Графиня

В тот же миг на другом краю Лондона распахнулись два змеиных жёлтых глаза. Кроули медленно перетек в сидячее положение, не понимая, что именно его разбудило. Он почувствовал будто какой-то толчок, к тому же ощущение, что что-то случилось, не покидало демона. Встряхнув головой и с усилием поднявшись, он подошел к панорамному окну, поднял жалюзи и выглянул на улицу. В Лондоне была сегодня на удивление хорошая погода, правда проснулся падший уже ближе к вечеру, но ничего. Раздумывая, чем бы ему заняться, демон прошел в комнату с растениями. Взгляд его упал на фикус, который нуждался в пересадке. — Точно, совсем забыл про тебя, товарищ. За всей этой кутерьмой вылетело из головы, что нужно зайти в магазин и купить горшок побольше. Что ж, вот и дело нашлось, — рассудив так, Кроули переоделся и направился в ближайший магазин садоводства. Идти было недалеко, поэтому он решил не тревожить Бентли, которая была припаркована рядом с его домом. Как вдруг, его, как и Мерис до этого, резко затолкали в ближайшую подворотню. — Что за чёрт? — недовольно воскликнул Кроули, которого грубо впечатали в стену. — Вот именно, что чёрт, — произнёс возникший перед ним Хастур. — Лорд Хастур, какая честь лицезреть вас в этот час, я бы рад поболтать, да вот дела не ждут! — произнеся это, Кроули попытался обойти демона по широкой дуге. Кто бы позволил ему это сделать. Выступившие из тени остальные демоны схватили предателя за руки и снова прижали к стене с такой силой, что рыжий затылок в который раз знатно приложился об кирпичную кладку, а очки окончательно слетели с лица. Падший зашипел сквозь зубы от боли, в глазах на мгновение потемнело. — Неужели нашему змию больно, а, ребята? Посмотрите как скривился, — усмехнулся Хастур и, резко приблизившись к лицу соперника, выдохнул. — А скоро будет ещё больнее, когда эта штучка окажется у тебя между ребер прямо в сердце. В руке, облачённой в длинную и плотную перчатку, Хастур держал серебряный блестящий клинок, пропитанный святой водой. Только сейчас Кроули разглядел, что все демоны кроме него были в закрытой одежде и перчатках. Подготовились, значит. — Я тут поразмыслил, — продолжил Хастур. — Если на тебя не действует святая вода снаружи, может попробовать ввести ее внутривенно? Если и это не поможет уничтожить твою гнилую сущность, то хотя бы тела тебя лишим. А новое тебе никто в Аду не выдаст. — Моя сущность не более гнилая, чем у тебя, Хастур. И вас всех остальных, — Кроули обвёл собравшихся взглядом. — Даже группу поддержки себе создал. Неужели одному было идти страшно?.. — Остряк, — почти ласково промурлыкал Хастур, а затем сурово добавил. — Пора покончить с этим. Резкий отточенный замах рукой и кинжал несется вперёд навстречу человеческому сердцу, которое замерло в предчувствии скорой кончины. Мужчина зажмурил глаза, ожидая невыносимой боли, которую принесёт этот удар, но почувствовал лишь легкое дуновение ветра и чье-то дыхание у себя на лице. Сначала приоткрыв один глаз, а затем широко распахнув в немом удивлении оба, Кроули увидел прямо перед собой чёрный мрак капюшона фигуры в плаще, которая закрывала его своим телом. На плаще вокруг глубоко воткнутого в спину кинжала расползалось тёмное пятно крови. — Чёртовы демоны, — прошипела Графиня. — Решили устроить самосуд и думали, что я ничего про это не узнаю?! Фигура резко развернулась на месте, будто клинок не причинял никакого дискомфорта, плащ зловеще затрепетал вокруг ног хозяйки, в предвкушении боя. — Поступить столь самонадеянно, — медленно проговорила Графиня, наступая на опешивших от ее появления демонов. — Пойти против собственного собрата. Одно это достойно смерти! Этот возглас стал сигналом к бегству, демоны срываются с места, в тщетной попытке скрыться от гнева Графини. Резкий взмах руки, выброшенной вперед, и демоны зависли в воздухе, корчась в судорогах и хватаясь пальцами за горло, пытаясь разорвать невидимые путы и вдохнуть хоть каплю кислорода. Девушка плавно подняла вторую руку и по земным оболочкам бунтовщиков начали пробегать заряды электричества, похожие на маленькие молнии. Отличие в том, что такой заряд жалил не только тело, но и с каждой секундой всё больше выжигал демоническую сущность, принося тем самым нестерпимую и ни с чем несравнимую боль. Безусловно, Графиня знала толк, каким образом доставить наибольшее количество страданий так, чтобы наказуемый подольше оставался при этом живым. Это ужасающее зрелище корчащихся в воздухе в муках фигур могло продолжаться ещё долго, так как гнев и ярость девушки были поистине неисчерпаемы. Пока Кроули не положил ей на левое плечо свою ладонь. Если бы вы спросили его позже, почему он поступил именно так, он бы не нашёлся с ответом. Но в тот миг этот вариант казался единственно верным и, действительно, Графиня будто очнулась. Путы резко разжались, демоны повалились на землю, надсадно кашляя и хрипя, на лицах многих виднелись ожоги от разрядов тока. — С глаз моих долой. Живо! — приказала Графиня, и демоны тут же переместились в Ад. Девушка тяжело выдохнула, опустив наконец руки. Вместе с ними, судя по движению капюшона, опустилась и голова. Повисло молчание, лишь где-то вдалеке, сидя на проводах, пела птица. — Вытащи его, пожалуйста, — прозвучала тихая просьба. Графиня протянула Кроули перчатки, которые он быстро надел, чтобы достать кинжал. — Может быть больно, — предупредил так же тихо он и, обхватив двумя руками рукоять, потянул кинжал на себя. Тот нехотя покинул свою добычу. — Что ты собираешься делать дальше? — проговорил спасённый, протягивая оружие девушке. — Может.. Тебе нужна помощь? Взгляд невольно скользнул по ранению. — Нет, виновные должны понести заслуженное наказание за самосуд, — спокойно ответила та, принимая предмет и пряча где-то под плащом. — Держи, ты обронил. В руке Графиня держала очки Кроули, целые и невредимые. — Спасибо, — выдохнул демон, забирая аксессуар. После этого девушка не так резко как обычно развернулась на пятках и тяжелой походкой направилась прочь. — Почему ты это сделала? Зачем спасла меня? — крикнул ей вслед демон вопрос, который так и крутился у него всё это время на кончике языка. — Чтобы с вами ни случилось, мистер Кроули, чтобы ни произошло. Знайте, я всегда помогу и спасу вас, — ответила замершая в полуобороте фигура, закутанная в плащ. — Прошу простить, меня ждут дела. Графиня растворилась в воздухе уже ставшим привычным чёрным вихрем, а Кроули так и остался стоять на месте растерянно глядя туда, где только что стояла девушка. Лишь спустя несколько минут демон смог прийти в себя. После всего произошедшего о каких-то походах по магазинам не могло быть и речи. Демон испытывал только два желания: напиться и поделиться произошедшим с ангелом. Поэтому, выйдя из подворотни, он направился в обратную сторону, из которой пришёл. Азирафель как раз заканчивал читать книгу, когда входная дверь хлопнула, а колокольчик над ней тревожно зазвенел. Ангел точно помнил, что запирал дверь, а значит, только одно существо могло таким образом проникнуть в его магазин. — Кроули, я здесь! — прокричал букинист, не вставая из кресла, но отложив смартфон в сторону. Демон молча прошёл между стеллажами в нужную комнату и драматично рухнул на диван, чтобы затем растянуться на нем во весь рост. Так же в тишине на столике появилась бутылка коллекционного вина и пара уже наполненных бокалов. Кроули одним движением руки снял очки и теперь задумчиво рассматривал их, будто те могли знать ответы на вопросы, которые так и роились в его голове. Азирафель подметил уставший и откровенно помятый вид своего друга, а так же особую молчаливость, что никак не вязалось с привычным образом падшего. — Дорогой, что случилось? — На меня напали демоны, чтобы отомстить, — последовал лаконичный ответ. — Когда? Где? Как? — Азирафель не на шутку разволновался, поэтому засыпал своего гостя вопросами. — Сегодня, около моего дома. Хастур и его дружки хотели проткнуть меня кинжалом, пропитанным святой водой.-произнёс рыжеволосый, не отвлекаясь от рассматривания чёрных линз. — И как же ты спасся? И положи уже эти очки! — не выдержал ангел. Падший медленно положил очки на столик, взял вместо них бокал и сделал большой глоток вина. — Меня спасла Графиня, — в конце концов хрипло вымолвил он. — Графиня? Та самая, что появлялась у меня в магазине? — в ответ последовал кивок. — Что-то она не похожа на заботливого человека. — Кинжал вошел ей прямо в спину, почти по рукоять. Она закрыла меня своим телом, ещё секунда промедления, и я бы с тобой сейчас не разговаривал. — Получается, что она спасла тебе жизнь. — Именно так, ангел. Но знаешь, чего я никак не могу понять? — Кроули резко принял сидячее положение и посмотрел в упор в глаза напротив. — Почему она спасла рядового демона, предателя, которого все презирают и ненавидят? Говоривший снова пригубил вина. Азирафель решил присоединиться, так как на трезвую голову такие новости воспринимались плохо, и тоже взял в руки бокал. Спустя некоторое время ангел продолжил разговор. — А ты не думал, что лучший способ узнать правду, это спросить у нее самой? Строя догадки, велика вероятность ошибиться. — Я спрашивал! — И что она ответила? — с любопытством спросил ангел. — Что в любой ситуации придёт мне на помощь, — Кроули ненадолго затих, прокручивая в голове воспоминания. — Но это не объясняет её поступка! — Значит, нужно будет спросить ещё раз. Заодно поблагодарить за помощь, которая пришлась очень кстати. — Точно, я же ведь ее даже не поблагодарил! — на эмоциях Кроули хлопнул себя по лбу, от такого резкого движения демон завалился на бок прямо на подлокотник дивана. — А это что такое? — спросил он, вытягивая вперёд руку с перчатками Мерис. — Ой, кажется, это Мерис оставила. Она заходила сегодня, — пояснил Азирафель, заметив вопросительный взгляд друга. — Нужно будет ей их вернуть, она же носит перчатки практически не снимая. — А зачем заходила хоть? За книжкой какой? — Нет, помочь разобраться с ноутбуком. Ну и ещё поболтать. — И о чем болтали? — невозмутимо спросил Кроули, делая вид, что это его совсем не интересует. — О Гаврииле. Мерис сказала, что они с ним просто друзья и познакомились по работе, так как он работает в офисе ее подруги. — Но мы-то с тобой прекрасно знаем, что работает он только в одном офисе. Небесном, — падший многозначительно поднял палец вверх. — Именно. — Получается, что этот пернатый внушил Мерис, что он знаком с ее подругой? Или внушил подруге, что работает с ней в одном офисе? — Кроули сосредоточено замер. — Я запутался. — Стоит признать, что я тоже, дорогой. Ещё вина? Оставшийся вечер прошёл как и все предыдущие вечера этих двух непостижимых существ, а именно в разговорах и рассуждениях ни о чем и на разные отвлеченные темы. Но вот, выходные прошли, рабочая неделя началась. Всё шло своим чередом, только Мерис перестала появляться в лавке Азирафеля. Сначала, он подумал, что та просто загружена на работе (должна же быть у нее работа в самом деле), хотя раньше у неё всегда находилось время на чтение в его компании. Волноваться по-настоящему он стал, когда на середине недели позвонив Мерис, услышал, что такого номера не существует. Кроули успокаивал его, что девушка могла просто сим карту сменить, а зайти времени нет из-за загруженности. На самом деле, демон так же мучило чувство тревоги, так как ему всё никак не удавалась поймать Графиню, чтобы поговорить с глаза на глаз. Он даже спустился в Ад, чтобы застать ту у себя на рабочем месте и искусить лишним перерывом, но наткнулся лишь на мёртвую тишину, царившую после наказания бунтовщиков, которые пошли против системы, выстроенной Графиней. Во всех глазах читался ужас от увиденного (наказания в Аду показательные и публичные), демоны ходили, как пришибленные, стараясь не производить лишних звуков. А если же кто-то ронял какой-нибудь предмет, к примеру, то остальные смотрели на него с таким осуждением, будто бедняга подписал всем им смертный приговор. Пронаблюдав эту картину в полной мере, Кроули решил идти к самой Вельзевул. Должна же она хоть знать, где находится её заместитель. Но сколько бы разнообразных вопросов Кроули не задавал, получал всегда один и тот же ответ: «Графиня отправилась выполнять задание на Землю». А куда именно была послана девушка, демону не сообщалось, так как это личная и конфиденциальная информация. За прошедшую неделю Азирафель с Кроули выпили примерно столько же, сколько выпили после осознания того, что Антихрист потерялся. К следующим выходным оба были измучены и вымотаны бесконечными переживаниями, тревогами и волнениями, а еще мыслями, которые всплывали в самый неподходящий момент самым неприятным образом. Наступило воскресение. С самого утра Кроули сидел в магазине Азирафеля и от скуки лениво листал первую попавшуюся книгу. Азирафель же решил провести инвентаризацию, поэтому сейчас активно двигал, перекладывал и расставлял бумажные издания разных лет. Как вдруг раздалась трель колокольчика, уведомляющая, что к владельцу магазина пожаловали гости.