Путешествие к солнцу

В вечернем полумраке в узком проходе между домами быстро пронеслись два силуэта, резко свернувшие за угол и засевшие среди кучи обломков. Тот, что выше ростом, отпустил руку своего спутника и тяжело дыша взглянул на него. — Ты как, малой? Юноша крепко сжимал в руке край рукава мужчины и пытался восстановить дыхание, периодически пропуская вместе со вздохами тяжёлые хрипы. Из левого плеча сзади торчал остаток стрелы, сильно мешающий шевелиться. Чёрная накидка со спины пропиталась кровью и неприятно прилипла к телу. Каждое неловкое движение отзывалось невыносимой болью, да и вообще состояние оставляло желать лучшего: голова трещала по швам, а перед глазами темнело. Колени тряслись от усталости и стоять на ногах становилось невероятно сложно, отчего мальчик просто неподвижно сидел на земле. — Я..в..в порядке..., - голос светловолосого дрожал и он с трудом выговаривал слова. Мечник приподнял рукой его подбородок, всматриваясь в глаза того, и подхватил спутника на руки. — И зачем ты только полез... "Эй, вон они! Не дайте им уйти!" - послышалось издалека. Мужчина сорвался с места, помчался к выходу из переулка, и, легко запрыгнув в какую-то дряхлую скрипучую телегу, накрылся сверху полотном, которое в ней лежало. Позади раздался лай собак и топот пытающихся догнать телегу людей. Старичок, что сидел за поводьями и руководил лошадью, словно специально в помощь путешественникам ускорил ход и совсем скоро выехал за пределы города. Возможно, он подумал, что это гонятся за ним. Хотя причина сейчас мало кого интересовала. — А ты не изменился, - хрипло прошептал старик. - Хотя, я был приятно удивлён, увидев тебя вместе с кем-то. Беловолосый поднял голову и высунулся из укрытия. "Этого не может быть, - пронеслось в голове парня. - У меня, наверное, глюки...но этого голос..." — Чего молчишь? Беловолосый принял сидячее положение и посмотрел на спину сидящего перед ним. — Мастер Ли?... *** Спустя несколько месяцев странствий после того, как путники ушли из деревни, на их пути возникло другое препятствие - Итанта, огромный город, населённый знатью и чиновниками, по улицам ежедневно рыскают дворцовые псы, и убивают любого, кто придётся им не по вкусу, стража помогает лишь тем, у кого есть деньги, а простые жители вынуждены бегать по поручениям богачей. Городничий установил жестокую тиранию, в которой соблюдались только права обеспеченных людей, а всем остальным приходилось выживать. Пройти через эту ловушку для проходимцев было невозможно, нюведь на самом входе у главных ворот стояли "сборщики", собиравшие налог на вход. И самая главная проблема была в том, что обойти этот город нельзя. Если попытаться обходить его с востока, то можно легко угодить в болото, а если идти с запада то стать добычей волков. К тому же, это заняло бы лишние три для пути, не учитывая все остальные сложности. Если бы Азаэр был один, то без туда нашёл бы лазейку и пересёк город за пару часов, но с ним был Лирт, а подвергать его опасности он никак не мог, хотя и сам не понимал этого внутреннего протеста. Но если пытаться идти через главные ворота, значит потратить все имеющиеся деньги, хотя даже тех, наверное, не хватило бы. Поэтому пришлось выбрать вариант с лазейкой. На удивление, все прошло довольно гладко; Азаэр заранее осмотрел городские стены и нашёл в одном месте наполовину разрушенный участок, из которого торчали кирпичи, похожие на ступени, поэтому взобраться там не составило труда. Даже одиннадцатилетний мальчишка смог перелезть, однако под конец, неловко наступив на выступ, светловолосый поскользнулся и свалился со стены, но тут же был пойман учителем. — Живой? - поинтересовался он. — Ага...спасибо, - мальчик улыбнулся и слез с рук беловолосого, оглядываясь по сторонам. - Как-то здесь..неуютно, что ли. — Есть такое дело, - согласился парень. - Я проходил здесь когда-то. Внутри, конечно, ни разу не был, но предполагал. Место, в котором они оказались, было со всех сторон окружено колючей проволокой и разрушенными зданиями, что ещё больше добавляло схожести с тюрьмой. Мужчина подал знак юноше и они оба накинули на головы капюшоны, осторожно выходя из переулка. На улице было оживленно: повсюду шныряли светские дамы со своими кавалерами, скрипели и громызали телеги торговцев, загруженные товаром так, что почти проседали до земли, торговые лавки ломились от посетителей. Все бы выглядело именно так, как процветающий богатый город, если бы не толпы попрошаек и воришек, шныряющих по углам и старающихся урвать себе лакомый кусок, при этом не попавшись патрулю из дворцовых псов. Всё это очень напоминало Лирту его самого всего год назад, когда он ещё жил в деревне и вынужден был воровать для своей семьи, потому что после смерти отца он остался единственным мужчиной. — О чем задумался? - спросил беловолосый. — Да так, ни о чем..скажи лучше, какие они, эти «дворцовые псы»? Мужчина задумчиво хмыкнул и повернул голову к мальчику. — По сути, это обычный патруль. Единственные их отличие, это большее количество прав и прямое подчинение дворцу, то бишь правительству. Все указания они получают только оттуда и подчиняются только приказам чиновников, приближенных к императору. — Вот как, - светловолосый покрутил на пальце прядь волос. - А что они могут делать, помимо обычного патрулирования и выполнения приказов? — Например, если они услышат, как ты активно расспрашиваешь про них, то могут попытаться убить. И если убьют, им ничего за это не будет, потому что мы с тобой не относимся к высшим слоям общества, - парень хитро прищурился и взглянул на Лирта из-под капюшона. — Оу..тогда я, пожалуй, помолчу, - мальчик улыбнулся, явно уловив, на что намекал мечник. Сзади к путникам подбежал маленький тощий мальчишка. Он боязливо взглянул на них и окликнул, вытягивая вперёд дрожащие ладони. — Подайте, пожалуйста, один инь* на хлебушек, - тихо пропищал он. Беловолосый обернулся и недоверчиво и холодно, как он это обычно делал, чьобы присмирить Лирта, осмотрел его исхудавшую фигурку, переводя взгляд на руки, чем сильно испугал ребёнка. На вид ему было всего лет шесть, и от леденящего душу взгляда мужчины у него подкосились колени. — Эй, учитель, не смотри так. Он же всего лишь ребёнок, зачем пугаешь его? Мальчонка поднялся на ноги и вцепился руками в накидку светловолосого, прижимаясь и боязливо выглядывая из-за него. Азаэр недовольно фыркнул и пошёл вперёд. — Не возись с ним, идём дальше. Неизвестно, что от этих бездомных ожидать. — Ну какой же ты злюка! - мальчик вытащил из кармана несколько монеток и положил в руку попрошайки. - Вот, возьми. Купи себе поесть. Юноша потрепал ребёнка по голове и бросился вдогонку беловолосому, тут же начиная что-то активно ему внушать. День близился к ночи, и солнце уже начало потихоньку уходить за горизонт. Людей на улице заметно поубавилось и теперь только изредка мелькали тени аристократов, возвращавшихся после вечерней прогулки. Неподалёку уже был слышен собачий вой и приглушённые голоса патруля, поэтому дабы не рисковать Азаэр принял решение уйти в переулок. — Куда теперь? — К выходу. Времени мало, скоро каждый угол заполнят эти крысы. Надо выбираться, - голос парня звучал раздражённо и несколько обиженно. — Ты что, все ещё дуешься? - светловолосый усмехнулся и толкнул спутника локтем в бок. — Дуюсь? Меня впервые в жизни отчитал ребёнок! Я невероятно зол! Мальчик рассмеялся и чуть не упал, споткнувшись об камень. — Это карма. — Да закройся... "Чёрт, как же я устал от этой тупой работы! - донеслось из-за поворота. - Когда мы уже сможем пойти в бар?". "Мы только начали, а ты уже ноешь. Хорошо базарить и работай, - отозвался на возглас кто-то другой". Мечник нырнул за стену и потянул к себе Лирта, закрывая тому рот рукой. — Вот и повылазили..., - прошептал он, когда патрульные ушли в другую сторону. - Идём. Только тихо. Мужчина осторожно двинулся вперёд, маня мальчика за собой. Лирт на носочках пошёл следом. Дорогу почти ничего не освещало, поэтому идти было довольно трудно. — Ай...! Светловолосый задел ногой железную балку и она с грохотом упала позади него, громким эхом разлетевшись по опустевшей улице. Мужчина осторожно обернулся и замер на месте. Лирт последовал его примеру и тоже остался стоять на месте. "Эй, что там за шум? А это ещё кто?! - на другом конце переулка появился патрульный и засвистел в приспособление у себя на шее, подавая знак своим. Мечник схватил мальчика за руку и потащил за собой, резко переходя на бег. Следом уже бежала толпа дворцовых псов с собаками, которых они незамедлительно спустили с цепей, понимая, что не смогут догнать своими силами. Псы с громким лаем в несколько прыжков достигли Азаэра и светловолосого, пытаясь на бегу вцепиться кому-нибудь из них в ногу. Беловолосый развернулся и взмахнул клинком. Собаки завизжали и кубарем покатились по земле, сбивая с ног своих хозяев, а мечник круто завернул за угол и помчался дальше. Казалось, что преследователи отстали. Позади послышался щелчок заряжаемого револьвера и оглушительный выстрел. Парень резко затормозил, присаживаясь на корточки и закрывая собой мальчика. Сердце бешено рвалось наружу, секунда, вторая, третья. Но ничего не произошло. Лирт выглянул из-за плеча учителя и только открыл рот в беззвучном крике. Перед ними, раскинув руки в стороны, стоял тот самый попрошайка, которому он недавно дал деньги. На землю упало несколько капель крови и ребёнок неподвижно свалился на землю. — Нет...! Светловолосый дернулся вперёд, в надежде поймать мальчишку, но Беловолосый его удержал. В глазах начали собираться слезы, но тут же сменились испугом. — Азаэр, пригнись!!! - закричал Лирт и прыгнул сверху на парня. Раздался звук рвущейся человеческой плоти, противный и громкий. Мальчик лишь сдавленно вскрикнул и упёрся руками в землю. — Идиот! - мечник бросился к нему, обнаруживая торчащую из задней стороны плеча стрелу. "Крючковая...если попытаюсь вытащить, только больше наврежу..", - пронеслось у него в голове. Дворцовые псы уже успели подбежать к ним достаточно близко. Мужчина поднял с земли меч и поднялся в полный рост. Несложно было понять, что он намеревался сделать. Беловолосый бросил на приблежающихся патрульных разъяренный взгляд и сделал шаг навстречу, но мальчик потянул его за штанину. — Нет..пожалуйста...не убивай их..давай уйдём.., - тихо произнёс он, с трудом сдерживая слезы. — Что...? Азаэр удивлённо и обескоенно оглядел мальчика и снова посмотрел на погоню. Он сделал короткое движение мечом, оглушив подбежавших преследователей, и, схватив Лирта за руку, вновь бросился бежать. *** — Мастер Ли?... Это вы? Старичок повернул голову к беловолосому и улыбнулся. — А я вот тебя даже сразу не признал. Мужчина онемел от удивления и глупо уставился на своего спасителя. — Мальчик отравлен. На конце стрелы был яд. Если не помочь ему вовремя, он может не дожить до утра. В груди мечника закололо и он поднял светловолосого на руках, вытирая с его лица холодный пот. — Так и будешь продолжать молчать? —...Что мне делать, Мастер? - парень впервые в этой жизни не знал, что ему нужно делать. В висках стучал пульс и он испытывал неизвестное доныне чувство, как будто что-то вот-вот исчезнет. — То-то же. Не волнуйся, поедем ко мне. Я отвезу, а потом помогу. Не боись, мой непобежденный воин. Старик усмехнулся и ударил по лошадям поводьями.