведь людей до сих пор терзают сомнения и они обсуждают ситуацию между собой. Мы там не нужны. — Но вдруг… — Сестрёнка, — Доктор опустил голову на руки. — Юпитер прав. Наше присутствие там без надобности. Как только люди решат как чьей они стороне — они приду к нам поговорить, а пока мы… В дверь постучали, и в комнату быстро зашёл один из мальчишек, что следили за двором дома. — Господин, не хочу вас прерывать, но около наших дверей собрались люди и они требуют вас. Камомми, ты не могла бы помочь на кухне? Знаю что не твоя смена, но… — Да без проблем, — девочка быстро вышла вслед за другом. — Пойдёмте, братья, — Волк поднялся из-за стола. — Настала пора выступить перед людьми. Вожди вышли из своего Зала и поднялись наверх. В холле их встретили «слуги», готовые исполнить любой их приказ. — Фидерито и Фолс, — Сказочник ткнул в двух мальчишек и те тут же сделали шаг вперёд. — Встаньте за нашими спинами и если что прикроете. Мальчики кивнули. -Блонд, Бекасью, Шьен и ты, Жинджа, подниметесь на второй этаж и будете смотреть за обстановкой на улице сверху, — дети переглянулись и кивнули. — Остальные, если захотят, могу смешаться с толпой и слушать, нет ли «шептуна» Гнили среди людей. Всем всё ясно? — Да. — Тогда вперёд. И Юпитер, включи, на всякий случай, общую связь. Маг кивнул и привычным движением «разбросал» белые шары. Сказочник открыл дверь и первым вышел к толпе. На его лице как всегда сияла приветливая улыбка: — Доброго вам утра. Зачем пожаловали? — Мы хотим поговорить с Шестью Вождями, — сказал кто-то из задних рядов. — Предоставляем это тебе, Мечтатель, — раздался ехидный голос Доктора. — Мы вас слушаем, — парень раскинул руки, показывая на людей сзади. Вперёд вышел тот самый старик, которого Сказочник когда-то встретил на площади. — Сынки, раз вы прогнали наших прежних «правителей» и говорили такие громкие слова на площади, то наверно понимаете, что теперь вы должны принять власть? — Конечно же. Мы понимаем это, — Сказочник улыбнулся ещё шире. — И готовы вступить в свои права, как только люди добровольно согласятся подчиняться нашим законам, соблюдать правила и уважать нас не как тиранов, а как Вождей. Если таких людей будет большинство, то те, кто будут не согласны — уйдут из Города. Толпа начала перешёптываться. — Ты серьёзно? — голос Юпитера сочился насмешкой. — Думаешь, они согласятся на такие условия? — Посмотрим. Старик же смотрел на наших ребят изучающим взглядом, будто видел каждого насквозь. Вдруг он улыбнулся и сделал ещё один шаг: — Вы, мальчишки, мне нравитесь. И я принимаю вас, Вожди. — О Боги, да ладно! — мысленно прокричал Юпитер. — Так-то, Огненный! — смех Титана был так заразителен, что все Вожди неволей улыбнулись. — Вы лучше ритуал «посвящения» придумайте, вместо того, чтобы смеяться, — возмутился Сказочник, всё же улыбаясь. — Чёрт, а это уже проблема! — Доктор мысленно ругнулся. — Ну, раз уж мы такая «дружная семья», то давайте просто возьмём по любимой традиции своего народа. Мечтатель, ты начинаешь. — Лааадно. — Тогда, господин старейшина, вы должны выполнить ритуал, который пройдёт каждый житель нового Города. Для начала, встаньте на правое колено и склоните голову, дабы показать своё уважение и почтение к нам. Старик встал на колено и смиренно уронил голову. Вожди как один поклонились ему в ответ. — Кто следующий? — Сказочник хмыкнул. — Ну, я тут вспомнил одну традицию своей Родины, — Титан усмехнулся. — Только её выполняли при жертвоприношении. — Если она тебе нравится — говори. — Сделать глоток мёда или яблочного сока из кубка всем присутствующим, а остатки вылить на землю. — Всё не так жестоко, как я ожидал, — Доктор рассмеялся. — Добро. Юпитер, наколдуй как нам по-быстрому кубок с мёдом. — Как скажешь, папа, — смиренно ответил Юпитер, смотря на Волка. — Встаньте и сделайте глоток этого мёда, и мы сделаем то же самое, дабы показать, что все радости будущей жизни мы будем делить вместе. Старик взял кубок, протянутый ему в руки, сделал глоток, затем отдал его назад, чтобы Вожди по очереди отхлебнули напиток, а остатки выпили на тротуар. — Как же сладко! — Титан кашлянул. — Спасибо, Огненный, удружил! Что теперь?! — Пользуясь положением, я могу выдвинуть свою традицию: при посвящении в кого-либо — пить чашу колодезной воды, на дне которой лежит серебро, — Доктор мысленно развёл руками, чтобы все поняли, что это одна из его научных теорий. — Будет немного горчить, но за то утоляет жажду. — Идеаально! — воскликнул Титан и посмотрел на Сказочника. — Как скажете. — Теперь, дабы показать, что жизнь Города будет не только сплошным счастьем и радостью, мы выпьем вновь по очереди горькую колодезную воду из этой чаши. Старик радостно взял прохладный сосуд и сделал добрый глоток и, блаженно улыбаясь, передал воду Вождям. В конце там остались лишь капли, которые Сказочник брызнул в траву. — Кто следующий? — Может, проверим их на смелость, преданность нам, а заодно внесём что-то похуже «мёда»? — Юпитер ухмыльнулся и обвёл взглядом братьев, ожидая пока на него начнут кричать. — А хорошая мысль, — Волк почесал бороду. — Добро, так и сделаем. — Ого… — Следующая часть ритуала проверит насколько ты готов довериться нам. — Сказочник взял из руки Юпитера шарик огня и выставил его перед собой. — Проведи над этим заговорённым огнём своей ладонью, а затем быстрым движением положи её себе на сердце. Старик, с небольшим страхом, но всё же выполнил эту часть «ритуала». И как только он положил руку на сердце, на его лице расплылось блаженство. — Что с этим огнём? — Сказочник подозрительно посмотрел на брата. — Он не обжигает, а даёт магическое тепло на минуту и человеку становиться лучше. Тем более я тут переглянулся с Пустоликим, — Юпитер кивнул мужчине, — и мы сошлись во мнении, что огонь будет делать одну вещь и из-за этого немного пожжет. — Ты это о чём? — Волк щурил глаза. — Мечтатель, скажи ему посмотреть на свою ладонь. — Теперь посмотрите на свою руку, старейшина. Старик оторвал ладонь от груди и посмотрел на её внутреннюю часть. Там красовался непонятный знак. Сказочник тут же ухмыльнулся: — Это новый герб Города. Дабы все знали, откуда вы. — Откуда ты вообще его взял? — мысленно спросил Титан. — Ромашка недавно нарисовала и оставила рисунок на столе. Я случайно нашёл его. — Значит, это будет ещё один вклад Ромашки в нашу судьбу, — Доктор покачал головой. — Добро. Я так понимаю, остался только я. Так вот на моей Родине, когда заканчивается какая-та встреча, люди, кланяются друг другу, но не так как у тебя, Сказочник, а до земли, буквально падая, к ногам друг друга. — Ну что же, хорошо. Хотя странные вы, русичи, народ. — Теперь последнее и заключающее: поклониться друг другу в ноги, в знак уважения к народу и правителям. Старик не задумывается «упал» в поклон. Вожди повторили за ним, хотя Юпитер что-то прохрипел: «бедная-моя-спина». — Теперь вы официальный и первый житель нашего Города. Кто ещё хочет пройти этот ритуал — приходите завтра в полдень на площадь. Люди стали уходить, перешёптываясь, но слышалось одобрение, а это уже радовало. К ребятам подбежали те самые дети, которых послали отслеживать «шептунов». — Вожди, никто не пытался заговорить толпу, но были те, кто записывал ваши слова. Мы не стали их задерживать, но запомнили лица. — Пусть записывают. Всё равно они ничего из этих записей не получат, — Юпитер махнул рукой и уже собирался уйти в дом, как его за подол мантии кто-то дёрнул. Посмотрев вниз, маг увидел маленькую девочку, годиков двух-трёх. Он смело смотрела ему в глаза и вдруг слишком громко и быстро, будто боясь не забыть, сказала: — А вы посветите нас в жители? Рыжий сел на корточки и с его лица пропала едкая ухмылка. Он ласково улыбнулся. — Конечно, малышка. Мы всех вас посвятим этим же вечер в нашем Зале. Ладнушки? — Ага, — кивнула девчушка и быстро побежала к растерянному парнишке лет тринадцати, начав что-то ему быстро доказывать. — До вечера? — Волк улыбнулся Юпитеру. — До вечера… братья. Вожди разошлись каждый по своим делам, испытывая тихую радость и гордость за друг друга. — Значит теперь Вожди хозяева Города, да мам? — Арт задумчиво смотрел в окно. — А они не боятся оплошать? — Боятся, солнышко, — девушка вздохнула. — Ещё как боятся. Только выбора особого нет. Либо они, либо Гниль. — Так, умник. Не отвлекай маму! Мамуль, рассказывай. Женщина покачала головой, улыбаясь, но всё же продолжила. Как и пообещал Юпитер, тем же вечером Вожди посвятили своих «младших товарищей» в жителей Города. А следующим днём, в полдень, этот же ритуал совершила большая часть жителей Города. Остальные, как и договаривались, уехали навсегда. И эта покорность ещё больше насторожило Вождей. Шло время. Мимо проходили недели. Вожди каждый месяц собирали массовые собрания, где жители говорили свои предложения, как улучшить Город. Люди постепенно привыкали жить без страха и не быть убитыми за провинность. И также, потихоньку, новые правители вводили законы. Среди них были: «Запрещено мстить бывшим сторонникам Гнили», «Запрещено совершать какие-либо злодеяния» и, подождав немного, Вожди, наконец, издали такой закон: «Отменены все законы Гнили». Бурной реакции как таковой не последовало. Разве что вопросы «А можно…?». Но на них быстро находил ответ Сказочник и тем самым Вожди стали издавать ещё и права. А когда какой-то парень с едкой ухмылкой на собрании спросил: «А что будет, если нарушить закон?», Сказочник усмехнулся и спокойно ответил: «А ты спроси у Пустоликого». Пустой повернул голову в сторону любопытного подростка и с лица юноши тут же пропала ухмылка. Таким образом, все узнали о наказаниях за содеянное. Кстати теперь все знали Вождей по кличкам. Правители открыто разговаривали с ними, часто приглашали детей в себе на работу, почтенно относились к старшим и доброжелательно к детворе, но своих имён никогда не говорили, шутя, что сами их забыли. Из-за этой неизвестности жители стали придумывать различные легенды кто они такие и откуда взялись. Кто-то твердил, что они слуги Бога или даже Богов, другие что наоборот — прислужники Дьявола. Кто-то утверждал, что они родные братья, кто-то, что они разных возрастов и скорее всего семья из двух поколений. Но уже никто не сомневался что они — те самые Шесть Вождей. И вот, спустя полгода, Вожди, посовещавшись между собой, а затем с жителями, единодушно приняли решение, что пора отстраивать Город, причём уже на свои вкусы. Добровольцев нашлось много. Даже слишком много. А потому Вожди ввели ещё одно новшество: школу для стражников, где учителем стал Волк. Молодые ребята повалили толпой, но Волк отобрал по каким-то своим параметрам полторы сотни человек, и тренировки начались. Буквально через два месяца на улицах Города дежурила честная, обученная на любую ситуацию, стража, каждый из которой знал, что с ним будет, если он превысит свои полномочия или не сообщит об инциденте. И зная это, жители Города стали спокойно гулять по ночам и не беспокоиться о своей безопасности. Конечно, первое время происходили разные неприятности, но после задержания и разговора с Пустым в его подвале, люди как-то быстро принимали новые порядки. Возможно потому, что когда одного парня, который попытался убить девушку, стражники привели к Вождю, его больше никто не видел. На следующий день Сказочник огласил: «За преступление будет следовать равное ему наказание. Если кто-то из вас украдёт ценную вещь — вы потеряете что-то ценное из своего организма. Если покалечите кого-то — на следующий день у вас само собой не станет этой части тела. И так далее. За смерть — будет следовать долгая и мучительная смерть». Вожди понимали, что действую жестоко, но они знали, что иначе наступит хаос. Любой толпе нужно знать свои границы. И они их установили. И вот прошёл год. Город поднялся духом, люди стали улыбаться чаще и готовиться к наступающей зиме. Вождей приняли со всеми условиями и законами. Стали даже возвращаться те, кто прежде ушёл. И тогда Вожди придумали ещё одно новшество: каждый приезжий должен пройти не только посвящение в жители, но и проверку прямо около ворот, где ежедневно дежурила стража и обученный Юпитером маг, который делал проверку на «зло». И вот месяца помчали вперёд, жители отстраивали Город, на улицах было тихо, Гниль не показывалась, и Вожди немного расслабились. Но, как оказалось, зря. Потому что однажды она чуть не решились самого важного — Ромашки. — На этом всё — девушка встала и спокойно пошла к двери. — Эй! Так не честно! — дети аж подпрыгнули, — Ты нам целый месяц не рассказывала. — Честно-честно. Посмотрите на время. Вам давно пора спать. Всё. Никаких пререканий. Спать! С этими словами женщина вышла из детской, по пути выключив свет. — Ну и ладно — Ария обиженно нахмурила брови и села на кровати, — Ты как хочешь, мелочь, а я спать не буду. — Я тоже — Арт повторил позу сестры. Но ожидания детей не оправдались. Буквально через десять минут они оба гуляли по царству Морфия.