Графиня

— Стоит заметить, что маги живут сотни, тысячи лет, намного дольше обычного человека. Чем больше твоя сила, тем дольше ты живешь, но тем больше и желающих твою жизнь оборвать, — Мерис криво ухмыльнулась. — Так вот, за те годы, когда количество тёмных магов уменьшалось, а светлых наоборот увеличивалось, баланс нарушился. Поэтому должен был появиться человек, одаренный Тьмой настолько, чтобы равновесие вновь восстановилось, им оказалась я. Я — Графиня Тьмы Среднего Мира. Таким образом, можно понять, что мой магический потенциал достаточно велик. — Это всё конечно впечатляет, но причём тут Михаил и Совет Магов вашего мира? — Не все сразу осознали мою силу, я сама не сразу ею овладела. Можно сказать, что это произошло по чистой случайности, — Мерис пространно взмахнула рукой, легко улыбнувшись. — Но когда я закончила обучение в специальной Академии для магов, то Совет, который курирует всех колдунов, принял решение принять меня в свои ряды. При этом, большая часть участников совета представляла собой светлых магов, которые либо тихо ненавидели тёмных, либо боялись. В те годы протирание штанов в каком-то зале заседаний и заполнение бумаг не было моим пределом мечтаний. Я только закончила обучение и хотела проявить себя, показать всем, на что я способна. Мною было отклонено приглашение вступить в Совет, но я не отказывалась от заказов, которые от него поступали на моё имя. Чаще всего такими заказами становилась добыча редких артефактов, которые одаривали своего обладателя разного рода способностями и силами. — И ты не забрала ни одного из них себе? Неужели, ты не хотела стать всемогущей? — удивился Кроули. — А смысл? Я обладала магическим даром намного выше среднего, и мне было этого достаточно. Всё было замечательно, и моя жизнь походила на, своего рода, сказку трудоголика, до одного задания, которое стало для меня последним. Совет Магов попросил добыть меня амулет, способный выполнить любое желание. Понятное дело, что множество людей погибло, пытаясь найти его, поэтому это был настоящий вызов, который я с радостью приняла. Потратив достаточно времени, чтобы узнать только местоположение этой вещицы, я отправилась в путь. Конечной целью путешествия стал древний храм, монахи которого, по легендам, укротили и Свет, и Тьму, а поэтому были способны на создание чего-то подобного. Добравшись до места, выяснилось, что я там не одна. Раньше меня в руины монастыря пробралась шайка наёмников, разобраться с каждым из них для меня не было проблемой. Но вот когда я вошла в зал, где и должен был предположительно находиться артефакт, я увидела, что его взял в руки главарь банды, активировав. Всё пространство вокруг вибрировало от той мощи, которую скрывала в себе эта безделушка. Лучи ослепительного света расходились во все стороны, пронзая полумрак, — взмах руки рассказчицы, и вот ангел с демоном появились в просторном зале. Мерис из прошлого стоит там, где когда-то возвышался величественный проем. Её чёрные волосы беспощадно треплет ветер, созданный потоками магии. Радужные глаза прищурены, девушка прикрывает глаза ладонью от ярких лучей, привычный чёрный плащ извивается за спиной, словно змей. Девушка начинает медленно продвигаться вперед, обходя обломки крыши и стен, приближаясь к возвышению, на котором стоит высокий щуплый человек в простой охотничьей одежде с тёмными короткими волосами, бородой и полубезумным взглядом от осознания того, какая сила сейчас у него в руках. — Эй, ты! Отдай артефакт мне, и я сохраню тебе жизнь! — подойдя на достаточно близкое расстояние и перекрикивая свист ветра, прокричала Мерис. — Врёте, госпожа Графиня. Вы всё равно меня убьете, — наклонив голову на бок и ласково проводя подушечками пальцев по артефакту, который представлял собой амулет с большим граненым камнем по середине, ответил мужчина. — Я могу поклясться, что не трону тебя даже пальцем! Если я нарушу её, то умру сама! — Не убьёте вы, убьёт кто-то другой, — флегматично пожав плечами, проговорил наёмник. — Прошу отдай мне амулет! И ты сможешь идти на все стороны! — Судя по вашему мечу, Графиня, идти обратно мне придётся в одиночку. Мерис опустила голову и посмотрела на меч, который держала в правой руке. На клинке виднелась подсохшая кровь. — А ведь эти ребята были мне как семья. Хотя, чего это я, семьей и были! — темноволосый широко улыбнулся, в первый раз за весь разговор, взглянув на девушку. — А за убийство семьи положено мстить. Я в любом случае рано или поздно погибну, а так хоть в историю войду и отомщу за падших братьев. Да, так я и поступлю. Мужчина выпрямился в полный рост, безумно улыбаясь и наставив амулет камнем на Мерис. — Ты, Графиня Тьмы Среднего мира, славишься тем, что даже в самой сложной ситуации сохраняешь холодный рассудок. Так пусть же твое сердце и душа станут такими же холодными! Отныне лишь холод будет сопровождать тебя везде, куда бы ты ни направилась, тебе от него ни спрятаться, ни скрыться! Мощный поток силы вырывается из камня, закручиваясь вокруг девушки воронкой, отрывая ту от земли. Меч выпадает из рук, глаза девушки широко распахнуты в ужасе, поэтому становиться хорошо видно, как из них начинают пропадать один за другим цвета, превращаясь в безжизненное серое нечто. Тело скручивает приступ боли, ощущение такое, будто сердце вырывают заживо, оставляя на его месте чернеющую дыру. Рот искривился в немом крике о помощи. — Но как и в любой сказке, должен быть способ снять проклятие, верно? — наёмник хитро улыбается, глядя на эту картину. — Ты вновь обретёшь все чувства и эмоции тогда, и только тогда, когда найдется тот, кто полюбит тебя несмотря на все изъяны, кого не испугает твоя неприступность и холод. Проклятие исчезнет и сгинет, если ты найдешь своего истинного! Заклятие это нерушимо и вечно, и никто не в силах его снять, ибо желаю этого я! Сила стискивает в своих объятиях тело Мерис в последний раз, прежде, чем та упадёт на землю. Артефакт гаснет, превращаясь в обычный амулет, ветер успокаивается. Девушка лежит на остатках каменных плит и тяжело дышит. Бросив уже ненужный артефакт, к ней подходит мужчина. — Я бы сказал, что мне жаль, но это не так, — он присаживается у распростертого тела и ласково проводит ладонью по волосам, берет в руки чужой меч. — До встречи в лучшем мире, Графиня! Обхватив рукоять обеими руками, наёмник резко проводит клинком по своему горлу, перерезая его. Ослабевшие руки отпускают оружие, и то со звоном падает, в то время как рядом с девушкой с глухим стуком приземляется окровавленное тело. Эта сцена постепенно растворилась перед поражёнными Кроули и Азирафелем. И вот, они снова на Земле, снова в Лондоне, в уютном магазинчике ангела, где царит мёртвая тишина. Ангелу и демону потребовалось время, чтобы прийти в себя после увиденного. Получается, что именно так была проклята Мерис, но в данный момент её глаза переливаются всеми цветами радуги, пока та спокойно наполняет свой бокал вином. — Но сейчас же твои глаза вернули свой изначальный цвет? — решил уточнить Азирафель. Кроули заинтересовано прислушался, вынырнув из собственных мыслей. — Да, сколько себя помню, они были такими. Еще одно отличие от обычных людей. Цвет глаз меняется ближе к зрачку в зависимости от настроения. — Сейчас они, — приглядевшись, начал Кроули. — Я бы сказал жёлто-зеленые. — Зеленый означает спокойствие, желтый же тревогу, — объяснила девушка. — Всё-таки это не самые приятные мои воспоминания. — Значит, проклятие было снято? Ты нашла своего истинного? — спросил Азирафель. — Не совсем так. Проклятие перестало работать и без этого, — ответила Мерис, изучая содержимое своего бокала. — Скорее всего, сказалась стрессовая ситуация, угроза жизни, ну и конечно пребывание в другом мире. Видимо, проклятие действовало только в родных краях, так сказать. Кроули же после этих слов начал сомневаться. — Кажется, перед смертью, Михаил говорил что-то про обретение истинно… — Истинной силы, верно, — кивнула девушка. — Признаться, эмоциональная подпитка очень важна во время колдовства. Таким образом, эмоции открывают некий дополнительный резерв сил в организме, но порой они же мешают сконцентрироваться для особо важных и сложных заклинаний. На это Кроули нечего было ответить, но какая-то часть его сожалела о том, что Мерис так и не обрела своего истинного, которым по стечению обстоятельств мог оказаться он сам. Демон встряхнул головой. Какого черта он вообще испытывает нечто подобное? — Хорошо, а что ты сделала дальше? Артефакт же был уже использован и потерял свою силу? — задал вопрос в свою очередь ангел. — Я всё равно доставила его в Совет Магов. Хорошо, что им хватило ума не спрашивать, почему он представлял собой обычный амулет. Парочка новых пассов руками, и друзья оказались в коридоре какого-то здания, в начале которого вышагивает знакомая фигура в темном плаще, минуя множество дверей. Походка девушки тяжелая, и можно предположить, что та в не самом хорошем расположении духа. Как вдруг, одна из дверей распахивается, и на тёмную фигуру налетает светлая, сбивая с ног, и, по классике жанра, они вместе падают на пол. — Мерис! Рад тебя видеть! — радостно улыбаясь, проговаривает Михаил, а это оказывается именно он. — Я была бы больше рада нашей встречи, если бы ты всё-таки слез с меня, — устало отвечает девушка. — Ой, конечно, — мужчина быстро встаёт на ноги, помогая подняться Мерис и отряхивая ее плащ. Хотя, как известно, светлые вещи пачкаются быстрее. — Ты какими здесь судьбами? Пара начинает снова двигаться вперед по коридору, ближе к наблюдающим за всем происходящим Кроули и Азирафелем. — Так, один амулет доставила. — Великолепная Графиня вновь в деле! — рассмеявшись ответил Михаил, задорно сверкнув зелеными глазами. — Какие ещё свершения у тебя в планах? — Я собиралась скоро покинуть столицу и отправиться к себе в замок. — Значит, точных планов всё-таки нет? — Можно и так сказать. Пара стояла уже вплотную к зрителям. — Тогда, — Михаил замялся на секунду. — Может мы могли бы встретиться с тобой вечером на закрытом тренировочном полигоне для членов Совета? — Какое необычно предложение, — взглянув в глаза собеседнику, прокомментировала собеседница. — Просто я знаю, что ты не особо жалуешь роскошные столичные рестораны и другие заведения, а вот устроить тренировочный поединок всегда за, — пояснил тот. — Хорошо, уговорил. Встречаемся за час до захода солнца? — Да, мне же еще нужно будет провести тебя незаметно мимо охраны, — подмигнул ей Михаил. — Будто полигоны, это самое ценное, что есть в Совете, — протянули ему в ответ. — Вообще-то они очень даже неплохи! Уверен, тебе понравятся, — мягко добавил мужчина. — Буду надеяться. Тогда до встречи, — кивнув на прощание, Мерис исчезла в тёмном вихре. — До встречи. Я буду ждать, — проговорил Михаил в пустоту коридора. Картинка постепенно сменилась чернотой, которая окружает ангела с демоном со всех сторон. И тут, словно закадровый голос, начинала говорить Мерис. — Надо признать, что до этого момента мы были знакомы с Михаилом достаточно времени, которое измерялось столетиям. Познакомились мы, когда я впервые появилась в Совете, чтобы в первый же раз отказать им в предложении вступить в их ряды. Мы с ним часто пересекались по поводу и без, мне было легко с ним общаться. Но к тому, что произошло в этот вечер, я оказалась не готова, находясь в разбитом состоянии после проклятия. Я ещё не до конца осознала, что его присутствие в моей жизни означает для меня, как меняет привычный уклад. Голос замолк, и вот друзья оказались на полигоне, который напоминал средних размеров футбольное поле. Небо широкими мазками было разукрашено в цвета заката. Последние лучи солнца ласково скользили по еще не успевшей остыть после знойного летнего дня земле. Мотыльки и остальные ночные обитатели постепенно покидали свои укрытия, чтобы вдохнуть прохладу ночи, ощутить ее своими крыльями. К месту проведения тренировки приближались две знакомые фигуры. Та, что в светлом, активно жестикулировала, когда же темная, сливающаяся с постепенно синеющим небом, просто идет вперед. — Итак, на чем будем сражаться? — прервала монолог Мерис. — На мечах, конечно же! — Хорошо, — удовлетворенно кивнула девушка. Шутки закончились, разговоры смолкли. Противники разошлись на определенное для поединков расстояние, каждый вытянув немного в сторону руку с оружием, чтобы через несколько секунд пронзительного ожидания его тут же сократить до минимума. Сторонний наблюдатель бы с легкостью заметил, что Михаил скорее просто отмахивается мечом, нежели действительно борется, но Мерис настолько ушла с головой в схватку, что не замечала странное поведение оппонента. Спустя определенный промежуток времени, Михаил падает на спину, клинок вылетает у него из руки под действием силы удара. На него сверху навалилась Мерис, придавливая к земле ещё сильнее и прижимая клинок к его обнаженному горлу. — Сдавайся, или умри, — грозно выдала воительница, глядя на поверженного сверху вниз. — Сдаюсь, — ухмыльнулся тот, отводя пальцем острое лезвие подальше от дыхательных путей. — Я готов сдаваться из раза в раз, если после этого мне будет дана возможность видеть тебя. Такой! Грудь девушки, облачённая в легкую ткань кофты с длинными рукавами, тяжело вздымалась после боя. Кровь прилила к щекам, покрасневшие губы были чуть приоткрыты, стараясь вдохнуть как можно больше ночного воздуха. Волосы рассыпались чёрным водопадом по плечам, несколько прядей спадали на лицо, черты которого подчеркивали мягкие тени. Михаил протянул руку, чтобы заправить непослушные волосы за ухо противнице. — Я давно пал жертвой твоей красоты и очарования и теперь признаю своё поражение. Мерис, я предлагаю тебе связать наши судьбы. Ты согласна? — проговорив это, мужчина нашёл ладонь девушки своей и переплел вместе их пальцы, ожидая ответа. — Михаил, — выдохнула Мерис, глядя на него широко раскрытыми глазами. От прикосновения коже к коже все ее тело прошил будто разряд тока, и перед мысленным взором замелькали картинки чужих воспоминаний. — Мы должны заполучить её, Михаил! Переманить Графиню на свою сторону любой ценой! Такой сильный темный маг и без постоянного надзора? Это приведёт к катастрофе, помяни моё слово! Действующий глава Совета Магов Среднего мира, до этого мельтешивший перед глазами Михаила, замер и, резко развернувшись к мужчине, продолжил. — Наплети ей про любовь до гроба, навешай романтической лапши на уши. Все девушки это любят! Да и тебе будет только одна выгода от подобного союза. Представь, какие одаренные дети появятся на свет, учитывая твой магический потенциал и её! Ты меня понял? — Да, сэр. Всё будет исполнено. Воспоминание заканчивается. Мерис хватает судорожно воздух ртом, пытаясь привести в порядок сбившиеся от увиденного дыхание. Она и раньше предполагала, что обладает некоторым даром для чтения чужих мыслей и просмотра воспоминаний, но такое с ней происходило впервые. — Мерис, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросил Михаил. — Боюсь, Михаил, ты выбрал неподходящего себе человека для этого, — сухо отвечает Мерис, поднимаясь на ноги. — То же предложение будет счастлива услышать Кларисс, но никак не я. — Но почему? Почему ты даже не даёшь нам шанса построить отношения? — Потому что нельзя построить отношения без эмоций и по приказу. Мы оба плохо подходим для этой роли, — произнеся это, Мерис сделала шаг в сторону и перенеслась, оставив Михаила в недоумении в ночной тишине. В очередной раз за этот бесконечный вечер Азирафель с Кроули вынырнули из воспоминаний. — Я правильно понял, что Михаил сделал тебе предложение, а ты отказалась? — спросил Кроули. — Именно, — Мерис вздохнула, зеленый в ее глазах начал сменяться красным, что означал гнев. — Его предложение было продиктовано тем, что он хотел получить надо мной власть и контроль, а заодно сильных в магическом плане наследников. Заметив, недоуменные взгляды, Мерис поспешила пояснить. — Одаренность детей в моём мире зависит от суммарного магического потенциала родителей. — Получается, чисто теоретически, у тебя были очень сильные родители? — Не обязательно. Способным магом в паре может быть только один, либо оба родителя одарены примерно на одном уровне, но в сумме получается достаточно много силы. Да и какая разница? Я не вижу смысла строить сейчас какие-либо догадки, прошло несколько тысяч лет после их предполагаемой кончины. — Подожди-ка, а сколько тогда лет получается тебе? — Кроули оценивающе оглядел собеседницу с ног до головы. — Подобные вопросы задавать девушке считается неприличным. Так что закрыли тему, — сказала, как отрезала Мерис. — Я так понял, что у тебя не очень сложились отношения с Советом Магов собственного мира. И ты скрылась от них в другом, потому что они совершили на тебя покушение? — Верно. Потратив достаточно времени на то, чтобы переманить меня на свою сторону, где мои действия было бы легко курировать, и, не достигнув желаемого, они решили просто уничтожить проблему в моём лице. Мёртвый огонь уже коснулся моего тела, когда я осуществила пространственный переход. — Да-да, твоя рука, мы помним. Ужасное зрелище, — сказал Азирафель. — А как она вообще держится, если мёртвый огонь должен был её уничтожить? — Благодаря магии. А нормальная кожа, которую вы видите, это ещё одна иллюзия. — Кстати, а ты знала, что твоя копия ходила по кафешкам в компании архангела Гавриила? — ехидно спросил демон. — Гавриила? — Мерис нахмурилась. — А-а-а, вы про этого! — А их что, еще и несколько? — Все миры в некой степени взаимосвязаны друг с другом, поэтому некоторые события, люди, животные и так далее могут не в точности, но повторяться. В Среднем мире также существует архангел Гавриил, с которым я была лично знакома. Такая же ситуация и с Михаилом. Если я не ошибаюсь, в вашем мире тоже есть Михаил, который служит светлым? — Которая. Да, есть. Она тоже архангел, — подтвердил Азирафель. — Вот видите. Выглядят они по-разному, но суть остается той же. Каждый из них служит Свету. Если с тем Гавриилом меня связывают деловые отношения, то с вашим, с позволения сказать, моя иллюзия общалась по просьбе. — Но кто мог попросить тебя общаться с ним? Тем более он никогда особо не любил людей, — удивился Азирафель. — И всё же меня попросили. А кто это был абсолютно неважно, — увидев, как оба собеседника уже раскрыли рты, чтобы возразить, Мерис добавила. — Эта информация сугубо конфиденциальная, я вам всё равно ничего не сообщу. В комнате послышались недовольные вздохи. — Так-так, подожди. Получается, что ты перенеслась после покушения в наш мир, и пошла радостно работать в Ад? — продолжал закидывать вопросами девушку Кроули. — Не совсем так. Я потратила несколько столетий на изучение устройства данного мира, поиск разнообразных артефактов, которые могли бы быть взаимосвязаны с моим родным миром. Для этого я и создала себе себя же в роли помощницы, а затем отправила изучать книги и искать нужную информацию. Только закончив с этим делом, я решила попробовать себя в роли руководительницы в Аду. — Выходит, что ты, а вернее твоя копия, познакомилась с ангелом раньше, чем ты объявилась в конторе? — задал вопрос падший. — Всё так и было.