Графиня

Кроули с Азирафелем жадно впитывают в себя такие знакомые черты лица человека, которого всё это время знали под именем Мерис. Сквозь них проступило нечто мрачное, хищное, что никто из них не замечал в робкой посетительнице книжного магазина, но что вполне вязалось с образом беспощадной Графини. — Судя по лицам твоих друзей, они даже не знали, кем ты являешься, — с насмешкой произнёс Михаил, выходя на центр комнаты. — Это всего лишь расходный материал. У меня нет друзей, и ты прекрасно об этом знаешь, — проговорила Мерис, подходя ближе и следя за каждым движением оппонента. — Материал, говоришь? А зачем же тогда ты примчалась сюда? — рассмеявшись, проговорил мужчина. — Чтобы покончить с тобой. — В прошлый раз ты не была настроена столь решительно. Хотя, признаю, спектакль с собственной гибелью тебе удался на славу. Я помню твои крики боли, помню запах сгорающего заживо мяса в мёртвом огне. Но ты выжила, выжила, несмотря на то, что он обращает в пепел все, до чего дотянутся его языки пламени. Как тебе удалось? Мерис подняла левую руку на уровень глаз. Спустя несколько секунд её кожа пошла мелкой рябью, и взгляду всех присутствующих открылась пугающая картина. Кожа, мясо и мышцы на руке просто отсутствовали, она состояла лишь из чёрных полностью обугленных костей, которые связывались между собой тонкой сеткой пульсирующих и тонких, словно сосуды, нитей магии. Ещё секунда, и перед нами снова обычная бледная кожа руки, но перед глазами продолжила стоять увиденная картина, заставляя задуматься, какую боль пришлось пережить девушке. — Пришлось кое-чем пожертвовать. И это был не спектакль. Совет Магов Среднего мира решил, что я пожила на этом свете достаточно. — И поэтому ты сбежала в другой мир, трусливо поджав хвост. Но тебя это не спасло, смерть всё равно настигла тебя в моем лице! — воскликнул маг, покрепче перехватывая оружие. — Совету потребовалось несколько сотен лет, чтобы понять, где я нахожусь. Ты уверен, что за это время я не успела достойно подготовиться к встрече с тобой? Ты лишь собачонка на побегушках у светлых, ручная зверушка Гавриила, — надменно усмехнулась девушка, поигрывая мечом в правой руке. — Ты ответишь за каждое свое слово, поганое творение Тьмы! — Слишком много речей, для создания Света, как по мне. Не находишь? Михаил в ярости сорвался с места, бросаясь на Мерис. Зелёные глаза потемнели, теперь в них плясало пламя ярости и жажда крови врага. Серые же глаза, как всегда, холодны и сосредоточены, они горели тем же огнем, что у клинок в руках у хозяйки. Мерис легко ушла от удара, скользнув в сторону. И две силы обрушились друг на друга, как обрушивает море свои волны на прибрежные скалы, слились в поединке Света и Тьмы, Добра и Зла. Движения опытных магов слишком быстры для человеческого глаза, всё сливалось в размытую картинку, лишь тут и там яркими всполохами мелькали белый и черный плащи. Раз за разом тёмная и светлая стали сталкивались друг с другом, порождая снопы искр и неприятный скрежет, режущий слух вынужденным зрителям этого чертовски опасного, но и чертовски завораживающего зрелища. Михаил поначалу пробовал брать соперницу натиском и тем, что он крупнее и сильнее. Но ведь в крупную мишень проще попасть, в отличие от Мерис, которая грациозно уворачивалась от выпадов и ударов. Все эти долгие годы, Михаил не для того взращивал в себе ненависть ко всем порождениям Тьмы, чтобы взять и проиграть решающий поединок как-то там Графине. Да, от её имени трепетали многие маги Среднего мира, но только не он. Он должен положить всему конец здесь и сейчас, любой ценой! Мощный удар сбил девушку с ног, заставив откатиться в сторону. Совершив переворот через плечо и вновь оказавшись на ногах, Мерис, вытянув правую руку с мечом, увидела, как Михаил, скрутив руки Кроули за спиной, держит у его горла клинок. — Нечестно играешь, — прошипела девушка, сдувая мокрые от пота пряди со лба. — Это совершенно не важно. Главное-это конечная цель. — Ты просто жалок, даже девушку не смог в поединке победить, — проговорила Мерис, выпрямившись в полный рост. — Ещё одно твое движение и этот демон умрет. — С чего ты взял, что мне не всё равно? — проговорила с насмешкой Графиня, делая незаметный шаг вперед, будто перетекая из одного положения в другое. — Я знаю, как ты трепетно относишься к своим нечистым собратьям по крови. Особенно к демонам. — Но не буду же я рисковать собственной жизнью ради него? — рассмеялась девушка, судорожно прокручивая варианты развития событий. Свою силу тут она применять не могла, уже пробовала. Михаил наверняка поставил специальное блокирующее заклинание. Если она попробует атаковать мерзавца, то одно движение, и в комнате прибавится ещё один труп, что в её планы никак не входило. Ситуация всё больше походила на безвыходную. — А, знаешь, — Мерис поджала губы. — Ты прав. Мне лучше сдаться и тогда никто не пострадает. — Рад, что ты наконец-то решила проявить благоразумие. Меч на пол, живо! — А что я получу взамен? — хитро прищурилась брюнетка. — Я отпущу демона. — И не причинишь после этого никакого вреда ни ему, ни ангелу, — грозно добавила Мерис. — Поклянись! — Ты не в том положении, Графиня, чтобы клятвы требовать, — прорычал Михаил, надавив клинком на шею демона так, что по ней заструилась горячая капля крови. — Хорошо, тогда магическое обещание, — послушно предложила альтернативу девушка. — Обещаю, что отпущу этого демона с ангелам и никаким образом не попытаюсь причинить им вред после этого, — проговорил Михаил, подняв левую руку вверх. Вокруг ладони образовалась магическое свечение, а затем пропало, что означало, что обещание принято. — Ну вот, теперь и с мечом можно расставаться. Ведь ты не сможешь нарушить данное обещание, не лишившись полностью магической силы, — говоря это, Мерис сняла с пояса ножны вместе с мечом и бросила на пол. Как только оружие коснулась каменных плит, оно тут же исчезло. Переместилось в личное хранилище мага, поняла девушка. — Твой черед, — в ответ Михаил опустил клинок и оттолкнул демон в сторону за ненадобностью. — Подходи ко мне медленно и без резких движений! — Конечно, минутку, — произнесла Мерис и начала раздеваться. Три пары мужских глаз воззрились на неё с удивлением. — Обнажение тебе не поможет! — воскликнул Михаил. — Как жаль, как жаль, а я уж было понадеялась, — печально выдохнула Мерис, оставшись лишь в майке и легких шортах. — Ко мне, живо! — повторил приказ мужчина. — Конечно-конечно! — девушка сделала несколько шагов навстречу, между противниками оставалась лишь пара метров. — Можно только осуществить моё последнее желание? — Какое? — с недоверием спросил маг. — Хочу пожать руку одному из своих, тёмных, — Мерис кивнула в сторону падшего. — Да, пожалуйста! — Михаил уже расслабился и в душе праздновал победу над злом, представляя, как обрадуются такому известию в Совете. Мерис же тем временем решительно подошла к Кроули и обхватила своей правой рукой его руку, глядя прямо в глаза напротив. Это был первый раз, когда их взглядам ничего не мешало смотреть друг на друга, разглядывать и запоминать каждую черточку чужого лица. Кроули понимал, что это, пожалуй, их последняя встреча, поэтому судорожно всматривался в черты девушки. Как вдруг, в глубине её зрачков будто зажглась маленькая искра. Она пробежалась по краю радужки и растворилась, а глаза Мерис, тем временем, стали менять цвет. В безжизненно сером, будто цветы в пустыне, то тут, то там пробивались и вспыхивали все цвета радуги, постепенно смешиваясь между собой и заполняя все радужку. Это было восхитительно, настолько, что у Кроули перехватило дыхание. — Ну что вы там застыли, как изваяния. Графиня, прошу пройти со мной! — разрушил магию момента Михаил. Мерис отпустила руку демона, но в последний момент, прежде чем развернуться и уйти, подмигнула ему так, чтобы этого никто не заметил кроме него. — Иду-иду, — покорно проговорила Мерис. Вот она сделала один шаг, вот другой, ноги начали сгибаться в коленях, а мышцы ног напрягаться, готовясь к прыжку. Будто в замедленной съемке на лице мужчины начало проступать недоумение, пока Мерис, взмывшую в воздух, прямо в полете обвивали потоки магии, возникшие вопреки всем блокам. Через мнгновение время восстанавило свой бег, и тело Михаила оказалось на полу, пригвождённое мощными когтистыми лапами огромной чёрной пантеры с горящими жёлтыми глазами. Низкое вибрирующее рычание вырывалось из оскаленной пасти, отражалось от стен и разносилось вокруг, заполняя всю комнату. — Не может быть! Этого просто не может быть, — словно безумец шептал Михаил перед неминуемой гибелью, растеряв весь свой пыл. — Она не могла, она не могла найти своего истинно… Фраза оборвалась, сменившись булькающими звуками и хрипами корчащегося в агонии человека. Клыки пантеры постепенно всё глубже впивались в нежную плоть шеи. Раздался неприятных хруст сломанных позвонков. В последний раз дернувшись, тело мужчины застыло навсегда. Кошка медленно отпустила добычу и подняла голову. Оглядевшись, подошла к падшему, который от только что увиденного не мог даже пальцем пошевелить. Но вместо ожидаемого нападения, он почувствовал, как скользит теплая мягкая шерсть по его ногам, а хищница пробурчала что-то ласковое, понятное только ей одной. Отойдя от Кроули, она приблизилась к Азирафелю, который всё ещё оставался прикованным к стене. Тот старался не обращать внимания на то, как стекает кровь с чёрной шерсти, пристально наблюдая за каждым движением хищника. Наклонив голову к правому плечу, кошка задумчиво рассмотрела цепи, чтобы затем четырьмя мощными ударами передних лап разорвать все. Блондин завалился вперёд, так как конечности отказались слушаться хозяина после долгого нахождения в одном положении. Опираясь на пантеру, мужчина медленно добрел до двери. Кроули проследовал за ними. Оказывается, что всё это время они находились в подвале какого-то заброшенного здания, которое сейчас покинули в абсолютной тишине. Никто не пытался помешать им, никто их не останавливал. Неподалеку оказалась магическим образом припаркованная Бентли, к ней и направились утомленные друзья. Рыжеволосый, как обычно, село за руль, белокрылый занял кресло рядом с водителем, а на задних сидениях расположилась Мерис, тут же прикрыв жёлтые глаза и погрузившись в полудрему. Двигатель завёлся, и машина мягко тронулась с места. Пожалуй, это был единственный раз, когда Кроули действительно ехал спокойно и не спеша, при этом в салоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим посапыванием с задних сидений. — Получается, что всё это время, Графиней была Мерис? Но как они могли быть в одном месте одновременно? — решил нарушить тишину Азирафель. — Кажется, нам только предстоит это узнать, — ответил Кроули, крепче сжимая ладонями руль.